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上了运河，江先生因为调整课程的需要开始要求她们背完《四书》，四书的核心内容其实并不算很多，小女孩又不要求做什么深刻掌握，倒也轻松。沿河而下，又过了几天，淑嘉把原本已经背了一半儿的《孟子》又背了两篇。然后，麻烦来了——
刚上船的时候，有股子新鲜劲儿撑着，还不觉得有什么，两天一过，后续反应出来了。时值农历夏四月，又是在运河船上，家中常备的消暑冰块是不要想了，连凉凉的用来湃点水果的井水都没了。后宅里的女人，别管什么民族、什么身体底子了，这年头全是圈院子里不可能上健身房的，到了大夏天，在光秃秃没有遮阳地的运河上，天气一天比一天热，还要里一层外一层的衣服裹得死紧，侥幸没有晕船的女人们，有不少人开始中暑。
最要命的是，石文炳是沿着运河南下的，越走天气越热。而且他们还是去上任的，不能中途停下休养或者干脆掉头回去。
中暑之后，先前因为新奇而压下去的晕船症状，在不少人那里也开始出现了。西鲁特氏是主母，条件更好些，有打扇儿的、有捧茶的，还有自己的一独立房间。淑嘉淑娴两个也是一样，到底还是扛不大住了。
淑嘉觉得这个夏天份外难熬，以前在京的时候还说这时代没有温室效应，夏天居然不热，庆幸没空调也能过得下去。谁知道不是这里的夏天不热，只是家里条件不错，让她感受不到热罢了。乘船的新鲜劲儿一过，她就四肢无力，身上发热。把西鲁特氏吓坏了，叫春喜守着她时时投湿帕子给她擦着，让夏喜打扇儿。
西鲁特氏船上的丫环仆妇们虽没大病，也是摇晃得东倒西歪。房间里是凉快了一点儿，却是气闷——衣服穿得少了，不好意思开窗。也不见得舒服多少。在这个年头，夏天里出行就是个杯具。到小厅里坐着吧，使丫头打着扇子，夏日的阳光本就白花花的映眼，水面还反光，越发头晕。
原本在家里的时候，西鲁特氏不大敢给女儿们吃冰镇的东西，连西瓜等夏日水果也不敢给多吃，怕性寒，小孩子受不了。现在这项禁令也取消了，虽不是想吃多少就吃多少，也不是一次只许吃几口了。出行的时候准备得周到，仁丹等消暑药材都带了，此时按各人等级分了，不断噙着。
西鲁特氏看总是这样也不像话儿，打起精神来，检查了一下女仆们的状况，嬷嬷们可以少动弹一点，丫环们不能总这样懒散下去。便下命令，每天傍晚太阳下山了，同样有点儿晕的石文炳上岸去溜马的时候，女眷可以允许到甲板上走一走，争取早日适应船上环境——在船上还要过近两个月的时间呢。淑嘉姐妹俩也得了这样的待遇，要不是碰着了全船犯晕，西鲁特氏还不愿让女儿这样四下里疯野着去。
即使这样，白天人也都蔫蔫的。背书一类的活动只好放到早晨天刚亮到早饭前，饭后就缩在舱房里打盹儿。如此一来每天能背的书就少，好在淑嘉之前已经背了整本《论语》和大半本的《孟子》剩下的功课也不很多，日子也就囫囵着过了。
因为有了这样的波折，淑嘉五周岁的生日都没大过好，只是吃了顿寿面，西鲁特氏和石文炳各给了一点小礼物，西鲁特氏给的是一对嵌珠子的金镯子，石文炳给的是一对装了金锞子的荷包。江先生送了两本书，《唐诗三百首》和一本《山海经》。淑娴送了一只自己做的荷包，手艺算不上好，倒有童趣。
船行到沧州，石文炳叫在这里停一天，沧州是个大码头，来往船只也不少，人流量大，各种行业就都发达。石文炳命张禄上岸请了大夫来，为船上的人开些防暑的药，又多采买一点做酸梅汤等的原料。然后叫拿着他的名帖，往附近驿站里去寻些冰来，他的级别在那里，居然也弄了少少一匣子冰，给大家解了解暑气。
船上的人虽不能就这样上岸游玩——晕头转向的也没兴趣玩，好歹船是停了，也都歇了一口气。
请来的是个留着白须的老大夫，带着当地口音，幸而北中国的方言都比较好懂，询问病情一类也没什么障碍。老大夫又摸了一回脉，点点头，与石文炳到外面说话。都不是什么大病，无非是平日里有些娇贵，经不起长途。又被要求开几副缓解晕船症状的方子，老大夫心说连丫环也娇贵。
开了些寻常的方子，又指点了抓药的地方，石文炳看了一眼药方，也都是寻常药，药性倒也对。谢了诊金，又命张禄多带两个小厮去多买些药材来，路还长着呢。
船上煎了药来服，不知道是不是心理作用的关系，都说好了些，淑嘉也觉得有了点精神。船上的人不再打晃了，晕船的也渐渐好了，只是大家依旧有些蔫——天越来越热了，正常在家里都犯悃，何况在无趣的路上？
西鲁特氏便与石文炳商议：“两个丫头都还小呢，用功也不在这一时半会儿，江先生也忒小心了，不如说与他，很不必这样严。天长大日头的，小小孩子弄坏了身子可不好。不如把功课减一减，或讲些不劳心费神的，等到了杭州安顿下来，有多少书讲不得？”
石文炳便把女儿叫来，问都在学些什么，淑嘉看看淑娴，淑娴也正望着她，便低下头来。淑娴回道：“讲的《孟子》。”石文炳略一估计，也就猜出江先生的意思，不欲半途而废。知道读书人都有一点呆气，心里便有了主意。
石文炳对西鲁特氏道：“这事我知道了，自会与他说。便少读些罢，闲下来的时辰便多了，也不要叫她们太闲，小孩子家躲懒惯了不是好事。”西鲁特氏道：“我看船行得还算稳当，教她们做些针线罢，都不小了。”石文炳道：“你看着办。”转身去寻江先生了。
江先生正在考学生的功课呢，正考着，一婆子走了过来续茶，续完了茶也不走开，直等到他停了下来要教新内容才上来说老爷太太要叫两位姑娘问话。江先生摸不着头脑，只好放了她们进去。再听到脚步声的时候，石文炳出来了。
石文炳道：“打扰了你授课，倒累你久等。”江先生连说不敢，便问石文炳有何指教。石文炳把与西鲁特氏商议的结果说了，又说：“《四书》既已开始读了，便不必着急这两个月就教完，慢慢说给她们听就是了，到了杭州再教也使得。教完了这个，再教她们学旁的罢。船上沉闷，恐她们年幼耗神，还请你斟酌一二。”
江先生也是北方人，虽然姓江，坐船也会晕。本也是好强才撑过来的，此时一听可以慢慢教，不用担心教了半拉改换科目，也痛快地答应了。又问石文炳：“既如此，学生便给两位女公子减一半的课业，或说些沿岸风物典故、文人遗迹，抑或教她们画两笔画，可还使得？”石文炳道：“内子延请了先生来，若在家中我们原就不须多问的，不过是旅途生变才如此罢了。”这便是同意了。
江先生便在心里琢磨着修改课程。背书、习字是必须的，可以减半；石家原还要求讲一点满语的听说读写，石家会说满语的人不少，两个姑娘说起来倒是没什么大问题，只是要写，还有点困难，新学比较费神，一日就只写一两个词；画画可以教一点基础，江浙一代文风鼎盛，到了那里不会这些底气似有不足；乐器他是不打算教的，琴倒是应该识得一点……
江先生心里列好了课程表，拟出来之后交给石文炳过目。石文炳并没有接，只说：“自是信得过先生。”有啥信不过的呢？他家闺女学习的时候丫头婆子跟着，这些人哪怕学不会内容，学个话还是行的，保证不可能有什么违禁内容出现。
江先生是另有意思的，要学陶冶情操的课程，就要增加教学设备。学琴要乐器，学画要画具，如果再略教一点棋那就要弄棋盘棋子一类，那是要申请设备和经费的。石文炳终于领悟了江先生的意思，把单子拿过来一看，听江先生解说：“到了南边儿，这些都要略懂一些才好，不必非做才女，总要知道一点儿，不至于听不懂旁人在说什么。”
江先生原是觉得已经摸到了东家的脾气，《四书》读了一半儿觉得女儿大了就要背《女四书》，显然是另有一种培养思路。西鲁特氏还要求如果可能就教一点算术，都是为了日后管家服务的，不大可能专心培养才女出来。
不料，对他的说法石文炳深以为然，江先生惊愕之余也放下心来不去猜测了。猜什么呀，素质教育这东西，从来都是不愁靠试教育出头的有钱有闲人士才能搞出来的，石家正好有钱有闲，还不担心毕业后没工作的。
对此淑嘉挺满意的，她更适应那种语数外理化生历史地理美术音乐体育各种课程排在一起的课程表。为此，她也自己列了一份课程表。夏天日长，很早就天亮了，早晨起床收拾好，见到西鲁特氏、吃点小点心也花不了多少时间，到吃早饭还有两个小时。
这两个小时差不多够读书、背书、写字了，汉语课程难不倒她，《四书》的内容穿越前没有系统学过也耳濡目染了不少，其实有些片段还被节选入过语文课本难为过各年龄段的考生。数学也是，虽然高考的数学成绩惨不忍睹了一点儿，但是简单的加减乘除搁三百多年后是个学生都会。满文，经过最初的磨难之后，她也渐渐适应了。要说，有个一道学的，真的很能激发人的好胜心。
扯远了，早饭后休息一阵儿，此时西鲁特氏已经把前前后后的事情处理完了，带着女儿们说说话，或者看着她们做针线。这个不由她作主，全听西鲁特氏的吩咐，叫针线上做得最好的媳妇来教她。由简单到复杂，反正淑嘉本人也不大懂这些手工，十字绣倒是绣过半拉，围巾手套织过一套而已。
最开始也不是就学绣花，先是练习一下手感，在布上扎针缝几道。主要是说明一下各种工具，针、线、尺……淑嘉因读《红楼梦》记得有打络子一节，倒提出要学。不料被劝说：“打络子看着容易，也是要手劲儿的，姑娘要学，只好学几个容易的，再学旁的，还得过两年呢。”不由大为郁闷。
西鲁特氏看她蔫头耷脑的样子，抿嘴一乐，也不点破。