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两河流域出自希腊语“美索不达米亚”，意思为两河之间的地区，即底格里斯河与幼发拉底河的中下游地区。这里是人类最为古老的文明摇篮之一，早在公元前4000年就已经有了较为发达的文化。
在这片土地上生活着苏美尔人，他们是两河流域文明的先驱，从公元前3500年的时候就建立起数十个城邦，并创造出了灿烂的文化。
两河流域文明中最为人所熟知的是古巴比伦王国，公元前2000年的时候，进入两河流域的阿摩利人建立起巴比伦王国，统一了两河流域，直到汉谟拉比之后，巴比伦王国逐渐走向衰落。
苏美尔文明。
苏美尔文明的伟大创建者正是苏美尔人，他们的原籍在哪里是史学家们热衷探讨的问题，不过多数专家认为他们的原籍可能是东方的某地。
公元前3500年左右，苏美尔人在美索不达米亚平原南部开凿水渠，设计出复杂的灌溉网络，利用底格里斯河和幼发拉底河湍急的河水，在美索不达米亚平原南部创建了第一个文明。
苏美尔文明实际上是城市、城邦文明，苏美尔人是世界历史上最早建立城市的民族。早在公元前3500年之前，苏美尔人就已经在两河流域的平原上建立了不少城市，比如欧倍德、乌尔、乌鲁克等。城市的建立，标志着两河流域南部地区开始向文明时代过渡。
苏美尔文明的一个重要特征就是文字的发明和使用，考古学家在基什附近的奥海米尔土丘发现了一块石板，上面刻有密密麻麻的图画符号和线形符号，这是两河流域南部发现的迄今为止最早的文字——楔形文字。
苏美尔人的建筑水平是极为高超的，其最主要的建筑遗迹是塔庙。两河流域地区没有巨大的花岗石，所以苏美尔人用砖块来建造塔庙。苏美尔人习惯在旧的神庙遗址上建造新庙，因为历代续建，神庙地基变成了多层塔形的高台，顶端供奉着神龛。这种高台建筑叫做“吉古拉特”，苏美尔人的造型艺术在早期以小型雕塑和镶嵌艺术为主。
苏美尔人的宗教发展程度不算很高，但是宗教生活在他们的生活中占据很重要的位置。他们崇拜多神，比如天神、地神、水神、太阳神、月神、女神等。苏美尔人的宗教中还有一个很值得注意的理念：不主张有永恒的快乐和永恒的后世。
美索不达米亚平原。
美索不达米亚平原处于中东地区的两河流域，是一片位于底格里斯河与幼发拉底河之间的冲积平原，曾经有着高度的文明。
楔形文字。
楔形文字也被称作“钉头文字”或者“箭头字”，因为这种文字多是刻写在石头或者泥板上的。
大约在公元前3000年，青铜时代的苏美尔人使用泥板通过图画的方式来记录账目，然后逐渐地将这些符号演化成为表意符号，至于那些抽象的含义则用其他的方式来表达。
楔形文字最开始是从上而下直行书写，后来改为从左而右横向书写。当时的人们用一种由木棒做成的呈三角形的笔在泥板上写字，每一个笔画总是从粗到细，像木楔一样，楔形文字由此得名。
楔形文字的楔形符号总共有500种左右，其中有许多符号的“准确含义”只能根据上下文内容来判断，这就使楔形文字体系比其他字母文字更加难以掌握。尽管如此，在2000多年的时间长河中，楔形文字一直都是美索不达米亚地区唯一的文字体系。到了公元前500年左右，楔形文字已经成为西亚大部分地区通用的商业交往媒介。
楔形文字是苏美尔人的独创，同时也最能反映出苏美尔文明的特征。楔形文字对西亚许多民族语言文字的形成和发展都产生过非常重要的影响。楔形文字由于极为复杂，所以到了公元1世纪的时候就已经完全消亡了。
青铜时代。
这是考古学概念上的一个划分，青铜时代是人类利用金属的第一个时代，也称为青铜文明，各地区青铜时代开始的时间不一样。希腊、埃及始于公元前3000年以前，中国始于公元前1800年前。
太阴历。
所谓太阴历，是根据月球绕地球运行的周期而定的历法，因古人将月亮称为“太阴”而得名。太阴历最早是由苏美尔人创造的。
早在4000多年前，苏美尔地区就已经使用一种根据月亮圆缺规律而制定的历法。这种历法将一年分为12个月，又将每个月月牙初露的日期定为月初，将月亮最圆的日期定为月中，将月亮又变成月牙的日期定为月末。经过这样的计算得出一年中有6个月每月是30天，另外的6个月每月为29天，一年共354天，这和回归年相比差11天。为了纠正这种误差，后来在修订历法的时候每隔几年便设置一个闰月（闰月不同于其他自然月，一个闰月里只有28天）。
在以后的历史发展中，设置闰月逐渐有了固定的周期。从公元前6世纪中叶开始实行8年3闰法，后来又改为27年10闰。由于设置闰法的改进，历法逐渐精确。
太阴历后来传入希腊，为希腊人所采用，并在使用的同时加以完善。公元前5世纪，雅典人梅屯创造了19年7闰，使太阴历进一步精确。
如今，除去世界上少数的几个国家还在使用太阴历外，其他的国家基本上都已经不用了。这种历法之所以不受欢迎，是因为它与人们的日常生活存在着一定的差距。
苏美尔人发明的太阴历和我们国家使用的“阴历”并不是一回事。我国所使用的阴历又称农历，也称夏历，它是一种阴阳合历，与太阴历有很大的区别。
闰月。
我们通常所说的一年365天，实际上是个约数，准确的数字应该是365.2422天，这样4年之后就比实际的一年少了近一天。为了弥补这个差值，历法中规定每4年设一闰年，在闰年中的二月设置成闰月。
美索不达米亚文明。
美索不达米亚，又称两河流域，指的是幼发拉底河与底格里斯河流域，这是世界文明起源最早的地区之一。人类生活的许多内容都可以在美索不达米亚文明中寻找到雏形，比如在劳动生产方面的农业、畜牧业、商业、手工业等起源很早，在文化发展方面如文学艺术、语言文字、科学技术、宗教信仰等也起源很早。
美索不达米亚文明发端于苏美尔文明。公元前4500年左右，农业灌溉在美索不达米亚南部地区兴起，随着农业、手工业、商业的产生和兴起，城市开始出现。大约在公元前3200年，苏美尔城邦国家形成。在此后2000多年的时间里，巴比伦人和亚述人通过军事征服、经济扩张、文化交流等手段向外界传播美索不达米亚文明。公元前9世纪至公元前6世纪，古代美索不达米亚文明达到了鼎盛时期。直至公元前332年，希腊马其顿国王亚历山大大帝东征，美索不达米亚文明的发展进入了另一个时期——希腊文化时代。
古代美索不达米亚文明的核心区在今天的伊拉克、伊朗西部及叙利亚地区。与此同时，中东的其他地区与古代的美索不达米亚文明都有着密切的接触，并衍生出土耳其、埃及等地区独特的地域文明，这些不同的文明在政治、经济、文化等方面相互影响、相互交流，经过了几千年的发展和积淀，促进了美索不达米亚文明的发展。古代的美索不达米亚文明深刻影响着后来的波斯文明、罗马文明、希腊文明以及阿拉伯文明。
马其顿。
马其顿共和国是位于欧洲东南部巴尔干半岛的一个地区。在历史上，“马其顿”更多的是作为一个广义上的地理名称而存在，先后隶属于罗马帝国和奥斯曼帝国。1991年11月20日，马其顿正式宣布独立，目前世界上有40个国家承认“马其顿共和国”。
古巴比伦王国。
古巴比伦与古印度、古埃及、中国并称为“四大文明古国”。古巴比伦文明是两河流域文明中重要的组成部分，位于今天的伊拉克一带。
巴比伦最初是幼发拉底河边一个不知名的小城市，在公元前2200年左右，来自叙利亚的阿摩利人攻占了这座小城，并建立了强大的巴比伦王国，阿摩利人也因此被称为巴比伦人。
巴比伦人继承了苏美尔人和阿卡德人的文明成果，并不断发扬光大，把美索不达米亚文明发展到了顶峰，无论是经济还是文化都高度发达。后来巴比伦王国受到赫梯人、加喜特人的入侵，到公元前729年终于被亚述帝国吞并。
古巴比伦时代的科学以数学和天文学最为发达，计数法采用十进位和六十进位法。古巴比伦用六十进位法来计时，这种方法至今为全世界所沿袭。在代数领域，古巴比伦人已经能够解含有三个未知数的方程式。在天文学方面，已经知道了如何区分恒星与行星，并且将已知的星体命名。
从现今留存的遗迹来看，古巴比伦城墙雄伟、宫殿壮丽，充分显示了古代两河流域的建筑水平。尼布甲尼撒二世曾经对巴比伦城进行过大规模的建设，使巴比伦城成为当时世界上最为繁华的城市，也是中东地区最重要的工商业城市。古巴比伦城以两道围墙围绕，还有一条注满了水的壕沟以及一道土堤，城门表面还用青色琉璃砖装饰，砖上有许多公牛和神话中的怪物等浮雕。巴比伦城被建造得宏伟壮丽，100多年之后，希腊的历史学家、被称为“历史之父”的希罗多德来到巴比伦城的时候，仍然称赞它是世界上最为壮丽的城市。
伊拉克。
伊拉克是位于亚洲西南部、阿拉伯半岛东北部的一个国家，面积438317万平方公里，首都巴格达。
伊拉克所在的两河流域是世界古代文明的发祥地之一，公元前4700年就出现了城邦国家。公元前2000年先后建立了巴比伦王国、亚述帝国和后巴比伦王国。两河一带平原的灌溉农业已有数千年历史。中国古代将伊拉克称为“黑衣大食”。
中东
16~17世纪欧洲殖民者向外殖民的时候，按照距离欧洲的地理位置远近将地理划分成了近东、中东、远东。近东通常指地中海东部沿岸地区；远东是西方国家开始向东方扩张时对亚洲最东部地区的通称；中东大部分是在西亚地区。
六十进位制。
习惯了十进位计数法，突然接触到六十进位法会觉得很别扭。角度单位要采用六十进位法，其实源于天文学。在古代美索不达米亚文明地区的天文学家们擅长通过长时间地观测天体来制定历法，他们将一年划为360天，也是将圆周划分为360度的起源。
至于“度”以下的单位为何要采用六十进位制，原因尚不清楚。然而采用六十进位制的“10干12支”，是最早出现在中国的一种计数法。即使当时的中国普遍使用十进位，但是依然可以看到60进位计数法。表示时间单位的“小时”、“分钟”和“秒”都是采用六十进位进行更进一步的细分，这很有可能是因为60正好是10和12的最小公倍数，计算起来方便的缘故。比如，若是把一个圆分为10等份，则很难通过几何作图完成任务。然而，将一个圆分为6等份或者是12等份，就是非常简单的事情了。
在古代美索不达米亚文明所使用的楔形文字中，已经发现过与1到59相对应的数字，而且当时的美索不达米亚人不仅使用六十进位来表示角度，也把这种进位制用于普通计算。因为60是2、3、4、5、6这几个数的公倍数，所以使用六十进位制来进行计算特别方便，这也许就是美索不达米亚人采用六十进位制的原因。可以这样说，角度的六十进位制是古代美索不达米亚人留给后世的重要文化遗产。
干支纪年。
干支纪年是中国古代的一种纪年方法，即以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天干和子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支按照顺序组合起来纪年。比如说甲子、甲丑……甲亥，接下来是乙子、乙丑……乙亥，这样一直循环排序下去，六十年一甲子。直到今日，我国传统的纪年方法依然是干支纪年。
《汉谟拉比法典》。
《汉谟拉比法典》是世界上最早的一部比较系统的法典，它的存在将人们带到了3000多年前的古巴比伦社会。
公元前1762年，一个名叫汉谟拉比的人成了古巴比伦国王，他是一位很有才干的国王，勤于朝政，关心农业、商业和畜牧业的发展。在他统治的43年中，巴比伦发展成了一个强大的国家。汉谟拉比每天要处理的申诉案件太多了，于是他就将过去的一些法律条文收集起来，再加上当时的社会习惯，编成了一部法典。汉谟拉比命人将这部法典刻在石柱上，竖立在巴比伦马都克大神殿中。
《汉谟拉比法典》分为序言、正文和结语三大部分，共有282条法律，内容包括诉讼、盗窃、雇佣、债务、婚姻、遗产等社会生活的各个方面，通过这个法典，人们可以比较全面地了解当时的社会生活状况。至于法典的处理原则，一言以蔽之，就是“以牙还牙”。比如，两个人打架，一个人被打瞎了一只眼睛，那么按照法典的规定，另一方也要同样被打瞎一只眼睛作为赔偿。在法典中还可以看到这样的规定：如果房屋倒塌压死了房主的儿子，那么建造这所房子的人就要拿自己的儿子来抵命。
为了保证奴隶主的统治更加稳固，法典还规定了一些十分不近人情的条款，比如，逃避兵役的人一律处死；破坏桥梁水利的人要被处死；藏匿奴隶的人要被处死，等等。巴比伦社会里的普通民众，要受奴隶主阶级的残酷剥削，每年粮食收获量的三分之一甚至是二分之一都要上交给奴隶主。
通过这部法典可以看出，汉谟拉比时代的古巴比伦社会，是当时东方奴隶制国家中统治最为严密的国家。
奴隶主。
奴隶制社会是原始社会之后的一种社会形态，奴隶主就是奴隶社会中的统治者，他们占有很多奴隶，通过剥削和压迫奴隶来创造财富。奴隶主财富多寡的重要标志就是拥有奴隶的多少。
空中花园。
“巴比伦空中花园”被认为是古代世界的七大奇迹之一，据说是尼布甲尼撒二世为了取悦在米迪亚长大的妃子而建造的。他曾娶波斯国公主塞米拉米斯为妃，但是公主日夜思念故土的花木繁茂，因而郁郁寡欢。国王为了取悦公主，于是下令在都城巴比伦兴建了高达25米的空中花园。
也有人将空中花园称为“悬苑”，它依偎在幼发拉底河河畔，整个建筑采用的是立体叠园手法，建在高高的平台上，从远处望去，整个花园仿佛悬在空中，所以被称为“空中花园”。整个花园分层重叠，每层都遍植奇花异草，并埋设了灌溉用的水管。公元前600年完工，公主见后大为欢喜。
巴比伦空中花园最令人称奇的地方是供水系统，因为巴比伦的雨水不多，所以花园中有不少输水设备，并有人每天不停地推动齿轮的把手，把地下水运到最高一层的储水池，再经过人工河流返回地面。
令人感到奇怪的是，尼布甲尼撒时期留下的各种书写板中描述了种种对宫殿、巴比伦城的描述，但是从来没有一处提到过空中花园，甚至那些曾对空中花园进行过详细描述的史学家们也从来没有亲眼目睹过它。难道空中花园只是一个传说吗？
直到20世纪，有关空中花园的一些不解之谜才被揭开，在得到关于花园的地理位置、灌溉系统、真正面目的最终结论之前，考古学家们仍然在努力收集足够的证据。
世界七大奇迹。
七大奇迹指的是古代世界七处宏伟的人造景观。这七大景观分别是埃及胡夫金字塔、古希腊奥林匹亚宙斯神像、古希腊罗德岛巨像、古巴比伦空中花园、古希腊阿尔忒弥斯神殿、土耳其摩索拉斯基王墓庙、埃及亚历山大灯塔。
不过，这七大奇迹大多数都已不复存在，据此，后人又提出了世界中古七大奇迹，分别是意大利罗马斗兽场、利比亚亚历山大大帝地下陵墓、中国万里长城、英国巨石阵、中国报恩寺琉璃宝塔、意大利比萨斜塔、土耳其索菲亚大教堂。
巴比伦之囚。
“巴比伦之囚”起源于公元前601年。这一年，尼布甲尼撒二世与埃及交战，结果战败。一直臣服于尼布甲尼撒二世的犹太国王趁机脱离了巴比伦而投向了埃及的怀抱，尼布甲尼撒二世听说了这个消息之后大发雷霆，发誓要踏平耶路撒冷。
公元前598年，犹太国王约雅敬去世，他的儿子约雅斤即位。尼布甲尼撒二世认为进攻犹太王国的时机已经来到，于是亲自率大军进攻耶路撒冷。经过两个月的围攻，犹太国王约雅斤带着所有的大臣一起出城投降。尼布甲尼撒二世废黜了约雅斤，封他的叔叔为犹太王，让他宣誓效忠巴比伦王国。接下来，尼布甲尼撒二世下令将犹太王室的大部分成员和犹太国的能工巧匠们全部押往巴比伦。
公元前588年，埃及向巴勒斯坦地区发动进攻。犹太国王趁机再次脱离巴比伦王国而投向埃及，愤怒的尼布甲尼撒二世对耶路撒冷发动第二次围攻，这次围攻历时18个月。耶路撒冷于公元前586年陷落。
尼布甲尼撒二世非常痛恨犹太国王的反叛行为，一怒之下挖去了犹太国王的眼睛，将他的几个儿子全部杀死。耶路撒冷全城被洗劫一空，城墙被拆毁，神庙、王宫和许多民宅都被烧毁，活着的民众基本上全部被掳掠到了巴比伦，这就是著名的“巴比伦之囚”。
对犹太人来说，“巴比伦之囚”是无比惨痛的经历。《圣经·旧约全书》中有对这段历史的记载。