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春暖花开，却不能欢歌笑语，太皇太后崩逝，你还敢笑？过年的戏酒订金都白给了。皇帝说了，不许演戏，不许嫁娶，禁止时间按照你家爵位大小、与皇家关系的近远，依次递减。
淑嘉无所谓，她对见了三回面的太皇太后的感情并不深，或者说还没来得及培养什么感情，倒是对同样见了三回面的皇太后印象不坏。不能大挑了正好，她有了足够的时间来筹划一下未来要怎么过。
这样的庆幸实在有些对不起那个似乎对她还颇有好感的老太太，然而老太太的死对她有着积极的影响是一件不容否认的事实。至少姑姑们对她各方面的要求没那么紧迫了，她们原本计划新年开始要教淑嘉打扮自己的——从梳头开始。
从各方面反馈出来的消息显示，即使大挑的时候能够一路过关斩将到了入住宫中，也不可能给你那么多人手单伺候你一个。这个时候自己的动手能力就非常重要了。大家原以为明年要大挑的，最迟今年就要准备，淑娴当年就这么过的来。
这下好了，时间充裕了，可以慢慢来了。淑嘉松了一口气，她可不愿意还没过十一周岁的生日就天天把脸当墙来糊。这年头的化妆技术实在不咋地，这是最不能容忍的！或者说，对于化妆的审美观代沟太严重。
随着年纪越来越大，不化妆是不可能的，看来她最要做的应该是准备一套化妆工具。
真没想到，这年头连这个都不给她发挥的空间——这年头的化妆工具其实很多，各式小刷子都有，即使与后世的化妆刷什么的有些差别，要特别订制符合心意怕也很容易，毕竟有手工业基础。
淑嘉把西鲁特氏着人送来的东西收了起来，暂时还不想用，现在正是素面朝天也很美丽的年纪，而且她上辈子化妆的水平还不错。就是十多年没动手了，得试试才能找到感觉。
不过，这些相较起来举手之劳的事情可以先放一放。躲过这一回选秀，下一回装病就成了，淑嘉自信满满，她按年龄算能挨上两次，这一次是老天让她赶不上，下一次她自己赶不上就成了，到时候病一下，也很简单。
心里轻松了，跟着西鲁特氏出门应酬的时候，行动间也更从容了。
就比如现在。
年龄渐长，原本许多只是停留在亲友简介里的人物一一呈现在眼前。其中就有今天过生日的这一位，固山额真董额的妻子博尔济吉特氏。
时值二月，女眷们济济一堂。本该花团锦簇，笙歌鼓吹，皆因太皇太后丧期只是小坐而已。就是不论国法，单论亲戚，太皇太后是董额的伯母，很近的亲戚关系，博尔济吉特氏跟太皇太后弯弯绕绕的或许还有亲戚关系，也不能摆戏酒找抽，只是坐着说话。
到了这样的人家里，能捞上个坐儿就算是京中有头有脸的人了。现信郡王是察尼的侄子，多铎一系关系不是太差的、只要还能动的，都要过来坐一坐，光这些人，数学不好的脱了袜子都数不过来。
西鲁特氏的品级真不算低了，在这里也只捞了张椅子罢了。倒是淑嘉来的时候被围观了一阵儿——她还是很少在这样的场合露面的，女人们不能听戏，就只好八卦。
被西鲁特氏领着给博尔济吉特氏磕头，从拜褥上爬起来，规规矩矩地站好。博尔济吉特氏似乎对小姑娘挺感兴趣：“这是你们家的丫头？长这么大了，过来我瞧瞧。”淑嘉老实走过去，今天穿着花盆底儿，捏着手帕，是对姑姑们教导成果的一个小检验。
博尔济吉特氏氏四十来岁年纪，长相中等，眼角已经有了细纹，保养得倒是不错。淑嘉只觉得拉着她的那双手很干燥，这位是石文炳的舅母，比西鲁特氏也大不上几岁，这年头的辈份与年龄就是这样奇妙。
博尔济吉特氏的眼睛不大，倒有些狭长，笑眯眯的上下打量了淑嘉一回。淑嘉大方地由着她看，这点自信她还是有的。博尔济吉特氏道：“是个好姑娘，多大啦？”
淑嘉微笑答道：“十二了。”
博尔济吉特氏又问了喜欢吃什么，爱玩什么，淑嘉的爱好其实是宅着看书，抽风的时候暴走（这个爱好如今被迫变成在花园里慢慢散步），吃的玩的倒不很在意。只说：“倒不大挑，只要味道不重的都成。”
也就这么两句了，接着又有拜寿的人来。寿礼都是提前送来的，这回是纯粹表明立场的。不一时屋里就坐满了人，信郡王福晋虽是晚辈，其夫爵最高，与博尔济吉特氏对坐，余者拿捏着身份都坐了。
信郡王福晋看到了淑嘉也问：“这是哪家的孩子，看着倒眼生。”多铎八子，子又有子，还不止一个，这些人再繁衍下去，认不全人是很正常的。信郡王福晋心里只是纳闷儿，这小姑娘看起来倒有些气度，家教应该很好，见过了应该记住的。
博尔济吉特氏道：“这你倒不知道了？这是三格格的孙女儿。”信郡王福晋算一算年龄辈份，马上反应了过来，对西鲁特氏嗔道：“有这么好的姑娘倒藏在家里，叫我们现在才见着。”顺手卸了只镯子下来，权作见面礼。
在太皇太后丧期里，衣裳首饰都是从简从素的，是以信郡王福晋说：“不值什么，拿去玩罢，日后见了再补礼。时候不巧，可别在意。”
淑嘉笑着接了，一眼扫过去，虽是简朴首饰，也是挑着所带纹饰最繁复的给。听信郡王福晋发话了，道：“我只领您的情，可不看东西贵重不贵重。不管是什么，也是您疼我呢。”本就是在这种时候，也没什么好挑剔的不是？
信郡王福晋大乐：“哎哟，这丫头嘴可真甜。”
屋中众妇人齐夸小姑娘大方，西鲁特氏心里得意，面带微笑。
寿星一个眼色使下去，府中管事麻利地跑去为信郡王福晋备的了正常体面的礼物，博尔济吉特氏自己的也拿来了。博尔济吉特氏作为主人家，拉着淑嘉的手，一一给她介绍其余的女眷们——大部分人的丈夫都是黄带子。来之前西鲁特氏特意给她又恶补了一回亲戚关系图，淑嘉对比着人名，开始记人脸。
淑嘉开始被围观。一是本身看着讨喜，再者寿星和位份最高者也都表现出了喜欢，大家更要借题发挥。多铎幼子费扬古妻兆佳氏听说淑嘉自己已经能做不少针线，就问淑嘉带的荷包是不是自己做的。
淑嘉道：“闲着没事儿做着玩的。”兆佳氏要来细细看着道：“哎呀，这针脚可真是又匀又密呢。”说完亲自给她系了回去，女眷们开始讨论时兴的绣花样子了。
这些女人实在是太闲了，说起话来也是天南地北地扯。说绣花的样子又扯到察尼家针线上有个手艺不错的，扎克度继妻宜特墨氏道：“可惜四嫂去奉天了，今儿没能过来。”察尼是多铎第四子。
这下可好了，从察尼由原来的左宗正到三藩期间有所作为，战后又被清算，最后变成奉天将军八卦起。居然又扯到现在的朝政上来了。
淑嘉站在博尔济吉特氏旁边儿，听她们叽叽喳喳，通过分析知道，现在最大的党争就是明、索，其余朝中还有各种势力，有些人如汤斌，他不是索党，但是与明珠很不对付。这里面又夹着高士奇等人。女眷们说的都是支零破碎的信息，她们关心的是，谁谁又得罪谁谁了，缺乏系统的分析。淑嘉在一旁默默地做着这项工作。
察尼的妻子赫舍里氏乃是索尼之女，这些人呢情感上就偏向索党，尤其索党连着太子。不过女眷们还是很佩服明珠的，这人眼光很毒，人也有本事，他老婆是阿济格的女儿，阿济格同样很没大脑，明珠娶了觉罗氏没沾着光还要受牵累，这样都能让他混出头来。最最要命的是对老婆好啊！
信郡王福晋右手捏着帕子抵着下巴：“这么说，当年王爷说过……彭春还是他举荐做了副都统的，还有萨布素。这两年打鄂罗斯，他们两个都出了大力了呢。”
说到彭春，就有人想了起来，彭春好像有个闺女，也有十一二岁了。兆佳氏向淑嘉求证，淑嘉道：“是栋鄂家的姑娘么？在慈宁宫里见过一两回，挺文静秀气的。”
还有这么一出啊。
不能背后说人，说了必有应验。拜寿没两天，明珠被弹劾了。这是件大事，深闺妇人都知道了。大家大族的必须有社交，社交就必须消息灵通，什么样的品阶送什么样的礼，弄岔了要补漏可就不好看了。
佥都御史郭琇弹明珠八大罪，只要康熙愿意，怎么着都能用这些名正言顺的理由掐死明珠，可康熙最后手软了，明珠还是留下了内大臣的头衔，倒是他一派的余国柱、科尔坤、佛伦倒了大霉。总的来说，明珠一党元气大伤，台子塌了一半儿。
索党一时风光无两，本来捅明珠的这一刀，也是因为索额图跟熊赐履、徐乾学和解，郭琇就是徐乾学的学生。这里面的门道实在太复杂了，再往细里说淑嘉就弄不明白了。
她只知道一条，太子的日子要不好过了。
根据矛盾分析法，有明珠他们在，太子即使吃不着大亏，康熙也会护着太子，比较起来，所有的儿子里康熙最疼的还是胤礽。太皇太后临终的遗命大家都看到了，是对于自己后事的安排，然而在康熙侍疾的那段日子里，太皇太后还不知道跟他说了多少次担心这个没娘的孩子呢。康熙怎能没有触动？
这当口明珠再有一点点刺激性的动作，康熙直接就能抬手收拾了他。这不，收拾了。没有康熙做后台，谁敢这样直接单明珠呢？还一挑就被批准，说没彩排过，那是侮辱听众的智商。
但是明珠一旦闪了，看起来似乎没有人再有威胁他乖儿子的能力了，满朝上下都表现出一颗红心对太子了，要直接面对康熙的就成了太子和索额图。上下五千年，无数废太子的血泪教训告诉我们，这，是悲剧的开始。
依稀记得当初看过一档科教节目，驳斥了一种说法。有人说，人类从精子开始就是处于一种竞争的环境下，跟几亿精子一道争一个机会，先到先得。其实这个认知是错误的，作为一体最大的细胞，卵子壁是很厚的，先到的那是烈士，用生命把壁凿穿之后就后续乏力了，牺牲自己，为后续的同志开辟道路。（直接注解在这里：这个说法是错误滴，感谢11同学指正，正确的请看加精栏里的评论。这种说法是某天室友在看科普节目，突然惊讶，某肉问怎么了，室友背给某肉听的。抹汗。诅咒这档科普节目。）
同样的，可以用这个来打个比方。皇位（太子）就是卵子，竞争的阿哥就是那啥啥，老大他们白目了，帮别人打开了通道，最后让老四得益。所以，不管是被拉下马的，还是拉人下马的，最后都便宜了旁人。真是鹬蚌相争，渔翁得利。
三月间处分决定下来的时候，淑嘉为这一对杯具兄弟默哀两秒钟，然后她就笑不起来。
她家江先生三月里上场，没考中。本来应该是二月里大比的，但是先有国丧，然后是党争，足足推迟了一个月。江先生还是没考上，又垂头丧气回来当老师了。正好，观音保可以正式开蒙了。
江先生面有愧色：“学艺不精，实在惭愧。”石文炳认为这很正常，头发全白了、考到七八十岁的还大有人在呢：“先生不如权在寒舍教习小儿，下回再试。”江先生摇头道：“学生已经无心再考，只望小犬能有出息罢了。”言中之意，不想再提了。
淑嘉听说他来了，想向西鲁特氏申请再回去上课：“弟弟还小呢，学的简单些，我也不占先生多少时间，就是有不懂的才问。近来写的字也没个人点评。”西鲁特氏想淑嘉还有很长一段时间才会去参选，继续保持文化修养是必要的，答应了。
淑嘉高兴没几天，四月里准备过生日了，华善笑出满脸褶子地向大家宣布：“从今儿起，咱们家是满洲正白旗下了！”
靠挖！
华善向大家分发的宫门抄上明明白白写着：户部议覆，一等公内大臣都统舅舅佟国纲疏言，臣族本系满洲，请改为满洲旗下。应如所请……原任内大臣和硕额驸华善等疏言，臣族本系满洲请改为满洲旗下。应如所请，将华善等同族之人、准改入满洲册籍。惟华善正白旗下五佐领、所属文武官员、及监生壮丁甚多。不便一并更改，仍留汉军旗下。
这是……正式变成满洲上三旗了？全国最核心的权贵一部分。康熙真是看得起石家，跟他舅舅家一起批准了。
淑嘉挺怀疑她玛法跟佟国纲有什么小秘密。
西鲁特氏对淑嘉的要求更严格了，华善已经打开了缺口，她没理由不督促女儿再努力一下，以期更进一步。
淑嘉觉得她有必要跟家里人谈谈——她真不想上赶着叫人当萝卜白菜似地挑。要是不知道改成满洲旗下有什么意义，她也就白混这么多年了。
突破口选的是西鲁特氏，家庭妇女好忽悠：“额娘，怎么这些日子大伙都那么奇怪？何必那么用心？”
西鲁特氏道：“你这丫头，是真不懂还是假不懂？”拉过来坐到身边，“入了满洲旗，等你大挑的时候前程就好。”淑嘉声音闷闷的：“我才不想要那样的前程。”西鲁特氏的脸马上就变得严肃了：“你在哪里听来这样的混帐话？”
淑嘉见话音不对，抱着西鲁特氏的胳膊：“额娘~您想啊，那什么前程，攥在——”手指往上一指，“手里，是龙是凤还不知道呢……像大姐姐那样儿，过得不也顺心？谁都不敢欺负。纵使立规矩，也好过些。”真要配个腰带黄色的，他的爵位万一比娘家的还高，真是当个受气小媳妇儿了。
西鲁特氏依旧没开脸，认真地看了看淑嘉：“你也长大了，到了知道想事儿的年纪了。”
淑嘉心里一松，只听西鲁特氏续道：“还是糊涂！那能一样么？！一旦指婚，夫家也动不得你。要是咱们自己说亲，就没这风光体面。”
指婚原来是个金字招牌。淑嘉哑然。她还没傻到说：让皇帝把咱指给咱相中的人。选秀就是为了给皇帝他们家一个姓儿的男子挑老婆和小老婆的，别人没份儿，皇帝也没那个心情和精力管别人家的事儿。打这方面的主意那是找抽。
西鲁特氏严肃地说：“你老实回去，好好学规矩！”声音不大，却听得出里面的沉重含义。淑嘉心里一哆嗦，硬辩了一句：“真要叫指婚可不定成什么样儿了，万一失了手……我怎么着也不想当人小老婆……我……”
西鲁特氏的表情缓了一下，斩钉截铁地说：“你是伯爵府的嫡出小姐，自与旁人不同！不要乱猜。”
此路不通啊！西鲁特氏她即使是家庭妇女，也是兼职管理府中上下产业的执行总裁，没那么容易被忽悠。
回到院子里，春喜、夏喜的包袱已经打好了，准备回家，过了太皇太后丧期的风头就要嫁人了。今天两人给给淑嘉磕过头，就要打包袱走人了，做嫁衣、收拾各种针线、铺盖，都是要时间的。石家不缺伺候的人，也就大方地让她们有一段自由的时间。
两人磕完了头，春喜对淑嘉道：“姑娘，该教的我们都教给红袖她们了，姑娘自己保重。日后兴许还能伺候姑娘。”夏喜道：“钥匙也交了，姑娘等会子再点一下儿。晚上别做针线，伤眼睛。”春喜道：“书也少看，要看多点几枝蜡烛，拣字儿大的书看看就算了……”
淑嘉道：“瞧你们说的，我还在这家里，一时半儿……你们也还是这家里的人。”有点愁绪，却并不伤感，她有心过两年跟西鲁特氏说一说，再让这两只继续归她房里。这两个是从小照顾她到大的，光看着就比旁人亲切些。估计她们到了别处也要打上‘二姑娘房里丫头’的标记，其他人如温都氏那里自有心腹，还不如想办法一直把她们划归自己名下，让她们维持体面，自己用人也放心。
临出门儿，又一齐跪下：“先头那是规矩，这是谢姑娘帮我们说话。”有淑嘉的干预，两人未来的丈夫都是有潜力成为管事的人，算是石府仆役中的有为青年，淑嘉留意，给暗示了几个识字的人。
淑嘉一抬手：“等等。”差点忘了，她早准备了一点礼物给她们。淑嘉房里有不少好料子，在杭州的时候那里就不缺这些，虽说交际少，西鲁特氏坐月子那会儿她也没少跟老太太见人，各种尺头与小首饰也得了很多。挑了四匹大红缎子，一人两匹，另一人给了一副金首饰。
春喜夏喜都摆手说：“太贵重了。”
淑嘉道：“贵不贵重我心里有数。你说贵重，我还怕轻了呢。我就是要给你们这个，你们跟了我十年，比跟亲姐姐处的时候还长呢。人是我房里出来的，我房里自有东西陪送。”
平日相处呢，是主仆模式，心里真没拿她们当外人。如今要嫁人了，条件只允许嫁仆役，淑嘉也想给她们撑撑腰。
“大喜事儿，哭什么呢？只要我还在，你们跑不掉。”调侃的语气，伸出左手，掌心向上做了个抓握的动作。
春喜破涕为笑：“姑娘小时候倒好，如今大了，倒会逗人。”
外头有婆子挨到门边儿上小声说：“姑娘，她们该家去了，姑娘也该歇会儿晌了，后半晌姑娘还有事儿呢。”
一番告辞，双喜减了愁绪，多了底气，抱着东西回去了。
淑嘉躺在床上思量着，额娘是希望她嫁得好，这一点可以理解，想剩到二十开外几乎是不可能的，家里早给她解决了。现在的问题是，她只能在旗人里找丈夫，婚前还没办法跟人相处——根本没机会，她家连个表哥表弟都遇不着，没姑没姨，舅舅家的表哥儿子都能打酱油了，她哥哥即使有客人也不可能进后院让她遇着。盲婚哑嫁，实在是太可怕了。
此外还有一系列问题，家世差的家里不会同意，家世好的，难免妻妾成群，淑嘉忧郁了。她哥哥在她眼里已经算是好青年了，还不是婚后没多久就左拥右抱？看着对妻子是够尊重了，然而在夫妻之外另有一人，这件事情本身就是对妻子最大的不尊重。
她，目前是瓜尔佳氏淑嘉同学，这辈子注定只能在一堆烂柿子里挑个比较不烂的凑合。再不幸一点，遇到个烂透心儿的，人生就是一茶几。
不行，下届大挑她一定要病！大挑在春季，冬春正是流行病高发期，病个俩月也没人觉得奇怪，顶多叹一句‘没造化’。真要指个宗室就没辙了，康熙那种封建属性的皇帝，容不得她‘作乱’、“欺负”宗室。淑嘉握拳，到了旁的人家里，依着娘家的背景、自己再用点心，收拾丈夫还是有点把握的。
算盘打得叮当响，淑嘉满意地睡着了。