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山狮脑中的记忆挥之不去，心中的仇恨更是郁积已久。
此时的它已经成年，肌肉发达，四肢矫健灵活，体重超过了200磅，正处于力量的巅峰和生命的全盛时期。早期的北美印第安地区，猎物遍地，那时悬崖地区才有大型山狮出没。它们之所以能长那么大，一是因为食物充足，二是因为那时在五彩的绝壁和小山之间还没有猎犬捕猎山狮——在白人把它们带来之前，悬崖地区的人对猎犬闻所未闻。
与那时的山狮一样，这头山狮也从来都没缺过吃的，只不过它的大多数食物都不是它自己抓的。它的生活经历与悬崖地区的其他任何一头山狮都不相同。
它的母亲是一头身体曲线非常优美的年轻母狮，它是母亲的第一头幼崽。母狮到处潜行探寻，终于在一座高耸的山峰的侧面找到了一个安全的洞穴——小山狮就出生在那里。它刚生下来时，只是一头只会蠕动的斑点小兽，杰克拢起的手掌给它做窝可能都绰绰有余。但每一天甚至可以说每一个小时，它都在长大。它的母亲只有它一个幼崽，又有足够的猎物，完全能满足它对乳汁的需求。
渐渐地，它越来越独立。看到妈妈抓到鹿，它也野心勃勃地想要自己抓一头。所以，一有机会它就偷偷地接近鹿群。但它的打猎技巧还很欠缺。它太心急了，不是在错误的时间采取行动暴露了自己，就是太早冲了上去。尽管它之前也抓到过几只兔子和数不清的蚱蜢，但直到初秋，它才捕到第一头活鹿。说起来，就连那次也是个意外。
那天母狮又出去打猎，这是母狮每天必做的事情，小山狮早就习以为常了。母狮冲向鹿群，受惊来，差点从它身上踩了过去。小山狮要做的只是面朝小鹿，并在小鹿无助地滚向一侧时将它摁在爪下。
这次小山狮确实走运，因为这头小鹿跟它一样毫无经验。如果冲过来的是一头成年鹿，那么被杀掉的可能就是它自己了。小山狮张开四只利爪，狠狠地踩在小鹿身上。找到猎物的脊骨后，它用尽全力咬了下去。它的上下牙齿穿过小鹿的脊柱咬合在一起的那一刻，小鹿停止了挣扎。
母狮这次却失手了，它悻悻地回到小山狮身边。此刻小山狮正蹲坐在自己的猎物上，见妈妈走近，它发出了一声低沉的怒吼。母狮生气极了，前爪猛地挥过去，只一下就打掉了小山狮的斗志。最后，小山狮与妈妈分食了那头小鹿，彼此相安无事。
到了飘雪的季节，两头山狮仍然在荒野中游荡。它们有时吃得还不错，有时却食不果腹，因为它们主要靠鹿肉生活，而现在鹿不但不如夏天时多了，还比那时更加小心谨慎了。随着冬天的临近，许多鹿都迁到了低地，可母狮不愿意跟过去。
后来，在饥饿的逼迫下，母狮还是去了低地。但在那里，它彻底改变了狩猎策略。一开始小山狮对妈妈的做法大惑不解。住在山顶时，它们爱去哪里就去哪里。而在这里，母狮只在夜晚狩猎，并且很小心地避开牧场和稀疏的人家，绝不走出鹿群过冬的灌木丛。即便如此，这里的鹿也比山顶多多了，所以两头山狮倒也不愁吃不饱。
一天，它们吃饱喝足了，正在一片灌木丛里休息。忽然，母狮抬起它光滑的脑袋，望向远方。小山狮习惯了模仿妈妈的一举一动，也顺着妈妈的目光向远处望去。它们休息的灌木丛位于一个峡谷的边缘。峡谷的另一面，正行走着一个小山狮从未见过的动物。那东西看起来行动迟缓，步履维艰，非但毫无杀伤力，甚至都引不起它的任何兴趣。这是小山狮见到的第一个人。
随着那个人的出现，灾难也突然降临了。
那天晚上，母狮猎杀了一头鹿，两头山狮饱餐了一顿。之后，它们扔下鹿的尸体，游荡了约半英里。待到黎明降临时，它们钻进了一片灌木丛，蜷缩在里面休息。整个上午都风平浪静。但太阳刚斜过中天，小山狮就听到了一种从未听到过的声音。恐怖。小山狮听得颈上的毛发倒竖。它不知道自己听见的正是猎犬的吠声，也不知道对方已嗅到了自己的气味，但它知道，那叫声离前天晚上妈妈猎杀鹿的地方不远。
母狮迅速从灌木丛的另一侧溜出去跑了起来，小山狮紧随其后。它们跑得并不快，因为山狮虽然能以惊人的速度跑上几码，但这样的速度并不能保持太久。两头山狮尽量轻松地大步奔跑。在它们身后，猎犬充满怀疑的吠声传向远山，回音在山谷中回荡。
忽然，猎犬的吠声变得尖厉、急切而又坚定。它们找到了母狮和小山狮休息过的灌木丛，嗅到了新鲜的气味。
母狮加快了脚步，它被一种生命将逝的恐惧包裹着，这恐惧也传递给了小山狮。在此之前，小山狮从来都没见妈妈害怕过什么，而现在它清晰地感觉到妈妈很害怕，这让它也加快了速度。
狂吠的猎犬听上去越来越近了。看见妈妈一扭身跃上了一棵大树，小山狮却依然盲目地继续往前跑。它不知道要去哪里，只知道自己必须跑，什么都不能让它停下脚步。
它听见飞奔的猎犬突然停了下来，坚定的吠声就从它妈妈上树的地方传来。突然，一条猎犬发出一声痛苦的惨叫，之后就只有一条猎犬在叫了。过了一会儿，小山狮又听到了另一条猎犬的尖叫。
接着它听到了枪声。枪声过后，所有的声音都没有了，山谷里安静极了。
小山狮并没有停下脚步，它吓坏了，跑是它自救的唯一办法。大树下，母狮杀掉了两条猎犬，把它们全都开膛破肚。后来母狮被猎人击毙，但那人靠一己之力无法追上狂奔的小山狮。
终于，小山狮累得脚都抬不起来了，它慢慢停下了脚步。此时它离妈妈停步迎战猎犬的地方已有好几英里远了，但它仍然又害怕又担心，因为它从来没有独自跑这么远过。不过，它说什么也不会回去，它相信妈妈会到这里来与自己会合。
小山狮在一片常绿灌木丛下找了个藏身之地。长途奔跑让它精疲力竭。虽然很饿，但它已经没力气找吃的了。它就这样趴在那丛常绿植物下睡着了。
妈不在身边。但一想到要折回去找妈妈，它又害怕极了，它担心那里有猎犬。小山狮决定去打猎。虽然它很快就发现了一群鹿，但它笨手笨脚的一通冲撞，让对方轻而易举就摆脱了它。一天下来，它虽然偷偷接近过许多猎物，却一无所获。三天过去了，小山狮没吃过任何东西。就在这时，幸运女神又一次眷顾了它。
此时正值狩猎季节，一位枪法不精的猎人射中了一头高大的雄鹿，但那头鹿只是负了伤，没有立刻死掉。雄鹿带伤跑了很远后体力渐渐不支，身体迅速变得虚弱。到小山狮偶然碰见它时，它已经虚弱得一阵风就可以把它吹倒。小山狮饱餐了一顿鹿肉，然后在猎物附近找了个休息之地。此后，它饿了就吃，直到把这头鹿全部吃光，才又开始寻找吃的。
一开始它的运气很差，捕猎不顺让它更加深切地体会到了饥饿的含义。有一次，它发现了其他山狮杀死的一个猎物，便大吃了一顿。吃完后，它就赶紧跑掉了。它知道自己这是偷吃行为，一旦被抓住将会受到严惩。
在另一个地方，有个猎人杀了几头鹿，把内脏丢在了雪地里，这些也成了小山狮的食物。虽然那些东西又冷又硬，它一点都不喜欢，但那毕竟能维持生命。后来，被形势所逼，小山狮的狩猎技巧逐渐提高了。虽然它追鹿的时候还会经常失手，但它杀掉的猎物已足以让自己长得健硕强壮。天气再恶劣，它也不愁没吃的。到了隆冬时节，它已经成了一个技术高超的猎手了。
这时猎犬又来了。
当时小山狮正趴在一块突出的岩石上晒太阳。突然，它听见了猎犬的吠声，叫声源自前一晚它杀掉的猎物那里。小山狮顿时感到一阵慌乱。这是它第二次听见犬吠，在它的印象里，没有什么声音比这个更可怕的了。它在雪地上大步跳跃着迅速跑开。跟上次一样，它完全没有考虑自己要到哪里去，脑中唯一的念头就是要拉开自己与猎犬的距离。
小山狮听出猎犬一开始只是嗅到了自己旧的踪迹，并没有发现自己，它们只是漫无目的地吠叫；后来它们找到了自己刚刚趴过的岩石，声音立刻变成了热切的吼叫。小山狮竭力想要加快步伐，结果慢慢地往上爬，一直爬到树的半中央才停下。它努力让自己保持平衡。
听见猎犬来了，出于好奇，小山狮忍不住越过树干偷偷向它们瞄去。四条黑褐相间的大怪兽聚集在树下，一次次地往上爬，又一次次地摔了下去，不停地发出噩梦般的狂吠。就算躲在树上，小山狮也不敢确信自己安全了，但它还是稍稍松了口气，因为很显然猎犬不会爬树。
20分钟后，三个人赶了过来。小山狮好奇地打量着他们。除了在峡谷对面看见过一个人，以及偶尔看到过人的脚印外，小山狮就没和人打过交道。在它的经验中，没有证据表明人会威胁到自己，倒是狗看起来可怕多了。
“是头小山狮！”其中一个人喊道，“把狗拴起来，我们活捉它！”
两个人抓住狗，把它们拴到树上。小山狮惊奇地看着这一切。它审视着下面的人，心中有了一种不安的感觉——自己一直都低估了人。不过，小山狮虽然害怕，好奇心却不减分毫，还想看个究竟。
其中一个人把一盘绳子挂在肩上开始爬树。小山狮见势又顺着树干往上爬了几步，可随即又改变了主意，朝一根树枝的尽头匍匐而去。后来见树枝在自己的重压下开始摇晃、下弯，它害怕自己会掉下去，就停了下来，紧紧地抓住树枝，本能地张开嘴咆哮起来。那人并没有跟过来，而是继续沿树干往上爬，这让它松了一口气。小山狮紧张的视线一会儿投向被拴住的猎犬，一会儿投向地上的两个人，一会儿又回到爬树的人身上。
那人现在已爬到了小山狮的上方。他背靠树干，双脚用力抵住一根树枝，把手上的绳圈向小山狮抛了过去。眼看绳圈飞了过来，小山狮愤怒地低声吼叫，试图用前爪将绳圈拍落。但它刚一伸爪，它栖身的树枝就摇晃起来，它只好收回前爪，紧紧地抓住树枝。绳圈准确地从它头顶落下，在它颈上收紧。然后那人猛地一拽，小山狮就从落脚的树枝上掉到了半空中。
小山狮身体扭来扭去，爪子上下扑腾，但最要紧的当然还是大口呼吸。虽然身子能够扭动，但它全身的重量都吊在了一根绳子上，而那根绳子勒着它的脖子，让它几乎透不过气来。它的舌头垂在外面，脑袋一个劲地甩动，有那么一会儿它甚至完全突然小山狮被放了下来，瘫倒在雪地上。紧接着，它的四只爪子被捆到一起，嘴也被绑了起来，嘴里还塞了根木棍。除了转转眼珠外，小山狮什么也做不了，无助极了。它怯怯地逐个打量那三个人和那四条猎犬。接下来，一根绿色的长杆从它被绑住的四肢中间穿过，其中两个人把长杆搭在肩上，抬着它往回走，另一个人则牵着猎犬走在它的身边。
此刻，小山狮唯一的感觉就是强烈的恐惧，这恐惧之下还隐藏着憎恶。它的爪子被绑得太紧了，一直隐隐作痛，舌头被嘴里的木棍紧紧地压在锋利的牙齿上，也痛得难受。它对人类的憎恶就在那一刻埋下了种子。
那些人抬着它在雪地中艰难地行进了一个半小时，中途只偶尔停下来休息一会儿，最后来到了公路边。他们粗暴地把小山狮扔进了一辆轻型货车的车厢中，开车离开了。货车开进了一个冰冷的车库，小山狮在那里呆了一个晚上。
第二天一大早，小山狮的旅程又开始了。货车沿着公路一直走，渐渐远离了小山狮出生的荒野，驶进了人类聚居的地区。起初，每当有车辆经过，小山狮都会吓得瑟瑟发抖。但不久它就习惯了，也不再畏惧退缩了。即便是重型卡车驶过，发出隆隆的轰鸣声，它也不觉得可怕了。最后，货车停了下来，司机下了车。
“汤姆，我给你逮了头山狮。”他喊道。“好哇！”一个陌生的声音答道，“我看看。”小山狮被抬下货车，这下它终于能看看周围的世界了。近处是一幢它从未见过的楼房，前面停着几辆汽车，好奇的人们在它周围围成一个圈。小山狮不知道自己被带到了一个加油站，更读不懂那个解释自己被带到这里来的原因的标志牌：停！看活山狮！
小山狮只知道自己不喜欢这里的气味，因为这气味让它的鼻子很难受。另外这里有太多让它憎恶的人了。它被抬到一个狮舍，脖子被一条结实的皮带绑住，皮带和一条拴在狮舍里的铁链连在一起。带它来的人割断了缚住它爪子和嘴巴的绳子后迅速跳开。
小山狮自由了。此刻它一心只想离开人的视线，于是它马上跳到狮舍里面——这是它看得见的唯一让自己舒服一点。细细辨析狮舍散发的气味，小山狮断定在它之前这里曾呆过一头山狮，而且是头老山狮。不过它不知道那头山狮已经死了，也不知道自己将接替它，成为加油站吸引顾客的工具。
直到晚上万籁俱寂的时候，小山狮才敢迈出狮舍。狮舍门口放着一碗马肉，它满怀戒备地嗅了嗅，又伸出舌头舔了舔，但紧张和愤怒最终还是战胜了饥饿，它没有动那碗马肉。它在铁链允许的范围内轻手轻脚地走动，充满渴望地望着马路对面的一丛松树。它能闻到那松树的气味，那是这个地方与它深爱的荒野家园唯一的联系。
第二天早晨，小山狮正呆在狮舍中，突然听到一辆汽车停下来的声音以及人群的嘈杂声。看见人们弯下腰来从狮舍门口朝自己张望，小山狮吓得缩在角落里，尽量离人群远远的。这时，加油站老板拿了一根末端带钩的长杆，钩住一节铁链，把小山狮拖到了狮舍外面开阔的地方。拖拽中，狮舍门把小山狮的一侧身体刮伤了。这个人拽着它，另一个人从狮舍顶部拉下一块木板堵住舍门，这样小山狮就没法退回去了。
人群向后退去。小山狮在狮舍外的拐角处躲来躲去，最后只能不安地趴下，受伤的那一侧身体阵阵作痛。恐惧仍然占据着它的心，与之交织的是它内心深处不断升腾的愤恨。虽然它现在不能冲着人群咆哮，但它的尾巴尖却恶狠狠地来回抽动。
小山狮花了一个月的时间才适应了这里的生活。每天晚上，它会吃摆在它面前的食物；每个白天，它会自动迈出狮舍。刚来的那段时间，它曾在夜幕的掩护下，疯狂地尝试逃跑，但现在它已经意识到破坏铁链和皮带不过是白费劲，也就停止了尝试。它还发现，虽然自己对这里的一切都深恶痛绝，但显然这里没有人想伤害它。
小山狮每天就趴在狮舍前面或顶上，对着那些盯着自己看的人，眨着昏昏欲睡的双眼。如果有人真以为小山狮每天都昏昏欲睡的，那他就大错特错了。人们盯着小山狮看的时候，小山狮也在研究人。它知道对自己来说人很危险，因为正是他们捕获了自己，但人也有弱点。
春去秋来，秋去冬来，小山狮每天都趴在狮舍里观察人，研究他们的行为。由于一年四季食物充每天晚上加油站关门后，同时公路上也少有车辆经过时，小山狮就会站在狮舍门前，盯着马路对面的松树林。每当这个时候，它就恢复了生气，劲头十足，眼中绝无睡意。它从未失去挣脱铁链、重返荒野的信心。但直到被捉近三年时，机会才到来。
那是一个烈日当空的夏日，小山狮正在狮舍门前打瞌睡，一辆庞大的蓝色汽车在加油站停了下来。车的前排坐着一对男女，后排蹲着一条毛色黑褐相间的大狗。车还没停稳，那条狗就从车窗飞蹿而出，向小山狮冲去。
小山狮此时已趋成年，再也不是当年那个胆小的幼崽了。它蹲伏在原地，愤怒地咆哮着，看见大狗向自己冲来，却一动不动，一直等到对方近到再无逃脱的可能时，它才伸出前爪猛击大狗的脑袋，紧接着咬穿了它的头颅。这场战斗几乎还未开始就已经结束了。
大狗的主人挥舞着一个热水瓶，尖叫着向小山狮冲了过来。小山狮后退了几步，铁链扯得没有那么紧了。加油站老板高声叫喊以示警告，但失去理智的观光客还是一直跑到了小山狮伸手可及的地方。
小山狮被激怒了，它不顾一切地跳了起来。它后腿直立朝前扑去，每一次前扑它都感觉到身后的铁链在拉紧。铁链很结实，但它脖子上的皮带却已磨损老化。突然，皮带啪的一声崩断了。小山狮冲上前去，把那个游客压在了身下。它本想杀了他，却猛然发现自己梦寐以求的自由已经来临，于是它跳跃着穿过公路，钻进了松树林。
小山狮跑到松树林的尽头，穿过一片田野，进入了一片阔叶林。它在林中又跑了很久，才放慢了脚步。当天晚上，它遇到了几只咩咩叫的羊，它轻而易举就抓到一只，解决了晚餐。它很幸运，因为农场主和加油站老板都没有想到要找个经验丰富的猎狮人带猎犬来追踪它，而那些自愿搜寻的猎人很快就被它远远地甩在了身后。
小山狮继续前行。从逃跑的第二天起，它就只在夜间活动，太阳一出来它就躺下休息。被捕获的经历教会了它很多东西，其中一条就是人在黑暗中什么也看不到、什么也嗅不到。所以它认为在夜里自己绝对安全，因此经过人的住所时它经常只保持几英尺远的距离。有一次，它甚至在午夜之后横穿了一个村庄。
犬的攻击，但它们对它而言只是小麻烦而已。一方面它已经得到了教训，被狗追时不会再爬到树上去了；另一方面，它根本就不再害怕任何一条狗了。它总是杀掉狗，将它们丢弃在原地，然后继续赶路。它不喜欢这个地方，也不想呆在这里。
一路上，小山狮遇到什么就吃什么，通常是羊和牛犊，有一次它还杀了一匹马。它离加油站已经非常远了，而它逃跑的消息还没有传开，所以人们把它的杀戮全都归咎于那些经常在当地出没的野狗。
逃跑两周后，小山狮第一次接近并杀死了一头鹿。从开始追踪到最后的袭击，它都没出丝毫差错。早年的狩猎训练让它受益匪浅，被捕的经历又强健了它的身体、磨炼了它的意志，它已经不是一头小山狮了，它已经发育完全，是一头成年山狮了。尽管这里有鹿，但这片地区太过安宁，不合它的胃口。所以它一直走，一直走，直到来到这片悬崖地区，才心满意足地留了下来。
对于人类和他们的那些把戏，它已经了如指掌，也知道怎么对付。作为一头阴险而强大的野兽，它已做好准备，要把悬崖地区变成它的王国，它要与所有的挑战者决斗，它要在这里肆意杀戮，想干什么就干什么。