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我们知道饭粒和面团中都含有水分，但是用手挤不出水来。这是因为大米和面粉中的主要成分是淀粉，它是一种长链状的高分子化合物，分子长链上有许多亲水原子。科学家根据这一原理，人工合成了许多高分子材料，它们都有很强的吸水性，如聚乙烯醇、聚氧乙烯等。把这些材料涂在软布上，就可以制成“尿不湿”尿布。
从理论上讲，“尿不湿”的吸水量能达到自重的许多倍，而且在受到少许压力时，水也不流出来。所以，它能使尿布不湿。
说起来，你也许不相信，尿不湿的发明，最早是为航天员发明的。美国的宇航员曾在太空中，出现过尿液污染事件，结果使航天员的面罩看不清楚，后来人们发明了尿不湿，并不断改进。现在航天员用的尿不湿，1克尿不湿可以吸收1000克的液体，很好地解决了这个难题。
中国首位“太空人”杨利伟就是穿上尿不湿上天的。
“湿”到底是什么？
水能把东西浸湿。而湿是一种物体的触感，大致说来，湿是一种物理吸引作用。如果仔细观察一杯水，可以看出水“粘”在玻璃杯的壁上，比杯中的水面稍高，呈U形。这是因为杯中的氢受到空气中的氧的吸引而上升的情形，一直到水的重量与吸引力平衡时，杯壁上的水才会停止上升。换成较细的管子，水会上升得更多才会达到平衡，所以，管越细，爬得越高。这种现象叫做“毛细现象”。而就是因为这种毛细作用，才能使水由地面上升到三百尺高树顶的叶子上。而“毛细现象”整个过程，我们称之为“浸湿”。