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第一节
王荆公写散文，一落笔便古朴劲健；王荆化评议诗歌，一开口便谬误百出。这是什么原因呢？文章忌讳平铺直叙，罗嗦无味，而荆公生性固执，因此遣词造句，反复斟酌，与别人迥然不同。诗歌贵在温柔敦厚，而荆公脾气刻板严厉，所以追求冷僻艰险，喜造硬句，押险韵，作茧自缚，陷入其中，不能自拔。而他平生最为得意的诗句是：“青山悠悠苍翠，我傍山闲坐，手中拿衣逮捉虱子；黄鸟鸣飞，我挟着书卷，卧地而眠。”我以为诗的第一句是乞丐在懒洋洋地晒太阳，第二句是描写村中顽皮学童逃学的情状。
然而荆公也偏偏有好诗句，比如：“附近没有船舫，却听得水面上笛声悠扬，远处有楼阁平台，而只能依稀分辨得出灯光。”这可以算得上荆公一生中杰出的诗句了。
第二节
宋代沈朗上奏理宗，声称：“《关睢》是讲夫妇之间的事的，内容颇有亲昵、不庄重之处，不可以用来做《国风》之首篇。”因此另外撰写了《尧》、《舜》两首诗进献上去。
沈朗敢翻孔子的案，真是迂阔荒唐到极点了。然而理宗也居然称赞嘉奖他，赐给了百疋丝帛。我曾经笑过这件事道：“《易经》以乾、坤二卦做为开首，也是取阴阳夫妇之意。沈朗为什么不再重新编撰二卦进献上去呢？”《诗经》之中常好讲述妇人：咏姜螈而不提帝喾，咏太任而不提太王；若是按照宋代儒学的夫为妻纲这一条来衡量，那么这些诗都算得上是失礼节的了。
第三节
顾宁人说：“《诗经》三百篇，没有一篇不转韵的。唐诗也是这样。只有韩愈所作的七言古诗，从头到尾一韵到底。”我引用《文心雕龙》中所讲：“贾谊、枚乘，每四句便换韵；刘歆、桓谭，诗有百句也不换韵，也是各自尊从自己的意愿风格罢了。”然而整篇诗歌都不转韵，从汉、魏时期已经有了。
第四节
如今诗歌被称为“篇什”，原本出自于《左传》中所说：“以什其车，必克。”（战车以十辆为组编排，定能够取胜。）“什”即是十个为一组的意思。
《国风》诗篇数目比较少，所以可以编录到一卷之中。而《雅》、《颂》的诗篇比较多，因此把每十篇定为一卷，而把卷首的诗篇称作什。
第五节
晏子设计，以二桃杀三士，此事本来就比较荒唐；而后世之人又把这段事演变成乐府《梁父吟》，更是无聊，没什么意思。谁知诸葛孔明居然喜欢吟诵《梁父吟》尤其令人难以理解。
秋胡妻原是一个妒忌心很重的妇人，刘知几在《史通》之中对她大加批判，甚为严厉。而除古乐府外，前人又有诗，内容是：“郎心荡神驰而妾自是冰清玉洁，郎说有黄金，妾也不应一声。假若不小心偶然和你说了句话，又有谁能相信我这半辈子坚守贞节，深夜独对孤灯呢？”
第六节
杨用修讥笑如今的儒家弟子，都是宋儒们的应声虫。我认为孔颖达可以说是郑康成不折不扣的应声虫。
最为荒唐可笑的是，郑康成在解释“曾孙来止，以其妇子”（主祭的国王来到田边，见那种田人的妇女和种田人的儿子）时，将“曾孙”解为成王，“妇子”解为王后和太子。王肃提出异议说：“鼓励农夫耕作不必要与王后太子一起来。”而孔颖达则认为：“这是前辈圣贤的解释，就如同空中日月一般，长悬于世。”他的观点看法荒谬到这种地步，又怎能不把王世充误认为是真主来参拜呢？
第七节
安徽方伯陈密山先生，名字叫做德荣，为人淳朴而诗歌极为风趣幽默，每逢瞻园有花盛开，必定叫我去游玩观赏，不把我当做下属看待。
有一次，正好台阶下一群蚂蚁在打架，陈公用扇子把它们扇拂开来，并做了首诗，内容是：“撤下食物，来赏玩美景。心里轻松闲适，逍遥自得地缓步踱进深深的庭院之中。发现树根上爬了一堆蚂蚁，正在纷纷交战。连连呼叫童儿，在树前铺下席子，用蒲扇来扇拂蚂蚁。片刻之间，群蚁爬缘草根，各自找自己的洞穴，急急忙忙四下乱窜。他们若有记事大臣，应当上殿记载这件事，洋洋洒洒郑重其事地记道，某年某月某日，两军正交战方酣，忽然天空中扬起大风，带着黄沙铺天盖地而来，顿时阵脚大乱，双方人马互相践踏。两军各自收兵回到阵垒中去，养精蓄锐，以待时机重新开战。人生也如虫蚁，在全国纷纷扰扰不得安宁。各自都有所贪求，都有所想望。蠢蠢而动相互撕杀吞并，也像常常有胜有负。空中应有仙人，乘骑着鸾凤遥遥下视。”我引用宋代人的诗：“在蚊虫的眉毛这么一小片地方，小虫子正在奋力杀斗，在蜗牛角这么一小片地方，小虫子正在纷争不止。这与诸神下看人间又有什么区别？在几粒微尘之中英雄在撕杀搏斗。”讲的也是这么个意思。
陈先生的《郊行》诗中说道：“芬芳幽美的园中，芳草萋萋，青青茸茸的，正是人们扫墓的时节。哪个地方的纸钱没有烧尽，随风一吹，落到野棠枝上。”又作有《女儿曲》：“春梦沉酣欲醒之际，睡眼蒙蒙胧胧的，不知道梅花已飘落到额头之上。”
第八节
鲁星村作有《得雨》诗：“一雨人心定，歌声四野闻。”（天一降雨，人心安稳下来，愉快的歌声在田野里处处可以听得到。）何南园《春雨》诗中则说：“芳草不知春，一雨猛然省。”（芳草不知道春天已经到来，委靡不振的，一场春雨过后，仿佛猛然苏醒醒悟了一般，生机勃发，青葱可爱。）而曹澹泉则有《偶成》诗：“东风力尚微，一雨众山绿。（东风轻拂，娇弱无力，一场春雨之后，群山转为嫩嫩绿，苍翠欲滴。”）几首诗都用了“一雨”二字，都贴切可爱。
第九节
福建的郑王臣，做兰州太守，年龄不到六十岁，因为弟弟丧事的原因，向朝廷托口有病归回故乡。
他在《留别寅好》诗中说：“害怕听到差使来访常常推托说自己有病，懒得回答别人的话语只是言称自己耳聋听不清。”《闺情》诗中有：“湘帘之下，等待月亮出来，银烛因为烟太多，所以不愿点燃。”都是暗中运用典故，而使人觉察不出来。
杭堇浦为他的《归来草》诗题句为：“东京风土民俗向来很淳厚，常常有所功业便辞官而去。我将您当做是陈寔、谯玄一类的人，而人们却错将您比为思念莼羹鲈脍这些家乡美味而辞官归乡的张翰。”“无论在临水高地还是在田野阡陌间仰天长啸，游子远游更比柴桑还远。若是将来什么时候《七灵》别标题目，竟可以题上郑兰州。”郑王臣曾在随园小住一段时间，忽有一天，买了一两船的书，摇桨而去。
第十节
湖州的徐溥，字雨亭，在金陵为别人掌管织局，他吟咏诗歌时，常常和织机之声相应和。
他在《钱塘竹枝》中说：“黑夜沉沉，美人心怀牵念，脉脉含情，不知郎君在江南第几座桥处居住？欲写书信以寄情思，柔肠已断，只可恨西湖水路不通，往来不便。”“杨花空中扬飘，如今已是落尽，而郎君你还是没有回来，空让我素手执刀尺为你裁制罗衣。常常不愿卷上珠帘向外看，蝴蝶成双成对翩翩飞起，惹我一腔愁绪。”作《虎丘题避》诗：“幽美的风景多隐藏于山顶的寺院之中，美人常常住在临水的阁楼上。”
第十一节
常熟王介祉的弟弟，名叫王岱，字次岳，能够继承家庭的传统风格。曾经住在随园，赠诗相送说：“家境清贫却还要苦留客人，才华特出，年纪已老仍要著书立说。”
他的其他的诗中则有如“一场阵雨洒落到前边村子又过去了，天空中有薄薄的轻云笼着，使得半座山岭幽暗起来。”“久别的故乡青山似乎理解远游归来之人心中所盼，隔着一道弯弯的溪水，先透出一片青葱来迎接，以慰抚怀乡之心。”《清明》诗中则说：“光阴匆匆，不觉春天已经过了一半，正是浴蚕天气，细雨如丝飘落起来，青青柳色无缘无故映到书房帷幢上，使我不禁回忆起河流桥边折枝之处了。”
第十二节
锡山的邹世楠路过孟庙进去观瞻；梦中看见庙中悬挂一副对联说：“战国风趋下，斯文日再中。”（战国策士之风日趋低落，儒家之礼仪如日在中天，正值昌盛。）梦醒之后觉得很奇异，观看遍廊台房屋，都没有这十个字。后来过了好几年路经苏州，得到黄野鸿的诗集翻阅，原来是诗集里的句子。莫非孟子喜爱这句诗而在冥冥之中书写下来以自娱？
田实发《题孟庙》中有“孔子广收门徒，喻以礼乐，功劳在三千学生之中该列第一，周朝王室徒然存在了五百年。”似比黄野鸿的句子逊色一些。黄野鸿因为评论诗歌而触怒了沈归愚，因此吴中人多排斥他。然而他的佳句，自然是掩抹不去的。他的《夜归》诗中：“孩子们嬉闹欢笑纷纷阵阵，不知道如何在灯前绣花做活。喝醉了酒到半夜回来，人都沉睡不觉，敲门只有老妻听见来开门。”
第十三节
我在京都时，和金质夫文淳，裘叔度日修住得最近。金质夫的棋艺比不上裘叔度，却还偏偏喜欢让裘叔度。金质夫后来搬走，裘作诗相贺：“在秘阁相随了两年多，又何尝一日空闲过？苑林飘雪之时我们一起裁刚刚写出的书稿，风吹帘动，我们共同校对所抄旧书。送我吟筒还嫌太多，太频繁下棋饶人原是为了显示自己棋艺高超。美好的名声早已传遍天下，本来就知道名士之称是名副其实的。”
我做了一首七言古诗，中有四句为：“我愿同年考取之友，如春天的树木，枝枝叶叶相依相附，风华茂盛。而不希望同年之友如飘零的落花，漂泊不定飘洒天涯。”裘叔度读后叹道：“袁子才究竟还是性情之人。”唉！这都是四十年前的事了。如今裘官至尚书，声势显赫，而金质夫做太守，两次获罪受到迁遣，贬谪到边防，死在那里。莫非也如落花，或飞落到青草地上，或落污淖茅坑之中，都是前生注定？金质夫死后，我搜寻他的遗诗，然而却无甚收获，仅得到他的《游张园》诗：“门外绿杨成荫，板桥横斜，新涨上来的春水像船只一样与岸相接平。三月天气春寒料峭，花也刚刚含苞欲开，透过竹帘看去绿树含烟，刚落过雨，一片凄迷。拄着细细的竹杖缓缓慢慢地走，走下畦田傍晚时分天已放晴。不要酒将喝尽便急着乘船回去，沉醉于原野之中，陶然忘机，愿与沙鸥为伴。”《偶成》诗中说道：“一只虫子鸣吟到天光放晓，两客相对却淡然无话。”
第十四节
阎百诗说：“相隔百里，说话口音便有差异；相距千年，音韵便不相同。《毛诗》中凡是注韵为某一音时，那原是字的正规发音，并非勉强相凑以押韵脚。”
焦氏《笔乘》中记载：古人“下”字都发“虎”音。《卫风》中“于林之下”，上韵是“爰居爰处”；《凯风》中：“在浚之下”，下韵是“母氏劳苦”；《大雅》中“至于岐下”，下面一句则是：“率西水浒。”
“服”字都发“迫音。《关睢》中？寤寐思服”，下韵则是“辗转反侧”；《侯人》中“不濡其翼”，下旬则是“不称其服”；《离骚》中“非时俗之所服”，下句则是“依彭咸之遗则。”
“降”字都发“攻”音。《草虫》中：“我心则降”，下旬则是“忧心忡忡”；《旱麓》中“福禄攸降。”上韵则是黄流在中。“英”字都发“央”音，《清人》中说：“二矛重英，”下句则是：“河上乎翱翔”；《有女同年》中“颜如舜英”下句则为“佩玉将将”；《楚词》中“华采衣兮若英”，下句为“烂昭昭兮未央”。
“风”字都读“分”。《绿衣》中有“凄其以风”，而下旬则为“实获我心”；《晨风》中有“知彼晨风”，下旬则为“郁彼北林”；《燕民》中“穆如清风”，下句则为“以慰其心”。“陇”字都读“哽”；《黍离》中“谓我心忧”，上句则是“中心摇摇”；《载驰》中“我心则忧”，上句则是“言至于漕”，《楚词》中“思公子兮徒离忧”，上韵则为“风飒飒兮木萧萧”。
其他则如“好”字发“吼”音，“雄”字发“形”音，“南”字发“能”音，“仪”字发“何”音，“宅”字发“托”音，“泽”字发“铎”音，都可以品玩上下文，以及其他篇目相同的，而其音自然就出来了。“风”字，《毛诗》中共出现六次，都在“侵”韵中，其他可以类推下去。
朱熹不懂得这个道理，用后代的韵，来勉强押《三百篇》中的韵，错了！至于“委蛇”二字有十二变，“离”字有十五义，“敦”字有十二音，徐应秋《谈荟》之中解说得很详细。
第十五节
王氏在《续通考》中说：“唐代武夷山人吴械极其厌恶沈约、周甬的韵律之说，认为他们穿凿附会，没有什么凭据道理。于是遍查参阅《毛诗》、《周易》、《尚书》，而另外著写韵书，将‘麻’‘遮’、‘归’‘飞’分成二种不同的音韵，而将‘东’‘冬一江’‘阳’合为一种音韵。”我以为这是《洪武正韵》的先声。然而积习已久，难以改除，即使以帝王的权力，还不能纠正挽回，何况是在其以下的平民呢？
当年文公反对祭祀，三人离去，定公顺承祭祀，三臣叛违。商鞅废除井田而天下怨谤，王莽恢复井田而天下怨谤。一旦改除旧有习惯，人们便都认为奇怪不经。从前解注经书的，河北尊奉王氏，河南尊奉郑氏。如今的人们对于经书解注，专一尊奉程、朱，也如对待《诗韵》持同样心理。
第十六节
山左朱文震，字青雷，在慎郡王的藩邸，善于作画，颇能作诗，而且精通篆刻。偶然宿居随园，为我刻了二十多枚印章。我对他的神速惊叹不已。朱君笑道：“用铁来划刻石头，有什么难刻之处。但凡说必须得慢慢细刻的，都是故作身份罢了。”
记有他的《红桥晚步》诗：“西风吹来，遍地的野棠花都被催开，垂柳丝丝连连，几只乌鸦立于树间。有多少画船划浆归去，都快归尽了，夕阳将要西沉，偏偏恋着玉钩般的月儿，不肯落下。”《过扬子江》中说：“含笑面对篷窗抱一瓮酒畅饮，黄梅时节阴雨绵绵却要扬起帆起程。随便听你说尽江上风波之险恶，因为贪看金山焦山就是听不进去。”《雨霁》中说：“雨后初晴，天空清澈明净，碧青空阔，夕阳西下蝉儿又长鸣起来。偶然走到树下，枝叶上残留的雨滴点点落下，打湿了身上的衣衫。”
第十七节
公子杨搢，父亲是笠湖公，任邛州刺史，公子从任上回家，他弟弟杨蓉裳向他索要蜀中的地方特产。公子赠他蜀椒，雅莲，并附上一首诗：“久为官宦而并没有什么积蓄，一些土特产又值得了什么。且打开箱笼查看，赠给你辛味与苦味。”
作有《雨后》诗，中有一联：“树下盘坐吹起紫玉笛，风吹叶动，哗哗作响，走近盛开的白莲，人影也变得清香起来。”《渔父词》中说：“若使世上没有可以破获的木柴，此身闲散下来，愿意去做渔童。”
第十八节
随园西边有一座放生庵，我偶然到过那个地方，见里面住着一位清寒之士，衣衫破损鞋履也穿透了，桌几上放有诗稿，题的是《夏日杂吟》说：“宝鸭里插香点焚，客人吟哦不已，手里摩挲万轴牙笺。不知这样的事何时才是一个尽头，题笔著书反而怨恨古人太多。”我很惊异，问他姓名。他说：“名叫丁珠，字贯如，怀宁人，走访亲戚却扑了个空，没有遇到，后流落到这个地方。”于是我对他资助了一些钱财，劝他攻诗。又写了信，推荐他到安庆太守郑时庆公处。郑公将其提拔为府案长，入了学，第二年即在乡试中中了举。
我记有他的《遣怀》诗：“我口中所想说的话，已是古人所说过的。我手中所想写的，古人早已写过。没有生到古人前，而偏偏生于古人之后，十一二万年后，你我皆化为乌有。等我再到这世间，不知道还遵从不遵从古人呢。”《咏淮阴侯》诗中有“淮阴侯韩信穷困不遇时，只是饿肚的乞食之人，待他封王之后，也被草草诛杀。穷困之时不能保全自己，腾达之时也不能自保：千古以来人皆称他为人中之杰，而我却为此大笑。”
陈古渔特别喜欢他的一句诗，“江心风浪涌起十分险恶，而沙鸥偏偏飞得稳，船里乘坐人很多而他乡之客自是觉得孤寂。”
第十九节
乙酉年乡试时，徽州汪廷叻秀才，以攻诗而中举。他曾作过《路过淳安》诗，诗中说：“一叶扁舟依岸而泊，仿佛枕着江滨，邑县很小像一个村庄而民风淳朴。出了城邑看千家万户房屋周围都是竹木合绕，漫游王日方识民间风情。乌云垂压，笼罩天空，使人不禁疑惑天是否要降雨，雨水细细地下，没有声响，河水上涨，几乎要断了渡口通道。能很快地指出故乡方向但归期尚早，倚门而望的亲人看断天涯归路。”后来竟以母丧回家。
第二十节
卢抱经学士，有《张迁碑》，碑帖拓印十分精美。与他同年而中进士的秦涧泉非常喜欢，向他乞要。卢抱经不给他。
有一天，乘卢外出之际，秦涧泉潜入他的书房，拿取碑帖藏入衣袖之内。卢抱经知道后，一直追到半途之中，仍旧夺了回来。不到半月，秦竟暴亡。卢前往奠祭，完了后，忽然从袖中取出碑帖，哭说云：“早知道你要与我诀别，我当时又何必这么吝惜呢？如今我耿耿于心，不能释怀，特来弥补自己的过失。”取出碑帖，在灵前焚烧。
我深为卢的义气风范感动，为他做诗道：“一幅碑帖赠给老朋友，胜过别人烧十万纸钱。季札因为将剑心许给徐君，徐君已死，将剑系于徐君墓边之树，像这样高尚的风范我很久没有听说过了。”
第二十一节
卢抱孙先生在扬州任转运使，当时的名流都荟集于此，极尽东南坛坫之盛况。
己卯十月，我在官署之中饮酒，见他的小儿子卢谟，年纪才十五六岁，粉雕玉琢般，十分可爱。后来过了三十年，家庭没落。公子虽然举了孝廉然而却漂泊不定，没有归处。曾经作过《上渤海公》诗两首，说：“城中只剩下我孤单一人，漂泊十年，浪迹天涯。桐花堕落满地，怀中的鸟雀早已无踪迹。又有谁再似当年向屋瓦上的鸟儿抛洒香饭呢！孤单一人身穿着粗布衣服，常受饥寒之苦，忙忙碌碌没有安顿之时，蹒跚着双足艰难地走着漫漫长途。这些年来同鸡鸭争食，不再是当年的小凤凰了。”“拂拭双目又知谁来赏识垂青于我？羽毛濡湿粘去的弱鸟愿让梳理羽翎。浩瀚碧海细细量来还比不上忧愁深广，闻到黄粱香味感伤得涕零。谁养老母谁来怜悯远客他乡的凄楚，忍着饥饿勉强拿起残经破卷来诵读。想起当年伍子胥于吴市吹箫乞食，如我今日一介书生穷困潦倒，又何敢想望像向秀痛伤嵇康那样来伤逝旧事呢！”
第二十二节
作诗巧妙而没有刻意凿磨的痕迹，浑身天成；运用典故而没有堆砌填加的嫌疑，如信手拈手，这是到了晚年文章浑厚有成就之时的事。
若是初学写诗之人，正是要下工夫去雕刻，才肯去费心费力；要用典故，才去孜孜读书用功。
第二十三节
宝山的范起凤秀才，字瘦生，有作诗癖。作有《咏梅》诗说：“淡淡的月，在云际之间升了起来，一只孤鹤踏着月下花影行走。”又有“大风一起，众花吓落，飘零水面，仿佛要渡水而去；夜色沉沉，一轮孤月独自当空相照。”都是可喜可爱的诗句。
万华峰应馨赠落秀诗说：“身体瘦弱伶仃，可以用孤鹤独立相比，命运多舛，仿佛与人有仇。他平生的困顿坎坷可想而知。《送别》诗中有：惟有酒可以化做当前的眼泪来抛洒，诗歌能够传达表明别后的伤情。”《咏桃源》诗中说：“树木葱葱，都生长在没有苛政赋税的地方，子孙后代常常译读未曾焚烧的书籍。”“避世而居，遁入此地，不知外面天下属于何人，生活在这仙境之地，而无君臣之纲。”范起凤后来遭到奇祸，竟然得以免脱，最终还是潦倒而死。
第二十四节
吴下进士苏汝砺，在黄陂任知县，作有诗句如：“水面波光粼粼，映着星空，仿佛星星落入水中，船在水上行驶，给人一种错觉，像是岸上的树在行走。”这与宋代人“放眼看远山，相距遥遥看不清，猜疑山上没有树木，湖面平静如镜好似水凝滞不流一般”很相似。我家乡的王麟征有诗句是：“鸟雀在空中翻飞却还依恋着树丛，水波已经平定，照上去人影还是摇摇不定。”这与宋代人的“鹤在水边窥看游鱼却见到自己羽毛洁白的光，僧人来洗钵，水面晃动，身影也在水中摇动开来”相似。李铁君的诗句：“两只飞鸟打架双双堕到地上来，交缠环绕的蔓藤各自爬升到篱笆上。”这与唐代人诗句“蝉受了惊，飞到别的树上去了，雀儿打架堕落到寂寂庭院之中”相似。
第二十五节
诗中情感愈是痴便愈是妙，红兰主人的《归途赠朱赞皇》中说：“从漫漫的大戈壁滩归来，到半途之中听说你比我先入了京都。这一夜我做梦遇到了你，梦中与你相遇，不知你可也见到了我？”许宜媖有《寄外》诗，诗中说：“风拂杨柳，梅雨绵绵不断，前面的路途还远着呢！身上不生双翅如何能够飞起来赶路！只有你我今夜一同入梦，梦里相逢，权当是醒时来细看。”
第二十六节
吴竹桥太史在湖上访见我，赠我一首诗，有诗句“湖光清凌，水气逼人，像要登上楼来一样”。范瘦生的《观梅太湖》诗中也说：“湖光粼粼，好似要映入楼中来。”两个人的意思相同。吴竹桥的《题扬州天宁寺》中有“铃上沾露，随风作响，清脆可人的像说话一般，高塔危立，随势入云，高远得仿佛要随云而奔。”尤其显得精彩绝妙。
第二十七节
欧阳修公文章学习韩愈，然而他所作之文，一点都不像韩愈的，这是他在唐宋八大家中之所以能独树一帜，与从不同的原因。欧阳修公写诗学习韩愈，而自己所作之诗颇像韩愈的风格，这是他在宋诗之中不能自成一家的缘故。
第二十八节
七律诗开始于盛唐，就像国家刚刚缔造建立，宫殿房舍粗陋简朴，只不过是先树立好一个框架，创立修建一个大致的规模；而其中房屋的曲折幽深，精巧雅致，却还不齐备。七律到中唐、晚唐才开始健全齐备，而到了宋、元之时则越来越精奇佳妙。
明朝的七子不知道这个道理，想入非非，要挟天子以令诸侯；结果是空架子虽扎了起来，然而其中的精妙之处都捐弃不用。正是《淮南子》中所谓：“鹦鹉能够说话，而不理解自己说的话是什么意思。”
第二十九节
朱竹君从学士降职翰林编修，分校之时得老名士程鱼门为门生，一时间京都之中都传为佳话。
他死后，张埙中翰做一首律诗来哭悼，后面四句为：“引魂幡上书写着前任学士的名字，青山之中有老门生前去送葬。从此以后再无人来痛哭前辈，如今拼却双眼中泪都倾洒给先生。”张埙的诗常常雕刻不自然，而唯独这首诗却雄厚沉着。
第三十节
郑板桥喜爱徐青藤的诗歌，曾经刻过一枚印章，上写道：“徐青藤门下走狗郑燮。”童二树也喜爱徐青藤，他在《题青藤小像》中说：“直到身死，目中也无明代七子，对他们鄙夷不屑，谁知道身后竟得中郎？”又说：“还有一盏灯传与郑燮，甘心做门下走狗列于门墙外。”
第三十一节
童二树，名叫做钰，是山阴诗人。他年幼之时，女史徐昭华曾把他抱到膝上，给他梳理头发，教他学诗。
他长大后，佩服赞叹的诗人很是寥寥；而独独喜爱我的诗，十分倾心赞叹。无奈我们从来都没有见过面。
今年春天他在扬州，特地渡江来寻访我。当时我正好游天台去了，扑了个空，未能相见。
后来，童二树又来信说要秋天再来相访。我因为要去扬州，所以写信告诉他不要来。后却为别的事耽误滞留下来。我到扬州之时，而童已经死了有十天了。听说他临终之时，听见门帘掀动，门声作响，都说我来了。我进入灵堂哭奠，作一挽联意思是：“你到处都赞许推重袁枚，知道你怀抱千年铜镜，来审视评议的，我特地赶来相访，可恨我偏偏来晚了十天。”童二树生病时，梦见两个老叟，自称是紫阁真人、浮白老人，手里牵着仙鹤让他骑上，童推辞说没有收拾整理衣物。真人以诗来劝导他：“当初赤身来到世间，如今仍是赤身离开世间。浑身一丝都不要挂，又何况要麻絮呢？不若穿上五铢衣，随风而起。”童回答道：“多谢真人招我归去，殷勤地拿五铢衣来赠我。我真心愿意随从你们化鹤而去，依傍着先人在陇上飞行。”吟诗完毕，请求宽限日期。
紫阁真人伸出两个指头示意给他，果然过了二十天就离世而去。
二树临终之时，满床堆的都是诗稿，有一尺那么高，之所以恳切地盼我去，为的是给他校定全部诗稿而为他作一篇序文。我深为他的真意所感动，给他编定十二卷诗文，除了作序外又抄录了他的《黄河》诗，中说：“一气贯通，直奔大海，万古以来的历史都含在不息的水流声中。划开大禹治水时的甸，横穿而来，直逼霸王城。什么时候才有清平安稳的圣贤之治，使黄河之水从此清澈明净起来。若是能够借来可以登天入天河的木筏，也应该客星冲犯斗、牛星了。”
《金山》诗中说：“三山名胜之地到底不同寻常，对岸居然有一只篷船在飘流。楼台亭榭重重叠叠究竟能有多少，地面只嫌太狭窄。江河奔腾不息只觉得天公好不忙碌。梵音只能让鱼龙倾听，佛面对时分开水目之光。回头相望，料想蓬莱仙山相距不远，仰天几声长啸，天地一片苍茫。”他的五言诗如：“落花飘零水面，随着浆棹流转，隔着密密树林看山好似移动。”“蚂蚁闲来无事，顺着水爬，蜜蜂健壮有力，背着花粉飞回巢去。”“远山一痕，看去天空中的云就从天面飘移过来，天空明净无物，月亮径直升了上来。”《观潮》诗中又说：“气涌起辟开水来，群星倒映水中，摇动不止。”《齿落》中说：“从此以后便不用以石濑口了，所遗憾的是口不能关风。”七言诗中有：“秋声像雨一般不知何处而来，将落的月亮犹带霜花冷冷地照着人。”“风拂梅花落到纸上，刚作成的画墨水还没有干。松枝上的雪落下来，扑降到琴弦上，发出一丝鸣响。”“旅居他乡的客人总是聚到孤零零的馆中，人之将暮，年老常常觉得晚秋太多。”“烹茶之声掺杂着雨打树梢淅淅沥沥的声响，竹帘幽幽，与晴天下竹林笼着的绿烟相映衬。”“如果和正则同年而生，岂敢夸说前生是丁卯年的人？花自知妩媚舒张开来，却似含笑，流水有情，流过之时犹自带潺潺之声。”这些诗都是可以传世的。二树画梅花，题了一篇七言古诗，叠“须”字韵有八十多首，神工鬼斧，精妙无比，愈写愈奇。我向来不喜欢叠韵，然而读了这首诗不觉赞叹称绝。二树临终之时，命他的儿子扶起他，画一幅梅花来赠给我。梅花画成之后，题了三句诗，气绝而亡。我拿这幅画装裱起来题上跋，传给子孙们看，以表明从未识面的交情，深切厚重到这种地步。
第三十二节
芜湖观察张苣亭先生，性情风雅，书法、诗歌俱佳。他作过一首《散步》诗，中说：“林木经霜，疏疏朗朗，落叶飘下，点打人衣，趁着夕阳西下的余晖，到原野去散步。禾稻将熟，新经一场雨润，鸟雀驯服，常常贴着原来的屋檐飞翔。天空的晚霞临近水面，更添了几分红艳，远山横空，连接着青翠的山气。一场雨洗清了空中的微尘，只觉天空很近，这样边走边吟，闲闲散散，不觉暮色已重，带星而归。”
乙酉年秋，张苣亭来到江宁监试。我送他竹叶裹的粽子，并附上一首诗：“劝您不要亏待了自己的便便大腹，不嚼红霞而嚼绿云。”公和诗道：“倘若能携拄着竹杖亲去拜访，一定要嚼尽岭头白云。”
第三十三节
汉军董元镜在京城集市上买来一方端砚，中间有一缕黄色的气痕，这即是《砚谱》中所说的“黄龙”。帝边题有一首诗说：“虽然说荆轲当年气贯长虹的悲壮，然而居然没有客人入秦地。可怜萧萧易水上，愁杀身着白衣前来相送诀别之人。”
第三十四节
尹文端公对于近体诗，推敲得最为仔细认真。常常招集陈星斋太常，申笏山副宪小聚一起。申笏山和“廉”字韵，说：“得天独厚然而论起来十分严格，侍客丰盛对自己却十分清廉。”我说明一下，宋代人也有诗句说：“诗律过分严格颇似寡恩薄义。”
第三十五节
唐代有无名氏诗：“强劲的狂风摧拔大树，还没用力拔动，根先露了出来。树上长着寄生的草依傍着大树还没有悟出形势的危机。”
明末国事已到危难时分，姚雪庵大司马仍在朝中，有朋友画一幅画寄给他，画面上是猴儿抱着藤睡在枯树上，上面题有一句诗：“猴儿要醒如今也该醒了，不要等到藤蔓干枯，大树倾倒时才醒。”
第三十六节
白门的张启人有诗句为：“书因为要重新翻看所以常常折起书角，诗歌为了要进一步斟酌推敲暂时存了两份。”陈古渔也有诗句说：“恐怕书中精彩部分就那么轻轻翻略而过，就把剩下的书页折起来等到明天再看。”
第三十七节
桐城的张文端公庆贺同馆某位翰林新婚，做诗说：“一对清美俊秀的新人对坐，不知何人为新郎、何人为新娘，只能从乌云般的浓发和发问插缀的花钿处分辨得出来。”这位翰林的清美可想而知。我是以前史文靖公的门生，而他的儿子史抑堂少司马，与我是儿女亲家。壬寅二月，我在溧阳探访抑堂，他酒席间出示文靖公的《玉堂归娶图》，命令题诗。画中有一翩翩美少年骑着骏马，到扬州的许家去迎亲娶妇。
事情发生在康熙庚辰年，文靖公才十九岁，到今日已是八十多年过去了。抑堂笑着对我说：“亲家您当时也是入了翰林后归家娶妻的。为什么不让归娶之人来题写归娶之图呢？”画卷之中前辈们题诗最佳的有：郭元钎的诗中题道：“香车熙熙攘攘地行驶着，前面有十道彩色灯笼开道，彩带系绾缀结的都是花，踏着尘土而去。路旁争相观看之人纷纷议论赞叹这件美事，大家都公认许、史两人是天赐的良缘。”
徐葆光诗中说：“华美辉煌的彩灯夹道而行，簇拥着萧萧长鸣的骏马，君王一封诏书下来恩准衣着锦衣张灯结彩去迎亲。气势好不宏大，以至于途中各家把珠子缀结而成的帘子都卷了起来，一路上竟有十里之长，哪一家的少妇不登楼卷帘观看叹赏。”蒋仁锡诗中说：“喜宴开罢，因为这桩美事而找来了许多红绫，帽沿微斜，在尘道上翩翩飞马而行，好似听见有人拿着扇子掩口窃窃私语，看谁去先夺到迎门的利市花。”我题了四首绝句，最末一首为：“拜堂娶亲，人将我比之彭宣，心中不免含愧，自己没有继承安昌公的一点风雅功业，细细算来，只有归家迎亲这回事，算是如做了一场黄梁美梦。”
第三十八节
有人问：“妓女是什么时候开始出现的？”我答道：“尧、舜、禹这三代以上的时候，人民丰衣足食，晓明礼教，怎么会有妓女呢？只有到了春秋之时，卫国让一妇人陪南宫万饮酒，大醉之后，将其捆绑起来。这个妇人想来该是妓女的发源开道之人，若不是这样的话，想一想哪有好人家的女子愿意去陪人饮酒的？至于说管仲设置三百平民女子；越王命令俘虏来的妇女为兵士缝补洗涤衣服，这都已是后来的事了。”戴敬咸进士路过邯郸，见客店的墙壁上题有诗句：“艳美的乐姬弹着琵琶，说唱从古至今的事迹，饮着酒，听着唱曲。如果说桑麻漫山遍野都长得密密麻麻，丰饶富足，妇女忙着做活，谁肯半夜中，露水浓重之时，涉露夜行而来呢？”其意味深长仁厚，只可惜忘了作者姓名。
第三十九节
霞裳跟从我游玩琴溪之后归了家。第二天，和我们一块儿去游玩的盛复初明经投送来二首律诗。
我问道：“盛公的哪一句诗最佳妙？”霞裳应声答道：“红色的鲤鱼游去千载，青青苍山留下一座险峰’这一句。”我道：“正是如此，诗中颇有李太白的风格。”过了三天之后，我在路上行走，途中遇雨。霞裳说：“我偶然想得了‘雨过湿云忙（风雨过后，湿重的云朵忙忙而散去）这五个字。”我极口称赞这句诗将雨过之后，乌云散走的样子形象描绘得非常传神，又替他补出上一句“风停干鹊噪”（风静止下来，羽毛已干的鸟鹊嘻嘻闹闹也吵叫）。回家春圃观察说：“噪’字对不过‘忙’字，我为你把它改为‘喜’字。”霞裳做过《过鄱阳湖》，诗中说：“风一吹起，将水吹翻起来，好似风扶水起，云在山际飘过，仿佛要把山带走。”也是佳句。
第四十节
我在安庆的许司狱宴席上，看见一个年小的伶人扇子上画一只白头翁，上题有一句诗：“山中有一只鸟雀，独立梢头，悄然无语。自己心中所爱为何还不到来，相思的煎熬愁苦使头都白了。”又有《题蜡嘴鸟》：“世间情味嚼来如蜡般淡而无味，不要开口向人哀怨地啼叫。”
第四十一节
高文端公的第七个儿子，字雨亭，从京城中寄来一张他的画像，请求题句。画中有一丰姿俊雅的美少年，身穿细缣制的单衣，坐在松下的石头上。
我题完诗就寄了过去，而公子已经死去。他弟弟广德搜集他的遗稿，嘱托我为诗稿作序。我抄录了他的一首《七夕》诗，诗中说：“女伴穿针引线在七夕晚上乞巧，此时一轮弯弯的月芽升起，引起了相思愁绪。天上的牛郎、织女星和人间他乡异客一样，明天早晨不得不离别伤情。”《咏柳》诗中则有：“柳色青青，枝条垂在河边和溪水交映，一片青翠碧绿，柳枝依依傍玉台。门前来来往往没有知己，我又对谁施以青眼呢！”又有“心中苦苦怀念着，梦中就随着去了，感觉恍若隔世，含着愁绪又回到世间”。这些诗句读来都不像是富贵人说的话。
第四十二节
有人拿诗稿让我观看，题咏的都是“雁字”、“夹竹桃”之类的。于是我对他说道：“您的诗作中，吟咏描述事物并不是不够细致传神；然而但凡款待宾客之时，必定先要上牛、羊、猪肉等等的主菜，然后才有别致精巧的小菜；盖房子的，也必须先盖主房厅房大厦，然后才备有密室别室。像夹竹桃这类题目，名家大家的诗集中也并不是没有留存，但终究不是打开书卷就可以看见的。韩愈和孟东野联句，都是古老深奥，精雅可爱的诗句。李汉编诗集，把这些都放置到书本最后面；这是文章的布局安排之法，是不可以不知道的。”
第四十三节
凡是作诗，描画景物容易，抒写情感困难。这是为什么呢？景物是属于外界的，眼睛可以看到，只要留心观察便可以写入诗中；情感是发自内心的，若是没有一种多愁善感的心性情致，便不能够写出哀伤凄恻、缠绵宛致的诗来。然而这也是人的天性所决定的。杜甫善于抒发感情，而李白就不行。欧阳修善于抒发感情，苏子瞻却不行。王安石、曾巩偶然也写一些小巧的咏情歌词，读的人禁不住大笑，这也是天性之中少一分情肠的缘故。
第四十四节
甬东的顾鉴沙，在伴梅草堂读书时，梦见有一个女子，打扮得十分齐整来见他，自称：“我是月府中的侍书女，和你有缘分，如今奉命到南海宣恩赏诏书，你应当和我一块去。”顾鉴沙从梦中惊醒过来，百思不得其解，闹不清梦中所言究竟指的是什么。
后来他到广东做官，在集市上买到叶小鸾的一张画像，宛然是梦中所见之人，便画了一幅《横影图》索求题诗。钱相人方伯有诗句为：“颇觉奇怪怎么刚刚学会吟咏诗句，便能这么高雅感人。”
我说明一下：小鸾，是广东人，笄年即十五岁之时，拜月郎大师为师，出家为尼。佛教规定，受戒之人，必须先自己讲明平生做过的错事，方才允许忏悔。大师问道：“可曾犯过淫的罪过？”小鸾答道：“我喜欢唱《求凰曲》这类情歌，展开画卷羞看《出浴图》这种画。”“可曾犯过与人吵骂的罪过？”小鸾答道：“恐怕燕子衔泥，点点落下来显得脏污曾经嘲骂过燕子，东风吹来，满院娇美的花都谢落飘地，心中怜惜不已，谴责过东风。”“可曾犯过杀生的罪过？”小鸾又答道：“我曾经呼叫丫头小玉把花中生的虫子除掉，偶然挂晾轻绢衣裳时不小心扑掠破了蝴蝶的翅膀。”
第四十五节
我在杭州的时候，杭州人知道我在写《随园诗话》，便争相拿着诗过来，请求摘抄诗句录入书中，数日恐怕不下上百首。
我只喜欢朱亦草钱的《春晚书怀》，诗中说：“春天到三月份之时，就像客人一般过往匆匆，人过了中年想接近僧人，听其演说佛法。”沈菊人有一联，意思是：“一对鸟雀因为嫌露水太重飞移到另一棵树上，没有风孤零零的荧火虫忽上忽下飞着，给归家的人照明引路。”福建女子林氏做有《贺黄莘田重赴鹿鸣》诗，为：“丹桂花开已经有六十个年头了，整理衣服到广寒月宫去游玩。嫦娥细细打量，辨认出以前曾经相识，上次来的人如今竟然白发苍苍了。”
第四十六节
周德卿曾经说过：“文章仅仅是辞藻华美精致的话，只可以使四座震惊赞叹，却不能自己独坐一处时怡情适意。”他这一说法，我颇不赞成。文章不比阴德，不要求别人知道。璀璨的星星，祥瑞的彩云，夺目的明珠，晶莹的美玉，谁不是一见就知道是宝贵难得的东西？若如秋虫般唧唧吟鸣，像呓语样安和静寂，怎么能够永远流传于世呢？咏得这些诗虽然很辛苦，拿出来则是很欢悦的；有使人出乎意料的地方，然而仍旧在人的意料之中，古代的名家都是这个样子。何况在四座都惊异赏叹之中，有的是真正欣赏的，有的则是随众喧哗；而独处之时，有敝帚自珍的作品，有一两个知音可来赏玩品味的作品，这是不能一概而论的。
第四十七节
司马表圣评论诗歌，认为诗贵在有味外之味，意蕴悠长，耐人品玩。我以为当今人所作的诗歌，味内之味还达不到（即诗本身所应有的意趣还都没有），何况是味外之味呢？诗歌意趣之外又蕴涵的意趣更是可望而不可及的了。
总而言之，首先应该是诗有新意，去除陈词滥调。《乡党》中说：“祭祀用的肉不能超过三天，若过了三天，就不能吃了。”作诗的人，不要使诗如三天以后的祭肉一样变得索然无味。
第四十八节
博士去卖驴，文书证明写了整整三页纸，还是没有提到一个“驴”字。这句话是古人用来嘲笑那些好用典故的人的。
我认为：运用典故就像是陈设古玩，各有所宜：有的适合放到正堂，有的适合放到室屋，有的适合放到书房，有的适合放到山间斋室，也竟还有明亮窗户下，净洁茶几上，而不放置任何摆设，以此为佳，这就是孔子所说的“先绘饰事物，然后再清淡素净。”至于说门弟颇高，也代为官之家和人丁昌盛的豪门望族，深宅大院，房高屋敞，不得已而随意加以点缀陈设，愈加显得名贵。暴富人家为了自己炫耀家中富有，不宜摆设的而偏加摆设，在大门处设个华丽的小门，在卧室中摆一个铜鼎，只能引别人发笑。吴西林说：诗歌当以立意为主人，以文彩辞藻为奴婢，若是没有什么内容意思为主人，则主人孱弱而奴婢强横，即使仆童指使千人，一个人也使唤不动。古人所讲的以诗来表达自己的意趣志向，有情感才能落笔成文，有文章才有韵律，这是固定不变的道理。“现在的人喜欢用典，是没有什么意向而作诗；喜欢叠韵，是根据韵律来写文章，喜欢和韵，是根据文章而生情感。如小孩子儿斗草玩儿，即使有很多，又有什么用呢！”
第四十九节
想作好诗，应该先选好韵。凡是音韵之中有哑暗滞迟、晦涩生僻的，最好是合弃不用，“葩”的意思也就是“花”，而“葩”字发音不响亮；“芳”的意思也就是“香”，而“芳”字发音也不响亮；这样推算下去，不能一一枚举。
宋、唐诗诗风之分别，也是从这上面讲起的。李白、杜甫是大家手笔，不用生僻的韵脚；不是不能用，而是不屑于用。韩愈之用险韵，从《唐韵》之中胡乱取韵乱七八糟堆砌到一块儿，也不过是一时的文字游戏；就像僧人们做盂兰会，偶尔布施一下穷鬼罢了。然而这也仅仅限于古体诗或联句之中用一下。当今之人效法前人的错误行为，显示自己博才多学，而竟然有把险韵用到近体诗中去。就好比是奏高雅的音乐而掺杂一个侏儒在其中，坐于华美大厅堂之上而宴待乞丐，岂不是颠倒错乱么！
第五十节
唐代人作近体诗，不用生冷的典故：称公卿，也不过用皋、夔、萧、曹，称隐士，也不是梅福、君平，叙讲风景，只不过为“夕阳”、“芳草”，用于字面，仅仅是“风露月云”。经过调度改换，便面目全新，浑然而成。就好比是易牙调作烹制美味，原不过鸡、猪、鱼肉之类的家常物什；华佗用药治病，不过是青粘漆叶之类的易得寻常药草；他们高妙超人之处，并不借重于海外异地之物。
我作过《过马嵬吊杨妃》诗，其中有一句：“金鸟锦袍如今都不知到了何处，只留有罗袜给后人观看。”这是用《新唐书·李石传》中的话，并非是从什么难寻少见的僻书中选用的，然而读的人个个都问这话出于何处，我颇觉厌倦就把它删除了，因此这首诗不存在我的诗集之中。