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曾国藩全书（第二卷）
姜忠喆 |
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人生在世，时空在变，世态也在变，因此人们一定都经历过或经历着各种各样的境遇，而每一种境遇的抉择，往往都不同程度地影响着以后的命运。后人总结曾国藩“一生三变”，每一次大的方略调整都使他保存、壮大了自己。这里提炼出曾国藩十五种应对境遇的秘诀。
人不是孤立的个体存在，患难之际当然需要他人帮助。但王牌要掌在自己手中，如果危难之际，全仰仗别人，那后果可能十分危险。这是曾国藩通过血的教训悟出的道理。
1862年5月，曾国藩率军在天京城南门外的雨花台扎下营寨。
曾国荃和他的心腹大将李臣典、萧孚泗、刘连捷、彭毓橘、朱洪章等在太平天国的叛将韦俊的带领下，察看了这座江南名城。他看到天京城高池深，深沟高垒，城围辽远，以他的两万人马想要攻取这座名城，简直是白日做梦。他虽攻至城下，却不敢轻举妄动，更深怕城内的太平军和苏福省的李秀成一起出动，将他们歼灭掉。所以，他一面督促湘军在雨花台一带修筑工事，作长期战争准备；一面派人投书，催促各路人马尽快会师城下。
然而，曾国荃等了多日，也不见别路人马到来。先是李续宜的北路军由镇江刚要出师，忽接父丧凶信，匆匆回家奔丧，其部将唐训方远在皖北，闻讯南援，结果被太平军阻于寿州。鲍超由宁国北进，遇太平军杨辅清等部，展开血战，亦难达天京。这时，可援之军只有多隆阿一路。
曾国藩接到雨花台寄来的加急求救文书，命多隆阿迅速南下。多隆阿接信后，开始还有军事行动：攻陷庐州，准备南下，但突然按兵不动，拒赴合军天京之约。曾国藩再三恳请赴援，多不为所动。这时，有一股四川农民起义军入陕，多隆阿部将雷正绾已入陕阻击。多隆阿与湖广总督官文密约，再奏令多隆阿本人率队入陕，皇帝居然准奏。多隆阿与官文皆以不赴天京之援，暗自高兴，因为久与曾氏兄弟不和的官文也不愿湘军得到成功。
多隆阿率军西去，曾国藩万分惊慌，派人飞马送信给官文，让他追回多隆阿，仍让多赴南京之援。他在信中说：“闻入秦之贼人数不满三千”，有雷正绾一军以足敌，而“江南贼数之多比秦何止百倍”，仍请将去之不远的多隆阿追回。然而，官文明知天京城下急需多隆阿赴援，却置曾氏兄弟的求援于不顾，使曾国荃的雨花台之师成了孤军。通过这件事，曾国藩似乎发现了人性的弱点，也印证了他早已提出的危急之时不能靠别人的道理。
曾国藩在1862年9月13日《致沅弟季弟》信中说：
都将军派四个营的兵来助守，自然可喜，但也未必靠得住。凡在危急时刻，只有自己靠得住，而别人都不可靠。靠别人防守，恐怕临战时会先乱；靠别人战斗，恐怕会猛进而速退。幸亏这四个营人数不多，或许不至扰乱弟弟你那里的全局。否则，这部分军队另有一种风气，一种号令，恐怕不仅无益，反而有害。弟弟要谨慎使用这支队伍。去年春天，弟弟没要陈大富一军。又不留成大吉一军，我很喜欢弟弟的有识之志。
他在另外一些信中还说：总之，危急之际，不要靠别人，专靠自己，才是稳着。
在他的弟弟流露了只有外出求高师为学才能有大成就的想法时，他说：不如安分耐烦，寂处乡里，无师无友，挺然独立，做第一流人物。这是我所期望于各位弟弟的。昔日婺源的汪双池老先生一贫如洗，三十岁以前在窑上当人家的雇工画碗，三十岁以后开始读书，学习到老，终身不应科举，终于著书百余卷，成为本朝代有数的名儒大家。他何曾有什么师友呢？又何曾走出过乡里？我所希望于各位弟弟的，仅此而已，然而又都超不出“立志有恒”四个字之外去。
曾国藩对人性的弱点确实看得比常人深刻。所以他主张，在危急时刻，一定不要把赌注押在别人手里，一定要靠自己。哪怕事倍功半也不怕，因为掌握在自己手中，有主动权。