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“元衡，不得无理！”林氏喝止住元衡。
门口站着林氏，身边跟着弱柳般微微低着头的顾云，身边也就带了个丫鬟并一个家丁。
顾云怯生生的看了一眼林氏，见元衡朝她招手，看苏白芷的眼睛亮了一亮，饶是如此，仍是缓缓地走向苏白芷，断得是大家闺秀，教养极好。见了苏白芷，顾云挽了她的手道：“几日不见姐姐，姐姐倒是清瘦了不少。可是配香累的？”
“哪里，不累。”苏白芷向林氏福了福身只当问好，顾云又道：“云儿整日在家中，左等右等也等不来姐姐。正好娘亲今日要来探望苏夫人，我便缠着娘亲一同来。可算见着姐姐了。”
顾云也不知为何，见着苏白芷便觉着亲切。或许是因为家中一向管教甚严，她只有一个哥哥，平日里年龄相仿的女子甚少，见着能干的苏白芷，心里总是有些钦佩的。也或许，这正是人们口中的缘分。
苏白芷心下里也喜欢这个乖巧的姑娘，再加上面善的林氏和调皮捣蛋的小不点，她没来由的心里也欢喜，忙迎了客人进屋里。
才喊了句“娘，家里来客人了”，正在屋中绣花儿的姚氏已然起身，险些打翻了那绣架子。
“姚姐姐……”林氏见着双鬓微白的姚氏，竟是未语泪先留……
“姑母方才像是哭了呢……”元衡挠着头，困惑不解，小小的一张脸硬是皱在了一起，嘟着嘴问苏白芷道：“香囊姐姐，你娘是不是在欺负我姑母！”
“元衡莫瞎说。”顾云摸了摸元衡的头，歉然地朝苏白芷笑笑，又同苏白芷一同望向了姚氏的屋中。
方才林氏同姚氏险些失控，可两人脸上的激动和眼泪，他们却是看得清清楚楚。他们还未站定，林氏姚氏便纷纷屏退了他们这些小辈。
四个人在院子里大眼瞪小眼，元衡瘪了瘪嘴，果断去寻找同是男人的同盟——苏明烨。
林氏就站在窗子口，听姚氏低声道：“那就是烨哥儿，当年你还亲手抱过的。”
“果然如清远一般挺拔，样貌非凡，瞧着行为举止也是极好的。”林氏抹了泪，低声道：“也是，你和清远的孩子能差到哪儿去。”
想到那个人几年前便去了世，她却如今才得知，林氏心下里黯然，更是一种无以名状的遗憾。她竟连他最后一面都未曾见着。
细细摸索着握在手中的姚氏的手，曾经十指不沾阳春水，唯懂得绣花养草的闺中小姐，如今竟是掌中长着厚厚的茧。原本姚氏只大她一岁，如今看起来，却比她足足大上十岁。这些年，也不知道姚氏吃了多少苦头。
“姚姐姐，这些年，辛苦你了……”林氏心中百感交集，竟不知如何安慰。
“是辛苦。”姚氏嫣然一笑，在林氏面前也不说那客套话，“每一次我辛苦地都想放弃，甚至想着，或许带着两个孩子，去我兄长那跪一跪求一求，或许就能更好地活着。可幸好我不曾那么做。如今两个孩子都这般大了，我便什么都不怕了。”
“他……他去得……”林氏哽咽道，这一句话，无论如何都问不出口。
“他去的很平静，没什么痛苦。”姚氏顺口接道，见林氏凄凄然的模样，也不由得心疼。
两人说了一会子话，说到动情处，都抹了泪。好一会，林氏才絮絮道：“我同清远的事儿，姚姐姐你也是知道的。当初我同清远哥哥原本便定了亲，是我爹爹攀富贵，硬是将这门亲事给退了，惹得清远哥哥被人诟病了许久。幸而天不负他，让他有了姐姐这么个好媳妇儿。婉儿不瞒姐姐，婉儿私心里，也是为姐姐高兴的。谁知……”林氏长长地吸了口气，脸上的笑凝固，险些又落泪。
“那年我夫君离开建州去外地赴任，走之前，我同姐姐说的话姐姐可还记得？”林氏边说，便是从身上掏出个香囊，香囊里恰恰装着半块上好的羊脂白玉双鱼坠儿，“这半块玉佩我一直放在身上，一直等着姐姐或许有一日能与我重逢。天不负我，总算我能随着刺史大人回到建州，见着姐姐。”
“姐姐哪能不记得。”姚氏叹道。当年她同林氏情同姐妹，这白玉双鱼坠，便是由她亲手破成了两半儿。两人还在闺阁中时，便商定好了，将来若是有子女，必定结成儿女亲家。
“姐姐记得便好。如今我的寻哥儿也有十五岁了，阿九也快十一。若是姐姐不嫌弃妹妹，过个几年，便让阿九嫁给我们家寻哥儿可好？”
“当年闺阁中的戏言，妹妹何必挂在心上。”姚氏看着窗外的一双儿女，苏明烨低着头，嘴边挂着浅笑不知同那小不点说些什么，苏白芷则是一脸无可奈何的笑着，偶尔被小不点儿拉着跑。
“如今妹妹贵为刺史夫人，儿女的亲事，定然是要刺史大人定过的。况且阿九还小，寻哥儿却是到了能成婚的年纪，阿九只怕没有这个福气，能当妹妹的媳妇儿。”若是从前的苏白芷，姚氏大约会把这当作天上掉下来的馅饼儿。可如今她这女儿，不一样了。
具体哪里不一样，她也说不上来，可她知道，如今的苏白芷，有自己的想法，敢作敢当，敢爱敢恨。她的女儿不同于她，人生任着家人摆布。
“贵……”林氏苦笑，“姐姐莫不是取笑婉儿？你我都是从高门大院里出来的，哪里能不知道，这大家也有大家的苦。当初爹爹将我嫁与夫君，一来看中了夫君的家事，二来是看中夫君不是个拈花惹草的人。可谁知，我才嫁人顾家，不过一年未生，婆婆便往夫君房中安置了两名侍妾。初时，夫君也待我好，心疼我，为了我，有时还顶撞婆婆。我也坏了寻哥儿。便是这一胎，一年后，寻哥儿出生，伴随着便是抬了两个姨娘。那两狐媚子，把我夫君的人和心都勾走了……”
“那两年，夫君连连升迁。若不是夫君怕人诟病，这宠妾灭妻的事儿，没准就发生在婉儿身上。每日里，婉儿都过着这样的日子，胆战心惊的，生怕哪一日成了他人的笑柄，给娘家人抹黑……说句不中听的话，虽是衣食足，可心却累……”
“幸而我兄长调得一手妙香，成了圣上的御用调香师。这两年，更是成了皇上和太后身边儿的人儿。夫君能升迁，也得益于我兄长，这才常常往我房里去了。如今，我什么都不想。就想着给自己挑个称心的儿媳妇儿，能及早含饴弄孙便是了。”
林氏吐着苦水，说到最后方才解了些气，听窗外传来元衡的笑声，一向怯人的顾云也蹲在元衡身边，两人对着一盆绿色的东西聚精会神地不知道在说些什么。
“姐姐别着急答应我。我今儿来，一来是看看姐姐。二来，着着实实是看中了阿九。却不是为了这门亲事来的。我虽是喜欢阿九，可毕竟年纪还小，我也想让她在你身边多呆几年。我家寻哥儿随军去了塞外，若是预料没错，也是要两年后再回来。若是到时姐姐仍是不肯将阿九嫁与寻哥儿，婉儿也绝不勉强。今天来，却是想跟姐姐商量同阿九有关的事儿。”
“阿九怎么了？”
“好事儿。”林氏笑眯眯道：“我兄长看中了阿九身上的一样东西。”
“什么东西？”姚氏看向秋千架旁的苏白芷，素白的裙衫，因为连日在调香室里呆着，过度疲劳，脸上有些憔悴。眉间，却是淡淡的凉薄。
虽是瘦了，人却长高了不少。站在苏明烨旁边，苏明烨同元衡玩地正乐，苏白芷脸上也带着笑，却透着股疏离的寡淡味儿。
“元衡，云儿，咱们该回家咯。”林氏从屋里出来，眼眶依然是红红的，可能是因为朝姚氏倾吐了多年的委屈，眉间也不开阔了不少。
“姑母，这里可比咱们家好玩。家里人人都板着张脸，同冰窖似得。我不想回去……”元衡仰着头，眨巴着可怜的大眼睛望着林氏。
“又胡说了。”林氏揉了揉元衡的头，又笑着问苏白芷道：“前几日袁夫人让你做的那几样香品，你可是调好了？”
见苏白芷点头，林氏又道：“那正好，昨日袁夫人才说，她急着鉴品你的香呢，不如你正好带上香品同我走一趟？”
“好！”苏白芷点了点头，正要进屋中取那香品，却不由停下了脚步，略微尴尬地问道：“夫人可否等我片刻，容我换身衣服？”
那条白色的裙子上，黑乎乎的泥巴土，赫然一双小掌模样的脏污。
元衡躲在顾云身后，一双乌溜溜的眼睛一转，捂着嘴，正在那偷笑。
林氏转头，饶有意味地对姚氏说道：“你瞧，阿九就是同我家有缘，大的小的都喜欢她。”