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“三”在童话故事中是一个特殊的数字。白雪公主的继母王后分别三次用致命的礼物引诱她。灰姑娘两度前往舞会，让王子为她着迷之后，在第三次掉了玻璃鞋。磨坊主人的女儿在侏儒怪（Rumpelstiltskin）这个小矮人第三度出现时，答应把第一个孩子给他。“三”这个数字是童话故事里的重要元素：“三”次造访，“三”次审判，“三”次承诺。
我开始写本书时，也有三个目的——或说三个愿望。第一是提供理解童话故事的不同角度。这些古老的故事象征什么？有什么深刻的内涵？童话故事是我们最早听到的故事，虽然原意是为取悦孩子，但孩子也会试着运用它们来解决心理冲突。本书就使用“童年的七宗罪”为主题，说明童话故事如何帮孩子处理嫉妒、贪婪、虚荣和其他心理冲突。
第二个目的是重新造访这些童年时代的故事，揭露我们小时候听故事时被刻意掩盖的隐藏意义。几乎没有孩子理解为什么在七个小矮人反复警告下，白雪公主还让邪恶的继母三次进小木屋；或者《青蛙王子》中的公主拒绝让青蛙上床，只因为青蛙又湿又黏吗，或者还有其他原因？孩子也不容易了解女巫剪断长发公主（Rupunzel）的发辫是为了惩罚她怀孕——她的围裙穿不下就是怀孕的征兆。成人很容易看出前后关联，孩子却很难。
第三个目的则是让读者接触已经散佚的童话故事，那些无法进入孩子故事书的故事。像《杜松子树》（Juniper Tree）和《不会笑的公主》（The Princess Who Couldn’t Laugh）这些辛辣有劲的故事，因为含有性暗示或暴力情节而被刻意忽略，但它们其实是童话故事文学与说故事传统中丰富的遗产，而且经常包含了我们熟知的故事，例如《灰姑娘》、《韩塞尔与葛蕾特》、《睡美人》等故事的根源。
当这三次造访完成，三项任务达成，三个愿望实现，童话故事结束时，可能除了女巫以外，大家都过着幸福快乐的生活。如果世界上真有魔法，本书也应该有快乐的结局，有些读者也确实会过着幸福快乐的生活，但没有人能保证，毕竟没有人确定，怎样才能使愿望实现。