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中华民国九年六月二十五日，吴佩孚亲率第三师和三个独立旅，堂而皇之，撤防北归。自中华民国成立以来，孙中山让位，北洋祸国，袁世凯一死，全国成了个分崩离析，军阀割据之局，向来只听说武人争夺地盘，每每同室操戈，不惜性命相搏，惟有这么一个吴佩孚，放过向南进军的大好机会，舍弃湘南这一大片肥沃膏腴之地，以息争御侮是重，薄广东督军而不为，奋发兴起，剑及履及，把自己的队伍撤回老巢去！因此他的回师撤防之举，不但赢得全民喝彩，而且消息播出，轰动国际！一致认为这可能是中华民国贞下起元，否极泰来的复兴契机。
吴佩孚一手训练的北洋劲旅，容光焕发，服装整齐，他们排成行军队式，在衡阳百姓爆竹齐燃，欢呼阵阵里，一路高唱着吴佩孚填的满江红军歌，昂首挺胸，齐步前进。衡阳老百姓对于吴佩孚所部的离去，由于多日相处，有了感情，确实是不胜依依。自衡阳北上长沙，沿途所经之处，老百姓莫不扶老携幼，站在路旁伫看欢迎，箪食壶浆，以迎仁旅，士兵们却是微笑道谢，婉语推拒。吴佩孚的队伍，但取民间一草一木，无不给偿付值，老百姓若不肯收，他们宁愿弃之于地，不敢拾取，因此无人不予赞叹，说是几曾得见如此严明的军纪！
大军诉湘江北上，所有船只，一概论酬计值，决不封船拉差。每四艘帆船排成一串，用一艘小火轮拖曳而行，吴佩孚率领参谋卫士，乘一艘较大的轮船，堂堂正正，竖起了帅字大旗，坐船走的，都是吴佩孚的中军，沿江两岸，鱼贯行进的则为掩护部队，骁将张福来亲率一旅，作为殿后。吴佩孚的队伍开到了衡州，即已进入张敬尧的防区，张敬尧自获悉吴佩孚大军已发，他便觳觫战栗，心悸不已，下令沿线严密防范，惟恐吴佩孚登陆奇袭。守衡州的师长吴新田，一面严阵以待，一面携来卫士，扮起笑脸要求登轮谒见吴大帅，当被吴氏副官婉言挡驾，再请大帅下船到衡州休息时，副官也推说大帅早就下过命令，沿途决不登岸，以免“骚扰朋友”。
吴新田待吴佩孚的座船通过，立刻便用电话通知正在长沙苦等消息的张敬尧。据他的看法，吴佩孚用兵如神，变幻莫测，他几次三番推脱不见，极可能他本人并不在那艘船中，而且，看模样第三师是在采取“人不犯我。我不犯人”的方针，他们不至于登岸启衅。
话虽然这么说，张敬尧晓得吴佩孚的“厉害”，终究怀着一肚皮鬼胎。他下令长沙四门紧闭，全部戒严，此外并调集重兵，列阵两岸，枪支一概实弹，大炮都卸了炮衣。五月二十七日，吴佩孚的船队通过长沙，双方剑拔弩张，气压之低沉，仿佛大战一触即发。但是在表面上，张敬尧依然派一名高等参谋，带几位长沙士绅，乘一艘布置一新的火轮，驶向吴佩孚的座船。当那位高参站在火轮上高声叫道：
“我是张督军遣来迎接吴大帅赴宴的，请把船停一停，让我上船当面报告。”
“对不住，”船上的人答说：“大帅有令，过长沙不许停留，张大帅的盛意，请你代为道谢！”
长沙来人又说：
“能否让我上船？请见吴大帅，听他老人家的示下。”
“不必了，”答得很干脆：“大帅此刻正在睡觉。”
“那就不敢惊动了，不过，张督军惟恐大帅懒得下船，可能不会赴宴，叫咱们带了桌酒席来，可否停航几分钟，让他们一一送上。”
“谢谢。这两条船并着走，也是一样的，张大帅厚赐，烦您让他们递过来吧。”
就这样，一桌酒菜，在两条船鼓轮行进中传送过来，张敬尧的专使告退，吴佩孚的大军继续通过。直到全军过完，张敬尧方始长长地吁一口气，以为吴佩孚去了，自此可以再事搜刮，高枕无忧。殊不知，局处郴永之间的一万余名湘军，在谭延恺、赵恒惕的领导下，紧接着吴佩孚撤防之后，高举义旗，揭竿而起，以血肉之躯悍然的和北洋军大炮机枪相拼，他们为了解除桑梓故里的苦难，拯父老诸姑于水深火热之中，以两千余杆子弹奇缺的旧枪，在五月二十七日以猛虎出柙之势，奋勇喊杀，进搏张敬尧麾下的十万大军。北洋大队平时瞧不起衣不蔽体，三餐不继的“叫花子队伍”，但是和这支“叫花子队伍”一交起手来，却败得曳兵弃甲，落花流水。湘军一举连克衡州，宝庆，声势大震，再呐喊向东，吓得张宗昌从攸县、醴陵逃到江西。张敬尧派他的弟弟张敬汤任援衡总司令，驰往湘潭御敌，他带去的是第七师主力，湘军打得子弹都没有了，用爆竹放在洋油筒里燃放，连珠劈啪之声，居然把张敬汤吓得回头便跑。第七师节节败退，张敬尧急得连连向北洋政府请援，请下讨伐令，段祺瑞力主再度对南用兵，徐世昌却捻髯微笑，慢吞吞地说：
“算了吧，大事化小，小事化无罢了。”
这一万余众湘军，因为吴佩孚撤了防，只花14天工夫，便将皖系主力张敬尧的十万大军全部击溃。六月初，张敬尧搜刮来的1000余件箱笼运走。又逼迫总商会向长沙市民勒索了好几十万大洋。六月十一日他仓促撤出长沙，一直到了汉口。湖南一省，除北洋第十六混成旅冯玉祥部还在常德，仍回湘军怀抱，而将北洋军阀势力，全部逐出省外。
吴佩孚的部队撤出湖南，经过武汉，受到湖北督军王占元和地方人士、青年学生的热烈欢迎，雄赳赳，气昂昂的齐整队伍，通过武汉街头，高歌一曲吴佩孚自己作词的“满江红”，又称“登蓬莱阁歌”：
北望满洲，渤海中风浪大作！想当年，吉江辽沈，人民安乐。长白山前设藩篱，黑龙江畔列城郭。到而今倭寇任纵横，风云恶。
甲午役，土地削，甲辰役，主权弱，江山如故，夷族错落，何日奉命提锐旅，一战恢复旧山河！却归来永作蓬山游，念弥陀。
歌声慷慨激昂，响彻云霄，使得驻足欢迎的百姓、学生热血沸腾。荡气回肠。武汉是辛亥革命的首义之区，最富革命朝气和蓬勃焕发的精神，但自黎元洪被诱北上，袁世凯及其鹰犬屠杀首义元勋。继之以北洋军阀的轮流盘踞，压制自由，横征暴敛，湖北人动辄得咎，多年以来，武汉反成了黑暗恐怖，生气灭绝的地界。只有民国九年五月三十日这一天，吴佩孚率部北归过境，又给武汉百姓带来了鼓舞和振奋，于是成千上万的人，眼中噙泪，攘臂欢呼，万万千千条嗓子齐声在喊吴佩孚是“革命将军”！
吴佩孚和王占元私交不错，在公的立场，又同属北洋直系，王占元诚意地留他在武汉盘桓数日。但是吴佩孚因为当前局势外弛内张，还不知道皖系段徐对自己将从何处下手？另一方面，自己的队伍受到当地民众如此盛大热烈，出自衷诚的欢迎，他也怕王占元耳闻目睹，心中不是滋味。喧宾夺主，伤了和气，他是雅不欲为的。因此，他从汉阳龟山拾舟登陆，到谌家矶车站，登上平汉铁路的专车，准备绕城而过，避而不在武汉市区露面。然而，王占元待客殷勤，执意不肯，他率领高冠峨服的各级将校、政府首长、地方士绅，列队在龟山恭迓，苦苦挽请吴佩孚在武汉多住几天。于是吴佩孚便留下来观望风色，布署长江各督的联络事宜，直到他的队伍全部过境方始离去。不过他在武汉时期，深居简出，很少在公众场合出现，而且处处礼让尊重王占元。吴佩孚的这一手，颇使武汉百姓失望，却让王占元直在暗中说：
“子玉这人，挺够意思！”
由于王占元、赵倜和曹锟的安排，平汉铁路的火车车厢，几已全部集中，沿线客货为之停运，专门运送吴佩孚的大军北上。因此，一列列火车首尾相衔的向北开，行军速度，非常之快，专车抵达郑州，河南督军赵倜，派他的弟弟赵杰，亦即宏威军司令，在车站以隆重军礼迎迓。吴佩孚在郑州住了几天，部署军事，早先他已决定拿洛阳当作一个据点，以便和保定的曹锟采犄角之势，遥相呼应，并且可以兼顾陕晋豫川，乃至华中一带。河南督军赵倜感激他的仗义执言，保全自己督军一席，正想以吴大帅为靠山，一切不成问题。不过，洛阳却驻有徐树铮的边防军，张亚威、宋一勤两个旅，徐树铮自以为西北边防军是全国部队的精英，吴二爷却偏不把他们看在眼里，他派第三师第五旅旅长董政国，便带他的本部人马开到洛阳驻防，轻而易举，夺得了洛阳的控制权。
其余第六旅和三个混成旅，吴佩孚在六月中旬，全部带回第三师的老家——保定，孚威将军不是闪电战的祖师吗？这一次，他动作更快，五月底还在南岳衡山一带驻防，六月中旬，京汉铁路沿线，从保定一直到高碑店，就只看得见北洋第三师的军旗和番号了。吴佩孚自己，从容部署竣事以后，轻装简从，回到保定府，和曹锟相见，两人都是不胜之喜，只是彼此都有个了解，直皖两系，势必付之一战，因此，一连多日，关起门来秘密会商，显得分外的忙碌紧张。
一年以来，吴佩孚的声望急速增长，他以国民的公意，发为各种政治主张，用铁一般的事实，贯彻息争御侮的决心，“吴佩孚”三个字成为中国人的新希望。第三师撤防北归，遂为中外报章的大新闻，英美报纸，尤以长篇累牍的报道与评论，把他形容、歌颂为“新中国的大英雄”。但是吴佩孚却偏不稀罕洋人加诸于他的这份殊荣，他对外谈话，仍然口口声声的不结交洋人，不举外债，不进租界，尤其重要的是，他不要地盘，不做督军，洋人力捧，吴佩孚便给他们兜头一盆凉水。这么一来，益更使中国同胞对他大声喝彩，把他佩服得五体投地，吴佩孚的个人声望，达到了空前未有的高峰。
乘着自己的声望如日中天，吴佩孚很巧妙的运用其政治手腕，广结外援，增长声势，向国人共弃的皖系同申声讨。头一步，他请曹锟派出代表，分赴“中立”各省，进行游说，然后，他将曹三爷建立的八省联盟，扩大范围，增列单位，使其包括了长江六省，黄河六省，外加上新疆。这十三省是公开表示参与直系阵营，张作霖的东三省则属于暗中联络，大战一起，立即携手，因此，曹、吴的这个庞大阵营，实已扩充到16个行省之多。
13省联盟，提出了吴佩孚的政治主张：（一）各省防军，一律撤回原防地，惟南军例外。（二）拥护靳内阁，不反对段祺瑞，但却必须罢黜徐树铮。（三）宣布安福系的罪状，请求政府强制解散安福国会和安福俱乐部。
在这一段时期，北京城里，由“新华老人”徐世昌坐镇的“大总统府”，早已闹得天翻地覆，不可开交。从吴佩孚擅自撤防大举北上，张敬尧痛失三湘，吴光新兵溃荆沙，皖系在西南的两支大军几将土崩鱼烂、全部星散，直把段祺瑞气得三尸暴跳，七窍生烟，将吴佩孚恨得牙痒痒的，恨不得生啖其肉。他无法上保定去找曹、吴算账，便成天缠着徐世昌、靳云鹏大吵大闹，逼着总统和内阁下令，将曹、吴二人革职拿问。老谋深算的徐世昌，眼见吴佩孚雄师北来，曹、吴会合，13省联盟声势浩大，早先部署的棋子发生了作用，腰把子渐渐地硬了。他对付老段。便开始从嗯嗯啊啊，变成了哼哼哈哈。张敬尧告急，他说是“大事化小，小事化无”，根本置之不理。长沙一失，他反而板起脸来下道电令：褫夺张敬尧的本兼各职。吴光新明明受厄于冯玉祥和王占元，跟张敬尧两个伤心人相对，徐世昌好生挖苦他一下，派他为湖南检阅使，责令收复三湘，却又加委直系大将王占元为两湖巡阅使兼管湖北、湖南，最妙的则为他命令张敬尧“瓦解”了的军队，即刻“交”由王占元接管。
徐世昌明枪暗箭，刺戳得段祺瑞好不疼痛，而且防不胜防，拿这位新华老人，无可奈何，于是一口恶气，尽吐在靳云鹏身上。靳国务总理虽可获得老弟兄吴子玉的大力支持，可是，段祺瑞终究是他的老师、老上司，当面无法抹下脸来，吃老段逼不过，他便决心掼纱帽了。靳云鹏在辞职以前，先去谒见“太上总统”段祺瑞，说了半天自己的“病”况，然后恳切陈词：
“实在因为病魔缠身，难任繁剧，我想辞职了。”
殊不知，段祺瑞真的在以“太上总统”自居，听了靳云鹏的话，他便一声冷笑，回答他说：
“你果然有病，暂时休养休养，倒也无所谓。只不过，将来你可莫要说是受了哪个哪个的排挤，让你干不下去，非辞不可啊！”
莫说是幕后操纵政局的段祺瑞，这个话，连新华宫里的大总统，也不该如此直说的呀。靳云鹏憋一肚皮气，回家便写了辞呈，送给徐世昌。徐世昌制皖有望，怎肯放过他这个好帮手，批了个准给病假十天，暂委海军总长萨镇冰代理。
吴佩孚全师而还，十三省联盟宣告组成，徐世昌看看时机快成熟了，还有一位举足轻重的要角，应该上场。为了不露痕迹，找个陪衬，他电令奉督张作霖、直督曹锟和苏督李纯，入京共商大计。命令下达，李纯因病告假，曹锟推说抚慰归军未便轻离保定。带着盛大扈从，赫然晋京的惟有奉天督军张作霖。
民国九年六月十九日，张作霖到了北京，先谒徐世昌，密谈良久。辞出后，表面上便以奉大总统之命，调解直皖争执的姿态出现。
驱车往访段祺瑞，两个人还正经八百地展开谈判，张作霖“劝”老段，不妨接受十三省同盟四条件中的三条，而保全安福俱乐部，不解散安福系操纵的国会。
几经折冲，段祺瑞动了肝火，他厉声地说道：
“好呀，便依你的！取消中日军事协定，照办。小徐可以开去西北筹边使，改任远威将军，留在北京办事。第三条靳翼青是真心真意要辞职，何必非难为他不可，换个别人，倒也可以商量。”
张作霖正自暗忖，老段怎么会如此好相与的呢，照他所答应的，调停争执，说不定会弄假成真，竟了大功咧。
但是，紧接下来，段祺瑞又咬牙切齿地说：
“我这儿只有一个条件，吴佩孚必须跟小徐同时免职。”
张作霖一吐舌头，说了声：
“这个。恐怕办不到吧！”
老段眼珠一弹，疾颜厉色地问：
“你怎么晓得办到办不到？”
决心不跟他引起争论。张作霖仍然一副和事佬的腔调，他说：
“好吧，让我上保定府去走一遭。”
第六章 军阀混战中磨练，明争暗斗中升官
一
张作霖到了保定，曹、吴盛大欢迎，当晚在曹锟的经略使署，大排酒筵，即席议事。张作霖坐在首席，放眼一看，心想曹、吴两个还真有两手哩，与席嘉宾，可不是13省的代表全到了。
席间，惟独吴佩孚一个，放言高论，慷慨陈词，一迭声的内忧外患，都是安福祸国，小徐擅专！当时，张作霖觉得这人一副正经面孔，满口仁义道德，未免有点锋芒太露，目中无人。他对吴佩孚的印象，大为不佳，趁他正侃侃而谈，偏生打个岔，侧过脸去问曹三：
“三爷，咱只问你一句，边防军人数比你多，兵器比你好。这个仗，你能打吗？”
曹锟望吴佩孚一眼，方始断然地答道：
“能打！”
“你有把握？”
傻呵呵地笑着，曹三爷眼睛望着吴佩孚说：
“子玉说有把握，那就是有把握了。”
“吴师长，你请坐下，”张作霖向愣站在那儿的吴佩孚打个招呼，等吴佩孚话没说完便坐下了，他才又跟曹锟说：“既有把握，那就得打。咱们这会儿别讲大道理，先商议该开什么条件。”
大伙儿一商议，条件越开越多，四条变成了六七八九条：（一）挽留靳云鹏。（二）撤换内阁中安福系的三要角：财政李思浩，交通曾毓隽，司法朱深。（三）撤换南北议和总代表王揖唐。（四）湘事由和会解决。（五）和会不能解决的事，另开国民大会，提付公论。（六）边防军、南方军队及各省防军全面裁减。（七）罢黜徐树铮。（八）取消中日军事协定。提到了第八条的时候，张作霖骤然想起，辫帅张勋自从复辟失败，将段祺瑞恨得入骨，多时来都在联络各方，鼓吹倒段，又曾再三嘱托自己，设法开复原官。何不趁此机会，也列为条件之一呢？当时，他一开口，大家乐得做个顺水人情，并无异议，于是又加上这个专为张勋而设的第九条。
明知道这些条件是老段断乎不肯答应的。次日早晨，奉直两军的主帅，张作霖、曹锟，还有吴佩孚。便共进早点，即席决定了作战方针。再由张作霖回京，将调人的这一出戏唱完。
果然，回到北京，老段看了条件，勃然大怒，他顿时表示决裂，扬言不惜付之一战。张作霖便“准备”撒手不管，即日出关，徐世昌又拉住了他，多住几日，作最后的斡旋。七月一日，张作霖再三要走，徐世昌明知大战爆发在即，他得回去调兵遣将，于是欢送如仪。
直皖大战，一触即发，北京好戏连台，看得人眼花缭乱，老段十万火急，把徐树铮从库伦召回，积极部署军事。七月二日，徐世昌和靳云鹏接席密谈，为了免得大战期间靳云鹏在台上左右为难，由大总统批准他免职，阁揆仍由萨镇冰兼代。三日，报上出现使老段、小徐大吃一惊的消息，曹锟、张作霖、李纯三督联衔发表通电，宣布徐树铮的六大罪状：祸国殃民、卖国媚外、把持政柄、破坏统一、以下弑上、以奴欺主。直到这时段祺瑞方始恍然大悟：
“张雨亭分明是跟曹、吴沆瀣一气，通谋倒皖，堪恨自家瞎了眼，还把他当做调人看待！”
一怒之下，催促徐树铮赶快用兵，徐树铮集中人马，决以定国军的名义出阵，尊段祺瑞任总司令，自任参谋长，大兵分为四路：第一路曲同丰，策前敌总司令，率边防军第一师。第二路陈文运，以他的边防军第二师为主。第三路第九师魏宗瀚，配合第十三师李进才，因为李进才和徐世昌有关系，徐树铮打算备而不用。第四路第十五师刘询，也由于十五师原系冯国璋的卫队师，被刘询拖向皖系怀抱，各级军官，大半亲直仇皖，徐树铮也不敢派它打头阵。四路大军之外，又派段芝贵为京师戒严总司令，麾下只有第九师拨出来的一个团，还有一个混成旅。徐树铮拨拨算盘，可用之兵，一共是37000名。
人马分拨已定，当日便在团河段氏总部召集紧急会议，分配任务，并且募集军饷，皖系的文武要角，一概到齐。段祺瑞为了强调“大安徽主义”、“北洋正统”，特地请来淮军宿将姜桂题列席。姜桂题这老头儿当年82岁了，他曾追随李鸿章征太平军和捻匪，袁世凯小站练兵，带兵官的资望官秩数他最高，连袁世凯都得尊称他一声“翼长”或“分统”，这是北洋新军中仅次于“总统”袁世凯的长官。
当时，82岁的姜老头儿，听段祺瑞说完了对直系用兵的开场白，他以长者的姿态，劝段祺瑞道：
“吴佩孚年纪轻，不懂事，有什么地方得罪了你，教他赔个不是好了。何至于劳动国家的军队，对内开起仗来，让老百姓受罪。”
段祺瑞不曾想到这位“从长矛子杀到机关炮”的“老帅”，不但不捧场，反而当众给他一顿教训，因而瞠目结舌，说不出话来。可是，姜桂题还不放过他，老头儿犹在追诘：
“芝泉，你真要打吴佩孚吗？”
段祺瑞一肚子没好气，悻悻地答道：
“真要打！”
姜桂题一声冷笑，再问：
“你打得过他吗？”
“打得过！”
倚老卖老，姜桂题便冷讽热嘲地挖苦起老段来：
“这年头的小孩子，可比我们老一辈的厉害得多啦！芝泉，你不是时常在说：中华民国是你首创的吗？你打胜了吴佩孚，中华民国还可以靠你，万一你败了呢，你叫中华民国靠谁呀？”
段祺瑞难以忍耐，几乎就要发作，可是，姜桂题突然面孔一板，扭转头去盯望着徐树铮，开口便骂：
“什么坏事，都给你这个小把戏闹出来了！”
徐树铮不敢言语，段祺瑞却聊以解嘲地说道：
“不管怎样，又铮（徐树铮的号）总是帮着我的。”
一语双关，冒犯了老将，姜桂题勃然色变，站起身来便道：
“那你把我请来做什么？”
语罢，拂袖而去，段祺瑞要表现他的尊老敬贤，还不敢不把老帅送到大门外。
请一位北洋耆宿来帮腔，反而自讨一场没趣，段祺瑞重回厅上，继续开会，先由小徐宣布作战计划，当然不会有任何人表示异议。接下来，便请在座的安福巨子分担筹募军饷，安福“大好佬”，一向最肥，这时都晓得皖直一战关系自己的政治前途，身家性命，因此一个个地移公作私，踊跃输将，开出来的数字大得惊人。财长李思浩、交长曾毓隽负责1000万，京绥铁路局长丁士源1000万，外长陆征祥800万，司法总长朱深500万，财政次长张弧400万，前国务总理汪大燮100万、浙江盐运使蒋邦彦300万，山东教育厅长袁荣叟80万，李盛铎、田应璜各200万，以上这十个人便代筹了五六千万元之谱，一概交给徐参谋长备用。
安福巨子哪来这许多钱捐献？举一例以明之，丁士源的1000万元便自京绥铁路局提出，后来事泄，他乃乘路局查道车，以察看铁道为名，逃得不知去向。
徐树铮正在段祺瑞的“上将军府”收取军饷，调兵遣将，忙得不亦乐乎。七月四日，徐世昌下令裁撤边防军总司令，开去筹边使，改任徐树铮为尽释兵权的远威将军。徐树铮闻讯，怒发冲冠，他向段祺瑞大发牢骚，段祺瑞也是至表忿懑，愤愤然地去找徐世昌，一见面便质问：罢黜小徐，究竟是谁的意思？是不是你大总统在给曹锟、吴佩孚牵着鼻子走？
图穷匕见，两阵已圆，徐世昌认为无须乎再保留什么秘密了，他直截了当地告诉段祺瑞说：
“不，这回倒是张雨亭（作霖）的主张。”
张雨亭有此主张？段祺瑞不禁又是一惊。徐世昌看出他的慌张，一声冷笑道：
“芝泉如果不信，我有件公事让你看看。”
段祺瑞将那份公事接过来，一看之下，不禁呆了。那果然是张作霖给大总统的一份密告。指出徐树铮获悉张作霖应召晋京，担任调人，立从库伦致电北京。派他的代表去与张作霖谈条件，只要雨帅肯于阴助皖系，他愿献巨金为寿，并且拥张雨帅为副总统，张雨亭听后将脸孔一板，说道：
“你去转告又铮，叫他先把挪用奉军的饷款，给我结算清楚了再谈。”
一计不成，徐树铮又遣密使怂恿日本关东军，设法阻止奉军入关，另一方面，更派安福系姚家将中的姚步瀛，辇重金贿买东北胡匪，叫他扰乱东清铁路一带的治安，袭击奉军根据地，百计牵制奉军。不料事机不密，被奉方捕获，于是，张作霖气冲斗牛，一个电报打给徐世昌，呈明小徐种种阴谋，请他立将小徐罢黜。
证据确凿，段祺瑞无话可说，当时，顾左右而言他，站起来怒冲冲地来了一段题外之谈：
“看来大总统是要宠任曹、吴到底了，该宠谁任谁，那是大总统的权，只要大总统将来不要后悔！”
言讫，他头也不回，大踏步地离去。
段祺瑞把会见经过都跟徐树铮说了，徐树铮听后咬牙切齿，誓必报复。他剑及履及，说声风，便是雨，当下便喝令副官，点一排卫队，荷枪实弹，跟他同去大总统府，找徐大总统“算账”。
“大总统府”的卫队，原是边防军第十三师的一个团，如今眼见徐总司令带了枪兵来，惟有立正敬礼放行，于是徐树铮一直冲到徐世昌的跟前，逼着惊慌失措的徐世昌，下了一道命令：
“吴佩孚免去第三师师长职务，所部交由陆军部接管。曹锟应予革职留任。”
扬眉吐气地得了这道命令回去，依徐树铮的意思，即日发表，立刻开火。然而段祺瑞在大战前夕，忽又有点惊疑不定，踌躇难决，他命人再召几位安福系的核心人物来，作最后的商议。于是，在此一秘密会议中，被老段方派充定国军总参议的湖南败将傅良佐，当众涕泪纵横，力陈皖军决非直军之敌，双方果真打了起来，定国军必败无疑。傅良佐说到激切处，不禁声泪俱下，使段祺瑞益更犹疑，和欤战欤？着实难以委决。便在这最后决定的分际，段祺瑞的弄儿，向有“小滑头”之称的交通总长、安福会计曾毓隽，他任交长不过一年，亏空已达两三千万，有人说他是半济安福，半饱私囊，因此他是比徐树铮尤为积极的主战派，听傅良佐说得那么颓废悲观，曾毓隽声声冷笑，他站了起来说道：
“天下太平，人人都好，谁愿意打仗来着？只不过，现在光是交通部，不能报销的账目，就已经有了两千多万。不打仗，事事都得依着曹锟、吴佩孚的办，人家早就指明要撤换咱们了，到那时候，得办移交。请问，咱们亏空的钱，是督办（指段祺瑞，当时还挂着参战督办的衔）拿出来呢？还是我们自己敷衍过去？”
曾毓隽把心中的话，说得痛快明白，斯语一出，举座哑口无言。直皖之战这一仗，便只为了安福系红人的报销问题，也是非打不可。
要打仗，得找借口，要找借口，得有冠冕堂皇的理由，为了直皖之役，段祺瑞发表了一篇好文章，时人都以为出自萧县秀才徐树铮之手，其实是安福健将办报乌泽声的得意之作：
“曹锟、吴佩孚、曹镆（曹锟的七弟，斯时在当混成旅长，驻防杨村）等，目无政府，兵胁元首，本上将军业于本月八日，据实揭劾，请令拿办，罪证确凿，诚属死有余辜！九日奉大总统令，曹锟褫职留任，以观后效。吴佩孚褫职夺官，交部拿办！令下以后，院部又迭电促其撤兵，在政府法外施仁，宽予优容，曹锟等应如何洗心悔罪，自赎末路？不意令电煌煌，该曹锟等不惟置若罔闻，且更分头派兵北进……本上将军束发从戎，与国同一其休戚，为国家统兵大员，义难坐视，今经呈明大总统……编为定国军，由祺瑞躬亲统率，护卫京归，分路进剿，以安政府而保邦交，锄奸凶而定国是！……”
与徐树铮调兵遣将的同时，保定方面，曹、吴积极备战，如曹锟和段祺瑞之有徐树铮一样，但以统帅自居，打仗的事，全由吴佩孚去管。
直军在保定举行军事会议，曹锟宣称直军任务，在于讨段讨徐，为国家驱除卖国贼，因此称为讨逆军，由曹锟任总司令，吴佩孚为前敌总司令，王承斌副之。在前敌总司令指挥之下，讨逆军兵分三路，东路自杨村进攻，由曹锟任总指挥，中、西两路的总指挥，均由吴佩孚兼任。当时，吴佩孚发号施令，他说：
请仲帅即日便回天津，担任东路的指挥之责。讨逆这一仗，最要紧的是“师直为壮”，我们站得住道理，便占了一半以上的胜算。逆贼的队伍都是北洋弟兄，他们的心理和我们相同，必不肯替徐又铮拼命！”吴佩孚将敌方的部署向大伙儿说明以后，紧接着又道：“光看徐又铮跟段香岩（芝贵）的布置，就可以看出他们漏洞百出，第一师是新兵，从来没经过战火，军心必怯。我已经接获侦探的报告：徐又铮派一名李委员发子弹到第一师的时候，士兵们便纷纷发问：队伍开到哪里，究竟跟谁作战？那个姓李的居然支吾其词，不肯明说，可见得他是受过命令，不许透露是跟咱们久经阵仗的第三师打。还有，第一师的中下级军官，全是保定军校毕业不久的学生，大帅在保定对他们很优待，他们晓得了是跟咱们开干，当场就有不少人表示挺不情愿，所以我认为敌方正面的队伍，以第九师居中，一、三两师分列左右，而用第十五师作后卫，四路里面便有左、后两路大有问题。”
吴佩孚的一番分析，说得在座的高级军官，人人眉飞色舞，兴奋得意，于是，曹锟也即席插嘴说：
“是呀，保定军校这些年来的学生，我对他们着实费了不少的心咧。旁的不说，光是每个礼拜天放假，我怕学生们没地散心，总是先让戏园子留好座位，当天的戏码子，头三两天使人送去他们那儿贴起。”
吴佩孚笑笑，又道：
“就是说了，所以我觉得敌军虽然多我一倍，却并不足惧，这一仗的重点在于解决魏宗瀚的第九师，那是小徐边防军的主力。再则，团河方面有两门重炮，口径二十五生的，一颗炮弹重两百磅，射程足够二十里，炸射面积有二百平方米突。我打听了这两门炮是日本东京帝国兵工厂名手的杰作，钢口是八幡钢厅炼的，前不久才在第二次卖国军械借款里拨来，威力确实不小。因此，咱们中路这一支军，倒是相当吃重，我决定先领着子衡（张福来）的第六旅和萧珩珊（耀南）的第三混成旅，打这个冲锋。”
人马分拨已定，曹锟翌日便去了天津。他的七弟曹镆，率一个混成旅，驻防杨村，那便是东路的前线。吴佩孚送走了曹锟，随即登程北上，到中路第一线长辛店领军发动攻势。行前，他发了一道密令，电饬驻防洛阳的第五旅旅长董政国，要他以迅雷不及掩耳之势，即将边防军驻洛阳的西北军第一、第四两个混成旅，加以包围缴械。
为使“师直为壮”，一正天下视听，吴佩孚大笔一挥，洋洋洒洒，一口气发表了四篇通电：出师讨贼，宣布段、徐罪状和两度告西北军、边防军书。这些文章，铿铿锵锵，掷地有声，尤以“宣布段徐罪状”一篇，等于给“包揽政权，把持朝政”的安福系，算了一笔总账。
各省巡阅使、督军、省长、各护军使、各镇守使，各师旅长、各报馆、各法团学校均鉴：民国八载，海内分崩，追原祸始，段为戎首。谨为我邦人君子，袍泽兄弟剀切陈之：段氏祺瑞，秉性凶残，专擅恣睢，阴贼险狠，自受知项城（袁世凯是河南项城人），厕身军界，嫉梁华殿为愈己，而暗杀以逞凶（梁华殿是北洋前辈，袁世凯小站练兵之初，请陆军大臣荫昌推荐人才，荫昌便举王士珍、段祺瑞、冯国璋、梁华殿四个，充任袁世凯的高级干部，梁华殿在某次演习中失足溺毙，当时传说是段祺瑞阴谋加害），妒冯河间（冯国璋，河北河间人）为比肩，而排挤以构怨。洎乎共和肇造，入绾军符，高下在心，黜涉由己，援引小徐，朋比为奸。购械吞款，庇恶乱法，视总统为赘疣，视国疆为敝屣，视民意为凶狗，视约法为弁髦，以国军为一己之爪牙，以疆吏为一家之私产，以他人之从违为黜陟，以一己之喜怒为福祸，漠视民膜，轻启兵端，嗜杀以争，残民以逞！唆使刘存厚祸川，而令吴光新攫夺川督，排斥谭延阄离湘，而令傅良佐盘踞湘省，卒至重庆丧师，长岳败衄，连年烽火，满目疮痍，波及闽秦，牵及滇粤，谁生历阶。至今为梗！尤可恨者，专横暴戾，性与人殊，用徐（树铮）卖国筹边，则曰“为国进贤”，引贼扰乱内蒙，则曰“为国启上”，森林路矿，则抵押净尽，民膏国帑，则斲丧无余。利用参战（世界第一次大战）以供内争，对外则宣而不战，对内则战而不宣！腾笑全球，坐失机会，愧对友邦，亦当无地自容！稍有心肝，何忍出此？乃复藉端迁怒，殴辱议员，国会天绝，西南祸起。制造安福系以祸国殃民，并设边防军以穷兵黩武。我袍泽本不愿为箕豆之煎，彼段氏偏欲作犬羊之斗。私借日债，不下六亿万元，尽为鹰犬狐鼠所销费，阅墙无底止之秋，同室罹操戈之惨，清夜扪心，当知自悔！
溯其覆前清而专制胜于前清，覆项城而狠戾过于项城，覆黄陂（黎元洪，湖北黄陂人）则教军人犯上，覆河间则使同气相残？兹对今大总统（指徐世昌）又行故智，段氏之肉，其足食乎？试问定武（指张勋的“定武军”复辟之役），谁设计而卖友？试问友邦，谁作伥而卖国？二膺揆席，毫无成绩，分崩离析，统一无期，稍有廉耻，当知退避。乃权利热中，亟作冯妇，假借边防督办，暗中操纵政权，凡此逆迹昭著，罄竹难书！
元首（徐世昌）罢除徐树铮，原为俯从民意，段氏以翦其羽翼，因羞成怒，团河会议，凶焰鸱张。竟派徐树铮亲率军警，包围公府，软禁元首，夺出印信，擅发伪令，都门喋血，津保弄兵，谋为不轨，窥窃神器！
本师长、镇守使（曹镆是蓟榆镇守使）、旅长等忝列戎行，密迩畿辅，居晋郑勤王之地，效李郭拨乱之举，本救国卫民主志，出讨贼敌忾之师，为拥护元首计，为俯顺舆论计，为保全国民人格计，为培养国家精神计，不得不整饬戎行，诉诸武力，歼厥渠魁，取彼凶残，攘除奸凶，以纾国难。公等或任封疆，或居军旅，或属商学团体，或系言论机关，救民救国，谅有同情，除恶除奸，决无反顾！如能助军助饷，均为全国之同胞，否则附逆盲从，自有相当之对待！既非党恶助虐，必不观望周章，若能前途倒戈，必富胁从罔治，凡属明哲之士，必知顺逆之分！应天顺人，时不可失，扫清君侧，奠我神京！谨纾至诚，海内共鉴！
吴佩孚坐帐点兵，誓师出征，他麾下的大将，计有曹锟的四省经略使署总参谋长潘榘楹，第三师参谋长李济臣，第五旅旅长董政国（驻洛阳），第六旅旅长张福来，这是他的基本队伍。此外第一到第五，五个混成旅，照番号次序，旅长各为：王承斌、阎相文、萧耀南、曹镆、商德全，其中第一、二、三旅是吴佩孚从湖南带回保定来的。四、五两旅原随曹锟在天津，当时便担任东路。还有在河北新编的三个旅，则第一旅旅长为王用中，第二旅旅长李荣殿，第三旅旅长彭寿莘。
讨逆军大本营设在保定，总司令部则佯在天津。吴佩孚请曹锟坐镇天津策划联络，准备迎接奉张来援，他自己亲督各军，充任前敌指挥，在保定的大本营，则由潘总参谋长留守。
名义上的总指挥，分为三路，东路曹镆，西路吴佩孚，后路王承斌，实际上则由他亲自率领张福来的第六旅和萧耀南的第三混成旅，批亢捣虚，直薄固安、大兴的中路一线。在他发动中路攻势之初，西路总指挥则由王承斌暂代。
民国九年七月十四日，直皖大战爆发。定国（皖）军的前敌总司令，临时有了变动，由于段芝贵自动请缨，得了老段的委任。这位北洋老将，把司令部设在一节花车上，吴佩孚的侦探好不厉害，开仗之前都到那节悬有“总司令处”木牌的车厢上去逛过。他回来报告玉帅，把总司令处的配置说得一清二楚，那一长列火车上办公的官员多达100余人，卫队也有300多，军械弹药、通信器材之外，尤有鸦片烟具14套，荷兰水（汽水）数百打。麻将牌七副，山珍海味无数，还有能做各色名菜、名点的24名大师傅。
吴佩孚听了莞尔一笑，跟暂代西路指挥的王承斌交头接耳，吩咐他如此这般。王承斌会意，立刻出去寻一位营长，命他依计行事。
中路总指挥是吴佩孚，他这回的闪电战，速度快得惊人。他命西路总指挥王承斌率领本部的两个混成旅。而以原在保定的一个补充旅为后队，沿平汉铁路向涿县集中。他自己便带了张福来的第六旅和萧耀南的第三混成旅，由涿县西出固安。守固安的边防军，没有想到直军的大队伍会向这边来，一场激战，吴佩孚身先士卒，奋勇冲突，定国军第二师师长陈文运右腿受了重伤。师长一退，全面败溃，吴佩孚便得了固安县城，虏获俘虏和辎重，不在少数。
与中路激战的同时，早先就在琉璃河驻防的直军第十二团第二营，受到皖军第一骑兵团和第十三师第一营四倍兵力的猛烈攻击，直军沉着应战，进入早先挖好的战壕。誓死不退。当时王承斌本人亲率第一、二混成旅，已经由涿县推展到大清河一条支流的南岸，他接获前方接触的报告，相度一下地势，这位出身陆军大学，足智多谋的总指挥，顿时心生一计。他下令所部渡河，凭堤岸为掩护，埋伏起来，然后他传令正在拒敌的十二团第二营，立刻放弃阵地，火速退到河边。
于是直军急退，皖军急起直追，捷报传到皖军总司令处，段芝贵旗开得胜，大为振奋，他顿时下令全线推进，想趁此机会，把直军压迫回高碑店去，进占涿县以南的直军阵地。殊不知他这一次全面攻击，恰好中了王承斌的诱敌、埋伏、背水为阵的“大鸡三味”连环计。当诱兵退到堤岸，追兵不旋踵而来，皖军见有小河相阻，第一师的骑兵首先便逡巡不前，勒马徘徊，第十三师的步队反倒趴在麦田里面，向堤岸密集射击，一时但闻嗤嗤有声，弹下如雨，都在河水里溅起一股股的喷泉，随而化作无数漪涟。
段芝贵的“总司令处”专车，远远地跟在队伍后面，得悉报告，第一师骑兵团作战不力，当时便发了脾气，他下令第一师长曲同丰，亲赴前阵督阵，曲同丰于是把他的第一、二两旅，全部沿铁路线大举南下，段芝贵尤在催动刘询的第十五师。同时下令李进才的第十三师，也往京汉铁路之东发动侧面攻势。
最前线，皖军十三师部队猛烈射击，由于堤岸高，直军位置低，打他们不着。王承斌下令，一概不得还手，这边毫无声息，皖军第一师的骑兵团，胆子渐渐地壮了，以为河畔无人，十三师的部队是在打高空。他们的团长一声叱令，全团冲锋，万马奔腾，眼看将抵河边，突地“格格格，哒哒哒……”埋伏好的直军齐同开火，只见皖军人仰马翻，骑兵纷纷坠地，而直军却几排枪后，一致上了刺刀，由低处向高处猛冲，高高举起的刺刀正好下搠马，上挑人。这一阵，皖军当场阵亡一百余，被俘十余人，剩下来的，拨转马头，扭折腰身，飞也似地逃跑，弹药辎重和马匹，弃了一地。王承斌正待下令追击，却有直军侦探，死命赶来，告诉他说，“段芝贵已经下了总攻击令，皖军主力，正在风驰电掣般兼程南下。”
王承斌一想，机会虽好，但是这个阵地过于平坦，无险可守，实在不合理想。因此他立即下令后退，而且一路上直在那儿颁发些让人莫名其妙的命令，他叫殿后的弟兄，抵拒皖军来攻，枪不可打得准，炮弹也别让它开花，打几枪，放几炮，便赶紧再退一阵。再则，他打电报到保定，请兵站部把所存的子弹，尽数往前方运。他还规定运送子弹尽量公开，绝对不准掩蔽。
当皖军前锋中了埋伏之计，损兵折将，曲同丰过了琉璃河，段芝贵的花车也开到了良乡。到站方停，骑兵团受挫急退的败耗即已传来，车上的幕友清客，吓得险色发白，他们勤促段总司令，何不先回北京？段芝贵把手里的荷兰水（汽水也），重重地往桌上一放，眼珠一弹地说：
“本总司令是誓与定国军共生死的，列位害怕，要回北京的话，请自便吧！”
果然，傍晚便电话铃声响个不停，一概都是皖军报捷，直军节节后退，第一师的前锋已经攻克涿县，大军准备在涿县过夜，明日继续追击。段芝贵听到消息，喜得直跳起来，一面打电话到团河，向定国军总部段、徐二位报佳音，一面吩咐厨下大开筵席，马到成功，今晚他要痛饮三百杯！
幕友清客，一迭声地道喜，段芝贵踌躇满志，洋洋得意，花车上正热闹，好消息又来了，曲同丰用电话报告，他们在涿县搜索，俘虏了王承斌所部一个营，据说这一营人因为退得慢些，皖军已在入城，只好分别匿于民家，逃不过严密搜查，惟有束手就擒。那位营长挺身而出，他说他这一营多是南方人，在第三师颇受排挤，倘若曲大帅肯予收录，他们愿充前部或者缴械投降。
段芝贵乐得呵呵大笑，他高声地说：
“用不着他们充前部，也别让他们分散了，你赶紧派队伍，把他们连人带枪坐火车押到良乡来，明天我领他们回北京去，向芝老行献俘礼！好叫芝老高兴高兴！”
当夜，段芝贵手舞足蹈，酒兴极豪，禁不住多饮了几杯，醺醺然上床去睡了。半夜三更，阒寂无声，蓦地四面八方，枪声大作，将段总司令一惊而醒，酒意尽去，穿着汗衫裤头便逃。危急关头，偏偏身边只有一名武官，两个人拉开车门，枪声更密，无声无月，一团漆黑之中，隐隐地听见有人在喊：
“活捉段芝贵！活捉段芝贵呀！”
心摧胆裂，手脚齐颤，副官催他快走，才一迈步，便是“哎哟！”一声惨呼，只怪段总司令慌乱中开错了车门，月台在他背后，这一脚踏空，笔直地摔向铁轨，正好跌了个元宝翻身。
副官赶忙摸下车去扶他，嘴里一迭声地叫他“不能嚷呀！不能嚷呀！”段芝贵浑身疼痛，只好忍住，由副官扶掖，摸黑走了好些路，且不容易找到一幢蛮像样的房子。当时喊声已歇，枪声犹仍，两人不敢大声，轻轻地在喊门。屋里的人没掌灯就出来了，居然是良乡车站站长，敢情好极，也没暴露身份，推说是逃兵灾的“贵人”，便在站长官舍，眼睁睁地哆嗦了一夜。
黎明，枪声停止，站长先出门，副官正蘑菇着不肯冒险前去打听。不多一会儿，站长回来，他向总司令处问清楚了，昨夜有一营被俘的直军，用火车押回北京，因为段总司令的专车在良乡站上，怕夜里车过，吵了总司令的瞌睡，便在前面一站宝店停车。夜半，直军夺了押解队伍的枪械，向良乡猛冲，意在段总司令，幸亏卫队旅就在良乡以南布防，双方激战半夜，那一营人左冲右突，无法越过守军的火网，天快亮时，他们方始向东边退却。
段芝贵听完，两颊的胖肉一坠，那对绿豆眼珠突地一弹，吆喝那名副官：“傻站在这儿干嘛？还不快去把我的衣服拿来！”
回到花车，幕友清客一个个脸色灰败，怔忡不定地前来道惊。段芝贵却哈哈一笑，若无其事地说：
“君子可欺以方！算我误中了吴佩孚那小子的诈降之计。充其量一场虚惊而已，这有什么关系！”
当段芝贵饱受虚惊，北京城郊，段祺瑞却险乎送了性命，原来吴佩孚力克固安，他所派的便衣手枪队，早将团河与固安一带的电话线，全部加以破坏，使坐镇团河总部的段祺瑞，无法获知固安的败讯。皖军第三师溃退，吴佩孚骑匹大马，率一支骑兵，便开始和败军赛跑，他抱定“擒贼擒王”的决心，要批亢捣虚，深入皖军的腹心，将段祺瑞一鼓成擒，使直皖大战传檄而定。
殊不料手枪队百密一疏，漏剪了大兴——团河间的一条电话线，有第三师的军官拼命跑到了大兴城里，十万火急地通知团河总部，吴佩孚眼看着要到。这一个电话把段祺瑞吓得魂飞天外，手足无措，幸亏徐树铮机警，他催段祺瑞赶紧回北京城，让他留下来到处搬救兵。
当段祺瑞坐上汽车，逃回北京，吴佩孚已经过大兴，逼南苑，距离团河不及20里。段祺瑞走了，各路援军亦已赶到，尤有把守团河的那两门巨炮，吴佩孚的队伍推展到他们的有效射程之内。吴佩孚“擒贼擒王”之计于是功亏一篑，他下令火速退回大兴，然后，丢了大兴再回固安。
翌晨，城外便有枪声，吴佩孚派出斥堠，移时来报，那是在良乡夜袭段芝贵花车未遂的诈降一营，向东撤退摸到了大兴城外，于是撞上远远围着吴佩孚的皖军，两军猝然相逢，发生接触。
斥堠带回西路战讯，段芝贵全面总攻，王承斌退到涿县以南。吴佩孚听说之后，欢喜得一拍大腿：“孝伯打得对！”
他因为部队在固安，中路位置已嫌突出，当日便率张福来旅打出城去，接应那一营早在保定定计诈降的队伍，同赴西路支援。行前，吴佩孚交代萧耀南说：“中路我交给你，你只要给我办到一件事，守在这儿，别动！”
二
那日吴佩孚带张福来旅突围赶赴斜坡店，直军还在向后撤，王承斌正要开口向总司令报告，吴佩孚目光四射，神采飞扬，他笑容可掬地说：
“别报告，我知道你都照我的意思办了。不过，现在你下命令叫队伍顿住，用密集火力，阻遏一下敌军的攻势！”
“不是要诱敌深入的吗？”王承斌大惑不解地问：“何——何必又多此一举呢！”
“扮戏得比真的更像！”吴佩孚笑容不改地说：“第三师能这么窝囊？曲辫子不起疑心才怪！”
王承斌懂了，赶紧下令，就在斜坡店扎住队伍，集中火力向皖军追兵猛烈反攻，只是有一条，炮弹别开花，枪也别瞄得太准。
一声令下，后军改作前队，枪炮流星般地向皖军轰击，反攻开始，皖军逼得太近，颇有伤亡，却因后面队伍一阵阵地涌上，前锋无处退却，只好卧地还击。炮声隆隆，枪声直如雨打芭蕉，吴佩孚坐在临时司令部里看表，打够了两个钟头，再下一道命令：
“全军后撤，到下辛店为止。”
于是，西线又恢复退退打打，且战且走的局面。
曲同丰弄不清吴佩孚闷葫芦里卖的是什么药？给段芝贵拍个电报，请求转饬航空署，派飞机来低飞侦查。
王承斌在路上把他的计策都告诉了吴佩孚，两人抵达下辛店，坐下来休息时，曹锟遣人来告：河南督军赵倜，亲自率领大队豫军，赶来河北助阵。又道是湖北督军王占元，也有电报来到，说是即将派一师人北上支援。
吴佩孚忙问来人：
“赵大帅到了哪里？”
“保定。”
“好。”吴佩孚点点头道：“劳驾你即刻回保定去，转报仲帅，请赵大帅到这儿来，再嘛，王子春（占元）那儿婉转点回个电报去，用仲帅的名义，就说战局不日可定，不必劳师远行！”
吴玉帅说什么没人能打回票，更不必寻根问底，来人亲眼目睹直军节节败退，却是玉帅要婉拒援军，他疑惑不定，只是不敢置喙，喏喏而退。
因为曲同丰要派飞机来侦探，追兵进展速度减缓，容吴佩孚等在下辛店歇马半日。
于是河南督军赵倜率队赶来，和吴佩孚、王承斌相见之下，至为亲热。赵倜紧紧握着吴佩孚的手，噙两泡热泪，慷慨动容地说：
“玉帅，我从郑州北上，就跟家里和部下说过，我这一趟追随玉帅作战，这条命便算是玉帅的了。玉帅打胜仗，我会回来，玉帅失败，我惟有一死！”
真挚友情，发自肺腑，使吴佩孚听了十分感动，他留赵倜在他的左右。但却声明，豫军之来，希望能够保密，以便在必要时，奇兵突出，发挥更大的作用。
赵倜欣然领命，他一回头，告诫吴佩孚和他自己的副官卫士说：
“我从今天起，当玉帅的参谋，你们务必要以‘赵参谋’称我。”
当日，赵倜看见吴佩孚为图便捷凉快，这位举世瞩目的总司令，竟是赤脚穿着麻耳草鞋，他顿时便学样，喊副官赶紧给他买几双草鞋来。
追击大军在斜坡店受阻的消息传到北京，正值段祺瑞团河撤退，胆怯心惊，当日，他派在段芝贵左右的密探，又传来一则令他啼笑皆非的笑话，段总司令降兵“叛变”，险险乎仅以身免。七月十六日晚上他正在“总司令处”花车上扳庄要搓麻将，突然又起清脆嘹亮的枪声，当时有人大喝赶快熄灯，经过两分钟伸手不辨五指的黑暗，卫队来报，那是哨兵的步枪走火，大伙儿惊魂甫定，灯光重亮，打麻将的发现桌上三缺一，单单不见了段总司令。
其后方知，段芝贵有了昨夜的前车之鉴，得了些经验，枪声一响，灯光乍灭。他便跳下车去，拔足飞奔。第二天早晨，是在农家的柴堆里面，找到了蓬头垢面，状至狼狈的段总司令的。
既受惊吓，又经刺激，段祺瑞颇有不祥之感，心中焦躁，便催小徐出阵。徐树铮决心担任东路，亲赴廊坊作战。
直军东路，以曹锟为总指挥，麾下人马，有他七弟曹镆所率的第四混成旅，驻扎杨村。此外还有曹锟增拨的直隶督军衙门警备军20个营，一共有两万人马左右。徐树铮往东路进攻的队伍，抽调了边防军第三师的两个团，再加上边防军第二混成旅，计达15000人。
大军出发，徐树铮慷慨激昂，使段祺瑞热泪盈眶，荡气回肠。临别之际，学生小徐在师尊老段面前屈膝一跪，泪眼婆娑地说道：
“老师，我此去非胜不可。万一失败，便请老师到战场上去收学生的尸。”
当时，段祺瑞不胜欷歔，频频为之长叹息。小徐方走，第二天外国报章评论皖军开辟东战场，都说是就战略观点而言，此举实属不当。老段这才注意，连日中外舆论，都对皖系大为不利，他一怒之下，封闭一家“晨报”，从此中西各报噤若寒蝉，绝口不提直皖战役，使北京百姓更陷于恐怖黑暗之中。
东路战事在七月十五日夜间九点半钟爆发，皖军尽出精锐，分兵三路，向杨村以北的张庄、蔡村和皇后店三个据点攻击，而以铁路线上的张庄一路为主力。每一路配备一队炮兵，用六门野战炮，猛烈轰击直军阵地。当三路攻击同时展开，炮声隆隆，惊天动地，弹道所经之处，在暗寂夜空，闪过眩目的弧光。一拨拨的炮弹爆炸，强光倏闪，将直军阵地上的麻布袋、铁丝网，映得历历在目，巨细靡遗。
但是直军屹立不动，既不退却，也不还击，成千上万发炮弹，把阵地前后的泥土都翻了个面，战志昂扬，训练有素的直系弟兄，却在战壕里撇嘴嘲笑：
“喝他妈的！安福系跟东洋人借钱得来的大炮，那炮弹还会开花？”
连续炮轰了许久，皖军开始挺进，双方距离越来越近，机枪、步枪纷纷加入射击。远在阵后督阵的徐树铮暗暗着急，他看得出来麾下这支队伍全无斗志，进展无比缓慢，军官们满头大汗，往返不停地在士兵后头吆赶。西北军、边防军没有经过大阵仗，上火线时一个个心惊胆战，更兼以方才那一阵子排山倒海的炮火，军中有一句人人皆知的谚语：“新兵怕大炮，老兵怕机关枪。”炮火不曾轰毁直军的阵地，反把这支攻击部队吓得心茫茫然，于是打起枪来便一枪高，一枪低的，简直是在胡来，枪声一响反而给战壕里的直军找到了目标，密集还击，弹如雨下，皖军前仆后“驱”，伤亡相当可观。
这一仗直打到深夜两点半钟，皖军全线，不曾获得尺寸进展，快天亮的时候小徐发了狠，将生力军全部投诸最前线，用一列纵队的队形，前仆后继，轮番猛攻。直军曹镆这方面由于战线拉开，兵力分散，渐渐地有点儿顶不住了。于是中路张庄的队伍，沿铁道线陆续后撤，一步步地退到杨村车站附近。
徐树铮眼见直军放弃阵线，一路且战且走，心中大喜，顿即挥军急进。其实，他已坠入曹镆的诱敌阵中，便在杨村车站运河吊桥的两旁，曹镆早已集中所有的大炮，排好阵式，准备等皖军蜂拥而上，给他们一个迎头痛击，然后左右两翼分头包抄，他打算一举歼灭皖军这一万五千兵马。
然而，便在皖军人潮滚滚，将近直军大炮的射击范围，直军方欲下令开炮时，阵地右首，突然来了一批日本军官，高头大马，气势汹汹，直人直军的炮兵阵地，找到了指挥官。厉声地说：“你们在这里打仗，大大的不行！”
指挥官愣了，接口便问：
“为什么不行？这里是中国的地界呀！”“皇军就住在附近！”日本军官盛怒之下，大声咆哮，“你们懂不懂，按照中日军事协定，皇军驻防地区两英里之内，华军不准有军事行动！现在，赶快把你们的大炮拖走！拖到两英里后头！”
丧权辱国的“中日军事协定”是段祺瑞签订的，必须废除这个卖国条约，正是吴佩孚力主打倒皖系的原因之一，但是双方方始交绥，胜负未判，直军弟兄明知日本人在抽后腿，帮皖军的忙，让他们逃过全军覆没的噩运，也只有忍气吞声，转胜为败，乖乖儿地听话撤退。只是他们的这一撤，变成了“弄假成真”，中央阵线露出个大缺口，皖军顺利进占杨村，继续追击，演为直军忽被中央突破，苦于两翼不及联络的危局。皖军获此意外胜利，军心大振，士气转昂，一个个高声叫喊冲杀，奋勇争先，凌厉直前！
但是，直军毕竟是久战之师，不怯不惧，临危不乱，他们集中机关枪的火力，步步为营，阻遏追军。“不怕机关枪”的新兵，这会儿尝到炽烈火网的滋味，贸贸然地尽往前冲，反而被一阵阵的铁雨，打得人仰马翻，死伤无数。
一路急退二三十里。将及北仓、李家嘴一带了，再往后撤，便是直军东路的据点天津。当日，天津街市已经听到隆隆的炮声和密集的枪响，直军情势，危殆万分，曹镆亲上前线督阵，正急得搔耳挠腮，走投无路，蓦地，身后闪出一彪军队，人高马大，威武雄壮，一路朝天开枪，急急赶来，临近时，方看见他们后脑勺都是平的，正是“脑袋瓜子是护照”的关东军，奉军来也！当下便听见他们高声嚷嚷：
“直军的弟兄们，稳住！俺们关东军都到啦！”
就这一声喊，曹镆喜极狂笑，直军勇气倍增，不但站住了脚，而且和奉军齐步并肩，立刻展开反攻，重克杨村，直下廊坊，击毙皖军一千余人，剩下的，更逃散大半。因此，七月十七日，直奉两军又自廊坊出击，扼喉抚背，长驱直入，反观皖军则弃兵曳甲，四散豕突狼奔，从此一蹶不振，打到二十日那天，京奉铁路线上，不见一个皖军。徐树铮马失前蹄，化装逃回北京，当日便带了家眷，住进华洋杂处的六国饭店。东路战事，直军方面终获全胜，将皖军杀得片甲不留，东路一线为之彻底解决。
事实上，奉军何曾全来了呢？在北仓驰援直军的，起先只有一个营，往后方始陆续开来。却是曹镆置之死地，获援而胜，反成了曹镆勇往直前打冲锋，奉军跟在他的后头，一站一站地接收。
在张作霖入关“调停”之初，以张大帅的安全警卫为名，奉军即已相继入关，张大帅回去了，天津到山海关一带，仍还留驻奉军不少。七月十三日，张作霖通电“奉军入关”，派张景惠为关内军总司令，其实，他所指挥的只有三个营，而真正的奉军入关则在直皖大战结束以后，奉军第二十八师方始全队开到天津，他们的抵达，不但接收京津沿线要地，而且是在为张作霖势力入侵中原，充任前站。直军除了在声势上以外，真正得到奉军的助力，是为“北仓”之役那一个营的支援，付出的代价，则为与奉张同享胜利果实，往后的北政府，奉张处处要分一杯羹。自民国十一年以后，遂而形成直奉失和，直奉相争，直奉一次、二次大战之局，北地生灵，又遭几度涂炭。
便在曹镆北仓一战，反败为胜的同一天，吴佩孚在西线，更获得决定性的大胜，皖军前敌总司令曲同丰，居然被他大发神威，生擒活捉。
当吴佩孚由固安赶回西线，在斜坡店虚晃一枪，再往南退，曲同丰便打电报回北京，请段祺瑞派飞机侦查直军情况，所得的情报是保定和直军前线之间，军运频繁，运的都是粮糈弹药。此一情报使曲同丰深信直方弹药不继，节节后退是实逼处此，不得而已，于是他放心大胆，挥师急进，紧紧追赶。
T字形战术，在民国九年（1920年）以前，东方战场尚属空前未有。吴佩孚兵力不及对方之多、之强、之大，而敢于悍然采用，使往后研究战史者为之惊异。其实，吴佩孚之所以出此战术，适足以显示他当时目无余子、气吞河岳之概，如段祺瑞、徐树铮、段芝贵、曲同丰者流，他根本就不曾看在眼里。
直皖之战开始时直军三路进兵，就是T字战术的头。三头并进，待中央一路突击不成，吴佩孚退大兴、固安，他亲赴西路指挥，即已命令第三混成旅确守固安不许后退一步，与此同时则西路退到涿县以南，东路急撤天津门户的北仓、李家嘴，等于T字两端抄后，中央挺出。七月十六日时机成熟，于是东西两路以风扫落叶，雷霆万钧之势，大举反攻，东路因为得了奉军声势之助，顺利成功，不需支援，所以中路第三混成旅乃得以全力驰赴西路，腹背夹击敌军，曲同丰之败、之降、之献刀，可说早在吴佩孚的妙算之中。东西两线退却，中路突出，暴露于三面包围之间，待东西两路发动反攻，即以中路分兵侧袭敌军腹背，借收夹击之效。这种打法，一个搞不好，中路可能遭到围而歼之的噩运，反让敌军易客为主。由中路分击自己的东西两路。除非兵力远胜敌方，或是生死关头，被迫铤而走险，连西欧兵家也不敢轻为之，壮哉！直皖战中的吴佩孚，诚然一身都是胆！
七月十六日，曲同丰连战连胜，踌躇满志，把吴佩孚直追到松林店。当时边防军第一、二两旅旅长为了争功，驱赶队伍尽快向前挺进，前线兵力越集越厚，进抵松林店前，吴佩孚预先埋伏下的地雷阵，首先发难，轰然巨响，震耳欲聋，皖军第一线的队伍被炸得断脰决腹，血肉横飞。自此，地雷不断地爆炸，腥风血雨，洒得跟踪而上的皖军满身血污，面目全非。正当他们回头要跑，吴佩孚、王承斌身先士卒，指挥刀在阳光下灿然生光，矫若银龙。这时候直军奋勇反攻，杀声震天，炮兵准确射击，弹弹开花，机枪步枪子弹密若飞蝗，直杀得皖军血流成河，尸积如山！转瞬之间第一师第一旅全军尽没，无一生还，旅长范尚品当场阵亡，第二旅也死伤大半，余众一哄而散，程旅长潜逃无踪。可怜才尝到了甜头的曲同丰，心摧胆裂，瞠目结舌之余，环顾左右，只剩下了恓恓惶惶，相顾茫然的少数参谋、副官与卫士，惟一的希望，便是第四路的刘询第十五师和第三路李进才师的一部，快些儿赶上来接应，否则的话，他将是非降即死。
然而，直军中路死守固安的萧耀南，又在吴佩孚发动反攻的同时，突围而出，直奔涿县。萧耀南方抵涿县外围，又有一支人马，身穿黄、白、蓝、绿各色便衣，为首的便是赤脚着草鞋，英气勃勃的河南督军赵倜。两人相见倍觉兴奋，当即合兵一处，向涿县城里的皖军第十六师、第十三师展开攻击，于是皖军不战而溃，争先恐后，攀附火车便往后退，列车首尾相衔，冲出车站。吴佩孚的炮兵推展神速，先在涿县车站外面列好阵势，火车一到，排炮齐轰，一时车翻人亡，悉数成了齑粉。
至此，吴佩孚派第六旅张福来为尖军，打冲锋，张福来把涿县一片凌乱的战场交给赵倜、萧耀南，自己奉吴二哥之命，兼程北进，二哥叫他在七月十七日中午十二点以前，把良乡以南的重要据点琉璃河拿下。
皖军第一师和第十五师两位师长，几乎是同时请降，西路主力，五六万大军兵败如山倒，转眼间摧枯拉朽，死、伤、降、溃，四大皆空！试看吴佩孚当日发往天津，打给曹锟的捷报，词简言赅，将大胜经过寥寥数语，说了个清楚明白：
现边军第一师师长曲同丰师长，因伤亡过多，有伤人道，派副官吴敬珉同天主教李司铎，前来请求停战。已派随办营务汇春芝接洽。十五师齐旅长忱安、张旅长拱宸，亦派执事官持函前来，谓该师原与直系一致，因在积威之下有不得已苦衷，愿以全师来归。职即函请齐亲来松林店，面定办法。现双方正面炮火已息，仍令前线严防。又接前方电话报告，陈文运全师已被我军右翼萧（耀南）、彭（春华）两旅击散。其曲同丰之一旅愿缴械投诚。第十五师完全归顺我军。第六旅明早可到琉璃河，职明日抵涿。
曲同丰字伟卿，湖北黄县人，日本士官学校毕业，投身北洋。辛亥革命时，他在云南当19镇协统，吴佩孚还是第三镇曹锟麾下的炮兵营长。曲同丰曾在云南大理投降革命军，旋又弃官北上，当保定军官学校校长，他是段祺瑞的入室弟子，宠信的程度和卒因小徐跋扈而反段的靳云鹏相伯仲。
曹三爷让吴佩孚派人把曲同丰押到保定，由他亲自接受献刀礼受降，当日，三爷大为得意，发表通告，晓谕前线各军：
为通告事：昨段军曲同丰等现已解到保定，见面时，曲等将军刀自行除下，双手捧向锟云：“鄙人等今愿在贵使麾下投降”，并宣誓云：彼等俘虏期间，对于本军之宗旨，决不有所违背之举动，由锟将刀双手接受，并云：本使兹承受执事之投降，阁下等勇敢可钦，仍将军刀给还佩戴，并得享受军事惯例待遇俘虏之自由，除少数畏怯军人，及其污辱军人资格者外，其余均得按本军优待云云……