下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
最大的岩浆湖
在太平洋的夏威夷岛上，有一座海拔1247米的基拉韦厄火山，它顶部的喷火口是一个椭圆形洼地，最大直径为4024米，深130多米，在洼地的西南角，有一个直径约为1000米的卵形深坑，称“哈里莫莫”，意思是“永恒的火焰之家”。
这里曾长期存在着一个世界上最大的岩浆湖，面积广达10万平方米，通红炽热的岩浆一般有十几米深，在湖中翻滚嘶鸣，仿佛一炉沸腾的钢水。在湖的边缘部分，常常产生暗红色的结皮，它们堆积起来就像一捆捆的绳子。湖面上还不时出现几米高的岩浆喷泉喷溅着五彩缤纷的火花。这种惊心动魄的景象，称得上是大自然之中的一个奇观。
1960年基拉韦厄火山大爆发时，熔岩流从高处奔腾下泻，涌入大海，在海边填造了一块约两平方千米的新陆地。2002年7月29日，滚滚岩浆从基拉韦厄火山喷涌而出，流入大海，水火交融，形成壮观的景象。2002年8月17日，该火山喷出的火红岩浆滚滚涌向海边，好似一条岩浆火龙。
20多年来，基拉韦厄火山持续不断涌出的大量岩浆，已经在夏威夷岛东南形成几个新的黑沙滩，并使岛的面积不断扩大。
最大的湖中之湖
五大湖位于北美大陆中部，是五个彼此相连、相互沟通的湖泊的总称，它们自西向东依次是：苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。五大湖分布在美国和加拿大之间，除密歇根湖属于美国外，其余四个湖泊均为美加两国共有。
苏必利尔湖，北美洲五大湖之一，是世界面积最大的淡水湖，面积82100平方千米，比世界第二大淡水湖维多利亚湖（69000平方千米）大得多，为亚洲最大淡水湖贝加尔湖（31500平方千米）的2.6倍，欧洲最大淡水湖拉多加湖（18100平方千米）的4.6倍，南美洲最大淡水湖的的喀喀湖（8330平方千米）的10倍。该湖为美国、加拿大两国共有，美国占2/3，面积约54000平方千米，加拿大占1/3，面积约28000平方千米。
该湖东西长616千米，南北最宽处257千米，湖岸线长3000千米，湖面海拔183米，平均深度148米，最大深度405米，蓄水量12240立方千米，是五大湖中海拔最高、湖盆最深、蓄水量最大的湖。
湖区气候冬寒夏凉，多雾，风力强盛，湖面多波浪。水面季节变幅为40~60厘米，冬季水位较低，夏季较高。湖内水温较低，夏季中部水面温度一般不超过4℃。冬季湖岸带封冰，全年可航期一般6~7个月。湖水较纯净。
海拔最高的火山湖
长白山天池，坐落在吉林省东南部，是中国和朝鲜的界湖，湖的北部在吉林省境内，海拔2194米，被认为是世界海拔最高的火山湖。
长白山位于中、朝两国的边界，资源丰富，景色非常美丽。在远古时期，长白山原是一座火山。据史籍记载，自16世纪以来它共爆发了3次，当火山爆发喷射出大量熔岩之后，火山口处形成盆状，时间一长，积水成湖，便成了现在的天池。而火山喷发出来的熔岩物质则堆积在火山口周围，成了屹立在四周的16座山峰，其中7座在朝鲜境内，9座在我国境内。这9座山峰各具特点，形成奇异的景观。
天池大体上呈椭圆形，南北长4.85千米，东西宽3.35千米，面积9.8平方千米，周长13.1千米。水很深，平均深度为204米，最深处373米，是我国最深的湖泊，总蓄水量约达20亿立方米。
天池的水从一个小缺口上溢出来，流出约1000多米，从悬崖上下泻，就形成了著名的长白山大瀑布。大瀑布高达60余米，很壮观，距瀑布200米远可以听到它的轰鸣声。大瀑布流下的水汇入松花江，是松花江的一个源头。在长白山大瀑布不远处还有长白温泉，这是一个分布面积达1000平方米的温泉群，共有13眼泉水向外喷涌。
史料记载，天池水“冬无冰，夏无萍”。夏无萍是真，冬无冰却不尽然，冬季冰层一般厚1.2米，且结冰期长达六七个月。不过，天池内多处温泉形成了几条温泉带，长150米，宽30~40米，水温常年保持在42℃，隆冬时节热气腾腾，冰消雪融，故有人又将天池叫温凉泊。
天池除了水之外，就是巨大的岩石。天池水中原本无任何生物，但近几年，天池中出现一种冷水鱼——虹鳟鱼，此鱼生长缓慢，肉质鲜美，来长白山旅游能品尝到这种鱼，也是大饱口福。据说天池中的虹鳟鱼是朝鲜在天池放养的，不时听到有人说看到有怪兽在池中游水。
有关部门在天池边建立了“天池怪兽观测站”，科研人员进行了长时间的观察，并拍摄到珍贵的资料，证实确有不明生物在水中游弋，但具体是何种生物，目前尚不明朗。他们对天池的水进行过多次化验，证明天池水中无任何生物，既然水中没有生物，若有怪兽，它吃什么呢？这一连串的疑问使得天池更加神秘美丽，吸引越来越多的人前往观赏。
天池上空气候多变，多云、多雾、多雨、多雪，云、雾、雨、雪把天池不仅装点得美丽动人，而且更加虚幻神秘，迷迷茫茫。尤其在盛夏季节，风雨不定，变化频繁，有时一日之内，甚至一小时之内就可能发生几次变化，刚刚还是骄阳直射、焦灼烤人，忽然间狂风大作，黑云滚滚，电闪雷鸣，大雨倾盆，山峰、湖面顷刻间淹没在风雨之中了……一会儿又风和日丽，山峰、湖面又重新展露出来。
雨后天池景色格外迷人，池边群峰竞秀，山野如洗；池上霞光万道，长虹当空；池中奇峰倒映，波光粼粼。天池上空经常云雾缭绕，置身其中，使人顿觉腾云驾雾一般，白云在脚下飘逸，给人一种神秘莫测、飘飘欲仙的美感。有时这里还会出现池东日出池西雨、山上大雨山下晴的奇异景观。
世界上最大的干盐湖
在柴达木盆地中南部，有一片非常奇特，看似湖又不像湖的盐地。它东西长约168公里，南北宽20~40公里，面积达4704.8平方公里左右，相当于杭州西湖面积的一百多倍。它就是我国也是世界上最大的干盐湖——察尔汗干盐湖。
察尔汗干盐湖盐层很厚，平均厚为30米，最厚的地方可达60多米，盐的储量约有420亿吨，主要有食盐、钾盐、镁盐和其他盐类。单就储藏的盐来说，就足够今天全世界人口吃上1000~2000年，是我国首屈一指的大盐库。
在盐湖区，有水盐湖和盐滩之分。水盐湖湖面碧波荡漾，水下盐层深厚。湖边镶着一圈银白色的盐带，恰似洁白的颈圈。而盐滩面积辽阔，介于水盐湖与荒漠之间，这里盐沉积层纵横交错，极目远望，犹如盛开的白色荷花。有的地方盐壳尖锐突起，尖突的盐晶可以刺破鞋底。有的地方被风沙吹蚀，形成起伏不平的“盐疙瘩”。
在察尔汗干盐湖的盐滩上，看不到白茫茫的湖水，湖的表面早已结成了一层厚约40多厘米的盐盖。它是荒漠上吹来的尘沙和盐水胶结而成的产物。盐盖的下面是带有黄绿色的卤水，卤水中含有亮晶晶的盐粒。
在察尔汗干盐湖上还有一座“万丈盐桥”，桥长31公里，中外罕见。更让人不敢相信的是用盐盖成的房子，因为厚厚的盐盖相当坚硬，比土地的耐压力还强，汽车可以在上面任意奔驰，飞机可以在这里自由起落，所以盖房子不需要砖坯，只需在盐盖上挖点盐就行。盐块当砖，卤水当泥，盖起的房子凝固后，其坚固程度简直赛过用花岗石砌成的。
那么这么巨大的干盐湖是怎样形成的呢？这还需要从柴达木盆地的形成谈起。远在2.3亿年以前，这里还是一片浩瀚的海洋。后来，地壳上升，海水分隔，由于地壳升降速度的差异，便形成了巨大的柴达木盆地。
此外，在2500万年以前，古柴达木盆地气候炎热潮湿，大气降水充沛，盆地周围水系众多，在其西部形成了一个马蹄状的古柴达木咸水湖，面积曾达65000平方公里。之后中部和东部沉降，古湖往东迁移。这时气候开始逐渐干燥，流进湖泊的水减少，蒸发消耗的水却大大增加，湖泊变小，湖水渐渐浓缩。今天，就剩下以察尔汗干盐湖为中心的饱含卤水的盐湖群了。
最大的地下矿泉水带
经地质勘探专家近日考证，中国帽峰山下的柯木塱长寿村地下蕴藏着一个巨大的矿泉水带，初步估计有1000万吨储量，可能是世界上最大的地下矿泉水带，有关方面正在准备申报吉尼斯世界纪录。
地质专家经多次地质学考察，初步认定，这一地段有21个水源地，探明地下水蕴藏量估计在1000万吨左右。专家认为，中国广州年降雨量为2000毫米，地下水补给条件最好，矿泉水开发能得到源源不断的补给，只要合理开发利用，可以开发百年，不存在水源因开采而枯竭的现象。
中国广州地质条件独特，是地下水储存的理想空间和地下水运动的良好通道，地下水层距离地表最浅的地方处在西关，地下含水层离地表仅1~3米。在一些地下停车场，在建筑物水泥墙外层空间，可能就遍布地下水。
专家指出，一般情况下，雨水可以通过渗透形式渗透到地下补充地下水，从而形成补给区、径流区、排泄区，如果不加以开发，最后会以泉水的形式排到河里或水库。然而专家也指出，广州地下水过于丰富，一些地方因缺少地下水排渠口造成地下水位上升导致土壤疏松现象，如不加合理开采，将危及城市安全。
世界上最长的河
尼罗河纵贯非洲大陆东北部，流经布隆迪、卢旺达、坦桑尼亚、乌干达、埃塞俄比亚、苏丹、埃及，跨越世界上面积最大的撒哈拉沙漠，最后注入地中海。流域面积约287.5万平方千米，占非洲大陆面积的十分之一，全长6671千米，年平均流量每秒3100立方米，为世界上最长的河流。
尼罗河流域分为七个大区：东非高原湖区、山岳河流区、白尼罗河区、青尼罗河区、阿特巴拉河区、喀土穆以北尼罗河区和尼罗河三角洲。最远的源头是布隆迪东非湖区中的卡盖拉河的发源地。
该河北流，经过坦桑尼亚、卢旺达和乌干达，从西边注入非洲第一大湖维多利亚湖。尼罗河干流就源起该湖，称维多利亚尼罗河。河流穿过基奥加湖和艾伯特湖，流出后称艾伯特尼罗河，该河与索巴特河汇合后，称白尼罗河。
另一条源出中央埃塞俄比亚高地的青尼罗河与白尼罗河在苏丹的喀士穆汇合，然后在达迈尔以北接纳最后一条主要支流阿特巴拉河，称尼罗河。尼罗河由此向西北绕了一个“S”形，经过三个瀑布后注入纳赛尔水库。河水出水库经埃及首都进入尼罗河三角洲后，分成若干支流，最后注入地中海东端。
尼罗河有定期泛滥的特点，在苏丹北部通常5月即开始涨水，8月达到最高水位，以后水位逐渐下降，1至5月为低水位。虽然洪水是有规律发生的，但是水量及涨潮的时间变化很大。产生这种现象的原因是青尼罗河和阿特巴拉河，这两条河的水源来自埃塞俄比亚高原上的季节性暴雨。
尼罗河的河水80%以上是由埃塞俄比亚高原提供的，其余的水来自东非高原湖。洪水到来时，会淹没两岸农田，洪水退后，又会留下一层厚厚的河泥，形成肥沃的土壤。四五千年前，埃及人就知道了如何掌握洪水的规律和利用两岸肥沃的土地。很久以来，尼罗河河谷一直是良田连绵，稻花飘香。在撒哈拉沙漠和阿拉伯沙漠的左右夹峙中，蜿蜒的尼罗河犹如一条绿色的走廊，充满着无限的生机。
而五千年的文明古国——埃及，就在这里创造出辉煌灿烂的文化。现今，埃及90%以上的人口均分布在尼罗河沿岸平原和三角洲地区。埃及人称尼罗河是他们的生命之母。
流量最大、流域面积最广的河流
亚马孙河是世界上流量最大、流域面积最广的河流。其长度（6437千米）仅次于尼罗河，为世界第二大河。亚马孙河流经的亚马孙平原是世界上面积最大的平原。
据估计，所有在地球大陆表面流动的水有20%~25%在亚马孙河。河口宽达240千米，河口年平均流量达每秒22万立方米，是密西西比河的10倍。泻水量如此之大，使距岸边160千米内的海水变淡。亚马孙河已知支流有1000多条，其中7条长度超过1600千米。
亚马孙河沉积下的肥沃淤泥滋养了65000平方千米的地区，它的流域面积约705万平方千米，几乎是世界上任何其他大河流域的两倍。著名的亚马孙热带雨林就生长在亚马孙河流域，这里同时还是世界上面积最大的平原（面积达560万平方千米）。平原地势低平坦荡，大部分在海拔150米以下，因而这里河流蜿蜒曲折，湖沼众多，多雨、潮湿及持续高温是其显著的气候特点。这里蕴藏着世界最丰富多样的生物资源，各种生物多达数百万种。
世界最窄的河
耗来河位于内蒙古自治区赤峰市克什克腾旗的贡格尔草原上，“耗来”是蒙古语，用汉语翻译过来就是“嗓子眼”，因此人们也称耗来河为“嗓子眼河”，意思它像嗓子眼一样细。
耗来河发源于贡格尔草原上的达来诺尔湖，达来诺尔湖面积不大，仅有2.2平方千米，以盛产鲤鱼而著名。由于湖内多涌泉，因此确保了耗来河水常年不息。耗来河全长17千米，清澈见底，平均水深50厘米左右，一般在20~30厘米，一伸胳膊就可以摸到底。河水一般只有十几厘米宽，最窄处只有几厘米，放一本书便可以当桥，所以当地人又叫它“书桥河”。耗来河曲曲折折，多呈“几”字形，犹如一条白色的飘带，迎风飘舞。
耗来河可以称做世间难遇的窄河，目前赤峰市克什克腾旗政府，正准备以“世界上最窄的河”为耗来河申报吉尼斯世界纪录。
最大的内陆河
伏尔加河是欧洲最大的河流，同时也是世界上最大的内陆河，也是俄罗斯内河航运干道。它发源于东欧平原西部的瓦尔代丘陵中的湖沼间，流经森林带、森林草原带和草原带，注入里海。全长3530千米，面积达136万平方千米，占俄罗斯平原的1/3。
伏尔加河及其支流从北向南跨15纬度，上、中游地区河网密布，支流众多，卡马河、奥卡河是它的主要支流，其中卡马河是伏尔加河最大的支流，它们在喀山以南汇合，在此处，两河流量几乎相等。伏尔加河下游支流很少，特别是从河口向上800千米内，没有一条支流。
伏尔加河流域冬季寒冷漫长，积雪深厚。到了夏季，大量的积雪融水流入伏尔加河。冬季河面封冻，上游冰期长达140天，中下游在90至100天不等。伏尔加河河口年平均流量达每秒8000立方米，平均每年约有255立方千米的水注入里海，这些水源对里海湖水的水量平衡，起着重要的调节作用。
过去伏尔加河完全处于自然状态，河水深度仅1.6至2.5米，不仅通航不畅，其丰富的水力资源也未能加以利用。从20世纪30年代，人们对伏尔加河进行了大规模的整治开发，建立统一水深的航道网，修建了14座大型水利枢纽，对伏尔加河进行梯级开发，为城市生活、工农业生产提供了丰富而廉价的电力和水源。伏尔加河水力资源极为丰富，建有雷宾斯克、下诺夫哥罗德、萨马拉、萨拉托夫、切博克萨雷和伏尔加格勒等大型水利枢纽工程。各电站总发电量达400多亿度。
流经国家最多的河流
多瑙河为欧洲仅次于伏尔加河的第二长河。源出德国西南部黑林山，向东流经奥地利、斯洛伐克、匈牙利、克罗地亚、塞尔维亚、保加利亚、罗马尼亚和乌克兰，在罗马尼亚苏利纳附近注入黑海。全长2850千米，流经9个国家，是世界上干流流经国家最多的河流。流域面积81.7万平方千米，流域范围还包括瑞士、捷克、斯洛文尼亚、波斯尼亚和黑塞哥维那、摩尔多瓦、马其顿等6个国家，有大小300多条支流。
多瑙河是重要的国际河流，航运价值很大，从乌尔姆以下可通航2588千米。莱茵—美茵—多瑙河运河建成后，以较深的航道把多瑙河和莱茵河两大水系连接起来，组成了欧洲中部稠密的水上交通运输网。
多瑙河水力资源蕴藏丰富，干流上建有多座水力发电站，其中以罗马尼亚和南斯拉夫合作兴建的铁门水电站最为著名，水电站的装机容量达105万千瓦。河港主要有雷根斯堡（德国）、林茨、维也纳（奥地利）、布拉迪斯拉发（捷克）、布达佩斯（匈牙利）、诺维萨德、贝尔格莱德（塞尔维亚）、鲁塞（保加利亚）、布勒伊拉、加拉茨（罗马尼亚）、伊兹梅尔（乌克兰）。
通航里程最长的河流
长江是世界上通航里程最长的河流，以前真正的“黄金水道”只有从上海到武汉这一段。自从三峡水库蓄水到156米后，万吨级船队可从上海直达重庆，支流的通行条件也水涨船高。
长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，于崇明岛以东注入东海，全长6300余公里，比黄河长800余公里，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，居世界第三位。但尼罗河流域跨非洲九国，亚马孙河流域跨南美洲七国，而长江则为中国所独有。
长江数百条支流辐辏南北，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建八个省、自治区的部分地区。流域面积达180.85万平方公里，约占中国陆地总面积的1/5。淮河大部分水量也通过大运河汇入长江。长江还是中国水量最丰富的河流，水资源总量达96.16亿立方米，约占全国河流径流总量的36%，是黄河的20倍。在世界上仅次于赤道雨林地带的亚马孙河和刚果河（扎伊尔河），居第三位。
含沙量最大的河流
黄河是世界上含沙量最大的一条河流。根据位处黄河中游的陕县站统计，黄河在这里每年平均含沙量达36.9公斤/立方米。每年经过这里向下游输送的泥沙达15.7亿吨。而泥沙经过黄河口进入渤海、黄海以至东海的有11.5亿吨，其余4.2亿吨均在沿河沉积下来。
黄土高原的大量黄土由黄河向平原、向海洋运输，日积月累，使陆地不断扩大，海盆不断淤浅，这样，不仅在黄土高原的东面形成了巨大的华北平原，而且在我国东部边缘海中，填造出了一条世界无可比拟的宽广的浅海大陆架。现在，渤海、黄海以及东海的大部分都已属浅海大陆架的范围。
最古老的运河
灵渠即广西壮族自治区兴安县境内的“兴安运河”，因为它是连接湘江和桂江的水道，所以又称“湘桂运河”。灵渠始凿于秦始皇三十三年（公元前214年），距今已有两千多年的历史，可以说是世界上最古老的运河。灵渠的开通比京杭大运河要早1500年，它完全是出于秦始皇统一岭南的军事需要而开凿的。
灵渠全长34公里，由铧嘴、大小天平、南渠、北渠等组成，它设计科学、建筑精巧。铧嘴将湘江水三七分流，三分流入漓江，七分汇入湘江，是秦朝以来中原与岭南的交通枢纽。
灵渠，作为我国古代人民建造的一项伟大工程，尤以其灵巧著称于世。正如古人所言“治水之巧妙，莫如灵渠者。”
古人在修筑灵渠的过程中，还积累了许多科学经验，至今仍有参考价值。如灵渠的分水工程，用铧嘴和大小天平来调节水量；由于灵渠要穿越丘陵地带，坡度大，水流急，显然不利于行船，所以灵渠的设计者就有意将灵渠修得弯弯曲曲，以延长流程，使水流平缓；由于漓江水位低于湘江水位，由南北上的船只能逆流而上，非常困难，为了解决这一问题，他们就每隔一段修一“斗门”用来提高水位，利于船只航行，这与今天的梯级船闸的原理相同。
通过船只最多的国家运河
基尔运河是世界上通过船只最多的国家运河，基尔运河这个名字其实只是国际通称。这条运河原称为威廉皇帝运河，是以当时在位的德皇命名的，后来又改称北海—东海运河（波罗的海为东海）。
基尔运河始建于1887年，到1895年完工，历时8年。运河西起易北河口的布伦斯比特尔科格，东至基尔市的荷尔泰诺，全长98.7公里。运河水面宽111米，底宽90米，水深11.3米，上空飞跨了7座大桥，桥梁净空42米，犹如钢铁巨龙横空出世，桥下能让两万吨的海轮畅通无阻。
基尔运河修通后，轮船从波罗的海到北海不必绕道日德兰半岛，节省了航程685公里。基尔运河平均每8分钟过一艘船，每年要过船几万艘，号称世界上最繁忙的运河。此外，基尔运河第一次扩建时在两端各增建了两座船闸，闸室长330米，宽45米。
基尔运河的通航具有重大的军事、战略与经济价值。正因如此，在20世纪发生的两次世界大战期间，基尔运河都是战争双方拼死争夺的战略要点。
1919年6月28日签订的《凡尔赛条约》规定，基尔运河成为国际航道，但这一规定被希特勒于1936年废除。第二次世界大战后，这一规定再次生效。
便利的通航条件也使得这条古老的运河直到今天依然是波罗的海—北海航运上的一条极为重要的通道。
最长的古运河
中国大运河又名南北运河、京杭大运河。北起北京南达浙江杭州，连接北京、天津、河北、山东、江苏、浙江六省市，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。其河先后经吴王夫差、隋炀帝和元世祖忽必烈三次大的开凿，开始修通，至1327年竣工。
过去可全通航，能行2000吨的大船。现北段通航300千米，南段通航834千米。运河总长1747千米，为著名的苏伊士运河的十倍多，是巴拿马运河的22倍，是世界上最长的古运河。
最深的运河
科林斯运河穿过被称为科林斯地峡的一小段陆地，它提供了一条从爱琴海到伊奥尼亚海的捷径。从远处看，运河像一条狭窄细长的水道，但当船只逐渐靠近并进入运河以后，它的规模才显现出来。然而，对于容纳现代航运中的超级油轮和集装箱船而言，这条运河还是太小了。
科林斯运河只有5.5千米长，但深度达79米，是世界上开凿最深的运河，并且是极少数在坚硬的岩石区开凿出来的运河之一。因此，通过运河的船只始终处于海平面上。
货运量最大的国际通航运河
苏伊士运河位于埃及西奈半岛西侧，横跨苏伊士地峡，处于地中海侧的塞得港和红海苏伊士湾侧的苏伊士两座城市之间，是当今世界上货运量最大的国际通航运河。
“苏伊士”一名最早来自科尔松，它是埃及人对聚居在这里的人数稀少的居民点的称呼。这一称谓后来变为阿拉伯人所称的苏威斯，以后在法文中又转为苏伊士。苏伊士运河北起塞得港，南抵苏伊士城陶菲克港，连同伸入地中海、红海河段，航道总长173千米，相当于中国大运河长度的1/10，船舶以每小时14千米的速度航行，通过运河的时间约为15小时。
这条运河连通欧亚非三大洲的主要国际海运航道，连接红海与地中海，使大西洋、地中海与印度洋联结起来，战略地位十分重要，被称为“世界航道的十字路口”。这条运河的开通大大缩短了东西方航程。
苏伊士运河是亚洲与非洲的分界线之一。允许欧洲与亚洲之间的南北双向水运，而不必绕过非洲南端的风暴角（好望角），大大节省了航程。从英国的伦敦港或法国的马赛港到印度的孟买港作一次航行，经苏伊士运河比绕好望角可分别缩短全航程的43%和56%。在苏伊士运河开通之前，有时人们通过从船上卸下货物通过陆运的方法在地中海和红海之间实现运输。它是一条在国际航运中具有重要战略意义的国际海运航道，每年承担着全世界14%的海运贸易。
苏伊士运河全长195千米，河面宽度为300~365米，平均深度为23.5米。苏伊士运河从1859年开凿到1869年竣工。运河开通后，英法两国就垄断苏伊士运河公司96%的股份，每年获得巨额利润。
最高的瀑布
在委内瑞拉东南部的圭亚那高原上，奥利诺科河的许多支流穿山越岭，奔腾而下，一路上形成许多大大小小的激流瀑布，其中最负盛名的是安赫尔瀑布。
它位于卡劳河的源流——丘伦河上。该河上游系地下河，在圭亚那高原的奥扬特普伊山顶部东缘，河水从地面以下60多米的沙岩层中露出，沿着陡峭的崖壁和多层石级，飞泻直落深渊，落差达979米，气势之磅礴可想而知。但是这个令人神往的世界最高的瀑布，却隐藏在森林密布高山耸立的峡谷中，陆地上根本无路可通，好像有意叫人可望而不可及。因为这里到处都是浓密的原始森林，崖壁上云层密布，山高林密，人迹罕至，人称“魔鬼崖”。
1935年，美国飞行员吉米·安赫尔为了寻找一条布满黄金的河流，飞行到“魔鬼崖”上空时忽然听到了一阵隆隆的巨响，声音几乎盖过了飞机发动机的轰鸣声。他低头一看，只见云层中有一条白练似的瀑布飞泻而下。安赫尔在山谷中上下飞行了几次，用高度计估测，这一瀑布的高度在800~1600米之间，认为这是一个世界罕见的大瀑布。
1949年，经过美国一支地理探险队的考察，人们终于知道了这条瀑布的详细情况。这条瀑布先下泻807米，抵达一个横伸出来的悬崖，再倾泻172米，气势十分壮观。它比世界第二高瀑布——南非的土格拉瀑布高一百多米，是非洲莫西奥图尼亚瀑布高度的八倍多。
落差最大的瀑布
安赫尔瀑布从山顶向下跌落979米，居世界第一（大约是尼亚加拉瀑布高度的18倍），瀑布先泻下807米，落在一个岩架上，然后再跌落172米，落在山脚下一个宽152米的大水池内。1935年美国飞行员安赫尔为寻找黄金发现了此瀑布，后安赫尔所乘飞机在瀑布附近坠毁，为纪念他，委内瑞拉政府将瀑布以安赫尔命名。
这个地区的热带雨林非常茂密，不可能步行抵达瀑布的底部。雨季时，河流因多雨而变深，人们可以乘船去那里。在一年的其他时间里，只能从空中观赏瀑布。
在安赫尔瀑布下游，有个地方叫做“卡奈马”。这里也是瀑布众多，景色迷人。委内瑞拉政府在这里开辟了旅游区，修建了一条能起落喷气客机的跑道。首都加拉加斯附近的迈克蒂亚国际机场，每天有两次班机飞往这个瀑布区。
在“卡奈马”欣赏了“斧头瀑布”等景点之后，可以乘游艇逆河而上，去参观“安赫尔瀑布”。沿途可观看河两岸遮天蔽日的原始森林，欣赏那一幅幅水帘般倾泻而下的银瀑，还可以到丛林中去远足旅行，访问印第安村落，了解印第安人捕鱼狩猎的原始生活。
这里还有很多私人小飞机出租，可以乘飞机前往观赏。从飞机上虽然听不到瀑布的轰鸣声，但透过蓝天白云，可以看到一条雪白的练带飘然而出，飞机在峡谷中盘旋穿行，进入了“探险”的境地。因此，凡是乘飞机浏览瀑布的人，都可以得到一张特制的“勇敢的探险者”证书。
今天，安赫尔瀑布早已驰名世界。然而，能够有机会亲眼目睹其“芳姿”的人还是为数寥寥。层层茂密的原始森林遮蔽了游人的视线，只有租乘飞机，才可能从窗上极为难得地一识真面目。1956年，安赫尔在巴拿马因飞机失事，不幸遇难。按照他的遗愿，人们将其全部骨灰撒在由他发现并多次考察的安赫尔瀑布之上，永远与这一方青山秀水相伴相依。
最著名的瀑布
尼亚加拉瀑布并不是世界上最高、最宽或最大的瀑布，但它肯定是世界上最著名的瀑布。它位于加拿大和美国交界的尼亚加拉河上，号称世界七大奇迹之一。尼亚加拉瀑布以其宏伟的气势、丰沛而浩瀚的水汽，震撼了所有前来参观的游人。
尼亚加拉河是连接伊利湖和安大略湖的一条水道，长仅56公里，但它却从海拔174米的地方直降至海拔75米的地方。在尼亚加拉河道上横亘着一道石灰岩断崖，水量丰富的尼亚加拉河经过这里时，骤然陡落，水势澎湃，声震如雷。
当湖水经过戈特岛时，被分隔成两部分，分别流入加拿大和美国，形成大小两个瀑布。小瀑布称为亚美利加瀑布，在美国境内，瀑布高达50.9米，岸长305米。大瀑布在加拿大境内，称为霍斯舒瀑布或马蹄瀑布，形状就像马蹄，高达49.4米，岸长793米。不过这两个瀑布的高度和幅宽是随着水量的变动而变动的。
霍斯舒瀑布和亚美利加瀑布的水源来自同一个地方，但是只有6%的水从亚美利加瀑布流下，其他94%的水都是从马蹄瀑布流下。因马蹄瀑布的水量大，水冲到河里时呈青色，而美国瀑布的水则呈蓝色。
马蹄瀑布由于水量大，水从近50米的高处直接冲下，气势有如雷霆万钧，溅起的浪花和水汽，有时高达100多米，当阳光灿烂时，便会营造出一座七色彩虹。人稍微站得近些，便会被浪花溅得全身是水，若有大风吹过，水花可及很远，如同下雨。冬天时，瀑布表面会结一层薄薄的冰，那时，瀑布便会寂静下来。
而小瀑布因其极为宽广细致，很像一层新娘的婚纱，因此又被称为婚纱瀑布。此外，由于湖底是凹凸不平的岩石，因此水流呈旋涡状落下，与垂直而下的大瀑布大异其趣。
同时由于尼亚加拉瀑布的水量多，水力大，安大略政府在这里建立了一个水力发电厂。在瀑布不远处斜坡上有一个“花钟”，面积达345平方米。钟面用了24000种花卉植物“植”成，粗大的钢条制成的时针、分针和秒针通过水力发电厂传送的电力来推动，每小时都会准时敲响。
世界上最宽的瀑布
南美洲的伊瓜苏瀑布是世界五大瀑布之一，它的名称是从瓜拉尼印第安语适当引用的，意思是巨大的水。1934年，阿根廷在伊瓜苏瀑布区建立了面积约为670平方公里的国家公园。1984年，伊瓜苏瀑布被联合国教科文组织列为世界自然遗产。
伊瓜苏瀑布位于伊瓜苏河与巴拉那河汇合点上游23公里处。瀑布为马蹄形，高82米，宽4公里，是北美洲尼亚加拉瀑布宽度的4倍，比非洲的维多利亚瀑布还要宽一些。由于悬崖边缘有许多树木丛生的岩石岛屿，使得伊瓜苏河由此跌落时分成275股急流或泻瀑，高度从60米至82米不等。
伊瓜苏大瀑布在伊瓜苏河上，这条河在巴西高原上流了1000多公里，沿途集纳了大小河流30条之多，到大瀑布前方时，已经是一条大江河了。伊瓜苏河长途奔流来到阿根廷和巴西两国边界处，从玄武岩崖壁陡落到巴拉那河峡谷时，由于河水的水量极大，在总宽约4000米的河面上，汇成了一道气势磅礴的大瀑布。
伊瓜苏瀑布的水量极大，在11月到3月的雨季时，其最大流量可达12750立方米/秒，年平均流量为1756立方米/秒。
伊瓜苏瀑布能在这里形成是与这里的地质、地理条件分不开的。大瀑布所处的地形是由12亿年前岩浆喷发而成。巴西的巴拉那河谷是南北走向的玄武岩，但伊瓜苏河及其河床岩层的走向正好与巴拉那河垂直，其河水的冲刷与侵蚀作用远远比巴拉那河弱。这样，就在伊瓜苏河与巴拉那河相交汇处，形成了河床的水平位差，经过无数个日日夜夜，就形成了现在的伊瓜苏大瀑布。直到现在，大瀑布依然在改变着，这种变化还将一直进行下去。
世界上最大的黄色瀑布
壶口瀑布是世界上最大的黄色瀑布，是黄河流域的一大奇观。壶口瀑布也是我国第二大瀑布，位于山西省吉县县城西南25公里的黄河壶口处。壶口瀑布落差约20米，平时宽度30~50米，最大时可达千余米，最大瀑面三万平方米。
黄河巨流一路奔腾，在山西和陕西交界处曲折南流，到山西吉县与陕西宜川一带时，被两岸苍山挟持，约束在狭窄的石谷中，到此便由300米宽骤然收束为50余米宽。这时河水奔腾怒吼，山鸣谷应，形如巨壶沸腾，最后跌落入深槽，形成壶口大瀑布。
壶口瀑布不仅有“水中冒烟”的奇景，更有“旱地行船”之说。上游船只到此，必须离开水登陆，由人抬或用车运绕过壶口才可再次入水航行，千百年来，都没有改变过。
1991年，壶口瀑布被评全国旅游胜地“四十佳”之一。从1994年起，每年都举办一次壶口瀑布漂流月，亚洲飞人柯受良和吉县飞人朱朝晖就先后驾驶汽车和摩托车成功飞越黄河，壶口景区已经成为令人瞩目的旅游热点。
最古老的大陆
在地质学上，寒武纪岩石广泛而又集中分布的地区，往往被人们看做世界上古老大陆的所在地。这种以寒武纪岩石作为基地的地块，就是通常所说的地台区。这些地区经过了长期的活动之后，在前寒武纪结束时，已经从原来的活动状态进入稳定状态，并作为完整的古大陆出现在地球上。
从寒武纪开始，这些古老的地台区又经历着新的分化。其中有的地方进入古生代之后又重新沦为海浸区，作为陆棚海的形式接受着新的沉积，因此在这些地方，始终没有被海水浸漫过，这些地方作为古老的大陆，在古生代以后的很长时期内一直高出海面之上。
根据地质资料记载，我们可以找出古老大陆的分布情况。各大州均有古老大陆区，它们成为今日各大陆的原始骨架和核心，古生代以后形成的新大陆都环绕着它们。
在亚洲，有三个古老大陆区，即西伯利亚地台、华北地台、印度地台。在欧洲，古老大陆主要分布在乌拉尔山脉以西的俄罗斯东欧部分，以及瑞典、芬兰等。在北美，古老大陆分布在巴西、圭亚那。在非洲，古老大陆区很广，几乎占据了整个非洲。在澳洲，古老大陆位于澳大利亚中部和西部。而在南极洲，由于大陆冰盖的覆盖，其界限尚不清楚。
而在这其中，澳大利亚中部和西部又是各古老大陆中最古老的，其年龄已经达到16.4亿年。
最大的洲
亚洲是亚细亚洲的简称，位于东半球的东北部。亚洲东临太平洋，南濒印度洋，北达北冰洋，面积4400万平方千米，占全球陆地总面积的29.4%，是世界上最大的洲。
亚洲共有48个国家。人口约35.13亿，占世界总人口的60.5%。人种分为三大类，即亚细亚人种（又称蒙古利亚人种）、亚利安人种（又称欧罗巴人种）和马来人种。
地表起伏大、高山多是亚洲地形的总特征。山地、高原和丘陵约占总面积的75%，平原约占25%。亚洲的大山脉有喜马拉雅山脉和喀喇昆仑山脉等。喜马拉雅山脉平均海拔在6000米以上，是世界上海拔最高的山脉，其中有包括世界最高峰珠穆朗玛峰在内的14座8000米以上的山峰。
亚洲的岛屿主要集中在东南海面，约有几万个大小岛屿，总面积为320万平方千米，其中面积超过10万平方千米的大岛有6个。
亚洲是世界上大江大河汇集最多的大陆，长度在1000千米以上的河流有58条之多，其中4000千米以上的有5条。
亚洲地跨寒、温、热三带，是世界上气候差别最大的一个洲。
亚洲矿产资源种类繁多，储量大。矿产主要有煤、铁、石油、锡、锑、钨、铜等，其中最著名的是西亚的石油和东南亚的锡。农产品在世界上占有重要的地位，稻谷和天然橡胶占世界总产量的90%以上，棉花、椰子、胡椒、木棉、柚木、黄麻、茶叶的产量也名列前茅。
亚洲是世界文明古国中国、印度和巴比伦的所在地，也是世界三大宗教——佛教、伊斯兰教和基督教的发源地。亚洲人民为世界文化作出了伟大的贡献。
最小的洲
大洋洲是世界七大洲中面积最小的一个洲，其主体部分是澳大利亚大陆，因此，过去把大洋洲称为澳洲。
大洋洲包括澳大利亚大陆、新西兰南北两岛、新几内亚岛，以及太平洋中的波利尼西亚、密克罗尼西亚和美拉尼西亚三大群岛。全洲陆地面积约897万平方千米，人口总计有三千一百多万，是世界上面积最小的一个洲。大洋洲位于亚洲与南极洲之间，西临印度洋，东面隔着太平洋与南、北美洲遥遥相望。大洋洲在国际交通和战略上具有重要的地位。
大洋洲中星罗棋布地分布着大大小小一万多个岛屿。从成因上看，主要有大陆岛、火山岛和珊瑚岛三种类型。伊里安岛是大洋洲中最大的大陆岛。此外，新喀里多尼亚岛、所罗门群岛、俾斯麦群岛等都属于大陆岛。
大洋洲中，火山岛的分布也很广泛，夏威夷群岛中的一些大岛都属于火山岛。珊瑚岛地势低平，表面平铺着沙质土壤，面积一般都不大。在澳大利亚大陆东北部海岸的外侧，分布着一列南北延伸2000多千米的珊瑚礁群，称为大堡礁。这里是各种鱼类、贝类繁衍、栖息的好地方。
大洋洲里的动植物，具有许多其他大陆所没有的特点。大洋洲有四分之三的植物品种是其他大陆所没有的，其中最有代表性的是桉树。由于澳大利亚大陆在很久以前就与其他大陆分离，孤立地泊在大海之中，这块大陆上的许多动物也具备了其他大陆所没有的原始性。像澳大利亚特有的袋鼠、袋熊、袋狼，都是低等的袋类动物；另外还有卵生的哺乳动物鸭嘴兽。
大洋洲的地下矿产资源相当丰富，而且不少矿藏离地面很近，便于开采。在澳大利亚东南部和中部有大量的煤、钨、铅、铜、银和蓝宝石矿；西部和西北部有金、铁、镍、锰等富矿；东南部沿海和西部沿海还发现有石油和天然气埋藏。
大洋洲的土著居民是棕色人种，现在的白种人是欧洲移民的后裔。
最低的洲
欧洲是欧罗巴洲的简称，“欧罗巴”一词意思是“日落的地方”或“西方的土地”。欧洲位于亚洲的西面，是亚欧大陆的一部分。它的北、西、南三面分别濒临着北冰洋、大西洋、地中海和黑海，东部和东南部与亚洲毗连，宛如亚欧大陆向西突出的一个大半岛。
欧洲是一个矮小的半岛大陆。其“矮”表现在平均海拔只有约300米；其“小”表现在面积只有1016万平方千米，仅大于大洋洲；欧洲“半岛大陆”的特点更为突出：其本身就是整个亚欧大陆深入到大西洋的一个大半岛，在这个大半岛上又有很多小半岛。比较著名的有巴尔干半岛、亚平宁半岛、伊比利亚半岛（南欧）、斯堪的纳维亚半岛（北欧）、日德兰半岛（西欧）。
整个欧洲共45个国家和地区，地形以平原为主，南部耸立着一系列山脉，总称阿尔卑斯山系，其中勃朗峰海拔4810米，成为西欧第一高峰。欧洲的河网稠密，水量丰沛。最长的河流是伏尔加河，长3690千米，第二大河是多瑙河，全长2850千米。
从海陆位置看，欧洲面对大西洋，背靠亚洲腹地，处于大陆西岸的位置。中纬度的大陆西岸，在大气环流系统中属于西风带，因此，欧洲的大部分地区终年吹拂西风，各地气候深受大西洋的影响。
欧洲的大部分位于北温带内，它是世界上有人定居的各洲中距离赤道最远的一洲。它没有热带。
水平轮廓破碎是欧洲自然地理的一个显著特点。它总面积的三分之一左右属于半岛和岛屿，其中半岛面积又占全洲面积的27%，这在世界各大洲中是罕见的。斯堪的纳维亚半岛、伊比利亚半岛、巴尔干半岛和亚平宁半岛是欧洲最大的半岛，次大的半岛有科拉半岛、日德兰半岛、克里木半岛和布列塔尼半岛等。
众多的半岛和岛屿把欧洲大陆边缘的海洋分割成许多边缘海、内海和海湾。巴伦支海、挪威海、北海和比斯开湾是欧洲较大的边缘海，白海、波罗的海、地中海和黑海等则深入大陆内部，成为内海或陆间海。
欧洲海岸线曲折，海湾众多，这为人类的经济活动也提供了极大的方便。
最冷的大陆
南极洲是地球上最冷的大陆，冬季极端气温很少高于—40℃，现在世界上最低的气温纪录是—89.2℃，它便是1983年由苏联的东方站测定的。
南极洲是最后为人类到达的大陆，也叫“第七大陆”。面积约1405.1万平方千米（其中大陆面积1239.3万平方千米，陆缘冰面积158.2万平方千米，岛屿面积7.6万平方千米），占世界陆地面积的9.4%左右。四周被太平洋、印度洋和大西洋所包围，边缘有别林斯高晋海、罗斯海、阿蒙森海和威德尔海等十多个海，海岸线长2.4万千米。地理位置极为孤立，隔970千米宽的德雷克海峡与南美洲相望，距澳大利亚为3500千米，距南非约4000千米。
南极洲的风也是独具个性的。冷空气从大陆高原上沿着大陆冰盖的斜坡急剧下滑，形成近地表的高速风。风向不变的下降风将冰面吹蚀成起伏的沟槽，风速超过15米/秒，会形成暴风雪，伸手不见五指。
南极洲还是地球上最干燥的大陆，几乎所有降水都是雪和冰雹。极地气旋从大陆以北顺时针旋转，以长弧形进入大陆，除西南极的低海拔地区以外，这些气流很难进入大陆内部。但是，在气旋经过的南极半岛末端（包括乔治王岛），年降水则特别丰富，可达900毫米。
南极大陆98%的地域终年为冰雪所覆盖。冰盖平均厚度2000米，最大厚度为4750米，它的淡水储量约占世界总淡水量的90%，在世界总水量中约占2%。如果南极冰盖全部融化，地球平均海平面将升高60米，我国东部的经济特区将被淹没在一片汪洋之中。
南极洲最具特色的是没有土著居民，也没有发现任何古人类活动的痕迹。直到现在，南极洲没有工厂、农田，仅靠当地的自然资源与环境，人类无法生存。
最古老平坦的大陆
澳大利亚是全世界最小的大陆，同时也是全世界最大的岛屿，它是世界第六大国，排在俄罗斯、加拿大、中国、美国及巴西之后。面积768.2万平方千米，海岸线长达36735千米。澳大利亚也是世界上最古老和最平坦的大陆之一。
澳大利亚位于南半球，约相当于五分之四个中国。它东临太平洋，西临印度洋。
澳大利亚是世界上最平坦、最干燥的大陆，中部洼地及西部高原均为气候干燥的沙漠，能作为畜牧及耕种的土地只有26万平方千米。沿海地带，特别是东南沿海地带，适于居住与耕种。这里丘陵起伏，水源丰富，土地肥沃。除南海岸外，整个沿海地带形成一条环绕大陆的“绿带”，正是这条“绿带”养育了这个国家。然而，澳大利亚内陆贫瘠干旱地带却蕴藏着极为丰富的矿产资源，澳大利亚铁矿储量占世界第二位。
澳大利亚气候比欧洲或美洲温和，尤其是北部，气候与东南亚及太平洋地区相近。在昆士兰州、北领地及西澳大利亚州，1月份（仲夏）的温度白天平均为29℃，夜间为20℃；而7月份（隆冬）的平均气温分别约为22℃及10℃。
新南威尔士州、维多利亚州、塔斯曼尼亚州及南澳大利亚州，1月份的白天平均气温约26℃，夜间为16℃，而7月份则分别为15℃及7℃。
世界最长的山系
世界上最长的山系是科迪勒拉山系，它纵贯美洲大陆西部，其西临太平洋，东接美洲中部平原，北起阿拉斯加，南至火地岛，绵延15000多千米。
科迪勒拉山系的地貌结构自成一体，它是由一系列纵向山脉、山间高地、盆地和谷地组成。其北宽南窄，北段以落基山脉为主体，高1500~3000米，宽800~1000千米；南段以安第斯山脉为主，平均高度可达3000米，但宽度一般仅300千米，最宽处也只有800千米，且越向南越窄。
科迪勒拉山系的成因，主要是大洋板块和大陆板块相互作用的结果。这一活动与南部冈瓦纳大陆的分离，特别是南美与非洲的分离，都有着密切的关联。
科迪勒拉山系主要形成于中生代至新生代。中生代前半期，科迪勒拉地槽处于沉降和堆积阶段，侏罗纪末后，地槽处曾有多次造山运动，并伴有广泛的岩浆侵入。至白垩纪末拉拉米运动掀起了大规模造山运动，其影响范围北起阿拉斯加向南至大小安的列斯群岛，在南美使安第斯地槽发生强烈的造山运动，造就了整个安第斯山的褶皱构造。至此，美洲大陆的面积向西扩展了一大步。这次运动一直延续到第三纪。
新生代以后，科迪勒拉山系曾进入一个以侵蚀为主的时期，使山间盆地、山前拗陷及低地处都有大量的沉积，接着又掀起巨大的上升运动，并一直延续到第四纪，这次运动使科迪勒拉山系重新抬升、褶皱、断裂并伴随岩浆侵入、熔岩喷发和火山活动。经过这次运动，科迪勒拉山系不仅具有年轻的现代构造地貌的特征，而且通过中美地峡，使南北美沟通联系，并使它成为世界上最长的山系。
高大宽阔的科迪勒拉山系，不仅本身是美洲地貌结构的一个基本要素和特点，而且它对地理环境及其组成要素的分布格局也产生了巨大效应。
逼临太平洋南北纵列的、高大的科迪勒拉山，成为太平洋气流向东推进的巨大屏障，太平洋沿岸一般降水为500毫米左右，北纬40°以北是多雨带，最大可达2000毫米以上。
但进入山间高原和盆地区后，因处于背风位置，且地形闭塞，年降水在500毫米以下，大盆地和科罗拉多高原处，甚至不足50毫米，并且由西向东不断递减。由此影响土壤和植被也由西向东演变。北纬40°以北更为明显，由西岸的温带海洋性气候和针叶林，向东进入山间高原逐步更替为温带大陆性半干旱气候和草原。山地本身，垂直分布甚为明显。
科迪勒拉山系的南北纵列，使美洲西海岸的河流短小而多独流入海，而在山系以东却发育着源远流长的世界著名大河，如北美的密西西比河和南美的亚马孙河，山地提供的水源补给，无疑是形成这两大水系不可缺少的条件。
科迪勒拉山系的矿产资源十分丰富。由于其在形成过程中几经构造变动、断裂、岩浆侵入、火山喷发等侵蚀，致使岩层变质和古老岩层露出，从而形成了美洲的其他地区所缺乏的多种金属矿和沉积矿。其中铜、铅、锌、铝土、钼、锑、石油、磷酸盐等的储量或产量具有全洲或世界意义，它为美洲大陆的开发和经济发展，提供了重要的物质基础。
最长的山脉
雄踞七国的安第斯山脉，北起北美洲的特立尼达岛，南抵南美洲南端的火地岛，纵贯南美洲大陆的西部，经过委内瑞拉、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、智利和阿根廷七国，占地面积180万平方千米，长约8900千米，几乎是喜马拉雅山脉的三倍半。这里山势雄伟，绚丽多姿，是世界上最壮观的自然景观之一。
安第斯山脉在构造体系上属于科迪勒拉山系，这个山系从北美一直延伸到南美，是年轻的褶皱山脉，山势高峻而陡峭，挺拔的山峰绵延起伏，恰似一道天然屏障，海拔高度大都在3000米以上，而且有许多海拔6000米以上、山顶终年积雪的高峰。
南美洲多火山，它们主要分布在安第斯山，这里共有40多座活火山。南部山脉中的阿空加瓜山为安第斯山最高峰，海拔6960米，它也是世界上最高的死火山。图蓬加托火山海拔6800米，是世界最高的活火山之一。安第斯山脉孕育了无比巨大的铜矿，这里有世界最大的地下铜矿，深入地表以下1200米，庞大的地下坑道总长超过2000多千米，采矿的自动化程度极高，地下生活设施完善。
最高的山脉
位于青藏高原南缘的喜马拉雅山，是中国与尼泊尔、印度、不丹等国的界山，东西延伸2450千米，这里有8000米以上高峰10座，其中坐落在中国境内和边境线上的有5座。位于喜马拉雅山中段中尼边境上的珠穆朗玛峰海拔8844.43米，为世界第一高峰。
喜马拉雅山西段降水既源于西风环流，又源于南亚季风，因西风环流南下到该区之前已将较多水汽损失在帕米尔和喀喇昆仑山等地区，南亚季风则将更多的水汽损失在该山脉东段和中段，所以该地区降水量小，冰川规模较喀喇昆仑山大为逊色。
该地区中国境内比较著名的山峰是纳木那尼峰，海拔7694米，山脚下有玛旁雍错和拉昂错湖等著名湖泊。喜马拉雅山中段高峰林立，除珠穆朗玛峰外，还有希夏邦马峰、卓奥友峰、洛子峰和马卡鲁峰等4座海拔超过8000米的高峰位于中国境内或边境线上。该地区降水来源于南亚季风，中国一侧的喜马拉雅山北坡降水量远低于南坡，冰川规模也较南坡的小。
该地区冰川表面冰丘和冰塔极为发达，景色别致。如珠穆朗玛峰地区的绒布冰川就因冰塔林而闻名，对旅游探险者有很大吸引力。喜马拉雅山中段略为偏东的中国境内有一座高峰——库拉岗日峰，海拔7538米，冰川融水补给一较大湖泊普莫雍错。
再向北有一属于拉轨岗日山的高峰宁金抗沙峰，海拔7191米。该地区的枪勇冰川曾被详细考察过，这条冰川长4.3千米，末端海拔约5000米，比冰川末端低数百米便是著名的羊卓雍错。该湖湖面高度为4441米，形状错综复杂，湖岸迂回曲折，有“天鹅湖”之美称。利用该湖与雅鲁藏布江之间的高差建设的水能发电设施，将为西藏经济发展提供电力，也是青藏高原一大旅游景点。
喜马拉雅山东段向北弯曲，整个山体进入中国境内，高度也有所降低，在东端有一著名高峰为南迦巴瓦峰，海拔7782米。北坡的雅鲁藏布江在该峰东侧折转向南，绕过山体后又向偏西方向流去，也就是说该峰北、东、南三侧都为雅鲁藏布江河谷，因此该峰显得异常高大险峻。南迦巴瓦峰地区受惠于南亚季风湿气流的补给，冰川较为发达，山坡陡峭，雪崩频繁，是典型的海洋性冰川区。
最长的裂谷
裂谷不同于峡谷，它是地壳断裂形成的狭长深陷的谷盆，有人把它比做陆地上的“刀疤”。大陆裂谷多分布在地质上年轻的高原地区。著名的东非大裂谷就是其中延伸最长、规模最大的大陆裂谷。
这条举世罕见的大裂谷，南起赞比西河河口，北抵红海，跨越赤道南北，纵贯东非高原，在非洲大陆总长约4500千米。从马拉维湖（尼亚萨湖）北部开始，大裂谷分成东西两支。
东支裂谷带沿维多利亚湖东侧，向北经坦桑尼亚、肯尼亚中部，穿过埃塞俄比亚高原入红海，再由红海向西北方向延伸抵约旦谷地，全长近6000千米。这里的裂谷带宽度较大，谷底大多比较平坦。裂谷两侧是陡峭的断崖，谷底与断崖顶部的高度差从几百米到2000米不等。
西支裂谷带大致沿维多利亚湖西侧由南向北穿过坦噶尼喀湖、基伍湖等一串湖泊，向北逐渐消失，规模比较小。东非裂谷带两侧的高原上分布有众多的火山，如乞力马扎罗山、肯尼亚山、尼拉贡戈火山等，谷底则有呈串珠状的湖泊30多个。这些湖泊多狭长水深，其中坦噶尼喀湖南北长720千米，东西宽48~70千米，是世界上最狭长的湖泊，平均水深达700米，仅次于北亚的贝加尔湖，为世界第二深湖。
这一巨大的裂谷带是在1000多万年前，地壳的断裂作用形成的。板块构造学说认为，这里是陆块分离的地方，即非洲东部正好处于地幔物质上升流动强烈的地带。在上升流作用下，东非地壳抬升形成高原，上升流向两侧相反方向的分散作用使地壳脆弱部分张裂、断陷而成为裂谷带。
裂谷带张裂的平均速度为每年2~4厘米，这一作用至今一直持续不断地进行着，裂谷带仍在不断地向两侧扩展着。由于这里是地壳运动活跃的地带，因而多火山多地震。
最大最壮观的侵蚀地貌
科罗拉多大峡谷是世界上最大的侵蚀地貌。大峡谷全长约446千米，宽度从6千米到29千米不等，最深处可达1829米，将近两千米，谷地河面海拔不到1000米，而谷岸最高海拔可达3000多米。亿万年来，奔腾的科罗拉多河从KAIBAB高原中切割出这令人震撼的奇迹。无论在南岸还是北岸，居高远望，都可以清楚看到平坦高原上的一道大裂痕，那便是科罗拉多河刻在这片洪荒大地上的印迹。
科罗拉多大峡谷并不是世界上最深的峡谷，但以其规模巨大而著称。它令世人瞩目，也是它被列为世界自然遗产名录的最重要原因，还在于其地质学意义：保存完好并充分暴露的岩层，记录了北美大陆早期几乎全部地质历史。这里记录了550万年~250万年前古生代的岩石，在那之后的要么没有沉积，要么就已经风化了。
峡谷的形成比其岩石则晚得多，且复杂得多，主要原因是科罗拉多河的侵蚀，降雨和冰雪融化等的流蚀作用也几乎同样重要。奇特的造型主要是由于流蚀对质地不同的岩石作用的快慢不同，峡谷丰富的色彩则是由所含的少量的各种矿物造成的，富含铁的岩石呈红或红褐色。
直至美国内战时期，大峡谷还鲜为人知。1869年，有位内战老兵进行了第一次漂流。1880年起大峡谷地区开始发展畜牧业，到1890年，当时这里尚是高山草原，有10万头牛、25万头羊在这里放牧。
但到1906年成立大峡谷自然保护区时，大多数牧场主被迫改行，因为过度放牧，使生态环境本来就脆弱的半干旱草原变成了灌木丛和荒漠，畜牧业难以为继，旅游业渐占主导地位。至1901年，铁路修到南岸，更使之迅速发展。1919年这里成为国家公园（美国国家公园管理局于1916年成立）。
1935年建成的胡佛高坝形成的水库，称米德湖，在大峡谷西端。1963年建成的Glencanyon大坝形成鲍威尔湖，成为大峡谷东边新的一处景点。这一东一西两座大坝之间，囊括大峡谷最精彩的主体。鲍威尔湖是为纪念那位第一个漂流此河并建议开发水利的先驱而命名的。它的面积是米德湖的两倍多，有各种红色砂岩、石拱、峡谷和万顷碧波，其风景远胜米德湖，已成为美国西南部的主要国家度假区。
世界最高峰
珠穆朗玛峰是喜马拉雅山脉主峰，是世界最高的山峰，海拔8844.43米。位于我国西藏与尼泊尔王国交界处的喜马拉雅山脉中段。北纬27°59′15.85″，东经86°55′39.51″。山体主要由结晶岩系构成。冰川规模大，约有冰川600多条，面积达1600平方千米。是低纬度地区现代冰川作用中心。冰舌的中上游普遍发育有高大的冰塔，为珠穆朗玛峰地区山谷冰川的特殊形态。
珠穆朗玛峰的北、东和西南均有大型冰斗，使珠峰成为高出冰斗底部达3000米的金字塔形大角峰。在珠峰北坡，海拔7450米处为冰雪和岩石的交界线，其下冰雪皑皑，上部因崖壁陡峭，风力强劲，冰雪无法积存而岩石裸露。峰顶常为云雾笼罩，似以珠峰为旗杆而自西向东飘动的旗帜，这是珠峰特有的气象现象，人称旗云。
1717年清朝标记为朱母朗马阿林，1858年英国人命名为埃菲尔士峰，1952年我国政府更名为珠穆朗玛峰。1953年5月29日英国两名探险队员首次从尼泊尔境内的南坡登顶成功。1960年5月25日中国登山队首次从北坡登顶成功。1975年5月27日中国登山队再次成功登顶，首次获得了珠穆朗玛峰高度数据为8848.13米。1988年5月，中国、日本和尼泊尔运动员实现了从南、北坡登顶、跨越珠峰的壮举。1989年国家建立珠峰自然保护区，面积3000平方千米。
珠穆朗玛峰最近的一次测量在2005年，是由国家测绘局测定的。2005年10月9日，国家测绘局公布珠峰岩面海拔高度为8844.43米，冰层厚度3.5米。
最高的死火山
阿空加瓜山为南美洲安第斯山脉的高峰，海拔6960米，为世界最高的死火山。地处阿根廷门多萨省西北端，临近智利边界，地理坐标南纬32°39′和西经70°，海拔6960米。由第三纪沉积岩层褶皱抬升而成，同时伴随着岩浆侵入和火山作用，峰顶较为平坦，堆积成山岩层。东、南侧雪线高4500米，冰雪厚达90米左右，发育多条现代冰川，其中菲茨杰拉德冰川长达11.2千米，终止于奥尔科内斯河，然后泻入门多萨河。
峰顶西侧因降水较少，没有终年积雪，山麓多温泉，附近著名的自然奇观印加桥为疗养和旅游胜地。起自阿根廷首都布宜诺斯艾利斯的铁路，穿越它附近的乌斯帕亚塔山口，抵达智利首都圣地亚哥。
最活跃的火山
伊萨尔科火山位于中美洲萨尔瓦多沿海，海拔1885米。这是一座活火山，每隔8~10分钟它就向天空喷出巨大的烟柱，高达300米。同时，它还向海中倾倒大量的炽热熔岩。熔岩和海水接触后，产生出大量的水雾，弥漫在方圆几十公里的海面上，即使在白天也能看到。
地中海西西里岛北部的利帕里群岛中，有个圆形的小岛，著名的斯特龙博利火山位于这里。它海拔926米，火山直径约500米。长期以来，这座火山每隔8分钟就“轰隆隆”地发出一阵阵响声，接着便喷出一股粗大的烟柱。烟柱中，蒸汽夹杂着碎屑直冲向数百米的空中。随后，烟柱在天空中发散开来，烟和灰尘随风逐渐消失。它被称为“海上的天然灯塔”。
最响的火山爆发
印度尼西亚的喀拉喀托岛是一座火山岛，面积为13平方千米。在1883年春，喀拉喀托火山开始隆隆作响，并喷射出阵雨般的火山灰和碎石。但这种现象在当地很平常，并未引起人们的关注。
到8月26日，爆发进入高潮，它发出的隆隆巨响震撼着大地和海洋，印度尼西亚首都雅加达所有的门窗彻夜都在摇晃，仿佛大街上正在进行着一场激烈的炮战。由于响声太大，附近各岛上的几千万居民通宵未眠。到次日上午10时，爆发达到最高潮，整座火山岛只剩下三分之一，烟云升到80千米的高空，响声则传到万里以外。岛上没有居民，火山喷发本身没有直接造成人员伤亡，但带来了可怕的后果。
喀拉喀托火山爆发和山体崩塌掀起高达35米的海啸，吞没了附近有人居住的岛屿，直奔爪哇、苏门答腊间的巽他海峡两岸。汹涌的波涛漫过了已毁坏的海堤，约3.6万人被淹死。喀拉喀托火山爆发产生的火山灰喷射入高高的大气层，整个印度尼西亚上空昏暗一片，全世界的落日都呈现出鲜艳夺目的色彩。
这次大爆发真是不同凡响！人类在地球上还从来没听到过比这更响的声音。听见这个声音的范围呈一巨大的偏向西南的椭圆形，它从火山向东传了3800千米，向北传了2850千米，向南传了3200千米，向西南更达到4900千米。整个椭圆形的面积达到4000万平方千米。
最矮的活火山
“火山”是由岩浆喷发的碎屑、熔岩流等火山物质堆积而成的山。在人类历史时期曾喷发过的火山称做活火山。世界上最矮的活火山是菲律宾吕宋岛上的塔尔火山，相对高度仅200米。塔尔火山位于风光明媚的塔尔湖的中心。
塔尔火山是近年来仍在不断喷发着的活火山，上世纪曾喷发过许多次，1965年、1970年、1976年都曾喷发过。1976年那次喷发，火山灰腾空而起，高达1500米。那喷泉般的烈焰和蒸气，很是壮观。
一般活火山由于火山喷出物不断堆积，所以都很高。而塔尔火山为什么没有堆积得很高呢？原来，塔尔火山是火山中的火山。据文献记载：海拔500多米高的塔尔湖原来也是一个活火山，当它停止喷发后，火山口洼地积水成湖。多年后，火山再度喷发，喷出的熔岩日积月累，最后露出湖面，天长日久在塔尔湖的中心又堆成一个新的塔尔火山。塔尔火山在深邃的火山湖中堆起，喷发规模又较小，因此它的高度也就比一般的活火山要矮小，成了世界上最低的活火山了。
最著名的火山
维苏威火山现在海拔1277米，位于意大利那波利市东南10千米处，世界上最大的火山观测点就设在此处。在古代传说中，维苏威火山是一座截顶的锥状火山。火山口内，周围是长满野生植物的陡壁悬崖，岩壁的一侧有缺口。火山口的底部不长草木，是一较平的地方。火山锥的外缘山坡，覆盖着适合于耕作的肥沃土壤，其山脚下有兴盛的赫库兰尼姆和庞贝两座繁荣的城市。
维苏威火山在公元前有过多少次喷发，没有详细记载。但公元63年的一次地震对附近的城市造成了相当大的损失。从这次地震起直到公元79年，常有小地震发生，至公元79年8月地震逐渐增多，地震强度也越来越大，发生了火山大爆发。
这次大爆发之处，有一股浓烟柱从维苏威火山垂直上升，后来向四面分散，状似蘑菇。在这股乌云里，偶尔有闪电似的火焰穿插，火焰闪过后，就显得比夜晚还黑暗。喷出的火山灰飘扬得很远，赫库兰尼姆城因距火山口较近，被掩埋在70英尺下的火山灰中，个别地方达112英尺，有些覆盖物或泥流还充填到房屋内部和地下室内。
在1713年，人们打井无意打在了被掩埋的圆剧场上面，后来又发现了赫库兰尼姆和庞贝两座古城，但发现的骨骼很少，这可能是由于火山大爆发前频繁的地震，使多数城市居民有了充分的逃避时间，并将贵重的、能携带的物品也一起带走了。但在兵营里发现两个被锁在木桩上的士兵却未能逃脱。在郊区一座房屋的地下室里，发现了被埋在火山灰和泥流中的17个人，他们当时可能认为已经找到了安全的避灾之处，后来这些人被包裹在火山灰和泥流硬化了的凝灰岩中。
最大的冰库
在地球的最南端，有一块常年为冰雪覆盖的陆地，连同附近的岛屿在内，总面积约为1405万平方千米，这就是地球上最大的“冰库”所在地——南极洲。白茫茫的冰原覆盖着南极洲面积的98%以上，冰层的平均厚度约为2000米，最厚的地方达4750米，冰的总储量为2450万立方千米之巨。
冰块不断从大陆高处缓慢地滑向大陆边缘地带，有的在海边断裂，形成壁立的冰岸，或成为海上的漂泊者——冰川；有的像长长的冰舌般伸进海中，结成广阔的陆缘冰和高大的冰障。整个南极大陆冰层占地球上全部淡水的90%，成为南极洲的巨大财富。
南极洲所以会变成巨大的“冰库”，主要是由于地处高纬度地区，极大部分位于南极圈之内。夏半年虽有几个月是白昼，但太阳只是在地平线上盘旋，太阳光斜射，所获能量极少；冬半年则随着昏暗长夜的来临，太阳隐没在地平线之下。
最大的天坑群
1998年，国土资源部在中国广西壮族自治区百色地区乐业县进行土地资源调查时，发现一种世界罕见的地质奇观——喀斯特漏斗群，又称乐业天坑群。该地区为典型的喀斯特地貌（岩溶地貌），并且降水量大，为地下洞穴的发育提供了良好条件。
乐业天坑群位于中国广西乐业县，占地约20平方千米。初步已发现有大石围、白洞、风岩洞、穿洞等20多个天坑。“天坑”四周皆被刀削似的悬崖绝壁所围，形成一个巨大的竖井，底部是人类从未涉足过的几十万平方米的原始森林，并有地下河相通。森林中有大量珍贵的动植物品种。其地下原始森林面积为世界第一，深度位居世界第二，容积居世界第三，具有极高的科研价值。
乐业天坑群中最大的大石围天坑（又名乐业地下龙宫天龙口），垂直深度613米，南北走向宽420米，东西走向600米。大石围天坑位于中国广西乐业县同乐镇刷把村百岩脚屯。
考察者们面临的第一个问题就是，这些天坑是如何形成的？专家认为，这可能是因为地下暗河长期腐蚀造成巨大的地下空洞后，引起地表大面积坍塌所致。
迄今为止，全球已经在俄罗斯、澳大利亚、巴布亚新几内亚发现类似的天坑。近年来重庆南川地区也发现了三个深约300米的天坑。而乐业天坑之多之深却是科学待解之谜。
有人形容乐业天坑是远古植物的天堂和动物的王国。在1999年一次考察中，已经有人拍到了蓝色的石头、方形的竹子以及许多叫不出名字的植物。专家认为，那次考察，有可能发现远古时代的植物，如桫椤等。他们甚至希望能发现一些不为人知的动植物品种。此外，乐业天坑内极有可能生存着水生无脊椎动物及常见的鱼虫和鼠类等啮齿类动物。
科学家们在过去的考察中发现，在乐业天坑群周边地区有大量的生物化石。据了解，这些生物化石是二叠纪时期海洋动物化石。同时，在天坑周边地区还存在着一个大型的旧石器时期人类生存的遗迹。这一发现已经被列入世界十大考古发现之一。专家们指出，这一遗址与北京周口店人类遗址的价值不相上下。
最大的黄土分布区
中国的黄土分布，西起祁连山脉的东端，东至太行山脉，南抵秦岭，北到长城，包括陕西、山西、宁夏、甘肃、青海等五个省区的220多个县市，面积约50万平方千米。这里岗峦起伏，沟壑纵横，窑洞层层，遍地皆黄，不愧为世界上最大的黄土分布区。
黄土高原的黄土，是两三百万年前从蒙古高原一带的干旱地区由大风吹来的。那时候，亚洲大陆中部气候非常干燥、寒冷，从蒙古高原上卷来大量沙土，经长途滚动和摩擦，成为细小的黄土。除高出地面的岩石地外，被黄土严严实实覆盖着的地面达27.6万平方千米。大部分地区黄土的厚度有50~80米，最大厚度达150米。
中国的黄土高原是中华民族的摇篮，是世界古老文化的发祥地之一。
最高的高原
青藏高原是中国最大的高原，也是世界上最高的高原，因此有“世界屋脊”之称。青藏高原面积约250万平方千米，海拔大多在3500米以上，包括西藏和青海的全部、四川西部、新疆南部及甘肃、云南的一部分。高原周围大山环绕，南有喜马拉雅山，北有阿尔金山、昆仑山和祁连山，西为喀喇昆仑山，东为横断山脉。高原内还有唐古拉山、冈底斯山、念青唐古拉山等。
这些山脉大多超过5500米，其中喜马拉雅山有十几座山峰超过8000米。高原被山脉分隔成许多盆地、宽谷。这里湖泊众多，青海湖、纳木错等都是内陆咸水湖，盛产食盐、硼砂、芒硝等。高原是亚洲许多大河的发源地，如长江、黄河、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江等都发源于此，水力资源丰富。
由于地势高，大部分地区热量不足，高于4500米的地方最热月份平均温度不足10℃，没有绝对的无霜期，谷物难以成熟，只宜放牧。畜牧以耐高寒的牦牛、藏绵羊、藏山羊为主。4200米以下的河谷可以种植作物，以青稞、小麦、豌豆、马铃薯、油菜等耐寒种类为主。雅鲁藏布江河谷纬度低，冬季无严寒，小麦可安全越冬。