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圆沙古城的建筑
圆沙古城又名尤木拉克库木古城，地处新疆维吾尔自治区塔克拉玛干沙漠腹地，几乎全被沙丘覆盖。外侧有护墙坡，南墙中部和东墙北部各有一门，其门道、门柱、门板遗迹尚存。城内有暴露于地表的建筑遗迹6处，出土陶、石、金属、料器等。该城始建于汉代，社会经济以饲养业、畜牧业为主。
古城是一个不规则的四边形，形状像一只大桃子。古城周长约990多米，城墙残高一般为3米至4米，最高处达11米。在南城墙和东城墙处，可见城门及门道遗迹，城内有建筑遗迹。
城墙以两排竖直的胡杨木，夹以层层的红柳枝作为墙体骨架，墙外用胡杨枝、芦苇、淤泥和畜粪堆积成护坡。墙的拐角处有一些直角的土坯。法国考古专家经仔细考察后认为，这不是经过人工和泥模拓制的土坯，而是将河道中的淤泥切割成块，直接砌到墙上去的。这是在过去的考古发掘中从未发现过的。
圆沙古城人的生活
法国动物考古专家塞芭斯丁发现，城中散布着数量很多的动物骨骸，其中羊、骆驼的骨骸最多，其次为马、牛、驴、狗，还有少量的猪、兔、鱼、鸟的骨骸等。她认为，畜牧、渔、狩猎在圆沙人的经济生活中占有重要地位。
专家们通过对羊头骨的年龄分析发现，这些羊多为一至两年的年轻个体。“在圆沙古城附近的一处畜圈里，粪堆的高度达0.5米，城内也有很厚的羊骨和粪便堆积，而且这里发现的织物多以畜毛和皮为主，足以说明这里畜牧业的发达。”塞芭斯丁说。
中法考古专家同时在圆沙古城周围发现了纵横交错，排列有序，呈网状分布的渠道，“渠道是灌溉系统遗址，这些渠道大多从南北向，主要集中在城西，这标明这里有着发达的灌溉农业。牛是主要的耕作工具，已经发现的农作物有麦和粟等，在城内还有数量众多，大大小小的马鞍形石磨盘以及用于储存粮食的窖仓。”法国考古学者亨利·保尔·法兰克福说。
专家经过考证后认定，这些古渠道是新疆最早的古渠道遗存之一。居住区主要集中在圆沙古城偏北位置。伊弟利斯说：“几乎所有的生产生活用品都来自胡杨树，筑城墙、做城门、造房子、墓葬，生活用品更是如此，木桶、木碗、木梳，取暖做饭也是如此，尽管现在这里已经看不到一棵活着的胡杨树。”
在圆沙古城也发现了陶器。圆沙古城西北的陶片以夹砂红陶为主，主要为印刻纹，此外这里发现了半月形石镰等新石器时代的遗物；而圆沙古城东北部则以灰褐陶为主，在时期上晚于西北部的陶器。
由于当地维吾尔族人称这个地方为“尤木拉克库木”，意为“圆沙”。考古队据此将这座新发现的古城叫做“圆沙古城”。
圆沙古城的神秘消失
2001年10月至11月间对圆沙古城进行野外调查的工作中，考古队员发现，现在的圆沙古城及其周围地区，除了枯死的胡杨树外，古城周围已经没有存活的植被和外露的水源了。
那么，这座古城是如何消失在流沙之中，再也看不到炊烟升起，再也听不到人声喧嚣的？是战争洗劫了这座城池吗？尽管考古学家们在城中发掘到了一些铜镞，但却没有找到更多的与战争有关的杀伐痕迹。
唐代高僧玄奘在《大唐西域记》中，讲述过一个失踪在沙漠之中的曷劳落迦城的故事。
该城的居民由于不敬神招致神怒，神降下七天七夜的风暴毁灭了这座城，从此无论谁企图接近这里，都会“猛风暴发，烟云四合，道路迷失”。
不管圆沙古城是不是传说中的曷劳落迦城，考古学家们推测，圆沙古城的消失可能与风暴有关。圆沙古城坐落在一条古河道的东岸，它的西城墙被水冲垮了多处，许多地方水渍严重，说明当年这里的水很大。如果没有充足的水源，圆沙古城也就不会有灌溉农业，宽达一米的古渠遗存已经证明这里的农业曾经有相当大的规模。
根据卫星照片显示，这里曾是克里雅河的一个古老三角洲。克里雅河发源于昆仑山中段，从南向北流入塔克拉玛干沙漠。这条河流在出昆仑山的山口处滋润了现在的于田县绿洲，在沙漠深入200千米处消失在茫茫沙漠中。克里雅河在古代就像现在的和田河一样，从南到北贯穿沙漠，汇入沙漠北缘的塔里木河。
据说，克里雅河最后一次注入塔里木河大约在1000年前，其三角洲和老河道完全沙化，经历了漫长的历史演变。也就是说，圆沙人生活的那个时代正处在克里雅河三角洲和河道的沙化时期。
圆沙古城的沙化是一个渐进的过程。城中1.2米的土层中最底下是淤泥芦苇，然后渐渐有了细沙，越往上沙化越严重。克里雅河现在消失的地方距北边的塔里木河已有200多千米，其间是一望无垠的黄沙。河流在一步步向后退缩，人类也在渐渐从沙漠腹地向外迁移。
环境的恶化从植物身上也获得了充分的说明。胡杨树是生命力极强的树种，被人形容为“生千年不死，死千年不倒，倒千年不朽”。然而在圆沙古城几千米的范围内，考古学家们没找到一棵胡杨树。
考古队员还在圆沙古城及附近古代民居和古墓地挖掘出一些鼠类、鱼类、鸟和家畜的尸骨，经鉴定至少有两种鼠类和八九种家畜。
根据《大唐西域记·鼠壤坟传说》“鼠大如猬，而诸马鞍、人服、弓弦、凡厥带系，鼠皆啮断。鼠助军威，大灭匈奴。”法国动物考古学家赛芭斯丁推测：“鼠类，包括鼠疫，有可能是沙漠古城存亡的关键因素之一。”
专家们10多年来不懈的研究，使圆沙古城的许多谜团开始渐渐地解开。但令中法两国考古专家感到困惑的是，塔克拉玛干大沙漠中发现的楼兰、尼雅、丹丹乌里克等著名遗址都在我国典籍中有记载，探险家们很大程度上就是靠典籍的指引找到它们的。但处于沙漠中心的圆沙古城，却在任何史书上都没有出现过。这是圆沙古城留给人们最大的悬疑。
由于条件所限，中法两国联合考古队没能顺着克里雅河老河床继续向西北考察。考古人员推测，在克里雅河西北尾闾，还应该有早于青铜时代的石器时代的文化遗存。这个推测还需要今后的工作去证实。