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第一节黄帝施计平天下
其身内，其言外者，疏；其身外，其言深者，危。无以人之所不欲而强之于人；无以人之所不知而教之于人。
人之有好也，学而顺之；人之有恶也，避而讳之，故阴道而阳取之也。故去之者，纵之，纵之者，乘之。貌者不美又不恶，故至情托焉。可知者，可用也，不可知者，谋者所不用也，故曰：“事贵制人，而不贵见制于人。”制人者，握权也，见制于人者，制命也。
故圣人之道阴，愚人之道阳；智者事易，而不智者事难。以此观之，亡不可以为存，而危不可以为安，然而无为而贵智矣。智用于众人之所不能知，用于众人之所不能见。
既用，见可，择事而为之，所以自为也；见不可，择事而为之，所以为人也。
故先王之道阴。言有之曰：“天地之化，在高在深；圣人之制道，在隐与匿。非独忠、信、仁、义也，中正而已矣。”道理达于此义者，则可于言。由能得此，则可与谷远近之义。
“译文”
与关系亲密的人交谈，话语不亲密，关系就会疏远，与关系疏远的人交谈，如果深谈，就会有危险。不可把别人不喜欢的，不想做的，强加于人，不要以别人不知道的去教导人。
别人喜欢什么，就应当顺从他；别人讨厌的，就极力避开不去谈论，要用隐而不露的方法获取对方的欢心。要排斥的人就放纵他，以放纵而使他作恶多端，然后乘机除掉他。如果某些人不随便表示喜悦，也不随便表示厌恶，这种人属于冷静而不偏激的人，因此可以把重大的事情托付于他。
能够了解、掌握的人，可以任用他。不能了解、掌握的人，有谋略的人是不会任用他的。做事最重要的在于控制人，而绝对不可以被别人控制。能控制住他人，就掌握了主动权。被别人控制，命运就掌握在别人手中。
圣人用谋隐而不露，愚蠢的人用谋显而易见，聪明人做事比较容易，愚蠢的人猜疑忌恨，做起事来比较困难。由此可看来，那些要灭亡的事物是不可以挽回而让它继续存在的，危难局势也无法使它转危为安，只有智慧才是最高明的，智慧的人能知道一般人不知道的事，能发现一般人不能发现的问题。
既然这样，根据情况，能够成功，就选择一些事自己做，为自己打算；如果认为不行，也选取一些事情做，这就是为别人着想。
古代圣明帝王做事的方法隐而不露。常言道：天地变化，在于高深莫测。圣人处世治道的诀窍，在于隐晦不露，并不单纯讲求忠、信、仁、义，只要所用是为了正道即可。能够明白这种道理的真义，就可以和他谈论这些事情，如果能得到此道，就可以探讨天下的大道理。
“感悟”
做事贵在掌握主动权，掌握主动权就能控制别人，不掌握主动权就受制于人；谋事贵在秘而不露而不被人所知，这样事性成功的可能性就大。
“故事”
在四千多年以前，中华民族的祖先生活在氏族公社时代。氏族公社不断扩大或者通过和其他公社合并，慢慢地就形成为部落，几个部落又联合起来，成为部落联盟，部落联盟也可以叫做部族。黄帝是我国古代黄河流域一个很有名的部落联盟的首领。他是我国历史上第一个比较能干的君主，也是中华民族的共同祖先。
据说黄帝姓公孙，也有人说他姓姬，名叫轩辕，也叫有熊氏。在黄帝部族开始种植五谷、驯养家畜、打造船车兵器、造字记事，开始过上文明生活的时候，中国的土地上还存在着许多其他部族。黄河流域的西北方有一个部族，首领是姓姜的炎帝。炎帝部族看到黄河中游一带的土地肥沃，他们就逐渐向东南迁徙，于是就和已经住在黄河中游的九黎部族发生了冲突。两个部族斗争的结果，炎帝部族被打败了。炎帝不得不带着他的族人，逃到黄帝部族居住的地盘上来，又和黄帝部族在阪泉（在今河北省涿鹿县东南）发生激战，经过几次角逐后，黄帝打败了炎帝。炎帝服输，同意把两个部族合并，由黄帝担任合并后的部族首领，炎帝担任副首领。这个炎黄部族就是中华民族雏形。后来，中国人常称自己是炎黄子孙。
炎黄二族合并以后，炎帝要求黄帝帮他洗雪当初被九黎部族战败的耻辱。九黎部族正向东南迁徙，从而威胁炎黄部族的安全。九黎部族的首领蚩尤因为打败过炎帝，所以十分骄傲，不把炎黄部族放在眼里。
黄帝摄政时，蚩尤有兄弟八十一人，个个都是人头兽身，铜头铁额，有8条胳膊，9个脚趾，脸上有各种颜色的花纹，能吃沙子石块。他们制造兵器、刀戟、弓箭，从而威震天下。并且多行诛杀而惨无人道，不讲仁慈。天下万民想推举黄帝为君主，可黄帝无法以仁义道德规范蚩尤，于是黄帝仰天长叹，一点办法也没有。天神派玄女授给黄帝兵书神符，制伏了蚩尤。黄帝令蚩尤镇守八方。后来蚩尤死了，天下又混乱起来，黄帝用蚩尤的画像威镇天下，天下人都以为蚩尤没有死，这样八方的部族都臣服了。
第二节茅焦解衣服刑
战国末期，秦国国相吕不韦手下有一个舍人，叫嫪毐，受到秦始皇母亲的宠爱，与之私通，生了两个儿子，嫪毐被封为长信侯。他骄横跋扈，专断国事。他经常与皇上的宠臣一起赌酒作乐，大耍酒疯，和别人争吵、争斗。有一次，他大骂别人说：“我是皇帝的继父，你这个穷小子，怎么敢与我作对！”被骂的人跑去报告了秦始皇，秦始皇大怒。长信侯害怕被秦始皇杀死，就发动叛乱，围攻咸阳宫。失败后，秦始皇下令车裂了他。同时秦始皇又将自己的两个幼弟装在口袋中摔死，将皇太后迁徙到萯阳宫（行宫），下令说：“谁敢拿皇太后的事来劝谏我，就把他乱刀砍死，将棘刺扎在他的脊背和四肢上，把尸体堆积在城门之下。”后来有二十七人向秦始皇进谏，他们全都被处死了。
当时，有一个人叫茅焦，是齐人，要求劝谏秦始皇。秦始皇派使者对他说：“你没有看见城门下堆积的尸体吗？”茅焦回答说：“我听说，天上有二十八星宿，现在死去的人已经有二十七个了，我这次来，就是为了凑够二十八这个数。”京城中和茅焦一起吃住的同乡，全都背上自己的衣物逃走了。使者入宫禀报了秦始皇，秦始皇恼怒说：“这个家伙故意来违抗我的禁令，赶快烧起鼎锅用开水煮死他！看他怎么能在城门之下去充数？马上召他入宫！”秦始皇按剑而坐，气得火冒三丈。
茅焦到了秦始皇面前，拜了两拜，起身致辞说：我听说：“长寿的人不忌讳死亡，拥有国家的人不忌讳败亡。忌讳死亡的人不会因此活着，忌讳败亡的人不会因此而保全。死生存亡的道理，是圣明的君主都渴盼知道的，不知陛下是否想知道这些道理？”秦始皇说：“你说这话是什么意思？”茅焦回答说：“陛下有狂乱悖理的行为，您自己不知道吗？”秦始皇说：“你指的是什么？我想听听。”茅焦说：“陛下车裂继父，有嫉妒之心；用口袋摔死两个弟弟，有不仁之名；将母亲赶走，有不孝之为；把棘刺扎在进谏的人的身上，有夏桀殷纣一样的暴政。这一切全国上下都知道，人心涣散，没有人再拥护朝廷。我担心秦国将亡，很是替陛下担忧。我的话全都说完了，让我就刑吧。”于是，茅焦解开自己的衣服，伏卧在刑具上。很是替秦始皇走下殿来，左手拉起他，右手挥退左右的人，说：“赦免他！请先生穿起衣服，从今天起我愿意向先生请教。”于是秦始皇立茅焦为仲父，封以上卿的爵位。秦始皇立即带领千乘万骑，空着辇车左方的尊贵位置，赶到萯阳宫，亲自把皇太后接到咸阳。皇太后大喜过望，大办酒宴款待茅焦。敬酒时，皇太后说：“违抗错误的旨令而使之得到纠正，让败坏的事情重新得到成功，使秦国的政权得到安定，使我们母子团聚，全是茅君的功劳啊！”
第三节齐姜扮装救国
春秋时期，在五凤山南麓有一座桥，桥南是鲁国地段，桥北是齐国边界，故人们叫它“接境桥”。桥南的子鲁与桥北的齐姜，从小相爱，两家的老人为他们定了婚约。谁知正当两家准备办喜事的时候，齐鲁两国在边界上发生了战争，子鲁的父亲被齐兵杀死，齐姜的母亲死于鲁国兵乱之手。结果喜事没办成，丧事却临门。子鲁对齐姜说：“杀父之仇，不共戴天，我一定助鲁伐齐，让先人瞑目九泉！”齐姜却反对说：“目前楚国正虎视眈眈，伺机吞并齐鲁。如果两国互相残杀，强楚乘机侵犯，齐、鲁就危险了。父母之邦不保，你我又有何面目见先人于地下？”这话子鲁哪能听的进去？一跺脚说：“我誓要灭齐！”齐姜也一抛衣袖说“我定要保齐！”两人针尖对麦芒，各不相让。最后，他们便只好分道扬镳，各走各的路了。
几年后，子鲁成了鲁国的将军。他向鲁侯献《伐齐十策》，其中《易地利》篇的大意是：齐国南部东有掩中，马陉为咽喉要塞，西有西长峪道，徐关处其要冲。东西两道易守难攻，鲁国若夺取马陉、徐关，则占有地利，灭齐指日可待。鲁侯看后很高兴，但却又担心自己兵力不足，怕吃败仗，正在犹豫，有人献计求楚国出兵援助。子鲁没有忘记齐姜的话，便坚决反对说：“楚将反复无常。齐败则渔其利，齐胜则倒戈犯鲁，此仍引狼入室之策，明公断不可为”。亲楚的一些大夫却说：“齐地离鲁国近，离楚国远灭齐后利鲁百不利楚。况且我以仁义待楚，楚国哪有倒戈犯鲁的道理。”鲁侯是个没有主心骨的人，便决定向楚国求援。楚王让司马子期进兵穆陵，以奔取弓中马陉邑等城。鲁侯命子鲁为奖，公输子为副将，进兵西长峪道，以奔取徐关。
齐侯听到这消息后，十分惊慌。便立即派人去请隐居深山的孙武子，研究对策。结果，孙武因年迈体弱，没有来，却打发他的孙儿子齐连夜奔赴临淄城。齐侯见子齐才二十多岁，是个文弱书生，想试探一下他的才干，便问这问那。谁知子齐学识渊博，对答如流，齐侯非常敬佩。最后谈到退兵之计时，子齐说：“楚国司马子期，性虽贪而多疑，去虽壮而多变，明公只要在合中广设疑兵，量子期不敢孤军深入险地。鲁将子鲁，虽智勇双全，但内刚外柔，需用缓兵之计，以挫其志。为防万一，明公一面派舌辩之士，游说吴国，出兵伐楚；一面遣精锐兵将，驻军防门，随时进兵鲁国都城。这两计如能实现，楚、鲁两国兵马，便不打自退了。”齐侯大喜，如计而行并拜子齐为司马，驻守徐关。
子鲁带领兵马来到五凤山后，一直没查访到齐姜的下落。正要进兵时，却接到齐国徐关守将子齐的书信。信的大意是！楚兵屯扎穆陵，之所以迟迟不进军中，是因为正在窥察齐，鲁交战的结果；齐败则攻齐，鲁败则攻鲁；齐鲁均败大伤元气，则两败并取之。此情为将者不可不察。为减少两国伤亡，齐国在黑山筑一石城，鲁国在十天内攻占此城，齐则割让徐关。不然鲁则退兵。信的最后说：“齐鲁的兄弟之帮，两国息兵和好，是万民之福，切不可以家仇而误国事，请将军详察”，云云。这封信正刺中子鲁的心病，他与公输子一商量，认为十天之内攻占这座小小的石城，是易如反掌的事，便满口答应了这一约定。
谁知，攻城的第一天，鲁军便大伤了士气。原来守卫石城的人都没有一兵一卒，全是齐、鲁边界的老百姓，又都是六、七十岁的老头子、老奶奶和抱着孩子的妇女。鲁国的兵将有很大一部分是这一带的人，见到城头上的人都是自己的父老乡亲，哪还有心攻打，却互相问寒问暖起来。就连子鲁将军，也瞪圆两只大眼，看城上有没有齐姜。公输子见这情景，十分脑火，便命兵将弯弓射箭。只听嗖嗖、乓乓一阵响，连一只箭也没射到城头。全落在城下的石头上。当子鲁从惊呆中清醒过来的时候，气得怒目圆睁，咬牙切齿地说：“子齐呀子齐，我误中了你的奸计。有朝一日你若落入我手，非抽你筋，扒你皮，方解心头之恨！”说罢，便下令暂停攻城。
第二天，公输子准备用云梯攻城。子鲁下令说：“只准攻占石城，不准伤害老百姓。违命者斩！”谁知云梯刚靠近城墙，城头上的人便又浇油，又投放火把，只一会功夫，就把云梯烧塌了架，急得个公输子团团转。
第三天，子鲁集中兵力，抢占了石城周围的险要地势，将石城围得水泄不通。他想把城上的老百姓饿得无力反抗时，再用云梯攻占城头。谁知这一着又是“瞎子点灯—白费蜡。一连五天过去了，城上的人不但吃得饱，喝得足，还一个劲地给围城的士兵投送鸡鸭鱼肉呢？城上城下的人，说说笑笑，比一家人还红火，哪里还有半点打仗的味道。”
十天的期限还有三天，子鲁、公输子研究后决定，让士兵连夜挖掘通往城头的道路。攻城的第十天地道挖通了，士兵们才钻入地道不久，只见洞口浓烟滚滚，已钻入地道的士兵连滚带爬地出来，个个被熏得全身乌黑，眼泪、鼻涕一把把地往外流，只呛得上气不接下气，打起喷嚏来没个完。
正在这时，探马飞报：楚国司马子期，因听说孙武子派将守齐，便吓得惊魂丧胆，立即回兵，进剿鲁国都城。子鲁这一惊非同小可，捶胸痛哭道：“鲁国危矣！”正要火速退兵，以解国都之危，徐关却来了书信。写道：齐国司马拜上鲁国大将军麾下：鲁国都城之危，吾自有计可解，楚兵指日可破。前约十日之限，只余半日，请将军善自为之。这时又有探马来报：齐国驻守防门精兵，奉齐国司马子齐将令，已进兵楚营，解鲁国都城之危。几天后又传来消息：吴王听齐国派去的人游说后，进兵伐楚。楚司马子期闻讯大惊，便带领残兵败将狼狈反回楚国。这时的子鲁，对子齐既敬佩，又感激。
齐侯车骑闯入徐关，怒责子齐道：“鲁国勾结楚国犯齐，祸由自取。齐国不乘机侵犯鲁国，已经是够宽仁的了，子齐又为何破楚救鲁？”子齐说：“鲁弱齐强，故对齐国威胁最大的，不是鲁国，而是楚国。楚不敢犯齐原因之一，就是在地理上鲁为齐之屏障。鲁若之，齐将孤身受敌，唇寒齿亡就是这个道理。我发兵救鲁，实为救我们自己的国家”。齐侯听后，转怒为喜。子齐又献策说：当今实局，瞬息万变。从长远计，明公何不西起防门，东至琅琊台，沿山麓筑一长城，以固国防，此乃保国之百年大计。齐侯大惊为喜，双手抓住子齐的胳膊说：“天赐子齐与寡人，乃齐国之大富！”谁知这时子齐却面红耳赤，急忙摆脱开齐侯的双手，退出帅堂。
不久，齐、鲁两国君臣会盟于石城。鲁侯、子鲁要拜会齐国司马子齐将军，齐侯大笑说：“他怕子鲁将军抽筋扒皮，吓得藏起来了，哪还敢出头露面呢！”说得子鲁羞愧难当，深深低下了头。齐侯见他那个样子，又好气，又好笑，便面向女乐队喊道：“子齐快来拜见鲁国君臣。”这时，有一个青年女子，从人群中翩翩走来。子鲁抬头一看，她不是别人，正是自己日夜思念着的齐姜！原来，齐姜是孙武子的孙女，奉祖父之命，女扮男装，化名子齐，来救护齐国的。
齐、鲁两国君臣，在石城为子鲁、齐姜举办了隆重的婚礼，两国并在这里进行了亮兵仪式，以示和好。从此，人们便把这座后来联结齐长城的石城，命名为“齐长城亮兵台”。
第四节李牧计战匈奴
李牧，是赵国北部边防的著名将领，常年驻守在代郡、雁门郡，防备匈奴的侵扰。他经常因时因地设置官吏，把收来的货物税款存放在幕府中，作为士兵的军饷。他每天都要杀几条牛犒劳兵士，教兵士们骑马射箭，小心地把守烽火台，多派探子四处打探敌情，优待前线的战士。他制定了一个规章：“发现匈奴兵前来袭击，要立刻退回营区自保；有胆敢擅自离营捕虏敌人的，处以斩刑。”所以匈奴每次人侵，严密的警报系统马上发出警报，士兵们立即退回营区，不敢出战迎敌。这样过了几年，并没有大的人员伤亡和财物损失。匈奴认为李牧怯懦，连赵国的边防士卒也承认：“我们的将军胆子小”了。赵玉责备李牧，李牧依然如故，作风不改。赵玉生气地召他回内地，另外指派他人代为防守边境。
一年多以后，匈奴每次来侵犯，新将领就领兵出战。每次出战，多是失利，伤亡损失惨重，边境地区再也不能耕种、放牧。于是赵王又去请李牧。李牧闭门不出，坚持说自己有病。赵王就强迫他出来，派他去统率军队。李牧说：“大王如果定要我再去防边，就必须让我像以前那样做，我才敢从命。”赵王答应了他。
李牧回到边境，法令一如从前。在这以后的几年，匈奴一无所获，但是他们仍然认为李牧胆怯。守边的士兵经常受犒赏而不用打仗，都希望与匈奴打一仗。于是，李收就准备了经过挑选的兵车一千三百辆，精选出坐骑一万三千匹，另外选出五万名骁勇善战的士兵和十万名优秀射手。对这些全部加以整编，布列战阵让他们演习作战。同时，李牧还大力组织放牧，使山满遍野都有放牧的百姓。匈奴先派小股部队人侵，李牧假装败走，任匈奴活捉去好几千人。单于听到这个消息，就率领大军前来侵扰。李牧布下了许多变动灵活的战阵，部署了两支奇兵，左右包抄，大破匈奴军队，杀死十多万骑兵，消灭了檐褴国，攻破了东胡，并迫使林胡投降。单于仓皇逃跑。从此之后的十几年中，匈奴再也不敢靠近赵国的边城。
第五节诈死计
东汉末年，曹操举兵东进，在濮阳遭遇吕布率领的董卓大军。两军大。战一场，曹军被杀得大败，曹操自己也险些丢了性命。好不容易逃脱了吕布的追击，曹操身负轻伤回到营帐中，对诸将说：“今天中了吕布的诡计，此仇非报不可。”
到了晚上，从曹操的军营中传出曹操被火烧伤，并且伤势十分严重的消息。半夜，军营中又闻丧鼓声，随后便传出曹操因伤而死去的消息。得胜回城的吕布得知曹操的死讯，决定乘胜追击，一举荡平曹营。
他亲自带领大批人马直奔曹营，经过马陵道时，忽听杀声震天，伏兵突然出现，将他们团团围住，吕布大惊失色，心知中了曹操的诈死计。他率军仓促应战，左奔右突，得亏他武功盖世，才好不容易杀出一条血路，败回濮阳城中，他的人马早已死的死，降的降，不足半数了。曹操用诈死之计，报了一箭之仇。
第六节弹冠相庆
“弹冠相庆”比喻作好即将做官的准备或准备上台做官而互相庆贺。
此典出自《汉书·王吉传》：“王阳在位，贡公弹冠。”
汉朝王吉和贡禹是一对好朋友两个从小好学，通晓五经，学识渊博，为人廉洁。由于他们爱好、抱负相同，所以关系特别亲密。正因为如此，在当时的人们眼中是，“王阳在位，贡公弹冠。”（意思是：王阳做了官，贡禹就会弹去帽子上的灰尘，准备去做官。）后来，王吉、贡禹都当了官。汉宣帝时，王吉为博士谏议大夫，因他对宣帝的宫室陈设，车服装备太盛，觉得不合适，就上书劝谏，被宣帝认为是迂阔，因此没有得到宣帝信任。王吉心中闷郁，就称病辞官归家。与此同时，贡禹也有类似的遭遇，他做河南令也被罢了官。由于他们为官比较廉正，汉元帝刚继位就派使臣去征召他们。二人被召之后，做事勤勤恳恳，忠心耿耿，都得到元帝的信任。
第七节金城汤池
“金城汤池”有时也写作“固若金汤”，比喻城防坚固，极难攻入。
此典出自《汉书·蒯通传》：“先下君而君不利（之），则边地之城皆将相告曰：范阳令先降而身死必将婴城固守，皆为金城汤池，不可攻也。”
秦末，陈胜领导的农民起义军打下阵县（今河南淮阳）后，派一个叫武臣的人当将军，带三千士兵渡过黄河，攻打河北各地。武臣一过黄河，就开始攻打城池，招兵买马，使起义军的力量迅速扩大。但也有很多城池防守严密，守城者据城固守。东郡范阳是起义军攻打的下一个目标。范阳令徐公非常害怕，命令士兵日夜，加强守备。有个叫蒯通的人来见徐公，请求徐公派他去见武臣，以免城破人亡。于是徐公就派蒯通去见武臣。他见了武臣后说：“你知道范阳令徐公为什么不肯投降吗？他怕即使投降了也被你杀掉。如果你真的把已投降的徐公杀了，那么其他各城池的守将就会互相转告说：‘反正投降也是死，还不如据城固守。’一旦这样，那些城池就可能像金城汤池（金属铸造的城郭，滚烫的护城河）一样坚固，再攻打就难了。如果你能优待徐公，其他城池的守将定会纷纷投降。”武臣接受了蒯通的建议，优待了范阳令徐公。其他城的守将看到这种情形，果然纷纷都投降了，武臣轻而易举地，就得到了三十多座城池。
第八节厉兵秣马
“厉兵秣马”意思是说磨快兵器，喂饱马，比喻做好充分的战斗准备。
此典出自《左传·僖公三十三年》：“郑穆公使视客馆，则束载厉兵秣马矣。”
春秋时期，秦国称霸西戎，并觊觎东方领土很长时间了。公元前628年，驻在郑国的秦将杞子，暗中派人报告秦国国君秦穆公：“我现在掌握郑都北门的钥匙，可速派军队偷袭郑国国都。”
秦穆公欢喜异常，不顾大夫蹇叔的劝阻，派遣孟明视、西气术和白乙丙三人，统率大军前去偷袭。
秦国与郑国相隔千里，秦军好不容易才来到离郑国不远的滑国。恰巧郑国商人弦高赶着一群牛来到这里。他担心自己的国家还不知道偷袭的秦军已经到了大门口，心急如焚。为了保卫自己的国家，弦高一面派人火速回国送信，一面又假扮成郑国的使者，把牛送给秦军。他对秦将说：“我们的国君早已知道贵军远道而来，特命我先送上皮革四张、肥牛一批，犒劳秦军将士。”秦将孟明视以为郑国已经做好迎战准备，不敢继续进兵。
在郑国的秦将杞子，觉得秦军快到了，就命令驻守官兵积极准备。他们整理好行装，喂饱战马，把兵器磨得异常锋利。
郑国接到弦高密报，立即做好迎敌准备。同时派人监视杞子的活动。杞子见势不妙，带着随从慌忙逃跑了。
秦将孟明视眼看偷袭不成，成功无望，只好败兴而归。当他们退兵时，遭到晋军的伏击，全军覆没，三个将领都成了俘虏。
第九节过五关，斩六将
东汉末年，朝政腐败，英豪蜂拥而起。关羽、张飞、刘备桃园三结义后，在一次战役中三人失散。曹操十分喜爱关羽的德才，欲收入帐下。关羽为了刘备二位夫人的安全，同时感念曹操对他的恩德，暂时为曹操效力，在一次战役中替曹操斩了敌将颜良、文丑。后来，关羽得悉刘备兵败后投在河北袁绍处，立即写信辞别曹操，从河南许昌出发，护送刘备的二位夫人去寻找刘备。由于关羽没有丞相曹操的文凭，沿途守关将领阻截关羽。关羽英武异常，斩将夺关而过。
第一关，东岭关，把关将领孔秀带领五百名军兵在岭上把守，两马相交，只一合，关羽钢刀起处，孔秀横尸马下。
第二关，洛阳关，洛阳太守韩福先命牙将孟坦出马，孟坦抡双刀来打关羽。孟坦只指望引诱关羽，拨回马便走。不想关羽马快，早已赶上，拦腰一刀把孟坦砍为两段。韩福闪在门首，尽力放了一箭，正射中关羽左臂。关羽用口拔出箭，血流不止，飞马直奔韩福，韩福慌忙逃走，关羽手起刀落，带头连肩，把韩福斩于马下。
第三关，沂水关，把关将领卞喜设下埋伏，要杀关羽。左右伏兵刚要动手，都被关羽拔剑砍掉。卞喜下堂绕廊而走，关羽弃剑执大刀来赶。卞喜暗取飞锤掷打关羽。关羽用刀隔开锤，追上去，一刀把卞喜劈为两段。
第四关，荥阳关，荥阳太守王植与韩福是两亲家。王植设下诡计，要烧死关羽。关羽得知王植的阴谋，提前出关，王植赶来，大叫：“关某休走！”关羽勒马，大骂：“匹夫，我与你无仇，如何令人放火烧我？”王植拍马挺枪，直奔关羽，被关羽拦腰一刀，砍为两段。
第五关，滑州关黄河渡口的守将秦琪，纵马提刀，直取关羽。二马相交，只一合，关羽刀起，秦琪头落。
关羽请二位嫂嫂上船渡河。渡过黄河，便是袁绍的地界了。在曹操管辖的地界内，关羽冲破了五道关口，一共斩杀了六员将领。
第十节以敌制敌
三国后期，魏国司马昭大权独揽，凌驾于魏帝之上，征东大将军诸葛诞对此深为不满，司马昭派大军将他围困于寿春城。孙权闻讯，即令文钦、全怿和朱异等将领率部前去解围。结果朱异出师不利，未到寿春便被司马昭歼灭，只有文钦和全怿二将到了寿春城。司马昭见诸葛诞的援兵已到，硬攻寿春恐难得手，便决计以敌制敌，慢慢消耗、离间敌人。
司马昭首先大造谣言，说诸葛诞的援兵已到，而魏军粮草即将用尽，恐怕难以持久了。他派了一批老弱官兵到淮北一带筹集粮草，造成一种补给将尽的假象。诸葛诞得知后大喜，开始大吃大喝，数天过去了，援兵还未到，倒是寿春城中的粮食一下子紧张了起来。诸葛诞手下的偏将蒋班和焦彝主张同魏军速战速决，而文钦极力反对，同蒋班和焦彝激烈地争吵起来，诸葛诞大怒，想杀掉蒋、焦二将，二人吓得逃出城外，投奔了司马昭。
全怿的侄儿全辉、全仪，因为家庭纠纷，带着母亲从建业跑到司马昭军中，司马昭采纳了钟会的计谋，编造了一封全辉、全仪写给全怿的信，派人送到城内全怿的手中。信中说孙权因未夺取寿春而十分恼怒，要杀尽全怿在建业的家眷。全怿十分害怕，便率部出城投降了司马昭。
寿春城内，诸葛诞与文钦的磨擦也越来越厉害，最后两人火并起来，文钦被杀，他的两个儿子文鸯、文虎出城投降。司马昭派几百名精骑保护着他们环城巡视，借以告诉城内官兵：文钦的儿子我们都不杀，何况别人呢。守城官兵见后，更无心恋战，军心动摇，士气低落。司马昭认为时机已成熟，便指挥大军大举攻城，消灭了诸葛诞，占领了寿春城。
第十一节帝不果觞
这则典故讽喻清廷官僚机构的极度臃肿重叠，连杯酒都赐不成，由此可知，做一件正事，该是多么难了。如此腐败政体，不“更法”、“改图”如何得了？这是作者对清朝末年“衰世”极其辛辣和尖刻的批判和揭露。
此典出自《龚定安全集》：“帝默然而息，不果觞。”
天上的神仙都来朝拜天帝。
天帝命令说：“赐给他们酒喝！”
天帝的司觞大臣便拿了简记去登记每个神仙的姓名，但是登记了三千年也没登记完。
天帝问是什么原因。司觞大臣报告说：“各位神仙都带着抬轿的轿夫。”
天帝默默地叹了一口气，没有赐给他们酒喝。
第十二节蛤蟆夜哭
这个故事告诉我们：横加罪名，株连无辜，这正是封建专制政治的一个重要侧面。
此典出自《艾子杂说》：“艾子浮于海，夜泊岛峙。中夜闻水下有人哭声，复若人言，遂听之。其言曰：‘昨日龙王有令，应水族有尾者斩。吾鼍也，故惧诛而哭。汝蛤蟆无尾，何哭？’复闻有言曰‘吾今幸无尾，但恐更理会蝌蚪时事也。’”
这段意思是说：艾子在海上航行，晚上停泊在一个岛屿的附近。半夜时分，听到水底下好像有人在哭泣，又像是有人在说话，他就认真地听了下去，一个声音说：“昨天龙王下了命令，水中的动物，凡是有尾巴的都必须斩首。我是鼍，有尾巴，因而害怕被杀死，便哭了起来，你是蛤蟆，没有尾巴，为什么也在哭？”又听到一个声音说：“我现在虽然没有尾巴；但是我害怕会追究到我蝌蚪时代的事上去，因为那时我也是有尾巴的。”
第十三节柳营试马
“柳营试马”形容军营纪律严明，也泛指军营。
此典出自《史记·绛侯周勃世家》。
刘邦的老朋友周勃的儿子周亚夫，承其父荫，封为条侯，担任河内太守。
刘邦死后，起初所封子侄还算老实，君臣之间相安无事。后来为王权与皇权之争，渐渐地出现诸侯国王反抗中央政权的迹象。
吴王濞是刘邦的二哥刘仲的儿子，初封浦侯，追随叔父以骑将纵横在淮南，打败英布，那时他才二十岁。后来天下大定，高帝把刘濞封为吴王，割出三个郡五十三个城，作为吴国属地。
吴国离汉帝国的辖地较远，汉文帝在位二十三年，是最安定的一段时期，因为汉帝国吴王国当时都忙于生产建设，吴王濞四十年的经营，使吴国成为一等强国，他开山取铜，煮海为盐，使府库日渐充实，就对中央政权不肯服帖了。文帝在位，与吴王濞还算是平辈，到了景帝，吴王已是大伯身份了。对这个侄儿皇帝，越来越不恭顺。汉帝国碰也不能碰他，但不碰也要出毛病，这就是晁错所说：“削之亦反，不削亦反。”
吴王濞看到楚、赵、胶西这几个国，都在晁错的削藩政策下，眼看着削地政策就要轮到他的头上，于是他就联合楚、齐、济、北、胶西、胶东、胶南、济东、济南、淄川，以及赵国，来个九国联军，以“诛汉贼晁错”为名向长安进兵。
汉景帝得报后，想协商解决，就听了袁盎的话，杀了晁错，以谢吴王。谁知晁错虽然被杀掉，吴王仍不止兵，因为他最后的目的是要夺得皇位。
这时景帝才后悔杀了晁错，即拜条侯周亚夫为太尉，率领三十六员将军迎击吴楚联军。
周亚夫的战略是不打硬仗，用坚壁的方法，以守代攻。他把兵驻屯在昌邑（今山东金乡），在柳树茂密的地方札营，每天在这里操练兵马。
汉景帝率领官员慰问周亚夫的军队。路过霸上和棘门的军营，发现这两个军营的纪律松弛，皇帝的车队畅通无阻。到了周亚夫的军营，士兵们都是身穿铠甲，手持兵刃，弓箭袋装满箭，军队威武严明。汉景帝的先驱部队来到营门，对守门的士兵说：“天子就要来了！”守门的士兵说：“将军有令，在军营中只听从将军的命令，而不需听从天子的诏书。”先驱部队没有办法，汉景帝来到营门，也没有办法进入军营。于是汉景帝派遣使节持节进入军营，告诉周亚夫说：“皇帝要来慰劳军队。”周亚夫才命令打开营门。汉景帝的车队正要在军营中奔驰，守门的士兵高声喊道：“将军有命令，军营中不得驾车奔驰。”于是，汉景帝的车队只能慢慢地前进。到了周亚夫的营帐内，周亚夫以军礼相见。看到威武严明的军队，汉景帝非常高兴。出了军营以后，汉景帝的随从都惊出一身冷汗，汉景帝说：“周亚夫是一个真正的军人。霸上、棘门的军队简直是儿戏。”
吴王濞的军队要攻长安，必经梁国，梁王刘武是倾向中央政权的，阻住吴王去路，吴王就攻打梁王。梁王几次请周亚夫发兵援救，周亚夫都不答应，急得梁王派使者到景帝面前告周亚夫的状。景帝下诏，要亚夫速援梁国，亚夫不奉诏，坚守不出，暗中却派兵断了吴楚的后路，把粮道断绝。
吴王濞在梁地消耗的军力非常大，率军与周亚夫对阵，周亚夫依然是坚守不战。吴楚军的粮食耗尽了，不战自溃，吴王知事不能再这样下去了。就下令退兵。此时周亚夫才出兵突击，仅仅一仗，吴楚军就彻底垮了。
第十四节人鬼可畏
后人用“人鬼可畏”说明有时人要比恶鬼更加厉害。
此典出自《阅微草堂笔记》。
（朱青雷说：）有一个躲避仇家的人藏在深山里，有天晚上正是月色洁白秋风清爽，他忽然看见一个鬼徘徊在白杨树下，便趴在地上不敢起身。
那鬼忽然看见了他，喊道：“你为什么不出来呀？”
他浑身战栗着回答说：“我害怕您啊！”
鬼说：“天下最可怕的莫如人鬼。你怕什么呢？逼迫您逃到这里来的，是人啊？还是鬼啊？”说完，那个鬼微微一笑就消失了。
第十五节人面桃花
“人面桃花”的意思是说：虽然景物和过去一样，可是人与事已经有很大的变迁了。也可以比喻女子貌美或者花卉艳丽。
此典出自《本事经·情感》：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面只今何处去？桃花依旧笑春风！”
唐朝时有一个读书人，名叫崔护，他的性情乖僻，独自一人生活着。有一天，恰巧是清明节日，他独自到城南游玩，看见那里有一间小屋，四面都有桃花围绕着，他觉得那间小屋很不错；更想知道那屋子里住的是什么人，便以口渴为借口去敲门。但是，事情出乎他的意料之外，出来开门的竟然是一个艳丽绝伦的女子，并且很殷勤地招呼他。这次的奇遇，令他此后时刻记在心上。等到第二年的清明节日，他又想去见见那个女子，便寻着前次的旧路去找她。可是，当他到达目的地时，看见那小屋的门紧锁着，屋内空空如也。那时，他失望极了，便在那小屋的左门上，写上了一首诗，那首诗是这样的：“去年今日此门中，人面桃花相映红；人面不知何处去？桃花依旧笑春风！”
第十六节太宗传位
太祖建隆二年（公元961年），太祖的母亲昭宪杜太后生了病，太祖亲自服侍母亲，不离左右。病危时，太后召宰相赵普进宫接受遗命。太后问太祖说：“你知道赵家为什么得了天下吗？”太祖泣不成声，不能回答。太后坚持要他回答，太祖说：“我之所以得了天下，都是祖宗和太后的功德。”太后说：“不是这样的。赵家之所以得到天下，就是因为（后）周世宗（柴荣）让幼儿（恭帝柴宗训）君临天下，你才有机会黄袍加身，夺得周世宗的天下。如果周世宗有一个年长的人继承皇位，你怎么会夺得天下呢？所以，你去世之前，一定要决定把帝位传给你的弟弟赵炅（太宗）。”太祖顿首再拜，接受太后的遗命。太后对赵普说：“你也要牢记我的话，不可违背。”并要求赵普在病榻之前写下约誓书，赵普在纸尾写上“臣普书”三个字，并把这份约誓书藏在金柜里，命令谨慎认真地宫人好好保管着。有人传言道，昭宪杜太后和太祖的本意是，太宗要把帝位传给魏王廷美，魏王廷美再把帝位传给太祖的二儿子燕懿王（赵）德昭。所以太宗即位后，就命令魏王廷美任开封府尹，德昭实称皇子。太平兴国元年（公元976年），德昭跟着太宗出征幽州。一天夜里，军中突然出现惊扰，不知道太宗在什么地方，有人谋划策立德昭为皇帝，太宗听了很不高兴。后来，因为又产生了一些误解，德昭自杀了。太宗闻讯，抱着德昭的尸体痛哭不已。德昭死后不久，德芳（太祖的第四个儿子）也死了，魏王廷美开始感到恐慌。不久，大臣柴禹锡等人上告廷美阴谋篡位，太宗召来赵普讯问，赵普回答说；“我要叫朝廷的机要部门做好准备，以察奸变。”退下之后，赵普又秘密启奏太宗说：“我身为老臣，却有愧于自己的职责，受到权臣的攻击。”于是，他向太宗谈了昭宪杜太后的遗命和先帝太祖说过的话。太宗在宫中找到赵普先前所上的奏章，并打开金柜得到那份约誓书，立即明白了事情的真相。太宗召来赵普，对他说：“谁没有过错呢，我不到五十岁，可是已经认识到前四十九年自己全做错了。”太宗任赵普为司徒兼侍中。
有一天，太宗同赵普商量：应该把帝位传给谁呢？赵普说：“太祖已经犯了错误，难道陛下还要重蹈覆辙吗？”于是，太宗没有把帝位传给弟弟魏王廷美，而是把它传给了自己的第三个儿子赵恒（宋真宗）。
第十七节明神宗长子封王
顾宪成擢升吏部考功主事，又历官员外郎。恰逢明神宗下诏将皇长子（朱常洛，恭妃所出）、皇三子（朱常询，皇贵妃郑氏所出）、皇五子（朱常浩）一并封王。顾宪成遂和同僚一道上疏进谏说：
皇上沿袭《祖训》立嫡的条例，准备暂时令三位皇子一并封王，借以待日后有嫡子则立嫡子为太子，若无嫡子，则立长子为太子。我们作巨子的考虑，‘待’这个字，有大不可的地方。太子是国家根本。之所以预立太子，正是要稳定国本。因此有嫡子则立嫡子，无嫡子就应立长子。就目下情形而论，皇后无嗣，就应‘无嫡立长，’如果还要‘待’将来，就不对了。我大明朝建立皇储，家法世承，就是太子不必待有嫡子，而皇长子与其他皇子不并封王爵。这些廷臣已经详加论议，无奈皇上一概不加审察，难道皇上的创见比圣明的列祖列宗还高一筹吗？抚有天下的人称天子，天子的长子称太子。天子承继于天，故与天为一体；太子承继于父，故与父为一体。主持祭天，承继帝位，于是为太子，而不得封王爵。如今要同时封三王，皇长子的封号究竟如何确定才好呢？不确定吧，就难以称其名；确定吧，就会名不副实。
皇上以为并封三王不过是权宜之计而已。所谓权宜，乃是不得已而实行之。皇长子定为太子，其他皇子列为藩王，如此，在道理上讲得通，在名分上也相称，在人情上还可以相安，有什么不得已而必定要并封三王呢？如果皇长子与其他皇子比肩而立，势力均等，势必导致皇子侍宠相逼。皇上若以《祖训》为法，坚持不变，后世子孙也会以皇上为法，坚持不变。皇上今天若轻易改变祖训，自创新例，难道后世不以此为由任意变更祖训吗？自今以后，如果都有嫡子固然清事顺利，一旦没有嫡子，恐怕也就不会有太子了。如果后世皇帝都象皇上这样英明固然诸事顺利，否则，凡为皇子都有定为太子的可能。这样一来，不是开了万世祸乱的先例吗？皇后与皇上共同承继宗嗣，自然期望从嗣子中得到承桃之人。皇上的长子及其他儿子，就是皇后的长子及其他儿子，恭妃虽诞育皇长子、皇贵妃虽诞育皇三子，但都不得据为己有，而统通应归于尊为国母的皇后。难道一定如大学士王锡爵所建议的那样，必须拜皇后为母，然后才能取得嫡子资格吗？
况且，开始奉旨，不过说少待二、三年，不久改在万历二十年（公元1592年），又改在万历二十一年，即使这样，还是能够积以时日等待的。今天手诏则说‘待嫡’，如此，则遥遥无期了。皇命刚刚宣布就突然改变，旨意一改再改而所待之期越来越长。自并封三王诏谕公布，赴京上书的人数不胜数，甚至市井百姓也聚众私议，究竟是谁造成了这种局面呢？很简单，公道自在人心。而皇上却令辅臣王锡爵承担政局波动的责任。王锡爵从早到晚供事内廷，乃力排公议而屈从皇上意旨，他这样做，难道是一般的担当吗？他必然是诚心所积，天良所感，千方百计想使皇上处于无可訾议的地位。王锡爵所作所为，堪称真担当呀！不然的话，连皇上都不能拿天下公论怎么样，更何况王锡爵呢？
皇上是神明天纵的圣主，不能与溺爱宠妃的昏君相提并论。然而不能体谅圣心的人，看见影子就疑心有形，听见响动就疑心有声，即便我们列身朝廷也难免有不解之处。皇上的崇高品德与丰功伟业超过三皇五帝。如今竟遭遇如此意外的纷纷指摘，这不是很可惜吗？我们作臣子的乞求皇上令皇长子早正储位，定名太子，皇第三子、皇第五子各就所封的王爵。如此，则父父子子，君君臣臣，兄兄弟弟，都各正其位。皇室宗庙之福，国家社稷之庆，全部取决于早定国本呵！