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李梅出了门，就看到稀稀落落的旧院落、路边光秃秃的树枝，这样的景色看到眼里，凭添一份凄凉。
就这样，丝毫没有动摇李梅出门的心，外面很冷，她缩着脖子走在路上，看到迎面过来一个人，是宝根叔的媳妇，原来李梅叫她宝根婶。
李梅知道他爹和李宝根大叔家关系好，自从她娘没了，宝根婶很照顾她家。李梅成亲的时候，时间急，加上没钱，根本没准备什么嫁妆，宝根婶看不过去，让她爹买了棉花和布料，帮她做了两床新被褥，当做陪嫁了。虽然被褥现在成了林家的东西，但宝根婶的心却是为她好，怕李梅一点嫁妆不带，让婆家人说闲话，有总比一点没有好。
“宝根婶，你这是干嘛去？”李梅笑着和宝根婶打招呼。
宝根婶看是李梅，就说：“小梅啊，这不，我要去你家。你爹和你宝根叔、还有你大山哥他们去城里干活了，他走之前不放心，说让我抽空到你家看看。这不，我刚喂好猪，就来了。”
“宝根婶，我又不是小孩子，香儿和成文很听话，哪还用你看。我正想着去镇上买点东西，我看家里缺了不少东西。宝根婶，你要是没事就回家忙着，家里我都交代好了，晌午我回来给他俩做饭，这会他们估计在家玩着，啥事没有。”李梅知道宝根婶是热心肠，可他们家真不用宝根婶照顾。
李梅寻思，老爹可能觉得他出远门，不放心家里。这也没多远吧，不过二十几里路，到县城罢了，乘牛车就是慢点一个时辰也能到了，老爹晚上又不是不回来了，还特意麻烦宝根婶。
宝根婶子想想也是，“行，那我先回去了，要是有事你去叫我一声。”
李梅告别的宝根婶，顺着乡间小路往前走。她一直走路，身上一点都不冷，就是冻得耳朵疼，她只好伸出戴着手套的手捂起耳朵继续走路。
本来李梅觉得不远，可这一走起来，就觉得路长了。她走了好久，才走了约莫一半的路程。冬天出门的人真少，她这向前望过去，空荡荡的，没人；向后望过去，远处那一动的黑影是什么，车，还是人？不管了，和她没关系，赶紧走吧。
此时用双腿赶路是李梅，特别怀念前世的公交车，就算挤一点，好歹是四个轱辘，不用折腾自己的腿。可现如今……唉，她摇摇头，以后有的是走路的时候。
李梅听到喊“驾”的声音，知道后面的车追上来了，她回头看了一下，果然是一辆牛车，正慢悠悠地跟着后面。
李梅转回头想，牛车再慢，也比她快，因为牛腿比她腿长，还比她多两条腿。就是不知道是谁赶牛车，她一个单身女子可是不方便做陌生人的车。
李梅听到牛蹄子踩着地上的声音越来越近，她没好意思回头，怕人家以为她想搭便车。此刻路上可是没人，想想貌似有点危险，谁知道赶牛车的是不是好人呢？
李梅后知后觉地想到，她脚下不由加快了步伐。
很快，牛车超过了李梅。李梅这才看到赶车的背影，是个身材高大的男人，因为他侧着身子赶车，看不到面孔。
昨天孟瑞山上山打猎，猎到几只山鸡、野兔，还有一只狍子，今天就打算拿去镇上卖了。他把三岁的儿子放到隔壁李大爷家，让李大娘帮忙照看。他顺便借了李大爷家的牛车，放下一只山鸡就匆匆赶车走了。
孟瑞山没想打路上遇到熟人，他驾车过去，不经意地回头一瞥，发现走在路上的竟是李老汉的闺女，他忘记她叫什么了，原先见过她几次，只记得她的样子。
孟瑞山“吁”了一声，停下了牛车，回过身说道：“你是李老爹家的闺女，去镇上？上车吧，坐牛车轻快点，能早点到镇上。”
他说完就去收拾后面的东西，把猎物往一边推了推，给李梅让出个地方。
“呃……好的。”李梅想了想，知道这人是谁，她顿了一顿，就木然地爬上车，坐在孟瑞山为他腾出的地方。
李梅翻出这个人的记忆，知道他叫孟瑞山，也是个可怜人。父母死得早，临终把他托付给大哥照顾。那时他才十一二岁，他大哥已经成家好几年，大嫂是个彪悍的人，家里的财产掌管的死死的，他大哥是个怕媳妇的男人，不是很在乎这个弟弟，看见媳妇欺负弟弟，都不维护他。所以，孟瑞山的日子很不好过。
十七岁时，孟瑞山在朝廷征兵时走了，这一走就是八年，村里人几乎忘了这个年轻人，所有知道他的人还以为他出了事回不来了。没想到的是，八年后，他回来了，不但回来了，还带回一个两岁多的娃娃来。
孟瑞山回来之后，大哥大嫂不让他进门，他带着孩子没处住，李大爷收留他爷俩住了几天。
后来，孟瑞山去找了村里的里长，让里长做主给他和哥哥分家。他说了，只要田地，不要房子，因为他要和孩子吃饭；而且他爹娘过世时说过，房子还有田地和哥哥平分，但是念在哥嫂照顾过他几年的情分上，他就不要房子了。这事儿里长知道，孟家老父走时，把他叫过去托付过这事。
孟家大嫂知道孟瑞山想分家产，气得跳脚，连着骂了好几天。可是孟瑞山确实有份得到一半财产，在里长的说和下，孟瑞山最后得到几亩不是很好的田地，这事就这么过去了。
孟瑞山没地方住，就跑到山上砍了些树木，自己扛回来，在李大爷和他儿子的帮助下，盖了一个木屋暂时住着。后来又请人在李大爷家不远处盖了一座小院子，自己带孩子住。
因为分家的事，孟瑞山和他大嫂的愁也结下了，这要不是孟瑞山长得高，长得壮，一瞪眼有点吓人，估计孟家大嫂能把孟瑞山的日子搅翻天，就算这样，孟家大嫂也经常找茬。
其实，孟瑞山去从军的原因是这样的：
那时，孟瑞山的大嫂整天指使他干活，还不让他吃饱（好像他俩的遭遇一样）。都说“半大小子，吃死老子”，他本身长得就高大，饭量也大，他大嫂每次叫他吃俩窝头就不给饭吃了。好心的李大爷经常偷着塞给他点东西吃。后来趁冬天没事的时候，他跟李大爷学打猎，他也滑头，有点心眼，知道自己在外面烤着吃完了再回来，这才没饿死。
不知道谁在孟家大嫂跟前嚼舌头，说看到孟瑞山在山里偷着吃肉，气得彪悍大嫂骂了他三天，什么“家贼难防”“吃里扒外”等等莫名其妙地骂名，那声音大的隔一条街都听见了。家家有本难念的经，谁都心里明白，可是没人给孟瑞山说句公道话。
孟家地里有了收成，卖了粮食得了钱，都叫孟家大嫂拿起来了，孟瑞山一个子都捞不着，倒是活没少干。他都十六七了，长得人高马大的，比他哥都能干，已经到了成亲的年龄。可他嫂子愣是当没这回事，只是留他在家干活，管他口饭吃。当然，自打孟瑞山能当个整劳力干活，他大嫂基本都叫他吃个饱饭，要是吃不饱，哪有力气干活呢？
有媒婆给孟家大嫂说亲，她都把人骂出去，说人家是吃饱了撑的闲得没事干。孟家大嫂认为，她要是帮孟瑞山成亲，不得花钱么，这是其一；其二，这些年她对孟瑞山啥样，她自己心里门清，她觉得要是孟瑞山娶了媳妇，肯定没现在这么听话，不会帮她干活了。俗话说得好：娶了媳妇忘了娘，何况是她这个对他不好的嫂子。所以她死死把这钱，说啥也不给孟瑞山成亲。
孟瑞山知道，自己手里没钱，他提分家也没什么依仗，说不定嫂子会骂他“狼心狗肺”“忘恩负义”，要是闹开了，他肯定得不到什么好处；可要这么稀里糊涂地跟大哥一家过下去，指定不行，他的日子连长工都不如，也就能混口饭吃，再这么下去，也没什么前途，说不定连媳妇都娶不上。
恰好，此时朝廷征兵，他听说镇上贴了征兵布告，就偷偷去报了名。等孟瑞山走的时候，他哥嫂才才知道，气得他嫂子大骂“养不熟的白眼狼”，“最好一辈子别回来”。她生气的是，从此家里少了个大劳力；他大哥则觉得他弟弟什么都不拿走了很好，因为这样他们兄弟俩就不用闹分家，他可以自己占有这那些田地和房屋。
孟瑞山分去边防驻守边疆。当时朝廷有个很人性化的制度，长期驻守边疆地的官兵，可以带家人同去，还可以分到田地和房屋。当然，这些东西是朝廷根据驻守年限和官衔大小分配的。
孟瑞山去当兵时刻没想那么多，他一个乡村少年，没多大抱负理想，就想着出来能混出点什么来，就是叫他自己说，他也说不清。
孟瑞山身强体壮，还有点小机灵，一点就透，所以很快就得到上头的赏识，当众夸奖了他。孟瑞山觉得很有成就感，训练，劳动等越发卖力，后来因为骑射训练的好，还做了骑兵。
渐渐地，孟瑞山混了个不大不小的官职，这时他已经二十有三了，在那些同僚的眼中，他已经到了必须成亲的年龄。像他这个年龄的同僚，有的孩子都六七岁了。
某天，孟瑞山一个很好的同僚一提这事，其他人开始起哄：“这事交给你嫂子了，保准给你找个满意的。”
“是啊，咱们这帮人，就你没成亲了，这么多嫂子，肯定能给你找个好的。”
孟瑞山在众人的起哄调侃中同意了找媳妇这事。