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这时，护院和伢贩带着六名十一岁到十五岁不等的男童走了过来。
戚夙容还未出声，那赵管事已经上前验货，打量片刻，点头道：“这几个不错，我都要了。”
“呃……”牙贩看向另一边的戚夙容，后者做了个“随意行事”的手势。
戚夙容出身高门大户，见识不浅，单看这赵管事的穿着打扮和行事风格即知他家主人非富即贵。以她目前的处境，最好能避其锋芒，低调行事。
赵管事顺着牙贩的目光望过去，发现一名少年公子正站在不远处静静注视着这边。他容貌俊秀，目光灵动，衣着虽普通，却难掩其风采。他眼中一亮，比起眼前这几名小奴，那少年端的是出众。
正待说些什么，却见一壮硕男子几步跨到那少年身后，虎视眈眈地盯着他。
那男子作护院打扮，却不同于一般护院，他身上散发着历经杀场的气势。赵管事收回自己的小心意，若那少年只是以平家子弟也就罢了，但如今看来，出身恐怕不低，至少不是他这个小小管事惹得起的。
赵管事朝戚夙容微微躬了躬身，然后叫仆从与牙贩完成交易，便带着几名男童离开了。
“这位小公子，您看？”牙贩走到戚夙容身边，腆着脸笑着。
“那赵管事是何人？”戚夙容打断他的话，问道。
“他是郑世达郑县伯家的人。”牙贩恭敬地回答。
“县伯？”县伯是乃四品爵，有封邑而无权职，除了加封有功之臣，还会赐予皇亲国戚。他姓郑，莫非是……“郑妃之弟？”
“小公子果然见识不凡。”
看来刚才没有出声是对的，传言郑世达性喜渔色，男女不拘，虽时有人弹劾，却不曾受到责难。不仅因为他有一位身为嫔妃的姐姐，还因为他从不招惹权贵，也很少强抢良家子弟，基本只在人伢子手上挑人。玩腻了或赏给下人，或重新卖给人伢子。
“小公子，这批男童已被人买走，剩下的还有几名十八、九岁的男子……”
“这不是还有一个吗？”戚夙容指着刚刚被赵管事带过来的少年。
牙贩迟疑道：“小公子，你确定要他吗？他看着不太好管束。”
“十八、九岁的男子太大了，我只想要一个与我年龄相仿的少年。”戚夙容如此说道。
“那好吧。”牙贩不再多言，客气道，“小人给公子一个转手价，三十两。”
戚夙容似笑非笑地望着他。刚才赵管事是以十两的价格卖给他的，一个转手就赚了二十两。
牙贩装作没看到戚夙容的表情，问道：“小公子觉得如何？”
“行了，就三十两吧。”
牙贩乐呵呵地应了一声。
戚夙容让护院去付钱，自己则走到那少年身边，问道：“你叫什么名字？”
少年冷冷地望着他，一语不发。
走近之后，戚夙容才发现他身上的伤比她想的更眼中，露出衣袖的手臂上都青紫的斑痕，腿脚也有些踉跄，背部弓起，似乎疼得直不起来，额头上满是冷汗。
“小公子，已经妥了。”护院将契约递给戚夙容。
戚夙容扫了几眼，视线落在契约人的名字上。
“元奚？”
少年一动不动，毫无反应。
戚夙容眼中闪过惊异，不会那么巧吧？这个元奚难道真的是她上一世记忆中的那个人？元奚本名樊子域，乃中书侍郎樊固之子，其母为樊固良妾，有一半西域血统。
戚夙容凝神打量，眼前这少年的轮廓比一般中原人要分明，瞳孔呈幽暗的灰蓝色，确实有几分西域人的特点。
真的是他？
樊家亦是此次被皇上清查的权贵之一，不过他们比戚家更惨，不仅被指贪污，还背负私藏贡品、勾结外贼的罪名。其母的身份便成了攻讦的目标。
樊家被查封，樊固被处死，妻妾流放，三代以内的直系亲属全被贬为贱籍。
樊固只有一个孩子，那就是樊子域。
樊子域一夕之间，由名门公子沦为贱奴，为免犯忌，从此改名为“元奚”。
樊子域乃妾侍之子，重生前的戚夙容不屑与之结交，对他自然没有什么印象。但重生后的戚夙容，却深深地记住了这个人。
樊家与戚家一样，皆因欲加之罪而家破人亡。但樊子域却比戚夙容坚强，他以贱奴之身，辗转游走于各个家族之中，忍辱负重，受尽磨难，如一只收敛气息的猛兽，耐心潜伏，等待复仇的一天，直到遇见景王。
景王乃当今圣上的九皇弟，亦是尉国未来的新皇。
樊子域气运极佳，选择效忠景王，为其出谋划策，深受宠信。在戚夙容死前，他成为了景王的肱骨大臣，位列三公。
戚夙容如今最大的优势，便是对未来三十年的预知。结交目前还未显达的权贵，无一是让戚家重获荣威的最佳途径。
戚夙容带着元奚回到新买的宅子中，先让丫鬟带他去梳洗，然后又请大夫给他清理伤口。
大夫走出房间，对戚夙容道：“小公子，他的外伤不足为虑，只要按时换药，休养几日便无事了。不过……”
他欲言又止。
“不过什么？”戚夙容奇怪道：“大夫有话尽管直言。”
“呃，他，他曾受过刑……”大夫见眼前这位小公子不过十二三岁，实在不好启齿。
戚夙容正要追问，突然心头一动，表情凝重了几分，说道：“大夫不必多言，我想我知道你要说什么了。”
戚夙容让人将大夫送走，看了元奚所在的房间一眼，微微叹了一口气，转身离开。
第二日，当戚夙容再次以男装打扮出现在新宅中，立刻听到护院向他报告：“昨夜那小子企图逃跑，被我抓住关进柴房了。”
逃跑？戚夙容有些疑惑，他这样逃跑，能去哪？
戚夙容想了想，对护院道：“将人带到书房来。”
不过一会，元奚被护院带进书房。
戚夙容让护院退下，书房中只剩下他们两人。
元奚坐在地上，一手搭在旁边的椅子上，冷冷地望着戚夙容。
戚夙容突然开口唤道：“樊子域。”
元奚表情一震，身体不自觉绷直。
“你不想待在此处，想去哪？”她问道。
元奚一声不吭。
戚夙容又道：“你应当清楚你如今的处境，沦为贱籍，无论去哪里都难有出路。与其在外受人欺凌，不如留在秀庄助我。”
“你是何人？怎知我是樊子域？”元奚终于开口说话了。
“我家与你家一样，皆受到了清查之风的波及。”
元奚眼中闪过一丝讶异，问道：“你是……”
“戚。”戚夙容吐出一个字。之所以没有隐瞒，不仅因为她想获得元奚的信任，还因为她肯定元奚不会出卖她。
“原来是戚家人。”元奚定定地打量戚夙容，突然道，“我知道了，你是……”
“心中了然即可。”戚夙容打断他，又道，“我想知道你有何打算？为何不愿留在此处？”
元奚站起身，回道：“我以为此处只是一座小作坊。”
戚夙容思忖片刻，猜道：“你想进入权贵家族？”
元奚一愣，心中惊异于戚夙容的敏锐，片刻才点头道：“没错。”
“我明白了。”戚夙容缓缓走到他身边，正色道，“樊子域，相信我，你的目标与我是一致的，我会助你达成所愿，也希望你能助我。”
“你想要我如何助你？”元奚问道。
“暂时先做我的书童，帮我打理好秀庄的事务。”
“仅凭一个秀庄，你能做什么？”
“一个秀庄确实做不了什么？”戚夙容平静道，“但我能借秀庄之名，进入大家族，结交权贵。”
元奚默然地望着戚夙容，一字一句道：“抱歉，我不信任你。”
他与戚夙容有过几面之缘，对她的名声素有耳闻。一名十五六岁的深闺女子，空有才气，但性情倨傲，不解世事，对他能有几分助益？别反而坏事才好。
戚夙容并未动怒，问道：“如何才能让你信服呢？”
元奚思索片刻，回道：“我之前在郑世达手中，受尽欺辱，你若能帮我报仇，我便效力于你。”
元奚给戚夙容出了一个难题，本意是让他知难而退，却没想到戚夙容只是想了一会便点头同意了：“好，我给你报仇。”
这回轮到元奚为难了，他沉声道：“你要想清楚，别为了一时意气而折损了自己。”
“我知道。”戚夙容笑了笑，“你看我像是意气用事之人吗？”
元奚默然，她与传闻确实有所不同。虽不过十五六岁，但言行举止处处透着成熟，不急不躁，对他也不曾露出丝毫鄙夷之色。
“戚……”元奚顿了顿，不知该如何称呼她。
“叫我‘小公子’即可。”
“那你以后唤我‘元奚’吧，莫再叫我的本名。”元奚道，“你们戚家亦是十几年前曾接受过先皇赏赐之人，皇上顾虑颇多，你切勿掉以轻心，落人话柄，再招祸端。”
“十几年前先皇赏赐？”戚夙容疑惑道，“此话何意？”
元奚愣了一下：“你不知道？”
“还请言明。”
“既然不知，我也不便多言。”元奚闭上了嘴。
“元奚，如今我们皆已沦落至此，何须再顾忌其他？”
“必须顾忌，否则牵连更多。”
戚夙容想了想，心头一动，探试地轻吐两个字：“密信。”
元奚猛地抬头，紧紧盯视着她。
真的是密信！戚夙容心中亦是惊异。这封信果然不同寻常，居然涉及到当今圣上。
元奚轻呼一口气，淡淡道：“你可知此次受到清查的权贵有几人？”
戚夙容细数了一下，回道：“五品以上的有二十几人，五品以下的大约五十几人。”
元奚点头：“没错，这些人中，有三十几人，全都在十二年前的庆功宴上接受过先皇的赏赐。”
“十二年前……边关大捷！”戚夙容想起来了，她曾听父亲提起过，因为那是父亲的最后一战。“但边关大捷，理应论功行赏，这有何不对？”
“若只是普通赏赐，自然无甚不妥，然而……”元奚注视着戚夙容，沉声道，“若涉及皇位之争呢？”
“皇位之争？”戚夙容低呼，追问道，“密信与这些赏赐有何关系？与皇位之争又有何关系？”
“看来你父亲并未与你提及太多。”元奚了然道，“我只能告诉你，先皇赏赐的物品中藏有密信，而密信与皇位有关。但我并不知密信有几封，想必当今圣上也不知道。”
“所以，皇上干脆将十几年前得过赏赐之人，一一清出朝堂？”戚夙容喃喃自语。
“显而易见。”元奚眼中闪过冷光。
此次清查波及范围极广，沦落在外的官家子弟众多，若是能将他们一一找出来，并给予相应的资助和支援，或许他们能成为戚家未来的助力。
但此事必须谨而慎之，稍有差池便会引来杀身之祸。
不过，她首先得收服眼前这名桀骜不驯的少年。
戚夙容的目光逐渐从疑虑变得清明……