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手枪是一种我们都非常熟悉的武器，手枪的外形与玩具手枪相似，其作用在电影及电视上也都看到过。手枪样子小巧，可放在口袋里、提包里，以及那些不太显眼的小地方。
手枪在50米内，具有较好的杀伤力，它是近距离作战和自卫用的小型武器。所以说，它是防身的最佳武器。手枪按其用途可以归纳为自卫手枪、战斗手枪和特种手枪。
与其他枪械比，手枪有以下几种优点：一、手枪质量小，体积小，装满枪弹手枪的总质量：军用手枪一般在1000克左右；警用手枪在800克左右，便于随身携带。
二、手枪枪管较短，口径多在7.62毫米至11.43毫米之间，也有采用小口径的，但大多采用9毫米口径，适合于杀伤近距离内的有生目标。
三、手枪弹匣供弹：自动手枪弹匣容量大，多为6至12发，有的可达20发；左轮手枪则容弹量小，一般为5至6发；自卫手枪弹匣容量一般为8发左右。
四、手枪多采用半自动射击，但也有少数手枪，如冲锋手枪采用全自动射击方式。半自动射击时的射速为每分30至40发，而采用全自动射击方式的射速高达每分120发。
五、手枪结构简单，操作方便，易于大批量生产，成本低。
手枪的不足之处是有效射程近，一般为50米左右，冲锋手枪的有效射程远些，但也不超过150米。
第二次世界大战中，温斯顿，丘吉尔任英国骑兵中尉时，曾用毛瑟冲锋手枪在喊杀声四起的重围中杀出一条生路来。由此可见，毛瑟冲锋手枪可谓是防身的好手枪！然而，冲锋手枪也存在着众多的弱点，它的质量较大，连发时射击不够准确，火力比不上冲锋枪，因此，冲锋手枪没有广泛采用。
手枪由于短小轻便，携带安全，能突然开火，一直被世界各国军队和警察，主要是指挥员、特种兵以及执法人员等大量使用。
随着技术的进步，手枪已经发展成为种类繁多的现代手枪家族，并且性能和威力都有大幅度提高。
因此，手枪的作用和地位得到进一步加强。现代手枪变换保险、枪弹上膛、更换弹匣比较方便，它的结构也较紧凑，自动方式更为简单。9毫米口径自动手枪，因其后坐力小、射击稳定、弹着密集、弹匣容量大，目前为世界各国广泛使用。