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1981年初冬，中国女排的运动员们坐上轿车，在通往首都国际机场的林阴道上飞驰着。这将是一次不寻常的出征，他们踏上了征战世界杯的征程。
这天一早，女排运动员们从北京的集训驻地出来。这幢供全国优秀体育健儿进行短期集训时居住的运动员大楼，经常有人出国去参加比赛，大家并不在意。可是，这次女排出征，情景却和以往有所不同。
篮球、乒乓球、羽毛球队、跳水队、游泳队、举重队、体操队、围棋国手，全都前来相送。国家体委机关的同志们也来了，医务室的大夫、食堂里的炊事员也来了。
在集训运动员大楼门前，宽敞的台阶上，站满了送行的人。
“一路顺风！”
“祝你们胜利！”祝愿声声，把她们送上车。
这是一次不寻常的出征。两个月来，在她们到南京“备战”期间，大家就深切地意识到了。
早在备战期间，全国人民就已经开始关心女排们的世界杯之行了。
那时，一只邮包从祖国的西南边陲寄来了。还没打开，姑娘们就闻到从中透出的一股中药特有的芬芳。
这是云南山区一位纯朴的农民寄来的，他的家乡是“白药之乡”，他按祖传秘方配制的中草药，治伤有奇效。这位农民在信中说：
请带上吧，或许有用得着它的地方。
还有一位姑娘找到女排驻地，她胸前佩着“南京大学”的校徽，望着郎平，明亮的眸子里满含着敬意。
她小心翼翼地打开纸包，把一块红纱手帕托在郎平的面前。她说：“这是我奶奶送给您的。奶奶说，红色象征着吉祥。愿你们这次打个胜仗。”
那是一方美丽的红手帕，镶着花边，一朵洁白的小花，开在它的一角，格外雅致。
“是你绣的吗？”郎平微笑着问这位和自己年龄差不多的大学生。
姑娘说：“不是，是我奶奶。”
郎平肃然起敬，她收下了这方手帕，收下了一位陌生老人的祝愿。
而现在，这方红手帕就在郎平身旁的箱子里，它也要随着女排姑娘们漂洋过海，伴着郎平一起出征。
张蓉芳望着这条笔直的机场路在飞快地向后退去，忽然想起了什么，转脸向着袁伟民问道：“指导，4年前我们去日本参加上届世界杯赛，好像也是今天这个日子。”
袁伟民不假思索地答道：“不是。但只相差4天。”
4年了，这支队伍里的老队员，像张蓉芳她们从技术到思想更成熟了。她们没有忘记上次出发的这个日子，没有忘记上届世界杯赛的耻辱。
4年来，这支队伍不断补充新鲜血液，像郎平已能身负重任，梁艳、朱玲也正在崛起，新人带来了新的希望。
袁伟民环顾了一下坐在周围的女孩子，她们按照各自喜爱的颜色，定做了崭新的西装，穿起来非常合身。头发也都烫过了，陈亚琼、张洁云、周鹿敏等姑娘还把小辫儿理成了短发，显得格外精神、大方，打起球来也更利落些。
“当今世界女排已进入‘三洲鼎立，五强争雄’的时代。”这是国际排球行家公认的事实。
如果说前两年世界诸强中，还有些队正处于新老交替、青黄不接时期，那么参加本届世界杯赛的中国、日本、美国、苏联、古巴，都正处于成熟期，各队都有几名参加过数次世界大赛的“主心骨”，可以说实力基本相当。
在1980年莫斯科奥运会的排球角逐中，由于中、日、美不参加，而没有达到高水平。因此，这次世界杯大赛，有可能成为当时世界女排史上争夺最激烈的一次。
在这场激烈的争夺开始之前，大家可以从报纸上看出紧张的气氛。如美国报纸上刊登了美国女排教练赛林格的宣告：
古巴女排已经不是我们的对手，苏联女排太弱了。
我们不怕中国，她们和我们有一个很大的差距，就是国际比赛临场经验的差距。
日本报纸上也刊载了日本女排著名教练山田重雄的预测：
中国队在和欧美强队比赛中，很难保证不输一场。日本女排在最后一天迎战中国队之前，可以保持不败地位。
所以，即便最后一天输给中国队，计算小局分，也有希望夺魁。
古巴也在报纸上刊登了消息：
古巴女排老将佩雷斯、鲍玛雷斯归队，实力比世界大学生运动会时又有增强。
南朝鲜也刊登了对女排获得胜利后的奖励：
南朝鲜队讲好了条件，胜了中国队，奖三百万，保证终身职业。
此时，沿着跑道滑行得越来越快的大型客机，昂起了头，在首都国际机场冲腾而起。姑娘们飞上了蓝天，飞过了祖国广袤的大地，向太平洋的上空飞去。
郎平回眸望着祖国，随后她打开那本烫着“北京”两个金字的蓝塑料封面日记本，写下了这样一段话：
这次大赛将要遇到什么样的困难，而结果又会怎样呢？真的会实现那梦寐以求的理想吗？