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20
1949年1月27日中午12点，原本早该起航的太平轮，依然窝在码头，像是坐滩了一样令人着急。船没起航，也就意味着还有机会上船。虽然停止上船的指令早已下达，但还有很多人聚集在码头，希望有机会溜上去。看着那些挤上了船的人，他们心生羡慕，却不知，那些上了船的人也在煎熬着，特别是三等舱的乘客犹如坐在了蒸笼里，热得几乎要虚脱了。
火辣辣的太阳照在船上，热浪混合着湿气笼罩着太平轮。
三等舱的甲板上站满了人，每个人都像嗷嗷待哺的小鸟，张着嘴呼吸着那大自然并不新鲜的空气。
大副杨烈愁容满面，看着甲板上那一张张凄苦的、失去水分的“蔫苦瓜”。
太平轮行驶上海和台湾基隆这条航线仅有一年多，却有半年时间都是处在超载当中，随着时局的恶化，超载情况越来越严重。
延迟开船已经两个小时，虽然已经停止上人，但仍有货物不断往船上运。货舱堆不下，只得堆在了货舱外。船上所装载的，除了乘客们的大件行李，还有钢材600吨、中央银行重要卷宗18箱、《东南日报》整套印刷器材、白报纸与大批参考资料，国民党重要党史资料，还有五金、铁钉等重要物资和原料……
太平轮被装得满满的，好像不把每个空隙都利用上就会吃亏似的。
杨烈叹了口气，他看了看表，又查看了一下船体的吃水情况，忧心忡忡地去找船长老肖。
“船长，开船时间早都过了，不能再装货了，起航吧！”
船长老肖是个五十多岁的男人，方形的额头高耸，古铜色的皮肤，还有一张发着幽幽亮光、饱经海风侵袭的脸。他看了杨烈一眼，把手里的望远镜往旁边一搁，拿起随身携带的小酒壶抿了一口，咂了咂嘴。
“货还没有装完？”
“没装完，不过没装完也不能再装了。船长！船上的乘客已经超员一半了，如果再装这么多货……”
杨烈还没说完，船长老肖就伸出一只手指头，朝他身上点着，“杨大副呀杨大副！你还是老船员呢！你以为我想装这些货？你以为我想让船坐滩？你以为坐在这里很舒服？在这船上，比坐牢都难受！可怎么办？我比你还急！”
船长老肖气恼地扯起制服衣襟当扇子来扇，“看看，这船上这么闷热，衣服都快要拧出水来了！我难道不想开船？这船一开，海风吹着，新鲜空气换着，怎么也舒服点吧！”
“你也知道，装不装这些货，我们是没有权力决定的。这些货是船务公司让装的，我们能不装吗？装这么多货，我也有意见，也和他们提过，还能怎么样？他们说了，这些货已经收了运费，能不运吗？”说完，船长老肖叹了口气，拍了拍杨烈的肩膀。
“这是今年的最后一趟了，再忍忍！”老肯顿了顿，又说。
杨烈无语，也跟着叹了口气。
船长老肖摊开一只手，杨烈从口袋里摸出一盒烟递给他。
“我抽不惯这个，不要这么多，就给我一支，消消乏！”
船长老肖一直抽烟斗，刚刚把烟斗遗忘在了休息室。
杨烈抽出一支递给他，继续说自己的担忧，“你看船上这么多人，三等舱现在就像个烤炉一样，甲板上也都是人。要是发生意外可怎么办？这男男女女，老老少少一船人，多少家庭啊！这样……”
随着杨烈的话音，船长老肖的眉头在慢慢发紧，直到挤成了疙瘩，这才狠狠瞪了他一眼。
这是船长老肖忍无可忍时的表情，杨烈没再说下去，他知道船长老肖是不想让自己提“很多人没票”这句话。
船上有那么多没票的人，船长老肖是知情的。让那些没票的人上船，是二副、三副的主意。对此，船长老肖和船务公司通常都是睁一只眼闭一只眼。原因很简单，这样做对他们都是有好处的，甚至船上的每位船员都能获益。
发国难财，并不仅仅局限于刘温初那样的囤米、囤物。像船务公司以及二副、三副这样，抓住人们急迫去台湾的心理大肆揽财，也在其列，这种做法，已经成了公开的秘密。
杨烈心知肚明却又不能明说，不仅因为他也是获利方，更因为二副是船长的亲侄儿，而三副又是二副的同学。
杨烈的反对，除了落得个“装清高”的名号外，自己也被很多船员孤立，更让他在船长老肖、二副和三副面前成了外人。二副和三副虽然职位没他高，但说起话来却比他管用，比他更受船员欢迎。身为大副的他，其实已经被架空了。
杨烈的尴尬处境，是从半年多前开始的。二副和三副商量直接收钱放人上船时，杨烈就强烈反对，这样做太危险，是在拿全船人的生命开玩笑。
“杨大副，你能眼睁睁地看着这些灾民、难民无法逃到安全的地方吗？你做得到！我做不到！”二副说得冠冕堂皇，理直气壮。
“可是如果让他们上来，船上会有更多人有危险！而且，那些没票的并不是灾民，也不是难民，很多都是商人，都是……”
杨烈的话还没说完，便又被三副打断了，“杨大副！谁说商人就不能是难民灾民了？那些上海台湾两边跑的商人，赚的都是辛苦钱，不让他们上船，就是断绝了他们的财路，那一大家子人怎么活？我们这么做不仅是为了给我们船员谋利，也是为了帮助更多人。”三副仗着有二副撑腰，根本不把杨烈这个大副看在眼里。
“还有，杨大副，不要说什么危险不危险的，太不吉利了！咱们这些人整天海里来、水里去的，就怕这种不吉利的话。再说了，超员就有危险了？你看看那中兴轮和华联轮，哪趟没有超员？又有哪个出过事？”
二副是个瘦得有些皮包骨头的三十岁男子，说到激动处，身上的每个骨节都好像在舞蹈。
无法说动二副和三副，杨烈就去找船长老肖。他知道，如果没有老肖的允许，二副和三副也不敢这么做，但他还是对老肖心存希望，身为船长，他比任何人都明白一艘轮船在航行中的安全有多重要。
杨烈说着自己的顾虑和担忧，船长一直默不作声，面无表情地听着。杨烈说完，他才慢条斯理地敲了敲烟斗，抬眼看了杨烈一眼，咳嗽两声说：“你说得很有道理！船行驶在海上，安全最重要！我们每出海一次，都像是在生死线上走了一趟。”
杨烈以为说动了船长，刚舒展开眉头，老肖又说：“不过呢……”
他停了下来，把烟灰磕掉，重新装上，点着后深吸一口，慢悠悠地说：“二副三副的话也不是没有道理！现在是什么时候？到处都兵荒马乱的，如果我们不让那些逃难的人上船，就是不给这些可怜人一条生路。我们不能为了一些不确定的‘万一’，丢下他们不管！我们不能这么……自……私！”
船长老肖把“自私”两字拖了很长的尾音。
杨烈没想到他为船上的安全考虑，竟然被称之为自私。他禁不住想反驳，但刚叫出“船长”二字，老肖就朝他挥了挥手，“杨大副，你觉得带着大家脱离险境重要呢，还是只为我们的安全着想重要？”
“可是……”
杨烈还想辩解，老肖不耐烦了，“特殊时期就要特殊对待！如果时局平稳，我们是绝对不允许有超员现象的！一个都不行。可现在是什么情况？你看看那些人，有些为了能上船，把全部身家都搭上了。我们如果还不让他们上船，难道眼睁睁地看着他们死？我也想要舒服，这船上人少多舒服。站在甲板上，吹吹海风，看看海鸥，多好！可是我们能这么做吗？能丢下那些处在水深火热中的难民不管吗？我们……”
船长老肖言之凿凿的话语，竟然让杨烈不知如何反驳，他确实常常遇到一些拿出全部家当想要上船的逃难者，他们乞求的眼神经常让他陷入两难境地。在他告知没有票不能上船时，他们眼神中的绝望也让他反问，自己是不是太残忍了？
21
半年来，太平轮一直以超载状态穿行于上海和台湾之间。
前几次超载严重时，不仅大副杨烈，就是船长和二副、三副也都紧张不安，但慢慢地，太平轮就像它的名字一样，一直处于“太平”的状态中，没有出过任何意外，船长和二副、三副也都放下心来，货物和乘客也越来越多。
一个月前，杨烈再次将超载和安全联系起来，别说是重视他的意见了，就是连听他说话的人都没有，杨烈感到了无力和难堪。
无法阻止越来越严重的超载，杨烈觉得自己唯一能做的就是不断地巡视，及时发现安全隐患。
“保佑我们这趟出海顺利吧！”杨烈不知道自己在向哪位神灵祈福。不信鬼神的他，也不得不双手合十，祈祷起来。
杨烈叫上两个月前才上船的新船员小蒋，遵循着他走遍轮船角角落落的习惯，“艰难”地向三等舱甲板走去。这是他第三次去三等舱甲板了，每去一次，就感觉多一份“艰难”；每多一份“艰难”，他的内心就多一份担忧。
已经到了吃中午饭的时间。
由于上海到台湾的路程并不是很远，为了把每个空间都利用上，二等舱的乘客餐厅已被挪作它用，原本给三等舱提供的食物也被取消了。三等舱的乘客只能自带食物，而二等舱必须凭船票去领餐。
三等舱甲板上的人陆续开始吃东西，什么吃食都有，各种气味弥漫，让杨烈觉得像是走进了垃圾场。
“在这种环境下吃东西，能有胃口吗？”杨烈在心里嘀咕。
看见杨烈，很多人边吃边仰起脸问他：
“这船什么时候开呀？”
“怎么还不开呀！”
“再不开要死人的！”
“不会不开了吧！”
……
“快了快了！”杨烈只能这么回答，他也无法说清开船的具体时间，听说有批货还没上船。
“杨哥，这趟船……都没下脚的地方了。”船员小蒋小声嘟囔着。虽然已经工作了几个月，每次出海他仍然异常紧张。看到一次比一次人多，他不仅紧张，还有些许害怕。
也许在这船上，只有他和杨烈希望上船的人少一点，一旦出了事，就是给再多的福利也没命享用了。
杨烈只是叹了口气，没有说话。
“船上真是什么人都有！”小蒋又说。
杨烈不知道应该怎么回答小蒋。他走到护栏旁，双手扶着护栏，望向大海。
“这天气可真好啊！晴空万里。”他突然说。
小蒋对杨烈的答非所问有些茫然。杨烈的嘴角扯出了一丝笑意，“高兴点！别整天愁眉苦脸的。怎么着都是过，还是高高兴兴地面对吧！深冬有这样的好天气，很难得呀！这可是咱们今年最后一趟出海了，出完这趟，我们就能回家好好过个年！”
一听回家过年，小蒋孩子似的兴奋起来，“是啊！是啊！从上海到基隆人多，可是从基隆回上海的肯定不多。船长说了，这趟下来会多发些铜铀给我们过年。我就能给阿奶买个银镯子了，阿奶一直念叨着想要一个！”
从小被奶奶带大的小蒋，脸上渐渐露出了些许喜色。
“嗯！阿奶一定会很高兴的。对了，和那姑娘怎么样了？”杨烈听说小蒋家里前些时间刚刚给他订了一门亲事。
小蒋不好意思地挠挠头，“她……蛮好的！就是……就是……”
“就是什么？是不是人家姑娘嫌你经常出海？”杨烈问。
小蒋睁大眼睛，吃惊地问：“杨哥，你是怎么知道的？”
杨烈笑笑。
“可能是嫌我不能经常陪她吧！”小蒋有些丧气。虽然姑娘觉得他不错，可因为他是船员，还在考虑，并没有做决定。
“没事！如果她真的喜欢你，会接受你的。”杨烈拍了拍小蒋的肩膀。
“真的吗？”小蒋还是有些担心。
“嗯！你嫂子当初也是嫌我经常出海。这不最后也被我娶到手了吗？”杨烈脸上露出了幸福的笑容，他想起了他的太太，还有他可爱的女儿。
“如果她能像嫂子一样就好了！”小蒋见过杨烈的太太，温柔贤惠，对杨烈非常体贴。
“唉！小蒋呀……”杨烈叹了口气，把手搭在小蒋肩上，“她不是嫌你不能陪她，她是不想担惊受怕。这么多年，我让你嫂子一直担心着，我觉得有愧于她！”
杨烈说的是心里话，他曾向太太保证过，再出海两三年，攒下一些钱，就回家做点小买卖，不出海了。
“现在不当船员又能当什么？当兵打仗？那不是更让她担心吗！当船员，还不是为了多赚点钱？”小蒋嘟囔了一句。
“没事，过年回去好好和她谈谈，说说你的想法，她会理解你的工作的。走！我们去其他地方看看！”
杨烈说着，人已经走在了前面，小蒋赶忙跟了上去。
杨烈准备去三等舱看看，三等舱是杨烈最怕去也是最让他揪心的地方。从甲板到三等舱，原本只需要一两分钟，但杨烈和小蒋却走了近十分钟。到处都是人，时不时还会被那些蜡黄脸面的人拦住问他们什么时候开船。
“快了！快了！”杨烈和小蒋不断地重复着这句连他们自己都不信的话。
好不容易到了三等舱，却被一股热浪推得差点退回去，这热浪里带着汗臭、酸臭、尿骚臭……
“杨哥，我们还是不要进去了吧！”小蒋一阵阵地反胃，扯了扯杨烈的衣襟想撤回去。
杨烈也不想往前走，看着这些人，他的心情只会越来越压抑、越来越烦躁。他刚要拔腿准备退回去，却感觉腿被人抱住了。
低头一看，脚下是一个七十多岁、留着花白胡子的老人，老人光着上身，仰脸看着他。
老人的脸红红的，汗水顺着胡子，滴滴答答地往下掉。
“长官，什么时候开船？我快受不了了！”老人说着，剧烈地咳嗽起来。
杨烈不忍心再用“快了快了”来应付，他认真地看着老人的眼睛，“本来船是早就要开的，可是还有批货没有上船，不过正在往上搬，说是快了。货一上船，我们就走！”
“唉！再不开船，人在这里闷也会闷死的！”老人说着，松开了手。
杨烈还想说话，但张了张嘴，还是什么都没说。他走出几步，又退了回来，看着老人，“您老这是正生着病吧！”
老人点了点头，咧嘴一笑，“不碍事，不碍事，就是感冒了，也有些发热。”
“那您多喝点水！”杨烈说完就后悔了。水喝多了就要上厕所，厕所早已经失去了它原本的功能，站满了人。很多人只能将尿撒在大海里，所以，太平轮停靠的海域，早已变成了尿池子。
“喝多要撒尿，麻烦！”老人又看了看杨烈，“我是去台湾看儿子，他也有你这么高。”
说到儿子，老人脸上的皱纹像绽开的花。
“过年和儿子一起过？”杨烈的鼻子突然一酸，但仍强装笑脸。
“嗯！一起过！还有两个孙子，从他们出生到现在，我还没见过呢！这次卖了老家的房子，去看看孙子！”老人的笑让脸上的皱纹更加地纵横交错，汗珠子浸润着那些“沟沟壑壑”。
“好！好！”杨烈说着，不忍再看老人的脸，赶快挤出了三等舱。
走到门口，杨烈又回头看了看老人，对小蒋说：“你等会儿拿点治感冒的药送给他！”
小蒋点了点头，两人慢慢向二等舱走去。