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1952年9月6日，中华全国体育总会主席马叙伦在呈送政务院总理周恩来的《关于中华全国体育总会召开第二次常务委员会情况的报告》中建议：
在政务院设立一个与部、委平行的全国体育事务委员会。
而在此之前，体育工作是由新民主主义青年团中央委员会主管的。
其实，关于设立一个与部、委平行的全国体育事务委员会的提议，早在1952年7月29日至8月14日，中华人民共和国成立后第一次参加国际奥林匹克运动会的时候，就已经被中央领导人所意识到。
这次参加奥运会，是由中华全国体育总会副主席兼秘书长荣高棠，率领中国体育代表团到芬兰的赫尔辛基，参加的第十五届奥林匹克运动会。这是中国体育事业走向世界的开端。
此后，8月21日，中华全国体育总会举行的第二次常务会议，就听取了荣高棠关于中国代表团参加该届奥运会的情况报告，以及今后如何发展中国体育事业的建议，并进行了热烈地讨论。
会后，荣高棠以中华全国体育总会的名义，向中央人民政府副主席、中华全国总工会名誉主席刘少奇和中共中央呈递了《关于参加第十五届奥运会的情况报告》，报告指出：
委员会的主任委员，最好请贺龙那样的一位将军来担任。
如果贺龙出任国家体委主任，是最为合适的人选，而且也是众望所归。
贺龙对于体育事业的热爱，早在他领导红二方面军、八路军第一二○师时就有所显现，那时他就创办了“战斗”篮球队，在西南区大力发展体育运动的事迹，使体育界人士所倾慕。
对此，政务院常务副总理邓小平对贺龙振兴西南体育的魄力与热情，知之更深。
因此，就在政务院准备采纳体育总会的建议，通过贺龙担任国家体委主任的这一新任命之前，邓小平给还在重庆的贺龙打了长途电话：“贺总吗？我给你找了个好差使，不知道你愿不愿意出马？”
贺龙问道：“啥子好差使，你尽管吩咐嘛！”
邓小平向他讲了政务院决定组建中央体育运动委员会的经过后，说道：“下面有报告，建议请你当主任。我和总理商量了，也感到由你来当最合适。”
“毛主席的意见呢？”
“毛主席也赞成。”
贺龙说道：“好。毛主席叫我干，中央叫我干，我就干！”
1952年11月15日，周恩来在中南海怀仁堂主持中央人民政府委员会第十九次会议，会议中讨论了增设中央体育运动委员会的议题。
在这次会议上，周恩来正式提议：
为了加强对体育运动的领导，建议贺龙担任中央体育运动委员会主任，蔡廷锴担任副主任。
之后，会议一致通过了这项任命。
此外，毛泽东、刘少奇、周恩来、陈毅、彭真等中共中央、中央人民政府和军队的领导人，对于新成立的国家体委给予了极大的支持。
在几乎是一片空白的基础上振兴拥有6亿多人口的新中国的体育事业，没有人才、没有资金是无论如何也办不到的。由于国家领导人的高度重视，体育事业得到了很好的发展。
贺龙对于体育事业可谓是尽心尽力，在他主管体育的年月里，每当他发现有人不安心体育工作，不管是高级干部，还是普通工作人员，他都会站出来说道：
我是自愿干体育工作的。我当体委主任，是周总理和小平同志点的将，是毛主席下的令。
可以说，贺龙对体育事业的认真负责，正是老一辈无产阶级革命者的优良传统与作风，而正是这种传统与作风促使我国的体育事业得到了蒸蒸日上的发展。