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鸡打头鸣的时候，唐小鱼就起来了。
古人日出而作日落而息，灯油太贵，大家都是能省则省。
她早上起来洗漱完毕之后，大杂院子里头大多数人家都起身了。
天还没亮透，四周都是灰扑扑的，推开房门便有刺骨的寒风像刀子似地刮过来。
小鱼再次清点了一下摊子要的材料，面是头天晚上揉得醒好的，有了昨儿的经验，小鱼做了充分的准备，这回出饼可以更快更好。
天蒙蒙亮的时候，小鱼敲开了邻居的家。
“洪大叔早啊。”
洪大叔是这院子里大家默认的头儿，平常邻里有什么纷争大家都来找他评判。小鱼一早便打听清楚的，所以挎了半篮子鸡蛋，特地来洪家拜见。
“唐丫头今儿不出摊？”洪大叔四十开外的年纪，手脚粗大，长得有点凶，一般小孩子跟不太敢跟他亲近。
唐家母女昨儿去摆摊子卖那个香喷喷的脆饼子，这满院子的人都知道，看着她们昨天未过午就一脸喜气地回来便知道生意不差。
“我们初来乍到的，很多地方不懂，还要靠大家提点帮忙。”小鱼笑眯眯地将篮子里的鸡蛋一个个摆到洪家的桌子上，“我们从山村里出来，也没什么好孝敬的，手里有几个鸡子儿，让婶子给栓子哥和虎子弟弟摊鸡蛋饼吃。”
“这哪能收。”洪大叔嘴上说不要，但也并没摆出要推辞的架式来。
小鱼心头微松，知道这是不见外了。
“大叔啊，您也知道，我跟我娘做个小本买卖，便指着这个糊口。”小鱼捏着衣带，看了眼洪大叔的脸色，接着说，“女人家抛头露面地也不容易，咱们头回做买卖，不惯规矩，能不能请大叔指点指点？”
洪大叔心里暗暗点头，原本他也想提点唐家母女两句的，但人家是刚来的，面也没打见过，自己这样去说，一来人家不一定信，二来非但领不了情说不定还会被误会是讹欺妇人。
不管在哪里发财都要答兑地头蛇。有那帮闲地痞的，欺行霸市的，不管在哪个朝代都有生根发芽的土壤。小鱼也没想过自己能避过去。
她们孤儿寡妇的没个依仗，在别人眼中就是块肉，别管是肥是瘦，是苍蝇就得来叮一口。这时候弄清楚市道行情，傍对了胳膊，才不会被人咬得出血掉肉。小鱼是想好了，花钱买个安心。但凡有规矩的，那些闲散痞子便伤不了她们根本。这当然就要人去引路，洪大叔无疑是最合适的。
洪大叔的大儿子在县衙主簿家里当差，他们老两口带着两个小点的儿子在县里讨生活，瞧着主簿的面子，黑里白里都要卖他两分薄面。虽然他们手头没多少钱，但在县里头的人脉还是广的，知道哪帮哪派可倚得，知道哪个地头要向哪拜着。
洪大叔既收了小鱼的礼，自然细细分分地将这街头的派系一一说与她听。昨日她摆摊的地方是正大街，那片的确有人罩着，领头的人外号麻刚，家里哥哥是县衙的班头，收的钱虽然略多些，但拿钱办事，为人也算仗义，但凡他地头上交过份子银的，外人便欺负不到他们头上。昨儿个唐家母女头回摆摊子，麻刚手底下人没去收钱，大约也是见她们是全生面孔，先放一天。今天应该就要来上门收钱了。
小鱼听了连连点头。
她不怕保护费交的多，就怕不知道要交给谁，交多少。像这样一条街有固定收费的才令人安心，凡事讲个规矩方圆，只要有规矩，一切都好办。
小鱼再三谢了洪大叔，这才请了唐娘子，母女二人推着小车又去了昨天摆摊的正大街旁的小巷子口。
天色已经明亮，街上行人也不见有多少，不过临街的店铺已经在卸铺板准备开张了。
唐娘子忙着生火，小鱼调好胡辣汤的配料，便去摆放从别家暂借来的两张简陋小竹桌和四只长条凳。
晨风将她插在摊头的旗子吹得呼啦啦直响，朔风呼呼地吹，直打人衣裳领子袖口处往里头钻，小鱼打了个寒战，搓着手原地跳着，活动快僵掉的手脚。
“娘啊，等以后咱有了钱，我就去盘个像样的铺面，以后咱就在铺面里头，风吹不着，雨淋不到，再雇几个人打杂烧火，咱就去当老板娘和小姐，窝在后头享福。”小鱼眼馋地看着对面街上开张的铺子。
不用多大，像那个卖糕饼馒首的铺子就刚好，揭开蒸屉，那白腾腾的热气将人都包裹起来，好暖和的感觉。
唐娘子盛了一碗热汤递给小鱼：“喝些汤暖暖身子，你再苦两天，等娘把你这手艺都学熟了，你就在家睡着，娘一个人看着铺子就行。”
“那怎么成？我最爱听铜板响了，您要不让我收钱听响儿，我可跟您没完！”小鱼一小口一小口地喝着汤，从里到外都暖了起来，“干活干活！再过一会儿，街坊们就要出来吃早饭了！”
过不多时，香喷喷的葱油胡麻味儿就从小巷子里飘了出来，像把小勾子，将行人的脚步一点点勾到那里去。
“又酥又香的唐家酥饼咧！买四送一喽！”伴随着四溢的香气，清凌凌的女童声音吆喝起来，又精神又敞亮，听得行人心中便是一振。
昨儿尝过味道的，便有家人端着盆过来，买上四五块酥饼再加上一锅胡辣汤，捎回去带给全家人当早餐。没尝过味儿的，也聚拢过来，有钱的买上两张饼就汤，没钱的也瞧一眼闻闻味儿。
虽然小鱼做了充足的准备，第二天排队的人比头天排的人更多，队伍也更长了。
一口平锅，实在没办法做得太快，加上不少人一买好几张，排在后头的人便有些心焦气躁起来。
小鱼个儿小，摊煎饼摊久了胳膊发酸，唐娘子便接了她的活儿。她人长得美，手指白皙纤长，木铲给饼子翻个时姿势优美利落，有那轻狂的男人嘴里便不太能管得住了。
唐娘子面皮薄，听得几句早红透了耳根，紧抿着唇眼泪都快掉下来。
小鱼人往摊子前一站，一手接铜板，一手拿竹夹子夹饼，生生又让排队的队伍往后退了一步。
“各位街坊，大叔大婶，哥哥姐姐，我们母女靠手艺糊口，本小利薄，蒙大家看得起来撑着生意，小女子这里谢谢大家。不过我们是手艺人，靠得是手不是脸，女人家过活本就艰难，若不是迫不得已，谁想抛头露面？还请大家给给脸面，有那嘴里不干不净胡说八道的，我们拼着不赚您的钱，也不能再卖饼子由人侮辱。就说您呢，这位大哥。对不住，您回家把嘴洗洗再来，这饼子不卖您，下一位请。”
小鱼嘴巴甜，说话利落又戳人心。本来看她们身形瘦弱的一对母女，在这大冬天来出摊就觉得可怜，难得的是汤饼又这么好吃，人也有骨气，自然是得人心的。
那刚刚嘴里胡吣的青年还想闹一闹，早被后头的大叔大婶戳着脊骨骂了个跟头，可又不甘心排了半个时辰队什么也买不着。只得又是作揖又是告罪，赌咒发誓再不调戏大娘子，只求能买两块饼回去不至于白瞎了时辰。
小鱼也知道见好就收，做生意的和气为上，转怒为喜，还是做了生意。
这么一闹腾，嘴里浑话的也差不多没了，唐娘子便取了块麻布把口鼻蒙上，只管在后头专心烙饼，小鱼负责收钱卖饼加煮胡辣汤。忙到晌午后，带来的材料竟然卖了大半，一个笸箩都装满了。小鱼将笸箩里的铜钱倒到木头匣子里收好，又将空笸箩放上，等着下一拨生意。
正此时，见着街头来了三个大汉。大冬天也不怕冷，敞着怀，露出刺着虎虫的胳膊，乍着肩膀，一摇三晃地到了摊头前。
小鱼眼尖，瞧见这三人腰上都系着一条青布腰带，腰带上黑线绣着一只狼头，心道：终于来了。
这三人转眼来到近前，正要发威呢，就见一个身材娇小，眉清目秀的小丫头笑嘻嘻地迎上来，对他们招手道：“三位大哥，快来我们摊子上坐坐，喝口热汤暖身子！”
三人对视一眼，果然就挑了板凳坐下。
这一般来说，收保护费的人到了新客这儿，都要先来个下马威，好叫人知晓他们的厉害，明白他们的手段，这样才能让人乖乖掏了钱出来，省去口角麻烦。但凡有客商，见着他们这样横七蛮八的样子，能躲都躲了，哪还有笑着迎上来，往自家拉人的？
这小丫头笑得甜，声音清脆，倒是令人可喜。
小鱼麻利地盛了三碗胡辣汤，又拈了三张饼放在三人面前。唐娘子看着这三人胆战心惊地，悄悄儿拉了女儿的袖子低声道：“小鱼，你去看着锅，还是我来。”
小鱼哪肯让漂亮的唐娘子去应对三个混混，一把将她推到锅前：“娘您趁空多烙些饼，您瞧有客人来了呢。”
然后转声跑到那三人面前：“三位大哥尝尝这饼子这汤，不收钱的。”
倒有些眼色，不过给点不要钱的饼子和汤就想躲了账了？
三人对视一眼，眉峰一扬，便要发作。