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传说天上有个织女星，还有一个牵牛星。织女和牵牛情投意合，心心相印。可是，天条律令是不允许男欢女爱、私自相恋的。织女是王母的女儿，王母便将牵牛贬下凡尘了，令织女不停地织云锦以作惩罚。
织女的工作，便是用了一种神奇的丝在织布机上织出层层叠叠的美丽的云彩，随着时间和季节的不同而变幻它们的颜色，这是“天衣”。自从牵牛被贬之后，织女常常以泪洗面，愁眉不展地思念牵牛。她坐在织机旁不停地织着美丽的云锦以期博得王母大发慈心，让牵牛早日返回天界。
一天，几个仙女向王母恳求想去人间碧莲池一游，王母今日心情正好，便答应了她们。她们见织女终日苦闷，便一起向王母求情让织女共同前往，王母也心疼受惩后的女儿，便令她们速去速归。
话说牵牛被贬之后，落生在一个农民家中，取名叫牛郎。后来父母去世，他便跟着哥嫂度日。哥嫂待牛郎非常刻薄，要与他分家，只给了他一条老牛和一辆破车，其他的都被哥哥嫂嫂独占了，然后，便和牛郎分家了。
从此，牛郎和老牛相依为命，他们在荒地上披荆斩棘，耕田种地，盖造房屋。一两年后，他们营造成一个小小的家，勉强可以糊口度日。可是，除了那条不会说话的老牛以外，冷清清的家只有牛郎一个人，日子过得相当寂寞。牛郎并不知道，那条老牛原是天上的金牛星。
这一天，老牛突然开口说话了，它对牛郎说：“牛郎，今天你去碧莲池一趟，那儿有些仙女在洗澡，你把那件红色的仙衣藏起来，穿红仙衣的仙女就会成为你的妻子。”牛郎见老牛口吐人言，又奇怪又高兴，便问道：“牛大哥，你真会说话吗？你说的是真的吗？”老牛点了点头，牛郎便悄悄躲在碧莲池旁的芦苇里，等候仙女们的来临。
不一会儿，仙女们果然翩翩飘至，脱下轻罗衣裳，纵身跃入清流。牛郎便从芦苇里跑出来，拿走了红色的仙衣。仙女们见有人来了，忙乱纷纷地穿上自己的衣裳，像飞鸟般地飞走了，只剩下没有衣服无法逃走的仙女，她正是织女。织女见自己的仙衣被一个小伙子抢走，又羞又急，却又无可奈何。
这时，牛郎走上前来，对她说，要她答应做他妻子，他才能还给她的衣裳。织女定睛一看，才知道牛郎便是自己日思夜想的牵牛，便害羞的答应了他。这样，织女便做了牛郎的妻子。
他们结婚以后，男耕女织，相亲相爱，日子过得非常美满幸福。不久，他们生下了一儿一女，十分可爱。牛郎织女满以为能够终身相守，白头到老。
可是，王母知道这件事后，勃然大怒，马上派遣天神仙女捉织女回天庭问罪。
这一天，织女正在做饭，下地去的牛郎匆匆赶回，眼睛红肿着告诉织女：“牛大哥死了，他临死前说，要我在他死后，将他的牛皮剥下放好，有朝一日，披上它，就可飞上天去。”织女一听，心中纳闷，她明白，老牛就是天上的金牛星，只因替被贬下凡的牵牛说了几句公道话，也贬下天庭。它怎么会突然死去呢？织女便让牛郎剥下牛皮，好好埋葬了老牛。
正在这时，天空狂风大作，天兵天将从天而降，不容分说，押解着织女便飞上了天空。
正飞着、飞着，织女听到了牛郎的声音：“织女，等等我！”织女回头一看，只见牛郎用一对箩筐，挑着两个儿女，披着牛皮赶来了。慢慢地，他们之间的距离越来越近了，织女可以看清儿女们可爱的模样子，孩子们都张开双臂，大声呼叫着“妈妈”，眼看，牛郎和织女就要相逢了。可就在这时，王母驾着祥云赶来了，她拔下她头上的金簪，往他们中间一划，霎时间，一条天河波涛滚滚地横在了织女和牛郎之间，无法横越了。
织女望着天河对岸的牛郎和儿女们，直哭得声嘶力竭，牛郎和孩子也哭得死去活来。他们的哭声，孩子们一声声“妈妈”的喊声，是那样揪心裂胆，催人泪下，连在旁观望的仙女、天神们都觉得心酸难过，于心不忍。王母见此情此景，也稍稍为牛郎织女的坚贞爱情所感动，便同意让牛郎和孩子们留在天上，每年七月七日，让他们相会一次。
从此，牛郎和他的儿女就住在了天上，隔着一条天河，和织女遥遥相望。在秋夜天空的繁星当中，我们至今还可以看见银河两边有两颗较大的星星，晶莹地闪烁着，那便是织女星和牵牛星。和牵牛星在一起的还有两颗小星星，那便是牛郎织女的一儿一女。
牛郎织女相会的七月七日，无数成群的喜鹊飞来为他们搭桥。鹊桥之上，牛郎织女团聚了！织女和牛郎深情相对，搂抱着他们的儿女，有无数的话儿要说，有无尽的情意要倾诉啊！
传说，每年的七月七日，若是人们在葡萄架下葡萄藤中静静地听，可以隐隐听到仙乐奏鸣，织女和牛郎在深情地交谈。真是：相见时难别亦难，他们日日在盼望着第二年七月七日的重逢。
后来，每到农历七月初七，相传牛郎织女鹊桥相会的日子，姑娘们就会来到花前月下，抬头仰望星空，寻找银河两边的牛郎星和织女星，希望能看到他们一年一度的相会，乞求上天能让自己能像织女那样祈祷自己能有如意称心的美满婚姻，由此形成了七夕节，亦名乞巧节。
牛郎与织女的传说还有很多：传说汉朝的时候，淮南地方住着一户贫苦人家，父子俩相依为命，儿子名叫董永。董家靠租种地主傅员外家两亩薄地维持生活，父子二人早出晚归，辛辛苦苦，遇到风调雨顺，打下的粮食除了交租，还可以勉强糊口。不料这一年老天大旱，秋后颗粒无收，地主催租逼得紧，老汉一急之下病倒了。
董永是个孝子，他想方设法给老爹爹四处买药，可是当他提着草药回到家中时，老父亲已经咽了气。董水心中悲痛万分，眼下手中分文皆无，拿什么去给父亲买棺木呢？他想来想去，只有一条路，就是卖身葬父。于是请人去跟傅员外说，只要帮助埋葬了老父，愿在傅家做三年苦工。傅员外知道董永身强力壮，正好趁此机会找个好长工，便答应了董永的要求，立下了卖身的契约。
董永埋葬了父亲，三日之后便到傅员外家上工。一路上，他心头痛苦，愁眉紧锁，不住地长吁短叹。走着走着，见前面有一棵老槐树，树下有个土地庙，便想在这里坐下来，歇歇脚。
董永刚要坐下，就见有个衣着朴素、容貌美丽的姑娘朝老槐树走来了，站在他的身旁。
董永有些局促不安。沉默了一会儿，姑娘首先开口道：“这位大哥到何处去？”
“去那傅员外家做苦工。”
“看大哥老实忠厚，为何到傅家做苦工？”
“我乃贫苦之人，老父故去，无力埋葬，是那傅员外借钱与我，葬了父亲。今去卖身抵债，要做三年苦工啊！”董永说完，叹了一口气。
“大哥真是苦命之人，比小妹我还要苦呢！”姑娘说着，流下了眼泪。
“大姐为何而悲伤？”董永问。
“母亲去世，爹爹娶了后妻。继母欲将我卖给商人为妾，我逃了出来，故而悲伤。”
“我二人都是苦命之人啊！”董永叹息道。
“小女子已无家可归，不知大哥可肯收留，结为百年之好？”
“大姐差了。”董永忙说，“你我素不相识，既无父母之命，又无媒妁之言，怎能私下婚配！”
“大哥何必固执？若嫌无媒，就请这老槐树做媒，请土地爷主婚，如何？”
“老槐树如何能做媒？土地爷如何能主婚？”董永不解地问。
“你可问老槐树三声：你愿意为七姐和董永做媒吗？老槐树如果答应三声，就是愿意。问过老槐树，再去问土地爷。”
于是董永上前问老槐树：“老槐树老槐树，你可愿意为我们做媒吗？”
老槐树突然开口说：“仙女配贤郎，美满世无双。愿意，愿意！”
董永一连问了三遍，老槐树回答了三遍。
董永又去问土地：“土地爷，你可愿意为我们主婚吗？”
土地爷说：“仙女配贤郎，一对金凤凰。愿意，愿意！”
董永一连问了三遍，土地爷回答了三遍。
这天晚上，董永和七仙女就在老槐树下结成了夫妻。
董永与七仙女结成夫妻，双双到傅员外家去上工。因为原来的卖身契上写着“无牵无挂”，现在凭空多了一个女子，傅员外故意刁难，不肯收留。经过一再的恳求，傅员外答应了，但是提出了一个苛刻的条件：限定董永夫妇于当天夜里织出十匹云锦，如果织得出来，三年的长工改为百日，如果织不出来，三年之后再加三年。七仙女爽快地答应了，董永却焦急万分。
晚上，董永愁眉苦脸地坐在灯前，心想：一夜之间，不要说织出十匹云锦，就是一匹也织不完啊！织不出来，三年长工做满之后，还要加上三年。他越想越觉得可怕，心中暗暗埋怨妻子答应了傅员外的条件。可是七仙女一点儿也不着急，她叫丈夫放心去睡觉，说她自有办法。
夜深人静时，七仙女在屋子里点起一炷下凡时姐妹们赠送的“难香”。天上的众仙女闻到香味，知道小妹妹在人间遇到了难处，便顷刻之间来到了傅员外家。她们听了小妹妹的述说，就一起动手干了起来。这些天上的巧手姑娘，善长织造的仙女，还没等到天亮，就把十匹绚丽多彩的云锦织出来了。
第二天早晨，董永看见这十匹美丽的云锦又惊又喜，心想自己的妻子莫非是神仙吧！他们抱着十匹云锦给主人送去，傅员外也大为惊异，只好把三年的工期减为百日。
期满后，夫妻俩高高兴兴回到自己的家中。这时七仙女才告诉董永，说自己是天上下凡的仙女，还说他们将要有一个小宝宝了。董永听了更加欢喜。从此夫妻俩男耕女织，相亲相爱，过着幸福的生活。
后来，天上的玉帝终于查出小女儿私下凡尘，跟董永结为夫妻的事，不禁勃然大怒。他命使者来到人间，传下圣旨，叫七仙女务必在午时三刻返回天庭。如有违抗，定派天兵天将捉拿问罪，并将董永粉身碎骨。
天庭的钟声响了，午时三刻到了。七仙女为了不使丈夫遭到杀害，只好在他们定情的那棵老槐树下，忍痛跟董永告别。
董永哭天喊地，悲痛欲绝。他上前问老槐树：“老槐树啊老槐树，你说我们是仙女配贤郎，美满世无双，今天为何有人硬要把我们分开？老槐树，你怎么不开口啊！”
可是那棵老槐树，任你喊一千声，唤一万遍，它也不答应，变成了哑巴木头！
董永又跪在土地庙前叫道：
“土地爷啊土地爷，你说过我们是一对金凤凰，愿意为我们主婚。如今为何有人硬要把她逼回天庭？土地爷爷，你要给我们做主啊！”
可是那位笑眯眯的白胡子老头，竟连吭一声也不敢，成了一个哑巴人！
临别时，七仙女流着泪和董永约定说：
“来年碧桃花开日，槐荫下面把子交。”说完便被凶恶的天神捉走了。
董永向前追赶几步，扑倒在地上。
一对恩爱夫妻，就这样被残酷地拆散了。