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第一节 从小受到良好家教
瑕疵造就的结果不在瑕疵本身，而恰恰在于我们面对瑕疵的态度。——沃尔顿
1918年3月29日，春日和煦的阳光洒在美国阿肯色州俄克拉荷马郡的金菲舍小镇上，空气里弥漫着农场新翻的泥土的清新气息。小树刚刚萌发出新鲜的鹅黄色嫩芽，小草也刚刚从土里露出顽皮的小脑袋，春风温暖而惬意。
托马斯·吉布森·沃尔顿又像往常一样，早早地起床，准备去工作。他是一个工作极其认真的人，每天都工作很长时间。他为人老实正直，是邻居们中间出了名的好人，许多人都敬重他的品质。
但是今天，妻子南尼亚·劳伦斯·沃尔顿告诉托马斯：“今天你能不能请一天假？”
托马斯说：“那怎么行呢？亲爱的，我要养家糊口啊！”
妻子说：“我感觉，这个小生命可能今天要来到我们家了。”
托马斯想了一下，可不是吗？算起来，妻子的预产期就在这几天了。他笑着问：“亲爱的，你感觉就是在今天吗？确定是？”
南尼亚肯定地点了点头。
托马斯一下兴奋起来：“好的，我去请假，然后顺路把接生婆叫来，做好迎接我们孩子的一切准备！”
托马斯很快就把一切都准备好了，然后坐在外屋的椅子上等着妻子生产。他一会儿到院子里朝太阳望上两眼。一会儿又走进屋里，到妻子床前探视一下，坐立不安。
中午的时候，托马斯听到里屋传来一声婴儿响亮的啼哭。他一下从椅子上跳起来：“生了！”然后奔进里屋。
接生婆笑呵呵地对托马斯说：“托马斯，恭喜你呀，是个儿子！”
托马斯大喜过望：“快让我瞧瞧！”
他接过孩子，这个肉乎乎的小家伙长得十分结实，他哭了一会儿，竟然悄悄睁了一下小眼睛。托马斯叫道：“上帝呀！他看了我一眼，我的儿子看了我一眼！”又对妻子说：“我们的儿子眼睛可真亮。”
镇上的亲朋好友纷纷到托马斯家里表示祝贺。他们把孩子从一个人手里传到另一个人手里，慈爱地看着这个小家伙。
一个老人问托马斯：“我说托马斯，孩子叫什么名字啊？”
托马斯笑着说：“萨姆·沃尔顿。就是‘一样’的意思，我希望他跟我长得一样！”
大家都哈哈大笑起来。
小宝贝沃尔顿听了，好奇地转着黑黑的眼珠，四处打量着那一张张充满了欣喜的面孔。
小沃尔顿的母亲南尼亚读过很多书，她因为自己只读到大学一年级就退学结婚了，所以为了弥补这一缺憾，对孩子们怀着极大的期望，从一开始就打定主意要让小沃尔顿读完大学所有课程。
但小沃尔顿似乎对父亲的事也很感兴趣。
托马斯除了老实工作，也是一个有点个性的人。他在工作之余，还喜欢做一些易货的交易，比如马、骡子、牛、房屋、农场、汽车等。
小沃尔顿5岁那年，托马斯用在金菲舍镇的农场交换了位于俄克拉荷马州靠近奥米加的一个农场；后来又举家搬到密苏里州的斯普林菲尔德，沃尔顿的记忆也是从这里开始的，他在那里开始上小学；然后又搬到马歇尔镇；此后是谢尔拜纳镇，沃尔顿在那里开始读高中；最后搬到哥伦比亚镇，沃尔顿在那里读完高中并上了大学。
沃尔顿对父亲这种交换方式很感兴趣。他记得有一次父亲曾经用一块手表换了一头猪，使全家都吃上了香香的猪肉。
沃尔顿觉得父亲很善于跟人讨价还价，他似乎有一种异乎寻常的本能，知道跟某个人谈交易时对方要价可以让到多少，并且总能成交。但沃尔顿有时会为父亲出的价钱太低而感到不好意思。
影响沃尔顿更多的是母亲。虽然南尼亚只是一个普通的劳动妇女，却养成了许多良好的生活习惯。她很爱读书，对人热情，做事勤奋，将家里人都照顾得很好。
南尼亚是一个相当出色的鼓励者，她经常跟沃尔顿讲：“只要你下定决心做任何事情，都应该始终尽自己的力量把它干好。知道吗，萨姆？”
沃尔顿听话地保证道：“我知道了，妈妈。你已经跟我说过多少次了。”
由于家境不好，南尼亚一直很节俭，这些品质后来都被沃尔顿继承下来。7岁的时候，沃尔顿就开始打零工了，他靠送牛奶和报纸赚得自己的零花钱，另外还饲养兔子和鸽子出售。
20世纪20年代末，美国由于股市的全面性崩溃，引起了一次全国经济的大萧条。托马斯一连几个月都没有工作，最后只好去了沃尔顿的叔叔开的沃尔顿抵押公司做事。
1925年，南尼亚决定开一家小牛奶店来增加家庭的收入。
懂事的沃尔顿每天早早就起床挤牛奶。他提着小桶，走到牛棚里，把桶放在牛的身下，用力地挤着，看着白白的稠稠的奶汁“哗哗”地冲进桶里，心里很高兴，觉得自己能帮着妈妈做点事了。
沃尔顿挤满了一桶，就送给妈妈，然后由妈妈进行加工和装瓶。
下午，沃尔顿在屋外的小巷里与伙伴们玩足球，他们玩得正高兴的时候，就听妈妈在屋后的窗子里喊：“萨姆，该送奶了！”
沃尔顿听了，赶紧答应一声：“好的，妈妈，我就来！”然后马上跑回家，就开始给订牛奶的人家送牛奶。他们在小镇上有10多家订牛奶，每一瓶牛奶10美分。让沃尔顿高兴的是，他能天天吃到妈妈提取奶油做的冰激凌。
又过了一年，沃尔顿开始给订户们送报纸、杂志，从七年级直至后来上大学，他都有固定的送报路线。他还卖过《自由》杂志，每份赚5美分。后来又卖《妇女家庭良伴》杂志，每份赚10美分。
同时，沃尔顿还利用空出来的一点时间，饲养了一些兔子和鸽子，等它们长大了就卖给别人。好多农村的孩子们都是这样做的。
每当看着沃尔顿忙得满头大汗的样子，南尼亚就一边心疼，一边借机给儿子讲人生的道理：“萨姆，做个贡献者而不是光做个获取者是很重要的。你在帮妈妈做事，也知道了养家糊口的不易，你能够从中体会到用自己的双手挣取一美元是多么艰辛，而且当你这样做了以后，你知道爸爸和我心里多么欣慰吗？”
第二节 爱好竞争懂得协作
沃尔顿在马歇尔镇上小学的时候，母亲经常鼓励他不但要勤劳，还要不怕竞争，敢于竞争，这样长大了才会有出息。
在妈妈这种鼓励下，沃尔顿大胆地竞选了班长，并且好几年一直担任着这个职务。
沃尔顿还和其他孩子一起玩橄榄球、棒球和篮球。当时，棒球是美国家喻户晓的运动项目，沃尔顿很快就迷上了它。他和小伙伴们在街巷里玩得热火朝天，满头大汗。
沃尔顿非常热衷于竞争。有一天，他们跟另一伙孩子玩棒球，对手输了，其中有一个大孩子不屑地说：“光会打棒球有什么了不起，棒球主要靠的是配合。我游泳很棒，那才是个人才能的展示！”
沃尔顿不服气，从此开始苦练游泳，与那个大孩子比赛，后来终于战胜了他。
沃尔顿还参加了马歇尔镇的童子军，这时他又跟伙伴打赌，看他们中谁能第一个得到鹰徽。
可惜沃尔顿在马歇尔得到鹰徽之前，他们家已经搬到了人口只有1500人的谢尔拜纳小镇。但是沃尔顿没有忘记这个赌约，他在13岁那年获得鹰徽后，还特意回到马歇尔镇，向当年打赌的伙伴得意地说：“我可是密苏里州历史上最年轻的得到鹰徽的童子军！”
的确如此，这件事就发表在1932年夏季的《谢尔拜纳民主党人》杂志上：
住在谢尔拜纳的托马斯·沃尔顿夫妇的13岁的儿子萨姆·沃尔顿，由于他在童子军里受过训练，本星期四下午从索尔特河中抢救了一名落水儿童唐纳德，彼特森教授夫妇的小儿子。
唐纳德掉入河中，由于水太深，他无法爬上岸来，只能大喊救命。和他一起来的琼斯使尽办法想把唐纳德拉上来，但是唐纳德拼命换气，反而几次把琼斯先生拖下了水。
这时，正在不远处的少年萨姆·沃尔顿见状，就在唐纳德第五次沉入水中的时候，及时赶到了。
萨姆·沃尔顿从背后抓住唐纳德，用他在受训时学到的技巧，把唐纳德拖上河岸，这时唐纳德已经失去知觉，全身发紫。于是萨姆·沃尔顿及时对唐纳德进行了人工呼吸。发挥了童子军必须熟练掌握的救生本领。
萨姆·沃尔顿花了好长时间才把唐纳德救活，他终于苏醒了过来。
伙伴们都敬佩地看着沃尔顿说：“你真勇敢！你真的救了那个孩子？”
沃尔顿得意地说：“当然了。”
成年之后的沃尔顿对整件事情的回忆依然是一副津津乐道的模样，每当回忆起这些童年时代的插曲时，他总会重新审视自己。
沃尔顿确信自己从小就对“实干精神”持有一种强烈的偏爱——这最终成为沃尔玛传奇的一个重要组成部分和一种显著特征。
因为沃尔顿从很早以前就懂得，在公众面前自我吹嘘肯定不是建立一个有效的企业组织的成功之道。一个追求个人荣耀的人绝不会取得多少成就；在沃马特集团取得的一切成就都是人们齐心协力、协同战斗，为实现一个共同目标而奋斗的结果，这也是沃尔顿早年学到的道理。
沃尔顿在小学五年级的时候，还参加了橄榄球队，那是他一个朋友的父亲组织的一个少年美式橄榄球队。南尼亚当时就鼓励沃尔顿说：“萨姆，去参加吧，学习如何与别人协同作战！”
沃尔顿学得很快，他们还与其他城镇如敖德萨、锡代利亚和里士满等地的球队举行过几场比赛。
沃尔顿是打边锋的，但他一直想成为后卫或四分卫，虽然他还只是个小学生还不能挤进去抢球。
沃尔顿读高中的时候，他们全家搬到了哥伦比亚镇。他不但学习刻苦，成绩优秀，依然跟过去一样，积极参加学校的一切活动。他通过竞选担任学生会主席，也由于多才多艺参加了学校俱乐部。
这时，沃尔顿还迷上了篮球，但由于身高的原因，很长时间没有选入篮球队。等到了高中快毕业的时候，他因为控球技术相当棒，终于入选篮球队担任后卫。沃尔顿非常高兴，因为在后卫这个位置上，他能够指挥整个球队作战。
令沃尔顿感到自豪的是，他们篮球队从他参加之后从未尝过败绩，并获得了州冠军！
沃尔顿一直没有放弃橄榄球，他在高中时也成了校橄榄球队的四分卫。作为四分卫，沃尔顿的速度并不算快，但是他以准确的分球取胜。
在防守的过程中，是沃尔顿最有成就感的时候，他似乎对球飞向哪里有一种敏锐的预判能力。他们的橄榄球队也是常胜不败的，最后赢得了州冠军。
1936年，沃尔顿从密苏里州哥伦比亚希克曼高中毕业，并被同学们选为“最多才多艺的男孩”。
而在这时，托马斯正在做油漆工，仅靠微薄的打工收入供沃尔顿念完了高中。
这一年，沃尔顿有幸被美国著名的耶鲁大学录取，但他却因缴不起学费，面临着辍学的危机。于是，他决定利用假期像父亲一样外出做油漆工，以挣够学费。
这天，眼看即将完工，沃尔顿把拆下来的橱门板刷最后一遍油漆，一块块橱门刷好后再支起来晾干。
这时，门铃响了，沃尔顿赶忙去开门，不想却碰倒一把扫帚，扫帚又碰倒了一块橱门板，而橱门板正好倒在昨天刚粉刷好的雪白的墙面上，墙上立即有了一道清晰的漆印。沃尔顿又用白涂料把这条漆印盖上。
等涂料干后，沃尔顿左看右看，总觉得新补上的涂料色调和原来的墙壁不一样。他觉得应该将这面墙重新粉刷。
累死累活地干完了，可第二天一进门，沃尔顿又发现昨天新刷的墙壁与相邻的墙壁有色差，而且越细看越明显。最后，他决定将所有的墙壁重刷……
最后，主人很满意，付足了沃尔顿的酬劳。但对沃尔顿来说，除去增加的涂料费用，他已所剩无几，根本不够交学费。
主人的女儿不知怎么知道了原委，便将事情告诉了她的父亲。主人知道后很是感动，在女儿的要求下同意赞助他上完大学。这时，沃尔顿为了家庭，选择了密苏里大学。
沃尔顿由此得出一个结论：“一点失误可以产生一个瑕疵，一个瑕疵可以损坏一面墙壁的完美，一面墙壁又可以损坏所有墙壁，而所有墙壁却可以影响一个人的一生。瑕疵造就的结果不在瑕疵本身，而恰恰在于我们面对瑕疵的态度。”
沃尔顿在读大学时，仍然是学校橄榄球队的中坚力量，而且，他的经验已经远远超过了其他队友，所以他能成为球队的四分卫。虽然他的体重只有130磅，但他在阻人、绊人和传球方面都有绝招。
同学们都说：“萨姆天生就是一个出色的鼓动者！”
并且，令人难以相信的是：在沃尔顿的整个一生中，他从未输过一场橄榄球赛。当然，据沃尔顿自己说，他不能把许多功劳归功于己，实际上，其中肯定带有某种幸运的成分。因生病或受伤，有几场不一定能赢的球赛沃尔顿并没有参加，从而避开了某几场输球赛。但是他认为那个不败的记录对他有重要的影响，它教导沃尔顿要争取胜利，要迎难而上，接受挑战，始终计划去取得胜利。为此，在以后的一生中，沃尔顿把沃马特公司或公司面临的任何竞争都看作是一场橄榄球赛。
由于沃尔顿的突出表现，他还获得了美国学校里奖给校队优秀运动员的荣誉标志——“校名首字母奖章”。
后来，密苏里州常胜不败的冠军队希克曼丘比斯队看上了沃尔顿，招他去打四分卫，这也让沃尔顿在密苏里大学所在地哥伦比亚镇附近一带小有名气。
大学里有许多的学生联谊会，但是，这些联谊会其实都是对富裕家庭的孩子开放的，通常他们不会邀请像沃尔顿这种出身于贫苦家庭的学生来这里。但是由于沃尔顿的“名人”效应，当时一直领导着该校运动员联盟的贝塔—赛塔派联谊会还特意邀请他参加。
第三节 一边打工一边求学
沃尔顿原计划在1940年6月从密苏里大学毕业，并取得商学士学位，他一直是刻苦用功的。
沃尔顿已经上到大学二年级了，他下定决心要当大学学生会主席。他早就领悟如何成为学生会领导的秘诀之一，他开始付诸行动，他对人行道上迎面走来的任何人提前主动打招呼。他在课余送报纸的时候，也是这么做的。
在校园中，沃尔顿总是目视前方，向朝他走来的人寒暄问好。如果认识，那一定要亲热地叫出他们的名字；即使他不认识，他也会主动同他们打招呼。
不久，沃尔顿就认识了许多同学，他们也都把沃尔顿看作是他们的朋友。
沃尔顿感觉时机成熟了，就参加校内各种学生团体的职位竞选，并当选为大学高年级优等生协会的主席，以及高年级班的班长。
同时，沃尔顿也是校内美国后备军官训练团的精锐军事组织“鞘与刃”剑社的队长和主席。
1940年《大学联谊会报》上一篇名为《精力充沛的沃尔顿》的文章上写道：
沃尔顿是一个少有的学生，他竟叫得出每一个门房的名字。他在教堂里组织募捐，喜欢参加各种组织。沃尔顿的领导才能已成为许多成功的基础。他穿军服使他得了个“小恺撒”的大名。由于他担任读经班班长，得了个“教堂执事”的绰号。
沃尔顿在密苏里大学读书，却被一个由密苏里大学和斯蒂芬学院的学生组成的大班看中，意外地被选为伯劳尔读经班的班长。
虽然沃尔顿搞不清自己是否笃信宗教，但这个职位使他觉得教会是重要的，所以沃尔顿长大后，每个星期天总是要上教堂和主日学校，这已成为他生活的一个部分。
自从读高中起，因为恰逢大萧条时期，父母根本没有多余的钱提供给沃尔顿。所以持续到上大学，沃尔顿一直是自己赚钱，买自己所穿的衣服。而且大学时期他的开支中还得加上付学费、饭钱、联谊会会费和交女朋友的钱。自幼便尝尽的生活艰辛在沃尔顿心目中早已根深蒂固地扎下了“对每一个美元都珍重”的观念。
1936年，沃尔顿进入密苏里大学攻读经济学士学位，他不得不利用课余和假期为别人送报纸，并增加了几条送报线路，还雇用了几个人帮忙，使送报成为一项相当赚钱的业务。
沃尔顿高兴地对母亲说：“我一年大约可赚40美元至50美元！”这在大萧条后是一笔相当可观的钱财了。
《哥伦比亚密苏里人报》发行经理埃兹拉·恩特里金很高兴雇用到了沃尔顿这样一位优秀的发行员，他说：“我们雇用沃尔顿送报纸，他实际上成了我们的头号推销员。每当学校开学时，我们就举行一个征订活动，在大学联谊会和女生联谊会的学生中征求订户。沃尔顿就是我们要雇用的那种学生，因为他能比其他任何人取得更多的订户。他干得不错，确实干得不错，并且兢兢业业。除了送报纸，他还有许多其他工作。事实上，他偶尔有点注意力不够集中。他有那么多事情要干，几乎总要忘记其中一两件。但是，朋友，当他集中注意干某件事时，那就绝对会干好。”
沃尔顿在送报纸时，别出心裁地举行过一个开发新订户的比赛。沃尔顿挨家挨户去争取新订户，他相信自己会赢，这是他一贯的性格。最终他赢得了比赛，获得了10美元的奖金。
沃尔顿为了尽可能地多挣钱，除了送报纸，他还在餐厅当侍应生，并担任负责游泳池安全的救生员。
当快要从大学毕业的时候，沃尔顿却准备放弃这种边打工边读书的常规做法，急于想走出校门进入社会，在一个实际工作岗位上发挥自己的才能。
1939年，沃尔顿第一次接触到了零售业。当时他们全家恰好搬到一位名叫休·马丁利的商人隔壁。马丁利曾经是密苏里州敖德萨镇上的一名理发师，后来他和他的兄弟合伙开设了一家连锁杂货店。到沃尔顿一家搬来时，该连锁店已发展到有60家分店。
沃尔顿平常没事的时候，就同休·马丁利先生谈论有关经商之道、如何做生意以及表达出想为他工作的意愿。
休·马丁利对沃尔顿这个年轻聪明的小伙子颇有好感，于是为沃尔顿提供了一份工作。
但是沃尔顿从未认真考虑过这一生要从事零售业。那时他真正想做的是当一名保险推销员。这个想法来自于他的一位高中时的女友，她的父亲是通用美国人寿保险公司的代理人，成为一名非常成功的推销员。
沃尔顿平时曾经和女友的父亲谈论过他的业务，沃尔顿当时羡慕地说：“在我看来，您是在赚取世界上所有的钱。干保险业对我说来是最自然不过的事，因为我想我也是推销能手。”
后来虽然沃尔顿和这位女友分手了，但是他仍然没有放弃对保险业的热爱。
沃尔顿本来计划拿到学位之后，再到宾夕法尼亚的沃顿金融学院继续深造。但是当他一边打工一边拮据地读完大学时，他认识到再用这种办法，是无法筹足深造的学费的。于是他思索再三，决定去拜访来密苏里大学招收雇员的两家公司的招募人员。
两家公司看了沃尔顿的简历之后很满意，都给沃尔顿提供了工作职位。沃尔顿经过选择，接受了彭尼公司的职位，谢绝了西尔斯娄巴克公司的工作。
1940年，沃尔顿成功获得了密苏里大学的毕业证书和经济学学士学位。6月3日，大学毕业刚满3天，沃尔顿就到位于艾奥瓦州得梅因市的彭尼分店报到，作为一名管理部门的受训人员开始工作，月薪为75美元。
那一天，是沃尔顿正式进入零售业的一天。他这时确信，从一开始他就爱上了零售业！
沃尔顿虽然善于推销，并且热爱这项工作。但是他也有一个致命的缺点，他的字一直写得很潦草。这对他的新工作来说，一开始就引起了麻烦。
彭尼公司纽约总部有位名叫布莱克的合伙人，负责巡视全国各地零售商店，审计公司各个商店的账簿以及考核员工和各种难以归类的事情。布莱克经常定期到沃尔顿所在的商店来视察。
布莱克是一个身材高大的家伙，他的衣着总是非常考究，穿戴的是彭尼公司最好的西装、衬衫和领带。布莱克对沃尔顿的工作表现非常不满意：“沃尔顿，你怎么把销货发票写得一塌糊涂，并且经常不按规定操作现金出纳机。”
沃尔顿当时满不在乎地说：“布莱克先生，我不能做到一边让一位新来的顾客等候，一边为已做成的生意打纸包啊！”
每当布莱克到得梅因来时，他总会对沃尔顿这样说：“沃尔顿，如果不是看你是一个出色的推销员，我早就解雇你了。也许你天生就和零售业有缘。”
幸运的是，沃尔顿得到了他所在商店经理邓肯·梅杰斯的支持，他非常懂得如何鼓励下属。他最引以为豪的是，他比同行更多地为彭尼公司培养了管理人才。
邓肯有他自己的一套方法，并且是一个非常成功的经理。他的诀窍是身体力行，亲自带领大家一起从早上6时30分干到晚上19时或20时。
沃尔顿他们在邓肯这位好老师的带动下，所有人都想成为像邓肯那样的好经理。
星期天他们不工作时，沃尔顿他们5个推销员就一起到邓肯家去，大多数时候是一起讨论零售业务，有时也一起打乒乓球、玩扑克牌消遣一下。
有一个星期天，邓肯刚收到彭尼公司寄给他的年度红利支票，这是一张650美元的支票，邓肯兴奋得手舞足蹈。
大家也都为他们付出的努力得到回报而高兴。看着邓肯这位大朋友，沃尔顿不禁对零售业充满了憧憬。
彭尼本人有一天视察沃尔顿他们的店，他亲自向大家示范如何捆扎和包装商品，如何用尽量少的麻线和非常小的纸张包装商品，而且依然包得好看。
沃尔顿为彭尼公司工作了大约18个月，他一边工作，一边关注着零售行业内部的竞争形势。就在他工作地方的那个十字路口上有3家商店，所以在午餐时，沃尔顿经常去西尔斯和扬克商场溜达，看他们在忙些什么。
第四节 参军入伍坠入爱河
1941年，第二次世界大战的阴影笼罩了全世界。
局势一天天紧张，美国和日本的战争看上去似乎已经箭在弦上。23岁的热血青年沃尔顿，也和成千上万的美国人一样，每天都紧张地关注着局势和战争的进展。
12月9日，沃尔顿起床后，仍然像往常一样，一边吃早餐，一边拿起报纸浏览上面的消息。突然，沃尔顿放下了手中的牛奶杯子，脸色变得凝重起来。
报纸上的黑色的粗体大字触目惊心：
日本偷袭珍珠港，美国立即向其宣战，太平洋战争爆发了！
沃尔顿看到这条消息，马上表示：“我要参军，到战场上为国效劳，尽一个青年应尽的义务！”
1942年年初，沃尔顿作为大学毕业生成为美国后备军官训练团的一员，他雄心勃勃地想参军，准备出征海外为国效劳。但是，由于沃尔顿有轻微的心律不齐，他没能通过参加战斗部队的体检，而被划入执行后勤任务的部队。
而且他因为等待应征服役，辞去了在彭尼百货店的工作。这一打击使沃尔顿大为沮丧。
在无可奈何之中，沃尔顿漫游到南方，一直走到塔尔萨，想了解一下石油业究竟是怎么回事。他在塔尔萨附近的普赖尔镇的大杜邦弹药厂找到了一份工作。
当时，沃尔顿在工厂附近的另一个城镇克莱莫尔租了间房子住下，这也是唯一可以租到房子的地方。
4月的一个晚上，沃尔顿在下班之后到一家保龄球俱乐部去玩，在那儿他遇到了海伦·罗布森。
俱乐部里都是些陈旧的戏院式木制座椅，沃尔顿玩了一会儿，坐下来休息，把脚搁在其中一把椅子的椅背上。
海伦这时正与另一个男孩约会，是第一次玩保龄球。当海伦笨拙地滚完一个球的时候，她发现不远处一个年轻的男孩正在出神地盯着自己，那种眼神简直可以用“入木三分”来形容。海伦有些羞涩，低着头径直走向休息用的座椅，而那个死盯着她不放的男孩的双脚刚好搁在她的椅背上。
沃尔顿看到这个漂亮女孩向自己走来，赶忙抽回自己的双脚，有些失态的他一下竟然有点精神恍惚：“啊，多么美丽的女孩，多么优雅的气质！多么灿烂的笑容！”在那一瞬间，他已经爱上了这个女孩。
于是，沃尔顿朝海伦笑了笑，并且说了句客套话：“我好像以前在某个地方看到过你？”
说完了这句话，沃尔顿才突然想起来，自己曾经与海伦所在大学的一个姑娘有过约会，后来沃尔顿还打电话向海伦打听过她那位女同学的电话号码，所以有些眼熟。
海伦拘谨地坐在座椅上，听到这句话时，她只是笑了笑，却忍不住认真打量起沃尔顿。是的，她很快就想起来了。
海伦认出了沃尔顿，她想：“也许他和那位姑娘甚至还出去约会过吧？”
但是没多久，沃尔顿就和海伦一起出去了。沃尔顿逐渐发现海伦漂亮、聪颖，富有教养，雄心勃勃，具有主见，意志坚强，他开始频频向海伦献殷勤，两个人很快就坠入了爱河。
海伦把沃尔顿带到她的家里，她的家人也都喜欢上沃尔顿这个乐观、谦虚、充满活力的小伙子。沃尔顿感谢海伦的家人在他最迷茫的时候给予他无私的帮助，他们疼爱他就像对待海伦一样。
海伦很有她自己的见解和计划。她也曾是一个运动员，爱好户外活动，拥有充沛的活力。在海伦刚成年时，她便曾对自己的父母说：“我将来要嫁就一定嫁一个精力旺盛、干劲冲天、有追求成功的强烈欲望的人。”
沃尔顿在与海伦热恋期间，收到了军方征召服役的通知。由于他有心律不齐的毛病，不能上前线作战，只能接受后备军官训练团的任职，担任少尉军官。
1943年的情人节，沃尔顿与海伦正式结婚，婚礼在她的家乡俄克拉荷马州的克莱莫尔镇举行。
婚后，沃尔顿加入陆军，军衔先是中尉，然后晋升上尉，干着监督飞机厂的生产安全和警备加利福尼亚及其附近地区的战俘营这类工作。
海伦跟着沃尔顿，共同度过了两年军营生活。1944年，他们的长子罗布·沃尔顿就出生在军营之中。
1945年，失去了耐心的美国向日本的广岛和长崎投掷了两枚原子弹。8月，日本宣布投降，第二次世界大战终于结束了！
第二次世界大战结束后，沃尔顿即将退役离开军队。
这时，沃尔顿由于做了父亲，不仅决定要将零售业作为自己养家糊口的生计，而且还决定要自己创一番事业。
这时沃尔顿唯一的工作经验是在彭尼公司干过一阵子销售，但他有充分的信心，他对海伦说：“相信我，亲爱的，我能靠自己的力量取得成功。”
沃尔顿退伍前最后一个驻地是盐湖城，在那儿，他经常上图书馆阅读有关零售业的书。他还花了大量业余时间研究犹太人合作商会及摩门教会办的百货店，为退役之后如何进入百货业做好了充足的准备。
剩下的唯一问题是，退役之后把家安在哪里？
当时，海伦的父亲要他们搬到克莱莫尔去住。海伦的父亲是一个非常出色的律师、银行家和牧场主。
海伦则希望自己和丈夫能够独立。她对父亲说：“爸爸，萨姆是一个靠得住的男人，请你们相信他可以照顾好我，并给予我渴望得到的一切。寻求创业的出路是我们迈出的第一步，我要我丈夫自己做主，我不希望他只是做罗布森家的女婿。我要他成为萨姆·沃尔顿。行吗？爸爸？”
海伦的父亲被女儿的话深深地打动了，但他说：“亲爱的孩子，我只是担心你们的生活。如果你们真想那么做的话，我是不会反对的，但是，你要答应我一件事，就是需要帮助尽管来找我。”
沃尔顿对岳父深深感谢，但心高气傲的他赞同海伦的意见，他对海伦说：“海伦，我认为我们这时最佳的创业机会也许是在圣路易斯。”
海伦问：“萨姆，我们已经结婚两年，并且搬了16次家。现在我将跟你到任何你想要去的地方，只要你不要求我住在大城市里。对我来说，有10000人的城镇就够大了。但为什么是圣路易斯呢？萨姆。你总应该说说理由吧！”
沃尔顿解释说：“正巧，我的一位老朋友汤姆·贝茨也想投入百货业。汤姆和我是在密苏里大学时的贝塔—赛塔派联谊会同一宿舍的室友。当我们在谢尔拜纳还都是小孩子时，我就认识汤姆了。汤姆的父亲拥有城里最大的一家百货店。前几天，我在圣路易斯遇到了汤姆，他当时在巴特勒兄弟公司的鞋靴部工作。汤姆建议我们两人合伙，每人拿出20000美元，买下圣路易斯市内德尔马大街上的一家联盟商店。我认为他的主意不错。”
巴特勒兄弟公司是一家地区性零售商，它由两家特许经营的连锁店组成：一家由小型百货店组成的连锁商店“联合百货店”；另一家由杂货店组成的连锁店，名叫“本·富兰克林商店”。这种杂货店被人们称作“五分钱商店”或“一角钱”商店。
看见沃尔顿是那么地想要经营商店，海伦终于同意了：“好吧，你既然想做，我一定支持你。我们就去圣路易斯吧！”
其实，海伦本来打算继续攻读她的法律专业的，但是，当她看见沃尔顿想要当一家大城市百货店老板的时候，海伦最终放弃了自己喜爱的法律。