报仇

高远身为县尉，带着将近一千的民壮，他在听到韩元清解释过后，以为这齐军追兵不过几百人的小部队。他为了挽回刚才追捕秦朗的误会，当即正色的说道：“韩将军，还请你继续护送秦相公一程，过了前面的山头向东走三里，便是泗州县城。卑职为诸位殿后阻挡这股齐狗。”

秦朗不懂军事，连连点头说道：“高县尉大勇之人，那我等就先到泗州县等候高县尉了！”他说完，连忙招呼护卫李三准备上马离去。

韩元清却忽然说道：“高大人，不可。”

高远怔了怔，疑惑不解的望着韩元清，问道：“韩将军，有何不可？”

韩元清冷静的分析道：“齐军焉不知鄂州有李宣抚相公、翟宣抚相公大军驻守，他们胆敢越境来犯，必定是有了充足的准备。先前我等渡过汉川的时候，齐军虽然只有数百人，可是我等渡过汉川这么久了，他们现在才追赶过来，想必是等到了后续援军到来才敢有此胆量。高大人麾下多是乡兵，人数也不过千，绝不是齐军的对手。”

高远不禁连连点了点头，他只是一个县城的治安官，对于行军作战自然没有韩元清这么有经验。他脸色顿时紧张了起来，问道：“韩将军，那我等现在当如何行事？”

韩元清略略沉思了一下，说道：“齐军这次来犯，必然会大动干戈，泗州县既然是鄂州最前面的城池，十之八九会成为齐军的首要目标。当务之急，我等应该立刻返回城中，坚守城池，并向鄂州求援。”

高远觉得韩元清所言极是，说道：“好，那在下就先护送秦相公进城。”

他说完，命身后的骑兵让出一匹马来给韩元清，然后带领了一行人翻过了山头，向泗州县城快速行进了去。

而他们身后，可以清楚的听到齐军大队人马追赶的声音，局势不容乐观。

从高远这个县尉仅仅是九品官阶就能看出来，泗州县是一个小县城，因为一般只要民户过一千的县，县尉都是从八品的官阶。

尽管泗州县民不过千户，但是自从襄阳战役结束之后，不少襄阳府的流民都逃到了这里，让这座小城增添了不少人力。只是泗州县是穷乡僻壤，根本养不起这么多流民，体格稍微强壮的就被充作民兵，其余老弱病残就只能放任不管了。

韩元清跟着高远的队伍在进入县城之前，路过了几个已经荒芜的小村庄。村庄的老百姓都是在听说襄阳府失陷之后，仓皇的举家南逃，因为他们都认为齐军与金军下一步就是要打鄂州了。在这些村子里，只能看到那些从襄阳府逃出来的难民，有老人，有小孩，衣衫褴褛，脸色困苦，他们都是从县城里被驱赶出来，无处容身便只能聚集在这些地方。

杨文兴在看到这一幕之后，忍不住长长的叹了一口气，他是襄阳府人，眼前这些难民可都是自己的老乡呀！

走在一旁的高远看出了杨文兴的心中不忍，他无可奈何的说道：“官人勿怪，小县也是无奈呀。如今旱灾正凶，县中已然没有余粮赈济难民了。”

一行人加快了脚程，快速的离开这些村庄，径直的向县城去了。

泗州县城这几日一直都是紧闭城门，今天高远是按照惯例带队出城，到汉川附近巡视，侦查西岸的状况，所以才与韩元清等人遇上了。

进了县城之后，才发现城里的情况也不甚好，仿佛刚刚经历过一场大灾似的。此时正是下午，大街小巷却见不到许多人影，徒有几分凄凉的感觉。高远简单的介绍了一番，县城里的大户人家都迁到鄂州去了，只留下一些散丁小户，如今世道日下，往日繁荣自然不能再现。

高远先吩咐了各级勇头带领乡兵到城墙岗楼上进行备战，自己则引了二十多名心腹骑士，陪同秦朗前往县衙去见知县。

韩元清让杨文兴把左营的弟兄们先集合在街道上休息，自己跟着秦朗一起去了县衙。

刚刚来到县衙门口翻身下马，只听上前来牵马的衙役问道：“这位官人，那些军士是您的扈从吗？”

韩元清愣了愣，回过头看了去，只见自己刚才来到街道上有三个兵士正向这边小跑过来。等待这三个人走近了，他一眼就看出为首之人竟然是陈祀。

好家伙，这鸟人竟然还没死？他不禁暗暗骂了起来。

转眼间，陈祀走到近前，他脸颊上还有一道明显的伤痕，正是先前韩元清马鞭所赐。

“你来作甚？”韩元清喝问道，语气显得十分严厉，就好像在教训自己的属下似的。

一旁的高远和秦朗都诧异不已，他们看那陈祀虽然满头污垢，可是在鳞甲后面穿的是一套枣红色武官袍子。宋朝六品以下的官员，袍色以绯为主。韩元清不过是一个九品武将，怎么对一个品阶比自己高的武将如此无礼呢？

“我堂堂副将，难道还不能见一见知县相公吗？”陈祀冷冷的回应了一句，他一看到韩元清就觉得自己脸上的伤痕在发疼，这个仇可不是那么轻易就能忘记。

“哼，你这个庸才难道还想蛊惑知县相公吗？”韩元清嫌恶的说道。

秦朗有些不解的问道：“韩将军，这位副将是你的上司吗？”

韩元清笑了笑，道：“秦相公，他不过是一个跟着洒家兄弟求个活命的人而已。”

陈祀在这么多面前被韩元清侮辱，心中怒火可想而知，他恨恨的说道：“你这泼皮小将，竟然以下犯上？”

高远连连向韩元清劝说道：“韩将军，陈将军好歹是副将，你岂能这样轻慢？”

韩元清向高远拱了拱手，却没有回答他的话，而是盯着陈祀说道：“好你一个陈将军，昨日你还让劝我投降齐军，先前在汉川东岸你更是要我将秦相公解去给齐军轻功，现在竟然还有脸骂某是泼皮？”