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原始人不会做衣服，只能全身长毛，冬天保暖，夏天的夜里也需要保暖。后来，原始人进步了，学会制作衣服，身上的毛发就渐渐退化了。于是只剩下头发、眉毛、胡须，以及腋下阴部的毛。
在显微镜下，从大腿上拔下来的毛发的毛囊与头发的毛囊看起来是一样的，在解剖学上，我们的腋窝、腿以及身体其他部位的毛发与头发也是一样的。但是毛发移植试验显示，毛发所在的部位决定着它的生长方式。
人们在进行头发移植时往往是从头部的一个地方取一片头发移植到头部的另一个地方，因为如果从身上其他部位移植毛发再种植到头部，是不会成功的。
同样，如果把头发移植到身体的其他部位，头发也不会顺利生长。
纽费尔德博士说：“研究人员把头发从头上移植到腿上，这些头发就不会像在头上那样长那么长，不过，移植到腿上的头发会比典型的腿上的毛要长得长一些。”那么，我们在进化过程中，为什么留下了头发呢？
这是因为头发有保护作用，成千上万根头发包裹着头颅，形成头部的第一道防线。浓密、健康、清洁的头发，能使头部免受外界机械性和细菌的损害，对健康起着重要作用。
头发还有感觉作用，头发的感觉比较灵敏，当外界环境对人体有所影响时，不管风吹雨淋，还是日晒火烤，首先感觉到的都是头发，由它发出的信息传送到大脑，从而采取多种防护措施。
另外，头发还具有排泄作用和调节作用。人体内的有害重金属元素（如汞）和非金属元素（如砷）等都可以从头发中排泄到体外。
头发的调节作用表现在它能调节体温。冬天，寒风凛冽，血管收缩，头发能使头部保持一定的热量；夏天，赤日炎炎，血管扩张，头发又能向外散发热量。因此，头发具有既保温又散热的双重功能。
头发还能阻止或减轻紫外线对头皮和头皮内组织器官的损伤。我们中国人美发的标准是：头发有光泽，发粗而密集，发长而秀美。健康秀丽的头发有特殊的美容作用，会使人显得精神饱满，容光焕发。
头发与五脏的关系十分密切，头发的荣枯能直接反映出五脏气血的盛衰。五脏的生理与病理变化直接影响头发的变化，反过来头发的变化也能反映出人的情志、生理和病理变化。