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艾尔·杜邦，生于法国巴黎塞纳河畔的古都尼摩尔，1789年举家迁往美国，是美国杜邦公司的最初创业者。
艾尔的父亲皮艾尔·S·杜邦出身贫寒，世代以制造钟表为业，但他具有出色的政治才干，曾活跃于法国的政治舞台，与当时美国的杰斐逊、富兰克林熟识，这对日后杜邦家族在美国的发展影响深远。1789年路易王朝倒台，杜邦一家只得迁往美国。在美国皮艾尔·S·杜邦实行了几次投资计划均遭失败，这一切直到小儿子艾尔·杜邦火药厂的建立才发生改变。
一次打猎中，艾尔的枪支发生了几次爆炸。这些爆炸激发了艾尔的灵感，他意识到美国火药主要依靠进口，而战争的机会将会使火药前景无限。早在法国，艾尔由于受到父亲的一位朋友——化学家拉瓦锡的影响，对炸药研究十分着迷，并且也熟悉炸药的制作过程，这一切为他的发展提供了基础。艾尔首先获得了美国政府的支持，从法国带来了机械和技师。1840年，艾尔·杜邦的首批黑色火药制造出来了。由于它色泽鲜艳，爆炸力强，品质不亚于任何欧洲火药，因此获得了大量订单。仅美国海军一下就订购了2.2万英镑的火药。1812年美英战争的爆发使杜邦火药名声大振，成为军方首选产品。战后，矿山、道路、港口的长足发展使杜邦火药供不应求，销售额年年上升。1834年，艾尔去世时，杜邦工厂已经名扬全美了。
艾尔去世后，三个儿子继承了父亲的事业。1846—1848年的美墨战争使得公司快速发展。1861—1864年的美国内战时期，支持北方也使得杜邦公司获得军方赞赏，这些战争使得杜邦家族的财富再次获得巨大的增长，为杜邦帝国的建立奠定了基础。艾尔的二儿子亨利曾说过：“我们具有全部的决定权，没有任何障碍。从现在起，我们要为全世界制定火药价格。”
就在杜邦家族欣欣向荣时，艾尔的长子阿尔弗莱德的次子拉蒙不慎被炸药炸死，五年后亨利也因病辞世。之后，杜邦家族的继承人改原先伙伴关系为股份关系，按人平均分配股份。在分股份的过程中，为公司做出巨大贡献的拉蒙之子皮艾尔没有得到任何股份，于是他离开了杜邦。艾尔的小儿子阿雷克斯的长子犹仁出任杜邦总裁。犹仁死后，杜邦家族真正经历了一次危机。犹仁死时没留下遗嘱，也未指定继任总裁。家族会议上大家乱成一团。信心不足的董事会最后决定卖掉公司。关键时候，阿尔弗莱德找回丁皮埃尔，由皮埃尔负责公司财务，由皮埃尔堂兄科里出任总裁，股东的股权则变成了对杜邦公司的债权。一场危机度过了，历经百年的杜邦公司以昂扬的步伐走入20世纪。
杜邦的新一代领导班子身手不凡。他们迅速吞并了另两家火药大公司——拉福林和南德，并将亨利时代杜邦公司与以上两家公司合建的雷伯诺化学公司也收入麾下。但这时公司又陷入了困境，因为原杜邦公司销售人员瓦德尔突然辞职，另立门户，从杜邦公司夺走了不小的市场份额。后瓦德尔工厂发生不明爆炸，于是瓦德尔状告杜邦公司，在全国引起轩然大波，杜邦公司被分为了三个公司。分割后的杜邦公司依然强大，没多久就控制了那几个公司。1915年，杜邦公司又起一波。总裁科里宣称将出售手中所有杜邦公司的股票。在当时杜邦公司前景一片光明的情况下，此举确实令人费解。最后杜邦家族决定内部收购，皮埃尔获得了科里的50%的股权，他从购买科里的股票交易中净赚了2000多万美元。
杜邦公司的皮艾尔时代到来了。火药业使杜邦公司大发战争财，但皮埃尔的助手拉斯科布却居安思危。他认为，战后以火药业为主导的杜邦公司将陷入困境。于是皮埃尔开始了多元化经营。其中之一就是进军汽车业。1920年杜邦公司掌握了通用汽车公司23%的股票，由皮埃尔出任通用董事长，杜邦家族成了美国汽车业新的一霸。同时，皮埃尔还决定杜邦公司进军染料工业、橡胶工业。杜邦尼龙的出现，引发了全世界女性的服装革命。仅以尼龙丝袜为例，该产品上市的头一年就盛况空前，共卖出了6400万双，彻底垄断了世界丝袜市场。到现在为止，杜邦公司的经营范围扩展到化纤、医药、石油、汽车等领域。