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余家是最后走的。
到二门处，三人一下车，余二夫人便叫住了余文殊。
遣开下人后，她单刀直入：“你认识江家的三姑娘？”
余文殊有些惊讶，但稍稍平静之后，就回答道：“在香山见过一面，原来那日她随余老爷子前来的，我原不知，今日才知道她是江家的三姑娘。”
这话半真半假。
真的是，他确实是在香山遇见江素梅的，也确实不知她是谁。
假的是，他隐藏了最重要的一个环节，他是如何见到江素梅的。
但其余二人都不是好糊弄的人，余文君追问道：“那哥哥是怎么看到她的？姑娘家出门不戴帽儿的么，可是她藏在哪处，见你出来便也出来了？”
她原先以为江素梅是个不错的姑娘，可谁料到她竟然有办法结识余文殊，便又有了一些鄙夷之情。
余二夫人的脸色也沉了沉。
余文殊在这节骨眼上忽然笑了起来：“我又不是什么天下异宝，有必要花费这些功夫么？”
“怎么没必要，咱们家可不是那么好进的！”余文君满面傲慢。
余二夫人却露出担忧之色，教育余文君：“你要有文殊一半的谦逊便好了，怎么性子偏像了……以后嫁去婆家，这个样子可不行！”
余文君脸微红：“娘，不是在说哥哥的事情么。”
余文殊道：“无甚好说的，只有长德事先知道我会去，那三姑娘，并未见到我。”
其实是他无意中撞到江素梅，他原本在来青轩左方一间斋饭欣赏书法，结果小厮说隔壁来了一位姑娘，他为避嫌，见她进去便要走了，结果却从里面传出的声音中知道她竟要写字，不由起了好奇之心。
等到江素梅离开了，他便进去一看。
这是一幅很难得的狂草，若不是事先知道，他都不敢相信会是出自女子之手，只可惜，碍于性别，他不能结识，也没有打听江素梅的来历，是为遗憾。
倒是茶会上的一些人议论纷纷，猜东猜西，他莞尔之余，自然没有透露。
如此说来，那江家三姑娘并不是假装偶遇，品行不好了，余文君神色讪讪，她又一次误会了这个姑娘啊！
余二夫人却是沉吟一声：“那三姑娘无父无母，我之前观那江家老太太与大夫人所为，只当她在家中是不受重视的，原来余老爷子竟还带着她去香山，可见也不是完全不受疼爱。”
余文殊默然。
想那日见她潇洒走入雨中，面上一片开朗，谁知却是没有父母的孤苦之人，当真看不出来！
“是啊，我看三姑娘不错。”余文君为弥补二次错怪人，替之说好话。
余二夫人岂会不知，好笑的看她一眼：“我自有数。”
余文君问余文殊：“哥哥，你可曾有合意的姑娘啊？”
“文君！”余二夫人皱眉。
余文殊笑了笑，不语。
余文君又缠着他问，被余二夫人再次呵斥，扬言叫她父亲罚她抄书，这才作罢。
秋风瑟瑟，一晚上，庭院里就堆了满满的落叶，随风一舞，跟蝴蝶似的。
桃叶拿着笤帚扫地，果儿刚刚从厨房端来早膳，在细心的摆碗置箸。
江素梅梳洗完毕，用了饭，斯斯然去老太太那里请安。
她以为这是一个平淡的早晨，跟以往并没有什么不同。
结果，刚到老太太房里没坐多久，外头就有一阵骚乱，老太太眉头微皱，宝帘见状赶紧出了去。
等到她再回来的时候，脸色却是一片煞白，她凑到金妈妈耳边讲了几句话，金妈妈浑身一震，神情变得跟宝珠一模一样，但她恢复的很快，众人也没有发现。
老太太问道：“怎么回事？”
金妈妈不敢说，可是又不能不说，她想了想道：“早朝出了点儿事，老爷子跟大爷可能就要回来了，今儿不坐班。”
老太太奇怪：“出了事，更是该忙了，怎的不坐班呢？”
“这个老奴也不知。”金妈妈说着朝李氏看了一眼。
李氏会意，笑了笑道：“他们朝堂的事，咱们也弄不清楚，不若等到回来，问一问就是了。母亲，您先去歇一会儿罢，听说今儿起得早，一会儿要困呢。”
老太太一直都有睡回笼觉的习惯，也是有些瞌睡了，便没有再问，去了卧房。
等到姑娘们散了，李氏这才又紧张起来，连声问金妈妈。
金妈妈声音都抖了：“老爷跟大爷在朝堂上被廷杖了，听说还不止他们，零零总总有十几个官员呢！”
李氏一听，差点瘫软在地。
廷杖，始于东汉，也就是在朝廷上行杖打人的意思，但凡出现这种情况，都是把皇帝惹急了，才会下此毒手。
可老爷子跟江兆敏怎么会得罪皇帝呢？
其余人等也都吓白了脸。
金妈妈道：“怕老太太着急，伤到身体，老奴也不敢告诉，不过等到回来总会知晓的。太太，现在这下该怎么办？”
李氏很快就镇定下来：“自然先把大夫请来了！”
两个人被杖子打，伤势必是不轻的，一会儿送过来，头一个要紧的事就是看大夫，拖晚了，可不是小事。
廷杖在历史上出现的次数并不少，有些官员直接被打死的都有，也有瘫痪的，反正李氏越想越是心惊，两只手握得紧紧的，在心里默念，但愿不要出什么事，尤其是相公，一家子的重担都是落在他身上的。
武氏却已经哭了起来，惊吓道：“怎么会这样那！哎哟，可不得了，父亲那么大的年纪，如何受得住！”又叫丫环去找江兆年，这等紧要关头，可不能不在家。
江兆年三十二岁的人，连秀才都没有考上，平日里很闲，偶尔管管财政，但众人经常也见不到他的人影，等到老爷子回京城了才好一些。
武氏为此也很恼火，现在老爷子被打伤了，江兆年却是一定要在的，总能表现下孝心么。
这边忙忙乱乱，消息自然也传到了几个姑娘的耳朵里，但都不甚详尽，直到老爷子跟江兆敏被抬回来时，才知道发生了什么。
尽管江素梅向来镇定，这次也是吓了一跳。
在她眼里，江老爷子就算官运不怎么亨通，但到底也是老资历的官员啊，而且一把年纪了都在为朝廷效力，没有功劳也有苦劳，谁知道，皇帝竟然连这样的人都打！
她急忙就去了二老那里。
其他几个姑娘也都在了，老太太坐在床边嚎啕大哭，家中两个最重要的男人一下子都受了伤，躺在床上，她怎能不心慌？
姑娘们也都流下了眼泪，江素梅看到面如白纸的老爷子气息奄奄，想他六十岁的人，虽说只挨了十板子，那也是吃不消的，顿时就红了眼睛，趴在床头抽泣。
幸好江家的嫡长孙江烨只是户部的主事，连早朝面见皇帝对话的资格都没有，排在老远的殿门外面，故而倒没出事。
“大夫已经看过，说无妨，只需修养数月即可，祖母也别太伤心了。”江烨劝道。
老太太抹着眼睛，在心里狠狠骂了皇帝几句，渐渐安静下来问：“到底何事你也没说，如今讲了罢，总要弄个明白的。”
李氏看看几位姑娘，有心叫她们回避。
老太太却摆摆手，随众人返回堂屋后，说道：“她们以后也要嫁去别人家的，总不能什么都不懂。”
这句话倒是颇有见地，江素梅深以为然。
总归都要离开家里的，不可能靠着长辈过一辈子，老爷子突然发生这样的事情，真真是给众人上了残酷的一堂课。
人生无常！
江烨便说起来龙去脉：“皇上想给王皇太后修改下谥号，与周皇太后一般。”
原来是这事儿。
老太太也知道的，老爷子原先提起过一回，说皇上这道圣意违反先例，因皇上的生母王皇太后先前不过是个宫女，后来因生了儿子，才被册封为贵人的，但皇上却一直为当时的周皇后所养，如今两位皇太后都已经去世，可王皇太后的谥号却不能越过周皇太后，故而，礼部当时就提出了反对。
不过，老爷子却不是礼部的，他是光禄寺的，对此事并不清楚，后续如何，并不知，然而，今日皇上却又再次发布此项旨意。
后面自是不用说了，很多大臣联合反对，江老爷子也是其中一员，本来江兆敏是没有做出行动的，可因为老爷子的关系，他主动要求分担二十杖，皇帝准了，两个人便被一起打了。
事情像是很简单，可江素梅听了，却陷入了深深的思索中。
随后，她忍不住问：“大哥，可有被打死，或者重伤的？”
江烨叹了口气，露出不忍之色：“礼部郎中季大人被打成重伤，听说抬走没一会儿就……还有其他两位大人的伤势也很重。”
江素梅暗暗心惊，原来还真打死人了！
看来这位皇帝根本就不会妥协啊，这是在给下马威呢，哪个胆敢反对试试，下一个死的就是你们！但皇帝对江家倒是通融的，不然何必允许江兆敏来分担？
细究起来，大概也是江兆敏平常的举动颇得皇帝心意，这才能让老爷子逃过一劫。
江素梅虽然挺喜欢老爷子，可实话实说，老爷子在官场上混得本事还是不太行的，不然以江家的根基，岂会到那么大年纪都一事无成？别说老爷子都把精力放在了书画上，若真是如此，老爷子当年也不会辛苦的去考科举了，而且听说外派后，老爷子也是极为努力的工作的，只是成效不大。
壮志未酬，后来指不定就寄情于书画了。
当然，这只是她的推测，到底老爷子的心思如何，她未必真的全部清楚。