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糖尿病是一种慢性高血糖状态所导致的综合征，是较常见的一种内分泌代谢疾病。换句话说，就是因胰岛素分泌不足而得病，或是其工作不好、代谢功能异常而使人生病。
胰岛素能促进全身各部位组织摄取葡萄糖，并且促进它们对葡萄糖的储存和利用，使葡萄糖被转运到脂肪组织，或者作为细胞的能源，以此来降低血糖。
糖代谢紊乱
当胰岛素分泌不足时，首先是引起糖代谢障碍。因为胰岛素不足时，糖进入细胞减少，糖原合成减少，糖醇解减少，磷酸戊糖通路减弱，三核酸循环减弱，由此而导致肝、肌肉及脂肪等组织对葡萄糖的利用减少。此外，由于胰岛素缺乏，对肝和肌糖原分解抑制减弱，对糖原异生及肝糖生成的抑制过程减弱，以致引起肝糖输出增多——糖原分解增多，糖原异生增强，肝糖生成增多，从而导致高血糖。由于糖氧化发生问题，细胞内能量供应不够，患者便会产生肚饿的感觉，于是便多食东西，吃得多，血糖浓度就会增高。当血糖增高超过肾保留葡萄糖的界限值时，葡萄糖便会在尿中排出，出现糖尿。因糖大量排出，带走大量水分而引起多尿。因为经常小便，所以体内流失水分便多。假如体内水分失去过多，血液便浓缩，血浆渗透压增高，便会觉口渴而大量饮水。糖氧化功能发生故障，人体内便要动员脂肪、蛋白质分解代谢增强，因而消耗过多，患者便逐渐消瘦，体重减轻，严重的会出现酸中毒、昏迷及脱水症状。
脂肪代谢紊乱
患有糖尿病，肌体不能充分利用葡萄糖，使大量葡萄糖流失，肌体便要动用体内大量脂肪。随着脂肪酸的氧化可产生过多的脂肪代谢产物，带来严重后果，如酸中毒，酸碱平衡紊乱，使血液循环受阻，中枢神经系统中毒，可导致糖尿病患者昏迷。
糖尿病是一组慢性病，从正常血糖到间歇餐后高血糖，以致发展到持续性空腹高血糖，从无糖尿到有糖尿，从无症状到有症状，从无并发症到有并发症，是一个长期的从病理生化和病理生理发展到病理解剖严重损坏阶段的病变过程，反映着胰岛细胞储备功能逐渐降低与胰岛素分泌障碍的演变过程。
总之，糖尿病是因为体内胰岛素分泌不足，引起糖代谢紊乱，产生连锁反应，导致脂肪、蛋白质、水和无机盐代谢障碍的疾病。糖尿病患者在糖及脂肪代谢障碍的同时，还可能会出现蛋白质代谢紊乱，使体内蛋白质难于合成，以致蛋白质缺乏、体力下降而易患上各种感染。同时，血中含高浓度的糖分，会促使某些细菌增长，抑制抗菌细胞的吞噬功能。所以罹患糖尿病很容易并发皮肤感染，也会导致泌尿系统感染，如肾炎、膀胱炎和一般上呼吸道感染等。而脂肪代谢障碍，更会并发动脉硬化等血管病变。血管病变可使血流减少，组织缺血、缺氧，抵抗力减弱而发生感染。所以，如果发现自己经常有反复发作的化脓性皮肤感染，便要考虑是否有隐性糖尿病的可能性，应尽快去作检查。