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与许琛别过，戚夙容先在隔壁庄子换了衣衫后，返回家中，刚好赶上晚膳。
饭桌上，戚夙容坐姿端庄，少言寡语，毫不失仪。
戚父瞥了她一眼，突然开口问道：“你今日去哪里了？”
戚夙容暗自一惊，回道：“只是出去走了走。”
“出去走了走？”戚父瞪着她，“你连平儿都没带，马车也没坐，一个人走哪去？”
戚夙容低下头，一副准备听教的模样。
“你别以为我不知道？”戚父数落道，“这段时间，你总是往外跑，行踪诡秘，越来越不成体统！”
戚夙容继续沉默。
“你老实交代，你究竟去哪了？做了什么事？见过什么人？”
戚夙容想了想，小心翼翼道，“爹，您还记得我们在湖边亭遇到的那位张小姐吗？”
“记得，如何？”
“自从那次之后，我与张小姐便成了无话不谈的好友，我最近出去便是去找她。”
“是吗？那为何连个丫头都不带？孤身一人若是遇到危险该怎么办？”
“爹，我不带平儿，也是为了尽量避免引人注意。毕竟我们如今不适合与人交往过密，以免给他们带来麻烦。”
戚父面色一沉，不悦道：“那你就少和别人来往！”
戚夙容识相地没有反驳。
“我们虽然落魄，却也不是失了体统。你以前出门都是有规有矩的，看看如今像什么样子？日后若坏了名声，嫁人之后该如何讨你夫君的欢心？”
戚夙容默默腹诽，父亲大人，您还不知道，某位自诩是她未婚夫的家伙已经不知多少次不请自来地潜入您女儿的闺房了，要比没规矩，某人有过之而无不及。您完全不必担心这个问题！
“你给我听好了，以后就在家待着，绣绣花，练练琴，少给我出门。”戚父放下碗筷，起身准备回房，走到门边，他又回头道，“现在天气转凉，小心感染风寒。”
“嗯，女儿省得，多谢爹挂心。”
待戚父走后，戚母才开口道：“你爹说的对，外面天寒风大，还是少出去的好，免得病着了。”
“听您的。”快入冬了，秀庄的生意也进入淡季，其他杂事可以先缓缓，留在家里多陪陪爹娘也好。
接下来的日子，戚夙容果然留在家中，没有再出门，不过偶尔还是会偷偷去隔壁庄子看看。元奚负责帮她收集情报，逐渐掌握了一些门道，越来越得心应手。
不过，他年纪毕竟还小，戚夙容希望他能多学点东西，便托人买回许多书籍回来供他阅览。
随着这段时间的相处，她能明显感觉到元奚对她的态度有所转变，日后就算没能帮他报仇，可能也不会被他所弃、但既然答应了，她便不想失信于人。不过郑世达并非易与之辈，对付他还得从长计议。
不久之后，她又收到了许琛的书信，信中提到正式收她为弟子之事，求学时间可自行安排。随信而来的，还有一份身份文书。
卓凡，贞佑三年出生，下陵人士。贞佑十三年父母双亡，两年后入京，从师于士子许琛……
有了这个身份，以后出行便可以避免很多麻烦。随着接触的人越来越多，她需要更加小心。
寒冷的冬季就在平静中悄悄来临，第一场大雪下了两天，北方的大地都铺上了一层厚厚的雪裘，霜气逼人。
有人欢喜地准备着年货，有人咬紧牙忍受着饥寒。
原来的戚府，每个房间都有暖炉，冬天根本不用担心被冻着。如今在这简陋的民宅，取暖成了一个难题。
富人多是烧炭，但木炭价格昂贵，一般平民却是消费不起。
虽然戚家如今有些余钱，但仍须省着花。更何况木炭的销路基本被富人垄断，平民就是有钱也很难买到。
顾家倒是送了几袋木炭过来，可戚夙容不愿意整个冬天都靠着顾家过。当然，她也不可能看着家人受冻，很快，她便想到了一个取暖的好办法，那便是盘炕。
盘炕制作简单，只要用土坯砌成一个连同烟囱的方台即可，实用方便又省钱。
有了主意，她立刻叫人找来几名匠人，解说一番之后，便让他们在每个房间一个盘炕。
几名匠人听后，皆十分惊喜，对戚夙容的巧思佩服不已。
戚夙容忙道：“这并非我所创。”
不过她也不知盘炕到底创于谁手，不过她肯定，这是来自于平民百姓的生活智慧。上一世落魄时，她正是靠着这个熬过了好几个寒冬。她很感谢当年收留她的那个老人，如今提前将盘炕推广，也算造福于民。
有了炕头后，戚家人果然感觉舒适多了，甚至比以前用的暖炉更暖和。
顾锦云本来对戚夙容拒绝他的帮助有些郁闷，但在戚家见到炕头之后，立马把那几名匠人找出来，给自家也盘上几个。
“大哥，准嫂子可真厉害。”顾宇风惊叹道，“她怎会想到如此妙的取暖之法？”
“她说并非她所创。”
“但在此之前，有谁见过？”顾宇风振振有词道，“我猜准嫂子只是不想出名而已。她家身处嫌疑之地，需要低调行事。”
经过这些日子的接触，顾宇风对戚夙容的态度已经从抵触变成了仰慕，无论是她的品性还是处事能力，都让人挑不出毛病。特别是那首“抱香死”，简直不能更有气场了好吗？
“嗯。”顾锦云不置可否地应了一声，目光看向窗外的皑皑白雪，思绪已经飘到了东街万古巷……
盘炕打造简单，很快便在周边推广开来。虽然戚夙容说过盘炕并非她所创，但匠人们仍然将这个名头安在了她身上。
百姓或许不会在乎哪位官员升官进爵，也不会在乎哪位诗人作出了绝世诗篇，却会记住为他们带来实惠的人。
戚夙容逐渐在平民中有了不错的名声。
另外，戚夙容又拨出了一笔钱，给那群乞丐们添置了两套厚实的衣服，买了些米粮，供他们过冬。
除夕之日，家里贴起门联，挂上灯笼，煮了一顿丰盛的大餐，戚家人围坐在一起，平静而温馨地吃着团圆饭。
虽然朴素，却让戚夙容感到很满足。上一世，戚家人被赶出戚府的第一年，过得比一般平民百姓还要凄冷。父亲解酒浇愁，母亲伤寒病重，弟弟无人照顾，旁人避之惟恐不及，也就顾家愿意相助。
如今，桌上有酒有肉，家人脸上布满笑容。若没有来自暗处的威胁，戚夙容觉得如此平凡地过一辈子也不错。
除夕守夜，父母过了子时便睡了。夙宝年纪小，又没有人与他耍乐，更是不到子时便睡着了。
戚夙容一个人坐在房门口，看着庭院中的白雪，映着灯笼的光芒，带上了几分暖意。
正在这时，耳边传来一阵风声，戚夙容回头望去，只见顾锦云白衣飘飘地出现在她身边，乍看如鬼魅一般。
“大半夜的，想吓死人吗？”戚夙容小声低斥一声。
顾锦云坐到她身边，递给她一件东西：“新年礼物。”
戚夙容接过来一看，是一盒精致的糕点，还冒着热气，闻起来很是香甜。
她的视线在顾锦云有些湿意的衣摆和站满雪渍的鞋子上停留了片刻，然后抬头看他。
“趁热吃。”他说道。
“嗯。”戚夙容捻起一块放入嘴中，然后将食盒往他那边递了递：“一起吃。”
“好。”
两人就这样坐在台阶上，一边赏雪，一边安静地吃着糕点。
戚夙容突然感觉嘴角一冰，有朵雪花落在糕点上，被她一起吃了下去。
抬起头，天空飘起了小雪，如羽毛般轻盈飞舞，悄无声息地落入大地的怀抱。
“锦云……”戚夙容转头看向顾锦云，正想说什么，却被他凑近的脸庞打断了。
蜻蜓点水一吻，仿佛带着无尽的温柔。他静静地凝视着她，将她清晰地映入自己的眼眸中。
“明年再陪你一起过年。”
“好。”
“以后每年都陪你过。”
“……好。”
顾锦云再次吻住她，缠—绵动情，在这飘雪的夜晚，许下了未来。
她无法抗拒这种温柔，即使害怕失去，也忍不住想要沉沦……