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乔治·华盛顿是人类历史非常具有传奇性的一个人物，他领导了北美十三州的独立战争，使美利坚合众国得以独立；他不仅是美国第一任总统，也是世界上第一个被称为“总统”的国家元首；作为国父，他没有贪恋权势，完成两届总统任期后，他毅然决然地抛开了手中的权力，归隐山林，从而让美国政权得以和平交接，并为人类历史开创了一个全新的政权交接模式。华盛顿何以会如此伟大？他真的是个军事天才吗？他主动放弃手中权力是来源于他的个人觉悟，还是受社会思潮的影响？
个人档案
姓名：乔治·华盛顿
称号：首任总统、美国国父、摩西第二
生卒年月：1732年2月22日—1799年12月14日
出生地：弗吉尼亚州
毕业院校：威廉·玛丽学院
总统前职业：种植园主、军事家
党派：联邦党
总统任数：第1任
总统任期：第1届1789年4月30日—1793年3月4日
第2届1793年3月4日—1797年3月4日
在2000年专家投票产生的美国总统排行榜排名：第1位
主要功绩或特点：美国独立战争大陆军总司令，率领大陆军使美国赢得独立。1789年当选为美国第一任总统，1793年连任，在两届总统任期内，华盛顿为美国政治体制开创了许多先例。完成两届总统任期后，他自愿放弃权力不再续任，隐退于弗农山庄园。由于他扮演了美国独立战争和建国中最重要的角色，故被尊称为美国国父。
1.被母亲严格管束的小孩
1732年2月22日上午10时，在北美洲弗吉尼亚华盛顿家的老屋里，诞生了一个男性婴儿，他就是乔治·华盛顿。
当时谁也未曾预料到，就是这样一个普通小孩，43年之后竟成为了北美13州独立战争联军总司令，53年之后又成为了美利坚合众国的首位总统。
在这里有必要提一下华盛顿的家世，这样更有利于理解华盛顿这位“美国之父”与英国的关系。华盛顿家族曾经是英格兰非常显赫的家族，可惜到了17世纪，华盛顿家族开始没落。
1656年，华盛顿曾祖父坐船来到北美洲的弗吉尼亚。当时的北美洲，还是英、法、西班牙等国的殖民地，而其中的弗吉尼亚等13个州被英国控制。本来华盛顿的曾祖父希望运一船烟草就走，但回程时他的船沉没了，他也被迫留了下来。这样一来，华盛顿一家就开始在北美洲定居，后来他们家有了自己的种植园。
后人们对华盛顿童年的故事知道得并不多，后人广为流传的一件事是“樱桃树事件”。据说，一天华盛顿在花园玩耍时，打算试一下手中的斧头是否很锋利。于是，华盛顿随意选中一棵树使劲挥动斧头。很快，碗口大小的一棵树就被砍断了。
如果是一棵普通的树还好说，但华盛顿砍的这棵树偏偏是父亲十分喜爱的一棵樱桃树。这一下，华盛顿闯祸了。
后来，父亲果然十分生气，要追查这棵树到底是谁砍的。正当大家都胆战心惊的时候，华盛顿主动出来承认：“这棵樱桃树是我用斧头砍倒的。我做错了，我不能撒谎，请您不要责骂别人！”
看到华盛顿如此诚实，父亲不仅没有生气，反而高兴地说：“啊，你砍倒了我喜爱的樱桃树固然是不对的，但你已经百倍偿还我了。因为你的诚实和勇敢，比一棵樱桃树更为宝贵。”
这个故事既赞扬华盛顿从小就有不会撒谎的诚实本性，又可以作为后人教育小孩的经典故事，所以被人广为传颂。然而，据后来历史学家考证，华盛顿的这个故事可能是出自后人的杜撰。
虽然华盛顿童年的故事后人难以知道，但他成长的大致轨迹，后人还是可以大致了解的。因为华盛顿成长的轨迹，受到了两件事的影响。
第一件事是父母的婚姻。华盛顿的父亲是在死了第一个妻子之后，才娶了华盛顿的母亲，当时华盛顿的父亲大概比华盛顿的母亲大了15岁。
按照华盛顿家的传统，孩子到了一定的年龄就会被送到英国去读书。因为母亲比较年轻，华盛顿又是她的长子，她不希望华盛顿离开自己，华盛顿父亲也不想违背比自己小15岁的妻子的意见。这样一来，华盛顿就没有去英国读书，而是在弗吉尼亚接受了一些不正规的教育，以至于后人连华盛顿的老师是谁都不知道。
对华盛顿影响比较大的第二件事是，大概在他11岁的时候，华盛顿的父亲去世了。“长兄如父”这个词在美国也适用，父亲去世后，华盛顿同父异母的哥哥劳伦斯成为了对华盛顿影响最大的人。
劳伦斯曾经在英国读书，回到北美洲后成为了一名英国海军军官，在英西战争中表现非常英勇。后来父亲突然去世，劳伦斯继承了父亲的遗产，成为了一名种植园主。
早在劳伦斯在海军服役时，华盛顿听到了哥哥的英勇事迹后，就开始表现出了对海军的强烈兴趣。劳伦斯成为种植园主后，他很快发现了华盛顿的这个爱好，就决定安排华盛顿去英国海军军官学校学习。
华盛顿对哥哥的这个安排非常满意，他立即回去劝说母亲同意这个安排。华盛顿母亲是个极其刚愎自用的人，尽管华盛顿列举出了为国效力等大道理，但母亲还是极力反对华盛顿离开。就这样，华盛顿非常不情愿地放弃了去海军军官学校学习的计划。
2.成为富有的种植园主
在当时来看，母亲阻止华盛顿去读海军军官学校，是阻止了华盛顿的进步。但从长远来看，母亲的这个做法无疑是帮助了华盛顿。试想，如果华盛顿真的读了海军军官学校，毕业以后，他也就顺理成章地会成为英国海军。
当时英国海军战事不断，华盛顿可能还没有等到美国独立战争爆发，就已经提前牺牲了。即使侥幸活了下来，并成为英军军官，这个时候他自然成为英国殖民统治的捍卫者，也就不可能成为北美大陆军总司令，更不可能成为美国“国父”。
可能是母亲管束太严，也可能是性格不合，1747年15岁的华盛顿正式离开母亲的家，搬到弗农山庄与同父异母的哥哥劳伦斯一同居住。
华盛顿并没有接受太多正儿八经的教育，失去这次去读海军军官学校的机会之后，华盛顿不知道下一步自己该去干什么了。正当他有些迷茫和懊恼的时候，一个新的工作机会出现了，那就是土地测量员。
后人可能难以理解土地测量员到底是个什么工作，其实这是一项非常辛苦的工作，华盛顿能够获得这个工作，也和他的哥哥劳伦斯有关。
劳伦斯的岳父威廉是个名门望族，威廉的堂兄托马斯是个勋爵。当时英国查理二世授予了托马斯一大片领土，这些领土一部分已经是勘探过的，但还有一部分只是法律上得到承认，实际上从来没有去勘察测量，而且一部分还被当地农民“占为己有”。
托马斯要经营这片土地，就必须先对这片土地进行测量，认真丈量土地面积、察看地势高低、注明土质特点。这个时候，劳伦斯的岳父想到了没有工作的华盛顿，并让华盛顿来做堂兄土地的测量员。
当时的北美洲非常广阔，人烟稀少，要测量这些土地需要翻山越岭，环境险恶，而且“占地”农民又非常野蛮凶悍，带着弓箭的印第安人也会在这里时常出没。所以，当时华盛顿得到的这个土地测量员工作，无疑是既艰苦又危险。
当然，马斯勋爵家的土地再多，但数量毕竟有限，大约进行了一个月的测量，托马斯家的土地就测量完了。
因为华盛顿工作出色，不久之后，他被正式任命为政府认可的测量员。这是华盛顿第一次有了公职，从此，华盛顿算是有了固定的职业和比较丰厚的经济来源。这一年，华盛顿17岁。
在此后的两三年时间里，年轻的华盛顿常常深入到深山老林里，经风沐雨，并需要和当地的农民打交道。
这段辛苦的经历，不仅磨炼了华盛顿的坚强意志，也让华盛顿获得了一笔不菲的收入。到他19岁的时候，他已经用做土地测量员的收入，买下了1000多亩肥沃的耕地。
当然，后来华盛顿能够成为大种植园主，其土地并非只是来自当土地测量员时的收入所购，还包括了其他几个来源。
第一部分是来自父亲的遗产，当然这个数量不是很多。
第二部分来自他的哥哥劳伦斯。华盛顿和劳伦斯的关系很好，在做土地测量员的时候，华盛顿经常抽空去看劳伦斯。当得知劳伦斯患上肺结核之后，华盛顿陪同劳伦斯一起去西印度群岛疗养。没有想到，劳伦斯的病没有治好，华盛顿却染上了严重的天花，并险些丧命。
哥哥劳伦斯去世之后，华盛顿继承了劳伦斯的弗农庄园。这个庄园对华盛顿影响很大，在他以后的人生道路上，每当遇到失意、挫折，或者无事可做的时候，他常常都把弗农庄园作为自己的避风港。
华盛顿的另一个土地来源和他的婚姻有关。1759年，华盛顿和一个种植园主的女儿玛莎结婚。但华盛顿的这份土地来源，并非来自玛莎的父亲，而是来自玛莎的前夫。
玛莎在18岁的时候，嫁给了一个拥有1.7万英亩土地的种植园主。在生下四个（两个夭折）孩子之后，玛莎的丈夫去世了。丈夫没有立遗嘱，玛莎也就拥有了那一万多英亩的土地。
因为拥有如此庞大的土地，玛莎一下子成为了当时弗吉尼亚最富有、最理想的结婚对象。华盛顿两次造访了玛莎的庄园，终于娶回了这个富有的寡妇，他也因此获得了一大片土地。
3.英法战场上接受磨砺
如果仅仅是个种植园主，华盛顿后来也不可能成为美国首位总统。华盛顿的成功来自他的军事功勋，而华盛顿军事生涯的起点，也和他的哥哥劳伦斯有关。
劳伦斯去世的时候，不仅留给了华盛顿弗农庄园，还有俄亥俄公司的股权，更有一个民团少校副官的职务。
刚开始，华盛顿虽然有了少校职务，但却没有实权。恰好在这个时候，弗吉尼亚当局决定扩大民团，把弗吉尼亚划分成4个地区，每个区都设立一名民团副官。
这无疑是个非常好的机会，华盛顿立即给总督罗伯特·丁威迪写信，希望能够担任这个职务。总督很快批准了华盛顿的申请，并任命华盛顿为弗吉尼亚北峡民团少校副官。1753年2月，华盛顿正式宣誓就职。
华盛顿有了军职之后，他面临的问题就是参加英法战争。在北美洲的冲突中，法国人得到当地原住民的支持，他们联合起来，试图阻止英国人继续向西扩张在美洲的殖民地，并阻挡殖民地内的英国军队。
在这种情况下，弗吉尼亚总督罗伯特·丁威迪命令担任少校的华盛顿，向法国指挥官递交了最后通牒书，要求法国人离开英国的势力范围。
后来，尽管法国方面拒绝了丁威迪的通牒。但华盛顿将这件事的整个过程透露给当地的报纸，他也因此成为传奇人物。
在民团做了一段时间的少校副官后，随着英法矛盾的日益尖锐化，总督丁威迪感到只有民团似乎不能更好地对付法国，于是他重新组建一支部队。这对华盛顿来说，无疑是个升迁的好机会。他一方面毛遂自荐，一方面疏通各种关系。最后，这支部队成立了，华盛顿成为了这支部队的副指挥，军衔是中校。
看到法国人不愿意从英国领土内撤离，1754年丁威迪派遣刚升迁中校的华盛顿率领弗吉尼亚第一军团，前往俄亥俄谷地攻击法国人。
华盛顿率领军队伏击了一队由法裔加拿大人组成的侦查队，经过短暂的战斗后，华盛顿和他的印第安人盟友击败了敌人，并杀掉了法国指挥官于蒙维尔。
和华盛顿后来取得的那些辉煌战绩相比，这场总兵力不超过100人的13分钟战斗简直不值一提。但出乎意料的是，这场战役竟然产生了世界级轰动效应，当时的欧洲和北美的许多报纸，都纷纷在显著位置报道这场战役。
新闻界甚至认为，这一战很可能成为英法两霸全面大战的序幕。而华盛顿这个小小的民团中校，一时间成了报刊热点，声名鹊起。
在这次胜仗之后，华盛顿开始驻守奈塞斯蒂要塞。这一次，华盛顿就没有这么幸运了，因为他将在这里遭遇一次非常严重的惨败。
一方面是法国军队数量众多，又有一部分印第安人和法军一同作战，另一方面英军上层在指挥方面也出现了一些问题。
当时近一千名法军把华盛顿防守的要塞围得水泄不通。华盛顿率领全体三百多名官兵，与法军对峙。当时又遇到大雨，要塞内尽成泽国。战斗进行到当天傍晚，华盛顿率领的英军减员已达三分之一。
处于进攻方的法军处境也好不到哪里去，因为没有工事掩护，法军死伤人员更多。但法军人数和补给远远超过英军，所以法军虽然死伤更多，但实力还是远远超过英军。
因为不愿再打这样的消耗战，法军命人在前线喊话，要求英军投降。起初华盛顿拒绝了这个要求，但看到士兵伤亡惨重，军事补给也跟不上，最后华盛顿被迫答应投降。
华盛顿拱手交出了他防守的要塞，整个地区的控制权也暂时落在了法军的手里，这一战也就是后人所熟知的“困苦堡之役”。
“困苦堡之役”的失败，从反面给华盛顿上了极其重要的一课，使他学会了正确对待挫折。后来，在独立战争初期屡战屡败的困境中，华盛顿也能毫不灰心失望，屡败屡战，直至革命胜利。
就在困苦堡之役结束的当年年底，华盛顿辞去了军中的职务。华盛顿这次辞职并不是因为困苦堡之役的战败，而是因为华盛顿不满意英国政府新实施的一项政策：“英王及英王在北美的总司令所委任的军官，其地位应在殖民地总督所委任的军官之上。地方部队的军官在和英王委任的军官一起共事时，不以军阶论高低。”
英国政府这样做的目的，是为了消除北美地区正规军与地方部队之间，在指挥权上的矛盾。但这个做法无疑客观上对北美当地军官构成了歧视，其中也包括华盛顿。
于是，华盛顿一怒之下辞去军职，返回了弗农山庄，过起了一段隐居生活。
4.英军培养出的反英英雄
华盛顿虽然离开了英国军队，但英国政府并没有忘记他。尤其是英法争夺战进入僵持状态时，英国政府急需寻找一个曾经打败过法国的英雄，于是，华盛顿击败于蒙维尔的那场战役，再一次被英国媒体翻了出来。
当时英国的《伦敦杂志》《绅士杂志》都对那场战役进行了详细的描写，而华盛顿本人也成了击败法军的英雄。
英国媒体的这些宣传，本来目的是为了鼓舞英军士气，但它客观上也为华盛顿重返军队提供了契机。
当时的背景是这样的，自困苦堡之役之后，英国在北美洲的大片殖民地落入法国人手中。到了这个时候，英国才开始关注起北美地区的事务来。为了挽救北美局势，英国动用了精锐部队，并由老将爱德华·布雷多克率领，企图在北美一举击败法军。
布雷多克是一位成名已久的将军，这个时候已经60岁了。在英国生活的时候，他也在报刊上阅读了华盛顿的事迹。所以当得知自己要被派到北美作战时，他邀请华盛顿前来做自己的副官。
年轻的华盛顿自然不甘愿在弗农山庄做一辈子的种植园主，所以在收到布雷多克的邀请之后，他就匆匆地返回了英国军队，成为布雷多克将军的上校副官。
战争最残酷的地方是淘汰，而不管你是否是成名老将，还是年轻将星，而且被战争淘汰一方的结局常常是死亡，老将布雷多克在北美战争上就遭遇了这样的命运。
在一次长途行军中，英军遭遇法军伏击，虽然布雷多克沉重冷静地面对伏击，但英军还是不敌法军。三天之后，布雷多克受伤身亡。
这一战不仅让英军主将布雷多克阵亡，它还让英军三分之一军官丧生，英国武器装备损失殆尽。就是这样一个惨烈的败仗，却让副官华盛顿的声誉大增。
在战前的行军过程中，华盛顿因为身体不适落在了主力部队的后面。得知部队进入到丛林地区时，华盛顿立即提醒布雷多克小心，这体现出了华盛顿具有很强的预见性。
战争打响之后，华盛顿不顾病弱之身，在枪林弹雨中作战，还亲自操作发射炮弹。当时他有两匹坐骑先后被打死，他的上衣也被射穿，并留下了4个弹孔。最后，华盛顿又指挥着剩下的部队，有秩序地从战场上撤离。
在这场战役中的全过程，华盛顿的表现可以用几个词来形容，那就是智慧、勇敢、指挥得力。所以虽然战败，华盛顿的名声却能够大增。
当然了，虽然名声大增，但战争毕竟还是失败了，华盛顿依存的英军也失败了。失去依靠的华盛顿，只好心情抑郁地再一次返回弗农山庄，打算过他的隐居生活。
华盛顿生活的弗吉尼亚属于英国殖民地，法军打败英军之后，开始得寸进尺地对弗吉尼亚深处进犯，他们任意打家劫舍、焚烧农庄、杀害过往商旅。弗吉尼亚人民处境非常悲惨，他们迫切希望组成一支当地武装，来抗击法军的入侵。
这个时候，当地人民又想起了华盛顿，并呼吁华盛顿出山，领导弗吉尼亚的军事防卫工作。就这样，华盛顿再次担任军职，成为当地一支志愿军的总指挥。
随着英法七年战争的爆发，华盛顿统领的民团队伍也开始壮大。当时华盛顿指挥的部队，下面设两个团，每个团大约一千人。
虽然华盛顿和弗吉尼亚当地民众大都是英国移民或者移民后裔，他们起初也认为英国是自己的祖国，但随着国家意识的觉醒，他们越来越希望能够摆脱英国的统治。
在英法之战中，华盛顿虽然参加了英国军队，但其目的更多的是为了个人前途和保卫弗吉尼亚人民的利益，而非为英国女王效力。华盛顿的这种政治倾向性，必然会影响着他对未来的选择。
1758年，华盛顿当选为弗吉尼亚州下院议员之后，华盛顿就辞去军中职务，并开始了自己的议员生涯。
华盛顿的此次辞职具有一定的标志性，自此之后，他不仅没有再返回英国军队，相反，不久之后，他本人还成为了北美地区反英阵营的领袖，并领导当地人民开始了对英国军队的斗争。
5.美国独立战争正式爆发
进入下院之后不久，华盛顿就加入了抗议英国殖民统治的阵营，并在1769年成为了这个阵营的领袖。
北美兴起的反英运动，激起了英国殖民当局的不满。看到自己统治下的弗吉尼亚州下院，出现了如此多的反英议员，英国总督毫不客气地解散了下院。
华盛顿并没有就此放弃反英活动，在下院被解散之后，他就自己创建了弗吉尼亚州下院的非正式会议，用这种形式继续与英国殖民当局斗争。
这个时候，北美人民对英国殖民统治的反抗还不是非常强烈，多是一些贸易抵制。当时华盛顿也认为，为了抵制英国商品的输入，应该大幅度地削减贸易，但不可以断绝商务往来。
因为反抗并不强烈，加之此时的英国正忙于英法战争，所以这一时期华盛顿显得比较悠闲，可以经常在弗农山庄和朋友一起悠闲地聊天。
然而，到了1763年北美人民反英运动开始变得强烈起来。这是因为在这一年，历时整整7年的英法战争以法国的战败而结束，法国被排挤出了北美洲。在英法战争中，北美人民站在了英国的一方，很多年轻人在这场战争中牺牲了。战争结束之后，这些作为英国盟友的北美人，理所当然地应该得到一些回报。
不久之后，他们确实得到了“回报”，但这个回报不是巨额利益，而是英国政府的无情盘剥和镇压。英国政府的这种“回报”实例很多，这里仅举几例：
1763年10月7日，英国王室诏谕：“将西部大片土地统归王室所有。”而在战争期间，英国政府曾经鼓励当地民众到西部垦荒，这个诏谕一颁布，这些人刚刚垦出的土地，无疑又被英国政府给掠夺了。
1764年，为了应付巨额军费开支，英国政府颁布了《糖税法》。这个法案的核心内容很简单，那就是英王要在美洲征收税费，用以支付领地的防卫、保卫与安全费用。
英国政府对北美实施的、最为后人所熟知的政策，应该算是《印花税法》了。根据这个法案，凡是殖民地出版的一切报纸、书刊、契约、法律文书，乃至大学文凭等，都必须贴上“税资付讫”的印花税票，并上缴印花税。
《印花税法》带来了两个非常严重的后果，一个是经济方面的，它让英国政府的税收变得无孔不入，这无疑是对北美殖民地进行经济掠夺。一个是法律方面的，它侵犯了北美人民神圣的立法权。北美民众认为，英国上下两院都没有北美选出的代表，为什么英国议会可以通过法案，向北美民众另外征税呢？
有了英国的这些不合理政策之后，北美地区“自由之子”“通信委员会”等秘密反英组织相继出现，各地都发生了反英事件，抵制英货、赶走税吏、焚烧税票、武装反抗等。
北美出现的这一切，自然引起了英国政府的恐慌，他们立即派军队前来镇压。反英的怒火在殖民地人民心中燃烧，一场争取独立和自由的战火，即将在北美大陆上燃烧起来了。
面对风起云涌的反英浪潮，后来享有“革命之剑”称号的华盛顿，起初并不支持武力反抗英国，他希望通过和平方式解决双方争端。
有些人认为，华盛顿的这个希望有点过于理想化了。但接下来的事实似乎表明，华盛顿的这个选择是正确的。1766年3月，英国政府迫于北美人民声势浩大的反抗运动，被迫宣布废除《印花税法》。这个时候，华盛顿算是松了一大口气。
但不久之后，英国又通过了一个向北美殖民地征税的新法案，史称“汤森税法”。根据这个法案，英国王室不仅可以搜刮北美殖民地的钱财，还能削弱当地议会的权力。
“汤森税法”再一次激起了北美人民的反抗，当地民众和殖民当局之间的火药味越来越浓，到了这个时候，华盛顿才认识到自己寄希望于和平的想法是错误的。1769年4月，华盛顿在写给一个朋友的信中提到，为了捍卫自由，我们美国人都应该拿起武器。这封信也被后人认为，是华盛顿的政治思想发生巨大转变的标志。
在这个时候，弗农山庄的华盛顿家俨然成为了一个信息交流场所，来自各地的朋友把国内情况带给了华盛顿。
殖民当局和当地民众的矛盾在逐步激化，由于波士顿倾茶事件，英国政府关闭了波士顿港，而且废除了马萨诸塞州的立法和司法权力。
忍无可忍的波士顿人民，于1775年4月在莱克星顿的上空打响了独立战争的第一枪，莱克星顿的枪声拉开了美国独立战争的序幕。
6.美军在战场上初战失利
听到莱克星顿的枪声这个消息时，华盛顿正在家中准备赴费城参加大陆会议。
1775年5月10日，华盛顿穿着军服出席了第二届大陆会议。据说，他也是唯一一个这么做的代表。他这样做的目的，是为了表示他希望带领弗吉尼亚民兵参战的意愿。
第二次大陆会议开始行使邦联权力，它发布了如下几项命令：在北美全境发行数额为300万美元的纸币，上面印着“联合殖民地”字样；筹集武器弹药和战争物资，扩大招募兵员，修筑自卫性质的碉堡。
6月14日，大陆会议还做出一项决定：将包围波士顿的各路民兵加以整顿，统一建制，统一指挥，正式命名为“北美大陆军”。
当时北美已经拥有2万兵力了，要统一指挥这支2万人的军队，无疑需要一名有杰出领导才能的总司令。来自马萨诸塞州的代表约翰·亚当斯，极力推荐华盛顿担任这一职务，并称华盛顿拥有“担任军官的才能……极大的天分和普遍的特质”。
其实，除了具有军官特质和丰富军事经验之外，华盛顿能够成为总司令还有一个原因，那就是他担任这个职务，可以确保对战争起举足轻重作用的弗吉尼亚州参加到这场战争中来，并可以促进南方的殖民地与北部殖民地合作组成大陆军团。
亚当斯认识到了这一点，大陆会议的其他代表也认识到了这一点。所以在1775年6月15日，大会代表一致支持华盛顿成为大陆军总司令。
面对装备精良的英军，华盛顿明白，其实大陆军总司令并不好当。据说，当听到亚当斯对自己的赞扬和推荐之后，华盛顿表现得非常惊讶，还曾从会场跑了出去。
但不管怎么样，华盛顿最后还是接受了这个任命。他在接受这个职位时宣称：“我不认为我能胜任这个指挥官的光荣职位，但我会以最大的诚意接受职位。”
接任之后，华盛顿更加感到总司令任务的艰难。当时英国除了有装备精良的英军之外，他们还以2000万泰勒（约合3亿美元）从黑森—卡塞尔公国，雇佣了12000名黑森雇佣军。而华盛顿手下的这支部队，则是缺乏训练，纪律涣散。要想用这支部队打败英军和黑森雇佣军，几乎是不可能的。
为了提高部队的作战能力，华盛顿对自己的部队进行了训练和整顿：
首先是统一建制。华盛顿手下的这些民兵来自北美各地，经过改革之后，这些民兵被整编成若干个线式团队，每团由来自同一个殖民地的官兵组成。同时，各级军官需佩戴明显的区别标志，以便于分级指挥。
其次是严肃军纪。为此，华盛顿制定了一系列规章制度，要求官兵不仅要熟悉自己的岗位职责，还必须做到军容整洁，严守纪律，令行禁止。
此外，华盛顿还采取措施，例如让大陆军内部保持团结；向大陆会议反映，争取为大陆军做好后勤保障等。
经过整顿，北美大陆军的面貌发生了很大变化，可以和英军在战场上一较高低了。
美国独立战争大致可以分为三个阶段，第一个阶段的时间是1775年至1778年。第一阶段为战略防御阶段，主战场在北部，英军占据优势。
战争开始后，英军主动进攻，企图迅速扑灭北美殖民地的革命烈火。从1775年5月开始，华盛顿指挥大陆军主动进攻，围困了被英军控制的波士顿。
6月17日，大陆军在波士顿外围邦克山战斗中首战告捷，歼灭英军一千人。到了1776年3月，威廉·豪指挥的英军被迫从波士顿撤至哈利法克斯待援。
波士顿的收复，让北美人民欣喜若狂，但他们并没有高兴太久，因为在战争的第一阶段，北美军队注定是败多胜少的。
1776年8月底，威廉·豪率3.2万英军，在海军舰队配合下进攻纽约。华盛顿率1.9万人与英军打阵地战，结果损失惨重，华盛顿被迫于11月率余部五千人撤往新泽西，英军占领纽约。
这场战役就是后人所熟知的“纽约之战”。纽约之战虽然令北美军队遭遇惨败，但它也有一个积极意义，那就是它让很多北美人从速战速决的幻想中走了出来。
7.美利坚合众国赢得独立
纽约之战并没有击垮华盛顿的意志，当年的圣诞节前夕和新年之夜，华盛顿利用英军疏于戒备之机，奇袭特伦顿和普林斯顿得手，俘敌近一千人，北美大陆军士气大振。
但接下来，华盛顿又一次遭遇了厄运。大陆军接连在白兰地酒之战和德国城之战中战败。1777年夏，约翰·伯戈因率七千英军从加拿大南下，企图与威廉·豪会师。但威廉·豪未按计划北上，反而率军1.8万南下，于9月夺取了大陆会议的所在地费城。
本来胜败乃兵家常事，但对华盛顿来说，这三场战败却不能算是“常事”，因为它损害了华盛顿在军中的威望。在这种情况下，当时一些人试图推翻华盛顿的领导，让霍雷肖·盖茨取代华盛顿。
但就军事才能来说，这个盖茨确实也还不错。在华盛顿为德国城之战忙得焦头烂额的时候，盖茨却在萨拉托加一带，击败了约翰·伯戈因率领的英军。这个胜仗被后人称为“萨拉托加大捷”，它也被看成是美国独立战争的转折点，因为它促使法国、西班牙、荷兰先后对英宣战。
军事人才的任命常常并不取决于军事才能，而是取决于政治，这次也不例外。在华盛顿地位岌岌可危的关键时候，华盛顿在大陆会议的支持者再一次选择了华盛顿，这一事件被后人称为“康韦阴谋”。
虽然总司令的位置是稳住了，但华盛顿面临的局势依然不容乐观。总的来说，从1777年年底至1778年的冬天，大陆军的战况及士气都非常糟糕。
大陆军糟糕的原因不仅包括战败的损失，还包括恶劣的天气，以及由恶劣天气造成的后方补给匮乏。华盛顿曾经这样描述大陆军的遭遇：“没有毯子取暖，没有鞋穿，行军的时候脚上的血流到了地上，经常缺衣少穿，在严寒和冰雪中行军……”
对于这种恶劣的条件，士兵难免也有怨言，他们大声发牢骚：“没有报酬！没有衣服！没有给养！没有朗姆酒！”
当时确实也有一些士兵开小差做了逃兵，但大部分人还是留了下来，这既是因为伟大的爱国精神，也是因为他们对华盛顿的信任，他们相信华盛顿一定会带领他们渡过难关。
1778年2月，一名曾服役于普鲁士军参谋部的军官弗里德里希·冯·施托伊本，来到了大陆军驻扎的佛吉谷，他自愿帮助华盛顿训练军队。
施托伊本在佛吉谷的训练很有成效，它改进了大陆军的战术和作战纪律，大幅增进了军队的战力。有人甚至认为，这次训练是大陆军得以摆脱乌合之众状态的分水岭。
春天来了，天气逐渐暖和了起来，大雪封闭的道路终于可以通车了，后方补给随即有了保障，大陆军的严冬终于过去了。
1778年6月，华盛顿在蒙茅斯战役中，攻击从费城前往纽约的英军。由于这场战役的胜利，加上一年前萨拉托加战役中击败了伯戈因率领的入侵英军，北美的情势逐渐好转，美国独立战争也进入到了第二阶段。
这个时候，英军新任统帅克林顿，利用北美南部“效忠派”较多和靠近西印度群岛的有利条件，调兵遣将，决心将英军主力转移到南部，企图对北美南部诸州各个击破，并依托沿海基地和纽约遏制北部。
面对英国的这种分化策略，华盛顿的军队并没有直接攻击他们，而是前往驻扎位于纽约的西点军事基地。
到了1779年，华盛顿命令约五分之一的大陆军展开沙利文远征，对那些与英军结盟且常攻击美军前线堡垒的易洛魁联盟的6个部落中的4个发动攻势。
大陆军的这次进攻，并没有遭遇激烈的战斗，却轻易地摧毁了40个易洛魁村庄。这就造成了一个结果，那些和英国结盟的印第安人被迫永远离开美国，迁徙去了加拿大。
到了1781年，美国独立战争进入到了第三个阶段。当年8月，康沃利斯率七千名英军，退守到弗吉尼亚半岛顶端的约克敦。此时，在整个北美战场上的英军主要收缩于纽约和约克敦两点上。
这个时候，华盛顿亲率法美联军秘密南下弗吉尼亚。与此同时，德格拉斯率领的法国舰队也抵达约克敦城外海面，击败了来援英舰，完全控制了这个战区的制海权。
9月28日，1.7万名法美联军从陆海两面完成了对约克敦的包围。在联军炮火的猛烈轰击之下，康沃利斯走投无路，于1781年10月17日，请求进行投降谈判。10月19日，八千名英军走出约克敦。
尽管英军仍在纽约市和其他地点活动直到1783年，但约克敦战役却成了美国独立战争的最后一场主要战斗。此战之后，除了海上尚有几次交战和陆上的零星战斗外，北美大陆战事已基本停止。
1782年11月30日，美国与英国的代表在巴黎签订初步停战条约，1783年9月3日，英王代表与北美殖民地代表于凡尔赛宫签订《1783年巴黎条约》，英国正式承认美利坚合众国成立。合约签订几天之后，英国人从纽约撤离了出去。
8.首位总统开创诸多先例
在整个独立战争中，华盛顿无疑是军功赫赫，但单就华盛顿的军事才能来说，后人认为，华盛顿的指挥并没有特殊之处，他既无开创性战法，对军事历史也毫无影响，而且他本人也在许多次战役中都犯下大错。
但不管怎么样，在战争初期，华盛顿一直避开与英军直接的冲突，这也客观上避免了美军遭遇决定性的战败或投降，并最后让美国赢得了战争，赢得了独立。
1783年12月23日，华盛顿向邦联议会辞去了他的总司令一职。稍后，邦联议会在马里兰州安那波利斯的议院召开了会议。
这次会议的名气并不是非常大，但它却具有开创性的历史意义。在以前的人类历史上，完成革命之后，大都是由胜利一方的军人组织政府。而这次会议上，代表们提出了由平民选出官员而不是传统的由军人来组织政府的先例。
尤其难能可贵的是，大陆军总司令华盛顿也认为，唯有人民拥有对国家的主权，没有人可以在美国借助军事力量、或只因为他出身于贵族而夺取政权。
此次会议之后，华盛顿离开了权力核心，再一次返回了弗农山庄。在门口欢迎华盛顿的是他之前曾向其许诺过会在8年内返家的妻子，以及4个已经能够走路的孙子女。
1786年9月，5个州的行政长官在安那波利斯举行会议，讨论如何修改邦联条例，以促进各州之间的通商往来。会后，他们邀请各州的代表来到费城，进一步讨论发展联邦政府的事宜。
制宪会议要召开了，华盛顿作为弗吉尼亚州的代表，被一致推举为制宪会议主席。1789年3月4日，《美国宪法》正式生效。该部宪法确定了三权分立、联邦体制、宪法至上、人人平等内容，它为日后许多国家的成文宪法的制定提供了成功的典范。
根据新通过的《美国宪法》，美国将通过选举产生第一位总统。华盛顿也就成为了第一任总统的不二人选，当时的69名选举人一致投票支持华盛顿当选。1789年4月30日，华盛顿在美国当时的临时首都纽约宣誓就职。
因为华盛顿是美国第一任总统，所以和总统任期内的一般事件相比，华盛顿开创的诸多先例，无疑更让后人感兴趣。
首先是依靠部门领导。像作战时期经常依靠作战委员一样，执政时期，华盛顿经常依靠部门领导，并定期就各种问题向内阁成员咨询，后来的历任总统都保留了这一传统。
其次自己组织内阁。华盛顿执政时期挑选的部门官员，国会并没有抵制过，这不是因为国会没有这个方面的规定，而是因为国会议员出于对华盛顿的尊敬而不愿意抵制。这无疑也开创了一个惯例，那就是以后的总统也可自己挑选自己的内阁。
最后是最高法院大法官的任命。华盛顿执政时，当时最高法院大法官约翰·杰伊辞职后，华盛顿并没有从现任的大法官中挑选，而是从最高法院之外挑选了首席大法官。
华盛顿的这个做法又开创了一个先例，那就是总统可以从最高法院之外的多样化的人群中，挑选首席大法官。
在华盛顿开创的诸多先例中，最让后世津津乐道的还是总统任期问题。关于总统的任期是多久，当时的美国宪法并没有做出非常明确的规定。
华盛顿本想把总统任期的先例定为一届，但当他看到他一手扶植起来的超党派政府面临瓦解的时候，他决定再做一届总统。
完成两届任期后，华盛顿果断离开了总统职位。他开创的每位总统只任两届任期的做法，一直持续到1940年，直到富兰克林·罗斯福打破了“每位总统最多任两届”的先例。但至罗斯福之后，“每位总统最多任两届”被以法律的形式确定了下来，至今再无人打破。
9.被尊“国父”永垂青史
1792年美国第二次总统大选开始了，这个时候尽管杰斐逊等人发起的民主共和党已经开始不断壮大，但华盛顿的威望依然无人可以代替，所以他再一次被一致推举为总统。
在第二个总统任期内，华盛顿总统遇到了一个麻烦，那就是英法战争。1793年4月，英法开启战端，一个是曾经的“祖国”，一个是独立战争期间并肩作战的盟友，无论选择支持哪一方，都会得罪一部分民众。最后，华盛顿选择了中立。
当然，华盛顿的这个选择并不能让华盛顿逃避掉麻烦，在国内，他受到了亲法派的攻击，亲法的首领杰斐逊还为此辞去了国务卿一职。
在国际上，曾经帮助美国赢得独立的盟友法国，自然是愤愤不满，法国驻美公使公然煽动美国国内亲法势力的亲法情绪，并安排武装让美国船只骚扰英国船只。
来自英国的挑战也给华盛顿总统带来了不少的麻烦。当时的美英关系急剧恶化，国会已作了战争准备。
对于可能会爆发的英美冲突，华盛顿的目标则是避免同英国的一场战争。1794年4月，华盛顿派亲英派主要成员、最高法院首席法官约翰·杰伊为特使，赴英交涉，并与英国签订了《杰伊条约》。
《杰伊条约》虽然还有一些诸如英国可以强迫美国民众服役等英美之间的问题没有解决，但它还是缓和了美英关系，保全了和平，保证了美国西部领土的完整，并为美国向西扩张奠定了基础。
《杰伊条约》换来的美英和平一直持续到1812年，利用这段和平时期，新生的美国实力开始迅速壮大，等到1812年美英战争爆发时，美国的实力已经不可小觑。所以后世认为，华盛顿当时采取避免美英冲突的做法，算是韬光养晦，无疑是非常正确的。
随着两届总统任期即将届满，1796年9月17日，华盛顿总统发表了他的著名的《告别辞》，总结了自己一生的政治经验，向他的同胞提出了谆谆忠告。
华盛顿呼吁全国要保持团结，珍视联邦，遵守联邦法律、服从选举结果。他反对以一个党派的意志来代替国家所代表的意志，他警告说，党争将导致国家的分裂。他告诫他的同胞们，要与一切国家自由友好和睦相处，以正直、公正的感情来对待一切国家。
在华盛顿的诸多告诫中，关于反对党争的告诫后来起到的作用较小。在他离任之后，汉密尔顿、亚当斯的联邦党和杰斐逊的民主共和党开始崛起，并很快展开了党争，并使得最后在美国出现政党制度。
除了避免党争的这个告诫之外，华盛顿的其他告诫，后来大都被美国历代统治者奉为圭臬，对美国后来的政治生活有着十分重大的影响。
1797年3月4日，华盛顿向他的继任者约翰·亚当斯和平移交了权力，从而在这个新国度里，创立了有条不紊地和平移交最高权力的范例，并由以后历届的离任总统所信守。
离任之后，华盛顿再次返回弗农山庄。在这里，华盛顿接待了无数位朋友、战友、老部下以及一些慕名而来的人。
当美法关系出现紧张的时候，为了警告法国，华盛顿被新总统约翰·亚当斯任命为美国陆军的中将（在当时这是军中最高的阶级了）。但这只是象征性的任命，因为华盛顿并没有真的服役。
在生命的最后一年，华盛顿又遇到了一个麻烦，当时因为地产出售和租赁的款项没有能够及时支付，而那个时候华盛顿缴纳税款和招待客人的开支又特别巨大，华盛顿不得不在自己67岁的时候，第一次向银行借贷。
1799年12月的一天，华盛顿在一个雨夹雪的天气中骑马巡视了庄园。5个小时后，他回到庄园，并穿着湿衣服写了几封信。第二天，华盛顿被确诊为扁桃体炎，两天后的12月14日，华盛顿永远地离开了人世。
除了一缕头发被剪了下来，华盛顿的遗体被放进了灵柩，上面写着“波涛汹涌的大海”“荣誉归于上帝”，并被安葬在弗农山庄的家族墓地。
由于华盛顿扮演了美国独立战争和建国中最重要的角色，华盛顿后来被称为“美国国父”，学者们则将他和亚伯拉罕·林肯、富兰克林·罗斯福一起并列为美国历史上最伟大的总统。