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由于迈克的进攻出其不意，英格兰猎犬压根就没反应过来，因此迈克赢得了主动权。当对手缓过神时，已经被迈克攻击了好几次了。
丹尼忽然意识到，虽然这条英格兰猎犬很优秀，但它身上好像缺了些什么。它有自卫的勇气，却缺乏进攻的主动性。它长久地被禁锢在一个固有的模式中，行为太过僵化死板了。毫无疑问，它的确能够迅速而准确地执行主人的命令，也许长大后它会成为一条非常优秀的猎犬。但它会像一个没有主见的人一样，没有命令绝不敢擅自行动。一旦有第二章孰优孰劣由于迈克的进攻出其不意，英格兰猎犬压根就没反应过来，因此迈克赢得了主动权。当对手缓过神时，已经被迈克攻击了好几次了。
丹尼忽然意识到，虽然这条英格兰猎犬很优秀，但它身上好像缺了些什么。它有自卫的勇气，却缺乏进攻的主动性。它长久地被禁锢在一个固有的模式中，行为太过僵化死板了。毫无疑问，它的确能够迅速而准确地执行主人的命令，也许长大后它会成为一条非常优秀的猎犬。但它会像一个没有主见的人一样，没有命令绝不敢擅自行动。一旦有突发事件，它就不知所措了。
而迈克在任何时候都能镇定自若。当英格兰猎犬稳住脚开始反击时，它迅速地躲开了。迈克又从侧面对英格兰猎犬展开攻击，攻击后便闪开，进退自如。它挥舞着双爪在空中跳跃着，动作虽然笨拙，却很到位。
终于，英格兰猎犬发怒了，它开始大力反击。
由于经常和哥哥姐姐们一块儿打闹，迈克知道如何躲避对方的攻击。结果，那条英格兰猎犬只咬到迈克的一小撮红毛。在英格兰猎犬准备展开新一轮攻击时，迈克又趁机攻击了它两次。
丹尼大声命令迈克停下，但他知道迈克是不会听的。所以他从走廊上跳过来，想把两条小狗分开。不过，约翰·普赖斯更快一步。他从黑色坐骑上一跃而下，举起马鞭，劈头盖脸地朝迈克打去。
迈克很机灵地躲开了。
迈克并没有像一条被打的小狗那样无精打采、畏畏缩缩地溜走了事，也没有对这个突如其来的袭击者流露出一丝一毫的敌意。迈克与生俱来就有这样的意识：它们是与人类共同生活的，只有在为了保护主人或主人的财产时，它们才会攻击其他的人。
迈克并未打算攻击约翰，但它已将这个人的形象存储于脑海中。它小心地往后退，警惕地盯着那根马鞭。当约翰又朝它冲过来时，它灵巧地跳到了一边。约翰再次冲过来，迈克又跳到另一边。约翰的马鞭两次都落空了。
丹尼站在迈克和约翰之间，他用强有力的手紧紧抓住约翰那握马鞭的手。
“别打了！”丹尼喊道。
丹尼和约翰四目相对，对视了好一会儿。丹尼看得出约翰还想举鞭抽打，他抓约翰的手抓得更紧了。直到约翰松开紧握的手，丹尼才松开手。
约翰转身，冷冷地走了回去。
“迈克都不打架了，你有必要一直打它吗？”
“就得给它点儿教训！”
“这样打它是没用的！”
哈金先生下了马，抓住英格兰猎犬的项圈。约翰转身走到那条英格兰黑白猎犬的身边，弯下腰，这儿摸摸，那儿摸摸，对猎犬检查了一番，然后起身对哈金先生说：“它没有受伤。”
“我想它应该没事。”哈金先生觉得有些好笑，“那条小红狗还不足五个月呢。”
罗斯抓住迈克，不安地站在那里。这件事本不该发生，却发生了。此时，他必须站在丹尼和迈克这边。
“这脾气暴躁的小家伙想干什么呢？”哈金先生一边咧嘴笑着，一边向他们走来。
丹尼说道：“没什么，它就是想打闹着玩儿。”
“我正说着呢，它就把我打断了。好了，来见见我的侄子约翰吧。约翰，来，和丹尼握个手。”哈金先生继续说道。
约翰正在安抚那条英格兰猎犬。听了哈金先生的话，他马上就走过来了。丹尼知道迈克攻击了他的猎犬，他一定很生气，换了任何人都会生气的。
但此时约翰似乎已经忘了此事，他笑着和丹尼握了握手。
“很高兴见到你，丹尼。”
“我也是。”
哈金先生走过来说：“我这次旅行要离开很长时间。你们也知道，我一直在等这次机会，只是苦于没有合适的人接管庄园。现在好了，有约翰在。我想告诉你们的是，我走后，约翰将对庄园全权负责，你们有什么需要直接找他就行了。”
022“我们会相处得很好的。”罗斯说道。
“我相信你们会的。”
“哈金先生，你要去哪里呢？”丹尼问道。
“我要去很多地方，丹尼。我要去看看世界上最好的马、牛、羊，看看能不能带些回来，为我们温特比庄园注入新的血液。我会去阿拉伯国家、荷兰、英格兰、爱尔兰，可能还有其他一些地方。”
说到这儿，哈金先生狡黠地眨了眨眼，“说不定我会找到一条比大红狗更优秀的猎犬。”
“不会！肯定不会！”丹尼着急地说。
约翰笑了笑，用马鞭指着迈克说：“叔叔，你说你这儿有一条得过冠军的爱尔兰猎犬，说的是它吗？”
“不是。大红狗和希拉都得过冠军。这条小狗是大红狗和希拉的孩子，但我不得不承认它不太像它的爸妈。”
“那其他狗呢？”
罗斯说道：“大红狗和希拉不知道去哪儿了，其他小狗都在狗笼里呢。”
约翰大吃一惊，“你居然让冠军犬乱跑？”
罗斯耸耸肩，“为什么不能？爱尔兰猎犬向往自由，你不能把它们圈起来，它们不喜欢那样。”
约翰用敏锐的目光看了罗斯一眼，“我能看看那些小狗吗？”
“当然可以。”罗斯一边说着，一边紧紧地抱着迈克。
他们正要去看其他小狗的时候，那条英格兰猎犬也站起来了。约翰厉声让它蹲下，小狗立刻就乖乖地蹲在了草地上。丹尼皱了皱眉头，十分不解。在丹尼看来，猎犬不仅仅是宠物，它们还给予人爱、忠诚和友谊。当你和狗在森林里一块儿打猎时，你会感觉到它带给你的是由内而外的温暖。狗绝不是一个只会机械地根据主人的命令去行动的东西，也绝不能生活在主人的思想和命令搭建的笼中，一点儿自我也没有。显而易见，约翰对狗的看法和丹尼、罗斯的完全不同。
他们一起向狗笼走去。丹尼走在哈金先生的旁边，跟在罗斯和约翰的后面。希拉的小狗看到他们来了，都欢叫着，用爪子抓挠着笼子。罗斯把迈克抱起来放进笼子里。
哈金先生自豪地对约翰说：“没见过这么漂亮的一窝小狗吧？”
好一会儿，约翰才慢吞吞地说：“是的，叔叔，我从来没见过这样一窝徒有其表却没用的小狗。”
“没用？”丹尼很生气。
“这就是我想说的，这四条小狗除了能给我叔叔赢些蓝绶带还能干什么呢？那第五条小狗就连赢个蓝绶带也不会，养着它有什么用？不如一枪打死它算了。”
“打死它算了？”丹尼越听越气愤。
“说实话，我不否定爱尔兰猎犬是漂亮的犬种。一条普通的爱尔兰猎犬比其他犬种的冠军长得都要俊美和强壮，但这也是它们的问题所在。只有那些只关注外表而不关注其他特征的人才会欣赏它们。它们除了能赢得一些蓝绶带以外，真是一无是处。”
“你和一条优秀的爱尔兰猎犬一块儿打过猎吗？”
约翰笑道：“爱尔兰猎犬就没有优秀的。”
“谁说的？我的大红狗就是温特比最优秀的猎犬。它跑得比任何猎犬都快，它能抓到任何猎物。”
说到这儿丹尼突然停了下来，他想起了什么。确实，大红狗曾经能做到这些。但现在大红狗受伤了，脚跛了。以前它的捕猎能力无人能比，但现在，它可能都赶不上一条跑得快点儿的小狗。
“你们别吵了。”哈金先生说道，“让我来解释一下吧。约翰是这么想的，如果我们养一批英格兰猎犬，我们就不仅能够在猎犬展览赛中获胜，还能赢得一些野外实地测试的奖项。他说他会证明给我们看的。约翰带来的那条狗将参加全国野外实地测试。”
“你，你不会卖掉这些爱尔兰猎犬吧？”因为惊讶，丹尼说话开始有些结巴。
“不会的，因为约翰还没证明他说的话对不对呢。但说实话，我只会养最优秀的犬种。”
“哦。”丹尼应了一声。
丹尼感到了一丝欣慰，他松了一口气。因为到现在，还没有一丝迹象表明哈金先生要把希拉和那些小狗卖掉。丹尼一想到小狗被卖掉就浑身打战。
这时，约翰兴致勃勃地说：“叔叔，我来说两句吧。这些小狗明显还太小。你不是说过这里有两条会打猎的老狗吗？为什么不从中任选一条，再从我带的八条狗里面选一条，让它们比试一下呢？那样你就能看到它们的差距了。”
哈金先生看了看丹尼，问道：
“你觉得怎么样？”
丹尼无可奈何地摇了摇头说：“你知道大红狗是不能跑太快的。”
“希拉可以啊。”
“哈金先生，你是了解希拉的。它虽然乐意跟我们去捕猎，但如果让它为比赛而去捕猎，我不知道它会怎样。”
罗斯注意到约翰此时正在得意地笑着。
“我们会带希拉去的。什么时候比赛？”罗斯问道。
“明天上午八点。”约翰答道。
“好的，我们会准时到的。”
哈金和约翰骑马走了，那条英格兰猎犬听话地跑在后面。丹尼望着他们渐渐远去的背影，转身问罗斯：“你刚才为什么要答应他们呢？”
“因为那个约翰以为我们害怕了。”
“可你是了解希拉的。”
“丹尼，我们已经没有退路了。”
“好吧，我们只能碰运气了。”
丹尼沮丧地回到棚屋。大红狗不知道去哪儿了，希拉一见陌生人来就躲了起来。看到丹尼回来了，它才跑出来，毛茸茸的尾巴扫着地板。丹尼弯下腰摸了摸希拉的头。
希拉算不上是跑得最快的猎犬，可它确实是一条很优秀的猎犬，在大多数情况下都能镇定自若。
但它对比赛毫无兴趣。为什么会这样呢？问题就出在它的性格上。
希拉太温和了，情感太丰富了。一句责备的话就可以把它吓得躲到角落里。它觉得自己每时每刻都得做一条懂事、讨人喜欢的狗才行。不过，由于罗斯和丹尼一直对它体贴、和善，希拉也就完全信任并忠实于他们两个人。而其他人无论如何诱哄，希拉都决不相信，也决不允许他们靠近。它只对丹尼一家人忠诚，并且愿意为丹尼一家人做任何事情。可是，如果有陌生人在场，它会怎么做呢？如果让它和约翰的猎犬比赛，它会有什么反应呢？答案只能等明天揭晓了。
大红狗从树林里跳出来，跑到走廊上，坐在希拉旁边。丹尼挠了挠大红狗的耳朵，发现它脖子那儿有个肿块，应该是和其他狗打架时留下的。在不久以前，大红狗能轻而易举地打败约翰的任何一条狗，但现在不可能了，而且以后也不可能了。丹尼叹口气，站了起来，他想，该让小狗们出去跑跑了。
他让大红狗和希拉进了屋，然后打开小狗的笼子。小狗们欢快地跑出来，从丹尼身边争先恐后地向空地冲去。肖恩是五条小狗中最优秀的，它在最前面领跑，身后紧跟着三个姐妹。迈克也跟在它们后面跑了一会儿。
丹尼瞪大眼睛观察着。迈克是这几条小狗中最小的一个，它的腿也是最短的，但它从来没有让这些劣势影响自己做重要的事情，而眼下它最重要的事就是追上肖恩。迈克拉直了身子飞奔起来，肚子几乎贴到了地面，毛茸茸的尾巴直竖着。它细长的身体像波浪一样起伏，脸上似乎挂着幸福的微笑。
没费多大劲儿，它就跑过了三个姐姐，冲向了肖恩。领头的肖恩回头看到是迈克，也接受了它的挑战。它们就像小鸟一样一掠而过，跑到空地的另一端去了。就在那儿，迈克抓住了肖恩，肖恩也毫不示弱，两条小狗扭打在一起，又开始了它们无休止的打闹。
丹尼静静地看着，有些吃惊，也觉得很好玩儿。肖恩一直是最棒的，但迈克居然能抓住它。虽然迈克是最小的，但它确实是跑得最快的。而且，不可否认的是，迈克敢于冒险，勇气可嘉。罗斯刚从它下颌上拔出那么多让它痛得厉害的豪猪刺，它就敢和一条比它壮的狗打架。想到这儿，丹尼摇了摇头。
迈克的确机智敏捷而且勇敢顽强，但它的头脑太过简单了。它总是我行我素，对挡道者寸步不让。如果不学得聪明点儿，不学会合作，它将会一无是处。
两个小时过去了，天就要黑了。小狗们回来了，个个气喘吁吁，浑身湿漉漉的，好像刚在小溪里洗了个澡。迈克的一只耳朵破了。这小家伙肯定又在树林里招惹别的动物了，可能是浣熊什么的。
丹尼把五条小狗锁在狗舍里，然后给它们端来了一大盆食物。食盆刚一放下，小狗们立刻狼吞虎咽地吃起来。迈克不失时机地爬到食盆中央，霸占了大部分的食物。看见它这个样子，丹尼笑了笑。
怎么说迈克也是这些小狗中最小的呀，但它每次进食时的食量都是其他小狗的两倍。
丹尼心事重重地走进棚屋。大红狗起身迎接他，而希拉则摇着尾巴站在屋子中央。丹尼坐在椅子上，若有所思地看着希拉。大红狗坐在了丹尼的旁边。
“你的脸再拉长点儿，就能够到你的膝盖了。”
罗斯在火边看着丹尼，“你怎么了？”
“没什么。”
“是不是担心明天的比赛？”
“我们不应该让希拉去。”
听到它的名字，希拉站起身，轻轻地走到丹尼旁边，静静地坐下。丹尼摸了摸它的头。
“希拉也很优秀啊。”罗斯说道。
“那当然，这一点你我都知道。可它会证明给哈金先生和他侄子看吗？”
罗斯平静地说：“丹尼，你为什么要训练这些爱尔兰猎犬呢？”
“因为我相信它们。”
“那你就不要在哈金先生对它们失去信心前就先对它们失去信心。”
“你说哈金先生会对它们失去信心吗？”
“他现在还没有呢。快点儿把桌子摆好吃晚饭吧！”
丹尼一宿未眠，罗斯准备的早餐他也只是吃了一点儿。他把肖恩和它的姐妹们都锁在狗笼里，然后把不愿被锁着的迈克领到另一个棚屋里，锁上了门。迈克望着丹尼，眼里满是恳求。它摇着尾巴，希望丹尼放它出去。看到丹尼不理它，它就开始叫，叫声老远都能听到。
“让它叫吧。”罗斯说道，“除了会吵到一些松鼠外，它不会打扰到谁的。”
罗斯拍了拍手，希拉立刻跑过去，跟着他一起出去了。丹尼随后跟着。大红狗也想跟去，但丹尼让它回去了。大红狗坐在路边望着他们走进森林。
在它看来，丹尼去哪儿都不会撇下它的，这次怎么会但它听从了丹尼的话，也没有再跟上去。
一路上，罗斯和丹尼都没说话，他们沿着斯默克小溪走着。过了桥，就到了哈金庄园。罗斯张了张嘴，似乎想说什么，但最后什么也没说。丹尼看了看路边，他知道，罗斯此时也很紧张。
罗斯和丹尼向大仓房走去。希拉放慢了脚步，紧紧地跟着罗斯。此时，柯利·乔丹正在院子里驯马。他是哈金先生的一名雇工，也是罗斯和丹尼的好朋友。看到罗斯他们，柯利伸出他那长满老茧的手，指着仓房说：
“老板让我转告你们，他们一会儿就会过来，你们在这儿等一会儿吧。”
罗斯和丹尼在草地上坐下看柯利驯马，希拉坐在他们中间。过了一会儿，一个穿着短马靴和皮制紧腿裤的人朝他们走来了。
那人长得很高，头顶几乎全秃了，只剩几根棕发。从他的脸可以看出，他是个久经沧桑的人。
“你们是来和我们比赛的？”
“我想是的。”丹尼说道，“你就是约翰的训犬师吧？”
“是的，我叫乔·威廉斯。”
乔仔细观察着希拉，丹尼紧张地看着他。
乔具有鉴赏狗的天赋。很显然，他注意到了希拉的优点，也注意到了它身上极少的缺点。当他走近时，希拉把头紧紧地贴在罗斯的肩上，一动不动。
“它有些认生。”丹尼解释道。
“我理解，这是你们最好的狗吗？”
“不算是最好的。但我们不能用最好的大红狗，因为它受过伤。我们现在除了大红狗和希拉，就剩下五条小狗了。”
“唔，我们会找一条与它年龄相仿的狗来和它比赛，这够公平吧？”
“当然。”罗斯说道。
“我去把贝尔牵来。”
乔消失在仓房后面，他很快就带着一条英格兰猎犬出来了。一看这狗，丹尼就倒吸了一口凉气。
如果说这些猎犬都是约翰自己选的，那他真的很识货。贝尔跟昨天和迈克打架的那条猎犬一样优秀，而且它似乎还要更强壮。它看起来更有活力，更有教养。但是丹尼皱了皱眉头。
约翰的狗总有一些东西让丹尼捉摸不透。虽然贝尔并没有带项圈，但它看起来仍然很拘束，好像是被训犬师完全控制着。毫无疑问，这些英格兰猎犬训练有素，但它们缺乏主动性。丹尼也不知道这是好事还是坏事。
几分钟后，约翰和哈金先生过来了。
“看起来你们都准备好了。”哈金先生说道，“好，比赛就在屋后的草地进行。当然啦，这不是什么正式的比赛。我们边走边说比赛规则好吗？”
丹尼和哈金先生他们一起走着。但由于希拉不想靠近陌生人，罗斯就和它一起走在后面。他们穿过哈金先生那广阔的牧场，又穿过一片稀疏的小树林，来到一片未曾开垦的草场上。丹尼疑惑地看着放在树下的木箱。哈金先生看了看他。
“约翰怕这儿没鸟可捕，就自己带了几只野鸡过来。”
034“哦，是这样。”丹尼把想说的话咽了回去。他知道，除了捕过鹧鸪和鹌鹑以外，希拉就没捕过别的鸟。野鸡对它来说是陌生的。不过，野鸡确实是比赛用的鸟，哈金先生这么做也是为了公平。比赛确实得有规则，如果哪条犬不能遵守，那只能说明它不合格。哈金先生知道罗斯和丹尼都没参加过正式的比赛，所以刚才才说他们可以边走边制定规则。这样一来希拉还是有机会的。
“比赛规则是，”约翰此时说话了，“每组的训犬师开始时都把狗放在草场的那个角，然后领着狗沿着草场跑一圈。我们会事先在草场中给每条狗都放一只野鸡，能够出色地抓住野鸡的狗获胜。你们有什么不同意见吗？”
罗斯耸耸肩表示接受，丹尼也没说什么。
“你们先来？”约翰问罗斯。
“还是让乔先来吧。”
丹尼松了口气，他也想知道在这类比赛中专业训犬师是怎么做的。罗斯选择稍后比赛也是为了先看看乔怎么做，然后照着他做就可以了。
“乔，我把野鸡取出来给你放好。”约翰说道。
他来到木箱那儿，小心地打开箱门，从里面抓出一只挣扎着的野鸡。约翰双手抓住野鸡的翅膀，将鸡乱抡了几下，把它的头塞在翅膀下面，然后把它放进一处高高的草丛里。
约翰这一手让丹尼明白了，他不仅了解狗，也很了解禽类。野鸡经过这一番折腾，肯定会迷糊好一会儿。
“乔，好了。”约翰喊道。
乔领着那条英格兰猎犬出发了。不知他对狗说了句什么，猎犬听完后就开始奔跑。丹尼目不转睛地看着那条猎犬。
真是一条漂亮的狗啊！在捕猎时，贝尔身上又徒增了一份魅力。它飞快地跑着，乔在后面追赶。
突然，乔喊了一声，它放慢了速度。丹尼眯起眼睛仔细地看着。
贝尔似乎被一根无形的绳索牢牢地控制了，而牵绳的人就是它的训犬师——乔。他们看起来合作得天衣无缝，这固然很好，但总有一种东西让人感觉很别扭。
当然，贝尔是一条很出色的狗，它似乎也在享受此时捕猎的乐趣。但它不像当年的大红狗。大红狗是全身心地投入，那种投入完全是出于对捕猎本身的兴趣以及对主人丹尼的爱，它和丹尼的合作就像贝尔和乔的合作一样完美。但贝尔却似乎有些拘束，动作有一点儿机械化，它似乎总不能忘记自己身后还有个主人。贝尔是优秀的，而大红狗却是完美的。
丹尼忽然注意到草场尽头有东西在动。两只鹧鸪从树林飞向草场，飞进了草丛。它们可能是去找草籽，又或者是想去草丛中嬉戏。丹尼没太在意，又转头看比赛去了。
贝尔此时已跑到草场的尽头，它正准备掉头回来猎捕它的野鸡。距离那只野鸡很近时，乔放慢了脚步。他当然不会把野鸡的位置指给贝尔，这种违反比赛规则的错误他是不会犯的。
再说了，乔也不需要这么做。一闻到野鸡的气味，贝尔马上就停了下来。它站在那儿一动不动，毛茸茸的尾巴僵住了，一只前爪抬了起来。乔从一旁悄悄上前。看到有人过来，野鸡受到了惊吓，它使劲拍打翅膀，企图逃跑。不幸的是，它几乎紧贴着草丛，怎么飞也飞不起来。乔一声令下，贝尔冲了上去，不费吹灰之力就把那只野鸡抓住了。
丹尼叹了口气，他想，这狗干得真不错，堪称完美。在大红狗受伤之前，它也能做到，并且会做得更好，可是丹尼迟疑地看了看希拉。
约翰放好了另一只野鸡，喊道：“罗斯，该你们了。”
罗斯沿着刚才乔的路线跑着，希拉紧紧地跟在他旁边。丹尼双拳紧握，呼吸急促。眼前的一切正是他所担心的——希拉一见有陌生人，就会和罗斯寸步不离。在场的所有人中，除了丹尼，也就是乔能理解这一点了。
“它是一条很不错的猎犬。”“但它太害羞、乔说道，太认生了，它现在就像一只受伤的小猫一样紧张。”
“是啊。”丹尼附和道。
直到跑到草场的尽头，希拉才完全放开。它跑得很快，就像一条猎犬所应该做的那样。此时，丹尼的心才稍稍放松一点儿。希拉虽不像贝尔那样让人一看就被它吸引，但作为一条猎犬，它和贝尔一样优秀。而且，它还有贝尔身上所没有的东西，那就是从容和自主。
罗斯和丹尼从来没有打过希拉，他们也永远不会强迫它去做任何事情，这完全是它自己的捕猎方式。丹尼的眼睛里闪着光。猎犬就应该这样捕猎。
如果一条爱尔兰猎犬有贝尔的速度和希拉的捕猎方式，那就太完美了。
罗斯和希拉沿着乔和贝尔刚才的路线继续跑着。忽然，希拉停下了。
丹尼的心悬了起来。那两只鹧鸪就躲在那一片草丛里，贝尔当时没注意到，直接就跑过去了，而希拉却闻到了。它猛地扑了上去。
罗斯走到希拉面前，发现草丛里什么都没有。
丹尼突然感到后背发凉。他明明看见那两只鹧鸪飞进了草丛，但现在却没有一点儿鹧鸪扑腾和挣扎的迹象。原来，那两只鹧鸪来到草场，以为很安全，可突然看见一只猎犬出现在眼前。它们哪还敢飞，直接穿过草丛跑到树林里去了。
丹尼这时才意识到，除了他，没有人看见那两只鹧鸪。但为时已晚，比赛结束了，他们输了。