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曲同丰松林店丧师，刘询涿县大败的消息，传到后面段芝贵段总司令的花车上，当时，段芝贵不耐连宵独守空帏，虎帐寂寞，他便密命副官，到北京八大胡同接了两名相好的妓女，左拥右抱，在卧车里大喝其香槟酒。参谋长接到电话，急得团团乱转，不好意思闯进房里报告，便央求段总司令的亲信副官，硬起头皮往里撞，一见那不堪的情景，平时的伶牙俐齿，都化做了结结巴巴，讵料话还没有说完，段总司令睁开惺忪的醉眼，眄他一瞥，却也同样地大着舌头答道：
“直——直军来了又怎样，该——该你们上去顶呀！”
副官无可奈何，在总司令和妓女的哄笑声中退下。
隔不多久，15师的溃兵，一路脚底板直打臀部，没命的抱头鼠窜而来，总司令的卫队喝令他们止步，溃兵置之不理，于是卫兵朝天开枪，枪声惊醒了段总司令，他推开了两个花朵般的女人，不及穿衣，推门出来便喊：
“直军果然来了！叫站上快在后面挂车头，咱们回北京去！”
这时，15师的弟兄误以为第一师同袍相残，起了公愤，再一看总司令的专车在挂向后转的火车头，益发怒不可抑，有人向卫队开枪还击，有人尖声嚷嚷：
“第一师把咱们当敌人了！咱们都别活啦！大伙儿一齐跟他们干！”
兄弟阋墙，良乡车站枪林弹雨，成了战场。皖军自相残杀起来，比碰见直军更加起劲，重机关枪架上了月台，密集火网尽向车厢扫射，一时车里车外，死尸狼藉，伤者呻吟悲号，秩序为之大乱。这时候，又有一批15师的弟兄到了，他们中间有长官，比较持重，一面大叫：
“这是总司令的司令处呀！不能打！不能打！”
一面，绕过战场直奔轨道，他们足有100多人，都想攀上火车，请段总司令出来镇压，制止双方开火。谁想段总司令眼见事急矣，生死不容间发。嘴唇哆嗦着直叫开车，车一开，在轨道上那一两百人便首当其冲，一个个被碾得血肉四溅，粉身碎骨。当时的惊呼骇叫，鬼哭狼嚎，诚令日月无光，天人同悲，惟独段芝贵和花车上的大好佬，视若无睹，充耳不闻。
满染漓淋血迹的皖军“总司令处”花车驶回北京，段芝贵惊惶万状，回到家里，一家老小争先恐后地赶来迎接慰劳，他却只晓得频频地抚摸脑袋瓜子，连呼：“好险！好险？”家小们着急地问：“到底怎么样啦？直军会不会打上北京啊？”他气喘吁吁，一个字也答不上来。
好容易平了喘息，定下心神，段芝贵一迭声地快请师爷。段总司令家中的这位师爷倒是位老学究，颇能料几分事机，做一手骈四俪六的文章，却是个性耿直，脾气不大好，当时他见段芝贵形状如此狼狈，心中明白准是吃了败仗回来，于是鼻子孔里声声冷笑，一声长叹道：
“那日你慷慨激昂，自动请缨，必要亲自领军上火线。老夫也曾苦口婆心劝过你来。你执意不听，果然落得这么一个下场呀？”
段芝贵吃了老学究一顿抢白，有求于人，无可奈何，只有涎脸干笑地说：
“胜负兵家常事，不值一提。倒是急于要请师爷大笔一挥，起个通电辞职的稿子。”
一提起稿子，老学究气往上闯，顿时便道：
“东翁膺命定国军总司令，原曾叫我拟过一篇《告将士书》的，当时我就预料到有这一天，以是总共写了两篇。没想到东翁嫌我拟的那篇‘就职宣言’，尽讲些个忠君爱国的道理，嫌它太迂阔了，因此弃而不用，另请高明，重新写过。如今我这第二篇稿子倒是还在，只要东翁觉得可以对付，不必再找外人的话，那就发表出去应应景吧。”
段芝贵一听这话，分明是在挖苦他，人家在奉命起草就职宣言的时候，老早就把“辞职通电”连带打好了稿。当下他气得满脸通红，师爷却佯装没有看见，径自回书房将稿子取了来，当他递到段芝贵手上，段芝贵正怒不可遏，三把两把就撕成粉碎。师爷倒也不愠不恼，哈哈大笑，迈步出了房间。
却是段芝贵猛地省悟，皖军全面崩溃，直军即将入京，不趁此星移斗换之际，及早发表辞职通告，自己岂不是更为罪孽深重？一转念间，心想这个脾气还是发不得的，于是赶紧追上那位师爷，满脸陪笑地说道：
“我知道老夫子都是为我好，刚才不过开个玩笑，请老夫子别搁在心上，现在事情紧急，务请老夫子再照原稿录出一份，我马上拍发出去，保证决不更改一个字。”
岂知这么一来，反倒让段总司令闹了个大笑话，因为他逃回北京来得快，发表辞职通电更是急若星火，闪电动作，于是时论笑他那篇骈四俪六的文章，早有夙构。
这是祸国殃民的安福系，一连串“丢人现世”笑料的开始。就段芝贵本人来说，接下来，他便听到消息，当直军诈降的一营猛攻花车，他逃到原不知情的良乡站长家里躲了一夜，往后被直军查明真相，怪罪站长，立被直军枪毙。段芝贵良心出现，望空大哭，称他是救命恩人，“我虽不杀伯仁，伯仁为我而死”，于是请来僧道，在家搭起道场，念经做法事，为那冤死的站长超度。讵料法事尚在进行，北洋政府通缉祸首令下，吓得段芝贵匆匆逃入东交民巷，一场法事遂告卷堂大散，半途而废。
段芝贵进了东交民巷，托洋人的庇护，却是照样吃喝玩乐如故。八月三号下午，他和安福系的十大祸首，在洋行里大开筵席，叫了京师名妓三十余人，征歌逐舞，乐而忘忧。当时惟独段芝贵的相好迟迟不到，让段芝贵发了虎威，立命洋行老板的汽车夫，开车子把她“抓”了来。那名妓女进门，便打着苏白说：
“格几日热得来，侬寻来寻去寻不着段大人，只当陪段总办（祺瑞）到汤山歇暑去了哩，原来是在东交民巷逍遥快活！”
冷讽热嘲，让段总司令差点儿气昏，他勃然大怒，抄起一只汽水瓶，甩手便要砸过去。众人见状，连忙拦阻，那名妓女却还在假意笑着，再来一记挖苦：
“段大人何苦如此，要晓得东交民巷的荷兰水啥价钱？狄是有资格大好佬吃的，我呢就没狄个福气，挨我伲不着！”
皖系作威作福，国人皆曰可杀，八大胡同的妓女，尚且如此，亦可作为当时民心与情的映照。结果是段芝贵大为惭愧，借故溜走。
三
吴佩孚松林店大捷，皖军主力，风流云散，于是直军顺利北上，一路如入无人之境。张福来在七月十七日上午十一时攻抵琉璃河，十八、十九、二十日三天，将近畿溃散的皖军，全部肃清，皖军残余逃到居庸关，被察哈尔都统王廷桢解除武装。至此，段、徐大力编练之边防军与西北军，成军多年，毁于一旦。
当东路吃紧，段祺瑞放弃了他的团河总部，仓惶逃回北京，他的公馆在旧户部衙门打开后门，便是《庚子条约》划为洋人特别居留地，华军不得进入东交民巷。因此，段祺瑞一到家里，便发现营营扰扰，门庭若市，所有安福系次一级的要人，都挤在他家，宦囊已饱，有点头脑的高级干部，则均已自行设法，分别逃入东交民巷了。躲在段公馆的那般人一见段总办到，立刻一拥而上，七嘴八舌，指天矢日地说：
“总办，我们都是来跟您老人家同生死，共患难的。像那般一闻败耗，就卷铺盖往六国饭店、东交民巷跑，利则共之，败了就溜，那还成其为人吗？”
段祺瑞听了，心里很受感动，回到内室，捋着胡子摇头苦笑：
“总算还有一群有良心的，在这种危急开头，依然追随不舍！”
非正式的舅爷，他姨太太的一个弟弟，随侍左右，一声冷笑地说：
“他们说的都是诳话！这帮人上公馆来，一则是贪图您的打发，二来呢，打开咱们后门便是东交民巷，惟有这儿好溜！”
段祺瑞怫然不悦，板起脸来斥道：
“胡说，你别看低了人家！”
舅爷的性子拧得很，他不服，大声地说：
“总办您老人家不相信，我马上试给您看。”
说罢，他翻身出外，先跟一名副官约好，然后跑到间壁，借个电话，挺促狭地往户部衙门段公馆打。
电话铃一响，大客厅里好几十人，不约而同的挤过去想听消息，副官接电话，那头开口便说：
“不得了！直军的宪兵已经进城，派了一个大队，开到户政衙门抓人来啦！你赶紧禀告总办，即刻动身！”
副官大声嚷嚷，这几十人面色大变，扭头便往“会计部”冲锋，把那里的零星钱搜出来，手忙脚乱，抓到一把，立刻打开后门，进东交民巷作鸟兽散。
舅爷洋洋得意地回家，副官正在报告众人抢钱开溜的经过，舅爷眉开眼笑，幸灾乐祸地问：
“总办，您老人家的忠臣呢？”
没想到段祺瑞顿时眼珠一弹，破口大骂：
“混账！还不给我快滚！”
东路全线溃败，直奉联军兵临廊坊的噩耗传来，徐树铮一走了之，他部下则先报知团河总部，再由总部知会段公馆，不前不后，刚好压了一夜。十八号早晨，段祺瑞方才获悉，他想起小徐辞行的时候信誓旦旦，当时情不自禁，泪下沾襟，他欷歔不已，顿足太息说：
“又铮死啦！”
副官却早已获得情报，只是没敢言语，这会儿便忍不住讥刺地说：
“不至于吧！”
段祺瑞赫然震怒，厉声呵斥：
“你们怎晓得又铮的为人？还不快派人到战场上去收他的尸！”
反正豁出去了，这位副官便反唇相讥地说：
“总办说得不错，这姓徐的真是一条好汉，我听说他昨天已经战死，可是顿时就变成了僵尸，半夜里跳回北京，一手抱了一名姨太太，自己葬到东交民巷外国坟山去啦，请总办不必劳这个神吧。”
段祺瑞狂怒不已，副官立刻打电话找人，徐树铮没到东交民巷，他回到北京，当夜便带了他的太太和两位姨太太，住进了六国饭店，翌日一早，还召集了安福系的十余位首要，举行秘密会议。六国饭店的老板深恐惹事，打电话请示英国公使馆，问一声可否容纳他们居住？这事被徐树铮知悉，当即打电话，请了两位日本朋友来，“保护”他们一行到东交民巷。时在七月二十，北京盛传直军业已入城，为策万全起见，徐树铮决定“化装易服”，头一步，先把他的胡子剃掉。
徐树铮娶姜夏氏，闺名宣，字红筠，幼承家训，很有见地。她时常讽谏徐树铮的种种作为，蒙事结束，便劝他趁功成名就之日，早早急流勇退，上书辞职，或者以谦让为怀，释兵权、离安福，跟曹锟、张作霖交好，而与吴佩孚相携手，她说：
“这样，或许可以保全身家于末路。”
但是徐树铮笑而不答，后来张作霖入关“调解”，提出“罢徐”的条件，说是曹吴坚持不让，徐树铮大怒，跺脚大骂：“干胡子甚事！”（胡子即云胡匪，他是在揭张作霖的底）再往后张作霖和曹锟、李纯发表通电，宣布徐树铮的罪状，他又恨恨地说：“干胡子甚事！”这时，徐夫人眼见他割须易服了，她乃微微地笑道：
“干胡子甚事？”
段祺瑞败得彻底，但也输得漂亮，七月十九日，徐世昌下令“各军队”停止攻击，当天他便通电宣告辞职，而且在安福系诸要人箱笼铺盖，络绎载道，纷纷挤进东交民巷的时候，他不走，不逃，不降，辞职通电发出，便拔枪自杀。
以为段芝贵必胜而不胜，以为徐树铮已死而未死，曲同丰是皖军第一员猛将，居然败得树起白旗投降，给吴佩孚不屑一面，押解到保定去给曹三傻子献刀。回想战斗未决之际，曲同丰是主战最力的人，然而皖军首先竖白旗，降敌军的居然也就是曲同丰。曲同丰投起降来还更彻底，衔璧舆榇，自缚就戮犹以为不足，他更一日之间连发三电：第一封电报发给曹锟、张作霖，说明他“被命参战”的苦衷，又谓他曾“进谏芝老（段祺瑞），未蒙允从，致战端忽起，”因此“罪在一人（指段），无涉彼等”。第二封电报拍给边防军北京的陈师长（文运），济南的马师长（良），说自己被段祺瑞“严令逼迫，不得不为一时之服从”，请这两师弟兄“誓驱奸凶（段徐），为申天讨”。第三通电报呈请北京段督办钧鉴，居然口气一改，骂声不绝，他不惜昨非今是，洗心革面地指证：
……乃知我督办竟为徐树铮所利用，徐树铮自随从督办以来，平素对于督办进德修业之举，实无一事可述。而盗卖国权，把持党派，滥用国币，贻误国计，则无所不为。前此吕公望在京所呈徐树铮各项劣迹手摺，句句确凿，而督办饬其改悔，迄未听从。对督办则任意欺蒙，对他人则假用号令，向日此等情形，曾屡进忠告，而督办卒以同坐之言语笨拙，未肯深信。纵恶养奸，数年于兹，以致国事日非，大局破裂，丛尤聚怨，皆在我督办一人之身！
严词讨徐，还嫌不够，曲同丰更进一步，列举安福系的罪魁祸首，接下去他又说：
此外与为朋比者，如曾毓隽、李思浩、朱深、王揖唐、丁士源等，皆属“一丘之貉”，直以国家大计为三五人所私主。外间均云我督办利用树铮等，而不知我督办实为树铮等所利用。今“大奸所指，全国一致，同（曲同丰自称）受恩最‘深’，不‘敢’不尽‘最后’之忠言，即将徐树铮等六人，速请大总统（徐世昌）令交法庭依律研讯，以治其祸国殃民之罪。各省意见，均以除去徐等六人，即为保全督办名誉，奉直各军，立回原防，并请督办察明此意，此举只为铲除国虫，对我督办，仍为‘竭诚’之‘拥戴’，并无他意，除一二日内赴京面陈一切，谨先电禀，伏乞垂鉴。”
学生曲同丰叩皓
三电之外，又复有一通附电，拍到琉璃河最前线，请张福来、萧耀南转给皖军第一师程其祥旅长。电文曰：
琉璃河车站转直军萧、张二位旅长，送交李兰齐旅长鉴：请嘱程其祥旅长，将散兵沿途急速收集‘缴械’，带到保定经略使（曹锟），均给路费，极为优待，务于两日内办齐，不得有误！其有退败至北苑者，静候吴师长接收，其他军官有来保者，经略使均特加体恤。予在保定，极为安逸，勿念。
曲同丰皓
“皓”是韵目代日，表示曲同丰的这四通电报，都发在七月十九日。
因此，当七月二十日，段祺瑞得到消息，阅毕曲同丰的四通电报，环顾四周：徐树铮兵败廊房，匿身六国饭店。吴光新大军溃散，被囚武昌督署。段芝贵五万雄师，落了个仅以身免。曲同丰也献刀称降，反口狺狺不已。安福系要角纷作鸟兽散，四下逃窜，自己的四大台柱，全都完了，分明是众叛亲离，只剩下孑然一身，困守危城，无异在唱那出“李陵碑”啦。不过，这位刚愎自用，穷兵黩武的“上将军”，毕竟出身军旅，为人还有骨气，他不但峻拒左右力请，托庇洋人，逃到东交民巷，反而发表通电，承认失败，他坦然致电直系各督各将领——单单漏了一位“讨贼军”总司令吴佩孚。段祺瑞在电文中说：
……祺瑞此次编制定国军，防护京师，盖以振纲饬纪，初非穷兵黩武，乃因德薄能鲜，措置未宜，致召外人之责言，上劳主座之屋念，抚衷内疚，良深悚惶！查当日即经陈明，设有贻误，自负其责！现在亟应陈沥自劾，用解愆尤，业已呈请主座，准将督办边防事务，管理将军府事宜各本职，暨陆军上将本官，即予罢免，并将历奉奖授之勋位勋章，一律撤销，定国军名义亦于即日解除，以谢国人共谅，寸衷奉达，即祈鉴察。
七月二十一日，直奉两军，相继入城，头一件事，便是搜捕安福余孽，分别抄家。府学胡同旧户部衙门段邸，下午三点多钟，来了大批军警，先将段祺瑞的卫队加以缴械解散，然后留下二十名看门管事的仆役，四点整，段祺瑞当着他的徒手卫队之前，悲愤莫名，一时冲动，拔出手枪便开枪自杀，头一颗子弹，射高了些，一名在他身后的卫士，应声倒地，当下做了冤鬼。段祺瑞正待再开第二枪时，卫士们一拥而上，夺下他手中的枪支。
从此以后，他不逃，不走，坐在家中静候直鲁两军处置，而且从早到晚，一语不发，无论谁跟他说话，他都以摇头作答。段祺瑞尽在摇头不止，他的家小惟恐他得了什么毛病，请大夫来诊治。这位大夫问明白缘故，当即嬉笑怒骂地说：
“总办这个毛病，竟是绝症！安福一日不复，总办便不能一日不摇头，要请大夫，倒是去请曹大帅、张大帅的好。”
皖军全面大败，安福要人，鸡飞猫跳，当时惟一的庇护所，除了六国饭店，便是东交民巷。二十号那天，六国饭店全部爆满，随后带着箱笼铺盖来的。犹仍络绎于途。饭店老板告诉他们确已人满为患，无地容纳，这般人却苦苦哀求，不肯回头，饭店老板无法可施，他们便自愿照付房租，在盥洗室里挤一挤。后来，英美方面认为安福系人是“内乱犯”，六国饭店只好下逐客令，安福系人乃纷纷移转东交民巷日、意使馆和兵营，日本人和意大利人趁火打劫，大敲竹杠。司法总长朱深去迟一步，只剩一座牛奶棚，尚有余屋数间，因为牛只都到北戴河避暑去了，他花每天租金80大洋的代价，将妻妾子女，全部迁入。奶棚门口镌有“牛舍”二字，有诙谐者跟他开个玩笑，提笔在牛字上加一勾两点，成为“朱舍”。
七月二十日，张福来的前锋直抵长辛店和北京西路咽喉要道卢沟桥，遥遥相对，吴佩孚胜券在握，他电令张福来屯兵原地，暂止前进，张福来问他为什么不乘胜直追，吴佩孚的回答很简单：“是非之地，断不可往”，事后北京城里的闹剧连连，丑闻传播久远，证明吴佩孚要第三师“洁身自好，勿堕溷泥”，绝对的正确，而且具有真知灼见。
当天，北京城里人心惶惶，天下大乱，幸有82岁的老将姜桂题，亲率毅军十营，开进北京。姜桂题正告各界，毅军入城，纯粹为了保大总统徐世昌的驾，直皖两系，他可是谁也不帮，严守中立。姜老将派三营队伍，担任总统府的警卫，另外七营，则会同北京军警，将北京十三座城门一律关闭，免得散兵游勇，入城骚扰。有了姜桂题此一敏捷行动，断然举措，北京秩序赖以安定。于是，徐世昌下午派出两位代表，一位去慰问段祺瑞，允许保障他生命财产的安全，另一位则派往保定，向曹锟和吴佩孚接洽：“如今恭喜二位大获全胜，如何处理善后，尚祈惠示高见”？
曹锟回答这要看子玉的意见如何，吴佩孚说：
“头一步，应该惩办直皖之战的罪魁祸首，请大总统早下通缉令，以免卖国的奸臣逃之夭夭！”
这话不错。只是，吴玉帅指的罪魁祸首，究竟是谁？于是吴佩孚便开出了一纸黑名单，榜上有名者，共达十人。他算是顾全段祺瑞的老脸，讲些北洋系的义气，让老段名落孙山，当时开的第一批通缉名单是为：徐树铮、曾毓隽（交长）、段芝贵、丁士源（京汉铁路局长、航空事务处长），朱深（司法总长）、王郅隆（为安福系贩运江苏食米，月获暴利四五十万元）、梁鸿志（安福国会临时参议院秘书长）、姚震（大理院院长）、李思浩（财长）、姚国桢（姚震之弟，交通部次长）。
消息一出，徐世昌那边还没来得及发表命令，匆匆赶到天津的张作霖，抢先采取行动，他派遣奉军宪兵开进北平，分别查抄安福祸首的家产。此一工作由宪兵队长袁得亮主持，以迅雷不及掩耳之势，抄了西安门大街梁鸿志，羊肉胡同丁士源、南池子曾毓隽，北池子徐树铮等人的家，以及边业银行。被奉军藉没的，徐树铮动产100余万，不动产30余万。李思浩动产800余万，不动产200余万。丁士源动产150余万，不动产80余万。曾毓隽动产300余万，不动产30万。朱深动产500余万，不动产30余万。吴炳湘动产200余万，不动产400余万。其中动产系指现金、钞票，不动产则为股票和房地产。此外，光是吴光新家里搜出的印度公班鸦片烟土，价值即在30万元以上。
多一半的安福祸首倾家荡产，人财两空，却也有见机而作，趁火打劫，又发了战乱财的，如：丁士源在京绥路局，卷拐公币1000万。李思浩带走了财政部的存款400万元。交通部当日共有公款350万大洋，结果部长曾毓隽分了300万，次长姚国桢到手50万。他们离部的时候，又将所有账目全部烧毁，历年亏空2000万元的巨款，从此无账可稽。安福胡同安福俱乐部中存有60万元公款，也由高级人员一扫而光。
民国九年左右，中人之家，每月有个二三十元的开销，便过得挺舒服了，安福系人，出卖国家，贪赃枉法，他们几年的搜刮，所得动辄百万千万，听了实在令人咋舌！“悖入悖出”，当他们一旦垮台，家产查抄，身畔剩下的钱，又在逃难时期，被外国人多方敲诈，大笔的花。六国饭店给他们住了两三天，每日房价收入，恒在七千余元。等他们一进东交民巷，东洋斧头更是接二连三地向他们砍来。
当时，英、美、法三国，对于吴佩孚非常敬重，虽然吴佩孚“道不同不相与谋”，但是他们每每向吴暗送秋波，吴佩孚要求惩办安福祸首，各国公使团便为之举行会议，讨论可否收容安福要人问题。会场上，英、美、法三国异口同声，认为徐树铮等人扰乱京畿，贻害中外人民，不应照国事犯例，加以保护。日本和意大利，则别有用心，因而扬言反对。接着，英、美、法公使便发表通告，知会本国人民，一律不准容留中国男子，如果已经容留者，亦应严限即日迁出。
这么一来，安福要人便只有日、意使馆好走，他们决定往投日方，为了进入东交民巷路上的安全，纷纷化装为日本人，一时成衣店中的和服，大涨其价，尤且供不应求。财政总长李思浩得了和服独缺一双木屐板，邻家有人前来兜售，说他千万家财原是搜刮得来，如今既要逃命，这双木屐便索价两万，李思浩情急无奈，只好照付。又有一位会动脑筋的日商，向十大罪魁献计，他愿意代办必可乱真的各色假面具，让他们改头换面，逃入东交民巷，或竟逃出北京，一问价钱，要300万。此外更有一位日人来兜生意，使他们趁日军换防，化装日本兵，离开京城，不过价格更惊人了，他要每一个人付500万，十大罪魁，共需5000万元之巨。
十大祸首逃进了日本使馆，寻觅空屋，分别安顿。起先是要缴纳巨额房租，后来又被强索保护费。保护费按各人身家和当时经济情况，自数万元至十余万元不等。祸首们骇怕日本人将他们撵出，惟有一一照付不误。
经过徐世昌和曹锟、吴佩孚之间信使往还，再三折冲，吴佩孚惩办祸首的主张屹立如山，不容修改。所以，在七月二十三日，奉军进驻北苑，直军扎营南苑以后，北洋政府先将李思浩、朱深、曾硫隽安福三总长免职。二十六日下令撤销前此对于曹锟、吴佩孚的处分，并将京师警察总监兼京都市都督办吴炳湘黜免，二十八日下令罢免段祺瑞，取消督办边防事务处和边防军、西北军名义。二十九日，举国期盼的惩办徐树铮等十大祸首的通缉令下，于是，人心为之大快。
在吴佩孚的极力敦促之下，徐世昌对十大祸首悬以赏格，绘影图形，严令缉拿，车站和通衢要道，东交民巷巷口，到处贴上十大祸首的照片，赏格最高的是徐树铮，32000千元，徐树铮在东交民巷日本军营里听说了，放声大笑，他道：
“我这颗头，难道连大言不惭的梁任公都不如么？”（逊清戊戌政变后，梁启超逃赴日本，清廷悬赏十万元加以缉拿。）。
十大祸首的照片，总共只寻出了八张。其中丁土源、王郅隆的遍觅不获。往后一问，才晓得这两位仁兄平素决不照相，无论公私宴会，盛大场合，有人要替他们拍照，必定百计辞却。主事者无计可施，竟将当年著名的扒手马二顺子和萧国柱二人的小影，附列其后，说明马萧和丁王有虎贲中郎之似，聊备一格，作为参考。这一个笑话闹得很大，报章腾为笑谈，指为窃国者与窃钩者并列。
直奉联军全面胜利，谁都知道这完全是吴佩孚的功劳，中外报章，交相赞扬，认为吴佩孚是中国当代第一号人物，他的声望急速上升，更上层楼。当时，他一心一意以为，辉煌的军事顺利，必可贯彻他的政治主张，于是当曹锟、张作霖忙着分赃、放抢和匿居东交民巷的安福巨擘砍条斧，商议保释条件，惟有吴佩孚作股正经，高谈国事。在直皖战争胜负已判时，七月二十八日，国父孙中山先生和唐绍仪等再度宣言：贯彻救国护法主张，北方应先废止“中日军事协定”及“二十一条”，南北和议即可赓续。此一宣言的发布，使吴佩孚大为鼓舞，他觉得和议告成，全国统一有望，即可全国一致共御外侮。所以，他从二十九日开始，连续发表他对于当前国是的意见，然而，令他无法想象的是，他以国家民族利益为前提，以举国民意攸归为取舍，而他每提出一种主张，准是立刻便受到打击或阻碍。
吴佩孚要求解散安福系组合操纵的新国会，首先便遭受徐世昌的激烈反对。徐世昌正是这个“安福国会”选举出来的中华民国大总统，安福国会果若解散，国会被宣布为非法，他这个大总统便也是非法的了。其次，吴佩孚在八月一日通电，提出召开国民大会，解决国是的主张，他拟订了八条大纲：
一、名义：国民大会。
二、性质：由国民自行召集，官署不得参与或监督，以免官僚政客把持操纵。
三、宗旨：国民自决统一善后、制定宪法与修正选举方法，以及一切重大问题，地方不得借口破坏。
四、会员：由全国各县农、工、商、学各会，互举一人为初选，如无工商等会组织，宁缺毋滥。初选会员由各省复选1/5，齐集天津或上海成立，开会。
五、监督：由各省县农、工、商、学各会会长，互相监督，官府不得干涉。
六、事务所：由各省县农、工、商、学总会，共同组织为各该省总事务所，由该所电知各县农、工、商各会，克日成立各县事务所。
七、经费：由各省县自治经费项下开支。
八、期限：限三个月内成立开会，限六个月将第三条所列各节议定公布。
此一召开国民大会的主张，除却时限和临时性的任务以外，跟孙中山的召开全国代表大会的主张可以说精神立意，大致相同。但当吴佩孚新胜之余，相机提出，原应有付诸实现的希望。不料，主张方始提出，立刻便碰了奉张的钉子，张作霖坚决反对，不惜针锋相对地当天发表通电，强词驳斥。这一件事，大有闹成直奉两系公开破裂的危险，曹三爷左右为难，无法两袒，他竟将吴佩孚和张作霖的两份通电一概扣留。
甚至于连他对段祺瑞的处置意见，也因为段祺瑞本人的断然拒绝，都不能付诸实现。吴佩孚觉得段祺瑞可以免予处分，但他目标太大，不宜在北京住家，他要请段祺瑞迁居昌平县东明陵以南的汤山，那儿有乾隆皇帝所建的行宫，硫质温泉，于人健康大有裨益。但是老段傲骨嶙峋，他不愿以败者自居，非得贯彻他“不为傀儡”的作风不可，他不肯去，谁也拿他没法。
张作霖对于吴佩孚的不满，越来越露骨了。七月二十七日，天津西报记者到地纬路恒记德军衣庄访问张作霖，问起他对吴佩孚这个人的感想，张作霖声声冷笑，满面骄容地回答：
“国家大事，我一向只跟曹巡阅使商量，吴佩孚不过区区一名师长，我国师长多达数十名，即使我自己手下也有不少，让他们干预政治，那还成话吗？”
岂止奉张报以白眼，扦格难入，即连将自己倚为肱股，视同心腹的曹仲帅，也是南辕北辙，各自为政，面目态度，跟以前大不相同，双方渐渐地有了距离。当吴佩孚在大声疾呼，解决国是，促进团结，使国家归于统一，曹锟却在忙着和张作霖结亲家，攀交情，经济勒索，政治分赃。种种令吴佩孚为之气结的丑闻，不绝如缕地从京津二地传来。
四
首先，由于曹、张左右亲信的掇促，把曹锟二姨太所生的一个女儿，许配给张作霖二姨太生的儿子。这一对新人其实还是小孩子，但是直奉新胜，两位亲翁炙手可热，声势益隆，行聘之日，奇珍异宝，堆如山积，竟比专制时代的公侯驸马，尤要胜过几分。引得全国瞩目，一城轰动。直奉两系人物，除了一个拼命打了胜仗，雄心壮志，全不获酬的吴佩孚，哪一个不是眉开眼笑，喜气洋洋，以为曹张成了亲家，直奉永久团结有望，普天下没有任何力量，可以与之对抗。从今而后，大家后台扎硬，靠山稳固，升官发财其有厚望焉。
于是，两位亲家在天津酬酢频繁，有商有量，关于经济方面，匿居东交民巷里的安福十大祸首，家财藉没以后，身上还大有油水可榨。直曹奉张采取联合行动，协同一致，会衔迭呈徐大总统，派人去跟公使团办交涉，限即交出，依法惩办。一再敦促的结果，日本公使小幡，二度正式照会外交部，认为徐树铮等人是国事犯：“本公使鉴于国际上之道义，及中国几多惯例，以为事情不得已而予以承认，决定对于诸氏加以保护。”小幡态度强硬，北洋政府便无可奈何。曹锟和张作霖颇不甘心，秘密遣人向安福祸首开盘子，谈条件，只要拿得出钱，不论如何罪大恶极，一概保障其生命财产，并且保证获得特赦。
吴佩孚甚至打听出来，对于这批“奇货”，曹、张的开价是曾毓隽1000万，王郅隆、朱深、梁鸿志等各500万，李思浩、丁士源各300万。段芝贵和张作霖是世交，他爸爸便是张作霖的干爷，他托人向义弟说项，好歹意思意思，出了10万大洋赎身，张作霖的答复是：
“这事碍着曹亲家那头，区区10万块钱，叫我怎么说得出口？”
一面指名勒索，大开条斧，一面还从事理直气壮的绑票生涯，段系大将，前任湖南督军傅良佐，三湘见逐以后便寄迹奉军戎幕，直皖战起，张作霖翻脸不认人，下令将他扣押，这时候也就跟“战犯”同一待遇，勒令报效若干。曾毓隽千万金赎命的谈判未成，他的秘书吴宾驹遂而下狱，吴秘书以大洋30万为曹、张二使寿，居然获得无罪开释。除此之外，曾毓隽的外甥女李陈氏也一度沦为阶下囚，她只花了15万，又有王揖唐的族侄见捉，悉索敝赋，凑了万把块钱脱身。
政治分赃，则从中央政府到各省地盘，曹、张两位亲家斤斤较量，寸土必争，此一事实使曲高和寡，事与愿违的吴佩孚极端愤慨。当八月一日，曹锟兴冲冲地亲自往邀吴佩孚，明日一同到天津去正式会晤张亲家，吴佩孚憋了一肚皮牢骚，犹如骨鲠在喉，不吐不快，他很率直地问他老上司说：
“仲帅，奉张入关的目的安在，您知道吗？”
“这……”
一声冷笑，吴佩孚又道：
“老实不客气说，奉张入关的目的有三：第一，掌握北平，当他向内发展的根据地。第二，扩充外围，他要搜取小徐的地盘，拿下绥远、热河跟察哈尔。第三，渗透长江，好作来日进图中原的准备。仲帅，奉张的三大目的，无一不是针对我们而发，今日之友，来日之敌，俺们必须预为防范。”
曹锟很窘，但仍虚心求教地问：
“那么，咱们该怎么办呢？”
“很简单！”吴佩孚说得一干二脆，“奉军退出关外，第三师退驻洛阳。双方约定，从此将军人干政的恶例彻底铲除。”
“这个……”曹锟煞费踌躇，吞吞吐吐，“只怕张亲家不肯答应咧！”
“他凭什么不肯答应？”一提这个，吴佩孚便气往上闯，“仗是俺们打的，皖段也由俺们推翻。在这一仗里，张雨亭算老几？为啥让他混在里头穷搅和，他起先两面讨好，往后坐观成败，等俺们四天之内彻底摧毁了皖军，他才带那么一个二十八师来，趁火打劫，坐收渔利。老实不客气说，今日之局，何曾有他的一席地？”
曹锟终究是个没有主见的人，一战成功，获得掌握朝政，把持大局的地位，他还有点儿色厉内荏，心惴惴然，又怕自己威望不够，难以获得天下信服，又怕羽翼未丰，敌不过张亲家的10万雄师。于是他夹在张雨亭和吴子玉两人之间，左右为难。如今被吴佩孚一番警告，语语激励，不觉又增长了一些志气，当下，他眉飞色舞，奋袂而起地说：
“好！我不妨跟张亲家提提看！”
“何必提提看呢？”吴佩孚再逼一步：“仲帅必须以此作为惟一主张。”
“好吧！我就作这个主张！”
“那么，”吴佩孚又道，“明天早晨，我送仲帅动身。”
曹锟大为惊异，茫然不解地问：
“怎么？子玉，你是说你不去天津？”
“我去，”吴佩孚点点头答道，“只不过我想比仲帅晚一天到。”
“这又是为啥呢？”
吴佩孚深沉地一笑，答道：
“仲帅早到一天，好跟张雨亭提出您那个主张。”
“啊。”曹锟恍然大悟，“你的意思是让张亲家明白这是我的主张，而不是你的主意。”
“仲帅跟张雨亭提这个的时候，”吴佩孚摇头苦笑说，“我不在跟前，比较方便些。”
“好吧。”曹锟无可无不可地答应了，“明儿我先回去。”
却是，曹锟返抵天津，曹张二使晤面以后，寒暄已过，谈到正题，借个机会，曹锟便将两军撤回，不问政事的主张提了出来。张作霖听了，眉头一皱，他来一个攻心为上：
“三哥，子玉今儿一个建议，明天一个主张，说来说去，不知将你我置于何地？我看你得约束他一些，叫他少开口，多办事！”
明明说是自己的主张，张作霖却一语道破，指为吴佩孚的意见。曹三爷被张作霖说得面红耳赤，无法措辞，他惟有支吾嗫嚅，轻易地抛开这个正题不谈，从此顾左右而言他。
第二天吴佩孚抵步，不等曹锟对他格格难吐，早有曹仲帅的左右来报，仲帅的主张，被张作霖四两拨千斤，寥寥数语，便告支开，吴佩孚跌足叹息，连声地说：
“大势去矣！”
所以。当曹锟向他反复陈说，力劝敷衍奉张，免生枝节的时候，吴佩孚惟有嗯嗯啊啊，不赞一词，曹三急了，大声地说：
“子玉，咱们刚打过了一仗，难道你还想再打一仗不成吗？”
“此刻当然不便再打，”吴佩孚面有重忧地说：“不过，仲帅，我可把话说在前头，充其量再过两年，这个仗还是非打不可！”
曹锟一脸苦笑地说：
“能拖，还是多拖些时候的好。”
面临关键重大的交涉，事关直系全体，尽憋气是不行的，吴佩孚还得权衡利弊，煞费心机，为曹锟借箸代筹，出出主意。他请曹锟用个手段，提名王士珍出而组阁，王是北洋的元老，直系的前辈，声誉高，德望够，张作霖纵有一千一万个不乐意，推却的话很难出口，就怕得罪了整个直系。瞧着他为难的时候，吴佩孚再教曹锟匡救弥缝，李代桃僵之计，退一步说，请王士珍出任长江巡阅使，用直系老将为南天屏障，挡住奉系入侵南方。
然而，张作霖当时统兵入关，气焰正高，他根本不把直系诸子放在眼里。曹锟方始提出王士珍组阁的话，张作霖一翻眼睛，顿时便说：
“这一仗原是为靳翼青打的，咱们赢了，三哥您反而要扔掉翼青，您这话说得过去吗？”
一句话问得曹锟哑口无言，别说王士珍组阁的建议通不过，连退而求其次的长江巡阅使一席，也是无从提起。反转过来，张作霖却竟提议起用复辟趣剧主角，贻笑中外的张少轩（勋），担任位据要津的长江巡阅使。这个意见一提出，曹锟不禁倒抽一口冷气，苦于亲家情面，张少轩的老交情，当场不便推托，只好虚晃一枪说：
“这个，还得从长计议，从长计议。”
回到津寓，把首次会谈情形，跟参与密晤的几个人一说，除了吴佩孚双脚直跳。连曹锟的几位介弟，都异口同声地叫了起来：
“那怎么成？闹了半天，李秀山（纯）半点好处都没有捞到，反倒给他加上道紧箍咒来啦！”
“可是，”曹三爷愁眉苦脸地说：“亲家那边话都说出了口，再则，当初咱们在保定开会，跟段芝泉（祺瑞）提条件，原就有张少轩再予起用的这一款呀。”
瞧着曹仲帅这般尴尬，吴佩孚转觉不忍袖手旁观。同时，他又想到，往后几天，问题更多，像曹三爷这么办交涉法，断乎不是张作霖的对手。因此，他相机献计，打明儿起，将曹张两人的密商，扩大范围，多容几位直奉两方高级人员参加，取个“集思广益”的意思，能这样，他自有对付奉张的妙策。
曹锟很高兴地答应了，当时在吃喝嫖赌，追欢作乐的应酬节目进行中，觑个空，跟张作霖一提。张作霖倒也爽决，毫不迟疑地点了点头。
第二天的会议，曹锟得了吴佩孚保驾，精神一振，胆子转壮，态度便随吴佩孚而转移，渐趋强硬。那日，吴佩孚不等张作霖催问张勋的事，一开头，他便“以子之矛，攻子之盾”，首先提出皖系大将刻仍盘踞安徽的皖督倪嗣冲，究该如何处分？这一问，果然使张作霖暗叫糟了，因为他想利用张勋，巡阅长江，一个光杆巡阅使，济得甚用？他所指望的是由张勋调度指挥倪嗣冲的队伍，尤其是张勋旧有的定武军，复辟失败，定武军被倪嗣冲接收，此际如若张勋重回江南，地盘和部队，一举两得，奉系的南下根据地即可顺利建立。如今吴佩孚一提倪嗣冲的处分问题。义正词严，没法拒绝，万一成了事实，他的部队立将易手，张勋南下，必定徒劳无功。所以，奉张深知吴佩孚这一记“釜底抽薪”很厉害，他不得不强词夺理，先为倪嗣冲辩护，他说：
“丹宸（倪嗣冲的号）也是北洋老人了，这回开战，他两边都不偏袒，不是特地告假上天津治病的吗？我瞧他这一点上，侈言处分，未免过分。”
吴佩孚是早有准备的，听张作霖这么一说，他立刻打开面前的卷宗，那是有关直皖之战当时，倪嗣冲的行动侦查报告，吴佩孚有凭有据，朗声宣布：倪嗣冲如何托病，如何向曹使暗中接洽，虚与委蛇，一面又跟段祺瑞划策。他部下的精锐，又是如何穿着便服，化装平民，前后总有好几千人陆续北上，加入皖军。证据确凿，不容置辩。张作霖仔细地听着，吴佩孚词毕，他无视张作霖怒目注视，徐徐坐下。
于是，曹吴分赃会议的第一回合，直系占了上风。张作霖被迫同意，安徽督军兼长江巡阅使倪嗣冲应予免职，由直系大将江苏督军李纯兼摄长江巡阅使。张勋呢，起复是起复了，经北政府派他为“热河林垦督办”，张勋不干，仍回天津遁居，跟黎元洪、冯玉祥，冯德麟等，开了一爿“中美实业公司”，以迄民国十二年病殁，活了七十岁。
接下来，扩充地盘的打算，双方相互杯葛，所使的气力全部对销，谁也迈不开一步。曹锟想用蔡成勋当陕西督军，边守靖代阎锡山为晋督，张作霖“投桃报李”，一一加以否决。所以，天津会议一连开了四天，直奉两系并无若何斩获。曹锟全不懊恼，反而绝口称赞，阻遏奉张，又是子玉的功劳。
直奉两系的所获都是些什么呢，直曹和奉张私人所得的钱财不算，这一对亲家，成为了时人谑称的“双胞胎太上总统”，徐世昌则“方除一纣，又生双秦”，驱逐了跋扈嚣张的段祺瑞，却又新来了事事争着要管的曹锟和张作霖。直奉的共同敌人皖系算是连根铲除，靳云鹏重任国务总理兼陆军总长，内阁改组，皖系人物下台一鞠躬，内政换为张志潭、财政则为山东五子之一的周自齐、外长颜惠庆、司法总长董康、教长范源廉、交长叶恭绰、农商总长王廼斌。
此外，直系还有点儿小收获，李纯得了长江巡阅使（不久又改苏皖赣巡阅使），并且取代王揖唐，再任南北议和总代表。另有四位旅长升了官——王承斌、萧耀南、阎相文和冯玉祥，都升任师长。
打胜仗的总司令吴佩孚呢？徐世昌、靳云鹏竭力主张酬答他的不世功勋，想聘他山东督军一席，吴佩孚则婉词拒绝，有以贯彻他“不要地盘”的主张。往后曹锟改四省经略使而为直鲁豫三省巡阅使，北政府即以“副使”一席相酬，吴佩孚再三推辞，徐世昌、靳云鹏实在太过意不去，下了一道“毋许一再固辞”的命令，强迫他接受。与此同时，徐世昌又跟他私人套交情，邀他参加“晚晴簃诗社”，秀才将军成了大总统的诗友。
乱七八糟，乌烟瘴气，吴佩孚初次涉及政治，他所接触的不是重重打击，便是痛心疾首，不尽感慨，使这位爽直汉子实在受不了，他在极端灰心之余，率领所部，黯然地离开了北京。八月五日，北京城东车站遍地铺洒黄土，欢迎曹、张二使和吴佩孚以次一干直奉文武要员入京，吴佩孚觉得这种铺张，对于自己是一大讽刺。军事胜利，政治惨败，一切“军人干政”、“太上政府”的恶例照旧恢复，尤其曹张的贪婪，反不如老段的强项，全国统一无望，军阀割据如故，自己多年的努力，所为何来？给全国同胞开出的支票，几时兑现？他怀着无限愧恨忿懑的心情，特地延迟一天，到八月六日才悄悄地上北京去。接连着演出的五花八门般喜剧，欢迎、庆功、温谕嘉勉、贺客盈门，他是一概不生兴趣，别人在踌躇得意，欢欣鼓舞。惟独吴佩孚郁郁寡欢，闷闷不乐。“冠盖满京华，斯人独憔悴”，他深感自己置身歌舞升平，火树银花的北京是多么不合适，因此，当他接到大总统和国务总理，内阁全体“公府欢宴”的请帖，他便一声苦笑，频频摇头，而在大宴举行的头一天，飘然南下，当日并肩作战的患难朋友，河南督军赵倜，亲自在郑州车站迎候，吴佩孚一行下榻于华商旅馆。
第二天，举行记者招待会，心直口快，向来不会绕弯儿的吴大帅，不问自答，开口便说：
“这次战胜，是一件既痛心，而又可耻的事情！”
河南督军赵倜，字周人，出身行伍，先投满清毅军宋庆的帐下，宋庆死后，追随姜桂题，从排连长升到统领。当年，毅军各部，惟有赵倜这一个团讲战术，勤操练，军风纪冠于全军。民初白狼巨匪成为大患，袁世凯要当皇帝，他曾附和劝进，排斥河南省长田文烈，自行兼摄，于是以研究政治为名，设立机关，遍布全省各要津，确实掌握河南的军民二政。民国九年，段祺瑞亟欲攫夺他的地盘，先派王印川为河南省长，继又命吴光新从四川东来圈豫。赵倜赖吴佩孚仗义支援，联络长江三督一致通电阻止，方始安然于位，因此，他知恩图报，奉吴佩孚有若神明，先助战于河北，后欢迎吴佩孚南来，请他开府洛阳，埋头练军，自己甘以吴佩孚的部下自居。
洛阳西宫，位北邙山南麓，当伊水河东岸，占地400万平方米，早在民国五年，由袁世凯斥资上色白银170万两，以一年之期，建造了一大批中西合璧的营房。袁世凯造这些营房的用意，是他预作准备，拿这儿当他最后的根据地。
徐树铮比吴佩孚更早一步，看上这“居天下之中”的古都洛阳。他派遣边防军宋一勤、张亚威两旅驻防。但是当吴佩孚引兵北上，他曾先下一着“闲棋”，命第三师第五旅旅长董政国，率部开进洛阳城去。直皖战争初起，他拍一通密电，董政国立即紧急出动，当夜便缴了边防军两个旅的械。
五
民国九年九月二日，吴佩孚率部进驻洛阳，成立“直鲁豫巡阅副使署”，巡阅副使以下为秘书长，另设东、西两厢房，作为各高等顾问治公之所。再次则系名闻遐迩的“八大处”，亦即参谋、军需、执法、军械、政务、教育、交际、副官（又称承启处）。参谋处下分五课：海军、交通、印刷、铁道、河川。政务处下亦设五科：机要、外交、财政、法律、通信。八大处之外尤有三场（试农、养鸡、制冰）、两局（植林、蚕农）、两所（航空、无线电），小两处（花卉、电气）、两院（病院、兽医）、一楼（继光楼，招待宾客之所）、一房（汽车）。此外又有咨议厅，设有顾问、咨议、随办营务、副官、差遣各等各级人员。
从民国九年到民国十三年为止，吴佩孚在洛阳编练的军队、直属，而且业已蔚然成军者，一共有五个正规师和两个非正规师。五个正规师系驻洛阳的第三师，由吴佩孚自任师长，第八师驻宜昌王汝勤，第十四师驻郑州靳云鹗，第二十师驻潼关阎治堂，第二十五师驻开封杨清臣。两个非正规师则为第四师胡景翼，第三十六师憨玉岷。
光是军饷和部队经费，每个月要花七十八万两银子。吴佩孚讲究队伍编制足兵足额，经济来源自给自足，他规定每一个正规师的月费是十四万两纹银，非正规师则发四万两银子的补助，不敷之数，责成当师长的就地取财，实报实销。
当年国家财政一片紊乱，各级队伍有国军之名，而无国军之实，除非强力逼迫中央，否则绝无可能领到兵饷。吴佩孚在洛阳开府治军五年多，他所支付的军费，高达纹银六百八十余万两之巨。或有人问这么巨大的款项从何而来？实则是赵倜对吴佩孚敬服得五体投地，心甘情愿地提供财源。赵倜将河南全省最大的一笔收入，京汉铁路南段的客货运费，一概拨给吴佩孚。所谓京汉铁路南段是从黄河南岸，一直到汉口大智门车站。因此，这一项收入自是相当可观。
吴佩孚练兵，有他的独特之秘，他研究古今中外历史，参详诸子百家兵法，发现历来武功之胜斯以蒙古为最。成吉思汗在位仅二十二年，但是他编练大军，亲率铁骑，平西辽、灭西夏、大破俄罗斯联军，纵横天下，所向披靡，奠定元朝奄有全亚、东欧、南洋群岛，威震中外，空前未有的大帝国基础。吴佩孚说：
“成吉思汗得以横行欧亚，百战百胜，正因为他有一支精锐部队，号称‘怯薛’，又曰‘怯薛歹’，人数仅只一万八千。他将这支‘怯薛’军带在身边，而由自己发号施令，亲身指挥。以‘怯薛’为核心队伍，然后扩展兵力，到他拥有欧亚两洲之境，远征欧西的极盛时期，说来令人难以相信，他的麾下士卒一共只有十三万八千名，那是元代兵额的最高峰了。”
“怯薛”和“怯薛歹”都是蒙古话，“怯薛”意指“轮流守卫”，“怯薛歹”是“护卫死士”的意思。吴佩孚将这一点研究得很透彻：蒙古兵的“怯薛”分三种：一曰“客卜帖兀勒”，亦即“宿卫”，负责夜战及夜间防护。一曰“土儿合兀惕”，汉语“侍卫”，职司日间作战暨警备。一曰“豁尔赤”又称“箭筒士”，那是帝后行帐行后的卫士。
一万八千名“怯薛”日夜跟随成吉思汗，他们都是骑兵，配备是一把雨伞、一锅一碗，肩背弓箭而腰跨大刀，他们每到一处，便就地征粮取食，因此不备粮秣，减轻负担。他们的任务除了作战，还有警卫、侦察、传令、兵站、交通、火攻，以及服侍主帅，治餐、兵站诸责。“怯薛”身强体壮，勇敢骠悍，而且风纪严明，行动敏捷。主帅指挥“怯薛”，由于日夕亲炙，长期相处而倍增了解，认识清楚，于是有如臂之使手，手之使指，非常灵活利便。
成吉思汗以“怯薛”为三军的中轴，攻坚摧锐，疾若狂飙，旌旗所指之处，斩将搴旗，攻城略地，可谓一支战志昂扬，雷霆万钧的攻击部队。往后元代的疆域拓广，用兵的机会增多，成吉思汗仍然运用“怯薛”的兵制，让每一位主帅，编练他们自己的“怯薛”，依然用之于攻击，至于地方戍守，则按事实需要，就地取材，在敌人境内召募编组。
吴佩孚很机密地运用“怯薛”兵制，训练他的队伍，他先自步兵第十二团开始，充实其设备、给养，改定其营制和章程，据说训练之严格，规模之庞大，不在日本士官学校之下。他将步兵第十二团扩充为一个师，一师三旅，一旅三团，一团三营，一营三连，一连三排，一排三班，一班十二人，再配备骑兵、炮兵、工兵、辎重兵、电信、铁道、航空各队，全师编制一总是一万二千名。再召募一批幼年兵，由一千之数逐渐扩充为六千人的一个旅，两支精锐加起来，恰好是成吉思汗“怯薛”的人数。
这支轴心部队的训练，是在极端保密的状态之下进行，中外人士都晓得吴佩孚练兵打仗极有把握，经常有人前往洛阳参观。吴佩孚的“怯薛”却始终秘不示人，惟独民国十三年有一次例外，日本派来的教育考察团，看到了“步兵第十二团”操练，但是他们仍然无法获悉内中的底蕴。
测绘出身的吴佩孚，居然能够每战必胜，用兵如神，名副其实地成为“常胜将军”，他兵学造诣之精深，与其不断求新、求进步的精神，以及其高瞻远瞩，目光如炬，这些都是很能令人折服的。早在民国十年左右，他即已深知陆海空三军严密配合，整体作战的重要，所以他的每一师里全有“航空队”的配置。民国十一年，北政府陆军部从法国买了法尔曼式大型飞机八架，还派了十几个学生到法国去学习航空术，但是飞机买了，学生学成归国，陆军部却以维持费用太大，因而弃置不用。事为吴佩孚所知，立刻便向陆军部连人带飞机全部要了来，他在巡阅使署参谋本部设了一个机构，那年阴历三月初七是他49岁生日，恰值第一批四架运抵洛阳，从此逐日在西宫一带上空举行“特技表演”，使洛阳全城市民大开眼界，为之轰动。
中国海军在民国初年，几乎是一支独立兵种。萨镇冰以清水师宿将的资望，建立了多半由福建人包办的海军，他们在内战频仍时期，辄常扮演举足轻重的角色，朝秦暮楚，不以为怪，仅只北政府所建立的渤海舰队，用的是清廷遗留的旧舰，司令则为山东老乡温树德。吴佩孚利用乡谊和他自己当时的地位，在这位温司令身上下了些工夫，于是在民国十二年五月三十一日，温树德投入吴佩孚的阵营，他从汕头领舰北上。抵达青岛。温树德的叛变，使时任大元帅的国父孙中山先生大为震怒，曾经下令免去他的“海军总司令”职，并且电饬各炮台一体戒严。
海圻等六艘军舰很勉强地驶抵青岛，使吴佩孚喜之不胜，极其感奋，但是当他亲往视察，不禁又大失所望，因为这六艘军舰实在太破烂旧陋了，旧得只能摆摆样子。而无法负起作战任务。吴佩孚为此特请日本长崎造船所派了专家来，详予查勘，并且请他们克期修好。双方议定修理费用为上银240万元。吴佩孚要交通部和青岛督办署分摊这一笔巨款，不过当时这两个机关也在闹穷，案子搁置很久，依然不得解决。
表面上说是在洛阳埋头练兵，实际上吴佩孚则利用洛阳居天下之中的地位，和震慑北方的曹氏兄弟密切联络，遥为呼应，将直系势力广向四面八方推展。当年袁世凯的两大武器：贿买与暗杀，他算是两者仅择其一，西边的陕西他先支持陈树藩撵走了陆建章，又暗助冯玉祥赶跑了陈树藩。冯玉祥登上陕西督军的宝座，奠立了他“西北王”的基础。同时也成为吴佩孚的方面大将。对于“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀未治”的天府之国四川，吴佩孚则用的是羁縻之计，跟段祺瑞的派吴光新西上，以刘存厚为开路先锋的方略，恰好是背道而驰。吴佩孚在四川许多将领之中，他选中了能征惯战，擅打硬仗的杨森，他给杨森道义上和实质上的支援，他鼓励并且支助杨森统一全川。与此同时他自己也在做入川的准备，吴佩孚研究过四川的地理和分崩离析的川军各部实力，早年四川没有口径7.5生（厘米）的以上的大炮，他派人买下日本大华洋行向上海江南造船所定购的两艘铁壳轮船，秘密地加以武装，装上7.5生（厘米）的主炮一门。有这两艘改装军舰，一旦他要进四川了，两艘军舰便成为他的另一支“怯薛”军，因为沿长江、嘉陵江两岸，四川的膏沃繁华地区，都将在7.5生的炮口的威力之下屈服。
当国父孙中山开府广州，志切北伐，吴佩孚也曾有些“金袋收买”的杰作，广州大元帅府海军总司令温树德的率舰叛离，是为其一。几使孙中山陷于绝境的陈炯明叛变，又是他的拿手好戏。而在顾品珍遣往广东的滇军将领，在白马庙时会起兵申讨陈炯明后不久，吴佩孚又贿买了滇军将领沈鸿英，粤军将领谢文炳，公然称叛猛攻韶关，于是国父亲往平乱，吴佩孚便派赣南镇守使方本仁率部入粤，联合沈、谢二逆扰乱粤北。
民国十二年国父孙中山西征，湘黔粤滇四路大军克桂林、下柳州，底定全桂。国民革命军声势为之大震，国父委派了四省北伐总司令，召集他们在桂林举行军事会议。其中黔军总司令谷正伦的两个旅，驻扎在他们所攻克的柳州城里，趁谷正伦赴桂林开会，吴佩孚命人用大笔金钱，收买了王天培、彭汉章两名旅长，使谷正伦变生肘腋，一无所知。开完了会他回柳州去率部参加北伐，王、彭二将竟伏兵中途意图加以杀害，幸亏谷正伦机警，得免于难，可是北伐黔军就此全部易帜，谷正伦为此迭经险阻逃往上海，度过了两年闭门读书生涯。
洛阳练兵时期的吴佩孚，声誉达于巅峰，也开始盘旋下降，与此同时，犹在半山坡上，向巅峰攀援的“平生志业”——统一全国，抵御外侮，行进的速度却由于阻力尚多，颇嫌迟缓。尤其是曹锟和他的介弟如曹锐、曹镆、曹镇、曹钧，以及保定巡阅使署的官员，谁没有“问鼎华夏”的野心？他们必需利用吴佩孚崇高的声望和庞大的兵力，导致他不知不觉地陷于权力欲支配之下，这是英雄的悲剧，也是个人主义者不可避免的命运。
湖北督军王占元是北洋直系的中坚，当李纯暴毙于南京，他便仿佛自己已经成为跟直曹、奉张鼎足而三的人物，寝假乎在吴佩孚之上。王占元的一生事业，始于武汉也终于武汉，说起来这真是一个巧合。辛亥年武昌起义，王占元在冯国璋的第一军中还是一名团长，当时革命军和北洋军逐屋巷战，使北洋军死伤颇多，难以进展，便由王占元和李纯两人献计，放一把火将汉口夷为平地。此一焦土之计果使革命军作战失去了掩护和凭借，于是北洋军克服汉口，奸淫掳掠，无所不为，一百十数万市民遭受空前未有的浩劫，这便是王占元、李纯所造的孽，而他们这一对难兄难弟居然也因此战功升官发财，扶摇直上，由师长而旅长，而一在南京一在武汉总绾一省军民二政，都当了督军。
直皖之战结束，王占元并无战功，但却因为湖南创制省宪，宣告独立，他便成为北政府面对南方强敌的先锋。形势所致，他的地位日渐增高，再由于当时全国只有奉张、直曹、鄂王三名巡阅使，王占元居然以为自己也是“太上总统”之一。
民国十年五月初，内阁总理靳云鹏为了交长叶恭绰、财长周自齐不听调度，事事掣肘，闹得焦头烂额，风波时起，再加上选举、征蒙、西南、财政种种严重迫切，令人棘手的大问题，统统无法委决，因此他电邀三位“太上总统”，都到天津来开一次会，借使各项问题迎刃而解。
这是王占元一生的最高峰，他踌躇满志，却又虚张声势，端足架子。一开始，便诿称鄂防吃紧，不容轻离，推三阻四，扭扭捏捏，等促驾的电报，如雪片般飞来，尤有天津派来的专使王启贵南下迎迓，他方始捻髯微笑，欣然就道，而派参谋长方日中镇守巡阅使署，代拆代行。
王占元晓得天津一行，关系重大，因此他不惜花费，拼命摆谱。先遣副官李济澜到天津去布置行辕，然后在巡阅使署点了一位参谋，两名承启，秘书二位，副官三名，外带一员监印，尤在卫兵营、宪兵营和马小队内，挑选了两连人高马大，威武雄壮的卫队，充任扈从。在这浩浩荡荡的队伍启程之前，他更像煞有介事，召集云南代表张子贞、贵州代表薛尚珞、湖南代表田应沼、四川代表熊昌明举行会议，咨询意见。即席致词时候王占元装腔作势地说：
“本人此次应邀北上，只为沟通中央与西南各事的意见，其余如中央政局，占元无暇过问。”
民国十年四月二十三日下午五时三十分，王巡阅使启程北上，他率同随员卫队，盛大扈从，由武昌乘坐兵船过江，抵汉口，在刘家庙车站登上花车。因为士农工商各界送行的代表很多，王占元“谦冲为怀”，礼貌周到，他要一一握手而别，因此，直到傍晚七点多钟，专车方始汽笛一声，渐行渐远。
吴佩孚和他早已约好，两人在郑州车站见面。王占元对吴佩孚的话还真能听，常胜将军口授锦囊妙计，他叫王占元参加天津会议，该开出以下三项条件：
一、粤事须依西南各省联盟计划（也就是吴佩孚正在实施的计划），支助江西陈光远，抵御广州军政府。
二、西北各省督军，暂时不必更动，以免徒滋纷扰。
三、所谓的新选举，仍以缓办为宜。
四月二十五日十时二十五分，王占元的花车驶抵长辛店，月台上，早已排好盛大热烈的欢迎行列，抢先登车迎接的是京兆尹（等于北京市长）孙振家，此外还有徐大总统和靳国务总理派来的代表，各部总长，以及尚未就任的热河林垦督办张勋，也有代表在长辛店车站恭迎。凡此代表，待客至为殷勤，他们纷纷地挤上花车，直将王占元送到丰台为止。
王占元在花车上告诉欢迎代表们说：
“占元这一次北来，原想先到北京，晋见徐大总统。却是因为曹、张二使频频来电，又遣专人迎接，委实催得太急，二使都说是有要事相商，所以占元情非得已，不由自主，只好先往天津，再赴北京晋见。这一层苦衷，还请列位在大总统跟前口角春风，代为美言。”
当时有一位代表像是新闻记者，他站起身来，朗声地问王占元：
“请王巡阅使见示，阁下此来的宗旨？”
“这个——”顿一顿，王占元方始眉梢一扬，想了个说法来敷衍，他说：“没什么，真的没有什么，只不过为了在湖北的主客二军，一个月的军费得七十多万，以湖北一省的财政实难支持，我是来请中央筹划一个接济的办法。除却这层，别无其他。”
车过北京，抵达丰台，代表们兴辞告别，王占元亲自把他们送下车去，态度谦抑诚恳，旋又上车，投东疾驶，当夜十点五十分，方始安抵灯火辉煌、要人麇集的天津总站。王占元下车和迎候诸人一一寒暄，这一夜的天津总站真是冠盖云集，漪欤盛哉，亲往迎候的大好佬，计有曹锟的介弟曹锐，奉张的把兄弟张景惠，还有许兰洲、赵玉珂、洪帮大爷，自前清到民国的不倒翁，天津警察厅厅长杨以德。
四五十位达官要人之外，光是军乐队，便有三组之多。直隶督军衙门，混成营，还有保安队，鼓钹齐鸣，乐声悠扬。王占元当时十分之喜，一一答礼。当时他问靳总理今儿在哪里下榻？有人告诉他是在黄纬路曹家花园，于是，王占元便也选定曹家花园作为下榻之所。当晚，曹锟、张作霖、靳云鹏，打心眼儿里表示热烈欢迎，宵夜之后，继以三使一总理，外加各省代表的夜猫子会议：一开头，靳云鹏仍然以财政问题无法解决为词，声明决意辞职，虚席让贤，然后曹、张、王三使先后发言，极力挽留。他们一致承认，中央政事悉听内阁总理主持，各省决不干涉，出兵援库，由曹、张、王三使合力担承，联络西南，进行统一，则由王占元自告奋勇，负责商请赵恒惕同意假道，派兵援桂，王占元要求北府任命赵恒惕为湖南督军，供给湘军饷械，同时保证客军不得侵入湖南，俾免冲突。
王占元一到天津，才开一次会议，一切应棘手问题，居然迎刃而解，满天愁云惨雾，阴霾叆叇，化作一片祥和，满目光明，因此，曹锟、张作霖和靳云鹏，对他极口称赞，倍加推崇，王占元欢欣得意真有飘飘然如在云端之中。第二天，举行正式会议。按照昨夜的议决案，逐项通过如拟，这一次天津会议眼看着就要顺利完成，宣告圆满闭幕，殊不料曹锐曹四爷仗了他家三哥的势，目高于顶，傲气凌人，竟会狠狠地顶撞了靳云鹏，而且当众砸破了茶杯，冲冠之怒，横生枝节，闹出了一场大风波来。