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越王勾践为了保住性命，以求将来有机会报仇雪耻，便请求到吴国当吴王的臣下，伺候吴王。吴王夫差为了显示自己的大度，答应了他的请求，决定留他一条命。
到了吴国后，勾践被吴王安排住在阖闾大坟旁的一间石屋里，每天干一些喂马、扫马粪的脏活。吴王每次出去游玩，勾践都要趴在地上做马梯，让吴王踩着自己的背脊上马，然后再拿着马鞭走在车子前。周围的人看到了都取笑他说：“看，这是大王的马夫。”勾践听了，就像什么事也没有发生似的，脸上没有丝毫怨恨的神情。
有一次，吴王病了，勾践赶紧跑来问候他。正好此时吴王要大便，勾践搀扶着他大便后回来，又返回去掀开马桶看了看，闻了又闻，然后转过身对着吴王磕头说：“恭喜大王，您的病已过了危险期，再过两天就好了。”吴王好奇地问：“你怎么知道？”勾践回答道：“我检查过大王的大便，发现大王肚里的毒气已散发出来了。”
勾践就这样在吴国忍受了三年的屈辱。这三年中，他忍辱负重，小心翼翼地伺候吴王，百依百顺。吴王被他的“忠心”所感动，就放他回到了越国。
回到越国后，勾践念念不忘在吴国所遭受的奇耻大辱，决心报仇雪恨。为了不至于忘记在吴国时的悲惨境遇，勾践每天晚上都睡在柴草上，还在睡处吊了一只苦胆，吃饭、睡觉前都要尝一尝。以提醒自己永远不忘失败的耻辱。
这期间，勾践采取了许多措施来富国强兵。他努力发展农业生产，帮助百姓种地、纺织，积极训练军队，操练兵马。
公元前437年，越王勾践终于亲自率领大军攻打吴国。吴国大败，吴王自杀。越国成了当时最强大的国家。
相见易得好
【原文】
相见易得好，久住难为人。
马行无力皆因瘦，人不风流皆因贫。
饶人不是痴汉，痴汉不会饶人。
是亲不是亲，非亲却是亲。
【注释】
①风流：英俊的，杰出的。②饶：宽容，宽恕。③痴：傻。
【释义】
偶尔相处容易，长期在一起，关系就难处了。
马太瘦跑不起来，人穷就不能扬眉吐气。
能宽恕别人的人不是傻瓜，而傻瓜总是斤斤计较，从来不会宽恕别人。
有些人是亲戚却不像亲人，而有人不是亲戚却比亲人还亲近。
美不美
【原文】
美不美，乡中水。亲不亲，故乡人。
莺花犹怕春光老，岂可教人枉度春。
相逢不饮空归去，洞口桃花也笑人。
红粉佳人休使老，风流浪子莫教贫。
【注释】
①枉：徒然，白白地。②休：不要。
【释义】
不管甜不甜，家乡的水总是最好喝。无论是不是亲戚，家乡的人最亲近。
黄莺和鲜花都唯恐春天离去太快，人们怎能随意虚度青春呢？
朋友相逢若不饮酒畅谈，空空而归，就连洞口的桃花也会笑话。
不要让美丽的女子衰老，不要让风流潇洒的才子贫穷。
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孔子虚心学琴
孔子是春秋时期有名的思想家、政治家、教育家，他还十分精通琴技，曾花费很大功夫拜师学艺，专注而执着。
鲁国有位著名音乐家师襄子，弹琴技艺出神入化，孔子得知后专程登门拜师。师襄子见是大名鼎鼎的孔子，便有意推托，但孔子再三恳求，师襄子无奈只好应允。
初学时，师襄子把自己最喜爱的曲子教给孔子，在讲解完弹奏的要领后，就让孔子独自练习。孔子认真地按照老师的要求去做，一遍一遍，不间断地练了十天。师襄子认为孔子弹得已经很不错了，就对孔子说：“这首曲子你已经学会了，那么从明天开始，我们改弹新的曲子。”
没想到孔子却说：“这支曲子的弹奏技法我基本掌握了，但对它的精神和内容却理解不深，所以只是会弹奏而已，缺乏神韵，您还是再让我练习几天吧！”
师襄子一听，心里十分高兴，他觉得孔子对自己严格要求的态度很难得，于是又辅导孔子练习了几天。几天之后，孔子已经完全掌握了这支曲子，师襄子又提出让他改弹新曲。不料，孔子又一次拒绝，他诚恳地对老师说：“我虽理解了这支曲子的精神和内容，但并未吃透它的主题思想和深刻含义。您能让我再多练习几天吗？”
孔子一针见血地指出了自己的弱点，师襄子顿时哑口无言，只好同意他再多练几天。
又过了几天，孔子的琴艺有了更大的进步，连他自己也喜上眉梢，师襄子便再一次地提出更换新曲。可孔子还是认为自己没资格更换新曲，因此，他又一次恳求老师：“我还未体会到乐曲中人物的形象，想再练一练。”师襄子惊讶孔子能体会到这曲子的主旨。之前，师襄子怕此曲太过艰深，并未挑明它意在刻画人物形象，此时，孔子已自己体会到曲子的真谛，师襄子当然异常兴奋了。
几天后，师襄子来听孔子弹琴，一曲弹毕，孔子激动地对老师说：“我似乎从乐曲中看到了一个人，他黑黝黝的脸，身体高大魁梧，目光深邃，有称王四国的气概。对啊，这不是周文王吗？除了他，还有谁？”
此时此刻，师襄子终于明白孔子为什么会成为大学问家了，他快速离席，佩服地冲孔子一拜，说：“你说得对，这曲子确实名叫《文王操》。”
在家不会迎宾客
【原文】
在家不会迎宾客，出路方知少主人。
黄金无假，阿魏无真。
客来主不顾，应恐是痴人。
贫居闹市无人问，富在深山有远亲。
【注释】
①阿魏：药名。②顾：关心，照顾。
【释义】
在家不知招待宾客，出门在外，才知道缺少朋友。
贵重的黄金难造假，阿魏之类的药材却很少有真货。
有客人光顾时主人不予招呼，这样的人恐怕是个傻瓜。
贫穷时，即使住在闹市中也是无人理睬。人富贵了，住在深山中也有人登门认亲。
谁人背后无人说
【原文】
谁人背后无人说，哪个人前不说人。
有钱道真语，无钱语不真。
不信但看筵中酒，杯杯先劝有钱人。
【注释】
①筵：古人饮食宴会在席上，所以把酒席叫“筵”。
【释义】
有谁背后不被他人议论，又有谁没议论过别人。
有钱人不管说什么话，别人都奉承他说的是真话。而穷人说的话，别人都不相信那是真话。
若是不信，请看宴会上的美酒，每一杯都先敬有钱的人。
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鲁庄公一鼓作气退强敌
公元前684年，正值齐国强大，鲁国弱小。一天，齐国派兵攻打鲁国，双方军队在鲁国的长勺摆开了阵势，伺机进攻。由于齐国军队强大，鲁国国君庄公亲临前线指挥作战。庄公还请来谋士曹刿，并邀他同坐一辆战车，随时听取他的意见。
刚摆开阵势时，鲁庄公就想命鼓手擂响战鼓发起进攻，但曹刿连忙阻止他说：“时机未到，现在发动攻击还不行。”
这时，齐国军队擂响了战鼓。但其将帅见鲁国军队一点动静也没有，担心进攻遭伏，便又停止了攻击的想法。不久，齐国军队又第二次擂响了战鼓，可是，鲁国军队仍然一点动静也没有，其将帅心有疑虑，依然没有发动最后进攻。
又等了很长一段时间，鲁国还是一点动静也没有。齐国军帅终于肯定鲁国军队力量弱小不敢进攻，便第三次命令擂响战鼓准备攻击。
正在这时候，曹刿终于对鲁庄公说：“时机已到，可以擂响战鼓，立即进攻。”鲁庄公遂命令战鼓手擂响战鼓。
战鼓一响，鲁国军队便潮水一般勇猛地向敌阵发动了进攻，齐国军队没支撑多久，就溃败而退。鲁国军队俘获了很多战车和人马。
齐国军队刚刚撤退，鲁庄公就准备趁胜追击，想一举歼灭敌军。曹刿阻止道：“且慢，先等一下。”说罢下车蹲在地上，仔细地察看敌军车轮辗过的痕迹，随后登上车子前面的横木了望了一下前方，看了看敌军的情况，最后说：“可以下令追击了！”
鲁庄公一声令下，正处于胜利的喜悦之中的鲁国军队又勇猛地向敌军追去，果然大获全胜，俘获了更多的战车和人马。
后来，鲁庄公向曹刿请教克敌制胜的道理。曹刿说：“两军交战，军士们的勇气非常重要，往往是获取胜利的关键。一鼓作气，即第一次擂响战鼓，可以使军士振作起精神，这时勇武之气最盛。擂第二次战鼓，士气就低落了。等到擂响第三次战鼓时，士气早已衰竭，无心恋战，军队已萎靡不振，而我军正好振作起精神，勇气最旺盛，此时发动攻击，当然就能战胜对方。由于齐国军队强大，在战争中会有难以预料的战术。有时候，他们虽然看上去败退了，但有可能是以退为进。我下车看清他们的车轮辗出的痕迹是乱的，旗子也倒了，断定他们是真的败退了，才敢请你下令追击。”
鲁庄公一听，甚是佩服曹刿的武略。从此，一鼓作气也被作为一个成语传了下来，比喻无论做什么事，只要抓住了时机，就要一股劲儿把它完成。
闹里有钱
【原文】
闹里有钱，静处安身。
来如风雨，去似微尘。
长江后浪催前浪，世上新人赶旧人。
近水楼台先得月，向阳花木早逢春。
【注释】
①闹：闹市。②催：催赶，催促。③逢：迎接。
【释义】
喧闹繁华的地方有钱可赚，偏僻幽静的地方最适宜安身。
来势像狂风暴雨，退去似微尘飘落。
长江水总是后浪推涌着前浪，世上新人层出不穷。
接近水的楼台最早映照到月亮的倒影，朝着阳光的花树最早接受春天的滋润。
古人不见今时月
【原文】
古人不见今时月，今月曾经照古人。
先到为君，后到为臣。
莫道君行早，更有早行人。
莫信直中直，须防仁不仁。
【注释】
①道：说。②防：提防。
【释义】
古人没有看到今天的月亮，而这月光却曾经照射过古人。
抢先一步能当君王，后到一步只有称臣。
不要觉得你走得早，还有比你走得更早之人。
不要轻易相信那些十分正直的人，更要提防那些假仁假义的人。
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毛遂自荐救邯郸
战国时期，秦国出兵攻打赵国，才几天工夫，就把赵国国都邯郸团团围住。慌忙之中，赵王一边命令将士坚守城池，一边派平原君前往楚国请求派兵救援。
平原君接到赵王的诏令后，深感此次楚国之行责任重大，于是，他决定从数千门客中挑选20名文武双全的门客一同前往楚国求救，并商议联合抗秦之策。
紧接着，平原君就开始在门客中挑选文武兼备之才，开始时还挺顺利，很快就挑选到了19个人，但到最后一个时，却怎么也选不出来，这事一下子难住了平原君。
正在这时，门客中有个叫毛遂的，主动上门找到平原君，要求一同前往楚国。他对平原君说：“我听说将军此次挑选的人还差一个，就匆忙来向将军推荐自己，请您把我带上吧！”
平原君仔细地打量了一下眼前这个人，个子不高，其貌不扬，还一脸的凶相。由于门客太多，平原君根本记不起门下有这么一个人，便问道：“你叫什么名字？在我这里已有多少年了？”
毛遂答道：“我叫毛遂，在您这里已有三年了。”
平原君有些生气地说：“有才能的人，如同一把锥子放在布袋里，它的尖会刺破袋子露出来，可你在这里呆了三年了，我却从来没有听说过你的情况，可见你并没有什么才能，所以，你还是回去吧！”
毛遂听了平原君的话并没有气馁，而是继续请求道：“我今天就是像锥子放进袋子一样请求您，如果早能这样，我已刺破袋子显露锋芒了！”
平原君一下子被毛遂自荐的胆量和口才折服，于是决定把毛遂带上。也正好能凑够数。
平原君一行来到楚国后，就立即和楚王为联合抗秦的事商议起来，可不管怎么说，楚王就是不肯出兵。毛遂见到这种情况后有些不耐烦了，便手持宝剑走到楚王面前慷慨陈词。楚王见毛遂手持宝剑站在自己面前，心里不禁有些慌张，加之毛遂的话很有道理，最后终于答应派兵救赵，联合抗秦。
不久，秦军大败而归，邯郸解围。事后，平原君称赞毛遂说：“毛先生以三寸之舌，胜过百万雄师。”从此，平原君把毛遂当上宾对待。
山中有直树
【原文】
山中有直树，世上无直人。
自恨枝无叶，莫怨太阳偏。
大家都是命，半点不由人。
【注释】
①恨：遗憾。②偏：侧，斜。
【释义】
山里有长得笔直的树，世上却罕有真正的正直之人。
树木只应怨恨自己的枝上无法长出叶子，别抱怨太阳太偏心。
古代封建社会的人民相信一切都是命里安排，由不得自己控制。
一年之计在于春
【原文】
一年之计在于春，一日之计在于寅。
一家之计在于和，一生之计在于勤。
责人之心责己，恕己之心恕人。
守口如瓶，防意如城。
【注释】
①寅：古代以地支“计”时，寅时等于现在凌晨三时到五时。②责：责备，责罚。③意：心意，意图。
【释义】
在春天时就应该为一年的事情做打算，黎明时分就该为一天的事情做打算。
一个家庭要想幸福首先要和睦相处，一个人的一生要成功首先要勤奋努力。
应当用责备别人的态度来责备自己，用宽恕自己的态度去对待别人。
不随便讲话就如塞紧的瓶口，摒除私心杂念就像坚守城堡防备敌人。
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姜氏劝夫以国为重
古时，女子以贤良端淑为美德，但其中也不乏深明大义之人，晋公子重耳的妻子姜氏就是这样一位女中英豪。
重耳是晋献公的儿子，他为躲避争夺皇位的斗争，长年流亡国外，这期间，他在齐国呆的时间很长。齐桓公想到日后重耳定会登上国君之位，对自己称霸天下大有用处，便极热情周到地厚待重耳，给他配备马车，建造豪华的居所，还将宗女齐姜嫁与他，人称姜氏。