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滁州小试牛刀
辛弃疾所要走马上任的地方，是滁州。他新的差遣职衔，是滁州知府。比起以前来，职务上也算是提升。
这里正当南北之冲要。南方要确保淮河防线无虞，就要固守滁州；而北方若要入寇，也必须先占据滁州才能大胆南下。正是所谓的兵家必争之地。
辛弃疾在中央为官时，曾上过一份《论阻江为险须藉两淮疏》，在那封奏疏中详细讨论了滁州战略地位的重要性。或许由于这个缘故，虞允文才动了派他去镇守滁州的念头。
这个年轻人大言不惭，纯属站着说话不腰疼，让他到艰苦的地方去历练一下也好。
估计虞允文心中正是这么想的。因为，在当时的官场上，滁州实在算不得好去处。
“少主人，我真搞不懂了。这么个鸟不拉屎的鬼地方，大家都避之唯恐不及，您的心情怎么还那么好？”辛虎奴满脸丧气地抱怨道。上任之前，辛弃疾仍然将家人都留在京口居住，自己只带了虎奴一道赴任。
虎奴说的是实话。短短十多年间，滁州就两次遭遇金人入侵，整座城池几乎夷为平地。金人退兵后，又经年旱涝不断。再加上这里的地方官也多是尸位素餐之徒，以至于直到现在，滁州也还是一副兵荒马乱的萧条景象。一说到去那里做官，在许多人看来就如同充军一般。
“虎奴你有所不知，”辛弃疾的兴致倒是很高，“正是这样的地方，才有机会让我一展身手。江阴六年，建康两年，朝中为官又两年，我的屁股都快要坐出茧子来了！”
话虽如此说，但真到了滁州，辛弃疾才知道自己所要面对的是一个什么样的局面。
几番兵火洗礼之后，原有的高大城池早已荡然无存。举目望去，满眼都是一片狼藉。房屋早已被拆毁烧光，滁州百姓只能用茅草搭成草棚栖身。还有许多人连草屋也没得住，只有待在瓦砾中暂避风雨。上一年年景不好，商旅绝迹，物价高昂，就连鸡犬之声也听不到——人都饿得快死了，又怎会有多余的粮食来喂养它们呢？
辛弃疾在虎奴的陪伴下巡视完全城，心情沉重地说：“这不仅仅是因为兵灾，更是守土者的过错啊！”
要解决好虞允文给自己出的这道难题，无疑有许多事要做。辛弃疾经过再三思考，决定第一步从宽简民力着手。
所谓宽简民力，就是将滁州百姓这十余年来所积欠的巨额赋税，大约五百八十余万缗一笔勾销。其实，对一贫如洗的滁州百姓来说，他们压根没能力偿还这笔天文数字般的巨债。只不过，若能明令加以勾销，不仅会使得当地居民心情轻松许多，更有利于其他地方的移民迁来定居。要使得人烟稀落的滁州重新繁盛起来，这无疑是至关重要的一步。
历年积欠免除了，辛弃疾仍不满足。在这年的秋天，他又多次上书，争取减免了滁州当年的上供钱八万缗。当然，在户部任职的好友叶衡无疑也在其中帮了大忙。
辛弃疾的第二步举措，是要让大家住有定所，安居乐业。他动用官府之力，将百姓们组织起来伐木烧砖，重建家园。滁州人丁稀少，辛弃疾便广招流散百姓，一方面提供给他们田地、耕具和种子，另一方面又把他们编为屯田民兵，加以训练。这一系列措施，实际上正是当年《美芹十论》中所提到主张的应用。
好在天公作美，在一番努力经营之下，滁州夏麦大熟，许多流民也被轻徭薄赋的政策所吸引，纷纷到此定居。四方商旅又重新汇集到滁州。财税也有了较大的增长。辛弃疾抓紧时机，又出台了优惠商旅的赋税措施。同时，他还大力整修原有的酒肆客店，力图为过往商旅和滁州百姓提供一个和乐的环境。
为了实现这一目标，辛弃疾动用公余钱款修建了一座官邸，取名繁雄馆。又在官邸上起楼一座，命名为奠枕楼，寓意从此以后，久经苦难的滁州百姓终于可以奠枕而休，坐享安乐繁盛的生活。奠枕楼落成之后，当地父老尽欢而庆。辛弃疾在各地的友人们闻讯后也纷纷致信庆贺。
回顾自己一年多来的辛劳，辛弃疾心中也颇有几分自得。事实已经证明，他当年的种种建议并非纸上谈兵，而是卓有成效的方略，只可惜未曾真正遇到赏识自己的伯乐。
想到这里，辛弃疾满饮一杯，随即情绪又有些低落下来。不久前他得到消息，虞允文罢相去职，改为宣抚四川，独当一面。朝堂众臣仍在为是战是和而争论不休。至于宋孝宗，他依然寄希望于坐镇巴蜀的虞允文在那里整军经武，实现当年东西并举的战略计划。
只可惜，宋孝宗的期望又一次落空了。虞允文到任巴蜀之后，一直以军需不足作为借口推托出师北伐。而他在宰相任上之时，曾经夸海口道：“我之所以迟迟不出兵北伐，并非兵员和财用不足。试想，到时候义军一出，所到之处前来响应者皆我之兵，前来依附者不是皆我之财吗？”
一想到这些，辛弃疾就忍不住摇头。几年来的磨炼，使得这位年轻人成熟了许多。现实告诉他，那些成天高谈阔论、以主战自我标榜的炎炎君子未必就真是自己的朋友。而一意主和之人，也不见得就是苟且偷安之辈。
不过，南渡以来，他还是结识了不少意气相投的朋友的。叶衡就是其中之一，还有同为归正人的范邦彦父子。
说到这位范邦彦范老先生，还是徽宗宣和年间的太学生，后在金国治下的蔡州新息县担任县令。金主完颜亮南侵兵败身死之时，范邦彦曾经亲自率众打开新息县的城门，迎接北上的王师。也就在这一年，范邦彦举家南迁，在京口定居下来。他跟辛弃疾一样，都是所谓的“归正人”。共同的经历使得大家相见恨晚、无话不谈，给时常感到孤寂的辛弃疾带来了许多慰藉。不过，乾道五年时，范邦彦因病去世。那时辛弃疾尚在司农寺主簿任上，为此还很是难过了一阵子呢。
范邦彦之子范如山更是辛弃疾的知交好友。他性格沉稳，故而对敢作敢为的辛弃疾十分倾慕。辛弃疾也很敬重范如山的稳重。在治理滁州之时，范如山还数次远道前来拜访，给辛弃疾出了不少好主意。
这一天，辛弃疾又接到了范如山邀请他抽空回京口寓所一聚的信函。正值奠枕楼落成，滁州的日常政务均已上了正轨，且近来操劳不息，辛弃疾也觉得身体颇有些微恙，正考虑喘一口气，顺便理一理自己心中混乱的思绪。
或者，也是时候回京口的家中，看一看阿大和阿二了！
故去的妻子赵氏为辛弃疾留下了两个可爱的孩子，长子叫作辛稹，次子叫作辛柜，都是辛弃疾的掌上明珠。只是苦于事务繁忙，无暇陪伴着孩子们共享天伦之乐。这也让辛弃疾心中时时觉得歉疚。
于是，乾道九年（公元1173年）的冬天，辛弃疾告病暂归京口。没想到却成就了一段意想不到的姻缘。
听到辛弃疾回来的消息，范如山一早就在自家备好酒菜，邀约好友前来畅饮几杯。辛弃疾当然不会客气，他独自一人，青衫小帽踏雪而来。在初晴的雪光辉映之下，显得说不出的潇洒不羁。
“幼安兄，快来快来！”范如山热情地拉起辛弃疾的手，将他请入花园，“早就想要与你小斟几杯了，一直没有机会。贵人就是事多啊！”
“我哪里又是什么贵人了？”辛弃疾苦笑着摇头。他一边随范如山往前走，一边打量着院子里的景象——几株红梅还怒放如昔，然而却掩盖不住四下里衰颓的气象。看来，范老太爷过世之后，范家的境地是每况愈下了。
范如山看出了辛弃疾的心思，自嘲道：“家大口多的，要当家，难啊。上个月才又辞退了两个家人。说起来，这席薄酒还是全靠舍妹帮忙备办的呢！”
“哦？令妹也……”辛弃疾话音未落，突然看见廊檐拐角处转出来两位妙龄女子。一位丫鬟打扮，倒是极为普通；另一位一袭鹅黄色的衣衫，衬着清丽的脸庞，显得说不出的楚楚动人。
那女子也发现了辛弃疾，她羞涩地喊了一声“辛大哥”，赶忙施了一礼。辛弃疾也忙不迭还礼，道：“这不是文婉小妹吗？”
别看她唤辛弃疾“大哥”，两人其实是同岁。范邦彦对子女要求甚严，在父亲的教诲下，文婉也出落得锦心绣口，知书识礼。对此辛弃疾早就有所耳闻，只不过每次前来范府拜访，都只是浮光掠影般打个照面而已。
文婉嫣然一笑：“我大哥听说你回来，可高兴得折腾了好几天呢。一点粗茶淡饭，你可不要嫌弃。”
辛弃疾正要客套几句，文婉又施一礼：“大哥可要好好款待辛大哥啊，奴家这就先告退了……”
辛弃疾目送文婉的身影消失在廊后。范如山一把将辛弃疾扯往后花园：“快来，酒菜可要凉了！”
酒过三巡，菜遍五味，两位好友的话也多了起来。从朝堂上下的昏庸无为直说到心中的一腔块垒，从南渡以来遭受的种种不公，又说到家乡故土的人物风光。突然，范如山话锋一转：“辛兄，有几句话不知当讲不当讲——弟妹已经故去多时，你可曾想过续弦的事吗？”
辛弃疾苦笑着摇摇头：“范兄也看到了，我是宦游之人，俗务缠身，四方漂泊。就算有心，也无这个力呀。”
听辛弃疾这么说，范如山反倒来了精神。他故作神秘道：“倘若辛兄有心，不如我这个当大哥的做主——就把舍妹许配给辛兄，你看如何？”
辛弃疾一口酒差点没全喷出来：“范兄，你这是开的哪门子玩笑？不可不可，万万不可。辛某人拖家带口的，这样做岂不是委屈了令妹吗？”
范如山正色道：“辛兄，我可是当真的！”他从怀中郑重其事地摸出一方绣帕，递到辛弃疾手上，“这是我偶然从舍妹窗下拾到的，辛兄请看。”
辛弃疾满脸疑惑地接过绣帕，却见上面用娟丽的蝇头小楷抄录着一首词：
鹏翼垂空，笑人世、苍然无物。还又向、九重深处，玉阶山立。袖里珍奇光五色，他年要补天西北。且归来、谈笑护长江，波澄碧。
佳丽地，文章伯。金缕唱，红牙拍。看尊前飞下，日边消息。料想宝香黄阁梦，依然画舫青溪笛。待如今、端的约钟山，长相识。
“这……这不是我在建康任上时所作的《满江红》吗？”辛弃疾更诧异了。
范如山点点头：“自打家父结识了你这个朋友，我妹妹的心啊，可就被你牵走了。别说你写的诗词，就是那篇脍炙人口的《美芹十论》，舍妹她也时时吟哦在口，默记在心呀。”
“她……”辛弃疾一时不知道说什么好。
范如山顿了顿，又说道：“辛兄，你可别以为我妹妹乃是寻常女子。她自幼受先父教诲，知书识礼固然不在话下，要说到心怀家国、慨然恢复，我看怕是比一些因循度日的男儿汉都强。若能有她伴在你身边，我看也是美事一件。”
范如山叹了口气，声音突然低沉下来：“再者，我家这个样子，辛兄你也见到了——先君见背，家境是每况愈下。舍妹日后的出阁之计，我这个做大哥的不能不操心呀。辛兄你是人中雄杰，慷慨磊落的奇男子，若能把舍妹交到你手上，我也就安心了——自然，你若无意，我这个做哥哥的也决不迫你。”
辛弃疾心中五味杂陈，他知道以范如山的个性，是不会轻易以这样大的事相托的。辛弃疾赶紧斟上酒道：“范兄切莫多虑，做小弟的答应下来便是。来，你我二人满饮此杯！”
实在是没想到，一场普通得不能再普通的朋友小饮，竟然成就了一桩数十年的姻缘。
会子大显身手
没过多久，京口就引来了一场热闹而简朴的婚礼。辛弃疾将范氏迎进了家门。
婚后的生活是安宁而和乐的，辛弃疾和范氏平日里以书画自娱，有时辛弃疾也会跟娘子谈起自己的满腔雄图，谈到兴头上时，便会亲自下到庭院中拔剑起舞，每当这个时候，范氏总会以崇敬而又满足的眼神看着自己的丈夫。到辛家之后，范氏以自己的贤惠和能干将一切都打理得井井有条，很快便得到了辛家上下的认可和赞许，对此，辛弃疾也是喜不自胜。这京口的闲居生活在坐不住的他看来，竟也变得有滋有味起来。
不过，这种闲适的生活还没有持续多久，辛弃疾的雄心便又被鼓动了起来。
他的好友叶衡这数年来历任方面大员，最近刚刚接到调令——前往建康担任知府一职，兼领江东安抚使。
这时已是乾道九年（公元1173年）十二月末了，叶衡闻讯后，设法请朝廷将辛弃疾任命为江东安抚司参议官，作为自己的左膀右臂。他向来十分赏识辛弃疾的才华，此番自然希望能请辛弃疾前来助自己一臂之力。
得知这个消息，辛弃疾兴奋之情难以言喻。在他南渡后结识的朋友之中，叶衡要算为数不多真正有恢复之志的知交——他有才识、有胆略、有担当，同时还深谙官场之道。过去辛弃疾在担任建康府通判时，因为自己心高气傲，没少得罪周围的同事和上司。还多亏叶衡在其间周旋解围，帮了他不少的忙呢。
此番携手，倒正可以干出一番大事业！辛弃疾这样想着，他连忙修书一封，向叶衡致以思慕之意。随即又准备急急收拾行装，走马上任。
只是，这样一来，岂不是冷落了新婚的妻子？一想到这里，辛弃疾又有些犹豫了。
“夫君何必像小儿女那样婆婆妈妈的？大丈夫志在天下，家中万事有我。你放心便是！”
范氏看出了丈夫的心思，一力劝慰辛弃疾前去赴任。有范氏如此体贴，辛弃疾心中颇感宽慰，道：“此去若诸般措置顺心如意，我自然尽快回来迎你。”
怀抱着激动的心情，辛弃疾去了建康。只不过，再次见到旧友的激动心情还没有平复下来，叶衡就又接到了一纸诏令——朝廷要征召他入朝为官。据可靠消息说，这回是要起用叶衡为相了。
叶衡没有想到，辛弃疾更是没有想到。两个意气相投的好朋友还什么都没做就又要分别。在送别叶衡的路上，辛弃疾大笔一挥，草就了一首名为《金陵赏心亭为叶丞相赋》的《菩萨蛮》：
青山欲共高人语，联翩万马来无数。烟雨却低回，望来终不来。人言头上发，总向愁中白。拍手笑山鸥，一身都是愁。
叶衡知道辛弃疾的心情，安慰他道：“何苦有这许多愁，此去中枢若能得意，自然少不了借重辛兄的地方。你就老老实实在这里委屈一段时间，静候我的佳音吧！”
辛弃疾知道叶衡说得有理，自我解嘲地笑了笑，道：“朝廷上下如王夷甫辈甚多，是和是战，议论不休。只怕我兄到了那里，很难施展得开手脚呀。”
“事在人为，我辈只需尽力做去便是。叶某总不相信这神州大地会百年陆沉。辛兄，你还年轻，何愁没有机会为国效力！”
辛弃疾点头称是，送走叶衡，心中的离愁别绪却始终难以释怀。
屈指一算，南归来已经十二年了。自己虽只区区三十五岁，却仍然屈居下僚。何时又能像过去少年起兵时那样，驱驰万众于刀光剑影之中？跟随自己南来的家人虎奴两鬓也已开始斑白，他的许多亲人旧友还在山东老家。自己当初在虎奴面前夸下海口，不出三五年便能重新回到故土，如今虎奴虽从来不提，却不止一次地看见他望着北边的方向暗暗拭泪。自己又如何能向虎奴交代？古人张季鹰官场失意，还可以回到自己的家乡坐享鲈鱼脍的美味，可自己有家难回、有乡难归，就算是想要效仿能潇洒地求田问舍的张季鹰也不可得，更不要说此举还有可能遭到英雄们的耻笑呢！
抱着这样的心情，在当年秋天，辛弃疾再登赏心亭，写下了这首《水龙吟》：
楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。
休说鲈鱼堪脍，尽西风、季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此！倩何人，唤取红巾翠袖，揾英雄泪？
不过，辛弃疾愁闷的心情并没有持续太久，便迎来了人生中第二次大展拳脚的机会。
叶衡于乾道九年（公元1173年）末调任建康府，第二年年初，也就是淳熙元年（公元1174年）入朝担任户部尚书。四月便又升任签书枢密院事，才两个月后，便任参知政事。十一月拜为右丞相兼枢密使。其提升速度之快，在当时是十分少见的，从中也可见宋孝宗对叶衡的器重。
在宰相任上，叶衡没有忘记自己的老朋友辛弃疾，一有机会他便向孝宗皇帝力荐辛弃疾“慷慨有大略”，值得重用。淳熙二年（公元1175年）年初的时候，宋孝宗终于下诏召见了辛弃疾。不久便改任辛弃疾为仓部员外郎，很快又迁为仓部郎中。
仓部隶属于户部，而郎中正是仓部的主官，负责国家仓储及给受之事。叶衡这次拜相，整顿财政是他施政的重心所在，自然希望能有辛弃疾这样有才干担当的朋友来替自己分忧。对于叶衡的一片苦心，辛弃疾心知肚明。才接到任命的当天，他便兴冲冲地前去拜谢叶衡。
二人才一落座，辛弃疾便发现这位老朋友满面愁云，似乎是遇上了什么棘手的事。
“相国所为何故？”辛弃疾不解地问道。
叶衡摆摆手：“幼安兄，老哥哥我这回可对不住你了，都怨我自作主张设法把你调到仓部。说老实话，你是个满腔雄图大志的人，如今却成天要面对这些枯燥无比的钱粮数字，怕是连头都疼了吧？”
辛弃疾赶紧摆手：“只要能为国分忧，就算是给钱粮埋死砸死，也算得偿所愿了。总比在建康府终日闲坐的好。”
“给钱粮砸死？哈哈，你倒是想得美！”叶衡扑哧笑出声来，“老实告诉你，钱多了还真是会烦死人。知道会子的事吧？”
辛弃疾点点头。会子是绍兴末年所创设的一种纸币，由朝廷统一发行管理，跟铜钱等“现钱”并用。会子的使用，大大便利了民间商旅流通，故而广受好评。不过近来，会价兑换金、银、铜钱的比价跟过去相比，却有了大幅度的贬值，老百姓们对此颇有怨言。看来，叶衡正在为这件事发愁呢。
“唉，不光是我，就连圣上也愁呀！数日前他还说，为了这会子的事，都睡不好觉。”叶衡端起一碗香茶，无心品尝，又放回桌上。
“问题竟有如此严重？”辛弃疾正色道。
“那是自然，不然你以为圣上为什么会让我拜相？很大一部分原因，还不是希望我来把这个家给当好！”叶衡讲到这里，用两个指头在桌上指指画画，为辛弃疾解释起来，“会子数年发行一次，过去信誉尚好，百姓也都乐于使用。官家本来一直有规定：赋税、上供、请买支发这几项收入中，现钱和会子要各占一半，这样才能保证会价和钱价相等。可现如今，各地官府从民间收纳时都喜欢收现钱，拒绝用会子。如此一来，民间的现钱越来越少，会子越来越多，这会价不就噌噌地往下掉嘛……”
“七百七十文钱可换一贯会子，一贯会子却只能换五六百文钱。这样一来，谁还愿意用会子呢？”辛弃疾喃喃自语。
“可不是嘛！我曾建议全面回收湖广等地的会子，只限于保留原有京城一路的会子数量限额。后来又经过圣上首肯，从国库中拿出金银铜钱，从民间回收会子。这么一来，才使得会子价格又暂时有所上涨。”
“也就是说，以后不再发行会子了？”辛弃疾试探着问道。
“若如此，倒是省心的法子。可这行不通啊。民间一方面抱怨会价贬值，另一方面又要求继续发行流通会子——这也可以理解，对来往客商来说，带上一沓会子，可比沉甸甸的金银现钱方便多了。既省商税，又省了脚夫的工钱，好处多着呢。就算是寻常百姓人家，也还是愿意用会子的。只是，我始终担心，若继续发行新会子，早晚又会像去年那样，会价大跌，钱价紊乱。不要说对国家财政可能会有大害，老百姓们也吃不消呀。”
“这倒是个问题……”辛弃疾沉思起来。
见他不说话了，叶衡反倒宽慰起他来：“得得得，这会子问题千头万绪，也不是一时半会儿能理清楚的，容我再慢慢想办法。”叶衡向来视辛弃疾有古来儒将之风，下意识地觉得他怕是对整理财务这样的琐碎事不感兴趣。
“梦锡兄，我倒是有些浅见，不知当不当说？”辛弃疾突然抬起头来，正色看向叶衡。
“喔？但说无妨！”叶衡鼓励辛弃疾道。
“会子本为利民执政，何以反倒变成了害民之弊？一言以蔽之，病之在急，病之在争！”
“这话怎么说？”叶衡也来了兴趣。
“梦锡兄也是看得见的，这民间百姓其实并不排斥会子。不但不排斥，反而对其情有独钟。民间百姓排斥的，只是不值钱的会子而已。”
叶衡点头：“是呀，地方官府有令不遵，这民间的现钱少了，会子多了……”
“令出而不能行，这是弊病之一。戒之在争，与民争利。不过，这不是问题的全部。会子至今已经发行三界，发行量过大，流通不广。这就是病之在急，就如同洪水全部郁积在一处，无法流出，这价值不就日益贬低吗？对此，我倒是有一疏导之计。”
“喔？速速讲来！”叶衡急着追问。
“首先，暂停印造新会子。让过去的旧会子继续流通，这就相当于釜底抽薪。”
“其次，要泄洪就得多路宣泄。可由朝廷下令——福建、江、湖各路百姓，民间上三等户缴纳租赋，须得用七分会子，三分现钱。其他交易也须执行会钱中半一法。再加上民间商旅本来就需用会子，如此一来，不出两年，会子需求量必然逐渐增大，同时也会逐渐流通向偏远地区……”
“然后再发行新会子吗？”叶衡问道。
“还不可，会子之数有限，而民间之需不已。就只能拿现钱到各处驻屯军人处购买——其驻屯用度，朝廷可以会子而非现钱给付。到时候，会价必然继续上升。而民间渴求者自然更多。等到这个时候，朝廷再加印新会子，并令各路有司根据当地需求出卖。务求做到两点——其一，以现钱交易新会子；其二，以平抑会子与现钱价格为准。如此一来，则会子大行于民间，金银等现钱复归朝廷库房。这不是两全其美吗？”
“我明白了，你这是固欲取之、必先予之的办法！”叶衡高兴得一拍大腿，“妙极呀妙极！圣上前两日还要求群臣共商良策呢，这样，你现在就在我的书房里起草一份奏疏，就谈刚刚的观点，以你的名义！”
“梦锡兄……”辛弃疾大感意外，“我这是替你想的主意，理应由你上奏皇上才是……”
“怎么？咱们什么时候也这样客套起来了？幼安呀，你虽然是我下属，年齿上我又长上几岁，但我可从没有掠人之美的打算。”叶衡诚恳地说道，“过去我一直以为你是大将之才，今日才发现竟然还是宰相之器。难得呀难得！幼安兄，你还年轻，日后的路还长得很。为兄是特意要替你把握住这个机会，好在圣上面前崭露头角！”
叶衡为国培养人才的苦心让辛弃疾大为感动。与张浚相比，两人的品行气度不啻有天壤之别。当下辛弃疾也不再推辞，就在叶衡处洋洋洒洒拟就了一篇《论行用会子疏》，详尽地提出了整顿会子的意见，并在隔天上朝时呈奏了上去。值得一提的是，南宋朝廷在会子问题上的政策几乎完全采用了辛弃疾的建议，此后会子流通良好，兑换价格也基本稳定。终孝宗一朝，会子再也没有出现过大的弊病。这是后话不表。
不过，对当时的辛弃疾来说，他可是怀着焦急不安的心情，等待着叶衡的消息。辛弃疾很想知道皇帝在看过自己的奏疏后，会作出什么样的评价。
叶衡终于回来了，他看了正在客厅等着自己的辛弃疾一眼，意味深长地笑了笑，自顾自地坐了下来。
辛弃疾可按捺不住了，他站起来，焦急地问道：“梦锡兄，圣上是怎么说的？”
“圣上看过你那篇奏疏后，高兴得很呐！”叶衡不紧不慢地说道，“他连说了好几遍：‘好，好。是个人才！’”
辛弃疾有些兴奋。想当初，他呈进《美芹十论》的时候，也没换来皇帝如此的评价。正想多问几句，叶衡话锋一转，说道：“不过嘛，当圣上看到你名字的时候，有些犹豫……”
“犹豫？这是怎么回事啊？”辛弃疾大惑不解，下意识觉得怕是没好事。
“哎，本来我正想趁热打铁，进言找机会重用你呢，圣上倒是先开口了。”
“说什么？”
“圣上说，这辛弃疾人才难得，可就是太年轻气盛了一些。听说为人比较躁进，好大喜功，跟同僚们往往也处不好关系。本想提拔重用于你，但考虑到这些，还是先历练一段时间的好。”
听叶衡这么说，辛弃疾只觉得心里堵得慌。没想到自己一心为国家建功立业、恢复故土的热忱竟会被说成好大喜功、急躁冒进。在仕宦生涯中，他见多了那些尸位素餐、不学无术的庸官，自己当然不屑于跟他们为伍，言行中不经意地流露出轻蔑之意也是有的，竟然这也会被说成是跟同僚处不好关系。刚才的喜悦之情瞬间消失得无影无踪，只觉得好像吞了只苍蝇似的不是滋味。
叶衡看辛弃疾面色有异，连忙安慰道：“无风不起浪，圣上倒不是真的对你有成见，只不过有人在他耳边搬弄是非而已。哎，皇上本来也是想干一番事业的明君，只不过耳根子软，架不住周围的人欺哄。你别往心里去……”
辛弃疾没有答话，只是点点头。叶衡又劝道：“你的性子呀，也是该收敛一下了。以前你不是写了首《水龙吟》吗？那首词写得真好，读来使人豪气顿生……不过，里面是不是有这样几句：求田问舍，怕应羞见，刘郎才气？哈哈，我跟你说呀，有人就是为了这几句词对号入座，认为你是在讥讽他们呢！”
“欲加之罪，何患无辞！”辛弃疾再也忍不住了，气愤愤地说道。
叶衡收起笑容，换上了一副严肃的脸孔：“老弟，这就是朝廷，这就是官场，不是你在北边当草莽英雄时候的山寨！除非是太祖皇帝再世，否则，你到哪里去都一样。要在官场上混，要借此实现自己的抱负，你就该学会这里面的机窍。听为兄我一句劝，男子汉大丈夫，有时候不得不做一些看上去违心的事。可……只要不违初衷，那又有何妨！”
辛弃疾沉默了，他知道叶衡说的没错。难道自己真的要为此而作出改变吗？
不过，有一点是肯定的：皇帝和朝廷对他还心怀顾虑。要想有出头之日，就必须继续等待。
幸好，辛弃疾并没有等太久，老天把一个大好的机会送到了他面前。
这个机会，就是茶商军暴动。
棋逢对手茶商军
两宋年间，饮茶是人们十分重要的生活习惯。不分高低贵贱，人人都离不开南方所出产的茶叶，而北方的金人对此更是嗜好。因此，茶叶贸易成了最为兴盛的行业之一，茶税自然也成为南宋政府极其重要的财源，跟盐一样被列为严禁私自交易的物资。要想做茶叶生意，商人们得先从政府那里购买“茶引”。有了这个，才能按照规定的时间、地点和数额进行商贸往来。
不过，茶引的价格实在太高，因此私茶贩子便应运而生。为了对抗政府的查禁，他们甚至还组织了自己的武装——茶商军。少则百人，多则上千，以武力冲破官府的重重关卡，甚至攻掠州县、惊扰乡野，因此也被称为茶寇。茶寇的存在，逐渐成了南宋政府的心腹之患。
淳熙二年（公元1175年），也就是辛弃疾提出整顿会子建议后不久，又有一支四百多人的茶商军在湖北闹出了大事。
说起来，这支茶商军的领头人赖文政不过是一个六十岁的老头子。但别看他老，为人却足智多谋、精明强干，故而被举事者推为首领。在湖北辗转了一阵子之后，五月份，这支茶商军开始进入湖南境内。
一开始，朝廷压根没把这支武装当回事。然而很快败讯传来——素以知兵著称的湖南安抚使王炎被打得大败，官兵死伤无数。接着，茶商军又在江西等地再败官兵，甚至在永新县扎下脚来，声势也越来越大。
这下子，宋孝宗急了。他先是派遣了一员叫贾和仲的老将引兵前去剿杀。贾和仲自恃兵多势大，压根没有把茶商军放在眼里。没想到刚一交手，就被熟悉地利的茶商军打了个溃不成军。贾和仲吃了这个闷亏之后，自然赶紧收敛，准备改用围而不攻的战术拖垮茶商军。没想到赖文政又来了一个金蝉脱壳之计，借假投降哄过了畏敌如虎的贾和仲。待他醒悟过来，敌军早已溜之大吉了。
一路路朝廷军马竟然都在小小的赖文政面前败下阵来，宋孝宗简直是气得七窍生烟——连个区区数百人的“茶寇”都对付不了，真要是跟金人打起仗来，这些老爷兵将还不知会成什么样子呢！
一怒之下，宋孝宗接连查办了好几位办事不力的大臣，又派出了一位叫方师尹的老臣前去镇压。可怜这位方大人年已七十有五，对他来说这一任命无疑是充军告示、催命文书，自然死活也不肯前去江西接下这个烫手山芋。孝宗只好又撤职了事。这个时候，宋孝宗才深深地感到自己身边的可用之才实在是少得可怜。
可是，茶商军此时已然在江西成了气候。若是再迁延时日，搞不好会酿成方腊那样的巨变。该撤职的都撤了，可是这个仗还是得打下去，派谁去好呢？
就在这个节骨眼上，辛弃疾挺身而出：“别人不去，我去！”
作出这个决定，辛弃疾是经过了深思熟虑的。要想在宋孝宗面前脱颖而出，这是天赐良机。再说，辛弃疾在仓部郎中任上已经待得够久，他迫不及待想要重新找回昔日驰骋于沙场之上的感觉。
有辛弃疾站出来自告奋勇，宋孝宗龙颜大悦，更别提辛弃疾还在皇帝面前夸下了海口——给我一个月时间，保证将茶寇尽数荡平！兴奋之余，宋孝宗也忘记了先前对辛弃疾的顾虑，很快便下诏任命辛弃疾为江西提点刑狱，全权负责讨伐茶商军事宜。就连此前调来追捕茶商军的鄂州、江州、赣州、吉州军马和诸邑民兵，都归由辛弃疾统一节制。同时，又颁布了十分慷慨的赏格——凡杀死一名茶商军头目，便可补授进武校尉；能杀贼二到五人，便补授承信郎至承忠郎的官阶。
看得出来，宋孝宗是把所有的期望都寄托在了辛弃疾的身上。他的担子实在是不轻，就连极力推荐他的叶衡也为之捏了一把汗——此次若有个什么闪失，怕是不再容易有出头之日了。
至于辛弃疾本人，则是兴奋之情多于焦虑和不安。所面临的挑战越艰难，反而越能激发他的斗志。此番出征，除了少数亲兵之外，他只带上了总是伴随在身边的家人辛虎奴。辛虎奴劝他抽空前往京口家中，与妻子范氏告别。虎奴知道自己这位少主人动不动就喜欢亲冒矢石的脾气。不料辛弃疾一口回绝了：“时机紧迫，不能因为儿女情长而误了国家大事。再说，娘子已有书信给我，正是叮嘱我切莫为家事分心呢！”
就这样，在七月中旬之时，辛弃疾由临安抵达江西提刑司的治所赣州。赣州知州陈天麟早就听说过辛弃疾南渡以前的威名，再加上得知他乃是丞相叶衡身边的红人，自然不敢怠慢，赶紧备好宴席，准备为这位新任提刑大人接风洗尘。却没有想到辛弃疾到任的第一件事，并不是联络感情，而是召集各位地方官员，共商讨贼之计。
“乖乖，好久没有见过这样的官了！”陈天麟暗暗咋舌，明白在新提刑面前可打不得半点马虎眼，否则惹恼了他，怕是于自己的仕途也多有不便。他连忙会集僚属，前去拜会辛提刑辛大人。
面对已经给茶商军搅得焦头烂额的地方官员们，辛弃疾并没有像他的前任江西安抚使汪大猷那样自以为是，胡乱指挥一通，而是言语温和地向大家请教起来：“辛某人初来乍到，还要多多仰仗诸位。大家都是朝廷命官、天之骄子，何至于让小小的茶商军纵横来去？俗话说得好，三个臭皮匠，顶个诸葛亮。今天务必请大家畅所欲言才是！”
在辛弃疾的鼓励下，在座官员们的话逐渐多了起来。首先开腔的是潭州通判赵善括：“以卑职愚见，这茶寇中的许多人本来也都是良民，只是由于走投无路，才被裹挟了进去。若是能给他们改过自新的机会，自然不会顽抗到底。再有，过去剿寇，全凭官府正规军。他们远道而来，不明地势，自然不是茶寇的对手。莫如在赣、吉、袁、许四州招募土豪，多设山寨，困住茶寇的去路，再由大军进剿就好办多了。”
辛弃疾频频点头，赣州县丞孙逢辰也说道：“乡兵贵精，不贵多。一定要严加训练。赣州出步卒，郴州出弓手。还有，我们可以招募一批敢死军，分派给各路偏将，并分别派定任务。有的负责把守冲要关隘，让茶寇无路可逃；有的负责从后追赶茶寇，使得他们无有喘息之机。而从荆、鄂来的大部队则养精蓄锐，等到贼人疲乏不堪的时候，再一举歼灭！”
其他官员也纷纷提出了自己的看法。辛弃疾兴奋起来：“诸位说的都有道理。江、鄂大军连遭败绩、士气低落，而且对这里的地形也不熟悉，要让他们跟茶寇在大山里周旋，实在是以短击长。要避免重蹈覆辙，就得先由当地乡军结成小股力量，在山野间分头兜剿茶寇。不能给他们经营巢穴、休养生息的机会。至于江、鄂来的正规部队嘛，就负责把守各处要隘关卡，使之不至于夺路而逃，流窜到其他地区。如此一来，我们是以逸待劳，茶寇却以劳击逸。不出几个回合，必定束手就擒！”
“妙极！”在座官员都纷纷拍起掌来。辛弃疾见大家都很拥护自己的主张，连忙趁热打铁逐一分派起任务来。
赣州知州陈天麟心中暗暗佩服。面前这位新任提刑跟过去的钦差大人可大不一样，他既能察纳忠言，办事又雷厉风行。官场上那种敷衍推诿、独断专行的作风在他身上一点儿都看不见踪影。见辛弃疾分拨已定，正想再借机表达一下敬慕之意，不料辛弃疾反倒主动迎了过来：“陈大人，辛某人还有一事相求……”
“啊，辛大人您这是什么话？有什么吩咐，下官一定照办就是！”
辛弃疾也不客套，低声才耳语了几句，陈天麟的脸色大变：“闻所未闻，闻所未闻！这太冒险了，提刑大人万万不可呀！”
辛弃疾究竟提出了什么要求，让陈天麟如此为难呢？
原来，他想要以剿寇主帅之尊，乔装改扮一番，前往茶寇所出没的乡野附近去一探究竟！
因此，辛弃疾希望陈天麟能从帐下选派一位忠勇可靠、当地出身、熟知地形的亲兵，陪伴自己一同前往。
陈天麟擦了一把头上的汗水，说什么也不肯答应。要是朝廷命官在自己的治下有个什么三长两短，那自己的前途也就没啥指望了。
不过，他又怎么拗得过辛弃疾呢？辛弃疾向来胆略过人、不按常理出牌，要不然也不可能演出万众中生擒叛将南归的那一幕活剧了。
想来想去，陈天麟终于应允下来。为防走漏消息，他亲自出马挑选了一位叫作张忠的心腹亲兵作为辛弃疾的向导。同时更是千叮咛万嘱咐，要张忠一定保护好提刑大人的安全。
就这样，辛弃疾在没几个人知道的情况下，冒险踏上了前往茶寇出没的山野之路。
他随身仅仅带上了老仆人辛虎奴以及张忠二人。辛弃疾扮作不第秀才的模样，而辛虎奴和张忠则打扮成辛弃疾的僮仆。这张忠约莫二十来岁，长得浓眉大眼，虎背熊腰。辛弃疾对这位憨厚的壮士很有好感，一路上不停向他打听当地的风土人情、官民关系。一会又问起了张忠家里的情况。这使得张忠受宠若惊，这还是第一次有这么大的官如此关心自己呢。
“大……大人……”
“别这样叫，出来的时候不是已经说好了吗？”辛弃疾眉头一皱，正色道。
“是，先……先生。说起来，这茶寇刚流窜到咱们家乡的时候，也就是借个道，躲避官府追剿，跟乡民们都还相安无事。不过时间久了，慢慢地也祸害起来了。”
“听说茶寇首领赖文政倒是个驭下有方的人。你知道这里有谁见过他吗？”辛弃疾追问道。
“嗨，赖大啊。”张忠撇撇嘴，“不瞒您说，俺姑丈就见过赖大一眼——隔得远远的——据他说那赖大还算和气，不过他那些下属嘛，再怎么说也是山贼草寇一流，总免不了有些偷鸡摸狗、强抢强占的习气……”
“再说了，咱们有句俗话，不知大人听过没有：贼过如梳，兵过如篦子。俺自己就是吃兵粮的，这话可不是有意污蔑。一般下乡剿匪，陈大人的亲兵都是本乡本土出身，还知道收敛一下；可江州、鄂州来的那些老爷兵可真是凶神恶煞，怕是还不如茶寇——辛大人，啊不，先生，俺这个做大头兵的斗胆向您请求一件事，可别让他们再祸害俺家乡了。”
辛弃疾一时沉默不语。没想到江、鄂官兵与当地百姓的关系如此之差，怪不得他们会在茶寇手下连吃败仗了。日子一久，搞不好当地老百姓反倒要倒向茶寇一边了。这可是个大问题。他正思索间，突然张忠又指着前面道：“先生，前面有个茶铺，不如在那里歇歇脚也好。再往前走，就是茶寇经常出没的地方了，太危险，咱们还是别去了吧？”
“对对对，少主人，您要有个闪失，这天大的责任俺这把老骨头可担待不起呀！”辛虎奴一开始就反对辛弃疾微服出行，此刻也赶紧附和道。
辛弃疾抬眼望去，前面百来步远倒真有一间东倒西歪的茶铺，坐落在小道的一旁。再往前走，就是丛林茂密、通路崎岖的大山了。看来这里是来往客商的必经之地，说不定能从这里探听到些消息。他又举目看了看周围——草木葱茏、野径丛生。难怪此前官兵怎么也讨不到便宜，自以为是的官老爷们怎么可能是熟知地形的茶寇的对手！
“也罢，我们且去前面歇歇脚再作打算。”
三人到得茶馆，甫一坐定，愁眉苦脸的茶博士赶紧迎上前来：“客官要喝什么茶？”
“你这里生意不甚好啊。”辛弃疾四下里打量了一番，打趣道。
“哎，兵荒马乱的，商家都不敢打这儿过了，能好吗？卖完今天，小的我也要歇业了。”茶博士端来三盏茶，抱怨道。
突然，山林里传来一阵嘈杂的人声，紧接着，钻出了十几条大汉。为首一人指着茶博士的鼻子大叫：“快给兄弟们摆好桌椅，他娘的累死了！”
辛弃疾冷眼瞧去。这些人清一色的短打扮，腰间还挂着朴刀，看上去非兵非商、不伦不类，不由得大感兴趣。
为首那人也注意到了辛弃疾一桌人，又叉手向茶博士大喝道：“这桌是什么鸟人？快快将他们打发了，咱老子要坐那张桌子！”
张忠大怒，偷偷瞧了辛弃疾一眼。只见他镇定如常，只管不动声色地瞧着那大汉。心下不由得大为佩服。
茶博士为难极了，看看辛弃疾，又看看大汉，苦苦劝解。这汉子正待动怒，却被身后一人喝住：“赵五，若是再撒泼，拖翻先打二十杖再说。”
这声音不大，却沉稳有力。赵五闻言，先前的嚣张气焰全无，赶紧退到一边，连声称是。
辛弃疾大感好奇，举目望去，赵五身后缓缓踱来一位老者。约莫六十来岁，颌下三缕黄须，看上去干瘪精瘦，却透着一股精明强干的劲儿。
那老者向辛弃疾抱一抱拳，辛弃疾也还了一礼。只见他们在另一张桌子坐定，茶博士赶紧上去招呼喝什么茶。老者淡定地一挥手：“你这里能有什么好茶！我自带了上好的峨眉贡堂雪芽，替我点上即可。”
言毕，他又向辛弃疾道：“公子若不嫌弃，不如共饮几杯如何？”
辛弃疾也不推脱，当即大模大样地带着虎奴和张忠坐了过去。双方寒暄一番，老者自称自己姓符，乃是前去广东做生意的客商。辛弃疾也声称自己乃是跑单帮的生意人，正好从外地游历到此处。
“生意人？”老者眯眼看了看辛弃疾，“只怕不是吧？近来这里颇不太平，南来北往的客商都绕道而行，哪有如此胆大的生意人？”
“老丈不也是来此做生意吗？”辛弃疾毫不慌张。
“是，可我们都是结伴而行，而你就只带了两名家仆。老实说，我还从没见过胆子这么大的生意人。”老丈回头瞥了一眼，立刻有三个彪形大汉站到了他的身后，“再说了，做生意的，指尖会有茧巴，那是长年累月打算珠磨的。你和这两位朋友的指尖却干干净净——你怕不是生意人，而是官府的探子吧！”
老者话音刚落，几名大汉的手已经按到了刀柄上。张忠和辛虎奴心中暗叫不好。张忠下意识瞄了一眼放在地上的行李担子，为防万一，他在里面藏了三把腰刀。可真厮杀起来，却没把握能安然冲出一条血路。
出乎两人意料的是，辛弃疾依然气定神闲，朗声道：“老丈好眼力，在下确实不是什么商人。而是区区秀才……还是不第秀才，说来真是羞煞人啊……”
张忠也灵机一动，赶紧道：“这位张公子，乃是俺们庄赵檀越延请的西席。赵檀越家原来的西席上月急病去了，这才命我请来了张公子！”
老者两眼一翻，看了看身后一位大汉。那汉子略一点头，似乎是说确有这么回事。张忠暗叫好险——他们庄是有个赵檀越，赵檀越家的西席亡故，如今正张罗着重新聘请一位教书先生这也是事实。没想到这伙人对本乡本土的情况摸得如此清楚，还好自己没有胡说一气。
老者又问道：“既是读书人，那可真是失敬了。可不知公子为何又要称自己乃是生意人？俺们身份低贱，可不敢跟公子比肩啊！”
辛弃疾假意长叹一口气：“唉，科名蹭蹬，屡试不中。钱能通天，钱能通神。眼瞅着一个个不学无术的同窗依靠打点考官骗取功名，我却依然名落孙山。又有什么面目说自己是读书人呐！”
没想到，这一席话倒引起了老者的感慨。他冷笑道：“公子以身为读书人为耻，可知我们这些商人日子也不好过呀！朝廷捐税繁重，整日风里来雨里去，赚的铜板还不够他们办几桌筵席的钱。大家近来都说茶寇造反，为害一方。其实，茶寇原本也是老老实实的生意人。但凡有条出路，他们又何尝想反？咳，咱们左不过同病相怜而已。”
辛弃疾见老者话中有话，顺势道：“当今天子圣明，那些茶寇若能悔过自新，朝廷怕是会网开一面吧！”
“咳，什么圣明！要真圣明，何至于年年给金人上贡那么多岁币？又何至于拼命让咱们生意人来填这个窟窿？年轻人，那些茶寇也是可怜人。只要走上造反这条路，就再也回不了头了。你明白吗？”
听老者这么评价孝宗皇帝，辛弃疾颇有些尴尬。正当他琢磨着怎么敷衍过去时，老者又开腔了：“年轻人，我看你颇有些胆量见识。科考怕是难有出头之日了，区区一个塾师也是委屈了你。不如来帮老朽一点小忙如何？老朽身边正缺个识文断字的秀才——那赵檀越家付与你多少束脩，老朽保证三倍于他！”
辛弃疾大感意外，连忙以自己性格闲淡、不乐四处奔波为由加以推辞。他心下对这老者的身份已经猜了个八九不离十，心下颇有些感慨。这一幕，与自己当年孤身投奔耿京军中倒有几分相似。只不过，那时大家是为了保大宋。而如今，却是拉他一起反大宋。造化有时真是奇妙无比。
老者见辛弃疾婉言相拒，便也不再强求。二人饮尽盏中茶后互道珍重，准备分别上路。行前，老者道：“山水会相逢，这位公子，我们总有一天还会见面的！”
目送老者离开，辛弃疾轻声道：“他一定就是茶寇的首领——赖大赖文政！”
“哎哟我的妈呀，少主人，你心也太宽了。刚才我可是一身冷汗啊，生怕有什么闪失！”辛虎奴拍着自己的心口道。
“既如此，为什么咱们当时不当场拿下他？”张忠急忙道。他见对方虽然人多势众，但若是突然出手制住赖大，贼人却也拿他们无可奈何。
“别看这人区区一个茶商出身，却是个人物……”辛弃疾自信地说道，“我倒是更愿意跟他在战场上见个真章。”
回到赣州城之后，辛弃疾心中对自己所要面对的敌手算是有了数。只是没想到，另一个难题又摆到了他面前。
那就是兵源问题！
按照辛弃疾的设想，他需要一支能够冲锋陷阵、与茶寇生死相搏的敢死军，而且这支部队一定要由熟悉当地情况的士兵组成。合乎情理的做法，自然是在当地的州郡乡兵中进行汰选，挑出最为精锐善战的壮士来。
然而实际情况让辛弃疾大失所望。当地凡是精壮一些的士兵，几乎都被各个军政衙门给抽调去充当杂役了。剩下来的，大多是一些老弱病残而已。他检阅了一千多名亲军，敢于挺身而出充当敢死军的，竟然只有先前陪他深入险境的张忠一人而已。后来几经鼓励，又才有了一十八名响应者。要想再多增募一人也不可得！
“这样如何能够上阵？”辛弃疾大为光火。身边的随从幕僚也十分尴尬。还记得几天前商量讨寇之计时，一个个都说得头头是道。可现实告诉他们，这一切不过是纸上谈兵而已。
“这仗，不能打！要打，得先练兵！”辛弃疾没有责怪任何人。他知道，这一习气由来已久，不是那么简单可以改变的。
“可……可圣上怕是不能等啊！”陈天麟小心地提醒道。他听说辛弃疾出京之前可是在金殿上夸过海口，要在一月之内全歼茶寇的。
“放心，天塌下来由我辛弃疾顶着，各位大人只管协助我募兵练兵便是！”辛弃疾的口吻不由分说。他又朝在场众位官员团团一揖：“多多仰仗大家了！”
辛弃疾早已不再是过去初出茅庐的那个毛头小伙，他深谙“一个好汉三个帮”的道理。
尽管陈天麟等当地官员久已浸染大宋官场上的因循之风，但看得出来，他们还是想做点事的。再说了，诸如征募训练、后勤粮饷、调动乡民等杂务千头万绪，离开了他们，就算自己有三头六臂也操持不过来。辛弃疾说这番话不是客套敷衍，而是真的有心要把大家的积极性给调动起来，使得他们能够心往一处想，劲往一处使。
“赖文政，千万要等着我，等着和我堂堂正正地过过招啊！”辛弃疾不止一次这样想道。
初露头角
就在辛弃疾在赣州苦练敢死军之际，事态又发生了新的变化。
茶商军估计也嗅到了一丝危险的气息，趁着官兵重新调整部署的机会，其主力意图离开江西，夺路而出。
然而，湖南早已加强了沿途关卡的戒备。茶商军在这里找不到什么空子可钻，只好冒险南下广东，没想到却遭到了当地摧锋军的迎头痛击。茶商军损失惨重，只得再次退回江西南部。
这个时候，辛弃疾已经练就了一支过硬的乡兵武装，并借机控制了当地许多有利地形。茶商军此次返回江西，从主人变成了客人，原来依仗的便是在深山密林中穿插来去的看家本领，如今却大打折扣。八月二十八日，在安福、萍乡一带正好撞上鄂州官兵，碰了个大钉子后不得不向兴国方向逃去。
这正是辛弃疾所要的结果。他亲提自己训练出来的敢死军一路猛追，最后将茶商军堵截在了瑞金。茶商军进退不得，变成了一头掉到陷阱中的困兽。
然而，困兽犹斗。被逼上绝路的茶商军看上去并不准备缴械投降，而是要做最后的殊死一搏。辛弃疾在张忠和虎奴的陪伴下，探看着远处茶商军的营寨，不由得锁紧了眉头。
先前信使来报，赖文政已经接受了辛弃疾的挑战，约定明日开营迎战。
看来，必将是一场恶斗啊！辛弃疾看了看手中的佩剑。对手人数虽少，而又屡遭败绩，可战意丝毫不减，也没有看出溃散逃亡的迹象。他不由得对这个赖文政佩服起来。
“吩咐下去，明日定要小心应战。还有，各处小路的埋伏接应官兵都要打起十二万分的精神，或巡哨，或堵截，一定不能出半点差池。明白吗？”辛弃疾吩咐张忠等亲兵代为传令给各路副将和队官。
其实，大多数官兵都认为茶商军已经是强弩之末。他们连遭败绩，损失惨重，人数已经大为减少，不用说，士气也已经低落到极点。接下来的战斗，只需要等他们乖乖投降就可以了。
然而，第二天甫一交手，官兵们就发现茶商军的战意比预想的要强烈得多——他们早已占据了山林中的有利地形。在这里，马军发挥不了什么作用，弓手也只能不顾准头地瞎射一通，而茶商军则可以居高临下，向仰攻的宋军展开反冲击。一度把官兵的阵势打得大乱。
再加上茶商军在林中布置了不少陷坑圈套，这使得官兵们的战线更显混乱不堪，在许多地方都露出了可以给对手溃围而出的破绽。这使得在后督战的辛弃疾大为心焦，他亲提宝剑在后指挥，好不容易才压住阵脚。
不过，许多来自鄂州和江州的官兵都学乖了。他们一面高声呐喊叫骂，另一面又止步不前——这些都是久经战阵的老兵油子，本来还想来捡个大便宜的，没想到碰了个硬钉子。碍于后面主帅亲自督战，不敢退却，只好使出了虚张声势的蒙混手法。
辛弃疾看在眼里，急在心里。他不顾辛虎奴和左右亲兵的劝阻，想要亲自带头突阵。
“大人危险，使不得啊大人！”张忠紧紧抱住辛弃疾苦劝道。
正僵持间，突然敌阵中跃出一条大汉。此人黑铁塔一般的身材，当胸一部长胡须随风飘荡，威风凛凛，好似天神下凡一般。只见他弯弓搭箭，一连射倒了两个站在最前面的宋兵。紧接着扔下弓箭，举起长刀，大喝一声便朝官兵阵中杀来。
原本就军心不稳的官兵发一声喊，纷纷朝后面退去。倒是把作为主帅的辛弃疾给暴露在了最前面。眼瞅着黑大汉凶神恶煞般朝辛弃疾冲来，张忠也急红了眼：“兄弟们，这时候不豁出去，怎么对得起辛大人？”
他率先拔刀出鞘，第一个迎了上去。
在张忠的激励下，辛弃疾自练的亲兵纷纷大喝着冲杀上去，与乘势杀来的茶商军们战作一团。一时间，兵刃撞击声、叫骂声响作一团。
辛弃疾对张忠果然没有看走眼，他不光忠勇可嘉，身手也十分了得，只一个照面便挡住了黑大汉的凌厉攻势。十几个回合下来，黑大汉刀法逐渐散乱起来，呼吸也变得十分重浊，且战且向后退去。
“哪里走！”张忠赶上前去，手起刀落将黑大汉砍翻在地。受此鼓舞，大家更是奋勇上前。而茶商军则士气大衰，纷纷朝山上退却。
“兄弟们，给我杀！”看见敌手露出了颓势，自后面赶来的江、鄂州统兵军官也重新威风起来。他们挥舞着腰刀，急不可耐地驱赶着士卒冲杀上去争功。这一头，辛弃疾可顾不上这些。敌人阵势已经全面动摇，此时正是一鼓作气破敌的大好时机。在他的亲自指挥下，茶商军溃不成军，丢下满地的尸首和伤员朝四处溃逃——自然，按照辛弃疾的布置，他们就像网中之鱼、笼中之鸟，是插翅也难飞走的。
然而，攻入茶商军营寨之后，辛弃疾才发现事情并没有自己想象的那么简单。
整个战场上都没有找到赖大赖文政的身影，清点尸首及伤员、俘虏后也未发现踪迹。另外，根据辛弃疾此前所掌握的情报，一定还有相当数量的茶商军溃围而出了。按理他们是压根冲不出辛弃疾所设下的包围圈的。
辛弃疾焦急地等待着各路伏兵所带回的消息。各处都有虏获，只有向兴国方向的一路伏兵还没有消息，那支官兵是江州前来助剿的，故而辛弃疾最为担心。
“来了，来了！”林子里一阵骚动。
赶来报信的传令官满脸血污，盔甲不整。他向辛弃疾行了个礼，嗫嚅道：“贼人甚……甚是厉害，他们冲破了我们的伏击，朝山里逃去了……”
“什么！”
辛弃疾面色大变，右手紧紧地握在剑柄上。他最担心的事情果然还是发生了。
一旦从包围圈中逃脱，赖文政就有如鸟回山、鱼入渊，日后还不知道会掀起多大的波澜呢。
要是自己的直属部下，依照辛弃疾的脾气，此时一定要严惩玩忽职守的有关将领。然而对方是江州军统制的属下，不管怎么说自己也得顾及三分官场上的情面。
现在首先要做的，是赶紧调整部署，将茶商军余部牢牢地围困起来，谨防他们再次脱逃。一旦转移到其他地区重新死灰复燃起来，那可就前功尽弃了。
在当地乡民的指引下，辛弃疾重新部署了包围网。茶商军余部被逼到了一块巴掌大的角落里，要想夺路而出是绝对没有可能了。然而，他们最后的藏身之处地势极为险要，大有一夫当关、万夫莫开之势。看来，赖文政是铁了心要跟官府耗下去了。
该怎么办？辛弃疾犯起了踌躇。若是挥兵强攻，必然会造成极大的伤亡。这个损失，江、鄂州的官兵肯定是不愿意承当的。最后只能是落到当地乡兵和敢死军身上。
辛弃疾并不畏忌伤亡，然而，这样的伤亡实在是太没有意义了。如今大势已定，他实在是不愿意看到自己一手训练出来的勇士们前去送死。
若是围而不攻，坐待茶商军出来投降，似乎也是一个办法。不过辛弃疾从乡民那里得知，赖文政早已在藏身处囤积了大量的粮食，看来他早就留了一手。如此旷日持久地耗下去，怕先遭不住的还是辛弃疾。毕竟，如此劳师动众地坐困一地，每日里的粮饷供应就是一个大问题，时间拖得再长一点，怕是皇上也会对自己失去耐心的。
再说了，赖文政手下兵微将寡，这是他的软肋，但同时也是他的优势。时间一久，包围圈自然会出现纰漏，到那个时候，很难保证对手不会悄悄溜之大吉。
思来想去，辛弃疾决定以不战而屈人之兵——劝降！
“提刑大人，卑职愿意冒险前往一试。”江西兴国县尉黄倬主动请缨。
辛弃疾赞许地点点头，道：“你可替我宣慰赖文政，若能主动归降，我愿担保他们性命无虞。若是继续顽抗天兵到底，那就休怪辛某辣手了。”
沉思片刻，辛弃疾又道：“若他有犹豫之意，你可告诉他——是否还记得当日以贡堂雪芽相待之意。”
“这……”黄倬听得一头雾水。不过见提刑大人胸有成竹的样子，也只好领命而去。
一天之后，黄倬便带回了好消息——赖文政同意归降。
不过，他也有一个条件——一定要单独见一见辛提刑辛大人。
辛弃疾同意了赖文政的请求，当帐下亲兵将被绳捆索绑的赖文政带进帐篷的时候，两个人都沉默了。
“果然是你……”
两人异口同声道。辛弃疾当日猜得没错，那位在茶铺中偶遇的老者就是纵横数地的茶商军大当家——赖文政。
此时的赖文政憔悴不堪，两鬓须发散乱，看上去不复当日的神采。
“给他松绑，然后你们可以暂且退下了！”辛弃疾吩咐道。
“这……大人？”手下亲兵担心辛弃疾的安危，疑惑道。
“放心，你们守在帐外就好。”辛弃疾不动声色，亲兵们不敢违拗，赶紧给赖文政松开绑绳，然后恭敬地退了出去。
“其实，老夫那天心中一直存着一个疑问……”赖文政活动着双手，不卑不亢地打量着面前这位胜利者。
“什么疑问？”
“你绝不是一个普通的书生，老夫走南闯北多年，这点眼力还是有的。”赖文政叹息一声，“我一直在猜测，你是个什么样的人。却没有想到，竟然会是我的对手。更没有想到，老夫会败在你的手里……”
“对了，据提刑大人说，若老夫率众归降，还可以保得一条性命？”赖文政话锋一转，突然问道。
“我可以担保你部下的性命。”辛弃疾委婉而又不容商量地说道。
“果然……”赖文政眼中希望的光彩逐渐暗淡下去，随即又以不无怨恨的眼神紧盯着辛弃疾，“提刑大人……不，公子所言原来从头到尾都只不过是笑谈妄语，哈哈。”
辛弃疾正色道：“国家法度所在，恐难宽贷。再说了，你当初领头作乱之时，就该想到这后果。”
“领头作乱……哈哈，提刑大人太抬举我们了。”赖文政凄惨地笑道，“一介草民，本来所求的也只不过是一条活路而已。”
“可想过，你们所谓的求一条活路，给国家百姓带来了多少灾祸兵劫，又有多少人为此而流离失所，困顿不安？”辛弃疾喝道，“如今北方强虏窥关，骚扰不休，汝等却为了一己私利侵扰地方，动摇国家根本。这不是作乱又是什么？”
赖文政叹息一声，颓然坐到地上：“不用再说了，提刑大人。你我本不是同路之人，老夫既然败了，也该当认命才是。不过，你可知道你我之间的区别吗？”
“你说说看？”辛弃疾突然有些好奇，所谓人之将死，其言也善。
“老夫只不过乡间一介草民，做点私茶生意糊口。仗着平时视钱财如粪土，又爱好打抱不平，也算有点虚名。没想到变乱陡起，同业们都说老夫有勇有谋，足以带领大家做出一番事业。这钢刀架到脖子上，竟然是逼老夫做了大家首领，干起了这掉脑袋的营生。你说可笑不可笑？哈哈！”
辛弃疾沉默不语。他突然想起当年太祖皇帝不也是这样黄袍加身，被大家“强迫”做了皇帝的吗？
“老夫一开始只为保住一条性命便足矣。没想到后来，确如大人所说，打了几场胜仗，这心里呀，也蠢蠢不安起来。想着没准儿也能列土封疆，称孤道寡一番……王侯将相，宁有种乎？”
“住嘴！”辛弃疾低声喝道，“再说下去可是大逆不道的罪名，那就不是一死能够了事的了！”
老实说，辛弃疾对面前这老者并没有像寻常叛逆恶徒那样看待，故而才阻止他继续说下去。要是真能有办法免其一死，辛弃疾也不是不会考虑。但是他知道，作为巨贼大盗，这个与自己共饮过的老者非死不可。
“提刑大人，老朽罗唆这么多，只是想说明一点——我不过是个普通人，所做的一切，不过都是被时势推着走而已。”
“被时势推着走？”
“是呀！想老老实实地做富家翁，老婆孩子热炕头也好；想像蝼蚁那样苟活一条性命也好；还是想要做皇帝老儿也好，都不是我自己选的。时势所逼，人不得不这样做。被时势推到了那个地位，也自然而然会生出这样的念头……可是你不一样！自打见到你的那天起，老朽就知道，你不是甘心被时势推着走的人。你是想要推着时势走的那种人！”
辛弃疾心中一震，不由不承认赖文政说的有道理——他自少年时代起，最难以忍受的就是被动地接受命运的安排。从山东举义南渡，再到现在，都是在为自己当年的恢复大计而挣扎进取，丝毫未敢懈怠。
赖文政大笑几声，站起来转身朝帐外走去：“大人，你我毕竟有一面之缘，老朽临死前赠你一句话——像你这样的人，在官场上是没有什么出路的，你会让所有的人都感到不安！”
守在帐外的亲兵们听到动静，还以为赖文政想要逃走。他们急忙冲进来将老者架了起来。辛弃疾本来想说些什么，想了想，只好挥挥手，吩咐将赖文政带下去。他最后看到的，是这个茶商军首领略微带着一丝揶揄而又同情的眼神。
不过是一介草寇而已，难道真的能看透我的内心和困境吗？
或者说，只是他死到临头时不甘心的报复？
辛弃疾有些茫然，他唤来虎奴：“这样对赖大，算是出尔反尔吗？”
“少主人瞎想些什么呢？像他那样的大盗头子，要不早些抓到正法的话，还不知要祸害多少人呢！”辛虎奴赶紧安慰自己的主人。
“所谓小忍即为大仁，非常之时，也免不了要用非常之法。”辛弃疾也这样自我安慰道。要做的事还有很多，他实在是没有时间为赖文政的话而扰乱心神。
辛弃疾在桌前坐了下来，提笔饱蘸浓墨写下了这样一行字：“……今成功，实天麟之方略也……”
这是上奏朝廷的请功奏章。在围剿茶商军的行动中，辛弃疾不是一个人在战斗。赣州知府陈天麟除了力保给养供应不缺之外，还提出了许多好建议。另外，赣州县丞孙逢辰、龙泉县令范德勤、瑞金县令张广等人都立下了功绩，这些都需要向朝廷奏请表彰。另外，还有率先冲阵的张忠等军人也需要得到犒赏，地方上因为兵灾而带来的损失需要设法加以弥补。至于江、鄂等地的助剿官兵嘛，他们虽然在战场上表现不力，但也勉勉强强说得过去，论功劳的时候还是得夸上一笔，至于批评的话就算了吧……
辛弃疾觉得自己的处置已经算得上是四平八稳。南渡以来，官场上的那一套他已经见多识广，只要是为了大局着想，他也愿意采用一些手腕来求取所谓的平衡。如此，赖大最后留下的警告岂不是危言耸听吗？
其实，要是叶衡此刻在辛弃疾的身边，他一定会婉言批评辛弃疾的天真：“你呀，要说作为独当一面的主帅，这样的手法确实是可以让下属尽心为你所用。可是别忘了，你同时还是皇上的臣子，朝堂衮衮诸公的后辈——甚至还可能是会威胁到他们的后起之秀。你这点小心思要想在朝堂上混出一条路来，还远远不够呢！”
辛弃疾就是这样的性子——他雷厉风行却不鲁莽，从善如流却又绝不会随波逐流。不管是在下属和同僚面前，还是在上司面前，只要为了成就事业，他总是习惯于以自己的想法和干劲来带领所有人的步伐。这样的性格，只适合做事，却不适合为官。能处理好跟下属的关系，未必就能处理好与同僚或君王的关系。
只是那个时候的辛弃疾，还不明白这一点。
另外，就算是叶衡自己，也在这个问题上栽了一个大跟头，直接导致被罢相，被排挤出朝廷。
那还是淳熙二年（公元1175年）的八月，辛弃疾正全力与茶商军在江西相持之时，宋孝宗作出了一个新的决定。
他要派遣一位使者前往金国，向金人请求归还先帝陵寝，其实也就是归还河南失地。
这本来是虞允文的既定方略——以求地为名试探、激怒金人。若能求到当然好，若是激得金人翻脸，正好以此为借口兴师北伐。
虞允文并不真的相信自己这个计划能成功，然而宋孝宗却深信不疑，以至于在虞允文逝世之后，他还忍不住想要再尝试一次。
当然，要执行宋孝宗的这一计划，首先得挑选一位合适的使臣。他必须得能言善辩，同时又要威武不屈，在金人面前绝不能有辱国体、有失臣节。说白了，这就是去送死的活儿。谁会愿意主动请缨呢？
宰相叶衡在宋孝宗的再三垂询下，推荐了一个叫汤邦彦的左司谏充任使臣。这个汤邦彦平日里在朝堂上议论风生，一副公忠体国、正气凛然的样子。在叶衡看来，他必定可以不辱使命。
然而，汤邦彦其实是个沽名钓誉的胆小鬼。听说是叶衡推举的自己干这桩苦差事，他恨得牙都痒痒了。汤邦彦发誓报复，经过他多方探听，终于刺探到叶衡曾经私下里说过对宋孝宗不敬的话。
这还了得，汤邦彦立刻加以弹劾。宋孝宗勃然大怒，立刻罢免了叶衡的宰相一职，很快又将他发配到郴州居住，流放出了朝廷。一度大受重用的叶衡就此一蹶不振，离其拜相还不足两年。
其实，叶衡之失，就在于他和辛弃疾都是同一类人——自负才气，一不小心便凌驾于自己的主人之上。除了唐宗宋祖那样的英豪之外，寻常人是很难加以驾驭的。宋孝宗时常也想以英主自居，却发现他所赏识重用的臣下压根就不把自己放在眼里。这让他怎能不光火？
因此，叶衡的今天，很可能就是辛弃疾的明天！
当然，这时候的辛弃疾还顾不得去思考这个问题。即便想通了，他也未必会拗着自己的性子去曲意逢迎。真那样做了，他就不是辛弃疾了。
再说了，尽管辛弃疾在朝中唯一的靠山叶衡倒了，却并不影响他接下来的仕途——宋孝宗对辛弃疾在湖南的功绩大为满意，一扫过去对归正人的成见：“这个辛弃疾捕寇有方，是个人才，应当好好嘉奖才是！”
“陛下所言甚是！不过、不过……”侍立一旁的太监刘信似乎欲言又止。
“怎么？”宋孝宗扫了一眼刘信。
“老奴听外面人说，这辛弃疾辛大人虽然平寇有功，可他在当地大起乡兵，粮饷劳役催逼得又紧，百姓们和当地官吏颇有怨言啊。”
“非常之时，必当有非常之人，这才能建功立业。像汪大猷那样玩忽职守、畏缩不前，难道就不算扰民吗？那是放纵贼寇扰民，扰乱朕的江山！”
“是是是……圣上圣明！”刘信的头点得跟鸡啄米一般。
“总之，这个辛弃疾确实不简单。要北伐，还真离不开他这股子剽悍之气。”宋孝宗抚摸着髭须自言自语道，“我要好好重用他！”
那么，孝宗口中的重用是指什么呢？很快，辛弃疾就接到了朝廷的诏命——他被授予从六品的秘阁修撰这一贴职。
什么叫作贴职呢？按照宋代制度，凡是以他官兼领诸阁学士或三馆职名者，便称为贴职。如果是宰相级别，往往授予观文、资政、端明诸殿学士的贴职；而卿监一级的官员则带修撰、直阁等贴职。
可别小看了这个从六品的秘阁修撰。自乾道年间以来，宋孝宗把官员职名看得十分重要，非有功者不除授。只有那些资历深厚的大臣，才能由直龙图阁这一贴职升为秘阁修撰。而辛弃疾这次却是连越数级，可见宋孝宗对他的赏识之深。另外，有了这个职名，也就意味着辛弃疾从此有了进一步担任东南诸路帅、漕、宪等地方大吏的资格。
可以说，这是辛弃疾南渡以来，仕途上迈出的重要一步。光明的前途正在他眼前展开，也许一展抱负的机会就要到了！
不过，当辛弃疾得到这个消息时，并没有感受到太多的喜悦。也许是叶衡的离去在他心中蒙上了一层阴影。但更多的，是对现实的焦虑。
小小一支茶商军，竟然能在朝廷的心腹之地来去自如，朝廷出动数路大军都奈何不得它。这样的战斗力在金人面前，又能走得上几个回合呢？
这一忧思无时无刻不在困扰着辛弃疾，即便是他在江西提点刑狱任上四处巡视时，也在苦苦思索着。
光有奇谋妙策，也不过是屠龙之术而已。把这样的部队交给自己，就算空有补天之志，怕也没有回天之力呀！
一声轻唤打断了辛弃疾的思绪。
“少主人，前面就是造口了！”辛虎奴在船头指着前方。
“哦，造口！是造口吗？”辛弃疾对南方并不熟悉，但造口他是知道的。
建炎三年（公元1129年），也就是四十七年前，南侵的金兵一路烧杀抢掠，百姓们流离失所，就连隆佑太后也被金人追赶得慌不择路。她一路乘船逃亡，最后就是在造口这个地方弃舟登岸的。
“虎奴，研墨，取笔来！”
辛弃疾奋笔疾书，在江边的石壁上题下了数行词句：
郁孤台下清江水，中间多少行人泪。西北望长安，可怜无数山。青山遮不住，毕竟东流去。江晚正愁余，山深闻鹧鸪。
长安望断，也望不到乡土故国。虽说重重险山能阻隔视线，却阻隔不了江水东流。可自己能够像曲折蜿蜒的江水一样，不顾一切地奔流北上吗？
辛弃疾心中没有底。如果说此前在闲适不得意的仕宦生涯中常伴的是牢骚和愤懑的话，那么，这时候的他竟感到了一丝孤寂。
