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第一节 嬴政称帝
秦朝以前，中国还不是一个统一的国家。那时候，全国各地同时存在着许多诸侯国。其中，比较著名的有秦、齐、燕、楚、韩、赵、魏等，号称“战国七雄”。秦王朝就是秦国的最后一个国王嬴政建立的。
嬴政生于公元前259年。他即位的时候，只有13岁，还是一个小孩儿，秦国的朝政大权完全掌握在他母亲赵太后和丞相吕不韦的手里。吕不韦不仅在朝廷上专权，而且还和赵太后勾勾搭搭的，名声很不好。嬴政一天一天地长大了，自然对吕不韦产生了强烈的不满和怨恨。他暗暗下了决心，到自己亲自执掌朝政的时候，一定除掉吕不韦，把秦国的朝政大权夺回来。
公元前238年，嬴政已经22岁了。按照当时的有关规定，他在这一年的春天里，到旧都雍城（在今陕西凤翔南）举行了加冕典礼。从此，他就算正式做了国王，可以亲自处理政务了。这对吕不韦来说，无疑是一个沉重的打击。他知道，嬴政是一个精明强干的国王，并不甘心做傀儡。从前，嬴政年龄小，不管什么事情，都可以由自己做决定；如今，嬴政亲自掌握了朝政大权，可就由不得自己了。他想来想去，总觉得已经陷入了绝境，难以再继续保持以往的地位和权势了。于是，吕不韦便怂恿一个叫做嫪毐的宦官发动武装叛乱，让他除掉嬴政，再另立一个公子做国王。
嬴政得到情报，马上出兵反击。双方的军队在国都咸阳（今陕西咸阳）大战了一场。结果，国王的军队打败了叛军，缪毐和他的死党吓得仓皇出逃。嬴政立即向全国发布了一道命令：“生擒缪毐者，赏钱100万，杀死缪毐者，赏钱五十万！”没过几天的功夫，嫪毐和他的20多个死党，就被逮住押解到咸阳来了。嬴政下令“车裂”了嫪毐，灭了他的宗族。同时，还杀了他那二十多个死党，把他们的人头悬挂在大街上示众。
事后，嬴政派人进行调查，发现吕不韦跟嫪毐的叛乱有牵连。本来，嬴政想杀掉吕不韦，但觉得他过去对秦国还有一些功劳，就只罢免了他的相职，打发他回自己的封地洛阳去。可是，吕不韦并不想就此退出政治舞台。他到了洛阳，不断派人去拉拢六国的诸侯，企图借助外国的力量东山再起。嬴政听说各国的使者和宾客不断到洛阳去和吕不韦打交道，恐怕他再闹什么乱子，马上下了一道命令，强迫他带着家小迁到蜀郡（今四川成都）去居住。吕不韦眼看着自己大势已去，即便是到了蜀郡也不会有什么好结果，便喝了一杯毒酒，自杀了。
在嬴政除掉嫪毐、吕不韦的时候，秦国已经成为“战国七雄”中最强大、最进步的国家。秦国统治的地方，占据了西半部的大半个中国，包括现在的陕西、宁夏、甘肃、四川和湖北北部、河南西部、山西南部等广大地区。象韩、魏两国，实际上已经处于秦国的三面包围之中。嬴政决心凭借秦国的有利条件，消灭东方六国，完成统一中国的大业。
从公元前230年开始，嬴政调集千军万马，向东方六国展开了大规模的进攻。首先，他派内史腾率领一支军队灭了韩国，俘虏了韩王安。公元前228年，又派老将王翦率领三路大军会攻赵国的都城邯郸（今河北邯郸），俘虏了赵王迁。公元前227年，再命王翦的儿子王贲率领军队占领了魏国的都城大梁（今河南开封），俘虏了魏王假。公元前223年，复令王翦灭楚，俘虏了楚王负刍。公元前222年，又令王贲灭燕，俘虏了燕王喜。公元前221年，王贲又挥师南下，攻破齐国的都城临淄，俘虏了齐王建。就这样，嬴政仅仅用了十几年的时间，终于兼并了韩、赵、魏、楚、燕、齐等东方六国，结束了诸侯分裂割据的局面，建立了中国历史上第一个统一的多民族的封建国家。这就是秦王朝。
嬴政统一了天下，马上提出了更改名号的事。所谓名号，就是最高统治者的称号。早先，不论是夏、商、周三代的“天子”，还是战国后期的诸侯，一般都称做“王”，如夏桀王、商纣王、周武王、齐威王、魏惠王、赵武灵王等等。秦国的最后几代国君，亦概莫例外。如今，赢政统一了全国，总觉得自己干出了一番空前绝后的大事业，因而在称谓上就应该同原来的国王有所区别。于是，他便召集文武百官上朝，对他们说：“寡人如今翦灭了六国，统一了天下，也应该更换一个名号了。若不更换名号，同原先六国的诸侯没有区别，这怎么能显示成功、传之后世啊？请众大臣议论一下，寡人应该取一个什么名号才好啊？”
王绾、冯劫、李斯等大臣听说赢政要更改名号，先召集博士（秦汉宫名，掌管图籍，通晓古今史事，充当皇帝的顾问）商议了一番，然后便一块儿提议说：“从前五帝在位的时候，地方不过一千里，各地的诸侯，有的都不来上朝，作为天子也难统辖。如今陛下兴义兵，除暴乱，平定了天下，海内为郡县，法令由一统，这真是从来没有过的事，即便是五帝也比不上陛下的功德。臣下跟众博士商议：‘古时候的三皇，有天皇、地皇、人皇，其中人皇最为尊贵’。陛下要是想更换名号的话，请改称‘人皇’好了。另外，凡是陛下作的批示可以称作‘制’，命令可以称作‘诏’，陛下的自称可以称作‘朕’。臣等不揣冒昧，谨请陛下裁择而行。”
赢政听了，不由得心中大喜，但转念一想，又觉得“人皇”虽说是贵称，但毕竟是因袭旧名，也并不怎么稀奇；我既然功德无量，远远超过了三皇五帝，为什么不将三皇、五帝中的“皇”、“帝”二字合成名号，岂不比单称“人皇”更美呢？于是，他便对众大臣说：“可以去掉‘人’字，留下‘皇’字，再采用‘五帝’中的‘帝’字，把‘皇’字和‘帝’字合起来，就称作‘皇帝’好了。其他各项，可以按照众大臣说的办。”他还说：“朕是第一个皇帝，就称作‘始皇帝’。今后，朕的子孙做皇帝，可以按照世数排下去，叫做二世皇帝、三世皇帝，一直到千世万世，传之无穷。”从此，嬴政就取消了国王的称号，改称为始皇帝，人们都叫他秦始皇。
在更改名号的同时，秦始皇还确定了以三公九卿为主的中央政权的组织形式。三公为丞相、太尉、御史大夫；九卿主要有廷尉、治粟内史、郎中令、少府等等。丞相是最高行政长官，辅助皇帝处理全国的政务；太尉掌管全国的军事；御史大夫是副丞相，负责纠察百官和掌管国家的重要文书；廷尉掌管司法；治粟内史掌管财政；郎中令负责保卫皇帝的安全和传达皇帝的命令；少府掌管皇帝和整个皇室的财务。这些官员，都直接对皇帝负责，全部由皇帝任命，一律不能世袭。这样，皇帝也就成了文武百官的总头目，一手独揽了全国的最高统治权。
但是，对于实行什么样的地方行政制度，朝臣之间却发生了严重的分歧。有的人说，应该继续实行分封制；有的人说，应该实行新兴的郡县制。秦始皇一时拿不定主意，便专门召集宫廷会议，让大臣们讨论这件事。
丞相王绾是保守派，主张实行分封制。他说：“依我看，还是实行分封制好。如今天下刚刚平定下来，原先齐国、楚国、燕国的许多地方，离都城太远，若不分封诸侯，恐怕很难镇压住那里的老百姓。要是分封几个皇子到那里去做诸侯，事情就好办多了。”廷尉李斯不同意王绾的看法，他说：“依臣下之见，实行分封制不如实行郡县制好。周朝初年，周天子曾经分封了一大批子弟、功臣做诸侯，指望依靠他们来辅助王室，统治天下。可到后来，各国诸侯彼此之间视若仇敌，互相残杀，即便是周天子也禁止不住。如今统一了天下，正应该普遍设立郡县。对于那些皇子和功臣，多赏赐一些钱财也就可以了。如果再分封他们做诸侯，将来恐怕就不容易控制啦！”秦始皇仔细一琢磨，感到还是李斯说得有道理，不由得点了点头，说：“从前天下为什么苦战不休，就是因为分封诸侯的缘故。如今天下刚刚平定下来，再分封诸侯，就会重新引起战乱。到那个时候，再想天下安定，可就不容易了。所以，李廷尉的意见是对的。”大臣们见秦始皇也主张实行郡县制，也就不再发表什么意见了。
于是，秦始皇便委派李斯等人制定规划，把全国划分为36个郡。每郡设郡守一人，负责全郡的政务。另外，还设有郡尉和郡监，辅助郡守，分管全郡的军事、治安和司法工作。一郡之内，又划分为若干个县。大县设县令，小县设县长，负责全县的政务。另外还设有县尉和县丞，辅助县令或县长分管全县的军事和司法工作。一县之内，又划分若干个乡。乡官设三老，掌管一乡的事务。另外，还设有亭长，负责乡村的治安。从郡守到亭长，全部由中央政府或上一级政府任免，也不能世袭。
针对原先各国各地区之间文化和社会生活方面存在的种种差异，秦始皇还采取了许多统一措施。第一，是统一文字，规定以一种叫做小篆的文字作为标准，通行全国。第二，是统一货币，规定全国只能使用两种货币，一种以黄金作为上币，以镒为单位，重20两；另一种以铜钱作为下币，以半两为单位。第三，是规定统一的度量衡制度，要求全国实行同一的尺寸、斤两、斗升等等，并且还颁发了标准的度量衡器。另外，秦始皇还下令拆除了战国时代遍布各地的堡垒和关塞，统一了“车轨”，兴修了驰道。原先，各国的车辆有大有小，道路也有宽有窄。秦始皇规定，车轨一律为6尺，驰道一律宽50步。路旁，每隔3丈种1棵青松。这样的驰道有两条，一条由咸阳往东，直达燕齐地区，另一条由咸阳往南，直达吴楚地区。后来，又兴修了直道、新道和五尺道，分别由咸阳通向北方、西南和岭南等广大边远地区。随着交通事业的发展，全国各地的经济联系和文化往来，也就大大地密切和便利了。
到公元前214年，秦始皇还派大将蒙恬率领30万大军打败了匈奴，收复了战国末期被匈奴侵占的河套地区。与此同时，又调集大军征服了百越（我国古代南方的少数民族），在那里增设了桂林（今广西桂平西南）、南海（今广东广州）、象郡（今广西崇左境内）三个郡。为了加强北方的防御，秦始皇还下令从全国各地征调了几十万民工，让蒙恬指挥着修筑了一道西起临洮（今甘肃岷县）东到辽东（今辽宁辽阳）的长达五千多里的长城，号称万里长城。修筑长城，虽然耗费了无数的钱财，加重了广大劳动人民的负担，但在当时的历史条件下，确实起到了阻挡匈奴人南侵的作用。万里长城是世界历史上最伟大的建筑工程之一，是古代中国人民勤劳勇敢和高度智慧的结晶。一直到今天，万里长城仍被人们看作是中国文明的象征。
秦始皇兼并六国，统一天下，废除分封制，实行郡县制，建立一整套从中央到地方的行政制度，以及修筑万里长城和统一文字、货币、度量衡，巩固和加强了封建国家的统一，改善了人民群众的生产和生活条件，有利于促进社会经济、文化的发展，并且对后世产生了极其深远的影响。这是秦始皇的巨大历史贡献。
第二节 秦始皇之死
在“焚书坑儒”的同时，秦始皇还为自己生前死后的享乐而大兴土木，修建富丽堂皇的阿房宫和宏大的骊山墓。
本来，早在秦始皇即位以前，咸阳就已经布满了豪华壮丽的宫殿。秦始皇兼并六国的时候，又仿照六国宫殿的式样，在咸阳周围兴建了许多更好的宫殿。当时，他还命令把从六国抢来的成千上万的美女安排在这些宫殿里，供自己寻欢作乐。
可是，秦始皇并不因此而满足。焚书的第二年，也就是公元前212年，他又决定在渭河南岸的上林苑中再建造一座更加宏大壮丽的朝宫。这座朝宫的前殿东西宽五百步，南北长50丈，上面能够坐1万人，下面可以树立五丈高的大旗。因为这座宫殿离咸阳很近，所以人们就叫它“阿房宫”。“阿”，就是近的意思。本来，秦始皇打算在全部工程完成以后，给这座宫殿起一个美名，但不久他就得病死了，也没有来得及给它取名。这样，“阿房宫”就变成这座宫殿的定名了。
在这座朝宫的后面，秦始皇还兴建了一大批宫殿，称为后宫。后宫的规模也十分庞大，据说是五步一楼，十步一阁，一座宫殿连着一座宫殿，就像蜂窝一样的稠密。每一座宫殿，都具有不同的特点。甚至在同一天之中，各座宫殿里的冷暖也不一样。这样的宫殿一共兴建了七百多座，即便是秦始皇一天换一个地方住，到他临死也不可能住遍所有的宫殿。
如果说秦始皇建造阿房宫是为了自己生前享乐的话，那么，修建骊山墓可就完全是为了他死后的享乐了。
秦始皇找不到长生不老的仙药，知道自己总有一天要死去。但是，他幻想在死后继续享受人间的富贵荣华，所以就派人在骊山北麓为自己修建了一座巨大的坟墓。墓坑挖到深深的泉水之下，里面修建了各式各样的宫殿，装进了无数的奇珍异宝。同时，还用明珠做成日月星辰，用水银制成江河湖海，用来象征天文地理。为了防备盗墓，墓道里还装置了许多弓弩。只要有人进入墓道，这些弓弩就会自动地放出利箭，把人射死。陵墓的封土高达五十多丈，沿陵根走一圈约有五里路。因为这座巨大的坟墓修建在骊山北麓，所以就叫做骊山墓。
在骊山墓的周围，还筑有内城和外城。内城为方形，周长2500多米，在东西北三面建置城门。外城为长方形，在东面建置城门。当时，秦始皇还派人专门烧制了成千上万的兵马俑，组成一排排严整雄伟的方阵，埋在外城东门外的北侧。武士俑身穿铠甲，手执各种各样制作精良的武器。陶马四匹一组，后拖战车一辆。人马相间，显得非常整齐威武。秦始皇把这些兵马俑埋在骊山墓的附近，一来为的是象征自己征战南北，统一六国的功绩，二来也为的是在死后让它们替自己保卫陵园。
为了兴建阿房宫和骊山墓，秦始皇从全国各地共征发了70多万民工，耗费了无数的钱财物资，因而遭到了全国人民的反对。到公元前211年，在东郡（今河南濮阳一带）就发生了一起咒骂秦始皇的严重事件。那一年，有颗陨石落到了东郡。有人因为痛恨秦始皇，就在上面偷偷地刻了七个字：“始皇帝死而地分”。这件事传到京城，可把秦始皇气坏了。他马上指派御史大夫到东郡去，追查是谁在陨石上刻的字。御史大夫在那里追查了许多天，始终没有查到一点线索。秦始皇非常生气，索性下令把陨石附近的老百姓全都抓起来杀了。
秦始皇本来就迷信，自从发生了这件事，就更加疑神疑鬼的，整天价坐卧不安。后来，他找来一个算卦先生，给自己算了一卦。算卦先生对他说：“陛下这一年犯了灾星，很不吉利，只有搬家或者到外边去巡游才能消灾免祸。”秦始皇听了算卦先生的话，就决定到东方去巡游。秦始皇大规模的巡游一共有五次，这一次是最后一次。陪同他一块儿去的，有丞相李斯、中车府令赵高，还有他平时特别宠爱的小儿子胡亥。
公元前210年初，秦始皇巡游的车骑浩浩荡荡地开出咸阳，通过武关（今陕西丹凤东南）首先到达长江北岸的南郡（今湖北江陵）。然后，又从南郡改乘大船，沿着长江东下，到江浙一带去巡游。不久，他们渡过钱塘江，来到东南海边上的会稽山（今浙江嵊县西北）。秦始皇登上山顶，在那里举行了祭祀大禹的仪式。接着又下令在大海里乘船北上，打算再一次到琅琊（今山东胶南县南）去寻找长生不老的仙药。
原来，早在公元前219年，秦始皇曾经来过琅琊。当时，有个叫徐福的方士对他说：在琅琊东面的大海里有三座神山，叫做蓬莱、方丈、瀛洲。许多神仙就住在那三座神山上，在那里炼制仙药。谁能吃上他们的一粒仙药，就可以长生不老。秦始皇信以为真，就让徐福带着几千名童男童女，乘坐着大船到大海里去寻找神山和仙药。徐福知道这是不可能办得到的事，就带着从秦始皇那儿骗取的大量钱财，从大海上远远地逃走了。在这次巡游的路上，秦始皇仍然惦记着这件事，所以又决定到琅琊去碰碰运气。
当秦始皇再次来到琅琊的时候，徐福恰巧正在那儿住着。他花了秦始皇那么多的钱，也没有找到那三座神山和长生不死之药，心里非常害怕，只好主动地去求见秦始皇。他蒙骗秦始皇说：“那一年，我们为陛下到大海里去讨仙药，眼看着到了三神山，可就是有许多大鲛鱼在那儿兴风作浪，阻挡着我们的大船不让通过。如果陛下多派一些弓箭手，跟我们一块儿去，把那些大鲛鱼都射死，就能够登上三神山，找到长生不老的仙药了。”这完全是骗人的谎话。可是，秦始皇鬼迷心窍，竟对徐福的谎话深信不疑。他马上配备了几百名弓箭手，亲自乘船到大海里去寻找大鲛鱼，要同它们见个高低。秦始皇带人从琅琊出发，一直航行到芝罘（今山东烟台半岛）附近的海面上，的确碰到了几条大鱼，朝它们猛射了一阵箭雨。秦始皇指挥着船队在大海里逛来逛去，仍然找不到三神山。由于长途跋涉，劳累过度，他感到实在支持不住了，只好下令从芝罘登陆，踏上返回咸阳的道路。
这一年六月，秦始皇率领众人来到平原津（今山东平原西南），忽然得了重病。随行的医官想尽办法为他调治，就是不见好转。李斯等人真是又着急又担心：要是皇帝在半道上突然死了，后事可怎么料理呢？皇位又应该由谁来继承呢？这些事本来应该及时向秦始皇请示，可秦始皇平时最忌讳说自己死的事，大臣们谁也不敢去找他。
七月里，到了沙丘（今河北广宗北），秦始皇就病倒了。他料想自己凶多吉少，不由得想起了远在上郡（今陕西榆林东南）的大儿子扶苏。他觉得，还是应该由扶苏来继承皇位。于是，秦始皇便召来李斯、赵高，有气无力地对他们两个说：“快给公子扶苏下诏书，要他把兵权交给蒙恬，马上动身回咸阳。寡人万一好不了，就由扶苏主办丧事，继承皇位。”李斯马上遵照秦始皇的旨意，给扶苏起草了一份诏书。秦始皇挣扎着看了看，吩咐他们盖上玺印，尽快给扶苏送去。赵高等人刚把诏书封好，秦始皇就闭上了眼睛，结束了他既大有作为又残酷暴虐的一生。
秦始皇一死，李斯害怕引起天下大乱，急忙召集赵高、胡亥和留在秦始皇身边的几个宦官，同他们商议如何料理后事。当时，决定把秦始皇的遗体放在一辆能够通风遮阴的“温辌车”中，对外面的人暂时保密。每天的饭菜，照常由那几个宦官按时送去；百官奏事，也由他们几个负责在中间转达批示。经过这一番精密的布置，李斯才稍微松了一口气。他一面吩咐赵高尽快派人把秦始皇的遗诏给扶苏送去，一面催促车队加紧赶路，好早日返回咸阳为秦始皇发丧。
但是，赵高却不想让扶苏做皇帝。原来，赵高是一个宦官，只是因为善于察颜观色，才讨得秦始皇的欢喜，当了中车府令。扶苏为人正派，根本瞧不起赵高这号人，见了他总是不爱搭理。因此，赵高就千方百计地跟公子胡亥拉关系，一味地怂恿他为非作歹。胡亥也是一个昏庸的家伙，同赵高正好臭味相投。这么一来，他们两个就勾搭在一起，成了一伙。所以，秦始皇一死，赵高就想趁机杀了扶苏，立胡亥做皇帝。
于是，赵高就背着李斯，把秦始皇的遗诏藏起来，悄悄地去见胡亥，对他说：“先帝临终的时候，只给公子扶苏立了诏书。扶苏一到咸阳，马上就是新皇帝了。而公子却什么也得不到，这该如何是好啊？”胡亥说：“这是理所当然的事。我听说，最了解臣下的莫如君主，最了解儿子的莫如父亲。先帝既然这么安排，有什么可说的呢？”赵高又露出一副十分狡诈的样子，劝告胡亥说：“不然。如今天下的权力，就掌握在公子、丞相和我的手里。只要咱们想个办法，还愁公子你继承不了皇位吗？在这个时候，公子千万要拿定主意啊！”胡亥有点儿害怕，又说：“废兄立弟，恐怕会遭到天下人的反对。何况现在还没有给先帝发丧，丞相能同意吗？”赵高诡秘地冷笑道：“这件事由我来办，请公子放心好了。”胡亥也不是不想当皇帝，就不再说什么了。
赵高又去找李斯，对他说：“先帝临终前立诏书的事，别人都不知道。如今诏书和玺印都藏在公子胡亥那儿，到底由谁来继位，全凭我们两个的一句话，丞相你看应该怎么办好啊？”李斯听了这话，大吃一惊，不由得板起面孔训斥道：“由谁来继位，先帝临终前已经做了安排。你怎么能说出这种罪孽的话来？这难道是做臣下的应该议论的事吗？”赵高不但不害怕，反而陪着笑脸质问李斯说：“请问丞相，你的才能比得上蒙恬吗？你的功劳比得上蒙恬吗？你同扶苏的交情比得上蒙恬吗？”李斯不知道这话暗藏着什么意思，随声回答说：“我哪儿能跟蒙将军比？不过，你说这话是什么意思呢？”赵高见李斯人了圈套，就接着说：“要是扶苏做了皇帝，必然要拜蒙恬做丞相。到那个时候，丞相你只好让位回老家了。这不是明摆着的事情吗？我在宫里供事二十多年，知道公子胡亥为人厚道，先帝所有的公子，没有一个能比得上他的。如果丞相立公子胡亥做皇帝，他必然要报答丞相的恩情，那么，丞相这一辈子就不愁保不住自己的地位了。”这时候，李斯仍然不肯答应。他说：“我本来只不过是上蔡（今河南上蔡）的一个普通老百姓，只是依靠先帝提拔才做了丞相，子孙也都做了大官。事到如今，我怎么能做出对不起先帝的事来呢？”赵高一听，不由得翻了脸，威胁李斯说：“如今先帝的诏书和玺印全掌握在公子胡亥手里，丞相要是不同意这么办，一定要惹下大祸的。丞相这么大年纪了，难道就不替自己的子孙着想吗？否则的话，到那个时候，恐怕再后悔就来不及了！”李斯为了保住自己的地位和权势，不由得叹了一口气，无可奈何地答应了。
于是，赵高就拉着灰溜溜的李斯去见胡亥。他们三个一商量，就伪造了一份秦始皇的诏书，决定立胡亥做太子，由他来继位。同时，还以秦始皇的名义给扶苏写了一封信，信上说：“朕巡游天下，祷祠名山大川以延长寿命。可是，扶苏和蒙恬率领几十万大军屯守边疆，不但不好好地为国家效劳，反而数次上书诽谤朕的作为。扶苏为子不孝，特赐剑令其自杀；蒙恬为臣不忠，也责令自杀。所率军队，可转交将军王离指挥。”这封信写好以后，赵高就盖上秦始皇的玺印，马上交给一个心腹去给扶苏和蒙恬送去。他们做贼心虚，不敢直接回咸阳，就向北绕了一个大弯，好拖延一些时间，等待扶苏、蒙恬那儿的消息。那时候，正是大热天，秦始皇的尸体已经开始腐烂发臭了。为了保住“温辌车”的秘密，李斯、赵高就派人在沿途购买了大量的鲍鱼，放在秦始皇所有的乘舆里面。这么一来，整个车队前后都是鱼腥味儿，人们也就闻不到“温辌车”里死尸的臭味了。
不久，赵高派去的使者到了上郡，把那封假信交给扶苏和蒙恬。扶苏看了看，不由得痛哭了一场，拔出宝剑就要自杀。蒙恬一把拉住扶苏，劝告他说：“皇帝交给我三十万军队驻守边疆，委派公子来监督。公子身肩国家的重任，哪能随随便便地自杀呢？今日仅仅来了这么一个使者，公子就自杀，谁敢相信这真是皇帝的命令呢？我看，不如派人去向皇帝请示一下，如果确实是真的，再死也不晚。”扶苏摇了摇头，流着眼泪说：“父亲叫儿子死，儿子就得服从，用不着向他老人家请示了。”说完，他就抹脖子自杀了。蒙恬不肯这么胡里糊涂地自杀，就先让使者把自己关押在阳周（今陕西安定北）的监狱里，等候处理。
胡亥、赵高、李斯听说扶苏已经自杀了，这才命令车队日夜兼程，迅速地回到咸阳。他们马上公布了秦始皇死亡的消息，由胡亥主持为他发丧出殡。事后，胡亥便即位做了皇帝，号称秦二世皇帝。这样，赵高和胡亥的阴谋终于成功了。
第三节 汉高祖兔死狗烹
汉高祖迁都的时候，楚王韩信被贬为淮阴侯，也给带到长安来了。这是怎么一回事呢？
原来，楚霸王项羽手下有个叫钟离昧的将军，跟韩信是好朋友。自从项羽死后，他一直躲藏在韩信那儿。汉高祖听说了，就给韩信下了一道诏书，要他把钟离昧交出来。韩信不肯出卖朋友，硬顶着没有交。这么一来，汉高祖就同韩信结下了冤仇。
到公元前201年秋天，有人给汉高祖写了一封匿名信，诬告韩信跟钟离昧合伙谋反。汉高祖信以为真，急忙召集大臣们商量对策。众将领都主张派人马去讨伐，只有户牖侯陈平不同意。陈平问汉高祖：“陛下的人马有韩信的人马精壮吗了”汉高祖摇了摇头说：“不如。”陈平又问：“陛下带兵的将领有一个能敌得住韩信的吗？”汉高祖说：“也没有。”陈平说：“陛下的兵将既然比不过韩信，却要去讨伐他，这恐怕就太危险了。”汉高祖急忙问陈平：“那么，你说应该怎么办呢？”陈平说：“古时候，天子到外地去巡游，临近的诸侯都要去朝见。因此，陛下不如假装去巡游云梦（即云梦泽，在今湖北监利北），让诸侯到陈城来朝见。陈城离下邳不远，韩信不能不来。到那个时候，陛下派武士把他抓起来，就很容易对付了。”于是，汉高祖就采用陈平的计策，假装到云梦去巡游，让附近的诸侯到陈县去会合。
韩信接到诏书，有心到陈县去朝见汉高祖，却又害怕汉高祖对自己不怀好意。有人给韩信出主意说：“把钟离昧杀了献给皇上，准能讨得皇上喜欢，就不会有什么祸患了。”韩信拿不定主意，只好去跟钟离昧商量。钟离昧说：“汉帝为什么不敢派军队来进攻楚地，就是因为有我在你这儿。你要是把我逮住去向汉帝讨好，你随后也必定要被害的。”韩信想来想去，也不知怎么办才好。钟离昧猜疑韩信想加害自己，骂了一声“你这个人绝不是忠厚长者”，拔剑自杀了。
韩信见钟离昧反正已经死了，就割下他的首级，带着去朝见汉高祖。韩信一到陈县，就被汉高祖手下的武士捆绑起来，扔进了囚车。韩信非常生气，不由得大声喊叫着说：“果然像人们说的那样‘狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’啊！现在天下已经安定了，我当然也就应该给你烹死了！”汉高祖把韩信带到洛阳，实在找不到韩信谋反的证据，只好赦免了韩信，把他由楚王贬为淮阴侯。后来，汉高祖迁都长安，也就把韩信带来了。
汉高祖畏忌韩信的才能，韩信也打心眼儿里瞧不起汉高祖。有一天，汉高祖趁韩信来上朝，同他在一块儿闲聊天，说起众将领的才能。韩信按照自己的看法，谈到谁有什么长处，谁有什么短处，谁能打仗，谁能带多少兵。汉高祖问韩信：“像我这样，最多能带多少兵？”韩信脱口而出，说：“陛下最多也不过能带十万人。”汉高祖又问：“你能带多少人呢？”韩信说：“对于臣下来说，是‘多多益善’。”汉高祖听了很不痛快，可还是笑了笑，又向韩信问道：“你既然带兵‘多多益善’，那为什么被我逮住了？”韩信自知失言，急忙改口说：“陛下虽然不善于带兵，却善于带将，所以我才被陛下逮住了。再说，陛下的才能是上天授予的，不是一般人能比得上的。”汉高祖听了这两句奉承的话，才高兴起来。
不久，阳夏侯陈稀奉命到代他去防守匈奴，亲自来向韩信告别。韩信因为忍受不了汉高祖的猜疑，打算日后有机会起兵谋反，就斥退身边的侍从，拉着陈稀的手说：“我能跟你谈一谈吗？我心里有话要对你说。”陈豨说：“请将军尽管说吧！”韩信说：“你要去的代地，是出精兵的地方，而你又是陛下信得过的大臣。如果有人说你谋反，陛下肯定不相信，再有人来报信，陛下才有可能犯疑；第三次有人来告发，陛下一定会大发雷霆，亲自率领军队去镇压。这样的话，你在代地起兵，我在京城里做内应，完全能把天下夺过来。”陈豨知道韩信是一个有本领的人，马上答应道：“我一定听将军的话！”
到公元前197年，陈豨果然在代地起兵造反了。汉高祖勃然大怒，亲自率领军队去镇压。韩信借口有病，躲在家里也没有跟着去。可是，他在暗地里却派人去跟陈豨联络，打算把长安各座监狱里关押的囚犯放出来，组成一支军队，先把吕后和太子刘盈杀了。韩信做好了准备，专等着给陈豨送信的人回来。
正在这个节骨眼儿上，却有人给吕后告了密。原来，韩信有一个门客得罪了韩信，韩信就把他抓起来，打算杀了他。那个门客的弟弟知道了韩信联合陈豨谋反的事，为了搭救哥哥，就偷偷给吕后写了一封信，揭发了韩信谋反的密谋。吕后大吃一惊，急忙请丞相萧何来商量。于是，他们就谎称汉高祖派人送来情报，说陈豨已经被杀死了，让韩信和大臣们到皇宫里来祝贺。同时，他们预先埋伏了几名武士，准备等韩信一到，就把他抓起来杀了。
文武百官听说汉高祖打败了陈豨，纷纷到皇宫里来向吕后贺喜。韩信得到这个消息，不知是真是假，又害怕吕后抢先下毒手，就躲在家里没有去上朝。吕后见韩信没有来，只好派萧何去请他。韩信推辞说：“我身上有病，不能去上朝。”萧何欺骗韩信说：“将军虽说是有病，也应该强打着精神去道个喜，免得让群臣议论。”韩信无法再推辞，只好跟着萧何去见吕后。他刚走进皇宫的大门，就被暗藏的武士捆绑起来。吕后连审问也没有审问，就下令斩了韩信，并且还灭了他的宗族。当初，极力推荐韩信做大将的，是萧何；如今，帮助吕后杀了韩信的，也是萧何。人们俗话常说：“成也萧何，败也萧何”，就是从这儿来的。
到第二年，也就是公元前196年，汉高祖杀了陈豨，从代地回到长安。他听说韩信被杀死了，真是又高兴又怜悯，就问吕后：“韩信临死前说了些什么话？”吕后告诉汉高祖：“韩信说，我真后悔当初没有听从蒯通的劝告，今日反倒受了一个女人的欺骗，这难道是命该如此吗？”汉高祖知道蒯通是齐地人，曾经在韩信手下做过谋士，马上派人把他押到长安来，问他从前有没有劝说过韩信谋反。
蒯通见了汉高祖，一点儿也不慌张。他说：“从前，我确实劝说过韩信谋反，可惜这小子不采纳我的计策。假如他当初能听我的话，今天又哪能让陛下灭了门呢？”汉高祖听到这儿，不由得火冒三丈，马上吩咐左右把蒯通推出去杀了。蒯通拼命地挣扎着，一个劲地直喊冤枉。汉高祖质问蒯通：“你教唆韩信谋反，有什么冤枉？”蒯通说：“当初，我只知道有韩信，不知道有陛下。在那个时候，秦朝失了皇位，就好比有人丢了一只鹿，天下的人都争着去追逐，谁跑得快，谁就能逮住。当时，象陛下那样起来争夺天下的也不是一个人，他们虽然没有取得成功，可也并不是不想当皇帝。如今陛下君临天下，难道能把他们全都杀光了吗？”汉高祖想了想，认为蒯通说得也有道理，就把他赦免了。
在韩信被害的前前后后，汉高祖和吕后还千方百计剪除了另几个异姓王。燕王臧荼最先谋反，做了阶下囚；韩王信和后来分封的燕王卢绾，先后被逼得投降了匈奴；梁王彭越因被人诬告谋反，被灭了宗族；淮南王英布被迫谋反，被杀了头；赵王张敖最后也借故取消了王位，降为宣平侯。这么一来，在汉初分封的八个异姓王中，只剩下一个长沙王吴芮相安无事，把王位传给了他的子孙。
尽管如此，汉高祖还是不放心，生怕有人夺了刘家的天下。后来，他不仅把他的几个儿子都封了王，而且还专门订立了一条盟约，让大臣们跟他在一块儿起誓：“从今以后，非刘氏不得封王，非功臣不得封侯；谁违背了这个盟约，普天下的臣民要共同讨伐他！”
第四节 吕后称制
吕后见汉惠帝老是不上朝，对他也起了疑心。为了控制汉惠帝，吕后就把宣平侯张敖跟鲁元公主生的女儿许配给他做皇后。汉惠帝作为舅父娶自己的外甥女，心里虽然觉得挺别扭，可也不敢不听吕后的话。吕后的目的，是想让张皇后早点生个儿子，以便将来好让他继承皇位。可是，张皇后因为年龄小，就是不怀孕。吕后心里着急，只好先让张皇后填高肚子，假装怀了孕，然后再偷偷地把另一个后宫生的婴儿交给张皇后，充当她亲生的儿子。当时，吕后担心婴儿的生母将来泄露了秘密，派人把她偷偷地暗杀了。这个小孩儿，取名叫刘恭，就成了汉惠帝的太子。
到公元前188年，汉惠帝只活到24岁，年纪轻轻地死了。在为汉惠帝发丧的时候，吕后看上去哭得挺伤心，可就是干哭不落泪。大臣们都觉得很奇怪，不知吕后又要耍什么鬼花招。留侯张良的儿子张辟强因为经常伺候吕后，了解她的心思，就把左丞相陈平拉到一边，悄悄地对他说：“太后死了自己的亲生儿子，可就是干哭不落泪，你知道这是什么意思吗？”陈平摇了摇头说：“不知道。”张辟强说：“如今皇上晏驾了，太后因为皇上没有成年的儿子，害怕大臣们另有打算。如果丞相请求太后任命她大哥的儿子吕台、吕产做将军，让他们两个统领南、北军（南军为守卫皇宫的禁卫兵，北军为守卫京师的屯卫兵），再推荐其他吕家的人，能任职的都叫他们任职，只有这样太后才安心，你们也就可以免去灾祸了。”陈平知道吕后心狠手毒，什么事也干得出来，只好按照张辟强说的去向吕后请示。吕后听了放了心，这才一把鼻涕一把泪地哭起来。
给汉惠帝出了殡，吕后马上立太子刘恭为皇帝，就是少帝。因为少帝年幼无知，吕后便亲自临朝称制，代替他行使皇帝的权力。为了巩固自己的地位，吕后在朝廷上又提出要分封她吕家的子弟做诸侯王。她先问右丞相王陵同意不同意。王陵是个直性子，说什么也不同意。他说：“高帝生前曾经跟大臣们订立过盟约：‘非刘氏而王者，天下共击之。’如今要分封诸吕为王，这是违背盟约的事。”吕后对王陵的回答很不满意，又转过身来问左丞相陈平和太尉周勃。他们两个却说：“从前高皇帝平定了天下，曾经分封自己的子弟为王；如今太后临朝称制，想分封自家的人为王，这有什么不可以的？”听他们这么一说，吕后才高兴起来。
散朝以后，王陵在半路上拦住陈平、周勃，责备他们说：“当初跟高皇帝在一起起誓的时候，你们难道不在场吗？如今太后临朝，想分封诸吕为王，你们竟然违背高皇帝订立的盟约，一味地顺从太后的心意，那么，你们百年之后还有脸面到地下去见高皇帝吗？”陈平、周勃虽然有自己的打算，却不敢向王陵说明，只好对他说：“在朝廷上同太后面对面的论争，我们比不上你；日后安定刘家的天下，恐怕你就比不上我们了。”
没过多久，吕后就免除了王陵右丞相的职务，让他改任辅导少帝的太傅。太傅名义上比丞相的地位还高，但实际上却有职无权。王陵很生气，干脆连太傅的职务也辞掉，躲在家里养老去了。
吕后免了王陵，就拜陈平为右丞相，提拔她的心腹审食其为左丞相。陈平害怕遣到吕后的猜忌，就把朝政交给审食其，自己对什么事也不过问。樊哙的妻子，也就是吕后的妹妹吕须，因为跟陈平有私仇，就在吕后跟前进谗言说：“陈平做丞相不理朝政，老是跟大臣们在一块儿吃喝玩乐，真不像样子！”吕后听了，知道陈平不跟自己争夺权力，暗地里感到很高兴。有一次，她还当着吕须的面，把吕须说的话告诉陈平，向他讨好说：“你看我对你怎么样啊？人们都说‘女人的话不可信’，你也不必害怕吕须进谗言。”
吕后想分封诸吕，就先封刘家的人，好堵住大臣们的嘴。她把汉惠帝跟其他后宫生的儿子刘强封为淮阳王、刘不疑为常山土、刘山为襄城侯、刘朝为轵侯、刘武为壶关侯。同时，还封齐王刘肥的儿子刘章为朱虚侯，封刘章的弟弟刘兴居为东牟侯。接着，吕后就追封她早已死去的父亲吕公为吕宣王，追封她死去的大哥吕泽为悼武王。又封吕泽的儿子吕台为吕王、吕台的弟弟吕产为梁王。还封她二哥吕释之的儿子吕禄为赵王、吕台的儿子吕通为燕王。其他吕家的子弟也都被封为列侯。就连她的妹妹吕须，也被封为临光侯。吕后封的刘家那几个王，都是小孩儿；而她封的吕家的这些王，却大都是带兵的成年人，手中握有军政实权。这么一来，吕家的势力自然就强大起来了。
在吕后临朝称制的第四年，也就是公元前184年，少帝刘恭长到七、八岁的时候，有人偷偷地向他泄露了吕后杀死他生母的秘密。少帝发誓要为她母亲报仇，挺天真地说：“太后凭什么杀死我母亲？别看我现在年龄小，等我长大了，非把她吕家的人都杀光不可！”吕后听说了，大为震怒，马上把少帝囚禁在永巷里，不准他同大臣们见面。不久，她派人暗杀了少帝，就假说他是病死的，又改立常山王刘义为皇帝。
眼瞧着吕家的势力越来越强大，刘家的那些王侯自然都不服气。朱虚侯刘章，竟敢当面反对吕后。有一次，吕后在皇宫里举行宴会，指派刘章做酒官。刘章请求吕后，说：“我是将门之子，请允许我按照军法监酒。”吕后说：“可以。”酒过数巡，刘章又提出要给大家唱一支耕田歌。吕后笑了笑，说：“要是你父亲，在老家种过地，多少还懂得一点种田的事；你生来就做王子，哪里知道怎么种田呢！”刘章说：“我知道。”吕后说：“那你就唱吧！”于是，刘章就当着大臣们的面，放开嗓子唱起来：
深耕穊种，
立苗欲疏；
非其种者，
锄而去之！
刘章表面上唱的是耕田，实际上却完全是对着吕家来的。特别后面那两句，分明是影射吕家的人不能封王，对吕家的人应该象种地时锄去杂草那样把他们都除掉。刘家的王侯和大臣们都觉得刘章替他们出了一口气。吕后和吕家的人心里却很恼恨，可对他也不好怎么着。
不大一会儿，有个吕家子弟恰巧喝醉了酒，忘了酒宴的规矩。东倒西歪地要逃走。刘章紧紧地追过去，一剑结果了他的性命。刘章回来向吕后报告：“有一个逃酒的，我按照军法行事，把他给杀了。”大臣们吓得象什么似的，都替刘章捏了一把汗。吕后虽然很生气，但因为事先已经答应了刘章，也无法治他的罪。
从此以后，吕家的子弟见了刘章就害怕。
第五节 武帝求仙
元朔元年（前128）春天，卫子夫终于生了个儿子。汉武帝给小孩儿取名叫刘据，马上立卫子夫为皇后。卫皇后的弟弟卫青因为跟匈奴打仗立了功，升任大司马大将军，被封为长平侯。卫皇后她二姐卫少儿早先的私生子霍去病，也因为跟随卫青立了战功，做了大司马骠骑将军，被封为冠军侯。刘据长到七岁时，又被汉武帝立为皇太子。这么一来，卫皇后的地位就更加牢固了。
汉武帝立刘据为太子，分明是替自己身后做准备。但是，同秦始皇一样，汉武帝也特别迷信鬼神。为了求神拜仙，寻找长生不老的仙药，他也上过不少方士的当，干了许多荒唐可笑的蠢事。
那还是在元光元年（前134），有个叫李少君的方士到了长安。他自称活了几百岁，有返老还童的仙方。为了骗取人们的信任，他还真有一套迷惑人的方法。有一次，他在田蚡家里喝酒，看到酒席上坐着一个九十多岁的老翁，煞有介事地对他说：“我曾经和你祖父在某某地方打过猎呢！”李少君因为事先打听好了，才敢这么说。那个昏头昏脑的老翁仿佛记得年幼时跟随祖父打过猎，附和着李少君说：“对，对！八十多年前，我祖父确实在那个地方打过猎！”他这么一说，满堂客人都惊异万分，简直把李少君当成了“活神仙”。
汉武帝听说了，就把李少君请到皇宫里，问他有什么长生不老的方法。李少君向汉武帝乱吹起来，说：“陛下只要虔诚地祭祀灶神（俗称”灶神爷灶王爷“就可以请来鬼神；请来了鬼神，就可以将丹砂炼成黄金。用这种黄金制作的器物饮酒吃饭，就可以延年益寿，见到蓬莱山上的神仙。这样，陛下就能够长生不老了。”他还说：“我曾经到东海上游玩，见过仙人安期生。他送给我一颗仙枣，那枣竟和瓜一样大。他同蓬莱山上的神仙有来往。陛下要想去蓬莱山，最好先找到安期生。可惜，安期生的脾气有点儿古怪。他高兴了就见你，不高兴了就藏起来。只要陛下有诚意，最后一定能找到他。”汉武帝因为想成仙想得入了迷，竟然对李少君的谎言深信不疑。他一面亲自祭祀灶神，一面派李少君等人在皇宫里炼制丹砂，到东海里去寻找那个根本不存在的安期生。可是，丹砂还没有炼成黄金，李少君就害病死了。汉武帝却硬说李少君羽化成仙了，对他非常羡慕。
李少君死后，又来了一个齐少翁。那时候，汉武帝最宠爱的李夫人刚死了。李夫人是当时著名音乐家李延年的妹妹，能歌善舞，妙丽动人。李夫人病重的时候，汉武帝亲自去伺候她，希望跟她再见一面。李夫人却拿被子盖住自己的脸，对汉武帝说：“贱妾久病不愈，容貌尽毁，真不好意思再见皇上。我死了也没有什么，只盼望皇上能好好地照顾儿子刘髆和我的兄弟。”汉武帝仍然想看看她的相貌，劝告她说：“夫人病得这么厉害，还不知道能不能好。你跟我见个面，再嘱托刘髆和你兄弟的事，岂不是更好吗？只要夫人能再跟我见一面，我一定加封你兄弟的官职。”李夫人说：“加不加官职在于皇上，不在于见不见面。”汉武帝只好作罢。及至李夫人死后，汉武帝更是追念不已。他听说齐少翁能够役使鬼神、起死回生，就把齐少翁请到皇宫里，让他为李夫人“招魂。”
齐少翁要来李夫人生前穿的衣服，布置了一间很清静的屋子，中间设置了帷帐，还在帷帐里摆设上酒肉，点燃了蜡烛。在一个漆黑的夜晚，齐少翁钻进帷帐里施展“法术”，让汉武帝远远地坐在另一个帷帐里等着瞧。过了一会儿，汉武帝果然瞧见那个帷帐里有个美人儿在走动着。他两只眼睛直盯着那个美人儿，越瞧越象是李夫人。可是，那个美人儿总是侧着半个脸，恍恍惚惚的令人看不清。那个美人儿，不用说是齐少翁让别人穿上李夫人的衣服伪装的。可是，汉武帝却认为真是齐少翁的法术显灵。他马上拜齐少翁为文成将军，还赏给他许多钱。
事后，汉武帝就把齐少翁留下来，让他为自己请神仙。齐少翁又欺骗汉武帝说：“陛下要是想跟神仙交往，就不能住在这样的宫室里。如今陛下的皇室跟神仙住的地方不一样，神仙怎么能来呢？”汉武帝立即按照齐少翁说的，派人在宫殿的梁柱、墙壁和屋顶上都画上云气、仙车和各种神像，摆上各种祭祀的用品。可是，齐少翁他们这样胡乱折腾了一年多，还是请不来神仙。
汉武帝眼看着齐少翁的“法术”并不像他所说的那么灵验，不免对他起了疑心。齐少翁害怕自己的“法术”露了馅儿，又想出一个花招欺骗汉武帝。他偷偷地在一块布帛上写了一篇谁也看不懂的文字，再把这块布帛掺人草料中喂进牛肚里，然后就牵着这头牛去见汉武帝，装模作样地说：“这头牛肚里有天书。”汉武帝马上派人杀了这头牛，剖开牛肚子一看，果然有一卷帛书。齐少翁把“天书”交给汉武帝，不用说有多么得意了。可是，汉武帝仔细一瞧，却突然发现“天书”的文字很象齐少翁的笔迹。于是，汉武帝派左右把齐少翁捆绑起来，狠狠地拷打了顿。齐少翁忍受不了疼痛，只好招认“天书”是自己写的。汉武帝异常愤怒，马上把齐少翁杀了。
汉武帝再三上当受骗，仍然执迷不悟。他杀了齐少翁，又根据方士们的建议，派人在建章宫用柏木梁修建了一座高台，叫做“柏梁台”；台上铸造了一个二十丈高的铜柱子，柱顶上又铸造了个手托铜盘的铜仙人。那个铜盘叫“承露盘”，用来承接上天降下的“仙露”。方士们欺骗汉武帝说，用这种“仙露”伴着玉石粉末喝下去，就能够长生不老。汉武帝毫不怀疑，一有露水就喝。他这样喝了一年多，不但没有成了仙，反而得了一场病。他一面请医生看病吃药，一面请巫师祈祷鬼神。医生好不容易把他的病治好了，他却把功劳记在巫师身上，认为这又是神仙显了灵。
就在这个时候，乐成侯丁义迎合汉武帝的心意，又给他推荐了一个叫做栾大的方士。栾大跟齐少翁是师兄弟，但比齐少翁还善于说大话。他一见汉武帝，就胡乱吹嘘了一通。他说：“我经常在海上来往，跟仙人安期生、羡门生打过不少交道。他们嫌我地位卑贱，总不肯把长生不老的”仙方“拿出来。我的老师已经成了仙。他曾经对我说过：丹砂可以炼成黄金，海上的神仙能够请来，长生不老的仙药也一定能得到。我倒是想把我的老师给陛下请来，就是害怕落一个文成将军那样的下场，所以也就不敢同陛下谈论求神拜仙的事了。”汉武帝害怕栾大不肯替自己卖力气，连忙欺骗他说：“文成将军是吃马肝中毒死的，我从来也没有加害于他。你只要能给我求来长生不老的仙方，我什么东西也舍得送给你。”
栾大见汉武帝上了圈套，又进一步引诱他说：“我的老师从来也没有求过别人，只能让别人去求他。陛下要是真想把我的老师请来，必须挑选一个尊贵的人做使者，并且还要给他加封官职，让他做陛下的亲属。只有这样，我的老师才肯接见陛下的使者，交出长生不老的仙方。”
汉武帝被栾大说得动了心，就让他当面施展一下法术。栾大马上从衣袖里掏出两颗棋子，送到汉武帝眼前说：“请陛下仔细瞧着，我能让这两颗棋子互相打架，拉也拉不开。”他说完，一手捏着一颗棋子，把它们放在棋盘上。只见他一松手，那两颗棋子果然吧嗒吧嗒地直往一处碰。他用手拉开，再一松手，那两颗棋子又马上碰在一起。其实，这两颗棋子是栾大用磁石精心磨制的。汉武帝却认为栾大真有两下子，马上拜他为五利将军。
栾大在长安住了一个月，仍然不见有什么动静。汉武帝以为他嫌官儿小，地位还不尊贵，又加封他为天士将军、地士将军、大通将军。同时，还封他为乐通侯，食邑二千户，赏给他一处上等住宅，奴仆、车马、帷帐和其他金银器物，也一应俱全。不仅如此，汉武帝还把卫皇后生的一个公主许配给栾大做妻子。不久，汉武帝又加封栾大为“天道将军”。这样，只有几个月的时间，栾大竟然骗取了六颗金印，并且还成了皇帝的女婿。他平日连想也不敢想的东西，一下子全都得到了。
栾大得了这么多头衔，又娶了皇帝的女儿，一时尊贵极了。他找不到推辞的理由，只好硬着头皮去给汉武帝请神仙。汉武帝亡过几次当，也变得聪明起来。栾大刚离开长安，汉武帝就挑选了几个心腹在暗地里紧紧地跟随着他，看他究竟干些什么。栾大带着不少金钱直奔东方，但只是爬上泰山顶逛了逛就回来了。可是，他见了汉武帝，照样又胡乱编造了一套谎话。汉武帝等他的心腹一回来，才知道栾大根本没有到东海里去，更没有见到什么神仙。汉武帝想不到最后还是上了当，不由得恼羞成怒，马上派人把栾大抓起来砍了。
就这样，汉武帝费了许多年的功夫，花了无数的金钱，甚至还赔了自己的女儿，最终还是没有找到什么神仙。
第六节 王莽篡汉
黄龙元年（前49），汉宣帝只活到43岁就害病死了。大臣们拥立太子刘奭即位，这就是汉元帝。那还是在做太子的时候，他已经娶了廷尉史王禁的女儿王政君做妃子，生了个儿子叫刘骜。他做了皇帝，马上立刘骜为太子，立王政君为皇后。汉元帝死后，太子刘骜继位，就是汉成帝。他马上尊王皇后为皇太后，拜他的大舅父王凤为大司马大将军，请他执掌朝政。到河平二年（前27），汉成帝又封他的舅父王谭为平阿侯、王商为成都侯、王立为红阳侯、王根为曲阳侯、王逢时为高平侯。这么一来，朝廷上又都换成王家的人了。