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但她很快就镇定下来，含笑问胡氏：“这莫非是你侄女儿？”

“正是，才来家中的。”

胡氏朝何家两位姑娘看了一眼，暗道可惜，这何家竟连一个男儿也无，两个姑娘也是庶出，莫非正如传言所说，这何夫人竟无法生育？

可惜啊，可惜，若有个相当的公子，阿瑜嫁到何家可不是好？何大人出自名门，何夫人更是出自侯府，宋州没有比他们家更显赫的了！

何夫人笑笑，问姜蕙：“你几岁了？”

“回夫人，十三。”姜蕙也抬头看她，目中有打量之色。

她一双眸子长长的，像是水做成似的，光华璀璨，何夫人瞧得一眼，只觉胸口发闷，面色冷淡下来道：“你们且忙去罢。”

她往前走了，两个庶女跟在后面，看起来战战兢兢的。

姜蕙嘴角一挑，她来宋州，最大的目的便是会会这个何夫人，当年姜家遭逢大难，可不是她一手安排的好戏？

不止如此，还逼得母亲投河，家中最后只剩下她与宝儿。

想起那年之事，痛入骨髓，姜蕙暗地里咬了咬牙，朝那三人背影看去，问姜瑜：“两位何姑娘瞧着都不爱说话。”

姜琼抢着道：“哪里呀，她们是怕何夫人，何家家教很严的。”

“那你们寻常会来往吗？”

姜琼摇摇头：“不曾，难得一见，何夫人很清高，看不起人。”她撇撇嘴儿，“也就阿娘喜欢请她们来。”

听到女儿说自己坏话，胡氏瞪她一眼：“小姑娘懂什么，我还不是为咱们家着想，走罢，还愣着干什么！”

姜琼不比姜瑜，姜瑜十五岁了，甚为懂事，姜琼与姜照乃龙凤胎，今年才十岁，正是天真浪漫的时候。

姜瑜忙拉着妹妹走，一边道：“你啊，说话小心些。”

几人刚回，就见到金荷正等在那儿，一见到她们，笑道：“你们来得真早，瑜姐姐，我带了糯米藕来了，你快来尝尝。”

这般热情，姜瑜更是不好意思，小声道：“娘说早些来不会挤，对不住呀。”

金荷道：“没什么，夫人说得对，是早些好呢，不然城门口好些车的，来得早，也能挑个好地方。你们这处就好，前头有树挡着遮阴，旁边就有河景看，真漂亮。”

“那是我挑的。”姜琼喜滋滋。

一番话哄得谁都高兴。

金夫人与老太太说话：“知道您胃最近不好，我做了南瓜龙眼羹来。”

她取了个瓷碗，细心放上调羹。

老太太笑了：“难为你记得，你手巧，做什么都好吃，听说这次还带了腌肉？咱们家那几个丫头委实是不像话啊。”

“反正佑安跟阿荷也要吃的，倒没什么。”

胡氏皱眉，甚觉心烦，看到姜蕙在旁边，眼睛一转把她叫来，从袖中摸出块玉坠道：“阿蕙，你去问问金公子，可是他掉的？”

姜蕙眼睛都差点瞪起来。

一次利用不够，还想两次？

她心下恼火，但终是没说什么，小声道：“二婶，我上回听到金家丫环说话，好似金夫人在当铺当了东西。”

金家捉襟见肘，金老爷是个县丞，想做县令不易，金夫人四处打点，没少花费，加之金佑安在书院念书也是要花钱。又见她们女眷不管是做客，还是出来，身上都无贵重之物，姜蕙便想可能是当掉了。

胡氏眼睛一亮，立时换了副脸色，夸她：“阿蕙，你真是聪明呀。”

她在看金夫人时，心里又有了底气，抽空与老太太道：“金家穷得都当东西了，阿瑜真嫁过去，那不得过苦日子？不说这个，他们金家便是想娶阿瑜，连聘礼都出不起呢！娘，你莫被金太太哄骗了，难道咱们家嫁女儿，还得倒贴他们钱不成？”

老太太听得一怔：“还有这事儿？”

“娘难道看不出他们家穷？金公子现在只是考上举人，又不是做官，以后要三五十年考不上，如何是好？阿瑜嫁过去，连个下人都养不起，上得伺候公婆，下得服侍相公，还有个小姑子，这金荷年纪也不小了，他们家还能拿出嫁妆来？”

胡氏很能借题发挥。

老太太果然也犹豫起来，一开始听说金公子人不老实，现在又知道穷成这样，那确实是个事儿。

她抬眼看去，只见前头草地上踏春的人家陆续而来，鲜衣怒马，衣香鬓影，再回头看看金太太，看看金荷，当真是不能比。

她微一沉吟，跟胡氏道：“你莫急，容我再想想。”

胡氏看有转机，眉开眼笑。

姜蕙坐在案前喝茶，姜琼已经吩咐几个婆子燃炭烤肉了。

不久，浓郁的肉香味徐徐飘来，引人口水，姜蕙吃得几块，也颇觉美味，看来金太太的手艺还真是不错。

“可惜宝儿不在。”姜瑜想念那个漂亮的好像白雪堆成的小堂妹了，“她很小时就爱吃烤肉，那时候咱们在户县，经常吃罢，你可还记得？”

不等姜蕙回答，姜琼抢着道：“我也记得，那时候祖父一发令，大伯就杀整羊来烤，那个更好吃。”

姜瑜嫌她凶狠，那小羊多可怜啊，可她还一副馋相。

姜蕙笑道：“你们走了之后，阿爹也常弄的，宝儿现正是白白胖胖。”

“好想见见她呢。”姜瑜道，“都快要两年不曾见了。”

姜蕙眼睛一转，轻声道：“堂姐，我前不久跟祖母提了这事儿，想让阿爹阿娘跟宝儿一起来，不知道祖父会不会同意。”

“啊，是吗？”姜瑜惊喜，“那再好不过了，你放心，等会儿我与阿爹阿娘也说一下！”

“那多谢堂姐了。”

“客气什么，咱们本就是一家子，人多热闹呀。”姜瑜拍拍姜蕙的手。

金荷一直听着，此刻拿了烤好的肉给姜瑜：“瑜姐姐你人真好呀，难怪哥哥说，就没见过比瑜姐姐更温柔的，也最有风度，不似有些人家的姑娘，仗着父亲是官儿，便看不起这个，又看不起那个。”

姜瑜脸红：“我哪有这么好。”

看她又在不遗余力的讨好人，姜蕙这回懒得理，只要老太太对金家介怀了，这门婚事自然成不了，她只消提醒胡氏便行。

这金姑娘嘛，就当看个笑话好了。

姜蕙低头吃肉，喝凉茶，十分快意。

见自家妹妹埋头不停，姜辞走过来道：“阿蕙，你肉吃多了，小心胃不舒服，倒是夹一块给我吃。”

姜蕙噗嗤笑了：“是你馋罢，说得好像关心我，你那边没有吗？”

“我什么都还没吃呢，二叔带我与阿照见了几位大人，现在才回来。”

男人与女人不同，女人们聚一起吃东西谈笑，兴许就真只是如此，可男人家里一旦有入仕的，便复杂起来。

虽然姜辞还只是个十五岁的少年，已经被姜济显灌输了不少官场常识。

“真是辛苦哥哥了！”姜蕙便给他夹了块烤肉。

姜照也过来。

因是堂兄妹，没什么顾忌，两个少年就坐在旁边，金荷这是第二次看到姜辞，上回匆匆一面只觉他生得不错，这次再看到，才发现比印象里要俊多了，修眉凤目，温文尔雅。

她暗道，听说姜家大太太脸上有块很可怕的疤痕，十分吓人，怎得她孩儿个个都那么出色？

她很是不明。

吃得会儿，几人也饱了，姜琼活泼开朗，拉着姜蕙道：“走，咱们去散散步，你看那头好些姑娘，我带你去见见。”

她与胡氏说一声。

胡氏道：“帽儿戴好了，别失礼。”

金荷道：“我也一起去。”

四人就往东边走。

此时河边已是好些人，不过她们四个姑娘一起走出来，在晨光下，在春风里，裙衫飘飘，黑发微扬，很是引人注意。

好些年轻公子纷纷侧目，目光一一落在姜蕙的身上。

她不似旁的大家闺秀这般走路，只见她莲步轻移，一摇微摆，身姿风流，端是看个背影，就令人遐想。

已经有人忍不住询问这是谁家的姑娘。

听得耳边议论，姜琼轻笑道：“定是在说你呢，大美人儿！你走路好看，女夫子都说不知如何走的，叫她教也教不来。”

这是在曹大姑那儿学得狐步，非得像她这样的，曹大姑说媚在骨子里，才能浑然天成，不然旁人学了风尘气甚重，也是不合适的。

不过女人都喜欢被人夸赞，姜蕙也一样，她从帷帽里往外看去，果见有不少公子正朝她看，什么神色都有。

她起先高兴，但忽地又厌烦起来，当年在玲珑轩，这等目光见多了，却也叫人恶心，她快步往前走去。

谁料将将走在柳树丛，却见对面立着一个年轻男子，身着淡紫色云纹夹袍，一双眼眸幽深如墨，她的脚步慢下来。

好似隔了一世似的，姜琼在前面道：“阿蕙，你怎么了，走那么慢？”

姜蕙猛地惊醒，她走过去，与他擦肩而过。