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波导管是把电磁波限制在其内的一种空心金属管。
早在1897年，英国物理学家瑞利就建立了金属波导管内电磁波传播的理论。但在此之后的20多年里，在波导理论与实验方面都没有获得重大进展。直到1924年，情况开始发生变化，哈班与查契克均独自发现磁控电子管能自动发生高频电磁振荡。1929年，克拉维开始进行微波通信的试验。第二年，他在美国新泽西州的两个电台之间，用直径为3米的抛物面天线进行微波通信。1930年，有人开始用微波进行无线电广播与通信。1933年，在克拉维的主持下，开通了第一条商用微波通信线路，它从英国的莱普尼列到法国的圣·因格列维特。
1936年，索思沃思提出超高频波导管的理论，并发明微波用波导管，波导的理论、实验与应用，开始出现重大进展，促使微波技术日趋完善。此外，20世纪20~30年代电视技术的兴起，也激励了微波技术的发展。
1937年，美国物理学家瓦里安兄弟制出了双腔速调管振荡器。1939年，英国物理学家兰德尔与布特制造出多腔磁控管。这些成果为微波技术的形成与发展奠定了基础。