武则天

武则天（约623~705），是中国唐代著名政治家。她出身仕宦（huan）之家，年少入宫。初得唐太宗宠爱，后又受冷遇。但武则天不甘平庸（yong），在唐太宗死后，用尽心机，步步经营，终于实现了个人目的，从女尼晋升为皇后，最后一度改朝换代，成为女皇。她执政期间，实行许多改革措施，在一定程度上推动了当时社会的发展和繁荣。由于她一生杀人颇多，以及玩弄权术、沉湎（mian）男色等举止，历史上对她的评价不一。但作为中国古代第一位女皇及其政治作为，她在历史上还是占有一席之地的。

命运与心机

武则天大约是在唐高祖在位的武德六年（公元623年）或武德七年（公元624年）的春天，出生在长安（今陕西西安），取名武照。

少女武照出落成了远近闻名的美人。风声传到皇宫里，好色的唐太宗立即下诏（zhao），把她召进了宫里。

皇帝召她来侍寝（qin），不由自主就被她给迷住了，亲昵（ni）地叫她“媚娘”，封她为“才人”。

才人的地位，在皇帝的侍妾群中，是属于比较低下的。她们平时在后宫里掌管食宿礼乐之类的事务；在帝、后外出时，才人也须随行陪侍。有时候，她们还跟从帝辇（nian）到皇家猎苑（yuan），奔走在丛林山野间，甚至凑趣助兴，也骑骑马，射射箭，博得帝王的开心。

但是，武才人毫无疑问还是受了冷落，皇帝似乎早就把她给忘了。她从十四岁入宫，一直到二十六岁，始终混迹于普通的宫人中，做了十二年的才人，没有半点晋升的指望。

唐太宗总共有十四个儿子、二十一个女儿。其中，皇长子李承乾（qian）、皇四子李泰和皇九子李治，以及第五皇女长乐公主、第十九皇女晋阳公主、第二十一皇女新城公主都是长孙皇后所生的同胞兄妹。

日子一久，在侍奉太宗皇帝的官人中，武才人引起了太子的注意。

李治这一年十八岁。

温驯的皇太子，同他年老阴鸷（zhi）的父皇太不一样了，武才人对李治动了心。她很快就让这位涉世未深的青年坠（zhui）入了情网。

贞观二十年（公元646年）以后，唐太宗不断地生病。痈疽、胃病、感冒、风疾，害得他刚从病榻（ta）上爬起，过不了多久就又躺倒了。说来也真是凑巧，皇帝像这样没完没了地害病，倒是替太子和武才人的来往，创造了不少的机会。

正当太子和武才人暗中留意对方的举手投足、顾盼神情的时候，灾难从天而降，武才人大祸临头了。

入夏以后，太宗迁往骊山绝顶的翠微宫避暑。随行的人员中，有太子、长孙无忌和褚遂良，还有宫人武才人。

唐太宗的痢疾越来越重，太子一连几个昼夜不离父皇左右，端盆端水，服侍药膳，急得吃不下饭，睡不着觉。

而太子和武才人的亲密接触，就发生在这样的地方。

贞观二十三年（公元649年）五月二十六日，唐太宗李世民在他前来避暑的翠微宫含风殿，因腹泻而死。

不久，武才人和后宫里没有子女的先皇姬（ji）妾们，被送到感业寺，落发为尼。

感业寺，又叫安业寺或灵宝寺，在唐朝是一座不太出名的普通寺庙。李世民死后，后宫里凡是被先皇宠幸过而又没有生育子女的内官，一律要离开皇宫，出家做尼姑，每天在佛堂里敲着木鱼颂经，为死去的皇上祈求他在阴间的福祉（zhi，音止，幸福）。

武照一踏进感业寺的门槛，最先要做的事就是——剃度。

剃度是佛教用语，意思是给准备出家的人剃去头发，成为比丘（和尚）或者比丘尼（尼姑）。

寺庙里的生活，单调而又乏味。一天之中最主要的事情，就是跪（gui）在蒲团蒲团：用香蒲草、麦秸（jie）编成的圆形垫子。上，手里敲着木鱼木鱼：一种敲打的响器，木制，中间镂空。拿着经卷念经。有时候，还要做一些杂事，包括像劈（pi）柴、担水之类的粗活，也是尼姑自己来做。

除此而外，还有一门必修的重要功课：打坐。

打坐就是静坐，是佛教修道的一种方法。通过这种方法，训练僧尼摆脱一切杂念，使心灵和思想在绝对的宁静中，达到空灵忘我的境界。

武氏很快就厌倦厌倦：对某种活动失去了兴趣而不愿继续。了这日诵黄卷黄卷：经书、夜伴青灯的寂寞生活。她把打坐的时间，差不多全都用来回忆往事，回忆同太子的那段私情。

转眼就到了先皇的忌（ji）日，唐高宗李治到感业寺上香。

唐高宗选择一座尼庵行香，这实在不能不让人觉得，他是有意安排了与武氏的会面。因为他不可能不记得，有一批旧宫人，一年前曾被发落到感业寺，出家做了尼姑。

没有人会想到殿堂里的贵人是当今圣上，李治当然不能用皇帝的身份来惊动这座小庙。他不知道那些穿着同样缁衣缁（zi）衣：黑色的衣服。剃着光头的比丘尼中，哪一个是当年的武才人。事隔一年，李治担心自己已经认不出她了。

李治叫不出武氏的法号，管事的老尼也不知道她的俗名。“该怎样开口向她打听武氏呢？”李治想了一下，故作随意地问起，去年宫里送出一批富人，是不是全都在这里修道？

老尼一听李治的问话，对他的来历已经清楚了七八分。她请贵人到客堂客堂：寺庙里接待客人的房间。小坐片刻，自己走在前面导引。这时，早有一个小尼姑奉了她的指示，去找一个从宫里来的人到客堂侍候。

她要找的人，正是武氏。

武氏没想到高宗皇帝竟然从天而降，端坐在客堂里。一见之下，她喜极而悲，顿时泪如雨下。

李治一眼看到武才人没有青丝的头、没有粉黛（dai）的脸，也禁不住悲从中来，掩面而泣。

李治走了。武氏相信她还会再见到他。

回到宫里，李治情绪低落，显得很不开心。王皇后见状，颇起疑心。她叫来皇帝贴身的宦（huan）官，盘问究竟出了什么事。宦官就把感业寺里发生的那一幕，如此这般，如此这般，向皇后绘声绘色绘声绘色：形容叙述、描写生动逼真。描述了一遍。

皇后这阵子，正被恃宠骄纵的萧淑妃气得不得了，由于无计可施，怎么也奈何不得她。

想到这里，王皇后忽然心生一计，想出了对付萧淑妃的办法。把武照接回宫。

王皇后亮出挫（cuo）败萧淑妃的一张王牌——武氏进宫了。

武氏进宫以后，暂时留在皇后身边，专一服侍皇后。王皇后待她很好，赏给她不少衣物发饰、脂粉胭红，而且并不支使她做这做那，反而常常精心地把她打扮起来，带她一道同出同入，形同姐妹。

天真的王皇后，心中十分得意，她暗自以为，这一下萧淑妃是输定了。

王皇后不断地在皇上面前大说武氏的好话。这当然正中了皇上的意——李治巴不得把武媚娘尽快地提拔起来，也好名正言顺名正言顺：名义正当，道理也讲得通。地专宠于她。

果然，没过多少日子，武氏被封为昭仪，位居九嫔（pin）之首，仅次于四妃，几乎快要与萧淑妃平起平坐了。

这一下，不仅是萧淑妃，就连皇后本人，也忍不住感到吃惊了。

更让她们吃惊的是，武昭仪怀孕了！

不久，高宗的第五个儿子、武昭仪的长子李弘（hong）出世了。

虽然王皇后把自己的养子扶上了储位，但是，她本人的失宠，却没有由此而得以避免。更糟糕的是，武昭仪一反当初对她的谦卑（bei）和恭顺，竟然开始不把她放在眼里！

就像当初奈何不得萧淑妃一样，不论武昭仪怎么无礼，王皇后都拿她一点办法也没有。皇上处处袒（tan）护她，谁都不可以说她半句不是。

皇后这才明白，自己办了一件天大的蠢事。

王皇后思前想后，决定去看萧淑妃。然后，两人前嫌尽释，合谋联手对付武昭仪。

武氏既然已经被王皇后接进宫里，再想排挤她，可就不那么容易了。

皇宫里几乎无一日无是非。尤其是后宫，清一色的女人天下，常无事也能生非，连屋子里的盆罐都有耳朵。

王皇后的一举一动，早在武昭仪的掌握之中。

武昭仪的小耳朵，已经把王皇后的行踪及时地向她作汇报。她猜出了皇后的意图，表面上却不动声色。

武昭仪眼下急于要做的事，是想办法实现她家族的荣耀。至于王皇后和萧淑妃，她料定她们一时也翻不起什么大浪，所以暂时先不予理睬，由着她们去闹。

自从五皇子李弘出生以后，萧淑妃便主动接近皇上。她收敛了自己的小性儿，缓和了同皇上对峙的僵局。恰在这时，武昭仪再度怀胎，侍寝不便，于是，高宗又开始重新临幸萧淑妃的寝殿。

武昭仪似乎并不反对皇上到淑妃那儿去。只是，高宗每次离开她的时候，她总是做出一付担惊受怕的样子，仿佛大祸将要临头，她同皇上明朝再也见不到了似的。

高宗不明白武昭仪的不安从何而来，也不清楚那种引起她不安的危险，究竟是什么。待要走吧，她这个样子，实在让那软心肠的皇上心里放不下她；待要不走吧，她又好心好意地一个劲儿地催他去看淑妃。

最后，皇上只好安慰她说，明天一定早早赶来看她。然后，狠狠心，走了。

说来也真是怪事。皇上难得来一趟淑妃的寝殿，可是，一到这里，要么就碰上皇后，要么就是听淑妃没完没了地数落武昭仪的不是——又是说她忘恩负义忘恩负义：忘记别人对自己的恩情，做出对不起别人的事。又是说她不懂上下尊卑；尤其不能容忍的是，她竟然根本不把皇后放在眼里，无缘无故就顶撞皇后。

皇上耐着性子，听完了淑妃为武昭仪罗列的左一桩、右一件罪过。他一言不发，心里的疑团越来越大。

皇上确信武昭仪正在遭人暗算。

因此，任皇后和淑妃说什么，皇上就是不听——不但不听，反而怪罪她们待武昭仪不公！

王皇后和萧淑妃两人，白忙活了一场。不仅没能扳（ban）倒武昭仪，自己倒先碰了一鼻子灰。而武昭仪呢，在她们面前，更加神气活现了。

唐高宗的第八个孩子呱呱落地，是个像母亲一样动人的小公主。皇上一看见她，就乐得眉开眼笑。王皇后也来看小公主，武则天利用这个机会，弄死自己的女儿，设计害皇后。皇帝也相信了。

王皇后听说皇上怀疑她是凶手，不由得又惊又急，又急又怕。

高宗李治，自从失去小公主以后，他最想做的一件事，就是把王皇后废掉。

太尉长孙无忌可以左右朝中的局势。凡遇重大事件，他的意见，往往具有举足轻重的决定性作用。

比如像废后这样的大事，没有他的点头，高宗还是不敢自作主张。

过了一年，武昭仪给了皇后最后的致命一击。

这一次，是因为厌胜案。厌胜，是古代方士的一冲巫术，通过诅咒诅咒：原指祈祷鬼神加祸于所恨的人，今指咒骂。的方式把别人置之死地。

一种说法，是武昭仪诬告王皇后和她的母亲柳氏，把巫师请入宫中，施庆胜妖术；另一种说法，是王皇后失宠以后，内心不安，她的母亲替她请巫师施法术，被人察觉后告发。

高宗认为，王氏身为后宫之主，居然带头在宫里大搞这种乌烟瘴气乌烟瘴气：形容环境嘈杂、秩序混乱或社会黑暗。的邪术妖法，可见她平日里的行为如何失德。可元老派那班死顽固，硬是说皇后没有大的过失，不能把她废掉。她谋害小公主，又要咒死武昭仪，难道这过失还不够大吗？

高宗气恼地想，你们不是都反对废后吗？好，朕就先替你们留着她；可是朕要加封武昭仪，给武昭仪一个相当于皇后那样的地位。

皇上的设想，是在正一品的四妃之一，再加上一个新的名号——宸妃。

“宸妃”这一封号，大有同皇上平起平坐的意味。

有人因看好武昭仪的前景而站出来替她说话了。李义府官居中书舍人。中书舍人是唐朝中央政府负责起草诏书的官员，正五品上李义府出身贫寒，在朝中没有什么势力，只能凭借他的学识做点舞文弄墨的事情。平时待人一团和气，未语先笑，背地里却心毒手狠，让人不易防范。所以，人说他笑里藏刀，并因此而送了他一个“李猫”的绰号。

李义府找到与他私交不错的王德俭，问他是不是可以帮忙想出一个办法。

这王德俭恰恰是许敬宗的外甥。前一阵子，他的舅父为了替武昭仪说话，挨了长孙无忌一顿好骂，这口恶气至今没出。于是，王德俭便想把李义府推到反对长孙无忌的作战前线，他给李义府出主意说：“圣上想要立武昭仪为皇后，又恐怕招致宰相群臣的反对，故此犹豫未决。阁老若能上表请求圣上，立武昭仪为后，那么，日后必有大富大贵。”

这天，正好该轮到王德俭在中书省值夜班。他就让李义府代替他当班，利用这个时机，连夜上表，请求立武昭仪为皇后。

高宗正在御书房批阅奏折，听到有人深夜叩阁，还以为出了什么大事。接过上表一看，原来是臣下奏请改立皇后。

像这样公开支持皇帝易后的上表，确是独一无二。那上面说，废皇后王氏，改立武昭仪，乃民心所向，圣上应顺从民意，早做决断。表文字字恳切，每一句都说到李治的心坎上。

高宗将表文通篇阅过之后，喜出望外。立刻传旨，召李义府进殿面议。

李义府得了皇上的重赏不说，武昭仪又派官使悄悄到他家，另送了一份谢礼。

不久，李义府升任中书侍郎，正四品上。

中书侍郎，是唐代机要之司——中书省的实权人物，同皇帝的关系极为密切。

李义府的升迁，给长孙无忌的反对派、以及惯会察看风向的一班势利小人，带来了意想不到的希望，他们纷纷开始倒向武昭仪。

不久，废后诏书颁布了。这之后的第六天，也就是在永徽六年（公元655年）十月十九月，唐高宗又颁下了新的诏书——册立昭仪武氏为皇后。

接下来，还该有一个隆重、盛大的册立大典——这不仅是为了新皇后的名正言顺，而且，更重要的，这是武氏在天下人面前的第一次公开亮相。

她终于把全天下的女人全都踩（cai）在了脚底下。她带着胜利者的微笑，在传统的仪式中，坐上了皇后的宝座。

在册立仪式结束的时候，武后做了一件打破常规的新鲜事。她登上了肃（su）义门的城楼，接受了文武百官和四夷酋长以及外国使节的朝贺。

武后以前所未有的方式庆祝自己的胜利，并借此机会向宫廷内外展示了她的非凡的魅（mei）力。

权变与人命

册立新皇后的头一个新年，高宗把年号改为“显庆”。

显庆元年（公元656年）正月初六，太子李忠被废，封为梁王，任梁州（今陕西南郑）刺史。

年仅三四岁的李弘，被立为新的皇太子。

一个月之后，武后的父亲武士，被追赠为正一品的司徒（三公之一），赐爵周国公。武后的母亲杨氏，成为周国夫人。

武后的姐姐，则被封为韩国夫人。

不多久，武后的第三个儿子李显已经出生了。李显是高宗的第七皇子，也就是后来的中宗。第二年，显庆二年（公元657年）闰（run）正月，高宗携（xie）武后离开长安，到洛阳去了。

武后始终没有忘记她的政敌。现在，她住在洛阳，开始精神百倍地对付那些反对她的人。同时，还用心地培植着自己的亲信。

许敬宗不用说了，他总是殷（yin）勤地为武后效力。除了他，还有一个人是很可以利用的，那就是李义府。

现在，由武后主使甚至出面的事情，似乎不会很多。武后一向聪明绝顶，她知道自己还不能过分显露锋芒，不能对朝中大事过于指手划脚。她是母仪天下的皇后，应该十分注意自己的分寸。

尽管长孙无忌已经孤掌难鸣，但是，要想扳倒这棵大树，到底也还没那么容易。这一点，武后心里十分清楚。她花了许多心思，绞尽脑汁绞尽脑汁：费尽思虑；费尽心思。也想不出什么有效的办法。于是，不得不亲自向许敬宗面授机宜，让他寻找机会，陷（xian）害长孙无忌。

显庆四年（公元659年）的夏天，发生了一桩朋党案。

私结朋党，是朝政大忌。被告发的人，一个是太子洗马（东宫掌管图书的官员）韦季方，另一个是监察御史（御史台察院属官）李巢（chao）。

许敬宗受命调查此案。

他借此机会，精心编织一套谎言，把长孙无忌牵连到这桩案子里。

他向皇上诬（wu）告说，长孙无忌对朝政不满，担心皇上会整治到他的头上，所以阴谋结党，陷害皇上身边亲近的大臣，以使权力重新归于自己手中，伺（si）机谋反。

高宗起初根本不相信许敬宗的话，认为这是小人的离间计。后来，许敬宗一再坚持说，经过反复核（he）对人犯口供，谋反的情节是非常清楚的。

许敬宗这样一说，高宗相信了。但他还是不忍心杀掉自己的舅父，于是，许敬宗继续引用历史上的典故，说服皇上痛下决心。

四月，高宗皇帝下诏：剥夺长孙无忌的太尉头衔，收回他的封地，贬为扬州都督（闲职，不到任），并且限制他只能住在黔州（今四川彭水）——那是以前废太子承乾被流放的地方。

为了体现对母舅的亲情，高宗特别准予给他一品供给的待遇：每天有细白米二升，油五升……每月给羊二十头，猪肉六十斤……

长孙无忌被贬离长安，虽然败得很惨，但在黔州的生活，有酒有肉，毕竟还算不坏。

这当然不是最后的结局。案情在继续扩大，被牵连的人越来越多。后来，徐敬宗又设计陷害长孙无忌逼他上吊自杀了。至此，武后在同元老派的较量中，取得了最后的胜利。

后来，高宗的老毛病加重了。他常常感到头晕目眩，总之，他由于头重脚轻，眼睛不能看东西之类的症（zheng）状，不便于处理政务，百官呈上的奏折，大部分都交给武后，请她代为批阅。

武后好像天生来就具有非凡的政治才能。她脑筋清楚，思维敏捷敏捷（jie）：（动作等）迅速而灵敏。；做起事情来，有条有理，有板有眼。把那奏章批的，竟比高宗皇帝本人批的还好。

与高宗的羸（lei）弱之躯相比，武后的身体显得非常健壮，精力十分充沛（pei）。她喜欢圈点那些奏折，乐于按照自己的意志指派别人。

从这时候起，武后手中所掌握的权力，就和高宗皇帝一般大了。

就在武后热衷（zhong）于参与国家政事，忙着推出一项又一项改革举措的时候，她的第四个儿子旭（xu）轮（李旦）出生了。他是高宗的第八皇子，也就是后来的睿（rui）宗。

显然，一个孕妇，整天像个工作狂似的忙于政事，武后很难再像从前一样令高宗皇帝满意。渐渐地，高宗和武后之间的矛盾，越来越显露出来。他们在感情上，开始显得有些疏远了。

武后对高宗的态度，早已不像先前那么恭（gong）顺了。她执拗执拗：固执任胜，不听从别人的意见。任性，甚至有点专横跋扈，动不动就顶撞高宗。不论高宗做什么，她都要事事过问，处处限制。高宗虽然一再忍让，但心里着实气恼，开始盘算摆脱她的办法。

上官仪，是贞观以来著名的学士和诗人，时任宰相。上官仪听皇上说到武后的不是，以为已经打定了主意想要废后，而自己又不便直截了当地说出口。于是，没顾上多想，就说：“皇后专横，天下人都不亲附于她，请陛（bi）下即做废后决断。”

高宗马上附和说，他也正有此意。说着，当场就让上官仪草拟了一份废后诏书。

这时，早有武后的耳目听到风声，飞跑到武后跟前通风报信。

武后闻讯，大惊失色，立刻拔脚就走，直奔御书房而来。

武后声泪俱下地诉起委屈来，哭得泪人儿一般。

废后的事，高宗本来也只是动了动念头，现在给武后这么一说，不仅软下了心肠，而且觉得有点对不住似的羞愧。年底，上官仪被武后派人关进了牢狱，不久，便死在狱中。

高宗同武后的关系不仅和好如初，而且，比以往似乎更显得亲密和谐。高宗甚至带着武后一同临朝，让她坐在御座后面的帘子里。无论大小事务，都要让武后参与意见。

公元672年十月，高宗诏命太子监国。到第二年秋天，高宗不幸染上了虐（nue）疾。于是，命太子弘（hong）实习朝政，接受各部门官员奏事。

太子弘天性仁教，富有同情心。

武后对太子弘无疑有诸多不满，但太子弘是武后的长子，是她同高宗感情最炽烈时所生的孩子。所以，武后对这个弘儿，一向比对其他皇子更偏疼一些。

可是，太子弘做了一件让武后不能饶恕他的事情。

他在宫里偶然发现了两位被幽禁的公主——他的异母姐姐义阳公主和宣城公主。

太子弘被自己所见到的情景惊呆了。负责看守两公主的人告诉他说，她们就是以前萧淑妃的女儿，已经在这里关了十六年了。

太子弘第一次见到这两位不幸的公主——没有人关心她们，更不要说操心她们的婚事；没有人记得她们，可能连武后本人，也差不多快要把她们遗忘了。

太子弘看到义阳公主和宣城公主的情形，心里十分难过。他立即上奏高宗，请父皇作主，为这两位待嫁的三十多岁的公主择婿完婚。高宗满口答应下来，让情绪激动的太子弘先回东宫去。

高宗自然是把这件事情交给武后去处理。武后也满口答应下来，并且附和着说，那两公主其实早该嫁人了。就在当天，两位公主的亲事即被确定下来，武后把她们许配给了这一天值班的两名卫士。

太子弘对义阳公主和宣城公主的同情，几乎被看成是对母后的公然背叛。武后由此明白了一个事实，那就是她的儿子与她不是站在同一立场上的；他这么脆弱，又好心肠，实在不配做君临天下的帝王！武后对太子弘的失望，无意中又刺激了她本人的权力欲。她决心与儿子作对，处处都要挡他的路。

公元675年四月，太子弘突然间死了。

有记载说，太子弘是被武后毒死的。但这话说得含含糊糊，极不肯定。

很快，太子的空位由六皇子李贤补上了。

据说太子贤与太子弘不同，他的身体非常健康，擅（shan）长骑马、射箭，喜欢狩（shou）猎和打球；而且，兄弟四个人里，顶数太子贤天分最高，小小年纪就读《尚书》、《礼记》、《论语》。

新太子显然受到了父皇的格外器重。李贤入主东宫后不久，高宗即命他监国。而太子贤果然没有辜（gu）负父皇的厚爱，在朝廷舆（yu）论中，博得了一致的嘉（jia）许。

可是，太子贤和武后的关系，始终是个大问题；他们的相处，越来越显得不自然。母亲常常想出各种借口，制造机会让太子同她亲近，而太子却总是避瘟（wen）似的躲着不肯见她。

一而再、再而三，武后不高兴了。她猜得出太子的心事，也明白他们母子的情分是到头了，所以不打算再做任何徒劳的努力。

从册立太子之日算起，不出四年，李贤的厄运就来了。永隆元年八月，太子贤被废为庶人，幽禁起来。第二天，李贤的弟弟英王哲，被立为皇太子。

李贤被关押了两年多。被带离住所，秘密关押在另外的地方，他被要求在那里“自杀”。

圣母与女皇

公元683年，唐高宗李治在洛阳宫贞观殿崩逝。享年五十六岁。侍中裴炎受遗诏辅政。太子这个时候也在东都，但他没有马上即位登基。

根据遗诏，武后有权处理和决定全国大事。于是，裴炎提出，在新皇尚未登基以前，以太子的身份，不应该宣布敕令敕（chi）令：皇帝的诏令。；如果有急需处理的事情，希望宣武后令到中书、门下省，由各部门执行。看得出来，这个顾命大臣是一心要为武后效力的。

七天以后，太子按遗诏在柩（jiu）前即位。尊武后为皇太后，政事全部交由皇太后决定。

可是，新即位的中宗皇帝，在他的皇位上坐了还不到两个月，就被废掉了。

幽禁了废帝之后，紧接着，在第二天，睿宗李旦登基。

睿宗李旦的性格，在兄弟四人当中，似乎更像他们的父亲，和最初的晋王治一样，温和敦厚，与世无争。让他坐在皇帝的宝座上，其实纯粹（cui）是一个摆设。

睿宗李旦的即位，实际上，是太后临朝亲政的开始。从这个时候起，一直到神龙元年（公元705年），历史上称为“则天朝”。“则天”二字，是中宗（后恢复原名李显）复位以后为母亲上尊号时，才出现的。因为这个尊号，“武则天”的称谓，几乎代替了武照（后改为兆）的本名，在历史上流传下来。

从此，太后常常到正殿，坐在深紫色的帐子后面，视朝听政。这就是所谓“则天朝”的开始。九月，更改年号、官街和官职称谓。

除此而外，在整顿军风、咨询制度、求贤措施、边疆服役制度、州县建置、摇赋减免、社会福利、刑事赦免，乃至宗教尊崇偶像和释放宫女等等若干方面，都推行了全新的改革方案。在改革朝政的同时，武氏家族的荣显，也是太后格外关注的事情。

她不喜欢她的两个异母哥哥，那两人也早都死了，可是他们的孩子，却得到了姑母的许多好处。

眼看睿宗已经是二十七八岁的人了，虽然他坚持让太后临朝称制，但这种局面再继续维持下去，面子上对谁其实都不好看。况且，临朝称制说到底，终究不过是替李氏当家，经常还要受那班朝臣们的指戳（chuo）甚至挟制。她为什么不能把江山改姓，坐自己的天下呢？

这想法在武则天心里早已盘桓盘桓（huan）：回环旋绕。多时了。终于有一天，太后加尊号为“圣母神皇了”。六月，为新的尊号特制了三方“神皇”印章——似乎有意略去了“圣母”二字。

公元690年10月16日，这一天，正是农历九月九日重阳节。六十岁的武则天，缓步登上则天门楼，宣布大赦（she）天下，改国号“唐”为“周”，改年号“载初”为“天授”。

从这一天开始，武则天不再是李唐皇家的皇后或太后，而是正式登基的大周女皇。

三天后，群臣向这位大周女皇上尊号为“圣神皇帝”。原来的睿宗李旦，被降为皇嗣（si），赐姓武氏；皇太子成器，被降为皇孙。

武则天做了大周的女皇，她的儿子李旦，已由她赐姓武氏，并被宣布为未来皇位的继承人。

实际上，这样的安排说起来也是很勉强的。因为，虽是赐姓武，到底还是姓李不姓武，一旦把大周的皇位传给皇嗣，就等于把江山还给了李唐。

公元698年三月，武则天在多人劝说下，派人接庐陵王回洛阳。九月，在皇嗣李旦的一再请求之下，武则天同意他让位给庐陵王。随后，立庐陵王为皇太子，并恢复旧名李显。

第二年，武则天已经过了七十二岁。人到老年，心态会比较平和一些，然而性情却很难改变。武则天常常想起她的少女时代，特别是她在太宗身边做才人时的一些往事。

公元701年冬天，武则天从洛阳回到长安。这一次，她破例在长安住了两年，而且把年号也改为“长安”。公元705年，武则天仍以女皇的名义，命皇太子监国。又过了一天，她宣布传位给太子。正月二十五日，中宗李显复位。当年十一月二十六日，武则天在上阳宫病逝。

根据她临终时的意愿，在她死后，取消帝号，只称则天大圣皇后；赫免她的死敌——王氏、萧氏二族。

第二年五月，武则天被葬入高宗皇帝的陵墓——乾（qian）陵。