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第一章 身处荣华万顷云
在父亲李璟的众多孩子中，从嘉排行第六。按照自古以来的长子承袭制而言，从嘉是没有继位的权利的。论长论嫡，如果不是那天生异相的重瞳，帝位也不会落在他的身上。然而，对于许多人都可望而不可得的王位，从嘉是淡然的。他甚至对那个位置有着淡淡的厌倦。出生帝王之家，身处荣华富贵的万顷烟云里，又哪里抵得上寻常烟火里的温暖。
在成为南唐后主之前的李煜，更像是一个历史的旁观者，于乱世的纷纭里撑着一把秀气的紫竹伞，独自远行。而那时的南唐，本来就是一个多事之秋的时节，又因为皇储之事，显得越发扑朔迷离，人心难安。
南唐是一个短暂的国家，从开国到灭亡，不过短短39个春秋。前后却经历了3个君主的统治。从开国君主李昪到中主李璟，最后到后主李煜，这祖孙三代却经历了一个可笑的变化——在治国才能上，一代不如一代。在文学才华上，反而是长江后浪推前浪，一代比一代更加辉煌灿烂。李昪生于离乱，成于离乱，最后亦是死于离乱。他一生耗尽心力，终于将江淮地区的35州经营成了一个富饶强大的国家。
直至李昪临终之际，南唐已经是一个实力和财力都格外雄厚的国家。在这片土地上并存的其他国家，都不敢轻易来犯。这位天赋奇高的君主在闭上双目时都还有一个伟大的夙愿——他欲养精蓄锐，等待时机成熟之后出兵北伐，结束这个五代十国的局面，统一天下。然而，时光却过早地终止了他的年华，还没等到他完成夙愿，他就阖然长逝，而这个伟大的梦想也终止在了那一刻。他的长子李璟，远没有继承他的雄才伟略。
李昪明白，这个生性慈柔的长子心地并不坏，这是他的长处，亦是他的软肋。如果他身边有精明强干的人辅佐，守成不成问题，但如果四周都是些奸佞小人，情形便会变得糟糕。升元七年，李璟即位，改元为保大。成为皇帝的李璟，在最初几年，诚然是励精图治、萧规曹随的，还能知人善用、知错能改，对于良臣的劝谏，都还能够虚心接受。只是，他未能持之以恒。没过多久，由于识人不清，朝廷很快陷入了小人把持、良臣备受欺压的局面。
而此时的李璟，已再也听不进去旁人的劝谏。后来，时人将当时把持朝政的冯延巳、冯延鲁、魏岑、陈觉和查文徽几人称为“五鬼”，意为他们装神弄鬼，将原本还算清明的朝政弄得乌烟瘴气。这几人本来就是一个轻浮且仗势欺人的跳梁小丑，仗着李璟的宠爱，不将满朝文武放在眼中，偏偏李璟还对他们信任有加，长此以往，国必不成国。
在“五鬼”的挑拨蛊惑之下，李璟被奉承得飘然欲仙，当真以为自己会如同父亲李昪一样，成就一番千古霸业，竟然悍然出兵闽楚地区，使得举国上下一片哀鸣。自古以来，能够纸上谈兵、侃侃而谈的人多，而能真正掌握战局占据上风的人少，李璟此人，善文而不善武。此次出兵，本来就是仗着父亲李昪仅剩的余威，纵使胜利，也不见得是李璟自己的功劳。
如同是上苍的一次戏弄。李璟出兵闽国，竟然是节节胜利。其实更多原因在于闽国内在的危机。早在保大二年，闽国就已经陷入了王位之争，王氏兄弟为了争夺王位，不惜兄弟相残，爆发内战。闽国上下，民不聊生，百姓逼于无奈，向李璟的军队打开了城门，甘愿投降，成为南唐子民。闽军横征暴敛，失道寡助，很快就只能退守建州。保大四年，唐军攻破建州，闽国末代君王王延政被押送往金陵，被李璟先后封为“羽林大将军”、“自在王”，成为阶下之囚，直至老死。唐军在闽国势如破竹，汀州、泉州、漳州等地首领先后投降，等到福州将领李仁达投降之时，李璟以为自己是天命所归，不由沾沾自喜。
未料，李仁达不过是假投降。他一面假意归顺南唐，一面却在百姓中散布谣言，致使民心离乱。其实也怨不得民心所向，闽国国民原以为唐军良善有序，于是打开城门迎接他们，没想到唐军进城之后却翻脸不认人，纵容士兵烧杀抢掠，无恶不为。在这样的情况下，百姓自然是怨言载道，悔不当初。消息传到李璟耳中，李璟大怒之下，当即命令陈觉率师征讨。李仁达走投无路，不得不求助于邻国吴越国主钱弘佐。出于战略考虑，也就是害怕闽国灭亡，前线失守，钱弘佐出兵福州，增援李仁达，南唐军队被两面夹击，顿时溃败，伤者不计其数，死去的士兵却有两万余人。其惨烈，不能以文字直抒。
此事一传回金陵，南唐举国震惊，刚正不阿的臣子即刻上书弹劾“五鬼”，要求李璟下旨将罪魁祸首陈觉等人斩首示众。迫于舆论，李璟不得不下旨将几人斩首，然而陈觉等人却在权相宋齐丘的营救下得以脱身。此举大大激怒了朝中清流，御史中丞江文蔚上书李璟要求严惩“五鬼”，所表内容激愤壮烈，将矛头直指君王李璟。果然，李璟勃然大怒，江文蔚被贬至江州，降为司士参军，却更加惹来众怒。为平息舆论，李璟不得不做出牺牲，他先是将陈觉、冯延鲁等人流放，继而将魏岑贬为太子洗马，将冯延巳降为太子少傅。
福州战败之后，南唐已元气大伤。李璟却没有看到其中的危机，依旧心怀壮志，梦想着有朝一日统一天下。然而，留守漳州等地的闽国将领却已经看出了南唐此时的外强中干，屡屡作乱，为保太平，李璟不得不封他们为王，让他们拥兵自重。保大九年，李璟出兵楚国，攻占潭州、鄂州等地，灭亡了楚国。此时，南唐的领土比原先扩大了一倍有余。李璟看着地图上的疆界，心中自然是极其得意——父亲未竟的事业，或许将由自己来完成，这是何等的骄傲和扬眉吐气啊。他美好的梦想还没有做完，却被军中的急报残酷打断。
此次的危机则源于一度觊觎楚国的南汉，他们趁唐军不备，暗夜偷袭，大败唐军，占领桂州。与此同时，朗州将领刘言起兵攻占潭州，未久，刘言继续联合楚国遗民，收服了楚国的大片领土。李璟的美梦被即刻打败，他壮怀激烈的梦想宣告灭亡，屡屡的打击，终于令中主李璟看清了自己的能耐。父亲说得没错，自己若能守成，就已经是最大的成就，然而自己却不听劝告，非要想着天下霸业，却造成了现在这样惨淡的局面。
两次出兵闽楚，李璟已经将父亲积累下来的财富消耗了大半，不能弥补的，就采取了重税，从百姓身上榨取。望着空空如也的国库，他终于觉得大势已去。此时的南唐已经是千疮百孔、满目疮痍，他哪里还有颜面去见黄泉之下的老父呢？
诚然，如果李昪还能够多活10年，以他的才能和南唐当时的国力，也未必没有统一天下的机会。然而，命运对于这个江淮之国的眷顾却实在过于短暂。当李璟即位，非但没有如李昪所愿发愤图强，而是妄自尊大时，南唐，就已经注定了要走向穷途末路。
第二章 恻然转身捻墨香
山舍初成病乍轻，杖藜巾褐称闲情。
炉开小火深回暖，沟引新流几曲声。
暂约彭涓安朽质，终期宗远问无生。
谁能役役尘中累，贪合鱼龙构强名。
——李煜·《病起题山舍壁》
这首诗，写于三叔李景遂死后不久，为了逃避来自弘冀的猜疑和迫害，从嘉投身文学，毅然远离了金陵的纷纷扰扰。长兄弘冀，或许是李家子孙中最像祖父李昪的一位。他行事果决、刚毅、敢作敢当，在某种程度上而言，比李昪还要心狠手辣几分。至少，李昪是睿智的，亦是松弛有度的，不曾伤害自己无辜的亲人。
弘冀却并非如此，只要是被他认定为帝位的障碍，不惜一切，他也要除掉他，以保障自己的利益。李璟深知长子的脾性，为了保全自己的亲人，将弘冀送出京城。可纵使是如此，也还是难保亲人周全。三弟李景遂，就是因为李璟自己的一句戏言，死在了弘冀送来的一杯鸠酒中。由于李景遂是中毒而死，尸身未及落棺，便已腐烂。
那年的从嘉，不过是一位柔弱的少年，却因为目睹这一幕惨状，心下凄然，日后回顾往事，也觉得心有戚戚然。帝王之家，哪里像寻常人所想的那样富贵又快活？权力、利欲，早已将原本良善的人性磨灭成了一点冰冷的余灰，寻不出一丝的暖意。他恻然转身，面向文墨与书香，开始与佛结缘，在佛理的慈柔普渡中，找寻人生的意义和平淡。
而这首《病起题山舍壁》，亦是在向自己凶残的长兄表明，自己无心帝位，他只愿当深山里悠然闲行的老翁，与红叶满阶时沾一身秋露，在幽深浓雾里筑一方竹庐，无声度过此生。李煜一生当中只写过18首诗，而这段时期就写了3首关于病的诗。显然，此时的李煜得过一场大病，病因或许来自紧咬不放的长兄李弘冀，或许来自幽幽深宫里的哀怨缠绵，这使得原本就不算健康的少年缠绵病榻。
病中生活多寂寞，纵使是身处荣华中的从嘉，触手可及的繁华，并没有给他带来些许的慰藉，这反而令他觉得冰冷，父亲忙于国事，而兄长们又为了一顶王冠自相残杀，没人记得自己还有一个病重孱弱的弟弟需要关心和温暖。或许，他们也曾暗自偷笑，小六那个傻子，竟然在这时候一病不起，父亲有那么多儿子，少一个自己就少一种威胁，赢得的概率也就更大一些。他们忘记了，病榻上的不是旁人，而正是自己血脉相连的弟弟。父慈子孝，兄友弟恭，儒家文化中的传统孝道，更应该是太平盛世的华美外衣，在这样的乱世里，还有谁记得世界本来就应该是这样井然有序、合理妥帖。
自古以来，多少人丧命在那黄金宝座之下。那些人看到了坐上去的风光，看到了在那之上翻云覆雨，只手乾坤的力量，看到了普天之下泱泱王土的风云霸业，却没有看到王座下斑驳的血色，那是历朝历代积累而成的孽债，昭示着层出不穷的野心和欲望。从汉朝的“巫蛊之乱”到唐朝的“安史之乱”，再到清朝的“九龙夺嫡”，那都是因为一个位置、一顶王冠所引发的血流成河。人们总是习惯于看到胜利，却不愿看到失败的惨然。
在中国乃至是世界上的历代帝王中，几乎没有一位皇帝是在正常的家庭环境中成长起来的。他们中的大多数，从小就离开了生母，被送往陌生的宫殿，接受皇室子弟的教育和训练。他们在一场场血色的宫廷政变中成长起来，时不时就目睹残父、杀兄的惨剧，他们不知道自己何时会变成下一个牺牲品，于是为了自保，不得不举起屠刀，成为自己之前所鄙夷或是崇拜的那类人——为了权力可以放弃和不惜一切，自己的亲人和所有，都可以牺牲与出卖。成大业者，大凡如是。他们踩着厚重的血迹成为最终的胜利者，可是森冷的王座像是一张越收越紧的网，他们几乎喘不过气来，或许，那是无辜死去的人们默然无声的诅咒。
李煜是清醒的，所以在一开始，他就选择了明哲保身。虽然他成为了南唐的亡国之君，然而总体上而言，他还是正常的。在这样的家庭中，能够长成一个正常的孩子，就可以看出，李煜实际上也拥有一副坚强的灵魂和一种坚韧的心志。哪怕他看上去只是一位柔弱淡然的少年，可是一旦望向他的双眸，就会发现他其实并不是一味地屈从。后来，他写了一首《病中书事》，从这首诗中，我们就能看出，这小小的温柔少年也有自己的梦想。
病身坚固道情深，宴坐清香思自任。
月照静居惟捣药，门扃幽院只来禽。
庸医懒听词何取，小婢将行力未禁。
赖问空门知气味，不然烦恼万途侵。
——李煜·《病中书事》
他知道，一味地沉溺，只会让自己更加手无缚鸡之力。尽管他只是想要一种宁静悠远的生活，可是这种生活，不过是系在上位者偶然的怜悯慈悲中，天有不测风云，谁又能确保，自己的安宁能够永久沉酣？他的心中渐渐有了一缕淡薄的意识——真正无力的弱者，是连自保都无法完成的。难道他，真的要成为真正的弱者吗？
病中的少年，终于发现一切都不如自己可以信赖。如狼似虎的兄长们，永远不能对他们报以希望。谁知道父亲百年之后，他们会不会撕开如今还“其乐融融”的面孔，转身冷眼以对？到那时，自己还不是一团任人揉搓的泥，都不知何处以容身。只是，从嘉徒然有这个念头，却对现在的情形无能为力。
他不是手握重兵的长兄李弘冀，也不是即将成年的兄长们，各自都拥有忠心的谋士。他的羽翼还来不及长成，他不过是靠着父亲的宠爱苟且偷生着的孩子，无力，也不敢公然反对自己悍然的兄长们。他只能将这种欲望，如果可以将这种心愿成为欲望的话，压制在心里最深处的地方，不敢让谁知晓。而表面上，他依旧是那个风轻云淡、清心寡欲的小小少年，不争不抢，不喜不怒。谁都不知道，此时的从嘉自己也不知道，在不久的将来，自己将会受到命运女神的垂青，从此，他的命运，将会发生天翻地覆的变化。
同样，那时的从嘉也不知道。终其一生，自己的生命，都是系在别人手中，任他们为所欲为。他的命运，更像是被什么在背后操纵，从未真正属于过他自己。
寂寞春深，空庭久冷。被遗忘的六皇子从嘉，在病中苦读经书。然而，沉痛的是，普渡众生的佛法并没有令这位皇子看到人生的真谛，他反而觉得人生苦短，就应该对酒当歌，及时行乐。这场病，是他人生中的一个巨大转折，只是这个转折令他在迅速成熟的同时，也迅速走向了衰弱。当后来他继承了王位，却没有励精图治，成为中兴之主，反而大兴土木，醉生梦死，沉溺在文学和艺术的享受中不能自拔，也是不无关系的。
第三章 无心插柳柳成荫
很想知道，命运，究竟是一种多么玄妙的东西。
命运，无影无踪，无形无体。可就是这样的它，却把我们每个人都紧紧地掌握在其中，如同被包裹在密不透风的蚕茧里，光影迷离，扑朔成谜。有人说，性格决定命运，也有人说，命运紧握在自己的手中。可是我相信，冥冥之中，自有天意。
这并不是一种消沉的说法。我只是相信，每个人都会同命运相逢，谱写一曲美丽歌声。奋然进取，固然是壮烈美丽；随遇而安，未必不是一种美好选择。不是所有的人，都适合刀光剑影、匆匆来去的生活方式，或许，他们更适合走进一座幽静的山城，浅然独行在鸟语丛影里，落叶和落花都静谧无声，人生的步履就这样悠闲而沉静。
李煜，一直以为自己应该是选择后一种生活。他是那样深刻地了解自己——自己并不是可以成就霸业的王者。就这一点而言，或许长兄弘冀比他优秀万分，尽管那是一个冷漠而凶残的兄长，却有着他永远无法企及的魄力和果断。他太优柔、太敏感，又太喜欢那些风雅的事物。那些可以令他成为文学上的君王，却无法令他足以应付政治上的各种风波。
因而，即使他也曾想过有朝一日取长兄而代之，然而那不过是一个备受欺凌的孩子一厢情愿的想法。实际上，他一贯以为，那个位置应该是属于长兄弘冀的，他只是想保住自己的小小太平，不愿走出那片安宁天地，却没想到，命运并不如他所愿，硬生生地就将他推向了巨大的鸿沟，这连从嘉自己都始料未及。
他的父亲有很多孩子，从嘉排行第六，下面还有弟弟。其实这是一个不上不下的位置，不是长子却备受器重，不是幼子却备受宠爱。如果不是那只重瞳，或许他也就泯然于众了，在父亲的众多儿女里，平庸寻常，默默无闻。正因为他的重瞳，却令祖父和父亲都对他关注有加。他们相信，从嘉是能够成大事的。因为古往今来，拥有重瞳的人都是天命所归，如同那位英勇的西楚霸王项羽。
在重瞳给从嘉带来荣耀和宠爱的同时，也给他带来了如影随形的忌妒。如生和死总是相连，如阳光之下总有阴影共生。在承受意料之外的宠爱的同时，从嘉不得不接受来自各方的冷言冷语和明枪暗箭。如前文所述，他吃尽了苦头，将所有风华都隐没，把原本风清秀雅的自己变成了沉醉文学的庸人，才从长兄弘冀手中保住性命，这正是他所付出的代价。
可就在他以为就要这样终其一生的时候，弘冀却病重不起。那是一场来势汹汹的战争，转瞬就击败了那位浴血而生的年轻将军。很快，这位野心勃勃的年轻人抛下所有未完成的梦想撒手而去。死，就是那样强大，在它的面前，人人都平等如初生，不论是千古霸业的帝王，还是卑微平凡的常人。弘冀心中，一定痛恨着命运。他已经离那个位置那样接近，为了加冕的那一天，他用尽了心机，甚至毒死了自己的三叔，他羽翼丰满，连父王都已经对他无可奈何再过几年，这就将会是他的天下。可是，他再也无能为力，而他之前所有的努力，竟然都是为他人作了嫁衣，这不啻于是命运所开的偌大的玩笑。
弘冀死后，从嘉恍然中发觉，自己成了长子，而自己前面的5个哥哥居然都已经早逝，出于各种各样的缘由。除了弘冀，他们大多在未成时年就已经夭折。命运，再一次同这个羸弱的皇室家族开了一次浩大的玩笑。排行第六的从嘉，成为了皇位的第一顺位继承人，理所应当取代弘冀，成为了南唐的太子。尽管，这并非他所愿，却容不得他不从。
当真是阴差阳错。弘冀是有心栽花花不发，而从嘉却是无心插柳柳成荫。弘冀的死，对于李璟而言，是又一次沉重的打击。他并不是不爱这个行事狠戾的长子，他也曾对他寄予厚望，希望在自己的有生之年能够看到弘冀完成霸业，他有一种预感，如果长子即位，南唐就会发生一个巨大的转变。他对长子的疏远，不过是因为生性慈柔的他看不得那样血淋淋的事实。李璟是如此矛盾，一方面希望有一个像父亲那样雄才大略的继承人，一方面又希望自己的孩子纯良温和，洁白得如一捧雪。因而，在长子早逝时，他只能感叹一声，南唐果真是大势已去。这位中主，再也不想在国事上有任何作为了。
他将六皇子从嘉封为太子，命他入主东宫，却将自己隐入了更深的幕后。天性中的软弱，开始更淋漓尽致地显山露水，主导了李璟的一切作为。命运，终于露出了它的一鳞半爪。它将毫无准备的从嘉送上了王座，之后却对他不闻不问，不再眷恋。20年梦里烟里的人生都已经过去，从嘉穿着九爪的蟒袍，神色莫测地望着金碧辉煌的宝座，心中百感交集。
从嘉想，为何有时候，命运总是要给予人们他们并不需要的东西，而将他们真正想要的东西送到千里之外？这个座位，真的值得这么多人流淌这么多的血，挫骨扬灰都想要占据吗？而他，一心只喜欢着文字的他，是不是真的能够承载起这个位置所带来的责任？
他并不是懵懂无知的孩童。早在少年时，从嘉就已明白福祸相生并蒂，他接受了王位所带来的荣光，也必然要接受其中的职责。只是，他能够明白，却未必意味着能够圆满。如同他的父亲李璟，他也明白自己不过是柔弱的文人，只手天下，挥斥方遒不是他所长。所以，他迷茫了，他不知该何去何从。他像是一个只是被命运推着走，毫无头绪的孩子，走到哪里，就停留在哪里。
第四章 偏安一隅，亦或葬送
中主李璟在位的几年中，由于他听信小人谗言，四处南征北讨，又屡屡失败，导致了原本丰厚的国库乍然空虚，南唐的国力也直转而下。由一个中等的强国变成了一个外强中干的国家。纵使是国力依旧雄厚时，南唐亦是强敌环伺，更何况此时国力空虚，原本就内忧外患的国家，显得更加千疮百孔。
这个国家永远失去了一统天下的资格。而就在南唐每况愈下的时候，北方列强却频频崛起。塞北境内的辽朝兵强马壮，实力雄厚。而辽朝的太祖耶律德光一向对中原地区垂涎三尺。后晋国主石敬瑭为保太平而拱手相送的燕云16州，以及每年巨额的供奉，非但没有满足耶律德光的胃口，反而挑起了他的雄心壮志。
南唐保大五年，亦是石敬瑭死后5年，耶律德光出兵中原，南下攻城略地。辽军步步紧逼，瞬间控制了后晋，并且攻占了后晋都城汴梁，废除后晋末主石崇贵，将后晋皇室成员尽数软禁在辽国的建州，也就是如今的辽宁朝阳。未久，耶律德光登基为帝，仿效汉制接受文武百官的朝拜，宣布大赦天下。
耶律德光是一个杰出的军事家，却并不是一个出众的政治家。他不懂得民心的重要性，放纵辽朝官员四处横征暴敛，引得民众怨声载道，沸沸扬扬。辽军过后的中原土地一片哀鸿，白骨遍野。这种野蛮的行径，引起了广大军民的不满，他们自发组织起来，反抗辽军。却由于没有一个正式的组织而屡屡被镇压。此时，有一些不愿意归顺辽朝的后晋官员逃离汴梁，前来投奔南唐，请求李璟出兵，赶走外族。
那的确是一个北伐的好时机。此时出兵将会是民心所向，辽朝又是被视为蛮夷的外族，所做所为更加不得民心。南唐李氏家族一贯自认为是血缘的正统，出兵是有理有据的行为，还能得到广大百姓的支持。一些目光长远的朝臣也发觉了北伐的可行性，他们上书李璟，同样恳请李璟出兵北伐。然而，对于此事，李璟也明白这是一个千载难逢的好机会，只是苦于有心无力——他的兵马，已经在两次战争中折损了大半。如果前去北伐，就会将所剩的兵力也都送进去。如果是胜利，那倒是无话可说，可如果失败，祖宗基业就算是尽数葬在自己的手中。他不敢冒这个险，也不愿承担此事带来的后果。如果不出兵，自己还可以偏安一隅，当一个太平皇帝，管好自己的国家就已足矣。李璟再三思量之下，还是断然否决了这个建议。
这或许是上苍给予南唐的最后一次机会。若是那时，李璟选择了出兵北伐，或许南唐的命运就会随之扭转，从嘉或许也无须成为亡国之君。然而，他终究还是放弃了这次机会，如同放弃最后一次救赎。所以，尽管在不久之后，李璟听闻耶律德光因病丧命，辽军也陆续撤回的消失后，即刻打算出兵北伐，也已经无法挽回南唐的命运。他任命忠武节度使李金全为北面行营招讨使，开始筹划这次北伐战争，后来依旧因为财力、人力的缺乏而作罢。于此，一切都已经成为定局，历史的走向已经不可更改。
南唐的瞻前顾后，导致它失去了这次大好机会，也致使原后晋河东节度使刘知远趁机手握大权，接管了后晋遗留的权柄，建立了后汉。而没过多久，后汉就被后周所取代。风水轮流转，这个后周，却成为了南唐最大的隐患。这恐怕也是当年的李璟始料未及的。
机会就是这样稍纵即逝的。命运，从来不会同情失败者，也不会永远垂青胜利者。所有的一切，都需要自己的努力、奋斗，以及所谓的天时、地利与人和。当李璟放弃了手中的机会，他等于是放弃了自己的国家。南唐保大十二年，后周太祖郭威病逝，其养子柴荣继承帝位，成为后周的第二个皇帝，也就是历史上的世宗。
在唐朝灭亡之后，直至宋朝建立，华夏历史上经历过很长一段时间的混乱期，也就是历史上所谓的“五代十国”。五代，是指后梁、后唐、后晋、后汉、后周5个朝代，而十国就是指南唐等割据政权。郭威所建立的后周，是五代中最后一个朝代，最后被黄袍加身的赵匡胤取而代之，建立了宋朝，完成了那时大小政权霸主们梦寐以求的事业。
柴荣原本是太祖郭威的内侄，后被收为养子，改名为郭荣，继位后改回柴姓。郭威病逝时，柴荣正值壮年，正是意气风发、雄心勃勃的年纪，他不甘于只是做一个守成的太平君主，而怀着统一天下的梦想，要开创一个属于自己的王朝。于是，柴荣开始养精蓄锐，怀着“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的壮志雄心。然而，当一切都准备就绪之后，柴荣却迟疑了。他无法抉择自己的雄图霸业究竟从哪里开始理出头绪，是从南至北，还是从北至南？这是一个重大的战略问题，牵一发而动全身，他久久无法决断。
一日早朝之后，丞相范质、王缚、李谷等心腹大臣被召见入内密谈。君臣相见，所谈的就是一统家国之事。柴荣所烦恼的，是天下始终不曾太平，南唐、后蜀、契丹以及北汉等割据政权，这些政权，都令他食不能安，夜不能寐。他下令几位大臣，以《为君难为为臣不易论》和《开边策》为题，为他的统一大业献计献策。
臣子们绞尽脑汁，交上了40余篇文章。柴荣挑灯夜读之后，却觉得大多只是应付的平庸之作，隔靴搔痒的多，有真知灼见的却少，唯有比部郎中臣王朴的一篇《平边策》令他茅塞顿开，恍然大悟。这片文章，首先是指出了唐末以来大小政权纷纷割据称王的缘由，接着论说要想统一天下，必须选贤任能、有赏有罚、恩威并重、轻徭薄赋，这样才能强兵富国。最重要的是，王朴还在文章中写明了他建议的战争策略——后周可以先出兵南唐，在江淮线上四处轻扰，致使南唐兵力分散。等到南唐精疲力尽之时，断然举兵南下，南渡长江，直捣黄龙。南唐是南方各个政权的核心，如果后周可以率先攻破南唐，后蜀等国必然不攻自破。
这篇文章直令柴荣拍案叫绝正中了他的下怀，他当即召见王朴，密谈之下，只觉得此人目光长远，能够掌控大局，是不可多得的人才。未久，王朴被擢升为枢密使，得到了柴荣的重用，随后，柴荣又召见群臣，制订了整个出战计划——先易后难，先南后北。
王朴此人，是历史上的一个传奇，亦是最富有传奇色彩的文臣之一。他能够运筹帷幄于千里之外，可以说，正是此人，帮着周世宗屡战屡胜。他的忠诚同样换来了周世宗柴荣的信赖有加，在他病逝之后，柴荣痛失良臣，悲恸之下将他的画像悬于功臣阁内，受万世千秋景仰。据说，宋太祖赵匡胤即位之后，无意间在功臣阁看到王朴的画像，都不由悚然而立，肃然起敬。旁人询问为何，太祖只道是：倘若此人尚在人间，朕不得此御袍也。纵使是一朝开国皇帝，亦是对他尊崇三分。后周能够得此良臣，相比之南唐的“五鬼”之臣，或许又是一种宿命的注定。
当后周正在紧锣密鼓地策划着如何攻占南唐时，南唐上下，却是一无所知，依旧以为天下太平，人人安宁，仿佛这个国家永远不会遭到任何威胁和战火。这个国家的臣民和君主，都已经陷入了过久的沉静里，莺歌燕舞里陶醉，墨香烛影里抒怀，他们的斗志，仿佛已经被那些失败消磨殆尽，他们还不知晓，危险正悄然滋长，他们的好梦，很快就要被残忍地破灭。
三千里繁华，数十年安定，转眼之间，即将成为泡影。而我始终不知，当年身为太子的李煜，对这些内忧外患，当真是一无所知吗？以他的天资聪颖，想必早已有所感知。他的灵心用在诗词上，成了文学史上的一座里程碑。若是他能够将他的才华用于政治，或许南唐还拥有扭转乾坤的机会。然而，他一直是沉默着，沉默着，遨游于词山墨海，品一抹红袖添香，弹一曲情深缘浅。他像一个固执到极致的孩童，独自守着内心的防线，惘然而惆怅，只以为，只要有强大的内心，就可以无惧人世的任何沧桑。