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龙是我国古代传说中的灵异神物，乃万兽之首。龙的形状为虎须鬣尾，身长若蛇，有鳞似鱼，有角仿鹿，有爪似鹰，能走，亦能飞，能翻江倒海，吞风吐雾，兴云降雨。
龙是中华民族发祥和文化启端的象征。它的起源，同我国历史文化的形成和文明时代的开始紧密相关。
（一）龙起源于图腾崇拜
我国目前发现的最早的龙形图案，来自于8000多年前的兴隆洼文化查海遗址，该遗址发现了一条长约19.7米、用红褐色石块堆砌、摆放的龙。兴隆洼文化的这条龙的发现，把中国人崇龙的历史上推至了8000多年前。
在远古时代，人们对很多的自然现象都无法作出合理的解释，于是便希望自己民族的图腾具备风雨雷电那样的力量，群山那样的雄姿，像鱼一样能在水中游弋，像鸟一样可以在天空飞翔。
因此，许多动物的特点都集中在龙身上，龙渐渐成了骆头、蛇脖、鹿角、龟眼、鱼鳞、虎掌、鹰爪、牛耳的样子。这种复合结构，意味着龙是万兽之首，万能之神。
（二）龙崇拜的文化内涵
甲骨文中“龙”字，为兽首蛇身之状，头顶着一个表示刀状器的“辛”字符号。在甲骨文中，辛字符号表示“被驱使”之意。甲骨文龙字，表示这是一种被驱使的力量，驱使它的是天，是古人心目中的最高神灵。
在远古神话传说中，龙确实被人驱使，如帮助大禹治水的应龙。据《辞源》解释说：“应龙”是有翅膀的千年龙，500年的被称为角龙。龙是不凡之物，寿命奇长，应龙更是龙中之贵。天驱使龙就是古人所渴望的“兴云布雨”。
所以，甲骨文“龙”字表示这样一个概念：其一，它供天驱使；其二，它的声音是隆隆之声；其三，它的形象是闪电，头像兽类，身躯像蛇，隐身在云团之中；其四，它的工具是云团；其五，它的功能是接受天的旨意，播洒雨水。古人如此刻画龙，意味着人们既惧怕它，但又离不开它，对它敬畏有加。
龙的雏型在新石器时代晚期已萌芽，是以夏族图腾为主体虚拟的想象物。古人对它有种种解释，有说蛇没有脚而能飞；有鳞的叫蛟龙，有角的叫虬龙，无角的叫螭龙，有翅膀的叫应龙。
蛟和龙是不同的生物，蛟龙是蛟和龙交而成。虽然都有强大的力量，却一正一邪，有本质的不同。
虬龙是古代传说中的有角的小龙。屈原《天问》中写道：“虬龙负熊”。宋《瑞应图》写道：“龙马神马，河水之精也，高八尺五寸，长颈骼，上有翼，修垂毛，鸣声九音。有明王则见。”虬龙则是传说中的瑞兽。
关于螭龙，有两种说法：一说我国传说中龙的来源之一。螭龙也称蚩尾，是一种海兽。汉武帝时有人进言，说螭龙是水精，可以防火，建议置于房顶上以避火灾；二说是龙九子中的二子，古书中写道：“其二为螭吻，性好望，今屋上兽头是也。”螭龙形体似兽，习性好张望或好险，成为今日庙宇殿顶、堂塔楼阁等高处的龙或屋上的兽顶、殿角的走兽，也可压火灾。
根据以上的说法，螭龙的原形应该是我们生活中的壁虎。螭龙寓意美好，吉祥，也寓意男女的感情。
还有说龙像狗像牛，《论衡》则说：“龙之像，马首蛇尾。”还有的说龙的形状是鹿的角，牛的耳朵，驼的头，兔的眼，蛇的颈，蜃的腹，鱼的鳞，鹿的脚掌，鹰的爪。这显然是晚期发展了龙的形象，比最初的龙越来越复杂，被综合进去的图腾也越来越多，说明它在不断地丰富发展。
对于龙的主体原形，学者们普遍认同龙的基形是蛇。最初系统提出了这一见解的是闻一多的名篇《伏羲考》。龙即大蛇，蛇即小龙。
闻一多认为，蛇氏族兼并别的氏族以后，吸收了许多别的形形色色的图腾氏族，大蛇这才接受了兽类的四脚、马的头、鬣的尾、鹿的角、狗的爪、鱼的鳞和须，而成为后来的龙。
龙是伟大的，因为它得到了所有炎黄子孙的尊敬。龙又是虚无的，因为它只是一种精神，而不是一种物质。
在我国的神话与传说中，龙是一种神异的动物，它能兴云致雨，后成为皇权的象征，历代帝王都自命为龙，使用器物也以龙为装饰。龙被我国先民作为祖神敬奉，普遍尊崇龙，中国人常自称是“龙的传人”。
上下数千年，龙已渗透进我国社会文化的各个层面，除了在中华大地上传播承继外，还被远渡海外的华人带到了世界各地，在世界各国的华人居住区或中国城内，最多和最引人注目的饰物仍然是龙。因此，“龙的传人”、“龙的国度”也获得了世界的认同。
龙是华夏民族的代表！是中国的象征！