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在植物王国中，有一些植物是开花的，如茉莉、百合、菊花等，每年的春夏季节，就会开出五颜六色的花朵。不过令人意想不到的是，海水也能够开出美丽的花朵！
航行在大洋上的人们，常常可以看到一种非常奇异的景象。在大洋浅海区，海水有时绿一块、黄一块、红一块，错杂在一起，形成一幅美丽的彩色图案，这就是所说的海水开“花”了。
那么，海水开“花”是怎么一回事呢？
经过多年的观察研究，人们终于把“海水开花”的真相弄清楚了。原来，这些水里大量繁殖着各种浮游藻类植物。
不同种类的浮游藻类植物含有不同的色素，随着季节的交替，颜色也随之不断地变换，浮游生物很多时，有的会把海水“染”成深绿色，有的会把海水“染”成黄色、褐色、红色等，海水也就因此开放出不同的“花朵”。
浮游藻类是海洋植物的重要成分之一，遍布各大洋近海区的表层海水中。
在几百种浮游藻类中，大多数浮游藻类喜欢生活在热带和温带海水里，所以热带海面上经常可以看到“海水开花”的奇景。而在温带和寒带海面上以及远离海岸的深水区，“海水开花”的现象就少得多了。
海水开花现象在世界各大洋及其边缘海中也是各不相同的。
在极地附近的海域里，当鲸鱼爱吃的甲壳动物大量繁殖的时候，常常把海水染成红色或玫瑰色。
在太平洋、大西洋一些海面上，以及北冰洋的巴伦支海中，散布着一种硅质类海藻，具有矽质骨架，海水开花就是由它们造成的。
在鄂霍次克海和日本海，海水开花是由单细胞藻类繁殖而形成的。
波罗的海的夏季，蓝绿色的水草大量繁殖，每当风平浪静的时候，远望海面，仿佛一大片无边无际的深绿色草原。
在北冰洋的冰面上，还有更有趣的“冰上开花”景象。原来，冰上长着多种硅藻，特别是角刺藻大量繁殖时，使冰面变成了黄褐色。
海水开花同季节有关。在热带，冬季也会出现，而在温带和寒带，大多在春秋两季出现。海水开花严重的时候，生物体密集，使轮船的吸水孔堵塞，给航行带来很大困难。