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当炎帝还是统治全宇宙的天帝的时候，刑天是炎帝手下的一位大臣。他生平酷爱音乐，曾为炎帝作乐曲《扶犁》，作诗歌《丰收》，总名称为《卜谋》，以歌颂当时人民幸福快乐的生活。
后炎帝被黄帝推翻，屈居到南方做了小小一名天帝，虽然炎帝忍气吞声，不敢和黄帝抗争，但他的子孙和手下却不服气。当蚩尤举兵反抗黄帝的时候，刑天曾想去参加这场战争，只是因为炎帝的坚决阻止没有成行。蚩尤和黄帝一战失败，蚩尤被杀死，刑天再也按捺不住他那颗愤怒的心，于是偷偷地离开南方天廷，径直奔向中央天廷，去和黄帝争个高低。
刑天左手握着长方形的盾牌，右手拿着一柄闪光的大斧，一路过关斩将，砍开重重天门，直杀到黄帝的宫前。黄帝正带领众大臣在宫中观赏仙女们的轻歌曼舞，猛见刑天挥舞盾斧杀将过来，顿时大怒，拿起宝剑就和刑天搏斗起来。两人剑刺斧劈，从宫内杀到宫外，从天廷杀到凡间，直杀到常羊山旁。
常羊山是炎帝降生的地方，往北不远，便是黄帝诞生地轩辕国。轩辕国的人个个人脸蛇身，尾巴缠绕在头顶上。两个仇人都到了自己的故土，因而战斗格外激烈。刑天想，世界本是炎帝的，现在被你窃取了，我一定要夺回来。黄帝想，现在普天下邦安民乐，我轩辕子孙昌盛，岂容他人染指。于是各人都使出浑身力量，恨不得能将对方一下杀死。
黄帝到底是久经沙场的老将，又有九天玄女传授的兵法，便比刑天多些心眼，觑个破绽，一剑向刑天的颈脖砍去，只听“咔嚓”一声，刑天的那颗像小山一样的巨大头颅，便从颈脖上滚落下来，落在常羊山脚下。
刑天一摸颈脖上没有了头颅，顿时惊慌起来，忙把斧头移到握盾的左手，伸出右手在地上乱摸乱抓。他要寻找到他那颗不屈的头颅，安在颈脖上再和黄帝大战一番。他摸呀摸呀，周围的大小山谷被他摸了个遍，参天的大树，突出的岩石，在他右手的触摸下，都折断了，崩塌了，还是没有找到那颗头颅。他只顾向远处摸去，却没想到头颅就在离他不远的山脚下。
黄帝怕刑天真的摸到头颅，恢复原身又来和他作对，连忙举起手中的宝剑向常羊山用力一劈，随着“轰隆隆”“哗啦啦”的巨响，常羊山被劈为两半，刑天的巨大头颅骨碌碌地落入山中，两山又合而为一，把刑天的头颅深深地埋葬起来。
听到这异样的响声，感觉到周围异样的变动，刑天停止摸索头颅。他知道狠毒的黄帝已把它的头颅埋葬了，他将永远身首异处。他呆呆地立在那里，就像是—座黑沉沉的大山。想象着黄帝那洋洋得意的样子，想象着自己的心愿未能达到。他愤怒极了。他不甘心就这样败在黄帝手下。突然，他一只手拿着盾牌，一只手举起大斧，向着天空乱劈乱舞，继续和眼前看不见的敌人拼死搏斗起来。
失去头的刑天，赤裸着他的上身，似是把他的两乳当作眼，把他的肚脐当作口，他的身躯就是他的头颅。那两乳的“眼”似在喷射出愤怒的火焰，那圆圆的脐上，似在发出仇恨的咒骂，那身躯的头颅如山一样坚实稳固，那两手拿着的斧和盾，挥舞得是那样的有力。
看着无头刑天还在愤怒地挥舞盾斧，黄帝心里一阵颤栗，不由自主地害怕起来。他不敢再对刑天下毒手，悄悄地溜回天廷去。
那断头的刑天，至今还在常羊山的附近，挥舞着手里的武器。
由于黄帝是作为中国古代传说中的圣帝，而炎帝作为古代重要部落的一支也在神话传说中被神化与正化。刑天的“历史”定位或是感情定位一直难以确定。许多文献称其为凶神，对他的反抗行为一笔抹杀，能被古代价值观所推崇的大概只有其“锲而不舍”了。刑天，作为一个古代神话中的“特型角色”，他那独特的个性是由封建社会皇权意识所决定的。刑天的勇猛、忠心、武功等等正是对古代帝皇座下武将的理想化写照。刑天的精神，从封建的护主精神衍生而来，在经过数千年文化历史的浸染中走到了现在，他所代表的现代意义更具有英雄主义的浪漫与悲壮色彩。可以说，刑天精神与骑士精神有异曲同工之处，在传统文化与外来文化并存的今天，它更容易被中国年轻人理解与尊重，也更容易走上世界文化的“神坛”。素女与大鸿的美丽传说轩辕黄帝有个妹子，名叫素女，嫁给了黄帝的大臣大鸿。大鸿跟随黄帝到涿鹿去灭蚩尤，一去三年不回，素女日夜思念着自己的丈夫。部落每天分给她的肉食果子什么的，她总留着些，想等大鸿回来吃。晚上总做噩梦，她常常从梦中惊醒，呆坐着说胡话：“这一仗败了，大鸿叫蚩尤杀了。”只有一次的梦她很满意，她正在梳着自己黑油油的头发，大鸿走来，悄悄地站在她身后，看着这个山花一样好看的姑娘，眼里充满了柔情……素女提着竹篮在山上摘野果，“噢？嗨？”远远的平原上传来了大鸿粗犷的声音……他们又结婚了。
大鸿走在男人的最前边，蛮精神的，咧着大嘴巴笑。素女和姐妹们端着烤肉和玄酒欢笑着迎接……她和大鸿手拉手在一个满是鲜花的山坡上走呀，飞呀……素女日思夜想，只盼着黄帝早日战胜蚩尤，使天下人都能过上安宁日子，也盼着大鸿早日回来团聚。她盼呀，想呀，不知流了多少相思泪。
这一天总算盼到了！黄帝骑在高头大马上气宇轩昂，很多士兵扛着金戈、金斧，握着金刀，神气十足。素女挤在欢迎的人群里，急切地在队伍中搜寻着大鸿……风后、力牧、应龙都回来了，惟独不见大鸿。素女急了，好像有些发疯，拦住黄帝，问大鸿哪里去了？黄帝低下头，停了一下说：“大鸿到别的地方执行任务去了，后边就回来。”但是素女的心却忍不住扑扑地跳，她隐约觉得哥哥在骗她。
原来大鸿跟随黄帝去作战，一直十分勇敢，每次上阵都挥舞着石斧左右砍杀，蚩尤的人马无人能抵挡。这一天，天下着大雨，双方还在交战。黄帝命应龙借助水力摆一个水阵，抵挡蚩尤的进攻，谁知蚩尤的士兵全是南方人，他们水性好，一个一个；中过了水阵。
大鸿看到这种情形，抡起石斧就和蚩尤战在了一起。应龙、力牧也各和蚩尤的一个大将拼杀。这时，凤伯雨师（蚩尤的两个大将）也冲过来围住大鸿血战。大鸿十分勇敢地挥舞着石斧，以一当十，左砍右挡，不退一步。黄帝率领大军呐喊着冲过来。忽然，风伯的金刀削过大鸿的肩头，大鸿负伤了！可是他仍然拼力砍杀……风声、雷声、雨声掺杂在一起，像乱舞的战鼓轰鸣……大鸿一斧下去，蚩尤不及招架，滚向后去。大鸿转身架住雨师的金斧，冷不防，蚩尤从背后砍来……
黄帝终于忍痛告诉了素女，大鸿牺牲了。素女哭泣着，声音哀婉悲凄，谁听了都要落泪。举行葬礼的这天，素女没有哭。天近黄昏，部落前面的空地上，燃起了三堆大火。素女双膝跪倒在大鸿的尸体旁，双手抱成拳贴在额前，虔诚地替丈夫祈祷。来到墓地，人们把死者头西脚东安放进土坑里，一个人把陶壶里的玄酒倒在手上，向死者身上弹洒。素女噙着泪把自己亲手做的食物，连同平时为大鸿留下的果子一个一个装进陶罐，放在大鸿的右手边。黄帝从身上取下自己的长稍大弓，轻轻地放在大鸿的左手旁……
回到屋里，素女才想起了哭。她双肩抽动着，哭呀，哭呀，声音细细的，长长的。一钩残月挂在夜空，素女凄凄切切的哭声传得很远，很远……
黄帝用铜造了二十面大镜，送给素女安慰她。素女对着镜子，更感到自己形单影只。她的眼睛明显地凹了进去，目光也呆滞了，脸色苍白。伶伦造出乐器后，黄帝要求每个女人都得学会演奏。轮到素女了，她披散着头发，穿一身白色衣服，鼓瑟，那声音哀不自胜，在座的人都跟着瑟声流泪。素女越弹越悲伤，黄帝也觉得太悲哀了，就将五十根弦的瑟破为二十五弦。
素女怀念大鸿，眼泪流干了，声音哭哑了。一天，她对看她的人讲，她梦见大鸿活过来了，在南山替黄帝放马，大鸿叫她去哩。素女终于随大鸿而去了。黄帝为了纪念素女的痴情和大鸿的功绩，就模仿素女的哭声，亲自制作了一种乐器，因为是两根弦一张弓，就取名为“二胡”。以后，每到夜晚，无论谁拉响二胡，人们一听到那凄凄婉婉的声音，就说是素女在哭大鸿哩。
关于她们还有另外一种说法。
素女是黄帝的侍女，长得非常美丽，一身肌肤洁白如雪，品莹如玉，润滑如脂，故名为素女。素女是鼓瑟的高手，每当她在都广之野，伸出她那一双纤纤玉手，鼓起五十弦的瑟耐，那鸾鸟会不由自主地随瑟鸣唱；凤凰会情不自禁地翩翩起舞；灵寿之树也纷纷绽开了花朵。
素女和黄帝手下的天神大鸿相爱了。大鸿英武勇敢，背上长着一对翅膀，一展翅能飞好几千里，故称大鸿。
黄帝为素女和大鸿举行了隆重的婚礼。婚后夫妻：二人恩恩爱爱，和睦美满。每当春暖花开的时候，大鸿展起双翅，带着索女飞到山川秀美的地方，游玩欣赏大自然的绮丽风光；而在月明星稀、清风徐拂的夜晚，素女为大鸿鼓瑟、吟唱。他俩都认为他们是天上人间最幸福的情侣。
可是好景不长，黄帝和蚩尤之间的一场战争爆发了。大鸿作为黄帝的得力大将，当然要跟随黄帝出征。临分别前，二人紧紧拥抱，难舍难分。
素女泪流满面地嘱咐大鸿：“蚩尤凶横狠毒，本《顷高强，你要小心谨慎。我等着你凯旋归来。”
大鸿答应了：“你在家要多多保重，勿以我为念。”
大鸿去了，素女的心也跟随着大鸿上了战场。白天，她抚摸着大鸿的衣物用具，思念着大鸿现在不知怎么样了？夜晚，她不是梦见大鸿和敌人在拼力厮杀，就是梦见大鸿身负重伤，浑身流血这时，她就会失声痛哭，从噩梦中醒过来，浑身冷汗如雨。
太愁苦的时候，素女会来到山林之中，在她和大鸿常行常坐的地方，弹起她心爱的瑟这时，树林静止，河水不流，飞鸟不起，猛兽不动，似都沉浸、凝固在索女思念大鸿的乐曲之。十。恶战终于结束。黄帝用三年时间定叛乱，率领八方鬼神、天兵天将班师回朝喜讯传来，举因上下一片欢腾，素女心中不用提有多高兴了。她梳洗打扮，换上最喜爱的衣裙、头饰，三年相思之苦。将要告一段落，她就要和她心爱的大鸿相见子。她发誓，今后再也不和大鸿分开；大鸿要是再上战场，她就和他一起去。她再也不承受相思之苦黄帝的胜利大军浩浩荡荡走来，熊、罴、貔、貅、豸区、虎在前面开路，风伯雨师随后吹风洒雨，清扫大道，皇帝威武地坐在车上，车由毕方鸟驾御，大象拉着，六条蛟龙在车后护卫，蛟龙后面是四方鬼神，最后是精神抖擞的大队士兵。
分别多年的亲人栩见子，他们拉手、拥抱，激动得又哭又笑：素女在欢乐的人群中寻找着；她的大鸿在哪里？他为什么不赶快飞到心爱的人面前？他是想躲起来，给我一个出其不意的快乐？啊，大鸿，你难道不懂得我的心思，我要立刻见到你呀！想着，找着，突然，她害怕子，心上激起一种不祥的预兆，莫非他不！不！她分开人群来到黄帝的车前，攀着车轩，焦急地向黄帝问道：“大鸿在哪儿？我的大鸿在哪儿？”
随着素女这一一声问，喧闹的人群突然静子下来，从战场上归来的将领士兵都垂下，子头，站着不动。
素女一见这种异样的气氛，只导魂飞魄散，她连连向黄帝问道：“大鸿他、他怎么了，他在哪儿。”
帝的四张验上布满子悲衷，八双眼睛噙满泪水，他轻轻说道：“素女，你要镇静。大鸿他是个勇敢的人，在一次激烈的战斗中，他不幸阵亡。”
犹如五雷轰顶，天塌地陷，素女一阵心痛，晕过去。黄帝忙命人把素女抬回宫中。
大鸿的遗体运回后被埋葬了。素女的心也随着大鸿一起被埋葬了。她的泪早已哭干，白天黑夜，只是抱着她的五十弦的瑟在大鸿的坟前倾诉她绵绵不尽的悲哀和思念。
瑟声悲惨哀切，只弹得天地动容，日月无光；只弹得黄帝和众鬼神悲凉不安。黄帝见素女的瑟声太哀伤，怕长此下去，素女的身体受不了，就把她的瑟由五十弦改为二十五弦。
素女用她那把二五弦的瑟一直在大鸿的坟前不停地弹呀，弹呀忽，大鸿的坟墓轰然一声响炸裂开来，一股青烟由坟中飘出，随后，一只大雁嘎嘎叫着从坟里飞出来。素女一见，知是大鸿所变，立即扔下瑟，也变成一只大雁，高叫着随那只雁比翼飞去。
黄帝闻讯，深感索女和大鸿爱情的坚贞，就封大雁为信使，专为天下有情人传递书信，使天下有情人两心常系，永不相忘。圣人仓颉造字造福世人相传仓颉在黄帝手下当官。那时，当官的可并不会显得威风，和平常人一样，只是分工不同。黄帝分派他专门管理圈里牲口的数目、屯里食物的多少。仓颉这人挺聪明，做事又尽力尽心，很快熟悉了所管的牲口和食物，心里都有了谱，难得出差错。可慢慢的，牲口、食物的储藏在逐渐增加、变化，光凭脑袋记不住了。当时又没有文字，更没有纸和笔。怎么办呢？仓颉犯难了。
仓颉整日整夜地想办法，先是在绳子上打结，用各种不同颜色的绳子，表示各种不同的牲口、食物，用绳子打的结代表每个数目。但时间一长久，就不奏效了。这增加的数目在绳子上打个结很便当，而减少数目时，在绳子上解个结就麻烦了。仓颉又想到了在绳子上打圈圈，在圈子里挂上各式各样的贝壳，来代替他所管的东西。增加了就添一个贝壳，减少了就去掉一个贝壳。这法子挺管用，一连用了好几年。
黄帝见仓颉这样能干，叫他管的事情愈来愈多，年年祭祀的次数，回回狩猎的分配，部落人丁的增减，也统统叫仓颉管。仓颉又犯愁了，凭着添绳子、挂贝壳已不抵事了。怎么才能不出差错呢？
这天，他参加集体狩猎，走到一个三岔路口时，几个老人为往哪条路走争辩起来。一个老人坚持要往东，说有羚羊；一个老人要往北，说前面不远可以追到鹿群；一个老人偏要往西，说有两只老虎，不及时打死，就会错过了机会。仓颉一问，原来他们都是看着地上野兽的脚印才认定的。仓颉心中猛然一喜：既然一个脚印代表一种野兽，我为什么不能用一种符号来表示我所管的东西呢？他高兴地拔腿奔回家，开始创造各种符号来表示事物。果然，把事情管理得头头是道。
黄帝知道后，大加赞赏，命令仓颉到各个部落去传授这种方法。渐渐地，这些符号的用法，全推广开了。就这么，形成了文字。
仓颉造了字，黄帝十分器重他，人人都称赞他，他的名声越来越大。仓颉头脑就有点发热了，眼睛慢慢向上移，移到头顶心里去了，什么人也看不起，造的字也马虎起来。
这话传到黄帝耳朵里，黄帝很恼火。他眼里容不得一个臣子变坏。怎么叫仓颉认识到自己的错误呢？黄帝召来了身边最年长的老人商量。这老人长长的胡子上打了一百二十多个结，表示他已是一百二十多岁的人了。老人沉吟了一会，独自去找仓颉了。
仓颉正在教各个部落的人识字，老人默默地坐在最后，和别人一样认真地听着。仓颉讲完，别人都散去了，唯独这老人不走，还坐在老地方。仓颉有点好奇，上前问他为什么不走。
老人说：“仓颉啊，你造的字已经家喻户晓，可我人老眼花，有几个字至今还糊涂着呢，你肯不肯再教教我？”
仓颉看这么大年纪的老人，都这样尊重他，很高兴，催他快说。
老人说：“你造的‘马’字，‘驴’字，‘骡’字，都有四条腿吧？而牛也有四条腿，你造出来的‘牛’字怎么没有四条腿，只剩下一条尾巴呢？”
仓颉一听，心里有点慌了：自己原先造“鱼”字时，是写成“牛”样的，造“牛”字时，是写成“鱼”样的。都怪自己粗心大意，竟然教颠倒了。
老人接着又说：“你造的‘重’字，是说有千里之远，应该念出远门的‘出’字，而你却教人念成重量的‘重’字。反过来，两座山合在一起的‘出’字，本该为重量的‘重’字，你倒教成了出远门的‘出’字。这几个字真叫我难以琢磨，只好来请教你了。”
这时仓颉羞得无地自容，深知自己因为骄傲铸成了大错。这些字已经教给各个部落，传遍了天下，改都改不了。他连忙跪下，痛哭流涕地表示忏悔。
老人拉着仓颉的手，诚挚地说：“仓颉啊，你创造了字，使我们老一代的经验能记录下来，传下去，你做了件大好事，世世代代的人都会记住你的。你可不能骄傲自大啊！”
从此以后，仓颉每造一个字，总要将字义反复推敲，还行拿去征求人们的意见，一点也不敢粗心。大家都说好，才定下来，然后逐渐传到每个部落去。
还有相传说仓颉造字成功，发生了怪事，那一天白日竟然下粟如雨，晚上听到鬼哭魂嚎。为什么下粟如雨呢？因为仓颉造成了文字，可用来传达心意、记载事情，自然值得庆贺。但鬼为什么要哭呢？有人说，因为有了文字，民智日开，民德日离，欺伪狡诈、争夺杀戮由此而生，天下从此永无太平日子，连鬼也不得安宁，所以鬼要哭了。