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粤若稽古，圣人之在天地间也，为众生之先。观阴阳之开阖以命物，知存亡之门户，筹策万类之终始，达人心之理，见变化之朕焉，而守司其门户。故圣人之在天下也，自古之今，其道一也。
变化无穷，各有所归：或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或驰或张。是故圣人一守司其门户，审察其所先后，度权量能，校其伎巧短长。
审察其所先后：仔细审察事物的前后联系。
度权量能：度权，估量对方的思维能力；量能，指衡量对方的实践能力。
校：比较。
“译文”
考察回顾历史，得知圣人在天地之间乃平民百姓中的先知先觉。圣人观察阴阳二气的开合来给万物命名，知晓生死道理，掌握万物的始终，考察民心民情，通达人的心理变化状态，观察事物发展变化的征兆，而把握住各种事物的关键环节。所以圣人处在天地间，从古到今，所用遵循的道理都是一样的。
万事万物的变化无穷无尽，但都是有条不紊，各按其道。有的阴、有的阳，有的柔，有的刚，有的开放，有的闭合，有的松弛，有的紧张。所以圣人把握住事物的关键，审察事物的前因后果，权衡其轻重缓急，比较其技巧优劣长短，而后借物举事。
“感悟”
天下的事物虽然千差万别，但都按照一定规律有条不紊地进行着，正因为这样，所以要掌握各种事物独特的变化规律，而后以不同的方法因时、因地去对待它们，顺其自然即可成事。
“故事”
一、少康复国的故事
夏启破坏了禅让制度，开创了父死子继的世袭制度。他没有想到当他年老的时候，他的几个儿子都想继承王位，在家庭内部争夺了起来。夏启看到小儿子武观闹得最凶，就把武观放逐到黄河西岸（现在陕西一带）去。武观在黄河西岸反叛，夏启派大将彭伯寿出兵讨伐，才把这次动乱平定了下去。
夏启做了王，改变了当年简朴的做法，生活上开始腐败起来。他整天在王宫里喝酒，欣赏歌舞，或者带着一帮人外出打猎。腐败的生活使他缩短了寿命，他很快死去了，他的大儿子太康继承了王位。太康从小就跟着他父亲学喝酒、学打猎，生活比夏启更腐败。他做了王，丢开国家大事不管，带着家里人和亲信到洛水北岸去打猎，一去就是几个月，快乐得忘了回家。
这时候，东边的东夷族强大起来了。东夷族的首领叫后羿，是个百发百中的射箭能手，后羿看到太康长期出外打猎，丢下国家大事不管，引起老百姓的怨恨，就乘机夺取了夏朝的首都安邑（在现在山西省安邑县境内），不让太康回来，把太康的弟弟仲康立为傀儡王，由他自己掌握国家大权。
可是后羿自己也喜欢打猎，喜欢玩乐，不善于管理国家大事。他手下有四个很能干而又正直的人，他不信任，却信任一个惯会献媚、挑拨是非的寒浞。寒浞找一帮人专门陪着后羿去打猎，自己躲在家里搞阴谋。他用小恩小惠收买了后羿的家奴，唆使他们谋害后羿。有一天，后羿打猎回来，寒促和后羿的家奴用酒把他灌醉，杀死了他。寒促霸占了后羿的妻子和全部家产，掌了大权。寒浞生了两个儿子，二个取名叫浇，长大后封在过这个地方（在现在山东省境内），所以又叫过浇。一个取名叫，长大后封在戈这个地方（在现在河南省境内），所以又叫戈。
再说那个被后羿立为傀儡王的仲康，由于行动不自由，心情不痛快，很快就死了。他的儿子后相继承了王位。后相不愿意做傀儡，逃出去投靠同姓的斟灌氏和斟氏。寒浞怕后相的势力壮大，回来复兴夏朝，就派大儿子过浇带兵去进攻斟灌氏和斟氏，杀死了后相。后相的妻子后缗这时候正怀孕，她躲开过浇的搜捕，从墙洞里偷偷爬了出去，投靠自己的娘家有仍氏。有仍氏姓任，是一个小部落，地处现在山东省济宁县一带。他们把九死一生逃回娘家来的后缗收留下来，让她安安稳稳地生了个儿子，取名叫做少康。按辈份排起来，少康是夏禹的玄孙，夏启的曾孙。
少康从小就很聪明，有心计。后缗觉得这个儿子很有希望，在他刚刚懂事的时候，就把他祖父一辈太康荒唐失国，仲康做傀儡忧愤而死，以及他父亲后相被杀害等惨痛情形全都告诉了他，并且叮嘱他长大以后一定要为祖父和父亲报仇，把失去了的国家大权夺回来。
少康自幼受到这种报仇雪耻的教育，果然立志发愤图强，为复兴夏朝做准备。他先在外祖父有仍氏那里担任管理畜牧业的官，一有机会就学习带兵打仗的本领，并且时时刻刻对杀父仇人过浇保持着警惕。过浇果然打听到了少康的下落，派一个叫做椒的大将，到有仍氏部落来搜捕少康。少康早有准备，赶快逃奔到虞舜的后代有虞氏那里，躲过了椒的搜捕。有虞氏的首领虞思看到少康很有出息，叫他在部落里担任管理膳食的官，学习管理财物的本领。这样，少康就变成了一个文武双全的人。虞思看到少康为人可靠，就把自己的女儿嫁给他，并且把一块叫纶的地方交给他管理。纶这个地方方圆十里，有很好的田地，有五百名士兵。少康就有了恢复夏朝的根据地和武装力量。
少康在给关心老百姓的疾苦，宣扬他的高祖夏禹的功德，争取人们支持他复兴故国。他把那些被后羿和寒浞搞得妻离子散、家破人亡、流浪在外的夏朝旧官吏召集来，叫他们跟着他打回老家去。他先派一个名叫女艾的大将去刺探过浇的虚实，又派自己的儿子季杼去消灭戈，削弱过浇的力量。女艾和季杼都出色地完成了任务。少康对于过浇那边的情况已经了如指掌，并且由于消灭了戈，也使得过浇处于孤立无援的地位。
一切都准备好了，少康便从纶地起兵，历数后羿、寒浞、过浇等人的罪行，杀奔夏朝的旧都城安邑。这时候寒浞已经死去，过浇虽然想顽抗，怎奈大势已去，终于被少康消灭了。天下又回到了夏禹子孙的手里。这件事，历史上称为“少康复国”或“少康中兴”。据推算，从太康失国到少康复国，共约六七十年。这六七十年的前二三十年是后羿掌权，还没有夺取王位；后四十年寒促掌权，夺取了夏朝的王位。
关于少康复国的故事，《左传》中有具体的记载，但是时间已经相隔一千五百多年，所以有些历史学家不相信这件事情的真实性。尽管这样，这个历史故事还是反映了夷夏之间奴隶主贵族争夺权利的斗争。夏族是现今汉族的老祖宗，夷族则是少数民族。夷族的后羿和寒浞夺取了夏族的政权，最后又被夏族打败，这说明了在远古时代，夏族和夷族曾经通过战争，逐步实现了民族的融合。
二、周武王夺天下
周武王，姓姬名发，周文王姬昌的次子，母太姒，正妻邑姜。由于姬昌的大儿子伯邑考在营救父亲时被纣王杀害，因此，姬昌便立姬发为太子。
岐周在周文王的治理下，国力日渐强盛，天下已经占有三分之二，尤其是文王的仁政、德政更是深得人心。由于阶级矛盾的尖锐，当时经常有奴隶逃亡，贪得无厌的纣王便想方设法地四处招诱逃亡奴隶。结果这种短视行为导致商王室与其他方国的奴隶主结下仇怨，失去他们的支持。周文王针对这种情况，制订了“亡荒阅”法律，积极搜索、捕捉逃亡奴隶，然后归还原来所属奴隶主。这一措施深受各国奴隶主的欢迎，从而使岐周更进一步争取到其他各方国的大力支持，为以后夺取天下打下坚实的基础。
公元前1033年，周文王去世，临终前叮嘱儿子姬发不要犹豫，要抓住时机，果断出击。周武王继位后继续重用姜太公、周公、召公、康叔、丹季等良臣，励精图治，国力得到进一步的发展。同时继续联合各方国，孤立商王室。为了不动摇军心、人心，姬发封锁周文王去世消息，秘不发丧，仍然沿用周文王的年号，自己仍用太子自称。第三年，周武王在孟津渡口举行大型的阅兵仪式和军事演习，这一盛会其实是伐商前的军事准备和检阅。结果竟然有八百诸侯闻讯赶来参加这一盛会。天下人心所向，由此可见一斑。诸侯们跟周武王说讨伐商朝的时机已经到了，劝周武王乘机起兵讨伐商纣。但周武王和姜太公商量后，认为商纣虽然政治腐败，人心涣散，但军事力量还比较强大，伐商时机还不成熟，便率兵回去。
又过了两年，昏庸无道、暴虐不仁的纣王依然不思悔改，甚至变本加厉地搜刮民脂民膏，虐杀忠臣，阶级矛盾更加尖锐，政治更加腐败，内外交困，已经是病入膏肓，不可救药了。周武王和姜太公通过分析研究，认为灭商时机已经成熟，于是他们遵照周文王临终前所做的“时至而勿疑”的指示精神，于公元前1029年果断出乒伐商。
伐商的周师浩浩荡荡，士气高昂。但出师伊始并不顺利，因为古人比较迷信，逢大事都要占卜，看预兆，结果刚刚出兵，就撞上太岁的方位，从迷信的观点看来，是大凶。队伍到了河南汜水这个地方，又遇到大水。来到怀城，又恰好土崩。走至共头山，又碰到山崩。种种不祥之兆，使许多大臣很害怕，认为应该马上退兵，另行择日。但周武王决心已下，对即将到来的胜利充满信心，认为这些所谓的凶兆并不可信，于是队伍继续前进。
到了商都朝哥郊外的牧野，联合各方国的部队，周武王在此举行战前动员大会。在会上，周武王意气风发，先向将士们表示慰问，然后历数商纣王五大罪状：一是偏听妇人的话；二是不敬祖宗神灵，忽视祭祀祖宗神灵的大事；三是遗弃同宗的长辈、兄弟，甚至加以残杀；四是宠用小人、逃亡罪人；五是暴虐无道，残害百姓。接着周武王自称是奉天讨伐商纣，是正义之师，以此进一步鼓舞士气。最后又宣布纪律，要求将士们奋勇杀敌，严守军纪。显然，周武王的目标达到了，军队的士气空前高涨。
面对强敌，纣王匆忙调集军队，为了在数量上占据优势，他还把大批奴隶和战俘集中起来，做为军队前锋。这样匆匆凑集在一起，居然也有七十万大军，在数量上占据了绝对优势。但是这样一支胡乱凑成的军队丝毫没有战斗力，更遑论这些奴隶和战俘们根本没有为纣王而战的心思。因此一上战场，他们马上掉转武器，反而成为周军的前锋。这样，局势马上扭转，周军占据了绝对优势，特别是有着高涨士气，战场上简直成了战斗力非常强的周军对战斗力低下的商军的屠杀。牧野之战，血流成河，异常惨烈，胜负已经分出。纣王眼看大势已去，再也无力回天，于是便仓皇逃到平时作威作福、淫乐无度的鹿台放火自焚。
夺得天下的周武王并没有松懈，对于如何处理原来殷商的大臣和奴隶主、民众，他极为重视，最后听从了周公的建议，把一切罪责归于纣王身上，其他的奴隶主仍然做他们的奴隶主，民众仍然过他们以前的生活，种他们以前自己的田，住他们以前自己的屋子。甚至封纣王的儿子武庚为商后，采取“以殷治殷”的手段，并打开监狱释放政治犯，表彰被纣王残杀的大臣，使原来心存迟疑的殷商奴隶主阶级和老百姓彻底放心。这一策略成功地把商周之间的民族斗争转化为商族内部的斗争，把商周之间的矛盾消化于无形，同时争取到了人心，对于建国伊始国家、社会的安宁团结有着极为重要的作用。但是这一做法也为周武王死后武庚作乱留下隐患。虽然当时周武王已经有所考虑，把武庚的治地分为三个封区，派自己的三个弟弟管叔、蔡叔、霍叔去统治，以监视牵制武庚。可没成想武庚后来却与管叔、蔡叔串通，举行大规模的武装叛乱，这已经是后话了。看来亲兄弟也不可靠呀。
面对百废待举的局面，面对满目疮痍的国家，周武王忧心忡忡，一门心思思考着如何治理好国家，使天下安定，百姓安居乐业，国家兴旺强盛。他登上山，看着山下华丽的都城，想到殷商原来是如何的强大兴盛，可是顷刻之间便失去了天下。想到自己现在得到的天下还是充满着变数，他更是心急如焚，生怕刚刚到手的天下又发生动乱。为此，他经常失眠，加上整天忙于处理繁重的军国大事，日理万机，积劳成疾，终于公元前1027年因病去世，时年五十四岁，离他夺取天下才只有两年。
三、周公旦的故事
周武王坐天下后的第二年，生了大病，快要死了，周公旦就想代他哥哥死，于是就很虔诚的祈祷祖先，这时候好玩的来了，结果祈祷的巫官讲不得了，祖先就是要让武王死掉，他没有你本事大，然后要你来代替他的位置，这样周的天下才会长久，周公旦听了也很惊讶，就祈祷自己的爷爷，叔爷爷，爸爸，真是这个意思么？结果回答是吉祥，周公旦当时很镇定的把这些求卦的书很小心的锁起来藏好，又警告巫官不许乱说话，否则诛九族，然后自己进宫跟皇帝哥哥说：哥哥你没事，祖先说了你会好的，不过祖先真正的话还真准，武王几天后就死了。
武王死了，周公旦没听祖先的话，立了武王的儿子当皇帝，是为成王，这孩子多大，书上说还在襁褓，周公就开始了摄政王一沐三握发，一饭三吐脯的日子，当叔叔当到这份上也真不容易了，这时候谣言出来了，说周公旦就是想当皇帝，看来那时候这些东西和现在也没两样，大家都窥视那个王位，带头散布谣言的是管叔，姜太公和召公就劝周公旦，搞得有点过火了，周公旦无可奈何的说：我有啥办法，成王孩子小，我不管谁管？同时周公又警告自己的儿子说：小子，别误会，你老爹这么做不是为了让你当皇帝，是为了你太爷爷，你爷爷，还有你大爷我们几个人挣下的这份周家天下，你好好的在鲁国当你的公，故事说到这里忍不住要评论，周公真是曹操所不能比的，起码曹操自比周公却没说过周公教训儿子的这种话。
转过年来，周公旦把管叔还有那些余党包括商的后人来了次清洗，这判断，够精确，不愧是当国之人，管他娘的谁造谣，重点清洗了商后人，你们再闹也还是我们周家人自己家的事，想颠覆，门都没有。
转眼间，成王长大了，这摄政王叔的位置有点尴尬了，这周公还真是好心，开始劝大侄子，年长了要注意别老和宫女混在一起，当年商纣要不是和宫女们整天斯混，也不至于被咱们夺了天下，教训啊，还特意把这些话写成戒条，让太监整天读给成王听，后人要是把这段写成小说也够段宫庭密史的，不过也不能否认，这是周公旦厚道的地方，如果真想篡位，妈的老子还真嫌你身边女人不够多呢，皇帝房事好厉害哦，来，叔叔再从民间给你搜罗几个绝色佳人，所以说，看看人家周公旦，只是能羞煞春秋以后擅长权术的曹操之流，生老病死，谁都逃不了，周公也要得病挂了，临死时特意交代，别把我埋回封地鲁国，就在周地就可以了，故事讲到这里，本人很是佩服周公旦，绝对当国高手，他要真当了皇帝，恐怕中华还真能少了春秋战国之乱，老先生为什么不回封地葬，这就是高明啊，周礼中记载，皇帝近臣必须葬于皇帝周围，周公放弃封地葬，而以臣子礼葬，妈的，这老先生太懂权谋之术了，假使老先生真当皇帝，逐渐收回了诸外藩的王权。
周公旦死了，用臣子礼葬的，老天不干了，一边下暴雨，一边闹大旱，反正用现在的话讲就是气候异常，成王开始问巫官，到底怎么了，巫官不敢讲，成王说不诛你九族，巫官说了实话，把最早武王时代的那些找出来了，成王看了估计是吓了一身冷汗，心想，妈妈呀，原来我这位置是叔叔厚道不夺啊，急忙下令，以后鲁国国君享受皇帝待遇，允许用皇帝礼乐，这才总算给祖宗一个交代，这件事情还引发了春秋孔老夫子看到鲁君的臣子用八脩之乐的一段愤怒。
四、和氏璧的故事
卞和是春秋时期的楚国人，一天，他跑到荆山上游览，发现一块不同寻常的石头，表面发出白色亮光，击之发出清脆悦耳的声音。他凭着几十年的经验，认定這块不寻常的大石头的里面蕴藏着一块非常珍贵的白玉，如果打开以后，请能工巧匠取出來，再加以精心雕琢，肯定是一件“国宝”。
当卞和抱着這块“璞玉”回家以后，心中盘算着，這样的稀世之宝只有献给当今的国王才是上策。主意既定，他就离开家门，带着“璞玉”奔向国都而去。
当时楚厉王当政，听到這个好消息要亲自接见他。先听卞和进述了一遍“璞玉”发现的经过以及“璞玉”的珍贵道理。厉王听后，將信將疑，反复察看這块“璞玉”，终究看不出玉的样子來。於是，喊來王宫里的玉匠，玉匠們也查看了一遍，皱皱眉头，毫不在意地对厉王说：“這有什么稀奇！不像玉，而是一块普普通通的石头。”
厉王大怒，再不让卞和分辩，立即下令：“卞和犯了欺君之罪，给他处以刖刑！”武士們立刻將卞和推出宫外，一刀砍掉他的左脚。
楚厉王去世后，楚武王即位。卞和又萌发了献玉的心思，他想，也許武王是位英明的君主，能够识宝，不妨再去试试。於是抱着“璞玉”一跛一跛地走向王宫，將宝玉献给楚武王。谁知楚武王与楚厉王一样，都是不识玉的君王，於是又找來玉匠來鉴别，没想到，這个玉匠就是上次楚厉王找过的。這个玉匠自然又是漫不经心地说：“這不是玉，是一块普通的石头。上次企图以此來欺骗厉王没有成功，如今又想故伎重演，再骗一次武王，你存什么心思？”不等卞和开口申辩，就喝令武士將卞和推出宫门，把右脚砍掉了。
楚武王去世后，楚文王即位。卞和又萌发了献宝的决心。怀着一线希望，又抱起“璞玉”爬向王宫。他一面爬，一面哭，一连3天，几乎血都哭出來了，终於來到王宫。文王十分感动，决定亲自接见。同时，文王还召來好几名熟悉玉石加工的巧匠，一起來“会诊”，经过他們再三察看，终於得出共同的结论：“表面虽是一块不起眼的石头，里边确实埋藏着一块玉，一块很珍贵的宝玉”。
文王命令玉匠当场打开验看，果然是一块颇大的白色无瑕、微微透明、放射着珍珠般光芒的玉石。在场的君臣与工匠們都傻了眼，无不交口称赞卞和的耿耿忠心和他识玉的特殊本领。随后，楚文王又命工匠們加工雕琢成一块白壁，为了纪念和表彰卞和的功劳，命名为“和氏璧”，存放在国库内妥为保管，作为传世之宝。又过了很多年月，不知为什么原因，這块传世之宝的和氏璧竟流落到中原地区的赵国，当时赵惠文王在位，掌握了這件国宝，自然十分自豪。谁料当时赵国的西边是秦国，当政者昭襄王听到這个消息，很想得到和氏璧，凭他自己的强大，想用软硬兼施的办法威胁赵惠文王。
公元前283年，秦昭襄王派遣使臣，带着国书來到赵国，求见赵惠文王，说秦王愿意拿出与赵国相邻的15座城池交换和氏璧。赵惠文王听后，心情非常矛盾——如果不同意交换，得罪了秦王，秦国出兵來攻打，肯定受不了；如果同意交换，又怕受骗上当，不仅和氏璧取走，恐怕15座城池也不一定能归属给赵国。
有人建议，请蔺相如过來想想办法，赵王召见了蔺相如，蔺相如愿意担此重任，决定亲自带着和氏璧去秦国走一趟，於是选了几位机警的随从出发了。蔺相如一行到了秦国首都咸阳，秦昭襄王很高兴地在朝廷上接见了他，蔺相如把和氏璧献上去，秦昭襄王接过璧，看了看，笑逐颜开，顺手把璧递给左右侍女，让大伙传看，大臣們也都异常高兴，纷纷向秦王祝贺道喜。蔺相如在朝堂上等了很久，却不见秦王提交换城池的事，他暗自思忖：“莫非秦王不拿城池來交换？這块和氏璧已经落到秦王手中，怎么办？”他急中生智，上前对秦昭襄王说：“這块璧虽然说挺名贵，可是也有一点小毛病，不容易瞧出來，让我來指给大王看看。”秦昭襄王信以为真，就吩咐身边的大臣將和氏璧递给蔺相如。蔺相如拿到璧以后，向后退了几步，靠在大柱子上怒目圆睁地说：“大王派使者來到赵国，说好愿以15座城池交换赵国的璧，赵王诚心诚意地派我把璧送來，可是大王并没有交换的诚意，如今璧在我的手中，如大王一定要逼我的话，我宁將我的脑袋与璧一起碰碎！”说完，他装着要向大柱碰撞的样子。秦王见此情景，怕碎了璧，连忙道歉说：“先生！别误会了，我哪能说话不算数呢！”他就命令臣子铺开地图，准备划地给赵国。蔺相如想，可别再上当了。就说：“赵王托我送璧到秦国來之前，斋戒5天，举行了隆重的送璧仪式。大王如果真要璧，也得斋戒5天。然后举行受璧的隆重典礼，我方能將璧交给大王。”秦王一想，反正你已到咸阳，一时也跑不了，就让蔺相如回宾馆休息。蔺相如暗地里將和氏璧让随员带着，从山间小路日夜兼程潜回赵国。5天的时光很快过去了，秦昭襄王召集大臣們和其他国家驻在咸阳的使节，隆重地举行接受和氏璧的仪式，传蔺相如上朝蔺相如不慌不忙地走上殿堂，向秦昭襄王行了礼。
秦昭襄王说：“我已经戒斋5天了，现在你把璧拿出來吧！”蔺相如说：“秦国自秦穆公以來，先后几十位君主，没有一个讲信义的。我此次來秦，怕受欺骗，丢了璧，对不起赵王。所以把璧送回赵国去了，请大王给我治罪吧！”秦王听到這里，怒火万丈，大发雷霆说：“是你欺骗了我？还是我欺骗了你？”蔺相如镇静地说：“请大王别发怒，让我把话说完。天下诸侯都知道秦是有名的强国，赵是弱国。天下只有强国欺负弱国，哪有弱国欺负强国之理？如果大王真想要這块和氏璧的话，请先把15座城池割让给赵国，然后打发使臣一起跟我回赵取璧，赵国得了15座城池以后，决不敢不把璧交出來的。”秦昭襄王听蔺相如说得句句在理，不好意思翻脸，只得说：“一块璧只不过是一块璧，不能为這件小事伤了我們兩国的和气。”最后，秦昭襄王也只好让蔺相如平安回到赵国去。
五、顺应原因的结果
周朝周敬王的时候，名叫朝的王子兴兵作乱，他们占据了王城洛邑。周敬王被撵到刘地、滑地，后来得到晋国的救援，才到了成周这个地方。这时王子朝虽然跑到楚国去了，可他的余部仍然控制着王城洛邑。周敬王不敢回去，于是便在成周住下。
周敬王的卿大夫刘文公和苌弘，想在成周筑起城墙，使它成为王城，就派人去晋国请求支持。晋国的国君魏献子准备答应他们的请求，来联合别的诸侯国，从而帮助周敬王在成周建立一个王城。正好这时卫国的大夫彪傒来到这里，听说筑城的事，很不赞成。然而他没有公开表示意见，而是去找周敬王的另一位卿士单穆公，他十分诚恳地对他说：
“我看苌弘这个人马上就要遭殃了。天的支柱是不能坏的，而一旦坏了天也就不能支持了。现今周朝的支柱已经坏了，已经支持不下去了，这是天意，人力是无法挽回的。周朝从幽王以来，就慢慢地衰落下去。俗语说得好：从善如登，从恶如崩。作好事像登山那么费劲儿，可学坏、堕落下来就像山崩一样，速度快得很呀！你回顾历史上各朝各代的兴衰，哪个不是如此！先前的夏朝从孔甲开始乱法，仅经过四代就灭亡了；商朝的兴起从玄王开始，勤身修德，经过十四代才获得天下，可是从帝甲开始衰落，只七代就垮台了。周朝经过十五代才建立起来，可是从周幽王作战到现在又过去十四代了，已经无法补救了，灭亡是必然的了。可是苌弘还想扶植它，这不是白费工夫吗？恐怕他将来还可能因此招来灾祸呢！”
没过几年，果然应了彪傒的话，苌弘被人所杀，而且遭到灭族之祸。
六、晏子劝说齐景公
春秋时期，齐国同君齐景公很爱游玩。一天中午，他披着长发，乘着六匹马拉的车，身边坐着几个美女，从宫门往外走，不想，却让一个曾受过酷刑的守门人当面挡住了。他揪住马缰绳边打马头边对齐景公说：“不准出去，你披头散发，那象是我们的国君！”
齐景公又生气，又懊悔，返回宫里，好几天都不料理国事。
宰相晏子知道了其中的缘由，就找到齐景公，故意问他近几日为什么不理朝政。齐景公说：“前几天，我驾车出宫门，那个一瘸一拐的守门人竟把马打了回来，还出言不逊，我身为国君，受人羞辱，有何面目上朝？”
听到这里，晏子忙向齐景公连连拱手说：“我应该向您道喜，您怎么倒感到羞愧呢？”
“你道什么喜？”
“我听人说，如果臣民百姓不敢直言，朝内必然隐藏着祸患。君主圣明，臣下才敢讲话；国君宽宏大度，百姓才能拥护。您蓬头垢面地出宫门，确实不象国君的样子。连受了酷刑的人也敢讲实话，毫不客气地阻止您，说明他们真心拥护、爱戴您。这是您的福气，所以我来庆贺。”
晏子说得句句在理，齐景公不禁点头称是。晏子又接着说：“我建议赏赐那个守门人，奖励他敢给国君提批评意见，这可以帮助你得到更多的人才。”齐景公采纳了晏子的建议，给守门人增加了一倍的俸禄。
此后，齐景公按时上朝料理国事，也不断出去游玩。这一天，他到了一个叫作的纪地方。纪原来是个小国，在齐景公执政100多年前被齐国灭掉了，老百姓听说齐景公来巡视，就把从地下挖出的一只金壶献给齐景公。齐景公叫人把壶盖打开，发现里面藏着两片竹简，上面用红漆写着八个字：“食鱼无反，勿乘驽马。”
齐景公说：“好！这句话说得好。它告诉后人，吃鱼的时候吃了一面不要把反面也吃掉，可以防止鱼腥太重；勿乘驽马，因为驽马不能走远路。”
晏子在一旁却说：“您说得不对，‘食鱼无反’，是告诫国君不要耗尽民力；‘勿乘驾马’，意思是不要让小人靠近国君身旁？”
齐景公说：“照你这么说，纪国国君是很有远见的人了，那纪国怎么会灭亡呢？”
晏子说：“我听说过，国君的治国之道，应该书写出来，悬挂在每座城门上、每家门口上，让全国的老百姓都知道，这样才能君民同心，上下协力。而纪国国君虽然有远见卓识，却把它藏在金壶里，埋在地底下，这样有谁知道呢？不亡国还等待何时！”
齐景公对这样的解释很满意。
七、生灵涂炭
“生灵涂炭”形容老百姓极端困苦，处于水深火热之中。
此典出自《晋书·苻丕传》：“先帝晏驾贼庭，京师鞠为戎穴，神州萧条，生灵涂炭。天未亡秦，社稷有奉。主上圣德恢弘，道侔光武，所在宅心，天人归属，必当隆中兴之功，复配天之美。”
公元383年，前秦国的君主率军攻打东晋，结果在淝水之战中一败涂地，前秦国从此一蹶不振。后燕、后秦等国乘机攻打前秦，国都长安被围困。
公元385年苻坚退到五将山，后秦的君王姚苌派将军吴忠把五将山团团围住。苻坚的士兵见大势已去，都纷纷溃散逃走了，只剩下十多个亲兵跟着苻坚。苻坚神色自若，叫人送来食物，边吃边等待吴忠到来。不一会儿，吴忠来到了，把苻坚绑住，带回新平，单独囚禁在一间屋子里。姚苌向苻坚要传国玺，苻坚瞪起眼睛，说：“五胡次序，没有你们羌人的名字。你这个小羌人胆敢威逼天子，我怎能把传国玺给你？”他骂不绝口，只求一死。于是姚苌下令在新平的佛寺中把苻坚勒死了。当时，苻坚四十八岁。
苻坚有一个长庶子，叫苻丕，字永叔，自幼聪慧好学，通晓经史，又学过兵法，其文韬武略不亚于叔叔苻融，也跟着苻坚打了不少仗。苻坚死后，幽州刺史王永劝苻丕即任皇位，苻丕答应了，遂于当年在晋阳即位。
后来，苻丕任王永为左丞相。王永主张报仇雪耻，向各州郡发下文书，说：“先帝（苻坚）死在贼人姚苌的手里，京都长安穷困，成为敌人的巢穴，天下凋敝冷落，百姓生活在水深火热之中，困苦不堪。幸亏天不亡秦，国家有了接班人。如今君主圣明贤德，气度恢弘，道比光武帝刘秀，所在归心，天下归顺，一定会创出秦国中兴的大功，堪配天意之美。”
王永号召天下人齐心协力，报效国家，与仇敌们决一死战。不久，苻丕的军队在孙丘谷打败了姚苌的左将军姚方成、镇远将军强京，出了一口怨气。
八、十室九空
“十室九空”形容灾荒、战乱或苛捐杂税造成百姓贫困、颠沛流离的悲惨景象。
此典出自《宋史·余靖传》：“今自西陲用兵，国帑虚竭，民亡储蓄，十室九空。陛下若勤劳罪己，忧人之忧，则四民安居，海内蒙福。如不恤民病，广事浮费，奉佛求福，非天下所望也。”
北宋大臣余靖，青年时就以才华出众著称，他当过县尉、知县、秘书丞。上书言事，颇有学识，又被提拔为集贤院校理，修订班固《汉书》等典籍。
当时，革新派范仲淹因上书言事而遭贬斥，谏官御史都没有人敢替他求情。余靖上书说：“范仲淹因弹劾大臣而获罪，这是不应该的。如果他的话不符合皇上的心意，那么皇上听也可以，不听也可以，怎么能给范仲淹治罪呢？这样一来，可能天下人都不敢开口说话了。”不料，余靖也因此被降了职。当时欧阳修、尹洙等有名人物都因替范仲淹说情而遭贬，余靖也因此名声在外了。庆历年间，宋仁宗（赵祯）决心改革弊制，增设谏官，任命余靖为右正言。
有一次，开宝寺灵感塔发生火灾，有人传言说，灵感塔中的佛舍利不但没有被烧毁，而且闪闪发光呢。他们乘机蛊惑人心，想重修灵感塔，弄得宋仁宗也犹豫不决。余靖上书说：“臣听说，自古以来的贤能帝王，都能勤劳俭朴，推行德政，感化天下人心。即使发生了苦难，也能顺利度过。如今自从在西部边境用兵以来，国库空虚，财力耗尽，百姓没有积蓄，流离失所，十室九空。如果陛下奋发图强，痛改自己的过失，忧天下人之所忧，那么，四方百姓就会安居乐业，天下人就会蒙受陛下的恩泽。如果不体恤百姓的疾苦，事事挥霍浪费，用修复佛塔、供奉佛舍利的办法祁求天下太平，这不是天下人所希望的。有人说，佛舍利经大火焚烧还没有被烧坏，这不是神异之事吗？这种说法是荒诞的。佛舍利本来就埋藏在土中，大火根本烧不到它，又怎么会烧坏呢？又有人说佛舍利都能发出奇异的光泽，必定有神灵庇护，这种说法更是无稽之谈。如果说神仙有灵，可是却连一个佛塔都保护不了，被大火烧毁了，又怎能靠神仙来保护天下百姓呢？”
九、兔死狗烹
“兔死狗烹”比喻事情办成以后，把曾经出过力的人抛弃或杀掉。
此典出自《史记·越王勾践世家》：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
赵王勾践的大夫范蠡，曾替越国立下了汗马功劳；在越国和吴国发生战争，越方军事失利时，范蠡劝勾践向吴王夫差暂时忍辱投降；等到时机成熟，形势有利时，又替勾践策划兴兵攻吴，结果越王复国报仇。对越国来说，范蠡确实是一个大功臣，本来可以在勾践复国后，享受荣华富贵，来补偿以往所付出的辛劳代价；但是范蠡没有这样做，宁愿舍弃了富贵荣华，自行引退，过着闲云野鹤般的生活。后来，他托人带了一封信给从前的大夫文种，劝文种也舍弃功名富贵，以免招惹灾祸。
范蠡在信中对文种说：“用来射鸟的弓，等到没有鸟时，人们会把弓收藏起来，对弓也没有什么损害；而用来猎兔的狗，在行猎时，或许会被凶猛的野兽伤害，等到兔子被捕杀后，主人更会把它杀掉吃肉，连性命也保不住。越王是可以与之共患难的人，而不可以与他共享乐。你为什么还不远离他呢？”文种没有听从范蠡的劝告，最后终被勾践所杀。
一〇、扁鹊见秦武王
这则寓言说明要“与知者谋之”，不要“与不知者败之”，要按照科学规律办事，依靠真知灼见，莫听啧声烦言。除病与知政，都是同一个道理。
此典出自《战国策·秦策》：“医扁鹊见秦武王，武王示之病，扁鹊请除。”
这段话意思是说：名医扁鹊朝见秦武王，武王声称自己有些什么病，扁鹊看后表示要给武王医治。
左右近臣们说：“君王的病是在耳朵的前面，眼睛的下面，要医治它不一定能彻底治愈，反之会把耳朵搞聋，眼睛搞瞎。”
武王把这些话告诉了扁鹊。
扁鹊一听大怒，立刻扔掉了手中的石针道：“君王和知道病理的人商量治病的事，却又和不懂医道的人一同败坏它。如果像这样去管理秦国的政治的话，那么秦国很快就要亡国了！”
一一、管仲的“买鹿之谋”
春秋时期，齐国宰相管仲，把齐国治理得很好，征服了许多割据一方的诸侯国。后来，只剩下楚国不听齐国的号令了。齐国又准备征服楚国。
当时，齐国有好几位大将军纷纷向齐桓公请战，要求率重兵去打楚国。担任宰相的管仲却连连摇头。他激动地对大将军说：“齐楚交战，旗鼓相当，够一阵拼杀的。齐就粮草而言，得把辛辛苦苦积蓄下的粮草倾仓用光；更有齐楚两国万人的生灵将成尸骨！”
大将军们哑口无言，都用询问的目光注视着智慧超人、功劳卓著的管仲。管仲则不慌不忙，带大将军们看齐人炼铜铸钱去了。
一天，管仲派100多名商人到楚国去购鹿。当时，鹿是较稀少的动物，仅楚国才有。但人们只把鹿作为一般的可食动物，二枚铜币就买一头。管仲派的商人在楚国到处扬言：“齐恒公好鹿，不惜重金。”
齐商人开始购鹿，三枚铜币一头。过了10天，加价为五枚铜币一头。
楚国的楚成王和大臣闻此事后，颇为兴奋。他们认为繁荣昌盛的齐国即将遭殃，因为10年前卫国的卫懿公好鹤而把国亡了，齐恒公好鹿正蹈其覆辙。他们在宫殿里大吃大喝，等待齐国大伤元气，他们好坐得天下。
管仲却把鹿价又提高到40枚铜币一头。
楚人见一头鹿的价钱与万斤粮食相同，纷纷做猎具奔往深山去捕鹿，不再种田；连楚国官兵也陆续将兵器换成猎具，偷偷上山了。
一年，楚地大荒，铜币却堆成了山。
楚人欲用铜币去买粮食，却无处买。管仲已发号齐今，禁止各诸侯国与楚通粮商。
这么一来，楚军人黄马瘦，大大丧失了战斗力。管仲见时机已到，即集合八路诸侯之军，浩浩荡荡，开往楚境，大有席卷之势。楚成王内外交困，无可奈何，忙派大臣求和，同意不再割据一方，欺凌小国，保证接受齐国的号令。
管仲不动一刀，不杀一人，就治服了本来强大的楚国，为东周列国赢得了一个安定的时期。后来，有人把管仲这次用的计策称为“买鹿之谋”。
一二、半部《论语》治天下
这个典故形容以学识辅佐君王。“半部《论语》治天下”，也可省作“半部《论语》”。
此典出自宋代罗大经《鹤林玉露》乙编卷一：“太宗尝以此语句问普，普略不隐，对曰：‘臣平生所知，诚不出此。普以其半辅太祖定天下，今欲以其半辅陛下致太平。’”
春秋时代的孔子有许多关于治国的论调。孔子的学生把他的言行整理记录下来，成为儒家的经典著作，人们称之为《论语》。
宋代赵普任宰相时，有人说他只读过《论语》一部书。宋太宗（赵光义）把这些话告诉了赵普，并问他是不是这样？赵普一点也不隐讳，坦诚地回答道：“我平生所学，确实没有超出《论语》。从前，我以半部《论语》辅佐宋太祖（赵匡胤）打下天下，今天，我要以另半部《论语》辅佐陛下建立太平盛世。”
一三、老马识途
此典出自《韩非子·说林上》：“管仲、隰朋从于桓公而伐孤竹，春往冬返，迷惑失道。管仲曰：‘老马之智可用也。’乃放老马而随之，遂得道。”
上面这段古文的大意是说，齐桓公等人迷失了方向，于是放马领路，终于找到归途。这就是我们今天所说的“老马识途”典故的由来。
说到“老马识途”这个典故，很自然地让我们联想到与它相关的另外几个典故，如：“老马知道”、“老马知路”、“马识路”、“马识途”等。其实，它们都是“老马识途”这个典故的翻新，因为这些典故都是用来比喻富有经验、知晓是非的人。那么，这个典故与军事又有什么联系呢？
这个典故说的是公元前663年，齐国发兵讨伐孤竹国（孤竹国位于今天的河北省卢龙县南面）。当时，跟齐桓公出征的还有大夫管仲——他不仅知识渊博，而且足智多谋。
齐国军队讨伐孤竹的这场战争，从春季开始，凯旋时已是冬天。由于齐军不熟悉孤竹国的地理，加上风沙、浓雾遮天蔽日，齐军在回师途中迷失了道路。
当时指南针还没问世，更谈不上现代化的通信工具。如此恶劣的气候，使齐军根本无法分辨南北东西。
管仲一看，如果这样毫无目标地走下去，等粮草一尽，非得全军覆没不可。于是，他忙下令，将部队集合起来，先扎下营，再想办法。
部队集合后，管仲发现齐军进入了一个地势险要的山谷，今天我们管这种地方叫“迷谷”。他先派出几支人马，分头去寻找出路。
但是这个地方山高谷深，到处都是悬崖峭壁，派出去的人马绕来绕去，就是找不到出口。
齐桓公非常焦急，一时不知道该怎么办才好。这时，管仲想了想，对齐桓公说：“我听老人们讲，动物识路，‘狗记三千’，‘猫记八百’，马也许会有记路的本领，尤其是那些老马。我们可以挑选几匹，解开缰绳，看看这些老马认不认得路。”齐桓公听了觉得有道理，就让管仲试试。
管仲让人挑选了几匹老马，卸去笼头，解开缰绳，放它们自由行走。这几匹老马又饥又渴，获得自由后就没命地向“家”的方向跑。齐国的大军紧紧地跟在这些老马的后面。老马果然识途，齐军终于走出了“迷谷”。
“老马识途”这个典故，原意是说老马认得出道路，今天多指有经验的人对情况熟悉，能把事情办好。一个“老”字，包含着经验和智慧。
一四、图穷匕见
此典故最早记载在《战国策·燕策三》中。
这个故事发生在公元前227年，燕国太子丹派刺客荆轲和一个叫秦舞阳的助手，去刺杀秦王，秦王就是秦始皇。荆轲、秦舞阳两人为取得秦王的信任，保证刺杀成功，还带了秦国叛将樊於期的人头和藏着匕首的地图，来到秦国。
秦王在咸阳宫接见了燕国的两位使者。于是荆轲捧着装人头的盒子，秦舞阳捧着地图上殿。由于秦王一向怕人行刺，所以规定没有他的命令，任何人上殿都不准带武器。他的卫士虽然允许带武器，但只能站在殿外。
荆轲的助手秦舞阳年纪小，没见过这种警卫森严的情景，顿时吓得直哆嗦，连脸色都变了。幸亏荆轲沉着，才没让群臣看出来。
荆轲献上督亢地图，秦王喜上眉梢，因为这督亢之地是当时燕国最富的地方。燕国把这么富裕的地方割让给秦国，他能不高兴吗？秦王让荆轲把地图打开。
荆轲慢慢地把地图展开，图展尽时，露出一把明晃晃的匕首。秦王顿时大惊失色。荆轲趁机一下子扑上去，左手一把抓住秦王的袖子，右手紧握匕首向秦王刺去。谁知秦王力大惊人，挣脱开了，荆轲只撕下了秦王的半只袖子。
秦王想拔剑自卫，但宝剑太长，越急越是拔不出来，只得绕着殿上的柱子来回躲闪，殿前的卫士因为没有命令，谁也不敢上殿。荆轲不顾一切地追着秦王，眼看就要刺着了。正在这时，秦王的御医急中生智，将药箱砸向荆轲，荆轲一愣，秦王趁机拔出宝剑，一剑就砍断了荆轲的左腿。荆轲忍着剧痛，用力将匕首投向秦王，秦王一闪，匕首刺中了铜柱。
秦王又惊又恨，举剑向手中已无寸铁的荆轲连砍八剑，最后荆轲被一拥而上的卫士乱刀砍死。
太子丹指使荆轲刺杀秦王的事件，引发了秦王提前灭掉燕国的军事行动。第二年，燕国就被秦灭亡了。
这个典故，在最早的时候，是属褒义；后来经过演变，成了贬义。比喻事情发展到最后，形迹败露，真相和本意就完全暴露出来。
陈毅将军曾在《为苏南摩擦答某君》一诗中，精辟地引用了该典故：
投降缘底事，敌伪已图穷。
充分揭露了国民党不断制造摩擦的反共用心。
一五、完璧归赵
此典出自《史记·廉颇蔺相如列传》：“相如曰：‘王必无人，臣愿奉璧往使。城入赵而璧留秦；城不入，臣请完璧归赵。’”
这段话的意思是说，蔺相如对赵国的国君表示，自己愿意带着和氏璧去秦国换十五座城池。如果秦国不给城，他会把和氏璧完好无损地带回赵国。
战国时，秦国的秦昭王听说赵国得了个稀世之宝——和氏璧。此物呈平圆形，中间有个孔，是稀有的玉。秦昭王非常稀罕这个宝物，就派人送信给赵国的赵王，表示秦国愿意以十五座城池来交换和氏璧。
当时，秦国非常强大，赵国比较弱小。赵王怕得罪秦国，找来大臣们商量，想找一个合适的人出使秦国。这时，赵国宫中太监总管缪贤向赵王推荐蔺相如。说这个人胆大心细，足智多谋，由他来作为使者肯定能胜任。赵王正急得没有办法，就同意了，让人请来了蔺相如。
赵王见了蔺相如后就问他：“你说，秦国的秦昭王想用十五座城池来跟我换和氏璧，是跟他换呢，还是不跟他换？”蔺相如想了想，说：“秦国那么强大，不能不给。”其实赵王也知道不给不行。于是他又问蔺相如：“如果秦王得了璧，不给我城，怎么办？”蔺相如说：“秦国主动提出来以城换璧，如果赵国不给璧，那是我国理亏；如果赵国给了璧而秦国不给城，那就是秦国理亏。权衡一下得失，宁可答应秦国，让它去负不讲理的责任。”
赵王想了想，觉得蔺相如说得有理。那么谁来当这个使者呢？蔺相如拍着胸脯说：“如果没有合适的人的话，我就去走一趟吧。秦国如果给我们城，我就把璧留在秦国；秦国如果只想要璧不给城，那我把完整的璧带回赵国。”于是赵王应允了他的办法。
蔺相如到了秦国后，见到了秦王。秦王一看这和氏璧洁白无瑕、烁烁闪光，真是爱不释手。他的大臣也纷纷争相传看，大臣们看完了，又送到后宫让姬妾传看，却压根儿不提交城的事。
蔺相如见秦王根本就没有交换的诚意，就心生一计，等和氏璧送回到秦王手中时，他走上前去说：“这璧上有个小斑点，请允许我指给大王看。”秦王便命令侍臣将璧递给蔺相如。
蔺相如拿到和氏璧后，顿时声色俱厉地说：“赵王斋戒五天，亲手将国宝交给我，我这才奉璧来到秦国。而大王却傲慢无礼，坐而受璧，只顾君臣观赏，却始终不提交城的事，可见以城换璧是骗人的托辞。所以，我要将璧收回，大王如果要逼我，我情愿和璧一起撞个粉碎。”说着，蔺相如装出真就要撞的样子。秦王怕和氏璧撞碎，那就太可惜了！忙赔不是。他让大臣拿出地图，装模作样地把要割给赵国的十五座城池指给蔺相如看。
蔺相如已经看透了秦王不过是装装样子而已。便说：“和氏璧是天下公认的宝物，秦王也必须斋戒五天，然后以最高的礼节接受它。”秦王一看也没有其他的办法，只好答应了。
蔺相如料定秦王不可能给赵国十五座城池。当天夜里，他便派手下化装成老百姓，带着和氏璧回到赵国，实现了“完璧归赵”的诺言。
一六、纸上谈兵
此典出自《史记·廉颇蔺相如列传》：“赵括自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。”
上面这段文字，说的是战国时期的赵国将军赵括，很小的时候就习读兵书，喜欢夸夸其谈。有时，就连他的父亲——身为赵国大将的赵奢都很难驳倒他。但赵奢坚持认为赵括并无真才实学。
赵奢，通晓兵法，英勇善战，当时很受赵国国君赵惠王的器重，被赵惠王封为马服君，地位与廉颇、蔺相如并列。
赵奢的儿子赵括，从小喜欢读兵书，有的兵书，他能大段大段地倒背如流，就连他的父亲赵奢也说不过他。日子长了，赵括便以为天下没有人能比得上自己了。
赵括的母亲看到儿子这样，认为很有出息，不免常常在丈夫面前夸耀。谁知赵奢却不以为然地说：“用兵事关国家安危，他却说得那么简单容易，实际上他只会纸上谈兵。将来如果赵王让他领兵，必败无疑。”
公元前260年，秦国发兵侵略赵国，赵国的新君赵孝成王派老将廉颇迎战。
廉颇一看秦军太强大了，就在长平，也就是今天的山西高平县北固守，一守就是三年。
秦军远道而来，本想速战速决。现在，廉颇坚守不出，一时无法取胜，就派人到赵国去散布谣言，说廉颇老了，胆也小了。如果派赵括担任主将，秦军必败。
赵国的国王果然中了计，准备起用赵括做主将。大臣蔺相如和赵括的父亲都劝赵王，说赵括没有实践经验，只会纸上谈兵，万万不能作为主将。但赵王是死活也听不进去，不仅任命赵括为主将，还赏了好多的黄金、丝绸给赵括。
赵括到了长平后，接过了帅印，立即改变了廉颇的兵力部署，一切按兵书上写的去做。这时，秦国也换了主帅，任命白起为上将军。白起这个人物可不一般，他曾带领秦军转战韩国、魏国、楚国，屡战屡胜。不讲实际的赵括，此时却改坚守为速战，主动出城与白起硬拼，白起对脱离有利阵地的赵军予以分割包围。
四十多天后，赵军粮尽援绝，军心涣散。赵括率领一支精兵突围，还没冲出多远，就被秦兵乱箭射死了，这主将一死，群龙无首。赵国四十万大军随后全部投降了秦军，白起一看这么多的俘虏，怕看押不住，就把赵国的四十万将士全部都活埋了。
长平之战，由于赵括只会“纸上谈兵”，而不从实际出发，最终导致了赵军惨败。
这里要提一下1933年9月在红军中实际掌握了军事领导权的李德。这位只知道纸上谈兵的洋教官，不从中国革命战争的实际出发，坚持所谓的御敌于苏区之外的战略方针，指挥弱小的红军与强大的敌军硬打、硬拼，不仅致使红军第五次反围剿失败，被迫进行了二万五千里长征，而且在长征路上几乎葬送了红军，仅湘江一战，八万红军就损失了五万。
毛泽东不止一次地说过：“教条主义害死人哪！”一切从实际出发，有什么条件打什么仗，这是我军用血的教训换来的经验。
一七、火牛阵，田单
这两个典故是一个意思，比喻能兵善战，谋略奇特。它出自《史记·田单列传》，原文是这样的：
燕攻齐，破齐七十二城。田单固守即墨。“收城中得千余牛，为绛缯衣；画以五彩龙文，束兵刃于其角，而灌脂束苇于尾，烧其端。凿城数十穴，夜纵牛，壮十五千人随其后。牛尾热，怒而奔燕军，燕军夜大惊。”遂溃败。
这段文字的大意是：田单用火烧牛尾而后纵牛冲杀燕军，致使燕军大败。
故事说的是公元前284年，燕昭王让大将乐毅统率燕、赵、魏等五国联军攻打齐国。五国联军很快就打下了齐国的几座城池。可是，另外四国的部队越过齐国的边境线后，就各自按兵不动了。只有乐毅率领的燕军乘胜前进，所向披靡，接连攻下了齐国七十二座城池，一直打到了齐国的都城临淄。最后，只剩下莒邑和即墨两座孤城了。
当时即墨的守将是田单。田单虽然不是齐国的大将，但他可是文武双全。乐毅率领的燕国大军把即墨围了三年，田单就守了三年，拒不投降。
燕昭王死后，他的独生子燕惠王即位。燕惠王是个喜欢别人奉承的人，而乐毅是一个正直的人，不愿说违心话，燕惠王就对乐毅不满，加上他身边的一些大臣看到乐毅立下了赫赫战功，生怕自己被冷落，就别有用心地常在燕惠王面前诽谤乐毅；田单又使出反间计，在燕国散布乐毅的谣言，说齐军不怕乐毅，就怕骑劫。如果派大将骑劫去攻打这两座城，指日可破。燕惠王果然中计，命骑劫去接替乐毅。
田单一看燕军换将，就着手准备组织反攻。他从城中收集了一千多头牛，在每头牛的两只犄角上都绑上利刃，牛身上披了画有各种神兽的图案，牛尾上系着浸过油的草把，然后，把牛赶出城外。那些牛的尾巴被火一烧，狂奔不已。闯入燕军的军营，乱冲乱撞。田单率五千精兵跟在这些火牛的后面，冲杀出来。一时，燕军不知哪里来的这么多神牛神兽，一个个吓得乱作一团，互相践踏，死伤无数。此时，齐军越战越勇，燕国大军全都葬身在火牛阵中。
田单乘胜前进，不到半年就全部收复了被燕军攻占的七十二座城池。由于田单匡扶社稷有功，最后被齐襄王封为安平君。
说到火牛阵这个典故，使人联想到《三毛从军记》这部电影。为抗击日寇，三毛想到在牛背上捆上炸药，去炸日军的炮兵阵地。我军也曾有过用牛群扫雷的战例。随着时代的进步，牛也许不再用于战争，但关于“火牛阵”的典故却很难被人忘却。因为，这个典故在今天为人们带来的是对奇特谋略的新的构想。
一八、孔子讲解自然之道
孔子在吕梁观赏瀑布的景色，那水流从三十丈的高处直泻而下，江面水珠飞溅，直到四十里之远，鼋鼍鱼鳖都不能在这里浮游。这时忽然看见一个男子游在江中，他以为是想不开而自寻短见的，便让他的学生沿河往下游去救他。却见这人游到数百步外便从水中出来，披散着头发，在堤岸下悠然自得地边走边唱起来。
孔子赶忙跟上去问他，说：“我以为你是鬼，细看却还是人。请问下，你游水有秘诀吗？”
那人回答说：“没有，我并没有什么秘诀。我凭着人类的本能开始了我的生活，又依靠人类的适应性而成长，顺乎自然而成功。同漩流一起潜入水底，随涌流一同浮出水面，完全顺从水性而并不是按自己的意愿想怎样就怎样。这就是我能驾驭汹涌的急流的缘故。”
孔子问：“什么叫做凭本能开始生活，靠适应性而成长，顺乎自然而成功呢？”
他人回答说：“我生在陆地而安于陆地，这就是本能；长在水上而安于水，这就是适应性；不知道我为什么会这样，而结果就是这样，这就是顺乎自然。”
一九、欲速则不达
子夏，姓卜名商，春秋时期卫国人，是孔子很得意的一个学生。莒父，是鲁国的一个县，如今已经不能确切地知道它的所处的位置，据《山东通志》说，大概在今山东省高密县东南。子夏当上了莒父县的县令，他向老师孔子请教，怎样处理好县政、事务。孔子回答说：“不要图快，不要只顾小利。图快，反而不能达到目的；只顾小利，就办不成大事。”
春秋末期，有一次齐国的国君齐景公正在海边游玩，忽然接到侍者的报告：“相国晏婴病了，非常危险！”晏婴是长期帮助景公治理国家的功臣，有很高听威望。景公得到这个消息，十分着急，马上下令火速返回都城。他挑选最好的驭手驾车，挑选最好的马拉车。在车上，他不住的催促：“快点跑！快点跑！”虽然马车跑得飞快，可是景公仍然觉得太慢。于是他把驭手推到一边，自己拿起鞭子赶车。这样跑了一阵，他还是觉得不够快。他心急如焚，干脆跳下车子奔跑起来。跑了一会儿，便累得汗流浃背，上气不接下气。景公哪里有四条腿的马跑得快哪，他一心想快，但这样做的结果反而更慢了，根本达不到他的预期目的。
二〇、物腐虫生
范增是秦朝末年反抗暴秦的许多英雄中之一，他是项梁的谋士，项梁战死后，他侄子项羽继承了抗秦的事业。项羽是一个有勇无谋的人，凭着勇武和范增的策划，取得了诸侯的领导权。那时候，范增以为能和项羽相争的只有刘邦，所以主张先将刘邦消灭，在有名的鸿门宴中，范增虽已安排好了杀刘邦之计，可是因为项羽没有决心，最终被刘邦逃脱。从那以后，刘邦便从各方面造谣中伤范增，来离间项羽和范增的感情，项羽是个有勇无谋的人，果然中了刘邦的奸计，慢慢疏远范增，范增愤而离开项羽，不久便病死。项羽最后也被刘邦从那以后。
苏轼在《范增论》中谈到这事情时，有“物必先腐也，而后虫生；人必先也，而后谗人。”意思是说：一件物体（指有机物）一定是先腐烂了，接着才生出虫来；一个人对另外一个人先有了疑心，才会听信关于他的谣言和毁谤。
二一、失去的与得到的
公元25年，刘秀当了皇帝（东汉光武帝）之后，马上开始围剿农民起义军。公元26年，刘秀认为大将邓禹对赤眉农民起义军打击不力，就派大将冯异去代替他。冯异与赤眉军在华阴相遇，双方对峙了六十多天，激战数十回合，冯异俘获了赤眉军将领刘始、王宣等五千多人。公元27年春天，刘秀派使者拜冯异为征西大将军。正好，大将邓禹率车骑将军邓弘等引军带着兵马归来，与冯异相遇，邓禹、邓弘要同冯异一起攻打赤眉军。冯异说：“皇上命令诸将驻扎在渑池，截断赤眉军东去的要道，而命令我西进攻打赤眉军。这是万全之策，必须按说的去办，我们不能乱来。”邓禹、邓弘不听冯异的劝告，与赤眉军交战。最终上了赤眉军的当，东汉军死伤三千余人，邓禹逃回宜阳。
兵败后，冯异弃马徒步走上回溪阪，带着数名部下回到营地。他命令部队继续加强防御工事，收拢溃散的兵勇，招集各个营地的士兵数万人，与赤眉军终定时间再战。他挑选精壮的士兵，让他们穿上赤眉军的服装，埋伏在路旁。天明时赤眉军万名士兵攻打冯异的先头部队，而冯异只派小股部队去救援。赤眉军以为冯异军力单薄，就命令全体士兵一齐攻打冯异军，冯异立刻带领士兵大战。下午两点左右，赤眉军士气衰落下来，冯异埋伏下的士兵突然杀出，他们穿的衣服同赤眉军一模一样，达到了以假乱真的程度，赤眉军无法识别谁是冯异军，谁是自己人，于是惊慌失措，溃不成军。冯异军奋勇追击，在崤底大破赤眉军，俘获赤眉军八万人。其余十万人向东溃逃，到达宜阳时，早有刘秀亲率大军截住去路，赤眉军刘盆子、樊崇以下十余万人都投降了。朝廷发下一封用印章封记的文书，慰劳冯异，文书说：“在消灭和平定赤眉军的战争中，你和士兵、将吏都辛苦了！战斗开始时，你们虽然像斗败了的鸟儿那样，垂着翅膀跑到回溪阪，可是最后终于在渑池奋翅高飞，赢得了战争的胜利。这就好像：当太阳从东方升起时，虽错过了阳光；可是当日落西山时，却在桑榆间得到了落日的余辉。”
二二、种瓜得瓜，种豆得豆
宋高宗（赵构）绍兴年间（公元1131~1162年），柳宣教，胸藏千古史，腹蕴五车书，考中了进士，当上临安（今浙江杭州市）府尹。上任时，厅下一应人等全都来参拜，独有城南水月寺竹林峰住持玉通禅师不到。柳宣教大怒道：“这个秃驴太无礼了！”要抓来治罪。各寺住持劝解道：“此僧乃古佛出世，在竹林峰修行已五十二年。望相公宽恕他。”柳宣教只好作罢，可心中仍气忿难平，于是定下一计：就让一个叫红莲的艳色女子去同玉通禅师私通，并取得证物，想借此加害于玉通禅师。玉通禅师上了红莲的当，却识破了柳宣教的阴谋，索性坐在禅椅上圆寂了。他死后，投胎于柳宣教家，柳宣教的妻子高民生下一女，叫柳翠，就是玉通禅师的化身，柳翠不守妇道，干尽风流韵事。佛家认为，这是玉通禅师对柳宣教的报复。玉通禅师有一个好友，即月明和尚。月明和尚认为玉通禅师堕落风尘已久，于是想找个机会度他出世。也就是说，要使玉通禅师的化身——柳翠皈依佛门。所以，月明和尚委派法空长老点化柳翠。
有一天，柳翠在西湖游耍完毕，刚回家门，看见一个和尚在门外化缘，说话不俗，心中似有所悟，于是他便叫丫鬟把和尚唤入中堂，问道：“师父，你有何本事，来此化缘？”法空长老说：“贫僧没有什么本事，只会说些因果之事。”柳翠问道：“什么是因果？”法空长老说：“前为因，后为果；作者为因，受者为果。如同种瓜得瓜，种豆得豆一样，种是因，得是果。没有播种，哪里会有收成？好因得好果，恶因得恶果。”一番话，说得柳翠一下子明白了，她死后，人们都说是活佛显化，很多人都赶来送葬。
二三、赵高陷害李斯
赵高听说李斯有不满言论，就去见李斯说：“关东地区盗贼纷纷起来闹事，现在皇上却加紧征发劳役去修建阿房宫，搜集狗马之类无用的玩物。我想谏止，但因为地位卑贱而不敢说。这实际是您的责任，您为什么不劝谏呢？”李斯说：“是呀，我早就想说话了。但是现在皇上不临朝听事，又是住在深宫之中，我有话要说，不便传达进去，想要进没有机会呀。”赵高说：“您真想进谏，请让我趁皇上有空的时候通知您。于是赵高等到二世正在欢宴取乐，宫中美女环绕侍候的时候，派人告诉丞相。皇上正有空，可以进来奏事。”丞相便到宫门求见，如此一连三次。二世发怒说：“我常有空闲的日子，丞相不来。每逢我私宴寻欢，丞相就来奏事。丞相是看不起我，还是有意使我难堪呢？”赵高就趁机说：“这可太危险了！沙丘的密谋，丞相参与了。现在陛下已立为皇帝，而丞相的地位却没有提高。他的意思是想也割地称王了。陛下不问我，我还不敢说。丞相的长子李由当三川郡守，楚盗陈胜都是丞相邻县的人，因此他们敢于公开横行，经过三川的时候，李由只据城防守不肯出击。我听说他们互有文书来往，因为还未证实，所以不敢告诉陛下。况且丞相在外面，权力比陛下还大。”二世认为他的话是对的。想要惩办丞相，又怕事情不确切，于是派人去调查三川郡守与盗贼勾结的情况。李斯知道了这件事。
这时二世住在甘泉宫，正在看摔跤和杂戏的表演。李斯无法见到二世，便上了一封奏书揭发赵高的短处，说道：“我听说，巨子和君主平起平坐，没有不危害国家的；小妾和丈夫平起平坐，没有不危害家庭的。现在有的大臣专擅着皇上的赏罚大权，他的权力跟陛下一样，这是很不妥当的。从前司城子罕做宋国的丞相，亲自执行刑罚，用威势行事，一年之后就劫持了国君。田常当齐简公的巨子，爵位在全国是最高的，私家的富足与公家相等。他施思行惠，下得百姓的拥戴，上得群臣的信仰，暗中窃取了齐国的政权，在厅堂里杀死了宰予，又在朝廷上杀害了简公，就这样篡取了齐国。这是天下周知的事情。如今赵高有奸邪的心肠，有狡诈叛逆的行为，恰如子罕当宋国的丞相一样；而他私家的富有，也正象田氏在齐国一样。他兼有田常、子罕的叛逆行为而窃取陛下的威信，他的野心就象韩玘当韩安的宰相一样。陛下不筹算提防。我怕他是会作乱的。”二世说。“这是什么话？赵高本来是个宦官，但他不因为处境安逸而放肆为所欲为，也不因为处境危难而改变忠心，他廉洁向善，所以得到今天的地位。他因为忠心而得到提拔，讲信义而保持禄位，我确实认为他贤良，您却要怀疑他，这是为什么？而且我如此年轻即死了父亲，没有管理国家的知识。也不知道怎样治理百姓，而您的年纪又大了，我恐怕要和天下人隔绝了。我不依靠赵高，该用谁呢？而且赵高为人精明廉洁，强而有力，对下能了解民间实情，对上能适合我的心意，您请不要怀疑了”李斯说。“不对。赵高本来是个卑贱的人，不懂得道理，贪心不能满足。求利不止，地位权势仅次于主上，欲望永远不会满足，所以我说危险。”二世早已相信赵高，恐怕李斯杀掉他，就暗中把这些话告诉了赵高。赵高说；“丞相所担心的只有我，我一死，丞相就可以干日常所干的事了。”于是二世说：“就把李斯交给郎中令您查办！”
赵高查办李斯。李斯被拘捕，套上了刑具，关在监狱里，仰面对天叹道：“唉，可悲呀！无道的昏君，怎么能为他谋划呢！从前夏桀杀死关龙逢，商纣杀死王子比干，吴王夫差杀死伍子晋。这三个臣子难道不忠么？然而免不了一死，他们虽然为尽忠而死，只可惜忠非其人哪。我的智慧比不上他们三人，而二世的昏暴却超过夏桀、商纣、夫差，我因为尽忠而死，是应当的。况且二世的治国还不是胡搞吗？以前杀死兄弟而自己为皇帝，进而杀害忠臣，尊宠贱人，修盖阿房宫，向天下横征暴敛。我不是不劝谏，只是他不听我的话呀！凡是古来圣明的帝王，饮食有一定节制，车辆器用有一定的数量，宫室有一定的限度，颁布命令和举办事情，只要是增加费用而不利于民的，一律禁止，所以能够长治久安。现在二世在兄弟之间使用残暴的手段，不考虑后果；枉杀忠臣，不顾忌后患；大修宫殿，向天下榨取重税，不爱惜钱财。这三件事实行以来，天下人不服，如今反叛的人已占据了天下的一半，而他心里还没醒悟，用赵高为辅佐，我一定会看到盗贼打进咸阳，朝廷变成废墟，麋鹿嬉游于废墟之上了。”
当时二世就派赵高去审理丞相的案件，定罪名，诘问李斯和儿子李由谋反的情况，把他们的家族和宾客都逮捕起来。赵高审问李斯，答打他一千多板子，李斯受不了痛苦，只好冤屈地承认自己有罪。李斯之所以不自杀，是自以为能言善辩一对国家有功劳，实无反叛之心，希望二世觉悟过来而赦免他。他就从监狱中上奏书说。“我当丞相治理百姓，已经三十多年了。我曾赶上当初秦国土地狭小的时代，先王的时候，秦国土地不这千里，士兵几十万。我竭尽微薄的才能，谨慎地奉行法令，暗中派遣谋臣、给他们金玉珍宝。让他们游说诸侯。又暗中整顿武装，整顿政治、教化、任甩勇敢善斗的战士，尊重功臣，提高他们的爵位俸禄，所以终于凭着这些措施胁迫韩国，削弱魏国，击破燕国、赵国，削平齐国、楚国，最终吞并六国，俘虏他们的君主，拥立秦玉作了天子。这是我的第一条罪状。并吞六国以后，土地不再是狭小的了。还要在北方驱逐胡人。貉人，在南方平定百越，以显示秦朝的强大。这是我的第二条罪状。尊重大臣。提高他们的爵位，以巩固他们同皇室的亲密关系。这是我的第三条罪状。建立社稷，修建宗庙，以显示主上的贤明这是我的第四条罪状。改革书写符号，统一度量衡和文字，颁布天下，以树立秦朝的威名。这是我的第五条罪状。修筑驰道，建议巡游全国，以显示主上的得意。这是我的第六条罪状。减轻刑罚，减少赋税，以满足主上赢得民心的愿望，使百姓都拥戴主上，至死不忘主上的恩德。这是我的第七条罪状。像我这样作臣子的，所犯的罪足以处死本来很久了。幸而皇上希望我尽其所能。才能活到今天。希望陛下明察！”奏书呈上去，赵高让狱吏丢弃它不上报二世。说道：“囚犯怎么能上书！”
赵高命他的门客十多人伪装成御吏、谒者。侍中）轮番挎问李斯。李斯更改口供，以自己的实情回答，（门客）就让人再持打他。后来二世派人去调查验证李斯的口供，李斯以为跟以前一样、终究不敢再改口供；在供词上承认了罪状。判决书呈报上去；二世高兴地说。“要是没有赵君，我几乎被丞相出卖了。”当二世派去调查三川郡守的人到达三川时，项梁已经攻破三川并杀死了李由。使者回来，正当李斯已被交给狱吏看管无法对证。赵高就胡乱编造了李由谋反的罪状。
二世二年（公元前208年）七月，李斯被判五刑，在咸阳市腰斩。李斯被押出狱的时候，与他的次子一同被押解着。他回头对他的次子说：“我想跟你再牵了黄狗一同出上蔡东门去打猎追逐狡兔，还办得到吗！”于是父子相对而哭，三族的人都被处死。
二四、衔肉著口
这则典故表明缺乏思考分析能力，就会上当受骗。
此典出自《笑林》。
某甲卖肉，走过城市厕所时进去小解，把肉挂在门外。
某乙把肉偷了去，还没来得及离开，某甲就走出来找肉，某乙便奸诈地用嘴咬着肉说：“挂置在门外，哪能不丢失？像我这样用嘴咬着肉，还会有丢失的道理吗？”
二五、胁肩谄笑
“胁肩谄笑”意思是耸起双肩，表示恭敬的样子并且谄媚地装出笑容。人们常用来形容逢迎巴结人时的丑态。
此典出自《孟子·滕文公下》：“胁肩谄笑，病于夏畦。”
战国时，孟子的学生公孙丑问孟子：“文人学士是不是就不应该和执政者接触了？”
孟子回答说：这要看具体情况。古代有这样的规矩：不是臣属关系，就不见君王。从前，魏文侯去访问名士段干木，段干木跳墙逃走了；鲁穆公去访问贤人泄柳，泄柳关着门不出来相见。春秋时鲁国执政者季孙氏的总管阳虎想见孔子，但自己又不肯放下架子，便想出了一个方法——趁孔子不在家的时候派人给孔子送去了一条火腿，想借孔子亲自去答谢馈赠者时见他。孔子知道这是阳虎的花招，也有意趁阳虎不在家才去答谢。如果阳虎不摆架子，不耍花招，孔子自然会见他的。当然，向权贵者献媚和曲意逢迎是可耻的。正如曾参说的：对人低头哈腰、讨好巴结，装成恭敬的姿态，比在盛夏时在田间暴晒还难受。
二六、渔阳参挝
“渔阳参挝”本是鼓曲名，人们用它来形容人狂傲不逊；也可用来形容击鼓作乐。
此典出自《后汉书·祢衡传》：“次至衡，衡方为渔阳参挝，蹀蹋而前，容态有异，声节悲壮，听者莫不慷慨。”
东汉的很有名气的辩才祢衡，恃才傲物，狂放不羁，他与文学家孔融结成忘年之交。孔融爱惜祢衡的才能，多次向曹操夸耀他。曹操想见祢衡，而祢衡却一直轻视和讨厌大权在握的曹操，谎称自己患上了疯病，不肯去，并且对曹操说了些不敬之辞。曹操虽然心怀忿恨，但因为祢衡有才气和名声，不想杀他。曹操听说祢衡善于击鼓，就下令让他做击鼓的小吏，于是大会宾客，检阅一下击鼓奏乐的盛况。鼓吏们到来之后，曹操叫他们脱下上身穿的衣服，换上鼓吏专门戴的帽子（岑牟）和苍黄色的单衣（单绞）。轮到祢衡时，他击奏的鼓曲叫《渔阳参挝》，踏着舞步，向前行进，仪态不俗，鼓声悲壮，听的人无不为之感动。祢衡行进到曹操面前时停了下来，官吏斥责他说：“你身为鼓吏，为什么不换衣服，如此随便地行进呢？”祢衡道：“好。”于是他先解开近身衣，然后才脱下其他衣服，赤身裸体地站立着，慢腾腾地拿起帽子、单衣，慢慢地穿戴起来。穿好衣服后，又击鼓而去，脸上没有一点儿羞愧的神情。曹操笑着说：“我本来要羞辱祢衡，反而被祢衡羞辱了。”
二七、曳尾涂中
“曳尾涂中”的意思是，拖着尾巴在泥中爬行。人们用它形容自由自在的隐居生活。
此典出自《庄子·秋水》：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”
战国时代的庄子在濮水钓鱼。楚威王听说庄子贤达，想让他做卿辅，管理国家的政务。于是楚威王派两个大夫做使者，带着玉帛，到濮水边上去请庄子，说：“大王要把国家政事交给先生操劳了。”
庄子学识丰富，品德高尚，主张清静寡欲，无为而治，根本没有做官的意图。因此，他手持钓鱼竿，连头也不回，说：“我听说楚国有一只神龟，已经死了三千年了，楚王把它盛在盒里，覆之以巾，藏在庙堂之上，用它占卜国事，把它看作珍贵之物。请问二位大夫，对于这只神龟来说，是死后留下骨壳受到珍藏好呢？还是活着在泥中拖着尾巴爬行好呢？”
二位大夫回答道：“当然是活着在泥中拖着尾巴爬行好。”
庄子说：“二位请回吧！我愿活着拖着尾巴在泥中爬行。”
二八、欲为孤豚
“欲为孤豚”指不愿当官，甘于隐居。
此典出自《史记·老子韩非列传》：“当是之时，虽欲为孤豚，岂可得乎？子亟去，无污我。我宁游戏污渎之中自快，无为有国者所羁，终身不任，以快吾志焉。”
战国时期，楚武王听说庄子才能优异，德行高尚，就让使者带着厚礼重金去聘请庄子，并允诺让庄子任楚相。庄子笑着对楚武王的使者说：“千金大礼，也可称重利了；卿相之职，堪称尊位了。可是，你没有见过郊外祭祀时使用的牺牛吧？用作牺牲品的牛，要用精良的饲料喂养数年，给它披上华丽的外衣，把它恭恭敬敬地牵到太庙之中。当它快要被宰杀的时候，它即使想做一个离群索居的小猪，能够做到吗？你赶快走，不要污辱我。我宁愿当一个小猪在脏污的渠沟之中嬉戏自乐，也不愿做一个操着国家生杀大权的人而受到羁绊，我要终身不做官，自己随心所欲、自由自在地生活着，这岂不快乐！”