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1973年7月，国务院成立计划生育领导小组。随即，各个地区、基层单位，也开始陆续建立计划生育工作机构。此外，人口指标还被纳入国家计划，被层层地下达。
在70年代后期，我国人口已近10亿，人们普遍感受到“人多了”。根据形势发展的要求，国家在1978年，提出生育政策：
提倡一对夫妇生育子女数量最好一个，最多两个。
这一政策的出台，表明中央要进一步严格控制人口的态度。
1978年2月26日至3月5日，在全国人大五届一次会议上，通过《中华人民共和国宪法》。其中第五十三条规定：
国家提倡和推行计划生育。
计划生育，第一次被写入了宪法。
1979年1月26日，全国计划生育办公室主任会议，研究在1980年，把我国人口自然增长率，降到百分之一以下的具体措施，以及有关计划生育的经济政策等问题。
1979年12月15日至20日，国务院计划生育领导办公室在成都召开会议。
时任国务院副总理的陈慕华，在会议上强调指出：
一对夫妇最好生一个孩子，是我们计划生育工作的着重点转移。
过去我们说，“最好一个，最多两个”。现在提出来“最好一个”，后面那个“最多两个”没有了。
这是我国目前人口发展中的一个战略性要求……
把计划生育工作的重点，转移到一对夫妇最好生一个孩子上来，是解决我国人口问题的战略任务。
当时，任七机部二院副院长的宋健，也在那一时期，开始关注中国人口控制的问题。
宋健在世界上首次应用控制理论来探索人口控制问题，寻找中国人口控制问题的“关键”。
最终，宋健计算出，如果平均每对夫妇只生2.14个孩子，使出生率和死亡率达到相对平衡，那么，中国的人口总量将保持不变。
随后，宋健与田雪原等人合作，进行人口预测方面的工作。
这一预测结果，被国务院主管领导，送到了中央政治局，立即引起了中央的重视。
于是，从70年代初开始，控制人口增长的活动，在全国范围内大规模地推广开来。我国人口政策开始形成，并被概括为“有计划地增长人口的政策”。
到1977年，净增人口从1971年的1950多万，减少到1100万。在这6年中，少增加了3100多万人，自然增长率下降了11.3%。
70年代，人口平均增长率比50年代和60年代减少了3.1个千分点。
计划生育工作的有效开展，揭开了我国人口工作新的一页。