黑桃王后（一）

这天，在近卫骑兵团军官纳罗莫夫的家里有个牌局。漫漫冬夜就这样不知不觉打发过去了，等这伙人坐下吃晚饭时都是凌晨五点了。那些赢了钱的人胃口大开；其他人则坐在那里，茫然地盯着面前的空盘子。然而当香槟上桌的时候，谈话变得更加生动起来，大家都开始参与。

“你输赢如何，苏耶林？” 主人问。

“咳，又输了，和往常一样。我得承认我这人赌运不佳。我下了注不再加码，我始终保持头脑冷静，我不允许任何东西让自己犯糊涂，但我总是输！”

“你一次也没有盯住张牌一再加注？你这么坚定，真让人吃惊。”

“但你觉得赫尔曼怎么样？” 一位客人指着一名年轻的工程师问。 “他这辈子手里一张牌也没抓过，也从来没下过注；但他坐在这儿看我们打牌，一直待到凌晨五点。”

“我对玩牌很感兴趣，” 赫尔曼说， “但是我不会为了赢得余财而输掉我过日子的钱。”

“赫尔曼是德国人，他很节俭——就是这么回事！” 托姆斯基评论道， “但是如果说有个人我不能理解的话，她就是我祖母，安娜·费奥多罗芙娜伯爵夫人！”

“为什么这么说？” 客人们问。

“我不懂，” 托姆斯基继续说， “为什么我祖母现在从不下注。”

“那么你不知道是什么缘故？”

“真不知道，我一点也不知道。但是我给你们讲个故事吧。要知道，大约六十年前我祖母去了巴黎，在那里她制造了一场轰动。人们曾追着看她，只为了一睹 ‘莫斯科维纳斯’ 的芳容。黎塞留向她频频示爱，而我祖母坚持说他差点因为她的冷酷无情而开枪射穿自己的大脑。那时，女士们常玩法罗牌。有一次在宫里打牌，她输给奥尔良公爵一大笔钱。回到家，祖母撕下脸上的美人痣，脱掉裙撑，然后告诉我祖父她在牌桌上输了多少钱，吩咐他去把钱付了。记得我过世的祖父是我祖母的管家，他很惧内，怕她就像怕一团火那样。但是，一听说输了这么一大笔钱，他几乎发疯。他计算她一共花掉了多少钱，并指出她在六个月内已经将五十万法郎挥霍殆尽；他们在莫斯科和萨拉托夫有两处地产，而在巴黎可一无所有，最后他断然表示拒还这笔债。我祖母给了他一记耳光，独自睡下了，以表示自己的不满。第二天她派人去请丈夫，希望家法处置能在他身上产生点作用，却发现他冥顽不灵。有生以来她头一回劝他，头一回向他解释，向他指出此债非彼债，王子和造马车的工匠有天壤之别，认为由此就能说服他。”

“但是一切都是徒劳的，我的祖父仍然顽固不化。不过事情并未结束。我祖母束手无策。她不久前新认识了一个很不寻常的人。你们都听说过圣杰曼伯爵吧，有关这个人的轶事数不胜数。要知道他自称是流亡的犹太人，长生不老药及点金术的发现者，等等。有人嘲笑说他是江湖郎中，但是卡斯诺瓦在回忆录中说他是一名间谍。尽管圣杰曼浑身笼罩着一层神秘色彩，他仍旧非常迷人，在上流社会被很多人竞相追求。甚至迄今为止，我祖母忆起他来仍充满爱意，听到有人指摘他，她便愤怒不已。我祖母知道圣杰曼手头有大笔钱财可供支配。她决定向他求助，于是写了封信，让他立刻过来。这个古怪的老人立即照办，见到了悲伤不已的她。她尽可能地向他讲述她丈夫的残酷无情，并在最后说她全部的希望都取决于他的友谊和善良。”

“圣杰曼仔细考虑了一番。”

“ ‘我可以把你要的那个数目先支给你，’ 他说， ‘但是我知道，你会一直不安，直到能把钱还给我为止，而且我也不应让你再陷入新麻烦。但还有个办法让你摆脱困境，你可以把这些钱赢回来。’”

“ ‘但是，亲爱的伯爵大人，’ 我祖母答道， ‘跟你说，我一个子儿也没剩下！’”

“ ‘没必要有钱，’ 圣杰曼回答， ‘听我说吧。’”

“然后他泄露给她一个秘密。要能得知这个秘密，我们中的每个人都愿意付上一大笔钱。”

青年军官们越听越专注。托姆斯基点着他的烟斗，吞云吐雾了一番，然后继续讲述：

“当晚我祖母到凡尔赛宫去赴太后的牌局。奥尔良公爵坐庄；我祖母随口编了个小谎，解释自己为什么还没有把钱还掉，并请求对方原谅。然后她开始跟他打牌。她挑了三张牌，一张张打了出去；每张都为她通杀对手，而我祖母把输掉的钱都赢了回来。”

“不过是巧合！” 有位客人说。

“编的！” 赫尔曼评论道。

“别是牌上有记号吧！” 另一个人说。

“我觉得不是。” 托姆斯基说，表情十分严肃。

“什么！” 纳罗莫夫说， “你有这么位祖母，她知道如何用三张幸运牌连连取胜，而你从来没有从她那儿探听到秘密？”

“就这么倒霉啊！” 托姆斯基答道， “包括我父亲在内，她共有四个儿子；四个都是赌徒，而她从没把这个秘密透露给其中任何一个，其实这对他们对我都不是坏事。这一切都是我叔叔伊万·伊利奇伯爵亲口说的，而且他以名誉向我保证绝无半点虚言。已故的恰普利斯基——就是将上百万挥霍一空，最后贫困潦倒而死的那位——年轻时曾经输了三十万卢布——要是没记错的话，是输给了佐里奇。他陷入了绝望。我祖母一向对年轻人的挥霍非常苛责，然而却对恰普利斯基动了恻隐之心。她给了他三张牌，让他一张张打出去，同时让他庄严发誓说有生之年不再玩牌。随后恰普利斯基去找那位赢家，他们重新开局。在第一张牌上他押了五万卢布，然后通杀了对手。他将赌注翻倍，结果又赢了，他用这个手段最终不单翻了本儿，还大赚了一笔。”

“可是该睡觉了吧，都已经差一刻六点了。” 的确，天色已渐渐破晓。这伙年轻人干了杯中酒，开始互相告辞。