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花鸟画是中国画的一种。在中国画中，以花卉、花鸟、鱼虫等为描绘对象的画，称为花鸟画。花鸟画中的画法有工笔、写意、兼工带写三种。工笔花鸟画即用浓、淡墨勾勒对象，再深浅分层次着色；写意花鸟画即用简练概括的手法绘写对象；介于工笔和写意之间的就称为兼工带写。
中国花鸟画历史悠久，极富特色，是中国绘画艺术中的重要组成部分。
（一）古代花鸟画简介
古代花鸟画是以动植物为主要描绘对象的中国画的传统画科，细分为花卉、翎毛、蔬果、草虫、畜兽、鳞介等支科。
古代花鸟画集中体现了中国人对自然生物的审美观。它往往通过抒发作者的思想感情，体现时代精神，间接反映社会生活，在世界各民族同类题材的绘画中，表现出十分鲜明的特点。
古代花鸟画技法多样，曾以描写手法的不同，分为工笔花鸟画和写意花鸟画，又可分为大写意花鸟画和小写意花鸟画。还可以根据使用水墨色彩上的差异状况，分为水墨花鸟画、泼墨花鸟画、设色花鸟画、白描花鸟画与没骨花鸟画。
早在工艺、雕刻与绘画尚无明确分工的原始社会，中国花鸟画便已产生萌芽，发展到两汉六朝则初具规模。美国纳尔逊·艾京斯艺术博物馆所藏我国东汉陶仓楼上的壁画《双鸦栖树图》，是已知最早的一幅花鸟画，南齐谢赫《画品》记载的东晋画家刘胤祖，是已知我国的第一位花鸟画家。
经唐和五代北宋，花鸟画已发展成熟。五代出现的黄筌、徐熙两种风格流派，能通过不同的选材和不同的手法，分别表达或富贵或野逸的志趣。北宋的《圣朝名画评》更列有花木翎毛门与走兽门，说明此前花鸟画已独立成科。
北宋的《宣和画谱》有一篇总结以往花鸟画创作经验的论文《花鸟叙论》，深入地论述了花鸟画作为人类精神产物的审美价值与社会意义。
此后，画家辈出，流派纷呈，风格更趋多样。在风格精工细丽的工笔设色花鸟画继续发展的同时，风格简结奔放，以水墨为主的写意花鸟画，水墨写意“四君子画”梅、兰、菊、竹相继在南宋及元代出现。同时兴起的还有以线描为主要手段的白描花卉。
随着写意花鸟画的深入发展，以明末的徐渭为代表，实现了以草书入画并强烈抒发个性情感的变革。至清初朱耷则达到了前所未有的水平。
经过几千年的发展，中国花鸟画积累了丰富的创作经验并形成了独特的传统，最终在近现代产生了齐白石这样的花鸟画大师。
（二）古代花鸟画简史
在中国绘画中，花鸟画是一个宽泛的概念，除了花卉和禽鸟之外，还包括了畜兽、虫鱼等动物，以及树木、蔬果等植物。在原始彩陶和商代青铜器上，花鸟充满了神秘色彩，遗留着图腾的气息。最早的花鸟或许与早期人类的生殖崇拜有一定关系。
据史书记载，到六朝时期，已出现不少独立的花鸟绘画作品，如顾恺之的《凫雀图》、史道硕的《鹅图》、顾景秀的《蜂雀图》、萧绎的《鹿图》等，虽然现在已看不到这些原作，但著录资料已表明，当时花鸟画已具有相当高的水平。
到了唐代，花鸟画已独立成科，著录中有花鸟画家八十多人。如薛稷画鹤，曹霸、韩干画马，韦偃画牛，李泓画虎，卢弁画猫，张珉画鸡，齐珉画犬，李逖画昆虫，张立画竹等，已能注意到动物的体态结构，形式技法上也趋于完善。
五代是中国花鸟画发展史上的重要时期，以徐熙、黄筌为代表的两大流派，确立了花鸟画发展史上的两种不同风格，即黄筌富贵和徐熙野逸。
黄筌的富贵不仅表现在绘画对象的珍奇，还在画法上工细，设色浓丽，显出富贵之气；徐熙的野逸开创没骨画法，落墨为格，杂彩敷之，略施丹粉而神气迥出。黄筌之子黄居寀、黄居宝，徐熙之孙徐崇嗣、徐崇矩，都是当时花鸟画的著名画家。
宋代《宣和画谱》所载北宋宫廷收藏中，有三十多位花鸟画家的近两千件作品，所画花卉品种达两万多种。
北宋的花鸟画主要还是承接五代的传统，早期以黄筌之风格为主导，基本上用的是勾勒填彩法。到了南宋，画院一半以上的画家画花鸟画，这一时期的花鸟画是我国花鸟画发展史上的一个高峰。
在题材上，宋代出现了水墨梅、竹、松、兰。以拟人化的手法将崇高、贞洁、虚心、向上、坚强寄于四君子身上，这种文人思想的加入，为花鸟画注入了新的内容。以文同、苏轼为代表的这一派，以清新风格，得到了朝野称赏。
元代花鸟画受宋代文同、苏轼的影响，出现了一批专门画水墨梅竹的画家，以柯九思、仉瓒、吴镇、王冕为代表，表现了文人的志气。
明代除了山水画外，亦擅长花鸟画并卓有成就。徐渭的淋漓畅快、陈道复的隽雅洒脱，代表了文人画的两种风格。
清代石涛、恽寿平、朱耷和扬州八怪等都在花鸟画发展史上占有重要地位。特别是八大山人以其独特的绘画语言，表现内心的忧伤，其笔墨与造型均独树一帜。而恽寿平的没骨花卉则在黄、徐体系中得以综合发展，为花鸟画另辟蹊径。此后，任颐等又加以弘扬发展，使得花鸟画在清末出现了一次小高潮。
在现代画坛，花鸟画整体上已不太引人注目，但吴昌硕、齐白石等大师的出现，则为中国花鸟画的发展注入了新的活力。
（三）古代花鸟画风格
中国花鸟画在长期的发展中，为适应中国人的社会审美需要，形成了以写生为基础，以寓兴、写意为精髓的传统风格。
所谓写生，就是传达花鸟的生命力与各不相同的特性。所谓寓兴，就是通过对花鸟草木的描写，寄寓作者的独特感处，以类似于我国诗歌赋、比、兴的手段，缘物寄情，托物言志。所谓写意，就是强调以意为之的主导作用，追求像我国书法艺术一样淋漓尽致地抒发作者情意，不因对物像的描头画脚有束缚思想感情的表达。
为此，中国花鸟画的立意往往关乎人事，它不是为了描花绘鸟而进行绘画，也不是照抄自然，而是紧紧抓住动植物与人们生活遭遇、思想情感的某种联系而以强化的表现。
古代花鸟画既重视写实，又非常注意美与善的观念的表达，强调它的怡情作用，主张通过花鸟画的创作与欣赏影响人们的志趣、情操与精神生活，表达作者的内在思想与追求。
表现在造型上，中国花鸟画重视形似而不拘泥于形似，甚至追求在不似之似与似与不似之间，借以实现对象的神采与作者的思想。
在构图上，古代花鸟画突出主体，善于剪裁，讲求布局中的虚实对比与顾盼呼应，而且在写意花鸟画中，尤善于把发挥画意的诗歌题句，用与画风相协调的书法在适当的位置书写出来，辅以印章，成为一种以画为主的综合艺术形式。
在画法上，花鸟画因对象较山水画具体，又比人物画丰富，所以工笔设色更具写实色彩或带有一定的装饰意味，而写意花鸟画则笔墨更加简练，更具有程序性。
（四）工笔花鸟画特色
精于形象而意味横生，这是一幅优秀的中国工笔花鸟画最基本的要点。因此，这就要求中国工笔花鸟画画家，要有度物象而取其真的塑造能力。
无论是鼎盛时期的两宋工笔花鸟画，还是后来的工笔花鸟画，都把真实具体的形态描写与意境表现放在重要的地位。这既是工笔花鸟画区别于其他体裁的形式特色，也是中国工笔花鸟画审美的一个重要标准。
一幅优秀的工笔花鸟画创作，都要经历由外至内，因物动情，进而由内向外、寄情于物的思考酝酿过程。所呈现的是天趣与人的精神，是奇造化而移精神，在不知不觉中把自然纳入自我，而自己又消融在景物之中，创造的是无我之境。
在宋人花鸟画中，总是以美丽可爱的姿态向欣赏者呈现大千世界中生生不息的生命。那是画家感情的流露、精神的物化，在山川与花卉禽鸟中，潜流着无穷的意趣与情思。那一笔一墨和色彩的节奏正是画家饱满的感情和理想的追求，既是大自然中生命的律动，也是诗情的荡漾。
从所能见到的工笔花鸟画来看，无论是格法严谨的黄家体，徐熙的野逸旷达，还是崔白的萧散风骨，虽风格各异，但在这些画中都能感受到作者的理想欲望以及对生命的爱恋之情。在宋人笔下，一切被表现得出神入化，把人们带入美好的遐想之中。
工笔花鸟画总是以自然的面貌，以画面的生趣、天趣来表现人的意志精神。常常把画家的审美追求与自然形象融为一体，如同没有人工雕琢的自然物，让人感到画面上所呈现的物象是大自然的本来面貌，是纯自然的景象。
有人简单地认为，工笔细腻的花鸟是自然物形态的再现。其实，这正是工笔花鸟画把人的主观精神与自然的客观形态悄然结合的结果，是作者内心思维与外部世界的融合，寄情感于自然，是客观自然生趣与作者主观情趣的结合。正是这种有机结合，才能创作出工笔花鸟画活色生香的绘画境界。
可以说，历代优秀的工笔花鸟画画家均是在追寻这种境界。这正是中国工笔花鸟画的魅力所在。可以说，中国工笔花鸟画是天人合一理想的体现。
（五）写意花鸟画特色
了解写意花鸟画的特点，首先要清楚写与意两个字的含意。所谓写，就是书法用笔，或草书用笔。一般指骨法用笔，表现骨气、骨力的用笔方法；所谓意，就是以意来驾驭书写，表现花鸟的神态意趣，传达作者的思想感情。
中国画从本质上来说是写意的，意是中国画的核心。以意作画，就是让意来主导画家的艺术世界，指导整个创作活动。
从大的方面说，意决定画家走什么路，选择什么主攻方向、何种题材、何种手法等。从小的方面说，意决定着一件作品的立意、布局、设色等。
意从何来？它既不是客观存在的，也不完全是主观臆造的，它是主客观相交融的产物。意来自画家对宇宙自然的认识，来自画家多方面学识的积累和对艺术的独特理解及感悟。
总结起来，写意花鸟画的艺术特色为似与不似，以少胜多，以虚代实，气韵生动。
似与不似之间这句话，是齐白石对写意花鸟画实践经验的总结。齐白石在画理上认为太似是媚俗，不似是欺世，明确提出写意花鸟画妙在似与不似之间。
似与不似之间的美学主张，形象而生动地概括了主客观统一是美的最高艺术准则，形成了中国画民族风格的内核。
写意花鸟画需要通过形象来表达意境，形是通过作者自己的思想感情，用一定的艺术技巧来表现的，因而这个形象未必就是自然界的本来面貌。用郑板桥的话来说，就是手中之竹，不是胸中之竹，胸中之竹，不是眼中之竹。
艺术形象和自然物象不可能一模一样，艺术之所以运用剪裁等取舍手段就是为了加强艺术的情趣和感染作用。如果仅仅去追求客观的真实表现，必将导致“庸俗而失雅致”。苏东坡也说，如果作画只求客观的形象酷似，这种见解和小孩子同样幼稚。花鸟画高于自然，美于自然，才具有美的艺术价值。
以少胜多，简练概括而寓意深刻是写意画的又一特点。
写意花写画的笔墨非常简练，发挥其意到而笔不到的作用。齐白石画虾不画水而感到虾在水中游，八大山人寥寥几笔荷梗、荷叶便使读者有身临池边的感觉。
以虚代实是写意花鸟画的另一个特点，它和诗文、书法、印章相互配合，相得益彰，构成了一个艺术整体。
先说诗文，苏轼称赞王维说：
味摩诘之诗，诗中有画；
观摩诘之画，画中有诗。
我国的唐诗宋词，美境妙句十分丰富，历史上的画家应用得也非常得当。如潘天寿画荷花，题上映日，就是借宋诗人杨万里的名句：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的意境。
齐白石画的《蛙鸣十里出山泉》，画面上只画一股泉水和几只蝌蚪，但使人联想极为丰富。借诗的引申，意境就更为深远了。还能使读者在对诗词文赋含义的领悟中间接地体会到作品的主题。
再看写意花鸟画的题款。字的体势要与画的风格相统一方能和谐完美，一般用工整严谨的隶书、篆书、小楷题写。清秀潇洒的画风要配以清秀潇洒的题字，苍厚雄劲的画风要配以苍厚雄劲的字体才能相得益彰。如吴昌硕画梅题款多用奔放苍厚的行书字体，更增加了所画梅花的苍劲之势如蛟龙腾飞。
最后来看押印。押印有两个意义，一是姓名号章表明作品是题款押印之人创作的，起确定认证的作用；二是押印章也给画面增加了点缀，增加了颜色层次，也增加了作品的美感，起调节与修饰的作用。
印章的风格也要与作品的风格相一致，工整精细的作品用工整精细的印章，粗放雄劲的作品用粗放雄劲的印章。章面的大小要与题款字迹的大小相符合，一般不能相差太悬殊，画面大则章大，画面小则章小。
押在画面底角的印章叫作压脚章，一般是正方形或长方形。压角章的内容大多是诗文语句或作者的画室堂号，也叫闲章。印章和书法一样也是我国的优秀的传统艺术之一，同时也是一门独特的造型艺术。历史上写意画家大都擅长诗词歌赋，具有很高的文学修养。
写意花鸟画的最高标准是气韵生动。气指作者的修养、人品、襟怀、气度、习惯、情结等在作画时所产生的节奏，韵律。它也是画面的气力、气势、气魄、笔气、墨气、灵气。韵是画面的神韵、情韵，是指能生动表现对象的一种协调之美。气与韵是相辅相成的，气因韵而神光，韵因气而意足。有气韵就有意，无气韵就无意。画以气韵生动为最高境界。
画中的韵是一种感觉，是画意的流淌与延伸，味之余而无穷，音之余而袅袅。不绝如缕，是绘画作品给予欣赏者的一种与欣赏客观物体时不同的、美妙的感受。气韵生动，不仅表现于具体的物象，而且表现于物象之外的虚空。没有虚空，就谈不上气韵生动，艺术作品就失去了生命。
写意花鸟画的欣赏标准，首先看是否气韵生动，是否有旋律和节奏感。然后用骨法用笔、墨分五色的标准去衡量。一幅好的作品给人以美的享受，通过美的享受给人以教益，耐人寻味而韵味无穷。