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1953年3月1日，贺龙在担任国家体委主任后，发表了给全国体育工作会议和国防体育工作会议代表们的信》，信中指出：
体育是全国人民的事业，不是体委一家的事。……要热诚地对待群众的革命创举，经过实地考察或亲手试验，帮助他们把先进经验总结出来，加以推广。
贺龙的这次谈话，其实是针对1952年6月毛泽东为中华全国体育总会题词所发展而来的。
当时，毛泽东的题词为：
发展体育运动，增强人民体质。
贺龙见到这个题词后，非常高兴，他还在西南区体育界宣讲它的重要意义，贺龙说：
在于通过开展群众性的体育运动，使中国广大人民群众改变“东亚病夫”的形象，从而提高劳动生产率和增强部队的战斗力。
1953年4月27日，贺龙又在全国体育工作会议上说道：
体育运动是人民事业中的一个组成部分，我们是人民的勤务员，就应该把体育运动搞好，使人民身体健康。这不仅现在需要，而且随着经济文化的发展，会更加需要。我们的体育运动要为广大群众服务，就是要为工人、农民、士兵和机关工作人员服务。
4月30日，贺龙又进一步阐述了普及体育运动与提高体育运动的关系：
普及与提高是矛盾的统一。提高是为国家争取荣誉，同时也是为了指导普及。
我们训练了6千名运动员，他们在国际上是我们的战斗部队，在国内是宣传员、组织员、教练员，也是干部，应经常在各地巡回表演，推动并提高各地群众性体育运动的开展。
贺龙认为，优秀的运动队的样子，是这样的：
就象中药里边的“甘草”，是个“引子”。运动队要为普及服务，下工厂、下农村、下学校，搞表演，搞辅导。
10月2日，我国召开了田径、体操、自行车运动大会。在这次运动大会上，我国人民都积极地参加比赛项目。
此外，在大会上，贺龙又号召：
国家已经开始了有计划的经济建设，人们的健康水平和劳动效率有待于积极地改善和增强，全国的体育工作者和运动员要继续加倍努力提高政治和业务水平，开展群众性体育运动，实现毛主席的“发展体育运动，增强人民体质”的伟大号召。
这是摆在我们面前的重大而光荣的长期任务。
其实，早在1952年，我国就召开了一届西南区体育运动会。
这次运动会的召开，是由于贺龙和邓小平为了改变西南地区体育的落后状况，迅速赶上全国先进水平，因此提议在1952年5月4日召开西南区首届人民体育运动大会，以此来推动全区体育运动的开展。
1952年3月22日，西南区军政委员会文教部、中国新民主主义青年团西南工作委员会、西南区体育分会邀请西南及重庆市各有关单位举行第一次筹备会议。
贺龙以西南区体育分会名誉会长的身份，主持这次筹备会。
李梦华、许志奋为正副秘书长。下设秘书、总务、竞赛、宣传等4个处和一个评审委员会。
贺龙对筹委会的成员说：
人民体育运动关系国防建设与经济建设，至为密切，因此大家应该了解这个大会召开的政治意义。
此外，贺龙还指示道：大会的筹备应在节约的原则下积极进行，并必须有计划地、精确地做好大会的一切准备工作。
为迎接这次大会，贺龙和邓小平指示西南军区举行一次选拔赛，组成了由100多名运动员参加的体育训练团。
训练团团长由军区宣传部副部长王敏昭兼任，尹超凡任副团长。同时，还组织了一个参观团。
在军区选拔赛上，除了西南炮校体育干事李代铭带着已经考上飞行员的温小铁和陈孝彰报名参加女子体操比赛外，再无部队女选手报名。
对此，贺龙说：要参加西南区运动会，团体赛的参赛队至少要有3名女队员，你们可以到军区京剧院选一名刀马旦。
在军区训练团的成立大会上，贺龙说：
代表们不仅要把自己的身体锻炼好，展开体育竞赛，还要负责开展全军的体育运动。
必须认识开运动会不是为了夺锦标，是为了推动我们的建设事业。
把人民解放军的优良作风和光荣传统带到大会中去，带到西南各个角落中去。
参加大会的除西南军区外，还有7个省、区，分别是云南、贵州、西康和川东、川西、川南、川北，再加上重庆市、西南一级机关和西南铁路局，共11个单位的体育代表团。
竞赛项目为田径赛、篮球赛、器械操、自卫竞赛、集体竞赛等5大项。
为准备大会会场，筹委会动员了机关、干部、工人、学生，以义务劳动的形式，修建了赛场，看台、主席台、饭堂、厕所等。
筹委会按照贺龙的指示，设计了会徽，拟定了大会口号，并确定将李同生创作的《体育运动之歌》作为会歌，同时还编印会刊。
筹委会的许多同志提议，请贺龙司令员为大会题词。
贺龙笑容满面地说道：“好哇！我也是大会的工作人员，你们分配我什么工作，我就做吧！”
第二天，贺龙就派人把他写的题词送到了筹委会。题词是：
开展人民的体育运动，为祖国的国防建设与经济建设而服务。
另外，邓小平也应邀提笔，题词祝贺道：
把体育运动普及到广大群众中去。
1952年5月4日9时，西南区第一届人民体育运动大会在重庆大田湾广场开幕。
贺龙、邓小平和熊克武、刘文辉、李达、王新亭、孙志远、蔡树藩、楚图南、张霖之、曹获秋等出席了开幕式。观众达2.5万余人。
贺龙代表大会接受了少年儿童的献花。
贺龙调来“战斗”文工团乐队为开幕式演奏军乐。
1184名运动员由身着红衣白裤的西南区篮排球队为前导，在军乐声中步入会场，接受贺龙、邓小平等西南区首长的检阅。
致开幕词后，贺龙、楚图南、曹获秋相继讲话。
贺龙在讲话中对新体育的方向、意义和如何发展西南区的体育运动，作了阐述。
他说：
我们的国家即将出现一个经济建设的高潮。在这种情况之下广泛发展为国防建设服务与为经济建设服务的人民体育事业，就有特别重大的意义。
在目前，大力提倡与发展人民的体育事业，以提高人民的健康水平，发挥人民的劳动能力，培养新的道德作风，把我们的人民，特别是青年一代，部锻炼成为身体强壮、精力充沛、勤劳勇敢、刚毅而机智的新人物，成为建设祖国的优秀工作者，保卫祖国的英雄战士，这一工作也就成为整个国家建设事业中不可缺少的一部分了。
要使新体育运动得以广泛开展，不仅要开好这个大会，更重要的要关心广大人民经常的体育活动。
希望各级人民政府、人民解放军、各人民团体，特别是文教部门和青年团组织，更要把开展人民的体育运动，作为自己的重要工作之一。一切体育工作者们要安心工作，把为人民服务的体育工作看成是自己的光荣任务。
我们一定要把体育运动真正普及到广大人民特别是劳动人民中间去，成为他们生活中不可缺少的一部分，这样体育运动才有生命、有力量，并能发挥它应有的作用。
开幕式后，由重庆市学联3000人表演了团体操。然后进行足球表演赛。
在运动员的邀请下，在观众的欢呼声中，贺龙步入足球场，为大会的第一场足球比赛，举脚开球。
大会开幕后，贺龙有意识地请当时正在重庆开会的西南各省、市党政军负责同志到赛场参观，反复向他们宣讲开展体育运动的意义，指示他们要把体育工作提到议事日程上来，并认真地说：
以后我到了你们那里，也要检查体育工作的。
大会共进行了210场篮排球赛，29项田径赛和器械操、集体竞赛、自卫竞赛。
在大会所进行的11天比赛中，还穿插了西南军区代表团的“五大军事技术联合演习”、西康藏族舞蹈队的歌舞《孔雀吃水》、《巴塘弦子》。足、篮、排、垒球、武术对练、举重、“虎伏”、战士和工人拔河等表演项目，使观众大开眼界。
5月15日，在运动会的闭幕式上，总裁判许志奋宣布：西南军区代表团获总分第一名。运动员个人成绩以许泽清、陈家齐、冷珊和、李冠莲、李孝章、于立茂等6人最高。
西南军区的女子体操队获得了冠军。温小铁获跳箱第一名，陈孝彰获自由体操第一名。
贺龙向优胜者们颁发了毛泽东银质浮雕像等奖品后，指出：
人民大众的体育是爱国主义教育的一个重要部分，是一项革命事业。
希望全体运动员和体育工作者，应该重视体育工作，安心于体育工作岗位。
这届西南地区有史以来规模最大的体育运动大会，打破了几项田径的全国纪录，也涌现出了一批优秀运动员和体育工作者。
为宣传和普及体育运动，起到了很大的推动作用，使落后于全国其他地区的西南体育，以极快的速度奋起直追。
此后，贺龙又组织了多次运动会，在西南地区掀起了体育高潮。
8月18日，贺龙在成都市南虹游泳池召开了西南区第一届游泳比赛大会，同时还举行了踩水、潜水、鸭儿浮水等项水上民族形式体育表演。
同年12月21日，贺龙又组织了西南区第一届足球比赛大会，以选拔参加1953年在上海举行的全国足球比赛的西南队。
在开幕式上，李达为首场比赛开球。
在27日的闭幕式上，贺龙请来了由著名足坛宿将李凤楼为领队的中华全国体育总会体育训练班足球队专程来到重庆，同本届亚军云南队作表演比赛。
宋任穷、张际春、张子意、李达出席观看。
各地群众闻讯赶来大田湾观阵，一下子挤进广场一万多人。
当大会播音员宣布请贺龙为双方开球时，观众立刻轰动起来，万道目光都射向贺老总，有人甚至连看球都顾不上了。
1953年4月1日，西南军区公安部队运动会也在大田湾举行。
贺龙在开幕式上说：
要建设成一支现代化的军队，首先就必须具有全心全意为人民服务的坚强的政治品质，要具有先进的军事科学素养和高度的文化水平。除此以外，还必须具有强壮的体质和充沛的精力……
在我们部队中，全面开展战斗性、群众性的体育文艺运动，乃是我们军队建设当中一个非常重要的方面。
同时，贺龙指出：
我们的体育文艺工作，必须贯彻“面向连队，为兵服务”的方针。
通过这几次运动会，贺龙物色了一批又一批的优秀运动员，把他们调入了西南区和西南军区的两支优秀运动队中。
1953年11月17日，贺龙在《中央体育运动委员会党组关于加强人民体育运动工作的报告》中，提出了开展群众体育运动的方针：
当前开展体育运动的方针应当是：开展群众性的体育运动，使体育运动普及和经常化。为贯彻这一方针，要求首先在全国各厂矿中，有准备有计划地推行劳动前或工作间隙的体操。
全国各机关中，应逐步推行早操或工间操。
在全国中等以上学校的学生中，有准备有计划地推行“准备劳动与卫国”体育制度，简称“劳卫制”的预备级，并选择其中条件最好的学校，重点试行“劳卫制”。
全国各部队，除加强体育训练外，亦应有重点地试行“劳卫制”。
着手研究和整理民族形式体育。我国的民族形式体育如武术等，是我国优秀文化遗产的一部分，是几千年来我国劳动人民锻炼体魄的良好方式。
民族形式体育的项目极为丰富。其中有许多是对强身有益的体育形式。中央体委拟设专门机构着手研究和整理，以便正确地推广和提倡。
1954年1月16日，贺龙在《在总路线的照顾下，为开展群众性的体育运动而奋斗》中指出：
自从中华人民共和国成立以来，我国体育运动即明确地以服务于人民健康、经济建设和国防建设为目的。这是我国体育历史上的一个本质的改变。
1953年，贺龙又在《在中央体委委员会议上的讲话》中说：“我们今天搞体育不是为了得锦标，而是为了把人民的体质搞好，使学生不缺课，工人不缺勤，战士的手榴弹扔得远些，同敌人拼刺刀时勇气更足一些，使害神经衰弱的减少一些。”
因此，贺龙对于各级体委在工作中的任务，强调说：“必须善于抓住开展基层体育运动这个中心环节，善于进行组织工作，把我们有限的力量，使用到最主要的地方去。”
从贺龙的对于体育运动精神出发，中央体育运动委员会在酝酿机关编制时，便决定要成立一个群众体育处，隶属于办公厅。
对此，习仲勋在审定编制表时，认为规格定低了，说：
那怎么行？群体要独立成处。
于是，体委便按照这个意见做了修改，然后又呈报给了邓小平。
邓小平看后，指示说：
不行，不能是处，要成立司，和其他各司拉平。
1954年，中央体育委员会便成立了一个群众体育运动指导司。
与此同时，中央体育委员会还成立了一个民族形式体育研究会。
可以说，党和国家在用最切实的办法来发展人民群众的体育运动，来积极推进人民群众的体育活动。