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1972年2月21日，时任美国总统的尼克松首次访华。中美关系开始破冰。尼克松访华的前几天，美国的一架运输机就提前来到了中国，降落在了北京首都机场。
这架运输机停稳以后，舱门打开，几个美国人在中国机场工作人员的帮助下，把一个秘密的集装箱从飞机上卸了下来。
然后，美国人迅速地打开了这个集装箱，露出了一个中国人从未见过的玩意儿。据美国人介绍，这是活动型的卫星地面站。美国的这个卫星地面站便安放在了首都机场，其天线直径仅有10米。
几天后，尼克松的访华专机缓缓降落在中国北京首都机场。舱门打开，尼克松缓步走下飞机舷梯，美国国防部安全军官黑格如影随形般紧紧地跟在尼克松的身后，他手上还拎了一只小巧精致的黑皮箱。
当时，在场的人谁也没有把这个黑皮箱与美国的卫星联系起来。
当晚，周恩来陪同尼克松一起看当天中美活动的录像。刚看了几个镜头，尼克松便指着录像对周恩来说，现在美国人民也正坐在电视机旁观看我们今天的活动情况。
听尼克松这么说，周恩来心里略为一惊，但随即若无其事的回答说：“是吗？”
尼克松指着身边黑格拎着的黑皮箱笑着说：“从我踏上中国领土的第一步起，我在中国每时每刻的活动情况，便全都由它记录在案，然后再通过我们天上的通信卫星，将这儿的每一个活动细节随时传回美国。”
至到这时，大家才注意到，这个后来被称之为“黑匣子”的黑皮箱，其实它就是美国微型活动卫星地面站的终端。
后来，据在场的有关工作人员回忆，周恩来听后十分震惊，但他表面上依然显得漫不经心。事后，周恩来找来有关人员，对“黑匣子”之事进行了认真询问。有关人员把“黑匣子”和卫星地面站的有关秘密详细地向周恩来作了介绍，最后不无遗憾地补充说：
可惜的是，天上现在还没有我们中国的通信卫星！
听到这里，周恩来一下沉默了，他陷入沉思之中。
自从这天开始，每当周恩来与尼克松会谈的时候，他的眼睛总是有意无意地看一看尼克松身边的那个“黑匣子”。
一次晚宴中，周恩来又一次谈到了那个神秘的“黑匣子”，尼克松脱口说道：“我们这次带来的卫星地面站，到时就留给你们吧！”
周恩来端起酒杯，笑了笑说：
总统先生，我看还是卖给我们吧！
就这样，尼克松访华结束后，他带来的那个卫星地面站，便被中国买了下来，留在了北京电信管理局。
本来，为了限制中国和苏联在某些领域的发展，西方对中国是封锁的。按照国际巴黎统筹委员会的规定，像卫星地面站这样的设备，美国是绝对不应该卖给中国的。但是这时中美关系正处于缓和状态，也许为了对中国表示诚意，也许为了某种政治目的，尼克松同意了中国购买这台卫星地面站。
同年下半年，时任日本首相的田中角荣访华。这位首相和尼克松总统访华时一样，也随身带来了“黑匣子”和卫星通信地面站。等田中首相访华结束后，中国把日本带来的卫星地面站也设法买了下来，并留在了邮电部上海邮电科学研究院第一研究所。
这两个卫星地面站的购买，为中国日后卫星地面站的发展提供了很好的借鉴。至少，它引起了中央对卫星通信的关注和了解，看到了它的巨大作用。同时，它也为中国的领导人和专家们提供了一个新的思路和方向，缩短了中国卫星地面站研制的时间。