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北京大学的历史源头在哪里？几乎每逢北大在举行重大校庆庆典时，这个问题都会成为一个绕不开的重要话题。

而这又决不仅仅是一个发思古之幽情的问题，因为它是一个牵涉到如何理解北大传统、历史定位、办学方针、发展战略的大问题。

过去多半认为，讲到这个问题的，只是个别学者偶然提出的个别言论，不值得过于认真。

这一次，为了迎接2008年校庆110周年，我又下了一番工夫，初步清理了一下历史轨迹。我发现对这个问题的探讨，像一条缕缕不绝的思想红线，自始至终地贯穿于20世纪北大发展的历史长河之中，至少先后有九位北大人——四位校长、五位学者，专门探讨过这个问题。其思想轨迹大体如下：

（一）1918、1925年，蔡元培校长两次讲到：中国古代太学是近代新北大的“高曾祖”；

（二）1925年蒋梦麟代校长判定：本校由国子监改为京师大学堂；

（三）1948年胡适校长提出：北京大学是历代“太学”的正式继承者；

（四）1964年前后，陆平校长提出：继承太学、学习苏联、参考英美是北大三大办学方针；

（五）20世纪60年代和1982年，冯友兰讲：北大校史应从汉朝太学算起；

（六）1987年，任继愈指出：北大源头应追溯到公元前124年汉武帝开办太学；

（七）20世纪80、90年代，季羡林在北大九十周年校庆时提出：北大历史应从国子监创办算起，还可上溯到汉代太学；

（八）1986、1988、1997年，萧超然反复讲：北大源头可直接上溯到代代相传的晋代国子监；

（九）1998年，我提出：北大最初历史源头是公元前124年西汉太学创立，直接源头是古代北京地区的太学和公元947年辽南京太学、1287年元大都国子监。