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雪地狂奔
吉姆·凯尔高 |
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本书由外研社授权掌阅科技电子版制作与发行
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北风紧贴着地面吹过茫茫雪原，卷起粉状的雪粒，堆积在雪丘背面，形成一道道浅浅长长的横纹。一座不算高却异常陡峭的小山的山顶上，坐着一匹黑狼。刺骨的寒风穿过山脚墨绿色的常绿植物，一路呼啸着爬上山坡，直钻进黑狼的鼻孔中。
黑狼正当盛年，体形大如丹麦猛犬，一看就知道它身经百战。它的耳朵已残缺不全，左耳根到左肩还有一道不规则的伤疤，伤疤四周乱蓬蓬地长着纯白色的毛。它抬起灰白的鼻子，使劲地嗅着风，充分感受着风的力量，聆听风带来的消息。
荒凉的卡尼河平原从山脚延绵开去。平原上，一个人正带领五条狗艰难行进。
山顶的黑狼双颊扭曲，愤怒地嚎叫起来。这吼声从它胸腔最深处激荡而出，充满对人类的仇恨。
在这人迹罕至的荒野上，它几乎见不到人类，但仍对他们有所了解。在它不过是只小狼崽的时候，它就领教了人类手段的厉害。那天它坐在河岸上，眼看一个人慢慢接近，突然听到一声脆响，接着便感到一阵灼痛。从此以后，黑狼身上就多了那道无法摆脱的白色伤疤，疤痕从面部延伸到肩头，令它时时想起自己的耻辱。
当时黑狼跑到藏身之处，独自舔舐伤口。就是在那里，一股对整个人类的仇恨从它心里油然而生。第二年，这只幼狼已能很熟练地打猎了，它猎到了不少食物，肋骨长得像石头一样硬，肌肉也更结实了。这一年，曾伤过它的那个猎人又回来了。从猎人后来的遭遇来看，他这次返回绝对是个错误。
那猎人沿着一条山脊捕猎麋鹿，而这座山早已成为了黑狼的地盘。黑狼偶然发现了猎人刚刚走过的踪迹，便利用云杉丛和枯木的掩护，远远地跟着。它自信不会被猎人看到，而自己也不必看到猎人——它凭嗅觉就能知道所有情况。不过，敢于潜行跟踪、对猎人也恨之入骨的它，心中还是有所畏惧的——惧怕人类，以及人类持有的武器。直到猎人绊了一跤，扑倒在雪地中，黑狼终于不再害怕了，它向猎人狂奔过去——道黑影闪过，疾如死神。从此黑狼认识到，人类——尤其是摔倒的人——其实不堪一击，远不如那些它经常猎取的成年麋鹿和驯鹿强壮，甚至还不如一只幼鹿强壮。
它不仅知道人类的弱点，对狗也同样了如指掌。狗是虚弱无能的畜生，与人同行是它们唯一的优势。有那么四五次，黑狼都成功地将狗从人身边掳了去。它追条狗用不了一半的脚力，杀条狗更是用不了嘴上五成的力量。狗胆小懦弱，一开始假装应战，却总在死亡临近时怕得尖叫连连。
黑狼抽动着鼻子。远处原野上的五条狗全都膘肥体壮，但其中四条和它曾遇到并杀死的狗没什么两样。第五条是条母狗，是五条狗中最高大的。黑狼舔着嘴唇，回味着杀死一条狗时的纯粹的快感。
杀条狗的快感几乎赶得上扑倒一个人。
黑狼站起身来，尾巴下垂，像个钩子，任风把它浓密的毛发吹得紧贴在雄健的身躯上。它转身朝着山的另一侧一路小跑，来到一片稠密的小云杉丛中。云杉树枝整齐地向下弯曲，15匹灰狼懒散地躺在树丛中，见黑狼来了，它们全都用冷酷却不失尊敬的眼神注视着这位首领。黑狼瞧了一眼自己的拥护者，然后转身面向寒风，嗅着风中人的气息，嘴巴朝着湛蓝干净的天空，嚎叫起来。
这叫声让人毛骨悚然，它带着黑狼心中所有的仇恨不断回响，传到雪原最深最远处。这叫声诉说着黑狼对人类、对跟随人类的那些狗的仇恨、蔑视和恐惧。这凶狠的声音绵延不绝，透着黑狼对杀戮的强烈渴望。声音传到了卡尼河平原上的人和狗的耳中，他们停下了脚步。
那人便是林克·史蒂文斯。他转向声音传来的方向，尽力让身体在疾风中保持平衡。林克身材高大挺拔，黑头发，褐色眼睛。由于常年奔走于荒郊野外，遭受日晒风吹、雨打雪冻，他才20岁，细纹就爬上了眼角。他看了一眼离自己最近的那条狗，又抬头望向声音传来的方向。
那狗不安地低吼着，向主人又挨近了些，它的三个同伴也一起挤到它身边。剩下的那条体重超过百磅1的母狗，却趴在原地一动不动，身体线条显露出一种哈士奇和爱尔兰狼犬特有的逼人锐气。林克·史蒂文斯热切地注视着它，隔着其他狗对它说：
“别老这么没精打采的，奎因，起来吧！”
那大灰狗动也不动，林克棕色的眼睛却更加柔和了。他是在马斯兰买的这条大狗。马斯兰是个边陲小镇，他在那里为甘德河之旅整理装备。
买奎因的时候他就知道奎因怀孕了，但还是买下了它，因为他喜欢它的样子。奎因聪慧、健壮、勇敢，只是不愿与人打交道——这大概是因为它就快分娩了吧。林克用雪鞋2尖戳了戳地上的雪。
他还没有赢得这条大灰狗的友谊。在这之前，他一直被自己拥有的每条狗所喜爱。也正因为他的狗都爱他、敬他，所以它们为他干活儿都很卖力。
林克再次转身望向嚎叫声传来的方向，一丝不以为然的微笑稍稍牵动了他的嘴角。这里是卡尼河平原，是所谓“魔鬼黑狼”的地盘。两年前，这匹1磅：英美制质量或重量单位，1磅等于16盎司，合0.4536千克。
2雪鞋：将革条穿在木框上，装在鞋底，穿上后可在深雪中行走的鞋子。
006“魔鬼黑狼”传奇般地杀害了一个名叫奇瑞考夫的猎人。传说这黑狼能躲避子弹，还能幻化成各种模样。好吧，不管那是不是魔鬼黑狼，林克现在距甘德河还有50英里1，离“双鸟小屋”也还有近4英里。
当天晚上他要在小屋过夜。
“我们该出发了。”他温和地说。
四条狗立即起身跟上去，但大母狗奎因等他们走了20英尺2才动身。它小心翼翼地站起来，眼中流露出惊恐和不安，一路踩着主人雪鞋踏出的小路前行。经过一个隐蔽的树丛时，奎因瞅着那里，眼里充满渴望。它边走边轻声呜咽，但这声音除了它自己，连耳朵最灵敏的同伴也没听到。
奎因是在一次北部旅途中出生的。它在长到可以跟着雪橇跑之前，都坐在它母亲拉着的雪橇上。
从小它就在苦难的征途中懂得了生存法则：强者艰难生存，弱者必死无疑。出于天生的母性，大灰狗从未忘记过它第一窝幼崽的惨境。它们也降生在旅途中，但它们的主人——那个小个子、黑皮肤的法1英里：英美制长度单位，合1.6093公里。
国人，脑中唯一想的就是让满载的雪橇全速前进。
可重量每增加一磅，雪橇就会慢一点儿。出于冷酷的实用主义考虑，他把那几只无助地蠕动着的幼犬带走了，用猎刀刀柄敲碎了它们的头骨，把它们的尸体留在了雪地中。现在，这个恐怖的记忆再次缠住了奎因。
奎因故意走得很慢，让林克和其他狗走在前面。它几乎忘了自己背上35磅的行囊，经过另一个树丛时，它又充满期待地望了一会儿，甚至向那里迈出了半步，但最后只好不情愿地回到前进的路上。
这只大灰狗盯着林克·史蒂文斯。它喜欢他的某些地方，但与他相处才刚一周，自己又背负着关于残忍冷酷的前任主人的太多记忆——这种记忆使它无法完全信任任何人。奎因不得不服从林克，这是天性，是一种它从未想过、也没有办法控制的天性。事实上，它从未经历过与征途和旅人无关的生活。大灰狗低下头，继续拖着沉重的脚步前行。
他们到达双鸟小屋时是下午四点。北方的暮光已笼住了白雪覆盖的荒野。小屋用原木搭成，长00812根，宽10根，静静地卧在云杉丛中，正面的屋檐向前伸出，以防大雪积在门前。屋前有条河，河心还没有结冰，水流湍急。狗队知道一天的工作已经完成，现在该解下行囊了，于是纷纷躺下来。那条大母狗仍与其他狗保持着距离，耐心地等待着。
前伸的屋檐下面，积雪堆成了一个弧形。林克·史蒂文斯穿着雪鞋，沿着屋前厚厚的积雪走进小屋里，再出来时拎了一个水桶。他到河边打了一桶水提进小屋里，又走出来，在周围厚厚的积雪中戳来戳去，找到木柴堆，抱着一捆柴火进了屋。几分钟后，烟囱中升起了袅袅的蓝烟。生火是最重要的事。做完了这个，林克便出门着手卸下狗身上的行囊。前四条狗卸下重担后抖动了一阵身体，就开始在小屋附近嗅探兔子的踪迹。
林克跪在大灰狗旁边，用轻柔的抚摸和悦耳的声音安慰它。
“可怜的大姑娘！可怜的大奎因！我知道你担心，但没什么可怕的。等你的孩子出生了，我会好好照顾它们的。我会自己抱着它们。”
大狗温和地望着他，用温热的舌头舔他的手。
它是喜欢这个人的，但同时它也知道，许多人只把狗当作拉货的畜生看待，一旦它们不能背负那些重担了，就会立即被打发掉，只有最健壮的狗才能继续在征途上行进。因此，尽管它非常感激林克的好意，却既不能理解他，也不能信任他。
卸下了行囊，奎因慢步跑到同伴旁边，但离得不是很近——它也不信任它们。这条大灰狗深知，有的时候这个队伍可以联合起来，用集体的力量和智慧扑倒猎物，但它们心中是没有慈悲和柔情的，它们同样可以扑倒队伍中任何一个虚弱的同伴。
林克·史蒂文斯走出小屋，拿着五块麋鹿肉。
那些肉是他刚用斧头劈开的，还没有化冻。屋檐下面没有雪，他半跪在这片空地上，举起一块肉。黑狗尤克作为五条狗的首领，庄严地走上去，在主人面前坐下，抬起前爪与他握了握手。领到自己的肉后，它走到小屋外的一个角落，靠着一堆雪，以防侧面遭到攻击，然后张口大吃起来。
“蒂比！”林克接着唤道。
蒂比、路德、凯纳依次领到了食物，大灰狗耐心地坐在那里，等着叫到自己。自打旅途开始，这个顺序就定下来了，而它也知道自己等得起。
010“奎因！”
它慢腾腾地走过去，坐下来，抬起毛茸茸的爪子。主人伸手去挠它的耳朵。
“你是最后一位，女士，但我给你留了块最大的，还带着骨头呢！”
奎因接过肉，环顾了一下其他四条狗。它们都卧在雪地中，巧妙地让身体至少一面得到庇护，然后有滋有味地啃着冻得硬邦邦的麋鹿肉。这也是旅途之初就有的惯例——最先拿到肉的狗会最先吃完，然后就走来走去看能不能从其他狗那儿偷点儿什么。大灰狗跳过一个小雪堆，在一大堆雪中挖了个洞，背靠云杉丛趴了下来。
一阵风在奎因鼻孔周围打转，它好像闻出了风中隐藏的信息，不安地抬头嗅探，很快又低头撕扯麋鹿肉。它把肉撕成一块块的，然后整块整块地吞下去。
尤克吃完了自己的那份，就蹑手蹑脚地潜到蒂比跟前。蒂比仍在忙着撕肉，咆哮一声警告它离开。尤克装作毫不在意的样子，冷冷地走开了。接下来它依次去了路德和凯纳那里，都同样受到警告走开了。于是它沿着大灰狗的踪迹走过去，想到它那里去碰碰运气。
奎因见它过来，放下嘴里的东西卧在原地，脑袋仰起，一动不动地守着没吃完的肉。奎因很清楚，解决这件事要按旅途的规矩，也就是说，这时候它应该吼叫，警告入侵者——如果它不听警告，自己就要攻击了。然后对方要么接受挑战，要么就走开。
但奎因此时并不想吼叫——它突然疯狂地冲出雪坑，扑向队友。尤克大吃一惊，赶紧站稳脚跟准备应战。它们抱着打在一起，挥舞着爪子，露出牙齿寻找着对方的喉咙。这条大母狗不可思议地发了疯，愤怒到了极点，什么也不顾了，它不想身边有任何家伙打扰。
“尤克！奎因！”
大灰狗隐约听到林克·史蒂文斯的命令，但既没注意到他站在了小屋门口，也没看到他弯腰捡起一根木棒。奎因怒不可遏地从尤克爪间往它身上扑，一心只想杀死尤克，几乎没有感觉到林克在它鼻子上猛击，也没听到尤克疼痛的惨叫——棍子落在它身上就重多了。尤克想逃走，但那大母狗逼得太紧了。这时奎因不再是一条与人类共处了许久的温驯的动物，而是一头野兽，在为保护肚子里的小生命拼死奋战。但就在一瞬间，它的脑子清醒了——它看到了主人，听到了他抚慰的声音。
“没事的，奎因，它走了，不会再来了。别紧张，你会没事的。”
林克·史蒂文斯了解雪地行进的严酷，但他没有让这种严酷抹杀了自己可贵的柔情，也没有丧失对在雪地上奔跑的狗的尊重。他接着说道：
“继续吃晚饭吧，奎因，别再担心了，我会照顾你的。”他拍着奎因，安慰了它一会儿，就转身进了小屋。
大灰狗一边微微摇着蓬松的尾巴，一边目送着主人进屋。然后，它快步走向自己刚才没吃完的肉——但就在它跟尤克打斗的时候，凯纳已经把肉偷走了。现在凯纳正躺在雪地上，一边装出无辜的样子，一边还在从那根宝贵的骨头上啃掉最后一点儿肉，显然就是它偷了奎因的晚饭。有那么一瞬间，大灰狗又感到一阵强烈的愤怒。但那怒火很快就熄灭了，因为它心中牵挂着更重要的事。
小屋的窗玻璃上结满了冰霜，透过窗户可以看到里面摇曳的烛光突然熄灭了——林克·史蒂文斯上床休息了。一轮清冷的圆月升起，照亮了荒野，映出云杉尖尖的树顶和淡淡的树影，一切都好似幻境。奎因仍然一动不动地坐在一边，但另外四条狗却坐卧不安，一举一动都流露出心中的渴望。
尤克一边低吼着暗示，一边围着队友转圈儿。然后，它们好像都知道要去往何处，离开小屋向树林跑去了。
大灰狗知道这意味着什么，就慢慢跟在它们后面。白天是要干活儿的，而晚上是要玩乐的，现在这几条狗就要去玩儿它们的了。洒满月光的林中空地上，一只雪兔像幽灵般飞奔而去，几条狗在它身后狂吠追逐。这个时候，狗不再是人类的奴隶，而成了像一万年前它们的祖先那样威风凛凛的“猎人”。
兔子蹿进了茂密的桤木丛中，猎狗们也绕着树丛奔跑围堵。但这时，奎因焦躁不安地停下了脚步——它想起了林克·史蒂文斯，便独自往回跑去。
树林中隐隐约约传来同伴追逐兔子的吠叫声，这是一种由来已久的狩猎战歌，当狗群穿过开阔空地时声音就变大；当它们钻进茂密的灌木丛时，声音又消隐。奎因一边回头望着声音传来的方向，一边急切地吠叫着回了小屋。确定小屋一切安好后，它才慢步跑上了白天来时的小路，路上诱人的树丛又浮现在脑中，这股力量让它几乎无法抗拒。
奎因抬起一只爪子，接着又抬起另一只，内心的痛苦挣扎撕扯着它。对于一条狗来说，规矩就那么几条，而首要的就是誓死效忠自己的主人。现在，它古老的本能和新生的渴望正在与这种不容置疑的法则作斗争。
奎因一旦作了决定，就不会再改变了。它转身沿着来时的小路往回跑起来，回想起上次经过这里时，自己身上还背着行装。但既然已决定要剪断与人类的所有牵连，它身上从未被驯服的那一部分野性便苏醒了，显现出狡猾来。它将自己狂野不受拘束的本性与对人类的了解完美地结合了起来。
大灰狗非常清楚，自己会在雪地上留下踪迹，而主人可以顺着踪迹找到自己。但它也最清楚怎样隐藏自己的踪迹——这条大狗一直沿着队伍在雪地上留下的脚印奔跑。月夜中那脚印只是浅浅的痕迹，很难辨认。它跑到最近的树丛时停了一下，但只迟疑地从肩头回望了一眼，便又继续向前奔跑。
主人走过这条路，就可能走第二遍。它既然想逃，就应该逃得远远的。
奎因一直跑着，看到一群驯鹿横穿过它们的足迹爬上一个山脊，它便毫不犹豫地转到驯鹿的足迹上，沿着它们的路线接着逃跑。又跑了两英里，它来到一座小山的最高处，追上了那群驯鹿。对方嗅到了它的气息，疾驰而去，隐没在黑暗中。
现在奎因身处一片茫茫白雪中间，前路将困难重重。但它已经习惯了旅途，各种生存技巧它都懂。
黎明降临到了荒野。麋鹿跑过，嗅到它的气息，疾奔而去；一只红松鼠在树枝上朝它吱吱叫；一只松鸦边飞边尖厉地叫着。大灰狗精疲力竭，但至少感觉安全了，便停住脚步站在一面岩壁的最高处。寒风不停地狂卷而过，岩石上没有一点儿积雪。它向下面一个云杉丛望去，马上被一个由大堆云杉落枝缠堆起来的小丘吸引了。小丘上长着一丛小树和矮灌木，看起来又干燥、又温暖、又舒适。
大狗早已疲惫不堪，它心怀感激地走过去，在一根巨大的原木下面刨了一会儿，直刨到小丘黑黢黢的深处。风把树叶和其他丛林杂物吹到了这里，却并未带来什么积雪。它躺下身来，开始舔舐自己湿漉漉的皮毛。
林克·史蒂文斯很早就醒了。冬日破晓之前，天色尚暗。他醒来后又在铺上呆了一会儿，把毛毯裹紧了些，以阻挡逼人的寒气。他打了个哈欠，迷迷糊糊地翻了个身。这里离他要去的甘德河捕猎路线还有50英里，现在大雪掩盖了荒野，这50英里路将异常难走。值得庆幸的是，他至今还没有遇到太猛烈的暴风雪。他想起了自己留在甘德河草原上的马匹，它们虽然无法在雪地上行进，但还是会平安无事的。那些马知道哪里有最好的草料，也能毫不费力地走过去——它们甚至还可能长肥了呢终于，他踮着脚尖下了床，穿过房间，在炉中填上柴并把引火木点燃，又在上面放了几块木块，然后急忙跑回温暖的床上。等小屋一暖和起来，他就起床准备早餐了。早餐有烤鹿排和热面饼。他一手拎着一包行李走出门时，天才刚蒙蒙亮。
“嗨——呀！”他唤道。
尤克、蒂比、路德和凯纳从晚上刨出来安身的雪洞里走出来，打着哈欠，伸着懒腰，抖下身上的雪，然后摇着尾巴跑到小屋前，等待主人给它们系上行装。
“奎因！”林克喊道。
尤克疑惑地扭头向后望去，显然因为队伍中一个成员缺席而很不高兴。林克提高音量再次呼唤：
“奎因！你在哪儿？”
他感觉到一阵寒意在胸口沉积，木然地转身把行囊扔进小屋里。这次隆冬之旅的行程是到马斯兰然后返回。离开甘德河时他只带了四条狗，并且都是普通的狗。之所以买那条大母狗，一方面是因为他需要多一条狗来背负行囊，有时也拉拉雪橇，但更重要的是他喜欢奎因的样子。他希望母狗产的小狗长大后能跟它们的母亲一样高大、健壮和聪敏。
现在奎因弃他的友好于不顾，独自跑到荒野里去了。但他不能把它丢在那里，不能抛下一条带着不能自理的小狗的母狗。他一边思索一边低头看着剩下的四条狗。
它们虽能干活儿，却不懂搜寻。它们唯一感兴趣的动物只有雪兔。如果搜寻奎因时带上这些狗，它们非但帮不上忙，反而会添乱。他把四条狗分别拴在四棵树上，以防它们打架，然后回到小屋中。
他给自己准备了两块夹肉三明治，拿布包了起来，踏过屋檐下的空地，穿上雪鞋，登上小屋前的雪堆，站在那里考虑寻找的方向。昨天晚上他听到了狗追兔子的声音，奎因很可能跟它们一块儿去了——至少跟了一会儿。但鉴于它有更重要的事情要考虑，应该不会浪费太多时间在追兔子上。无论如何，他还是去看看的好。
林克踩着雪走进云杉林，来回走了几次，终于发现了狗跑过的痕迹。他跪在地上仔细研究，只能在浮雪上辨认出四条狗的脚印。他相信是自己搞错了，奎因可能一直跟着同伴，然后在它们抓住或者跟丢了那只兔子的地方继续往前逃跑了。林克沿着足迹向前走，绕过狗与兔子玩追捕游戏的小树丛，发现了一摊血和几撮白毛——狗最终在这里擒获了猎物。从这里开始，足迹又全部指向小屋，没有任何狗跑进森林的痕迹。
林克皱起眉头，试着排除奎因不会去的地方。
它当然会找个灌木丛，最理想的是找一个由枝叶堆积起来的小丘。但这里到处都有数不清的风积丘林克围着小屋绕了整整一大圈，除了他已经走过的那一条路，雪地上再没有其他狗的踪迹了。他停下来，大惑不解。突然，他脸上的阴云散去，一丝微笑闪过。这个奎因！它是最聪明的狗！
它当然是故意隐藏了自己的踪迹的，而唯一的办法就是沿着他们前一天走过的路线逃跑。林克再次暗暗笑出声来，心中涌起对狗——尤其是身陷麻烦的狗的满腔温情，他似乎一时间又非常乐于接受这个任务了。找到奎因以后，他要好好待它，照顾它的幼崽，务必赢得它的喜爱。
林克在雪中缓慢行进，盯着地面仔细搜寻。他确信奎因已经离开这条路线了，它是想远离人走过的任何地方。另外，它离开小路时，会尽量隐藏自己的踪迹。林克又一次暗自笑起来，停下脚步高声呼唤：
“奎因！”
他等了几秒，见什么动静也没有，就又继续呼唤，可奎因还是没有出现。林克只得沿着小路往前走。他一直低头察看，生怕错过路两旁的任何蛛丝马迹。他们昨天走过之后，一头鹿以及几头麋鹿曾穿过这条小径，另外一群蹄子开裂的驯鹿也横穿小径漫步而过，爬上山去了。林克皱了皱眉头——他可不喜欢驯鹿，因为驯鹿东奔西跑，雪地上的小径一经它们踩踏，必然一片狼藉，行人都只能另辟道路了。他摇摇晃晃地从驯鹿的脚印中走过，尽力在凹凸不平的雪地中保持平衡。他已经完全看不出奎因的踪迹了。
他继续前进，走到自认为奎因可能转弯的最远的地方，然后为了保险起见，又往前走了两英里。
最后他停下来，边休息边绞尽脑汁想解开这个谜。
他确定奎因已经离开这条路了；而且由于他已经尽量把每一处都察看过了，所以他也可以肯定是它把踪迹隐藏得太好了，以至于他已经错过了奎因拐弯的地方。现在他能做的只是漫无目的地搜寻。可是林克很清楚，在这茫茫荒野中寻找一条走失的狗要比大海捞针还要难上千万倍。但只要还有一丝机会找到它，林克就会继续寻找。
他确信只要奎因听到他的呼唤就会回答，而现在他已经喊得那么大声，也喊过那么多次了，却没有回应，那奎因一定是离小路太远，根本就听不到他的声音了。
毫无疑问，奎因已经跑到它所能找到的最隐蔽的角落了。但至于它是向路东边还是西边走，就不得而知了。林克抓起一把雪抛向空中，见雪落在西面，便向西穿过河床爬上一座树木繁茂的小山。雪地上满是鹿的足迹，有麋鹿的，有驯鹿的，此外，还有数不清的兔子的足迹，要想辨认出其中任何一种足迹都无异于痴心妄想。他走到一座密实的风积丘前再一次呼唤，结果还是没听到应答。
他继续走，到了离小路一英里的地方，又转回小屋的方向。他或是爬到风积丘顶或是围着它们转，耐心地检查每一座小丘，确保奎因没有被压在下面。
最终他无奈地咧嘴笑了笑——当这个奎因决心把自己藏起来时，她干得真是太漂亮了。
团团乌云在空中飞快地移动。林克焦急地抬头望去，知道如果再下场雪，自己的搜寻工作就完全无望了。他加紧了脚步，但直到当晚回小屋，他都没有发现那条走失的狗的任何踪迹。第二天他又出去寻找，第三天仍是如此。第三天晚上回到小屋时，阴云密布的天空已飘起鹅毛大雪。
当天晚上刮起了北风。风在小屋周围咆哮，把落雪吹到了门前的雪堆上面。林克在床上躺了很久，怎么也睡不着；等到终于睡着了，却又接连做起关于奎因的噩梦。第二天早晨打开门，他知道自己再也找不到它了。
大雪形成了雪堆、雪坑和雪丘。北风怒吼，连小屋门前雪鞋踏出的小路也已模糊不清。林克闷闷不乐地给狗装上行囊，把奎因的行囊分给自己和剩下的四条狗，向甘德河行进了。走之前，他在门前留了一大块麋鹿肉。
说不定，大灰狗还会回来。