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1979年5月16日，美国商务部长朱厄妮塔·克雷普斯在同中国方面签署了厚厚一叠文件之后，在广州白云机场向前来送行的中国主人热情告别。
克雷普斯部长一行的这次来访，是继布卢门撒尔财长访华之后的又一次商讨美中经济贸易实质性问题的访问。在为期10天的访问中，通过双方的共同努力，中美两国政府草签了两国贸易协定，正式签署30年前遗留下来的关于解决资产要求的协议和互办贸易展览的协议。
中美贸易协定是朱厄妮塔·克雷普斯部长一行这次访华所签署的文件中最重要的文件。这项协定对进一步推动中美经济贸易关系向前发展，具有很大意义。
在开始谈判贸易协定时，由于两国的情况和条件不同，存在着不少的困难。可是，在克雷普斯部长离开中国之前，中美两国政府终于在谈判中克服了种种困难，达成了一致意见。
参加谈判的中方人士对记者说，中美双方都抱有彼此谅解和合作的态度，做出了不懈的努力。在贸易协定谈判的整个过程中，都以积极的、向前看的态度来推动两国经济贸易关系向前发展。
1979年7月7日，中美两国政府在北京签署《中华人民共和国和美利坚合众国贸易关系协定》。
国务院副总理余秋里出席签字仪式。中国外贸部长李强和美国驻中国大使伍德科克代表本国政府在协定上签字。
李强部长在签字以后的讲话中指出，中美贸易协定是双方共同努力的成果。它将有助于推动两国经济贸易关系和友好关系的发展。他说：
我们希望在协定签署之后，双方为尽快完成协定生效的必要法律手续而继续努力，为促进双边贸易的相互扩大发挥实际的作用。
伍德科克大使说：
我们希望和期待贸易协定将为两国间的来往贸易继续有秩序地、迅速地发展打下坚实基础，这是符合中美两国人民共同利益的。这将为进一步密切两国的长期经济关系扫除障碍，铺平道路。
美国商务部长朱厄妮塔·克雷普斯从美国打电报给李强部长，对中美贸易协定签字表示祝贺。她说，“今天签署这一协定是一个重要事件，它将加强我们两国的经济联系。”她在电报中表示，她期待着李强部长不久访问美国，“继续我们在北京开始的如何发展贸易的商谈。”
在中美两国建立外交关系以后半年多一点时间内，双方已签署了包括贸易协定在内的13个协定、协议和议定书。两国的关系在贸易、文化、科技合作等广泛的领域内有了实质性的发展。
同年10月26日，美国州长访华团一行结束访华时在上海发表声明，要求国会批准中美贸易协定。
声明是由访华团的发言人、密执安州州长威廉·米利肯代表全团宣读的。
米利肯说：
国会批准给中国以最惠国待遇，对增加中美贸易和改善中美关系都是很重要的……我们对增加贸易的潜力和加强同中国的关系能给美国带来的整个好处有深刻的印象。
米利肯说：
美国有能力大大增加对华贸易和在中国的现代化中发挥巨大作用。但是贸易的增加将是逐步的，不会突然间就大增起来。
这位州长接着说：
我们看到了明显的证据，说明对经济关系采取了新的讲究实际的作法，这种关系是中国当前现代化政策的基础。
1980年1月24日，美国国会参议两院先后批准了中美贸易协定，从而完成了使协定生效所需的立法程序。
众议院表决结果是294票赞成，88票反对；参议院表决结果是74票赞成，8票反对。
许多议员在表决前的辩论中指出，这项条约对美中两国都有好处，而且有利于促进世界的稳定与和平。协定规定美国在贸易往来中给予中国“最惠国待遇”。
《中美贸易协定》，是中美两国政府所签订的第一个政府级的涉及知识产权的协定。在该协定中明确提出双方要保护对方的专利权、商标权、版权等知识产权。
协定的第六条规定：
缔约双方承认在其贸易关系中有效保护专利、商标和版权的重要性。
协定的第六条还对商标、专利、版权的获得和保护作了原则规定。根据规定，双方的法人和自然人可在互惠的基础上，依据对方的法律和规章申请商标注册，并获得商标专用权。
双方应对对方法人和自然人的商标和专利提供相当于对本国国民的保护。双方的公司、商号和贸易组织应依据合同保护工业产权，并应依据各自的法律，对未经授权使用此种权利而进行不公正的竞争活动加以限制。双方应对对方法人和自然人的版权提供保护，其保护程度相当于对本国公民的保护。
除了《中美贸易协定》，《中美高能物理协定》也同样写进了保护知识产权的内容。
在这两个协定签订的过程中，美方毫不动摇地执意坚持要在协定中写入有关知识产权保护的条款。在当时，有的人也只懂得美方代表所宣称的，那是美国总统令：不含知识产权保护条款的科技、文化及贸易的双边协定，他们无权签署。
实际上，更深层次的背景和含义，很多中国人并没有明白。在当时，中国并没有“知识产权”这个词语，很少人知道它究竟为何物。
这正反映出中美两国在知识产权保护问题上的巨大差距，也预示出未来中美两国在知识产权保护领域会发生剧烈冲突。后来的事实也果然是如此。